☆、面君
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? 夏完淳赴南京後半個月，又匆匆返回杭州。他一進朱慈烺房間，水還沒喝一口，就對朱慈烺道：“殿下，萬事俱備了。”
此時朱慈烺身體已經完全恢覆，看起來精神也不錯，看見夏完淳雖然風塵仆仆，卻滿面春風，進門就報告好消息，他也不由得精神一振：“是嗎？”
“是。殿下，明日就會有人前來，接你先去一位叫高成的先生家中。在回宮之前，你要暫住於高府。”
“這是為何？”
“前日朝中幾位忠直大臣已經齊集，商議出了讓殿下回朝的辦法。”
“現在朝廷已經知道了？”
“還沒有。”夏完淳答道，“因為此前殿下曾經遭遇官府暗中追捕，雖然還不明確這是皇上旨意還是奸黨私下操縱，但無論如何，殿下身份的輕易洩露將招致禍患。這也是到現在為止眾位大臣未敢親自來謁見殿下的原因。他們讓我轉告殿下，為了不招人耳目，現下他們就先不與殿下會面，他日再行君臣之禮。”
“這些都無妨。”
夏完淳點點頭，接著道：“此次集會的有刑部尚書高倬高大人、吏部尚書張捷張大人、禮部尚書、東閣大學士蔡奕琛大人、祁彪佳大人、鴻臚寺卿高夢箕大人等，史可法大人也寫來書信，親自安排了相關事宜。經過商議，為了盡量不連累無辜之人，由鴻臚寺卿高大人出面透露你太子身份，因為高大人剛剛上任不久，朝中此前兩派鬥爭激烈，而高大人還未卷入。你出現後，奸黨定會千方百計否認你的身份，並借機挑起政治鬥爭。由高大人出面，奸黨就找不到理由趁機攻擊史大人一方。”
“我知道了。”
“各位大人的意見，請殿下明日就移駕鴻臚寺卿高夢箕大人的侄子高成府中，一切他們自有安排。”
“好。”
夏子矜聽到此處，接話道：“那屆時朝廷如果知道了太子在此，會不會派人前來暗害？”
“這個大人們早就想到了。在朝廷知道太子下落之前，眾位大人會找人在民間廣為散布消息，讓士紳和百姓都知道太子下落，加以聲援，朝廷此時縱然得到消息，但迫於百姓的關註和輿論，必然不會輕舉妄動，對太子動手。因為他們知道，如果太子有個三長兩短，百姓必然會懷疑是皇上所為。到時候所有矛頭指向皇上和奸黨，他們難以交代。”
夏子矜道：“這倒是個好辦法。不過還是要小心才好。”
“是，大人們也考慮到了，會暗中安排人員保護殿下的絕對安全。”
一旁的采薇此時提醒道：“小姐，殿下要走，給殿下做的衣服還去取嗎？”
夏子矜對朱慈烺和夏完淳道：“哦，對了。那你們先坐一會兒。我前日和采薇出去給殿下做了兩套衣服，現在去取回來。明日殿下去往高府，讓殿下帶上。”
“姐姐要到何處去取？”
“就在清河坊。”
夏完淳馬上站起身來道：“我陪姐姐去吧。”
夏子矜笑道：“你好好坐著陪殿下說話，還有好多事情要商量呢，陪我去做什麽？我和采薇即刻就回。”
采薇看見夏完淳一副不放心的樣子，笑道：“少爺幾日沒有沒有見到小姐，可能是惦記小姐了吧？上個街也要跟著。”
夏完淳解釋道：“不是。我聽聞最近宮中太監正在杭州等地四處挑選淑女，怕姐姐遇上，就麻煩了。”
朱慈烺一聽，連忙問道：“真的？”
夏完淳氣憤地道：“可不是嗎，這已經是第四次了。這次聽說公然上街物色適齡女子，無論是否願意，皆強行帶走。真是不成體統！”
朱慈烺搖頭嘆道：“堂堂天子，竟然在民間擄掠女子，充作宮闈，確實有失皇家體面！這與強盜何異！”
“皇上整日聲色犬馬，正中那馬士英一黨的下懷，他們正好借此把持朝政，為所欲為！”
“皇伯伯真是令人失望！國事已經岌岌可危，卻還如此荒唐！真叫人痛心！”
“所以說，殿下，我們決不能再放任奸黨如此禍亂朝廷，這次務必一舉成功，還大明中興氣象！”
朱慈烺點點頭，對夏子矜說道：“既然最近杭州如此不太平，夏姑娘你就別出去了，我和存古去取便是。”
夏子矜笑道：“我今日取完衣服，明日殿下去往高府，我就要回家去，哪會這麽巧，偏偏今夜出去一次就遇上了。再說，遇上了，我不願意，莫非太監們還當眾強搶民女不成。”
夏完淳道：“總之還是小心為好。”
“對，不要去了，我和存古去。你把地址告訴我們。”
夏子矜阻攔道：“殿下，現在是要緊時期，你更不宜拋頭露面。存古，你就安心在此陪殿下，我們去去就回。放心吧。”夏子矜說著，叫上采薇就走。采薇回頭對二人做了個鬼臉，笑嘻嘻地跟在夏子矜後面就出去了。朱慈烺兩人無奈地對視了一眼，只有任她們去，兩人坐下繼續說話。他們萬萬沒有想到，夏完淳的擔憂竟真的成了現實。
正當夏子矜和采薇興致勃勃地去往裁縫店的路上，在慶春門口遇見了太監田成等人。大半年以來，田成奉弘光帝之命，數次到民間選秀，結果都不稱皇帝的意。當初宮內初次傳出選秀消息，民間瞬時嫁娶成風，妙齡女子紛紛出嫁或是雪藏於家，很難覓到合適人選。自弘光登基以來，中宮皇後一直沒有人選，他也數次抱怨宮內佳麗寥寥無幾，近日又頻繁催促。太監們為了討皇上歡心，拿雞毛當了令箭，幹脆在坊間四處游走，見形容舉止稍佳者便強行帶走，弄得民眾怨聲沸騰，於是家家關門閉戶，不許女兒家輕易出門。因此太監們近幾日都毫無收獲，心中不免有氣。今日正嘟嘟囔囔準備撤回之時，有兩個小太監就一眼看見了夏子矜，霎時驚為天人。當幾個小太監把夏子矜指給田成時，田成立即大喜過望，毫不猶豫地帶著他們就朝著夏子矜二人快步奔來。
