☆、憫情
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? 南京皇城武華殿西暖閣。這西暖閣是弘光帝經常待的地方。暖閣北面是一張醒目的金絲楠木座椅，椅上鋪著織有松鶴的金黃蜀錦軟墊，座椅後面是紫檀嵌寶石和琺瑯巨幅屏風，前面是紫檀雕龍案幾，幾上右側置有哥窯白瓷花囊，裏面插著十數支黃燦燦的絲制佛手。中間是景德鎮青花果盤，裏面盛有各色果品，猶自新鮮欲滴。幾案下鋪就蠶絲和金銀絲線織就的金黃暗紋地毯。靠墻是黃花梨香案，上有碧綠的青銅麒麟香爐，裏面的裊裊青煙尚未散盡，還遺有淡淡餘香。香案兩旁分別放著三四尺高的琉璃大鼎，色彩斑斕。西邊靠墻是同樣金絲楠木雕的格子架，上面置有瑪瑙盤、翡翠盞、琉璃瓶、青瓷碟等飾物。靠西邊是碧紗櫥，後設有香楠臥榻，上面鋪著五色錦衾，懸著潔白的繡花絲帳。暖格外的回廊上吊著大小鳥籠，中有各色禽鳥，此時還在啾啾鳴叫。暖閣外的露臺對面就設有小戲臺，弘光帝喜歡聽曲，因此常常不分白晝黑夜在此飲酒作樂，加之戲臺西側就是一個大花園，亭臺樓榭、花柳魚池，仙藤異草，令人賞心悅目，最宜放松身心。因此，除了上朝，弘光就幾乎整日待在此處。也難怪這裏陳設如此華麗了。
此時，弘光帝正在露臺上懶洋洋地斜倚著軟椅，饒有興味地賞戲。他一只手支著太陽穴，一支手在自己大腿上輕輕拍打，微閉著雙目，沈醉地地跟著臺上婀娜多姿的女子輕輕地哼唱著一支曲子：“......柳絲綰不盡東風怨，蘭露如啼眼。青青燕尾簾，......俏步曲江煙，著落紅一陣陣把春光餞。.......”
弘光帝正自我陶醉，一個大臣在太監帶領下走了進來。此人身材不高，一張圓臉紅潤發光，眉毛濃黑異常，尾端淩亂，隱隱有戾氣，眼神精明強悍。正是權臣馬士英。馬士英為貴州貴陽人，祖籍淮南儀征，萬歷己未年中進士，崇禎時為鳳陽總督。北京失陷後，馬士英等人擁立朱由崧做了皇帝，成為策立勳臣，現為朝中兵部尚書、內閣大學士，權傾朝野，正是夏完淳等人經常提到的奸黨之首。他此時靜靜聽完弘光帝哼唱完一曲，方趨向前來，小聲地道：“皇上，好雅興啊。”
弘光帝聽到馬士英的聲音，一下仿佛從夢中驚醒，看了一眼來到面前的馬士英，興致不減地招呼道：“馬愛卿，來得正好。阮卿的這出《燕子箋》，真是妙啊，情趣無窮。來來來，快與朕同賞！”
還未等馬士英坐下，弘光帝又立即對旁邊宮女說道：“賜酒。”
馬士英沒有坐下，他緩步走近弘光帝，放低聲音道：“臣今夜恐怕要擾皇上的興致了。”
弘光帝一聽，大為掃興，他極不情願地道：“有事明天再奏，朕今日乏了。”
馬士英小心地道：“皇上，此事還非現在說不可。只怕再晚一刻就出大事了。”
弘光帝聞言，臉上顯出一絲不耐煩的顏色來，自他即位以來，以馬士英為首的一派和以史可法為首的兩派間就攻訌不斷，幾乎每天上朝都相互彈劾，針鋒相對，在朝廷上互相對罵也成了家常便飯。甚至輟朝後有時也不得清凈，時常有人尋機來奏報，意圖在第二日上朝時取得先機。長久以來，弘光也被兩派的鬥爭弄得焦頭爛額，但他哪邊都不能得罪。此時他以為馬士英又來是要彈劾某人的不是，盡管心中不悅，但他卻實在不太敢得罪眼前這位馬士英。自四年前洛陽被李自成攻下，他的父親老福王朱常洵被農民軍處死，福王府被燒，他就四處流落，數次差點在兵燹中死於非命。紫禁城陷落之時，他正寓居淮安，寄人籬下，境況淒涼。誰知卻天降大運，他稀裏糊塗被擁立登基，成了皇帝。正是馬士英力排眾議，巧用機謀，才扶持他順利登上皇帝寶座。他並不傻，他當然知道馬士英扶持他自然也是為自己的利益打算，但馬士英作為策立元勳，卻是不爭的事實。他心中懷有感激，而且他知道朝中很多大臣當時並不讚成自己即位，只有手握重權、老謀深算的的馬士英才能保住他的皇位。他從小過慣了花天酒地、縱情享樂的生活，根本就胸無大志、更別說治國才能。因此，很多時候，盡管他心裏清楚，馬士英很大程度上已經在操縱朝廷，肆意妄為，他也只能睜一只眼閉一只眼，只要能保住皇位，自己不用再提心吊膽地過日子，他已經心滿意足。因此此時，他被馬士英擾了雅興，心中不快，卻也不好勉強表露出來，只是有些不情願地問道：“愛卿到底何事？”
馬士英已經看出來弘光帝勉強掩飾著的不耐煩，但他知道，自己的話只要一出口，皇帝絕對不會再是這副敷衍的模樣，於是他故意不急不緩地道：“皇上，臣今日驚聞，太子已經來到江南。”
