☆、砥礪
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? 這一日，朱慈烺正斜倚在床頭看書，聽見有人推門進來，一擡頭便看見夏完淳笑吟吟地站在門口，身後居然跟著還夏子衿和采薇，他瞬間又驚又喜：“夏公子，夏小姐！采薇姑娘。”他一邊打著招呼，忙不疊地欲從床上坐起身來，奈何身上的傷痛未愈，掙紮了兩下，痛得皺起了眉。
“殿下不要起身！”夏完淳說著，不及行禮，慌忙上去扶住他。夏子衿沒有說話，一雙瑩澈剔透的眸子只是關切地看著朱慈烺。自朱慈烺因誤會而離開夏府，她和父親、弟弟一樣懷著歉疚之情時刻牽掛著他的下落，如今知悉了他的遭遇和身份，見他連起身都困難，想到他身為皇子，不僅遭了數次毒打，還酷刑加身，都因為當日被逼離開夏府所致，心中自然深為自責。
“你們怎麽來了？”朱慈烺在夏完淳攙扶下坐好，感動地問道。
夏完淳笑道：“我回家把情況跟家父一說，姐姐也聽見了，這不，姐姐放心不下，立即跟父親懇求，前來看你。”
“勞夏大人和小姐牽掛，我心中有愧。”
夏子衿沒有過多客套，只關切地問道：“殿下，你身子如何了？”
朱慈烺含笑道：“都是皮外傷，不妨事。”
夏完淳接著道：“父親本來也要即刻起身來拜見殿下，但眼下有更重要的事情需籌措一番。父親讓我代為轉達他當日對殿下的不敬，他日一定當面謝罪。”
“夏公子，千萬不要說這樣的話，若不是蒙你們援手，我已成為刀下冤魂，還談什麽謝罪。”
夏完淳愧疚地道：“殿下說哪裏話，若不是因為我們家，你又怎會到杭州經此一劫！我們應該給你賠罪啊。”
朱慈烺感慨地笑笑道：“一切都因誤會而起，如今能再與夏公子、夏小姐重逢，已經萬分慶幸！”
“是啊，我等一見如故，如果上次一別再無聚首，真是終生遺憾！”
三人感嘆著，相視一笑，朱慈烺心裏充滿了暖融融的感覺。
正說著話，只聽門口又有人朗聲笑道：“喲，是完淳回來了！”幾人聞聲一看，顧大人滿面春風地走了進來，“沒想到，這麽快又相見了！”
“顧大人！”夏完淳連忙向顧鹹建拱手施禮，“只因放心不下殿下，因此事情辦完又匆匆返回。對了，大人，這是家姐子衿，侍女采薇。此番一同來看望殿下。”
顧大人含笑向夏子矜和采薇打招呼，脫口讚道：“早聽聞松江夏氏一族個個是人中龍鳳，品貌無雙。而今一見，真乃實至名歸啊！”
夏子矜對顧鹹建深深道了個萬福，落落大方地道：“大人謬讚了。早聽老師數次提及先生，先生高節清風，握瑾懷瑜，才是我等晚輩的榜樣。”
顧鹹建哈哈大笑道：“夏小姐真會說話，不敢不敢！”他轉頭對朱慈烺道，“殿下，如今有知交好友前來探望，再不會覺得清寂無聊了吧！”
朱慈烺臉上掩飾不住地高興道：“正是。”
可他剛說完，夏完淳就道：“對了，殿下、顧大人，我這次專程送姐姐過來，順便看看殿下，即刻就要起身。”
朱慈烺連忙問道：“公子有要事在身？要去往何處？”
“我們經過商議，祁大人、父親和老師要想辦法讓殿下回朝，我須先往揚州面見恩師史大人，還要按老師的吩咐去聯絡幾個人，然後跟老師在南京會面，商討下一步行動。”
“讓我回朝？”朱慈烺驚訝地道。
“是。殿下您可是名正言順的太子！這有何不可？祁彪佳大人、父親和老師一致認為，殿下此時回朝，正是民心所向。因此，他們籌劃盡快在朝中公開殿下的身份。此事關乎國運和社稷，因此要計劃周密才好，確保萬無一失。因此，我還有很多事情要幫著老師做。”
“要在朝中公開我的身份？然後呢？”
“然後當然要聯絡朝中大臣，擁立殿下登基！殿下想必也知道，當時留都得知京城失陷，先皇以身殉國，迫切需要擁立新君以號令天下，穩定民心。就因為無法覓得太子和二位王爺下落，權宜之計只能暫時擁立一名藩王。而今太子已經出現，正應該讓天子之位回歸正朔，方能安天下臣民之心。”