夏子衿正和采薇說著話，忽聽得身旁有人用尖利的嗓音說道：“請姑娘留步。”
夏子衿和采薇愕然地回頭，才發現不知何時面前已經站了幾個太監。夏子矜驀地想起出門前夏完淳的話，心中一驚，知道自己果真遇上了宮裏的太監。她還未回答，為首的太監已經滿臉堆笑，巴結地問道：“敢問這位姑娘，府上何處？”
夏子矜情知不好，強自鎮定下來，問道：“幾位有何貴幹？”
“恭喜姑娘！”首領模樣的太監笑嘻嘻地道，“灑家是當今皇上身邊伺候的司禮監田公公。”
“田公公？”夏子衿此時已經知道他們的意圖，蹙眉道，“公公有何指教？不知小女子喜從何來？”
田公公依舊笑嘻嘻地道：“不瞞姑娘，我等奉皇上旨意在民間廣選淑女，已有不少時日，也曾選得佳麗進宮，但皆不稱聖意。今日得見姑娘，宛若仙子，因此喜不自勝！姑娘若隨我等進宮，榮華富貴豈不就在眼前，因此恭喜姑娘！”
夏子衿從容答道：“多謝公公錯愛。只是小女子福薄，恐也難稱聖心，請公公另覓他人吧。小女子先告辭了！”說畢，示意采薇，兩人轉身就要走。
“姑娘留步！”田公公伸手一攔，陪笑道：“姑娘此言差矣！進宮伺候皇上，那是多少人夢寐以求的良機，姑娘可不要輕易錯過！”
夏子衿正色道：“多謝公公美意！但我無意進宮，請公公成全！”
田成見夏子矜絲毫不為所動，態度堅決，不禁心中不快，他臉色一沈，道：“普天之下，莫非王臣。皇上要誰進宮，不得違拗，如不遵從，就是抗旨！要殺頭的。”
夏子矜見田成打算用強，不免心中有氣，斥責道：“你們打著聖旨的幌子，就要在光天化日之下強搶民女嗎？傳揚出去，你們就不怕有損皇上顏面？天子威儀何在？皇家廉恥何存？”
田成冷笑道：“我等只知道奉旨廣選秀女，充實宮闈。為皇上選得才貌兼備之淑女，才是盡到我們的本分！”
夏子衿怒道：“而今朝廷偏安一隅，風雨飄搖，皇上不思進取，覆興我朝，反而驕奢淫逸，這不是讓天下寒心嗎？豈是明君所為！”
田成臉色一變，呵斥道：“放肆！小小民女，竟敢指責當今聖上！給我帶走！”
任夏子衿和采薇如何呼救掙紮，還是被幾個太監拉走了。圍觀人群指指點點，有的義憤填膺，有的感嘆唏噓，但都是敢怒不敢言，只有眼睜睜看著二人被一幹太監拖走。
夜幕已經降臨，顧大人府裏，顧鹹建正在廳堂裏焦灼地踱步，看見夏完淳和朱慈烺滿頭大汗地快步進來，連忙迎了上去，但他還未說話，夏完淳就著急地問道：“顧大人，你派去的人找到姐姐了嗎？”
顧鹹建面色沈重地搖了搖頭。
朱慈烺抹了一把額上的汗水道：“除了清河坊，我們附近也都找遍了。”
夏完淳又對顧鹹建問道：“顧大人，你們那邊打聽到什麽線索？”
顧大人遲疑了一下，謹慎地說道：“完淳，下人回來稟報，他們打聽到在慶春門門口曾經有宮內太監強行帶走了兩名女子，很多百姓都親眼看見。”
“什麽！”朱慈烺和夏完淳聞言臉色大變。
“根據他們的描述，我猜想極有可能就是夏小姐和采薇。”
夏完淳頓足道：“我就說！我應該阻止姐姐的！”
顧大人又道：“如今，我們遍尋不得，她們應該就是被帶進宮了，這如何是好！”
夏完淳又是懊惱又是憤怒，一拳打在廳堂裏大柱之上，顧大人一眼看去，只見他拳頭上已經隱隱滲出血跡，連忙叫家丁去拿紗布來給他包紮。此時朱慈烺也牙關緊咬，一言不發，擡腳就往外面走去。
“殿下，你要去哪兒？”夏完淳和顧鹹建見他神色異常，連忙攔住。
朱慈烺怒聲道：“我這就去南京，進宮找皇伯伯講理！他這樣放任太監四處劫掠女子，是國君所為嗎！成何體統！”
顧鹹建急道：“殿下，你要冷靜！”
夏完淳道：“殿下，如果你去找他講理就能講得清，朝廷就不會是現在這個樣子了！你去了有什麽用！”
“可是我們就這樣眼睜睜地看著夏姑娘被拉入火坑嗎！”
夏完淳心中也無比擔憂夏子矜的安危，但此時只能寬慰道：“你不要沖動，姐姐不會有事的。”
“你怎麽知道？”
“我......”
見夏完淳對不上來，朱慈烺不由分說，搶步就要往外走，被顧鹹建和夏完淳死死拉住。
“殿下，你要幹什麽！你這樣去不僅不能救姐姐，連你自己也會沒命！我們辛辛苦苦籌劃的一切，也全都功虧一簣了！你萬萬不可意氣用事！”
“可是子衿，我們就不管了嗎！”朱慈烺心急如焚地道，“她一個弱女子，置身於強權之下，如何保護自己！她冰清玉潔，志若霜雪，一旦被逼迫，難保做玉碎之舉！那樣我們就要含恨終身了！”
“你說的，我知道。”夏完淳忍著心中的擔憂，耐心勸解道，“可是我們這樣沖動，也同樣救不了姐姐。為什麽不從長計議呢！”
“事已至此，如何從長計議！”朱慈烺無奈地道。
“殿下，你想想，如今，也只有你才能救姐姐。”
“如何救得？”
“我們現在已經一切籌措完畢，如能一舉成功，你登上皇位，要救姐姐，不是輕而易舉？如今你要一時沖動，壞了大事，我們中的任何一個人，包括姐姐，都前景堪憂！”
朱慈烺聽夏完淳說得在理，激動的情緒慢慢平覆下來。
“是的，殿下，完淳說得對。如今，我們確實沒有更好的辦法啊！”
“就怕我們這邊一直等待機會，夏小姐那裏......”