“什麽？”馬士英聲音很輕，弘光帝卻如他預料的一樣，仿佛頃刻間挨了當頭一棒，大驚之下，他端著酒杯的手在空中停住了。
馬士英接著補充道：“聽說太子近日就在杭州。”
弘光帝手中的酒杯重重頓到桌上，坐直了身子：“你聽何人所說？”
“兵部右侍郎梁雲構。他方才到我府上，說他大舅子今日從杭州辦事返回，稟報說目前民間盛傳太子行蹤。起初他並未在意，因為此前關於太子下落，有種種猜測和謠言，後來都煙消雲散。但此次說的有板有眼，連太子落腳處都知道了。”
弘光帝此時興致全無，他焦躁地揮揮手，趕走了戲臺上還在咿呀唱曲的人和其餘太監宮女，迫不及待地問道：“他落腳何處？”
“聽說是鴻臚寺卿高夢箕的侄兒高成家中。”
弘光帝詫異地道：“高夢箕侄兒？這麽說，這高夢箕和太子有關系？他既然知道太子行蹤，為何不報？”
“聽說是高夢箕的一個管家，名叫穆虎的，從北京南下時在山東遇到太子。當時並不知道他身份，只是一起結伴同行。後來在破廟中避雨，偶然發現這少年內衣袖口上織有龍紋，大驚之下，經過細細盤問，才得知他乃是太子。因此帶回高府。”
“直接帶回高府？為何不稟報朝廷？”
“據臣所知，是太子自己不願洩露身份，只求一己身安。而高夢箕等人因為並不能完全認定太子身份，因此將他暫時收留。後來不知為何，又將他安置在杭州。”
“混帳！這麽大的事不稟報朝廷，竟敢私自做主，真是膽大包天！”見馬士英皺著眉一語不發，弘光帝道：“此前淮安府稟報發現太子行蹤，那麽多捕快出面，都沒找到，真是一幫飯桶！”
“看來太子比我們想象中難對付。當然，後面幫他的人肯定不少！否則，他孤身一人，怎麽能逃出那麽多捕快的天羅地網。”
“此事愛卿可有對策？”
馬士英忙道：“臣正是過來與皇上商量。”
“你覺得太子是不是真的？”
“不管是不是真的，我們決不能等閑視之。”
“那愛卿的意思？”
“老臣覺得，此事沒那麽簡單。”
“噢？為何？”
“皇上您想想，關於此事，先前宮裏一點風聲都沒聽到，卻已在民間傳得沸沸揚揚，而今我們得到消息，已經完成處於被動。”
“你是說？”
“而今朝野震動，我們即使想有所動作，已完全在臣民耳目之下。臣懷疑，為了全力保護太子，必定有人事先策劃，制造輿論。令朝廷不敢隨意處置太子。”
“難道背後真有人操縱此事？是誰？”
“陛下，您想想，當初臣全力擁護陛下登基，是誰極力反對，還列舉陛下七條罪狀？阻止陛下登基？而今，太子現身，難道不會有人想利用這個機會對您取而代之嗎？”
弘光大驚道：“你說的是，史大人？”
弘光說的就是夏完淳等人口中經常提到的南京兵部尚書、內閣大學士史可法，崇禎皇帝最信任的人，也是馬士英最忌憚的朝中重臣。弘光雖然昏庸，但他心裏清楚，盡管當日史可法想極力擁立的是潞王朱常芳，後來因馬士英搶了先機，以重兵相逼，史可法為了不起內訌，才接受事實。但他心裏知道，史可法此人一片忠心，不謀私利，因此他心中對史可法並不記恨。他知道馬士英最為忌憚史可法，雖然他登基後史可法已經被馬士英陰謀排擠出朝，前往揚州督師，但當時朝野沸騰，怨怒之聲不絕於耳，可見史可法聲望之高。這令馬士英深為嫉恨，無時無刻不在想除掉這個絆腳石。為此，他已經先後出手打壓了幾位與史可法聲氣相投的朝中重臣，高宏圖、姜曰廣、張慎言等人，一個個被迫離朝而去。弘光心知肚明，卻始終保持沈默，因為他自己也無能為力。此時見馬士英又矛頭直指史可法，他一方面出於良心，另一方面也不願意馬士英在朝中太無所顧忌，因為他知道留住幾個忠臣在朝中，多少可以起到一點牽制馬士英的作用，馬士英也不至於太猖狂過分。因此，此時見馬士英又將矛頭指向史可法，他馬上搖頭道：“不會的，史大人對社稷忠心耿耿，雖然他當日反對我，但確實是以國事為重，而今他外出督師，對朝中事一無所知，絕不可能.......”
“皇上，”老奸巨猾的馬士英見弘光帝斷然否定自己，他立即打斷弘光帝的話，見風使舵地道，“老臣也沒有說是史大人，可當時除了史大人，反對您的可不止一個。如今太子現身，且先不論真假，誰不認為太子該繼承大統，天子之位回歸正朔？難保沒人從中作梗，力圖做成此事啊！”
其實馬士英說的，弘光心裏不是不清楚，但他同時也知道，馬士英自己也害怕失去當日這策立元勳的地位，一旦太子登基，那麽扶持太子的人將受到重用，馬士英一黨必定遭殃。他知道馬士英心裏和自己一樣著急。因此，他相信馬士英定會不惜一切手段防止可能的後果，他只有依靠馬士英就能保住皇位。道：“愛卿，那你說......”