“不。”朱慈烺聽夏完淳這麽說，不僅沒有表現出應有的興奮和激動，反而異常冷靜，“夏公子，以我之見，此時不宜在朝內再起紛爭。而今，國家面臨重重憂患，流賊未滅，滿洲入侵，半壁江山已經風雨飄搖，此時如果內部再因皇權之事相互攻訌，那國勢真的岌岌可危了！”
“可你是太子啊，本就該你繼任大統，你怎能推辭不就？”
“夏公子，權衡輕重利弊，我深知與天下相比，我的身份現在無關緊要。只要皇伯伯臨朝能夠重振朝綱，安邦濟民，我不想再生爭端，弄得國無寧日。一旦因此給外敵以可乘之機，我就是千古罪人！”
夏完淳一臉鄭重地道：“殿下此言差矣！如果福王確實是一代明君，我等從大局出發，也定不會意圖讓太子取而代之。但這個福王昏庸至極，不思進取，朝政大權交由馬士英等一班奸佞小人操縱，任其為所欲為，弄得朝綱敗壞，積弊重重！如果再不思變革，我看才是真正離末日不遠了！”
朱慈烺聞言，知道他說的是事實，但內心矛盾至極，一時默默無語。
見他心中拿不定主意，夏完淳接著說道：“殿下，那福王即位就視你為威脅，竟然暗中派人尋找你的下落欲至你於死地，但從這一點來說，他就居心險惡，罪不可赦！你想想這樣的長輩，他會是一個好皇帝嗎？”
“如今的朝廷，真的如此不可救藥？”
“殿下，你有所不知，就拿我老師臥子先生來說，皇上登基後，他先後上疏三十餘道，關於江防、內政、綱紀、吏治，處處指陳利弊，希望皇上虛心納諫，正視當前形勢，發奮自強，可道道凝聚心血和赤誠的奏折無一例外都如石沈大海。在一黨奸佞小人操控下，多少正直官員連立足之地都沒有，紛紛請辭回家，現在整個朝廷烏煙瘴氣，一塌糊塗。長此以往，不需外敵入侵，南京小朝廷就要自掘墳墓了！”
“皇伯伯對如此深重的憂患難道就無動於衷嗎？他可知道長此以往江山危急？皇位也不保？”
夏完淳冷冷一笑道：“你知道皇上關心的是什麽嗎？他關心的是宮殿還不夠華麗氣派，應該再籌集銀錢，廣俢宮宇；關心梨園子弟品貌不佳，讓他興味索然；他關心的是後宮佳麗太少，太監們應該多為他想想如何充實宮闈。你知道民間都叫他什麽嗎？□□天子。因為他關心是如何用□□多多提煉仙丹妙藥，保他長生不老、能夠盡情縱欲荒淫！”
一直未說話的顧大人此時也插話道：“殿下，完淳所言非虛。民間對朝廷怨聲載道，咬牙切齒，相信殿下在南下途中，必然也聽聞了朝廷種種弊端。而今，忠直之士紛紛被排擠出朝，奸黨一手遮天，若不更新氣象，國家命不久矣！殿下切莫再顧慮重重，應當機立斷，挑起重任才是啊！”
朱慈烺長嘆一聲，憂心忡忡地道：“沒想到皇伯伯在國家危難之際，還只知道一味縱情享樂，真是讓人痛心！”
“所以說，殿下！”夏完淳道，“你不該再猶豫不決，須知你為的不是你自己，而是為了國家！你不是去為一己私利而爭權，而是受命於危難之中，為了拯救社稷，而力挽乾坤哪！”
“可你又怎知道如果我是皇帝，就一定能拯救明朝？”
夏完淳斬釘截鐵地道：“沒錯，殿下，我是對你還了解不多。但是我相信，你比福王強一千倍。”
朱慈烺搖頭道：“那是你高看了我。”
“不，”夏完淳正色道，“殿下，從我與你第一次相識，我就能感覺到你有一腔的熱血和抱負，後來你又路見不平，救了羅姑娘，可見你有扶危濟困的俠義心腸。這些，已經足夠了！而今，你為了國家大局，寧願自己埋沒民間，這些都足以證明，你完全能擔此重任！如果你堅辭不就，完淳反而覺得你是不敢挑起這重擔了！”
顧鹹建此時也神情激動地再次插話道：“沒錯，殿下，你勇救弱女子，在公堂之上痛罵惡霸和貪官，寧願自己含冤受屈也不想那老者受刑，這些都足以看出你的一身正氣和仁厚之心，還有什麽比這些更可貴更重要嗎！你如果真的能夠即位，那是社稷和蒼生之福啊！”
“可是…...”