朱慈烺話未說完，但夏完淳和顧鹹建都明白他的言下之意，顧鹹建耐心勸解道：“殿下，以微臣看來，夏姑娘天資卓絕，聰慧非常人能比，她一定會見機行事，保護好自己的，而且，以微臣之見，她也絕非意志薄弱、輕易尋死之人，你不要過於擔心了。”
“殿下，我會即刻帶信給父親，告知此事。讓父親聯絡朝中大臣，上疏反對皇上以選淑女為名，強搶民女的惡行，給朝廷施加壓力，力勸皇上放回秀女。你這邊，就安下心來，明日按照計劃住到高府，接下來的事情，朝中自有安排。”
盡管朱慈烺心中依然沈甸甸的，但夏完淳和顧鹹建的勸解使他漸漸冷靜了下來，他知道除了這樣，自己也沒有更好的辦法，於是點頭道：“我知道了。”
南京皇城。夏子矜被田成等帶回南京之時，弘光帝正在上朝，田成便自作主張將夏子矜直接安置在了宮裏的錦翠堂，而不是在宮外等待召見。因為他心知以夏子矜的樣貌，弘光帝見了一定如獲至寶，大喜過望，絕不會責問他擅作主張的。安頓好她二人，聽說已經下朝，田成便屁顛顛地跑去邀功了。
錦翠堂裏，采薇垂頭喪氣，愁眉不展。倒是夏子矜神色如常，打量著室內的裝飾和陳設，對紫檀木格子架上的一柄折扇產生了興趣，拿起來賞玩了半天，看著上面的題字，輕聲道：“‘君言不得意，歸臥南山陲。但去莫覆問，白雲無盡時’。這屋子俗氣得緊，就這扇子不錯，維摩詰的題詩令人神清氣爽。”
采薇見夏子矜若無其事，還有心情欣賞題詩，不滿地道：“小姐，你還有心情念詩。怎麽，你一點都不擔心嗎？”
“擔心什麽？”
采薇嘟著嘴道：“我就不信，你喜歡來這宮裏。”
夏子矜笑道：“我是不喜歡，但來都來了，又能怎麽辦？只能走一步看一步了。”
“難道你真的要在皇宮做妃子嗎？”
“我才不會伺候這個無道昏君。”夏子衿將扇子放回原處，輕蔑地道。
“他可是皇上啊，違抗聖旨，是要殺頭的。”采薇害怕地道。
“我自有辦法。”夏子衿平靜地道，“真要到那一步，死就死了。”
見采薇默默無語，夏子衿安慰道：“別害怕，即使我死了，也會保住你，讓這個狗皇帝放你回去。”
“我不是害怕，”采薇擔心地道，“我是擔心小姐你。如果要死，我跟小姐一起死！”
“傻丫頭。”夏子衿嗔怪地點了她額頭一下，輕輕嘆了口氣。
“小姐，你說殿下他們怎麽樣了？”
夏子矜搖搖頭道：“我也不知道。”
“本來以為過兩天我們可以回家了，現在好了。家也回不去。你說殿下他們能成事，能順利登基嗎？”
見夏子矜又毫無把握地輕輕搖頭，采薇嘆氣道：“如果殿下能順利登基就好了，到時候，就能放你回家。”
“放我回家倒在其次，如果殿下能登基，朝廷從此可以萬象更新，發奮自強，那就是國之大幸！百姓們再也不用為朝廷朝不保夕而憂心了。”
采薇忽然想到什麽，興奮地低聲問道：“小姐，如果殿下真的當了皇帝，他要留你在宮中。你可願意？”
自夏子矜和朱慈烺相識以來，兩人一直坦然相對，有禮有節，雖然朝夕相處，卻從未曾流露過兒女私情，此時夏子矜驟然聽見采薇這句話，心頭一震，她略帶責備地看著采薇，問道：“你說什麽？”
采薇和夏子矜從小一起長大，雖為主仆，在她面前說話卻不太顧忌，此時見夏子矜神色有異，依然認真地問道：“小姐，你喜歡殿下嗎？”
采薇從來沒有多嘴問過這個問題。此刻突兀發問，夏子矜沒有生氣，也沒有忸怩，而是輕輕嘆了口氣，幽幽地道：“采薇，現在不是說這個的時候。”
“為什麽？我看得出來，殿下喜歡......”
“采薇，這些話以後別再說了。殿下所經歷的磨難，比我們任何一個人都深重。他背負著國恨家仇，但而今前路茫茫、困難重重，不知道還要經歷多少波折才能達成心願。我相信，他身上的包袱太重，心中根本裝不下兒女情長。我和存古與他有緣相識，又成為知交好友，我們唯一能做的，就是盡可能幫助他。而不是在他心中再增加一份負累。”
“可是......”采薇一臉迷惘，遲疑道，“你這麽說，難道僅僅把殿下當做朋友？或是出於同情而幫助他嗎？”
“並非如此。但有的時候，我們只能如此。你知道嗎？”
采薇聽得似懂非懂，剛要繼續追問，就聽見門外太監高聲報道：“皇上駕到！”
話音未落，只聽見重重的腳步聲和粗重的氣息在門口響起，一個身著龍袍的肥碩身軀已大步邁進來，同時高聲問道：“夏美人何在？”
夏子衿還未看清眼前之人，但知道必定是弘光帝到了，她立即屈膝行禮道：“臣女參見皇上。”采薇也連忙在夏子衿身後跪下來。
弘光帝滿臉笑容，迫不及待地說道：“快快平身！”
在來的路上，田成已經繪聲繪色地向他描述了夏子矜的樣貌儀態，他心癢難禁，很不得即刻就一睹真容。此時見夏子矜緩緩站起身來，弘光帝覺得整個屋子驟然變得亮堂無比。眼前的女子一襲白衣，未施脂粉，臉上亦絲毫沒有他素日見慣的嬌媚之態，但一張素臉宛如初綻的百合般皎潔清新，又如當空的明月般瑩潤無暇，兩彎黛眉似遠山煙岫，一頭烏發如墨染絲絹，體態婀娜，裊裊娉婷，當真是風姿絕世。她雖低眉垂目，但不憂不懼，不顰不笑，在天子面前，沒有絲毫惶恐卑微之態，含蓄淡雅，似乎未沾染絲毫的凡塵氣息。繞是弘光帝貴為九五至尊，此刻在夏子矜面前竟然有了一絲自慚形穢之感。
“好，好好......”他眼睛一瞬不眨地盯著夏子矜，一遍遍上下打量，不知道說什麽才好。，眼前的女子讓他歡喜無加，卻又覺得不敢太過親近，雖然近在眼前，卻宛若相隔千山萬水。
夏子矜看著眼前的弘光帝，滿面油光，一副腸肥腦滿的模樣，寬大的龍袍也難以遮掩他肥碩的體態。此時見他滿臉是笑，瞇縫著雙眼，一看就是長期沈湎酒色的風月膏肓之徒。想到他昏庸無能，任一幫奸黨擺布，致使朝政荒廢，國勢日衰，夏子矜心中鄙夷厭惡至極，一語不發。
“敢問美人芳名？仙居何處？”弘光帝笑嘻嘻地向夏子矜問道，臉上的神情交織著討好、垂涎又有些自卑，絲毫沒有天子的尊貴之態，完全就是一個好色之徒的模樣。
“回皇上，臣女夏子矜，是松江華亭人。”夏子矜冷冷地答道。
“唔，松江華亭，不錯。令尊可有官職？”弘光帝為了討好夏子矜，迫不及待地道，“如今美人進宮，朕可以即刻封賞你合府上下，令你光耀門庭。”
夏子矜心中冷冷一笑，淡淡地道：“多謝皇上好意。不過臣女於社稷和皇室無寸縷之功，也不想得到任何封賞。”
“美人何出此言哪！你一進宮，殿堂為之燦然生輝，光華萬丈！朕更是如獲至寶。朕即刻就要封你為妃！你成了朕的嬪妃，你的父親就是國丈，理應享受尊榮。”說完，不待夏子矜答話，弘光帝對身邊太監道，“傳旨！”
“皇上且慢。”夏子矜攔住弘光帝，正色道，“皇上恕罪。臣女不能伺候皇上，也無德無能進階嬪妃。請皇上慎重。”
見夏子矜一臉肅容，不像假意推托，弘光帝愕然道：“這是為何？”
夏子矜從容答道：“稟皇上，臣女母親長期患疾，一直臥病在床，臣女經常到寺廟燒香祈願。前日臣女剛在菩薩面前立下重誓，要齋戒沐浴三月，為母親祈福。因此，臣女暫不能侍奉皇上，請皇上恕罪。”