“臣以為，我們現在不要輕舉妄動，假裝一無所知。想必朝臣也有人風聞了這一消息，明日上朝肯定有人奏報此事。到時候皇上順水推舟，派一名欽差大張旗鼓地前往杭州，隆重地把太子接過來。”
“把太子接過來？讓他回到朝廷？”
“正是。皇上要表現得對太子的出現無比歡喜和重視，讓臣民們知道皇上重視骨肉親情，對太子愛護有加，讓臣民無可指責，接下來的事就好辦了。”
“那然後呢？”
“下面的事由老臣來安排。戲演完之後，如果我們能證明太子是假，那麽不是就可以名正言順地將其處置了嗎？誰還敢多說什麽！”
“愛卿此計甚妙。可是要證明太子是假，這並非易事啊。”
“皇上切勿憂心，況且目前這太子是真是假都還未知。總之，無論真假，老臣都一定會讓他變成假的。”
弘光帝一臉憂心忡忡，猶豫道：“為以防萬一，不如愛卿派幾個人去杭州，暗地裏.......”他話沒說完，做了一個手勢。
馬士英斷然搖頭道：“不可。現在朝野上下已經傳開了，如果太子意外喪生，所有的矛頭都將指向皇上。皇上頂得住天下悠悠之口嗎？”
弘光帝知道馬士英說的有理，便不再言語。馬士英見弘光帝一臉焦躁苦悶，安慰道：“陛下請勿煩惱，老臣自會安排好一切。您就放心吧。”
馬士英所料不錯，次日剛一上朝，吏部尚書張捷就上奏杭州發現太子一事。弘光帝和馬士英等人都故作吃驚，朝中有些官員確實還未聽到消息，張捷一說，頓時朝堂震動，議論紛紛。馬士英看見不少文武大臣均面露喜色，好像聽到了天大的好消息，不禁心中暗暗惱恨。
他使了個顏色，左都禦史楊維垣會意，立即發話道：“啟稟皇上，臣以為關於太子的傳言，此前已經眾說紛紜，最後證實都只不過是謠言而已。臣聞太子和兩位王爺早已薨於李自成亂軍之中，而今又說現身江南，恐怕是無稽之談。”
蔡奕琛道：“楊大人，既然你說先前的都是謠言，也無憑據，為何就能一口咬定如今的太子消息不實呢？”
弘光按照馬士英的囑咐，假意道：“諸位愛卿不必爭了。先皇身殉社稷，舉國哀悼，朕與先皇骨肉相連，太子亦如同朕的骨肉。既然此次傳言如此確鑿，朝廷豈能坐視不理。朕即刻就派欽差前往杭州，迎太子回朝。”
馬士英假意諫道：“太子身份，不知真假。臣以為皇上不用如此興師動眾。”
“愛卿，太子身份事關重大，當然要驗證。萬一太子是真，朕不但要以皇禮迎送，還要把皇權交還太子，讓天下歸心。”
聽聞弘光帝如此大度，重臣自是對弘光帝另眼相看，朝堂之上山呼萬歲之聲立時聲徹雲天。馬士英看出了重臣對於太子登基的期待，不禁心中更是恨得牙癢。
“朕就任命左都禦史楊維垣為欽差，至杭州後隨同新任浙江巡撫張秉貞親自迎送太子至南京。眾卿以為如何？”
“請問皇上，太子接來南京後如何安置？”
“眾卿有何意見？”
“太子身份善未辨明，真假不知，臣以為，不如先安置於宮外，等商議定如何辨明身份，再定奪不遲。”
“也可。”弘光想了一下，說道，“太子至南京後，就暫時安置於興善寺。”
刑部尚書高倬道：“陛下思慮周全，興善寺乃皇家寺院，太子安置其中甚好。但臣以為，太子身份特殊，現如今又朝野皆知，為防不測，請皇上派侍衛加以保護才好。”
“高卿所言甚是。朕會派錦衣衛日夜保護太子安全。楊愛卿，你今日就出發前往杭州，速速帶太子回朝。”
“是。”
皇宮後花園，夏子衿和采薇在夜色中緩緩漫步。時值嚴冬，又是深夜，采薇有些哆嗦，不停地用手呵著氣。
“采薇，你很冷吧？”夏子衿關切地問道。
“我沒事，小姐。”采薇跺跺腳，裝作沒事似的。
“這大冷天的，又害得你跟我出來受凍。”夏子衿有些歉疚地道，“再過一會兒，我們就回去吧。”
“小姐，你怎麽知道今天晚上皇上會來”
“我其實並不知道。”
“那我們躲什麽？萬一他沒來，我們不是白白出來一趟嗎？”
“萬一他來呢？我可不想看見他！這個昏君，多看他一眼我都覺得惡心。”
采薇嘆口氣道：“他真要見你，你不在宮裏，他一樣會派人來尋。”
“反正能躲一次是一次。別的還有什麽辦法。”夏子衿說著，拉住采薇一只手，“我們就從前面繞回去吧。”
“小姐，你說殿下現在怎麽樣了？”
夏子衿輕嘆一聲，幽幽地道：“我也不知道。”
兩人一時無語，只默默往前走。經過一個僻靜的花圃，旁邊一處灌木叢突然傳來一陣怪聲，緊接著從樹叢背後猛地冒出一個黑影來，夏子衿和采薇冷不防一眼看到這黑影，嚇得失聲驚叫。黑影仿佛剛從樹叢裏站起身子，還微微貓著腰，似在窺伺周遭動靜。乍一見到夏子衿兩人，似乎也吃了一驚，黑夜中看不清他的表情，但只見他似乎也嚇著了，並未敢再挪動腳步。
“你是誰？在此何幹？”夏子衿壯著膽子問了一句。
黑影並不答應，只是一動不動地立在當地，黑暗中顯得分外詭異。
此時，湖對面巡邏的士衛聽見了夏子衿和采薇二人的驚叫，齊齊正在往這邊趕來。夜間燈火昏暗，距離又比較遠，他們並未看清是夏子衿和采薇，其中一個領頭的高聲叫道：“什麽人在那？”
采薇不知眼前的黑影意欲何為，怕傷害到夏子衿，因此連忙回頭答了一聲：“你們快來，是姝貴人在此！”
侍衛一聽，加快腳步往這邊跑來，邊跑邊道：“姝貴人勿慌！屬下這就趕到！”
黑影聽到眼前之人是貴人，稍一遲疑，一躍而出，在夏子衿面前跪倒便拜，低聲道：“貴人恕罪！”
此時借著昏暗的光，夏子衿看到面前是個年輕的男子，身著宮廷侍衛服侍，只是衣服稍微有點淩亂。他低著頭，身軀在微微顫抖，夏子衿敏銳地註意到他不易覺察地微微偏頭，往身後的灌木叢看了一眼，而此時，黑暗中角落處灌木叢又發出一聲輕微的窸窣響聲。
夏子衿心中一凜，知道那邊還有人，她見眼前之人似乎非常害怕，猜想可能他正在樹叢後面□□宮女，因此心中氣憤，她嚴厲地問道：“樹後面是誰？”
侍衛害怕，囁嚅著道：“稟貴人，是，是…...”