“殿下還在猶豫什麽？”
“皇伯伯已經登基已大半年，根基牢固，要撼動枝幹，談何容易！萬一再生內亂，國家元氣大傷，那後果將不堪設想！”
“這確實不容易，因此我們才要細細籌劃。但是，要成大業，就必須冒險！你放心，父親和老師在士林中頗有聲望，能聯絡到許多忠貞耿直之士和朝中剛方正直的重臣，只要萬事俱備，定能水到渠成！”
“此事難如登天，因我之事，要勞動諸多大臣，我心中委實難安。”朱慈烺歉疚道，“我更擔心因我而連累大家，此舉如果失敗，諸位牽連進去，後果不堪設想！”
“殿下仁厚，完淳感佩！就是為了花最小的代價，一舉成功，我們更要從長計議！而今當務之急，是在不洩露殿下身份的情況下先護得你周全。”
話已至此，朱慈烺唯有點頭嘆道：“也罷，我聽你們的！”
見說動了朱慈烺，夏完淳和顧大人終於松了一口氣，他振奮地道：“殿下，你想通了最好！此番與殿下一番長談，完淳心中更堅信我們的抉擇是對的！希望殿下不畏艱險，我們會一路相隨，同舟共濟，共舉大業！”
話說到此處，朱慈烺再也不能拒絕，盡管他心裏還有著隱隱的、深重的不安和重重的顧慮，但看著夏完淳熱血沸騰的樣子和一腔的赤誠，想到他背後默默地關註和支持這自己的夏大人、陳子龍等人，他知道自己不能讓這些人失望。
見朱慈烺雖然還在沈思，但已經默許了他們的行動，夏完淳踏實了許多。他微微一笑，誠懇地對朱慈烺道：“殿下，事不宜遲，我這就告辭了！等我從南京返回，再來接姐姐回家，你現在有傷在身，姐姐也可順便和羅姑娘一起照顧你幾天。”
朱慈烺連忙道：“豈敢勞煩夏小姐。”
“殿下，我們就無須再為此事糾結了，你只需安心休養身體！姐姐雖是女兒之身，胸懷見識卻絲毫不輸於男兒，況且我等於繁文縟節素來都不屑一顧，你就不要再於心不安了。”
朱慈烺無奈道：“既如此，慈烺恭敬不如從命！”
夏完淳笑道：“如此甚好。你好好休養，顧大人，我告辭了！事情辦妥之後，我會前來此處與你們會合，具體稟報情況。”
顧大人知道事情緊急，也不多留，欣然道：“完淳，我送你出去。”
朱慈烺與夏完淳一見如故，惺惺相惜，此時匆匆一見又要分別，心裏有些不舍：“夏公子，匆匆一見，又當離別，你外出行事當心，多多保重！”
“殿下放心！”夏完淳轉向夏子衿道：“姐姐，殿下就交給你了。愚弟不消幾日便可返回。”
夏子衿道：“存古，這裏盡管放心，你自己沿途珍重！”
夏完淳點點頭，又囑咐采薇道：“采薇，小姐和殿下都交給你了！”
采薇聽了這話，俏皮地道：“方才都說殿下就交給小姐了，現在倒好，小姐和殿下都交給我了。我才是是任務最重的那個。”
夏子衿嗔怪地看了她一眼，笑道：“這丫頭，什麽時候都不忘貧嘴。”
夏完淳也笑道：“采薇，我知道你任務重，這樣才顯得你能幹、你重要！”
采薇笑嘻嘻地道：“我當然重要，小姐什麽時候能離開我？公子你就放心去吧，照顧好你自己才是。”
話說完，夏完淳對朱慈烺拱拱手，便與顧大人回身出門去了。
目送夏完淳出去，朱慈烺對夏子衿不安地說道：“夏小姐，有勞你了！”
二人此時四目相對，心裏都有些感慨。夏子衿看著朱慈烺憔悴的面容和因為帶傷而顯得虛弱不堪的身體，想到他貴為皇子，卻遭遇如此坎坷，心中泛起深深的同情。她平覆了一下自己的心緒，輕聲問道：“殿下，你短短時間經歷了這麽多事，心裏一定很難過。你是想從書裏尋求解脫內心痛苦的途徑嗎？”
夏子矜此言一出，朱慈烺大為驚訝：“你怎麽知道，夏小姐？”
夏子矜淺淺笑道：“我看你方才看的書是《大悲心陀羅尼經》。”