弘光帝一臉不以為然地道：“這個無妨，朕是天子，宮裏有天下醫術最好的禦醫，朕派去為你母親診治便是，你何必如此自苦！”
“多謝皇上好意！只是臣女立下重誓，在母親身體痊愈以前，如有違背，天地不容。我朝素以孝治天下，相信皇上也定能體諒臣女一番孝心！定不會為難臣女！”
弘光帝不傻，心裏也明白這只是夏子衿的托詞，但聽她說得滴水不漏，叫他再也無從開口。盡管心中大為不悅，但他見夏子矜冰肌玉骨，清雅出塵，哪裏忍心加以責罰，加上她眼角眉梢間似有若無的冰霜之氣，令人不敢褻瀆，因此弘光只有按下心中的不快，強笑道：“既如此，朕成全你一片孝心，待你母親身體痊愈，再盡心侍奉朕。”
弘光帝“盡心侍奉”四個字一出口，夏子矜心中厭惡至極，別開了臉。
弘光帝見她那不卑不亢的模樣，討好地道：“美人還有什麽要求，盡管提，朕無不依從。”
“多謝皇上，臣女沒有任何要求。只要皇上準許我的貼身侍女在我身邊就好，其他宮人，臣女不需要。”
“那怎麽行！”弘光帝斷然道，“朕把後宮最好的興寧宮賜給你居住，更名為玉蟾宮，你就是那居住在月宮的嫦娥仙子。你容貌姝麗無雙，朕本欲封你為姝貴妃，但你不願意，朕就暫封你為姝貴人。但吃穿用度按貴妃級制。待你齋戒日滿，朕正式冊封你為貴妃，你看如何？”
“皇上不可。”夏子矜阻攔道，“臣女素日喜簡樸，不喜奢華，居室給安排一個可容身的地方即可，我素日也不喜喧鬧，身邊服侍的人多了，整日不得清凈。請皇上就按照臣女意願吧，臣女感激不盡。”
“好吧。”弘光帝無奈地道，“貴人如果還有什麽別的要求，派人隨時稟報朕。”
“多謝皇上。”
“傳旨，朕封夏氏為姝貴人，興寧宮更名玉蟾宮，賜姝貴人居住。派人盡快收拾、布置停當，三日後姝貴人入住玉蟾宮。”
夏子矜見事已至此，也不好再多說什麽，只有沈默不語。弘光帝吩咐完，戀戀不舍地看了一眼夏子矜，有些小心地道，“姝貴人，如果你不嫌朕打擾，朕可每日來看你。”
“皇上國事繁忙，臣女也要每日齋戒誦經，只怕皇上過來，臣女也不能陪伴。屆時望皇上見諒。”
見夏子矜婉言謝絕，弘光帝臉上不免有些訕訕的，但也不好發作。他本想停留片刻再走，但見夏子矜冷若冰霜，絲毫沒有挽留之意，便勉強一笑道：“那朕改日再來看望姝貴人。”說完，不情願地離開了錦翠堂。
見弘光帝和太監出去，采薇難以置信地道：“小姐，沒想到皇上這麽聽你的話，你說什麽，他就答應什麽。竟然百依百順。”
夏子矜道：“這個昏君，性情還不算太暴戾。如果他敢逼迫我，我寧為玉碎，不為瓦全。”
“是啊，皇上性情還算溫和。這樣看來，咱們就可放心在此住下了。”
夏子矜嘆道：“放心什麽。只怕此後再無寧日。”
采薇不解地道：“為什麽？”
“你沒聽見他方才說嗎？要每日來看我。若果真如此，真是不堪其擾。”
“可小姐方才不是回絕了嗎？”
“是回絕了。但他是皇上，他若要來，誰能阻止。”
采薇怏怏地道：“那只有挨一天是一天了。”
入夜，杭州高成家中。朱慈烺得到稟報鴻臚寺卿高夢箕今夜要從南京前來拜謁，商談一些具體事宜，他正在等候。眼見已過了亥時，高夢箕還未來到，朱慈烺未免有些心急。自夏子矜被搶進宮以後，他覺得自己的心也被挖走了，魂魄也整日飄蕩無依。只恨不能盡早回朝，將她解救出牢籠。他早就聽聞弘光帝一向縱情酒色，以夏子矜的絕世品貌，進宮必是有去無回，而以她的心性，絕不肯對昏庸無道的皇帝曲意逢迎。他擔心弘光帝一怒之下將她賜死或是她自己不得已尋了短見，那他真是要遺恨終身了。自從他們相識以來，夏子矜就成了他心中無可替代的女子，她集美貌、聰慧、善良與高潔於一身，冰清玉潔又落落大方，從不忸怩作態，更不迂腐驕矜，有江湖男兒的磊落胸襟和寬廣見識，又有書香門第的冰魄玉魂和才學修養，真是天下少有的奇女子。雖然他們之間從來沒有流露一絲情愫，兩人相處如摯友，亦如親人，哪怕多一絲溫情的眼神都沒有彼此觸碰過。他從未表露，因為他不敢，也不能，他知道自己沒有資格貪戀兒女情長，眼前他什麽都給不了她，哪怕只是一句承諾。而今朝廷偏安一隅，風雨飄搖，先前呼風喚雨的李自成已經在滿清的強勢圍追堵截之下完全落敗，四散潰逃，滿清已占據了北方大部疆土，對著江南虎視眈眈，隨時可能大軍壓境。西南大部還有張獻忠，也在伺機而動。江山四分五裂，危機四伏，而他現在，流落江湖，一無所有，前路險象環生，暗潮洶湧，不要說回朝登基沒把握，隨時還有性命之憂。他能做什麽？他又能給什麽？無論心中有多少情愫，他只能深埋心底。
關於這次回朝，起初他並不想，他心裏清楚，□□是最嚴酷的鬥爭，歷史上任何一次皇權爭奪都難免血流成河，況且如今朝廷內憂外患，搖搖欲墜，如果再起紛爭，那無疑是雪上加霜。可是當他聽聞弘光帝登基後不僅不勵精圖治，還自甘墮落，在重重危機中猶自花天酒地，一味荒淫侈靡，還放任奸黨為所欲為，殘害忠臣良將，弄得朝堂內外怨聲沸騰。他意識到自己不能置身事外，要中興社稷，要報國恨家仇，他就必須取得掌控全局的先機。而今，夏子矜又身不由己進了宮，他心中五內俱焚，即便為了救夏子矜，他也鐵了心必須邁出這一步。
正當朱慈烺在屋裏團團轉，前思後想之時，突然聽夏完淳在門外道：“殿下，高大人到了。”
話音剛落，朱慈烺就看見夏完淳帶著兩個人快步走了進來，一個年紀五十開外，眉目疏朗，雙眼熠熠有神，另一人不到五十歲，樣貌敦厚。兩人皆穿著不起眼的青布長袍，顏色一深一淺，顯然是有意不引起別人註意。剛進門，兩人立即一前一後對朱慈烺下拜行禮。朱慈烺快步走到二人身邊，將他們扶起，懇切地道：“兩位辛苦了。”他對著年長的人道：“想必這位就是高大人吧。”
“正是微臣。”高夢箕指著旁邊的男子道：“這是管家穆虎。”
朱慈烺還未說話，高夢箕接著道：“殿下，臣等在民間散布的消息是管家穆虎從北方回來，偶然與殿下相遇，一同到的江南。因此今日臣帶了管家前來與殿下見上一面，他日在朝堂上方好應對。同時也受高大人等委托，與殿下商議一些具體細節。”
朱慈烺道：“高大人想得周到，費心了。也替我謝過諸位大人。”
“是。”高夢箕見朱慈烺年紀雖輕，但老成持重，為人親切和藹，言行有度，心中更是有底，他恭恭敬敬地道，“殿下，臣今日見到殿下，心中大慰！若此事能成，真乃我大明之幸，百姓之幸也！”
“高大人，過獎了！此事還賴諸位勠力同心，有勞了！”
“這是臣的榮幸，也是臣的本份！”高夢箕恭謹答道，“殿下，微臣不能耽誤太久，還要快馬趕回南京早朝，免得引人生疑。我們這就據相關事宜快速商討吧！”
三人當下分別就坐，就具體事宜詳細商討。一直到二更時分，高夢箕和穆虎才匆匆離開，乘快馬趕回南京。