“你趁夜在此欺辱無辜宮女，實在可惡！”夏子衿厲聲譴責道。
侍衛聞言，慌忙道：“貴人誤會了！小人沒有□□宮女，她是…...她是，小人的，相好。”
夏子衿一聽，這才知道是自己誤會了，因此神色放緩下來。她往宮廷侍衛趕來的方向看了一眼，見他們已到不遠處，而眼前跪著的男子聽得宮中侍衛雜沓的腳步由遠及近，顯得十分驚慌，他對著夏子衿連忙叩頭道告道：“求貴人高擡貴手！饒小的一命！若此事捅破，小人死無葬身之地！”
夏子衿心中已猜到事情緣由，她本就心地慈悲，原沒打算追究此事。但此時侍衛已被驚動，如果她不出面化解，恐怕這男子和樹叢背後之人就要遭殃。她雖然不知道在宮裏侍衛和宮女私下交好會受什麽懲罰，但她相信一定不會輕饒。
尋思片刻，她對男子說道：“你回樹後面去，叫她過來。”
男子沒明白夏子衿的用意，猶疑道：“貴人……”
“你如果想安然無事，就照我說的做。”
男子聞言不敢再猶豫，動作迅捷地跳到灌木叢後，隱藏在黑暗之中。一個窈窕的身影從樹叢後站起身來，期期艾艾地往夏子衿這邊靠近。
待她走近，夏子衿看見是個十八九歲的宮女，一臉的羞愧和驚恐，眼角隱隱可見淚痕。
“奴婢參見貴人。”女子屈膝行禮，聲音有些顫抖。
“你果真不是被他脅迫？”夏子衿輕聲問道。
“稟貴人，奴婢與他確實相識。”
夏子衿點點頭，看見侍衛已經走近，便道：“你先別說話。”
不多時侍衛已來到眼前，行過禮之後，領頭的問道：“貴人，您沒事吧？”
夏子衿平靜地道：“我沒事，只是冷不防嚇了一跳。”
領頭侍衛看著跪在地上的宮女，嚴厲地問道：“你是哪宮的宮女？為何驚擾貴人？”
夏子衿道：“沒事了。她剛剛內急，見四周無人就在此方便，我剛好到此，冷不妨見暗處有人，因此嚇了一跳。”
領頭侍衛對宮女喝道：“此處豈是你隨意便溺的地方，你該當何罪！”
“算了，”夏子衿見侍衛兇惡，出言勸阻道，“她一個女兒家，這種事說出來已經很難為情了，看在我的面上，就無須為難她了。”
侍衛見夏子衿說話，不敢再違拗，於是躬身道：“是，貴人。”
夏子衿溫和地道：“你們先下去吧，這裏沒事了。”
“要不就由小的們這就護送貴人回寢殿？”
“不用了，我稍後自己回去。現下既然是個誤會，你們退下吧。”
“是。”
待侍衛走遠，夏子衿對著樹後面道：“出來吧。”
男子閃身出來，疾步走到夏子衿面前，跪倒就拜：“多謝貴人。今日不是貴人寬厚，我二人必當萬劫不覆！”
夏子衿看著他問道：“你是何人？”
男子惶恐地低聲答道：“小人是錦衣衛小旗馮鹿。”
“錦衣衛？”夏子衿大吃一驚，“錦衣衛如何進得了後宮？”
“稟貴人，小人該死！小人今夜在皇上身邊當值，是，是偷偷溜過來的。”
“你好大的膽子。”夏子衿嘆道，“若被皇上發現你玩忽職守，還潛入後宮，這該是多大的罪過。”
“小人知罪！”男子以頭伏地道，“今日若是換了被別人撞見，小的真是死無葬身之地了！”
夏子衿問道：“那我方才並未識破你身份，為何你不逃走，反而冒險現身求我？”
“稟貴人，小人是可以只身逃走。但不能不顧及淩霜，如果她一旦被抓住治罪，那我如何心安！小人願與她一起同擔罪責。”
夏子衿聞言讚許地點頭道：“如此看來你倒是個有情有義之人。”她轉頭對跪在地上的宮女道：“你叫淩霜？是哪宮的宮女？”
宮女道：“回貴人，奴婢是陳貴人宮中的宮女淩霜。”
“你二人是私相交好，還是你被他脅迫至此？你只要說實話，我為你做主。”
男子聞言，慌忙道：“小的不敢，小的和淩霜是兩情相悅。”
夏子衿對女子問道，“他說的可是實情？”
淩霜低聲答道：“是，奴婢和他，都是江陰人士，我們，我們很早就認識了。”
“很早就認識？”
“是的，我們是同鄉，從小相識。”
“既然如此，何不在家完婚，過平凡清靜的日子，何苦到宮裏來受罪？”
淩霜哽咽道：“五月前奴婢因到南京來看舅舅，不想遇到宮裏的公公廣選淑女，不分青紅皂白，將奴婢強行拉進宮來。奴婢聽說皇上無道，不想伺候，便每日在臉上抹上灰土，因此充為宮女。馮鹿哥哥聽聞我進了宮，為了便於照拂，便找了宮裏江陰的熟人，做了錦衣衛。但宮中規矩森嚴，我二人見面難如登天。前日我受了主子毒打，今日好不容易見到故人，忍不住抱住哭訴叫苦，不想驚動了貴人。”
“原來如此！”夏子衿聽到淩霜和自己一樣是被搶進宮來，不禁感同身受，心中憐憫， “你方才說你的主子是陳貴人？莫非她性情暴戾？常常責打宮人嗎？”
“奴婢聽聞陳貴人本是青樓女子，在皇上逃難時偶遇，後來隨皇上進宮，封了貴人。因為出身不好，她常常懷疑我們輕視她，為了樹立自己的威信，常常對我們動輒打罵，真是苦不堪言。”
夏子衿嘆息道：“我知道了，如果有機會，我會幫助你的。只是我能力有限，也只能量力而行。”
淩霜感激地再次道：“能有貴人垂憐，淩霜感激不盡！”
夏子衿道：“你們起來吧。今日之事，我絕對不會說出去。你們既然青梅竹馬，兩情相悅，我也沒什麽好說的。只是宮中規矩森嚴，你們還是要自重才好，若被別人撞見，恐怕就沒這麽走運了。”
“多謝貴人高擡貴手！貴人說的是，今後決不敢了！”
夏子矜對馮鹿嚴肅地說道：“你如果真對淩霜姑娘有意，今後可要善待於她，切莫辜負！如果對她始亂終棄，我知道了，一定替她討個公道。”
“貴人放心，小的不敢。”馮鹿連忙答道，“今日得貴人搭救，小的感激涕零。今後若有差遣，小人萬死不辭！”
夏子矜道：“夜深了，都各自回去吧。若被各自的主子發現，恐怕又有風波。”
兩人又千恩萬謝了一番，答應了“是”，這才各自走散。
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此時，弘光帝正在露臺上懶洋洋地斜倚著軟椅，饒有興味地賞戲。他一只手支著太陽穴，一支手在自己大腿上輕輕拍打，微閉著雙目，沈醉地地跟著臺上婀娜多姿的女子輕輕地哼唱著一支曲子：“......柳絲綰不盡東風怨，蘭露如啼眼。青青燕尾簾，......俏步曲江煙，著落紅一陣陣把春光餞。.......”