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此時朱慈烺身體已經完全恢覆，看起來精神也不錯，看見夏完淳雖然風塵仆仆，卻滿面春風，進門就報告好消息，他也不由得精神一振：“是嗎？”
“是。殿下，明日就會有人前來，接你先去一位叫高成的先生家中。在回宮之前，你要暫住於高府。”
“這是為何？”
“前日朝中幾位忠直大臣已經齊集，商議出了讓殿下回朝的辦法。”
“現在朝廷已經知道了？”
“還沒有。”夏完淳答道，“因為此前殿下曾經遭遇官府暗中追捕，雖然還不明確這是皇上旨意還是奸黨私下操縱，但無論如何，殿下身份的輕易洩露將招致禍患。這也是到現在為止眾位大臣未敢親自來謁見殿下的原因。他們讓我轉告殿下，為了不招人耳目，現下他們就先不與殿下會面，他日再行君臣之禮。”
“這些都無妨。”
夏完淳點點頭，接著道：“此次集會的有刑部尚書高倬高大人、吏部尚書張捷張大人、禮部尚書、東閣大學士蔡奕琛大人、祁彪佳大人、鴻臚寺卿高夢箕大人等，史可法大人也寫來書信，親自安排了相關事宜。經過商議，為了盡量不連累無辜之人，由鴻臚寺卿高大人出面透露你太子身份，因為高大人剛剛上任不久，朝中此前兩派鬥爭激烈，而高大人還未卷入。你出現後，奸黨定會千方百計否認你的身份，並借機挑起政治鬥爭。由高大人出面，奸黨就找不到理由趁機攻擊史大人一方。”
“我知道了。”
“各位大人的意見，請殿下明日就移駕鴻臚寺卿高夢箕大人的侄子高成府中，一切他們自有安排。”
“好。”
夏子矜聽到此處，接話道：“那屆時朝廷如果知道了太子在此，會不會派人前來暗害？”
“這個大人們早就想到了。在朝廷知道太子下落之前，眾位大人會找人在民間廣為散布消息，讓士紳和百姓都知道太子下落，加以聲援，朝廷此時縱然得到消息，但迫於百姓的關註和輿論，必然不會輕舉妄動，對太子動手。因為他們知道，如果太子有個三長兩短，百姓必然會懷疑是皇上所為。到時候所有矛頭指向皇上和奸黨，他們難以交代。”
夏子矜道：“這倒是個好辦法。不過還是要小心才好。”
“是，大人們也考慮到了，會暗中安排人員保護殿下的絕對安全。”
一旁的采薇此時提醒道：“小姐，殿下要走，給殿下做的衣服還去取嗎？”
夏子矜對朱慈烺和夏完淳道：“哦，對了。那你們先坐一會兒。我前日和采薇出去給殿下做了兩套衣服，現在去取回來。明日殿下去往高府，讓殿下帶上。”
“姐姐要到何處去取？”
“就在清河坊。”
夏完淳馬上站起身來道：“我陪姐姐去吧。”
夏子矜笑道：“你好好坐著陪殿下說話，還有好多事情要商量呢，陪我去做什麽？我和采薇即刻就回。”
采薇看見夏完淳一副不放心的樣子，笑道：“少爺幾日沒有沒有見到小姐，可能是惦記小姐了吧？上個街也要跟著。”
夏完淳解釋道：“不是。我聽聞最近宮中太監正在杭州等地四處挑選淑女，怕姐姐遇上，就麻煩了。”
朱慈烺一聽，連忙問道：“真的？”
夏完淳氣憤地道：“可不是嗎，這已經是第四次了。這次聽說公然上街物色適齡女子，無論是否願意，皆強行帶走。真是不成體統！”
朱慈烺搖頭嘆道：“堂堂天子，竟然在民間擄掠女子，充作宮闈，確實有失皇家體面！這與強盜何異！”
“皇上整日聲色犬馬，正中那馬士英一黨的下懷，他們正好借此把持朝政，為所欲為！”
“皇伯伯真是令人失望！國事已經岌岌可危，卻還如此荒唐！真叫人痛心！”
“所以說，殿下，我們決不能再放任奸黨如此禍亂朝廷，這次務必一舉成功，還大明中興氣象！”
朱慈烺點點頭，對夏子矜說道：“既然最近杭州如此不太平，夏姑娘你就別出去了，我和存古去取便是。”
夏子矜笑道：“我今日取完衣服，明日殿下去往高府，我就要回家去，哪會這麽巧，偏偏今夜出去一次就遇上了。再說，遇上了，我不願意，莫非太監們還當眾強搶民女不成。”
夏完淳道：“總之還是小心為好。”
“對，不要去了，我和存古去。你把地址告訴我們。”
夏子矜阻攔道：“殿下，現在是要緊時期，你更不宜拋頭露面。存古，你就安心在此陪殿下，我們去去就回。放心吧。”夏子矜說著，叫上采薇就走。采薇回頭對二人做了個鬼臉，笑嘻嘻地跟在夏子矜後面就出去了。朱慈烺兩人無奈地對視了一眼，只有任她們去，兩人坐下繼續說話。他們萬萬沒有想到，夏完淳的擔憂竟真的成了現實。
正當夏子矜和采薇興致勃勃地去往裁縫店的路上，在慶春門口遇見了太監田成等人。大半年以來，田成奉弘光帝之命，數次到民間選秀，結果都不稱皇帝的意。當初宮內初次傳出選秀消息，民間瞬時嫁娶成風，妙齡女子紛紛出嫁或是雪藏於家，很難覓到合適人選。自弘光登基以來，中宮皇後一直沒有人選，他也數次抱怨宮內佳麗寥寥無幾，近日又頻繁催促。太監們為了討皇上歡心，拿雞毛當了令箭，幹脆在坊間四處游走，見形容舉止稍佳者便強行帶走，弄得民眾怨聲沸騰，於是家家關門閉戶，不許女兒家輕易出門。因此太監們近幾日都毫無收獲，心中不免有氣。今日正嘟嘟囔囔準備撤回之時，有兩個小太監就一眼看見了夏子矜，霎時驚為天人。當幾個小太監把夏子矜指給田成時，田成立即大喜過望，毫不猶豫地帶著他們就朝著夏子矜二人快步奔來。
夏子衿正和采薇說著話，忽聽得身旁有人用尖利的嗓音說道：“請姑娘留步。”
夏子衿和采薇愕然地回頭，才發現不知何時面前已經站了幾個太監。夏子矜驀地想起出門前夏完淳的話，心中一驚，知道自己果真遇上了宮裏的太監。她還未回答，為首的太監已經滿臉堆笑，巴結地問道：“敢問這位姑娘，府上何處？”
夏子矜情知不好，強自鎮定下來，問道：“幾位有何貴幹？”
“恭喜姑娘！”首領模樣的太監笑嘻嘻地道，“灑家是當今皇上身邊伺候的司禮監田公公。”
“田公公？”夏子衿此時已經知道他們的意圖，蹙眉道，“公公有何指教？不知小女子喜從何來？”
田公公依舊笑嘻嘻地道：“不瞞姑娘，我等奉皇上旨意在民間廣選淑女，已有不少時日，也曾選得佳麗進宮，但皆不稱聖意。今日得見姑娘，宛若仙子，因此喜不自勝！姑娘若隨我等進宮，榮華富貴豈不就在眼前，因此恭喜姑娘！”
夏子衿從容答道：“多謝公公錯愛。只是小女子福薄，恐也難稱聖心，請公公另覓他人吧。小女子先告辭了！”說畢，示意采薇，兩人轉身就要走。
“姑娘留步！”田公公伸手一攔，陪笑道：“姑娘此言差矣！進宮伺候皇上，那是多少人夢寐以求的良機，姑娘可不要輕易錯過！”
夏子衿正色道：“多謝公公美意！但我無意進宮，請公公成全！”
田成見夏子矜絲毫不為所動，態度堅決，不禁心中不快，他臉色一沈，道：“普天之下，莫非王臣。皇上要誰進宮，不得違拗，如不遵從，就是抗旨！要殺頭的。”
夏子矜見田成打算用強，不免心中有氣，斥責道：“你們打著聖旨的幌子，就要在光天化日之下強搶民女嗎？傳揚出去，你們就不怕有損皇上顏面？天子威儀何在？皇家廉恥何存？”
田成冷笑道：“我等只知道奉旨廣選秀女，充實宮闈。為皇上選得才貌兼備之淑女，才是盡到我們的本分！”
夏子衿怒道：“而今朝廷偏安一隅，風雨飄搖，皇上不思進取，覆興我朝，反而驕奢淫逸，這不是讓天下寒心嗎？豈是明君所為！”
田成臉色一變，呵斥道：“放肆！小小民女，竟敢指責當今聖上！給我帶走！”
任夏子衿和采薇如何呼救掙紮，還是被幾個太監拉走了。圍觀人群指指點點，有的義憤填膺，有的感嘆唏噓，但都是敢怒不敢言，只有眼睜睜看著二人被一幹太監拖走。
夜幕已經降臨，顧大人府裏，顧鹹建正在廳堂裏焦灼地踱步，看見夏完淳和朱慈烺滿頭大汗地快步進來，連忙迎了上去，但他還未說話，夏完淳就著急地問道：“顧大人，你派去的人找到姐姐了嗎？”
顧鹹建面色沈重地搖了搖頭。
朱慈烺抹了一把額上的汗水道：“除了清河坊，我們附近也都找遍了。”
夏完淳又對顧鹹建問道：“顧大人，你們那邊打聽到什麽線索？”
顧大人遲疑了一下，謹慎地說道：“完淳，下人回來稟報，他們打聽到在慶春門門口曾經有宮內太監強行帶走了兩名女子，很多百姓都親眼看見。”
“什麽！”朱慈烺和夏完淳聞言臉色大變。
“根據他們的描述，我猜想極有可能就是夏小姐和采薇。”
夏完淳頓足道：“我就說！我應該阻止姐姐的！”
顧大人又道：“如今，我們遍尋不得，她們應該就是被帶進宮了，這如何是好！”
夏完淳又是懊惱又是憤怒，一拳打在廳堂裏大柱之上，顧大人一眼看去，只見他拳頭上已經隱隱滲出血跡，連忙叫家丁去拿紗布來給他包紮。此時朱慈烺也牙關緊咬，一言不發，擡腳就往外面走去。
“殿下，你要去哪兒？”夏完淳和顧鹹建見他神色異常，連忙攔住。
朱慈烺怒聲道：“我這就去南京，進宮找皇伯伯講理！他這樣放任太監四處劫掠女子，是國君所為嗎！成何體統！”
顧鹹建急道：“殿下，你要冷靜！”
夏完淳道：“殿下，如果你去找他講理就能講得清，朝廷就不會是現在這個樣子了！你去了有什麽用！”
“可是我們就這樣眼睜睜地看著夏姑娘被拉入火坑嗎！”
夏完淳心中也無比擔憂夏子矜的安危，但此時只能寬慰道：“你不要沖動，姐姐不會有事的。”
“你怎麽知道？”
“我......”
見夏完淳對不上來，朱慈烺不由分說，搶步就要往外走，被顧鹹建和夏完淳死死拉住。
“殿下，你要幹什麽！你這樣去不僅不能救姐姐，連你自己也會沒命！我們辛辛苦苦籌劃的一切，也全都功虧一簣了！你萬萬不可意氣用事！”
“可是子衿，我們就不管了嗎！”朱慈烺心急如焚地道，“她一個弱女子，置身於強權之下，如何保護自己！她冰清玉潔，志若霜雪，一旦被逼迫，難保做玉碎之舉！那樣我們就要含恨終身了！”
“你說的，我知道。”夏完淳忍著心中的擔憂，耐心勸解道，“可是我們這樣沖動，也同樣救不了姐姐。為什麽不從長計議呢！”
“事已至此，如何從長計議！”朱慈烺無奈地道。
“殿下，你想想，如今，也只有你才能救姐姐。”
“如何救得？”
“我們現在已經一切籌措完畢，如能一舉成功，你登上皇位，要救姐姐，不是輕而易舉？如今你要一時沖動，壞了大事，我們中的任何一個人，包括姐姐，都前景堪憂！”
朱慈烺聽夏完淳說得在理，激動的情緒慢慢平覆下來。
“是的，殿下，完淳說得對。如今，我們確實沒有更好的辦法啊！”
“就怕我們這邊一直等待機會，夏小姐那裏......”
朱慈烺話未說完，但夏完淳和顧鹹建都明白他的言下之意，顧鹹建耐心勸解道：“殿下，以微臣看來，夏姑娘天資卓絕，聰慧非常人能比，她一定會見機行事，保護好自己的，而且，以微臣之見，她也絕非意志薄弱、輕易尋死之人，你不要過於擔心了。”
“殿下，我會即刻帶信給父親，告知此事。讓父親聯絡朝中大臣，上疏反對皇上以選淑女為名，強搶民女的惡行，給朝廷施加壓力，力勸皇上放回秀女。你這邊，就安下心來，明日按照計劃住到高府，接下來的事情，朝中自有安排。”
盡管朱慈烺心中依然沈甸甸的，但夏完淳和顧鹹建的勸解使他漸漸冷靜了下來，他知道除了這樣，自己也沒有更好的辦法，於是點頭道：“我知道了。”
南京皇城。夏子矜被田成等帶回南京之時，弘光帝正在上朝，田成便自作主張將夏子矜直接安置在了宮裏的錦翠堂，而不是在宮外等待召見。因為他心知以夏子矜的樣貌，弘光帝見了一定如獲至寶，大喜過望，絕不會責問他擅作主張的。安頓好她二人，聽說已經下朝，田成便屁顛顛地跑去邀功了。
錦翠堂裏，采薇垂頭喪氣，愁眉不展。倒是夏子矜神色如常，打量著室內的裝飾和陳設，對紫檀木格子架上的一柄折扇產生了興趣，拿起來賞玩了半天，看著上面的題字，輕聲道：“‘君言不得意，歸臥南山陲。但去莫覆問，白雲無盡時’。這屋子俗氣得緊，就這扇子不錯，維摩詰的題詩令人神清氣爽。”
采薇見夏子矜若無其事，還有心情欣賞題詩，不滿地道：“小姐，你還有心情念詩。怎麽，你一點都不擔心嗎？”
“擔心什麽？”
采薇嘟著嘴道：“我就不信，你喜歡來這宮裏。”
夏子矜笑道：“我是不喜歡，但來都來了，又能怎麽辦？只能走一步看一步了。”
“難道你真的要在皇宮做妃子嗎？”
“我才不會伺候這個無道昏君。”夏子衿將扇子放回原處，輕蔑地道。
“他可是皇上啊，違抗聖旨，是要殺頭的。”采薇害怕地道。
“我自有辦法。”夏子衿平靜地道，“真要到那一步，死就死了。”
見采薇默默無語，夏子衿安慰道：“別害怕，即使我死了，也會保住你，讓這個狗皇帝放你回去。”
“我不是害怕，”采薇擔心地道，“我是擔心小姐你。如果要死，我跟小姐一起死！”
“傻丫頭。”夏子衿嗔怪地點了她額頭一下，輕輕嘆了口氣。
“小姐，你說殿下他們怎麽樣了？”
夏子矜搖搖頭道：“我也不知道。”
“本來以為過兩天我們可以回家了，現在好了。家也回不去。你說殿下他們能成事，能順利登基嗎？”
見夏子矜又毫無把握地輕輕搖頭，采薇嘆氣道：“如果殿下能順利登基就好了，到時候，就能放你回家。”
“放我回家倒在其次，如果殿下能登基，朝廷從此可以萬象更新，發奮自強，那就是國之大幸！百姓們再也不用為朝廷朝不保夕而憂心了。”
采薇忽然想到什麽，興奮地低聲問道：“小姐，如果殿下真的當了皇帝，他要留你在宮中。你可願意？”
自夏子矜和朱慈烺相識以來，兩人一直坦然相對，有禮有節，雖然朝夕相處，卻從未曾流露過兒女私情，此時夏子矜驟然聽見采薇這句話，心頭一震，她略帶責備地看著采薇，問道：“你說什麽？”
采薇和夏子矜從小一起長大，雖為主仆，在她面前說話卻不太顧忌，此時見夏子矜神色有異，依然認真地問道：“小姐，你喜歡殿下嗎？”
采薇從來沒有多嘴問過這個問題。此刻突兀發問，夏子矜沒有生氣，也沒有忸怩，而是輕輕嘆了口氣，幽幽地道：“采薇，現在不是說這個的時候。”
“為什麽？我看得出來，殿下喜歡......”