弘光帝正自我陶醉，一個大臣在太監帶領下走了進來。此人身材不高，一張圓臉紅潤發光，眉毛濃黑異常，尾端淩亂，隱隱有戾氣，眼神精明強悍。正是權臣馬士英。馬士英為貴州貴陽人，祖籍淮南儀征，萬歷己未年中進士，崇禎時為鳳陽總督。北京失陷後，馬士英等人擁立朱由崧做了皇帝，成為策立勳臣，現為朝中兵部尚書、內閣大學士，權傾朝野，正是夏完淳等人經常提到的奸黨之首。他此時靜靜聽完弘光帝哼唱完一曲，方趨向前來，小聲地道：“皇上，好雅興啊。”
弘光帝聽到馬士英的聲音，一下仿佛從夢中驚醒，看了一眼來到面前的馬士英，興致不減地招呼道：“馬愛卿，來得正好。阮卿的這出《燕子箋》，真是妙啊，情趣無窮。來來來，快與朕同賞！”
還未等馬士英坐下，弘光帝又立即對旁邊宮女說道：“賜酒。”
馬士英沒有坐下，他緩步走近弘光帝，放低聲音道：“臣今夜恐怕要擾皇上的興致了。”
弘光帝一聽，大為掃興，他極不情願地道：“有事明天再奏，朕今日乏了。”
馬士英小心地道：“皇上，此事還非現在說不可。只怕再晚一刻就出大事了。”
弘光帝聞言，臉上顯出一絲不耐煩的顏色來，自他即位以來，以馬士英為首的一派和以史可法為首的兩派間就攻訌不斷，幾乎每天上朝都相互彈劾，針鋒相對，在朝廷上互相對罵也成了家常便飯。甚至輟朝後有時也不得清凈，時常有人尋機來奏報，意圖在第二日上朝時取得先機。長久以來，弘光也被兩派的鬥爭弄得焦頭爛額，但他哪邊都不能得罪。此時他以為馬士英又來是要彈劾某人的不是，盡管心中不悅，但他卻實在不太敢得罪眼前這位馬士英。自四年前洛陽被李自成攻下，他的父親老福王朱常洵被農民軍處死，福王府被燒，他就四處流落，數次差點在兵燹中死於非命。紫禁城陷落之時，他正寓居淮安，寄人籬下，境況淒涼。誰知卻天降大運，他稀裏糊塗被擁立登基，成了皇帝。正是馬士英力排眾議，巧用機謀，才扶持他順利登上皇帝寶座。他並不傻，他當然知道馬士英扶持他自然也是為自己的利益打算，但馬士英作為策立元勳，卻是不爭的事實。他心中懷有感激，而且他知道朝中很多大臣當時並不讚成自己即位，只有手握重權、老謀深算的的馬士英才能保住他的皇位。他從小過慣了花天酒地、縱情享樂的生活，根本就胸無大志、更別說治國才能。因此，很多時候，盡管他心裏清楚，馬士英很大程度上已經在操縱朝廷，肆意妄為，他也只能睜一只眼閉一只眼，只要能保住皇位，自己不用再提心吊膽地過日子，他已經心滿意足。因此此時，他被馬士英擾了雅興，心中不快，卻也不好勉強表露出來，只是有些不情願地問道：“愛卿到底何事？”
馬士英已經看出來弘光帝勉強掩飾著的不耐煩，但他知道，自己的話只要一出口，皇帝絕對不會再是這副敷衍的模樣，於是他故意不急不緩地道：“皇上，臣今日驚聞，太子已經來到江南。”
“什麽？”馬士英聲音很輕，弘光帝卻如他預料的一樣，仿佛頃刻間挨了當頭一棒，大驚之下，他端著酒杯的手在空中停住了。
馬士英接著補充道：“聽說太子近日就在杭州。”
弘光帝手中的酒杯重重頓到桌上，坐直了身子：“你聽何人所說？”
“兵部右侍郎梁雲構。他方才到我府上，說他大舅子今日從杭州辦事返回，稟報說目前民間盛傳太子行蹤。起初他並未在意，因為此前關於太子下落，有種種猜測和謠言，後來都煙消雲散。但此次說的有板有眼，連太子落腳處都知道了。”
弘光帝此時興致全無，他焦躁地揮揮手，趕走了戲臺上還在咿呀唱曲的人和其餘太監宮女，迫不及待地問道：“他落腳何處？”
“聽說是鴻臚寺卿高夢箕的侄兒高成家中。”
弘光帝詫異地道：“高夢箕侄兒？這麽說，這高夢箕和太子有關系？他既然知道太子行蹤，為何不報？”
“聽說是高夢箕的一個管家，名叫穆虎的，從北京南下時在山東遇到太子。當時並不知道他身份，只是一起結伴同行。後來在破廟中避雨，偶然發現這少年內衣袖口上織有龍紋，大驚之下，經過細細盤問，才得知他乃是太子。因此帶回高府。”
“直接帶回高府？為何不稟報朝廷？”
“據臣所知，是太子自己不願洩露身份，只求一己身安。而高夢箕等人因為並不能完全認定太子身份，因此將他暫時收留。後來不知為何，又將他安置在杭州。”
“混帳！這麽大的事不稟報朝廷，竟敢私自做主，真是膽大包天！”見馬士英皺著眉一語不發，弘光帝道：“此前淮安府稟報發現太子行蹤，那麽多捕快出面，都沒找到，真是一幫飯桶！”