“采薇，這些話以後別再說了。殿下所經歷的磨難，比我們任何一個人都深重。他背負著國恨家仇，但而今前路茫茫、困難重重，不知道還要經歷多少波折才能達成心願。我相信，他身上的包袱太重，心中根本裝不下兒女情長。我和存古與他有緣相識，又成為知交好友，我們唯一能做的，就是盡可能幫助他。而不是在他心中再增加一份負累。”
“可是......”采薇一臉迷惘，遲疑道，“你這麽說，難道僅僅把殿下當做朋友？或是出於同情而幫助他嗎？”
“並非如此。但有的時候，我們只能如此。你知道嗎？”
采薇聽得似懂非懂，剛要繼續追問，就聽見門外太監高聲報道：“皇上駕到！”
話音未落，只聽見重重的腳步聲和粗重的氣息在門口響起，一個身著龍袍的肥碩身軀已大步邁進來，同時高聲問道：“夏美人何在？”
夏子衿還未看清眼前之人，但知道必定是弘光帝到了，她立即屈膝行禮道：“臣女參見皇上。”采薇也連忙在夏子衿身後跪下來。
弘光帝滿臉笑容，迫不及待地說道：“快快平身！”
在來的路上，田成已經繪聲繪色地向他描述了夏子矜的樣貌儀態，他心癢難禁，很不得即刻就一睹真容。此時見夏子矜緩緩站起身來，弘光帝覺得整個屋子驟然變得亮堂無比。眼前的女子一襲白衣，未施脂粉，臉上亦絲毫沒有他素日見慣的嬌媚之態，但一張素臉宛如初綻的百合般皎潔清新，又如當空的明月般瑩潤無暇，兩彎黛眉似遠山煙岫，一頭烏發如墨染絲絹，體態婀娜，裊裊娉婷，當真是風姿絕世。她雖低眉垂目，但不憂不懼，不顰不笑，在天子面前，沒有絲毫惶恐卑微之態，含蓄淡雅，似乎未沾染絲毫的凡塵氣息。繞是弘光帝貴為九五至尊，此刻在夏子矜面前竟然有了一絲自慚形穢之感。
“好，好好......”他眼睛一瞬不眨地盯著夏子矜，一遍遍上下打量，不知道說什麽才好。，眼前的女子讓他歡喜無加，卻又覺得不敢太過親近，雖然近在眼前，卻宛若相隔千山萬水。
夏子矜看著眼前的弘光帝，滿面油光，一副腸肥腦滿的模樣，寬大的龍袍也難以遮掩他肥碩的體態。此時見他滿臉是笑，瞇縫著雙眼，一看就是長期沈湎酒色的風月膏肓之徒。想到他昏庸無能，任一幫奸黨擺布，致使朝政荒廢，國勢日衰，夏子矜心中鄙夷厭惡至極，一語不發。
“敢問美人芳名？仙居何處？”弘光帝笑嘻嘻地向夏子矜問道，臉上的神情交織著討好、垂涎又有些自卑，絲毫沒有天子的尊貴之態，完全就是一個好色之徒的模樣。
“回皇上，臣女夏子矜，是松江華亭人。”夏子矜冷冷地答道。
“唔，松江華亭，不錯。令尊可有官職？”弘光帝為了討好夏子矜，迫不及待地道，“如今美人進宮，朕可以即刻封賞你合府上下，令你光耀門庭。”
夏子矜心中冷冷一笑，淡淡地道：“多謝皇上好意。不過臣女於社稷和皇室無寸縷之功，也不想得到任何封賞。”
“美人何出此言哪！你一進宮，殿堂為之燦然生輝，光華萬丈！朕更是如獲至寶。朕即刻就要封你為妃！你成了朕的嬪妃，你的父親就是國丈，理應享受尊榮。”說完，不待夏子矜答話，弘光帝對身邊太監道，“傳旨！”
“皇上且慢。”夏子矜攔住弘光帝，正色道，“皇上恕罪。臣女不能伺候皇上，也無德無能進階嬪妃。請皇上慎重。”
見夏子矜一臉肅容，不像假意推托，弘光帝愕然道：“這是為何？”
夏子矜從容答道：“稟皇上，臣女母親長期患疾，一直臥病在床，臣女經常到寺廟燒香祈願。前日臣女剛在菩薩面前立下重誓，要齋戒沐浴三月，為母親祈福。因此，臣女暫不能侍奉皇上，請皇上恕罪。”
弘光帝一臉不以為然地道：“這個無妨，朕是天子，宮裏有天下醫術最好的禦醫，朕派去為你母親診治便是，你何必如此自苦！”
“多謝皇上好意！只是臣女立下重誓，在母親身體痊愈以前，如有違背，天地不容。我朝素以孝治天下，相信皇上也定能體諒臣女一番孝心！定不會為難臣女！”
弘光帝不傻，心裏也明白這只是夏子衿的托詞，但聽她說得滴水不漏，叫他再也無從開口。盡管心中大為不悅，但他見夏子矜冰肌玉骨，清雅出塵，哪裏忍心加以責罰，加上她眼角眉梢間似有若無的冰霜之氣，令人不敢褻瀆，因此弘光只有按下心中的不快，強笑道：“既如此，朕成全你一片孝心，待你母親身體痊愈，再盡心侍奉朕。”
弘光帝“盡心侍奉”四個字一出口，夏子矜心中厭惡至極，別開了臉。
弘光帝見她那不卑不亢的模樣，討好地道：“美人還有什麽要求，盡管提，朕無不依從。”
“多謝皇上，臣女沒有任何要求。只要皇上準許我的貼身侍女在我身邊就好，其他宮人，臣女不需要。”
“那怎麽行！”弘光帝斷然道，“朕把後宮最好的興寧宮賜給你居住，更名為玉蟾宮，你就是那居住在月宮的嫦娥仙子。你容貌姝麗無雙，朕本欲封你為姝貴妃，但你不願意，朕就暫封你為姝貴人。但吃穿用度按貴妃級制。待你齋戒日滿，朕正式冊封你為貴妃，你看如何？”
“皇上不可。”夏子矜阻攔道，“臣女素日喜簡樸，不喜奢華，居室給安排一個可容身的地方即可，我素日也不喜喧鬧，身邊服侍的人多了，整日不得清凈。請皇上就按照臣女意願吧，臣女感激不盡。”
“好吧。”弘光帝無奈地道，“貴人如果還有什麽別的要求，派人隨時稟報朕。”
“多謝皇上。”
“傳旨，朕封夏氏為姝貴人，興寧宮更名玉蟾宮，賜姝貴人居住。派人盡快收拾、布置停當，三日後姝貴人入住玉蟾宮。”
夏子矜見事已至此，也不好再多說什麽，只有沈默不語。弘光帝吩咐完，戀戀不舍地看了一眼夏子矜，有些小心地道，“姝貴人，如果你不嫌朕打擾，朕可每日來看你。”
“皇上國事繁忙，臣女也要每日齋戒誦經，只怕皇上過來，臣女也不能陪伴。屆時望皇上見諒。”
見夏子矜婉言謝絕，弘光帝臉上不免有些訕訕的，但也不好發作。他本想停留片刻再走，但見夏子矜冷若冰霜，絲毫沒有挽留之意，便勉強一笑道：“那朕改日再來看望姝貴人。”說完，不情願地離開了錦翠堂。
見弘光帝和太監出去，采薇難以置信地道：“小姐，沒想到皇上這麽聽你的話，你說什麽，他就答應什麽。竟然百依百順。”
夏子矜道：“這個昏君，性情還不算太暴戾。如果他敢逼迫我，我寧為玉碎，不為瓦全。”
“是啊，皇上性情還算溫和。這樣看來，咱們就可放心在此住下了。”
夏子矜嘆道：“放心什麽。只怕此後再無寧日。”
采薇不解地道：“為什麽？”
“你沒聽見他方才說嗎？要每日來看我。若果真如此，真是不堪其擾。”
“可小姐方才不是回絕了嗎？”
“是回絕了。但他是皇上，他若要來，誰能阻止。”
采薇怏怏地道：“那只有挨一天是一天了。”
入夜，杭州高成家中。朱慈烺得到稟報鴻臚寺卿高夢箕今夜要從南京前來拜謁，商談一些具體事宜，他正在等候。眼見已過了亥時，高夢箕還未來到，朱慈烺未免有些心急。自夏子矜被搶進宮以後，他覺得自己的心也被挖走了，魂魄也整日飄蕩無依。只恨不能盡早回朝，將她解救出牢籠。他早就聽聞弘光帝一向縱情酒色，以夏子矜的絕世品貌，進宮必是有去無回，而以她的心性，絕不肯對昏庸無道的皇帝曲意逢迎。他擔心弘光帝一怒之下將她賜死或是她自己不得已尋了短見，那他真是要遺恨終身了。自從他們相識以來，夏子矜就成了他心中無可替代的女子，她集美貌、聰慧、善良與高潔於一身，冰清玉潔又落落大方，從不忸怩作態，更不迂腐驕矜，有江湖男兒的磊落胸襟和寬廣見識，又有書香門第的冰魄玉魂和才學修養，真是天下少有的奇女子。雖然他們之間從來沒有流露一絲情愫，兩人相處如摯友，亦如親人，哪怕多一絲溫情的眼神都沒有彼此觸碰過。他從未表露，因為他不敢，也不能，他知道自己沒有資格貪戀兒女情長，眼前他什麽都給不了她，哪怕只是一句承諾。而今朝廷偏安一隅，風雨飄搖，先前呼風喚雨的李自成已經在滿清的強勢圍追堵截之下完全落敗，四散潰逃，滿清已占據了北方大部疆土，對著江南虎視眈眈，隨時可能大軍壓境。西南大部還有張獻忠，也在伺機而動。江山四分五裂，危機四伏，而他現在，流落江湖，一無所有，前路險象環生，暗潮洶湧，不要說回朝登基沒把握，隨時還有性命之憂。他能做什麽？他又能給什麽？無論心中有多少情愫，他只能深埋心底。
關於這次回朝，起初他並不想，他心裏清楚，□□是最嚴酷的鬥爭，歷史上任何一次皇權爭奪都難免血流成河，況且如今朝廷內憂外患，搖搖欲墜，如果再起紛爭，那無疑是雪上加霜。可是當他聽聞弘光帝登基後不僅不勵精圖治，還自甘墮落，在重重危機中猶自花天酒地，一味荒淫侈靡，還放任奸黨為所欲為，殘害忠臣良將，弄得朝堂內外怨聲沸騰。他意識到自己不能置身事外，要中興社稷，要報國恨家仇，他就必須取得掌控全局的先機。而今，夏子矜又身不由己進了宮，他心中五內俱焚，即便為了救夏子矜，他也鐵了心必須邁出這一步。
正當朱慈烺在屋裏團團轉，前思後想之時，突然聽夏完淳在門外道：“殿下，高大人到了。”
話音剛落，朱慈烺就看見夏完淳帶著兩個人快步走了進來，一個年紀五十開外，眉目疏朗，雙眼熠熠有神，另一人不到五十歲，樣貌敦厚。兩人皆穿著不起眼的青布長袍，顏色一深一淺，顯然是有意不引起別人註意。剛進門，兩人立即一前一後對朱慈烺下拜行禮。朱慈烺快步走到二人身邊，將他們扶起，懇切地道：“兩位辛苦了。”他對著年長的人道：“想必這位就是高大人吧。”
“正是微臣。”高夢箕指著旁邊的男子道：“這是管家穆虎。”
朱慈烺還未說話，高夢箕接著道：“殿下，臣等在民間散布的消息是管家穆虎從北方回來，偶然與殿下相遇，一同到的江南。因此今日臣帶了管家前來與殿下見上一面，他日在朝堂上方好應對。同時也受高大人等委托，與殿下商議一些具體細節。”
朱慈烺道：“高大人想得周到，費心了。也替我謝過諸位大人。”
“是。”高夢箕見朱慈烺年紀雖輕，但老成持重，為人親切和藹，言行有度，心中更是有底，他恭恭敬敬地道，“殿下，臣今日見到殿下，心中大慰！若此事能成，真乃我大明之幸，百姓之幸也！”
“高大人，過獎了！此事還賴諸位勠力同心，有勞了！”
“這是臣的榮幸，也是臣的本份！”高夢箕恭謹答道，“殿下，微臣不能耽誤太久，還要快馬趕回南京早朝，免得引人生疑。我們這就據相關事宜快速商討吧！”
三人當下分別就坐，就具體事宜詳細商討。一直到二更時分，高夢箕和穆虎才匆匆離開，乘快馬趕回南京。
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