“看來太子比我們想象中難對付。當然，後面幫他的人肯定不少！否則，他孤身一人，怎麽能逃出那麽多捕快的天羅地網。”
“此事愛卿可有對策？”
馬士英忙道：“臣正是過來與皇上商量。”
“你覺得太子是不是真的？”
“不管是不是真的，我們決不能等閑視之。”
“那愛卿的意思？”
“老臣覺得，此事沒那麽簡單。”
“噢？為何？”
“皇上您想想，關於此事，先前宮裏一點風聲都沒聽到，卻已在民間傳得沸沸揚揚，而今我們得到消息，已經完成處於被動。”
“你是說？”
“而今朝野震動，我們即使想有所動作，已完全在臣民耳目之下。臣懷疑，為了全力保護太子，必定有人事先策劃，制造輿論。令朝廷不敢隨意處置太子。”
“難道背後真有人操縱此事？是誰？”
“陛下，您想想，當初臣全力擁護陛下登基，是誰極力反對，還列舉陛下七條罪狀？阻止陛下登基？而今，太子現身，難道不會有人想利用這個機會對您取而代之嗎？”
弘光大驚道：“你說的是，史大人？”
弘光說的就是夏完淳等人口中經常提到的南京兵部尚書、內閣大學士史可法，崇禎皇帝最信任的人，也是馬士英最忌憚的朝中重臣。弘光雖然昏庸，但他心裏清楚，盡管當日史可法想極力擁立的是潞王朱常芳，後來因馬士英搶了先機，以重兵相逼，史可法為了不起內訌，才接受事實。但他心裏知道，史可法此人一片忠心，不謀私利，因此他心中對史可法並不記恨。他知道馬士英最為忌憚史可法，雖然他登基後史可法已經被馬士英陰謀排擠出朝，前往揚州督師，但當時朝野沸騰，怨怒之聲不絕於耳，可見史可法聲望之高。這令馬士英深為嫉恨，無時無刻不在想除掉這個絆腳石。為此，他已經先後出手打壓了幾位與史可法聲氣相投的朝中重臣，高宏圖、姜曰廣、張慎言等人，一個個被迫離朝而去。弘光心知肚明，卻始終保持沈默，因為他自己也無能為力。此時見馬士英又矛頭直指史可法，他一方面出於良心，另一方面也不願意馬士英在朝中太無所顧忌，因為他知道留住幾個忠臣在朝中，多少可以起到一點牽制馬士英的作用，馬士英也不至於太猖狂過分。因此，此時見馬士英又將矛頭指向史可法，他馬上搖頭道：“不會的，史大人對社稷忠心耿耿，雖然他當日反對我，但確實是以國事為重，而今他外出督師，對朝中事一無所知，絕不可能.......”
“皇上，”老奸巨猾的馬士英見弘光帝斷然否定自己，他立即打斷弘光帝的話，見風使舵地道，“老臣也沒有說是史大人，可當時除了史大人，反對您的可不止一個。如今太子現身，且先不論真假，誰不認為太子該繼承大統，天子之位回歸正朔？難保沒人從中作梗，力圖做成此事啊！”
其實馬士英說的，弘光心裏不是不清楚，但他同時也知道，馬士英自己也害怕失去當日這策立元勳的地位，一旦太子登基，那麽扶持太子的人將受到重用，馬士英一黨必定遭殃。他知道馬士英心裏和自己一樣著急。因此，他相信馬士英定會不惜一切手段防止可能的後果，他只有依靠馬士英就能保住皇位。道：“愛卿，那你說......”
“臣以為，我們現在不要輕舉妄動，假裝一無所知。想必朝臣也有人風聞了這一消息，明日上朝肯定有人奏報此事。到時候皇上順水推舟，派一名欽差大張旗鼓地前往杭州，隆重地把太子接過來。”
“把太子接過來？讓他回到朝廷？”
“正是。皇上要表現得對太子的出現無比歡喜和重視，讓臣民們知道皇上重視骨肉親情，對太子愛護有加，讓臣民無可指責，接下來的事就好辦了。”
“那然後呢？”
“下面的事由老臣來安排。戲演完之後，如果我們能證明太子是假，那麽不是就可以名正言順地將其處置了嗎？誰還敢多說什麽！”
“愛卿此計甚妙。可是要證明太子是假，這並非易事啊。”
“皇上切勿憂心，況且目前這太子是真是假都還未知。總之，無論真假，老臣都一定會讓他變成假的。”
弘光帝一臉憂心忡忡，猶豫道：“為以防萬一，不如愛卿派幾個人去杭州，暗地裏.......”他話沒說完，做了一個手勢。
馬士英斷然搖頭道：“不可。現在朝野上下已經傳開了，如果太子意外喪生，所有的矛頭都將指向皇上。皇上頂得住天下悠悠之口嗎？”
弘光帝知道馬士英說的有理，便不再言語。馬士英見弘光帝一臉焦躁苦悶，安慰道：“陛下請勿煩惱，老臣自會安排好一切。您就放心吧。”
馬士英所料不錯，次日剛一上朝，吏部尚書張捷就上奏杭州發現太子一事。弘光帝和馬士英等人都故作吃驚，朝中有些官員確實還未聽到消息，張捷一說，頓時朝堂震動，議論紛紛。馬士英看見不少文武大臣均面露喜色，好像聽到了天大的好消息，不禁心中暗暗惱恨。
他使了個顏色，左都禦史楊維垣會意，立即發話道：“啟稟皇上，臣以為關於太子的傳言，此前已經眾說紛紜，最後證實都只不過是謠言而已。臣聞太子和兩位王爺早已薨於李自成亂軍之中，而今又說現身江南，恐怕是無稽之談。”
蔡奕琛道：“楊大人，既然你說先前的都是謠言，也無憑據，為何就能一口咬定如今的太子消息不實呢？”
弘光按照馬士英的囑咐，假意道：“諸位愛卿不必爭了。先皇身殉社稷，舉國哀悼，朕與先皇骨肉相連，太子亦如同朕的骨肉。既然此次傳言如此確鑿，朝廷豈能坐視不理。朕即刻就派欽差前往杭州，迎太子回朝。”
馬士英假意諫道：“太子身份，不知真假。臣以為皇上不用如此興師動眾。”
“愛卿，太子身份事關重大，當然要驗證。萬一太子是真，朕不但要以皇禮迎送，還要把皇權交還太子，讓天下歸心。”
聽聞弘光帝如此大度，重臣自是對弘光帝另眼相看，朝堂之上山呼萬歲之聲立時聲徹雲天。馬士英看出了重臣對於太子登基的期待，不禁心中更是恨得牙癢。
“朕就任命左都禦史楊維垣為欽差，至杭州後隨同新任浙江巡撫張秉貞親自迎送太子至南京。眾卿以為如何？”
“請問皇上，太子接來南京後如何安置？”
“眾卿有何意見？”
“太子身份善未辨明，真假不知，臣以為，不如先安置於宮外，等商議定如何辨明身份，再定奪不遲。”
“也可。”弘光想了一下，說道，“太子至南京後，就暫時安置於興善寺。”
刑部尚書高倬道：“陛下思慮周全，興善寺乃皇家寺院，太子安置其中甚好。但臣以為，太子身份特殊，現如今又朝野皆知，為防不測，請皇上派侍衛加以保護才好。”
“高卿所言甚是。朕會派錦衣衛日夜保護太子安全。楊愛卿，你今日就出發前往杭州，速速帶太子回朝。”
“是。”
皇宮後花園，夏子衿和采薇在夜色中緩緩漫步。時值嚴冬，又是深夜，采薇有些哆嗦，不停地用手呵著氣。
“采薇，你很冷吧？”夏子衿關切地問道。
“我沒事，小姐。”采薇跺跺腳，裝作沒事似的。
“這大冷天的，又害得你跟我出來受凍。”夏子衿有些歉疚地道，“再過一會兒，我們就回去吧。”
“小姐，你怎麽知道今天晚上皇上會來”
“我其實並不知道。”
“那我們躲什麽？萬一他沒來，我們不是白白出來一趟嗎？”
“萬一他來呢？我可不想看見他！這個昏君，多看他一眼我都覺得惡心。”
采薇嘆口氣道：“他真要見你，你不在宮裏，他一樣會派人來尋。”
“反正能躲一次是一次。別的還有什麽辦法。”夏子衿說著，拉住采薇一只手，“我們就從前面繞回去吧。”
“小姐，你說殿下現在怎麽樣了？”
夏子衿輕嘆一聲，幽幽地道：“我也不知道。”
兩人一時無語，只默默往前走。經過一個僻靜的花圃，旁邊一處灌木叢突然傳來一陣怪聲，緊接著從樹叢背後猛地冒出一個黑影來，夏子衿和采薇冷不防一眼看到這黑影，嚇得失聲驚叫。黑影仿佛剛從樹叢裏站起身子，還微微貓著腰，似在窺伺周遭動靜。乍一見到夏子衿兩人，似乎也吃了一驚，黑夜中看不清他的表情，但只見他似乎也嚇著了，並未敢再挪動腳步。
“你是誰？在此何幹？”夏子衿壯著膽子問了一句。
黑影並不答應，只是一動不動地立在當地，黑暗中顯得分外詭異。
此時，湖對面巡邏的士衛聽見了夏子衿和采薇二人的驚叫，齊齊正在往這邊趕來。夜間燈火昏暗，距離又比較遠，他們並未看清是夏子衿和采薇，其中一個領頭的高聲叫道：“什麽人在那？”
采薇不知眼前的黑影意欲何為，怕傷害到夏子衿，因此連忙回頭答了一聲：“你們快來，是姝貴人在此！”
侍衛一聽，加快腳步往這邊跑來，邊跑邊道：“姝貴人勿慌！屬下這就趕到！”
黑影聽到眼前之人是貴人，稍一遲疑，一躍而出，在夏子衿面前跪倒便拜，低聲道：“貴人恕罪！”
此時借著昏暗的光，夏子衿看到面前是個年輕的男子，身著宮廷侍衛服侍，只是衣服稍微有點淩亂。他低著頭，身軀在微微顫抖，夏子衿敏銳地註意到他不易覺察地微微偏頭，往身後的灌木叢看了一眼，而此時，黑暗中角落處灌木叢又發出一聲輕微的窸窣響聲。
夏子衿心中一凜，知道那邊還有人，她見眼前之人似乎非常害怕，猜想可能他正在樹叢後面□□宮女，因此心中氣憤，她嚴厲地問道：“樹後面是誰？”
侍衛害怕，囁嚅著道：“稟貴人，是，是…...”
“你趁夜在此欺辱無辜宮女，實在可惡！”夏子衿厲聲譴責道。
侍衛聞言，慌忙道：“貴人誤會了！小人沒有□□宮女，她是…...她是，小人的，相好。”
夏子衿一聽，這才知道是自己誤會了，因此神色放緩下來。她往宮廷侍衛趕來的方向看了一眼，見他們已到不遠處，而眼前跪著的男子聽得宮中侍衛雜沓的腳步由遠及近，顯得十分驚慌，他對著夏子衿連忙叩頭道告道：“求貴人高擡貴手！饒小的一命！若此事捅破，小人死無葬身之地！”
夏子衿心中已猜到事情緣由，她本就心地慈悲，原沒打算追究此事。但此時侍衛已被驚動，如果她不出面化解，恐怕這男子和樹叢背後之人就要遭殃。她雖然不知道在宮裏侍衛和宮女私下交好會受什麽懲罰，但她相信一定不會輕饒。
尋思片刻，她對男子說道：“你回樹後面去，叫她過來。”
男子沒明白夏子衿的用意，猶疑道：“貴人……”
“你如果想安然無事，就照我說的做。”
男子聞言不敢再猶豫，動作迅捷地跳到灌木叢後，隱藏在黑暗之中。一個窈窕的身影從樹叢後站起身來，期期艾艾地往夏子衿這邊靠近。
待她走近，夏子衿看見是個十八九歲的宮女，一臉的羞愧和驚恐，眼角隱隱可見淚痕。
“奴婢參見貴人。”女子屈膝行禮，聲音有些顫抖。
“你果真不是被他脅迫？”夏子衿輕聲問道。
“稟貴人，奴婢與他確實相識。”
夏子衿點點頭，看見侍衛已經走近，便道：“你先別說話。”
不多時侍衛已來到眼前，行過禮之後，領頭的問道：“貴人，您沒事吧？”
夏子衿平靜地道：“我沒事，只是冷不防嚇了一跳。”
領頭侍衛看著跪在地上的宮女，嚴厲地問道：“你是哪宮的宮女？為何驚擾貴人？”
夏子衿道：“沒事了。她剛剛內急，見四周無人就在此方便，我剛好到此，冷不妨見暗處有人，因此嚇了一跳。”
領頭侍衛對宮女喝道：“此處豈是你隨意便溺的地方，你該當何罪！”
“算了，”夏子衿見侍衛兇惡，出言勸阻道，“她一個女兒家，這種事說出來已經很難為情了，看在我的面上，就無須為難她了。”
侍衛見夏子衿說話，不敢再違拗，於是躬身道：“是，貴人。”
夏子衿溫和地道：“你們先下去吧，這裏沒事了。”
“要不就由小的們這就護送貴人回寢殿？”
“不用了，我稍後自己回去。現下既然是個誤會，你們退下吧。”
“是。”
待侍衛走遠，夏子衿對著樹後面道：“出來吧。”
男子閃身出來，疾步走到夏子衿面前，跪倒就拜：“多謝貴人。今日不是貴人寬厚，我二人必當萬劫不覆！”
夏子衿看著他問道：“你是何人？”
男子惶恐地低聲答道：“小人是錦衣衛小旗馮鹿。”
“錦衣衛？”夏子衿大吃一驚，“錦衣衛如何進得了後宮？”
“稟貴人，小人該死！小人今夜在皇上身邊當值，是，是偷偷溜過來的。”
“你好大的膽子。”夏子衿嘆道，“若被皇上發現你玩忽職守，還潛入後宮，這該是多大的罪過。”
“小人知罪！”男子以頭伏地道，“今日若是換了被別人撞見，小的真是死無葬身之地了！”
夏子衿問道：“那我方才並未識破你身份，為何你不逃走，反而冒險現身求我？”
“稟貴人，小人是可以只身逃走。但不能不顧及淩霜，如果她一旦被抓住治罪，那我如何心安！小人願與她一起同擔罪責。”
夏子衿聞言讚許地點頭道：“如此看來你倒是個有情有義之人。”她轉頭對跪在地上的宮女道：“你叫淩霜？是哪宮的宮女？”
宮女道：“回貴人，奴婢是陳貴人宮中的宮女淩霜。”
“你二人是私相交好，還是你被他脅迫至此？你只要說實話，我為你做主。”
男子聞言，慌忙道：“小的不敢，小的和淩霜是兩情相悅。”
夏子衿對女子問道，“他說的可是實情？”
淩霜低聲答道：“是，奴婢和他，都是江陰人士，我們，我們很早就認識了。”
“很早就認識？”
“是的，我們是同鄉，從小相識。”
“既然如此，何不在家完婚，過平凡清靜的日子，何苦到宮裏來受罪？”
淩霜哽咽道：“五月前奴婢因到南京來看舅舅，不想遇到宮裏的公公廣選淑女，不分青紅皂白，將奴婢強行拉進宮來。奴婢聽說皇上無道，不想伺候，便每日在臉上抹上灰土，因此充為宮女。馮鹿哥哥聽聞我進了宮，為了便於照拂，便找了宮裏江陰的熟人，做了錦衣衛。但宮中規矩森嚴，我二人見面難如登天。前日我受了主子毒打，今日好不容易見到故人，忍不住抱住哭訴叫苦，不想驚動了貴人。”
“原來如此！”夏子衿聽到淩霜和自己一樣是被搶進宮來，不禁感同身受，心中憐憫， “你方才說你的主子是陳貴人？莫非她性情暴戾？常常責打宮人嗎？”
“奴婢聽聞陳貴人本是青樓女子，在皇上逃難時偶遇，後來隨皇上進宮，封了貴人。因為出身不好，她常常懷疑我們輕視她，為了樹立自己的威信，常常對我們動輒打罵，真是苦不堪言。”
夏子衿嘆息道：“我知道了，如果有機會，我會幫助你的。只是我能力有限，也只能量力而行。”
淩霜感激地再次道：“能有貴人垂憐，淩霜感激不盡！”
夏子衿道：“你們起來吧。今日之事，我絕對不會說出去。你們既然青梅竹馬，兩情相悅，我也沒什麽好說的。只是宮中規矩森嚴，你們還是要自重才好，若被別人撞見，恐怕就沒這麽走運了。”
“多謝貴人高擡貴手！貴人說的是，今後決不敢了！”
夏子矜對馮鹿嚴肅地說道：“你如果真對淩霜姑娘有意，今後可要善待於她，切莫辜負！如果對她始亂終棄，我知道了，一定替她討個公道。”
“貴人放心，小的不敢。”馮鹿連忙答道，“今日得貴人搭救，小的感激涕零。今後若有差遣，小人萬死不辭！”
夏子矜道：“夜深了，都各自回去吧。若被各自的主子發現，恐怕又有風波。”
兩人又千恩萬謝了一番，答應了“是”，這才各自走散。
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