朱慈烺看了一眼自己方才隨手置於枕邊的書，慚愧地道：“夏小姐真是心細入微。沒錯，我回顧這幾個月來經歷的種種，覺得自己一直以來都是被命運裹挾，跌跌撞撞，完全身不由己，什麽都只能眼睜睜地看著在自己眼前和身上發生，自己卻絲毫無能為力。眼看國破家亡、親人離散，自己又飄搖無依，因此，心中痛苦難以化解。以前從未接觸過佛經，只聞佛法廣大，於是找來一本，以期從中找到開釋心頭迷茫的良方。”
夏子矜輕輕點頭，柔聲撫慰道：“你的苦楚，我明白。昨日還繁花錦繡，轉眼山河飄零；昨日天倫融融，瞬間骨肉離散。任何人經歷這些劫難，都必痛不欲生。我懂。但你知道，佛法最講因果，也講業力。朝廷到這一天，自是積弊深重，並非你一己之力可以挽回，這個你不要過於責怪自己。相信你出宮以後的經歷，已經讓你看到了朝廷的諸多弊端。至於你經受的這些磨難，都互為因果，也是業力所致。難道不是嗎？”
朱慈烺被夏子矜點中心事，聽她婉言相勸，心中極為感動，但還是有些迷惘，接著問道：“如何互為因果？又是何業力所致？請夏小姐開示。”
“就拿救羅姑娘來說，你看，你方才說事事身不由己，可是救羅姑娘，卻是你自己的選擇，對嗎？你可以救，也可以選擇像旁人一樣冷眼旁觀，但你選擇了救她。雖然你因為救她，吃了人命官司，險些含冤而死，可是，若非如此，又怎會機緣巧合與老師和完淳重逢？而今，在他們的奔走努力下，你又有望回到朝廷，擔負起興覆社稷的重任，實現你報國的心願。這難道不是互為因果嗎？就因為你的善念和善行，成就了你自己的機緣啊。佛法雖然沒有要求眾生立身處世必秉持弘誓大願，可往往一顆慈悲之心和一個善舉，就能帶來別人和自己命運的轉機。對嗎，殿下？”
“你說得很對，夏小姐。”朱慈烺感激地道，“可是，如今前途依然迷霧重重，我不知道自己走出這一步是不是對的。”
“殿下，我們現在無法預知結果，但是，你如果非要想清對錯，你只要問自己，你身為太子，可以眼睜睜地看著朝政腐敗，而不盡一己之力嗎？如果真的袖手旁觀，埋名鄉野，你真的可以心安理得嗎？我相信，你只要能回答這個問題，你心中就不會再感到迷惘。”
夏子矜一席懇切熨帖的話，如一縷清風，緩緩拂去了朱慈烺心頭的迷茫，他聽得連連點頭，心裏一下覺得無比輕松。自夏子矜進門以來，沒有因為知道他的太子身份而有一絲客套和拘謹，她開口第一句話，就像久別重逢的知己，開門見山就說中了自己的心事。此時聽她輕言慢語，聲音如昆山玉碎，環佩叩響，柔婉和潤，讓人如同酷暑之日飲下了深山幽谷中的清冽溪水，沁人心脾，又如嚴冬之夜接過一杯甘醇的暖酒，胸中頓時冰消雪融。
“謝謝，夏小姐，我想通了。”他誠懇而感激地看著夏子矜，心裏無比溫暖，多一個字也說不出來。
夏子衿輕輕點頭，並未繼續說教，而是看著朱慈烺手指還是烏青的一片，憐憫地道：“你的手怎麽樣了？”
朱慈烺笑道：“好多了，不礙事。”
夏子矜輕嘆道：“你從小長在皇宮，還沒吃過這樣的苦吧？我能想象你初涉江湖，要歷經多少艱辛和考驗。”
此時，羅素玉拿著朱慈烺的幾件晾幹的衣服走過來，聽見屋內有人說話，不由自主地放下腳步側耳細聽。
“是。我從來沒有出過皇宮，甚至遇見生人，也不知道該如何稱呼。一路上，雖然風吹雨打，屢遭兇險，但讓我逐漸懂得了人情世態，看見了民生疾苦，知道了天下之大，也懂得了命運沈浮。之前在皇宮只知道讀書寫字，騎馬練劍，也雄心勃勃將來繼任大統，君臨天下。而今想來，倘若我真的當了皇帝，也未必就是一個明君。我終於知道，為什麽每一個朝代都是開國君主最善於治理國家，因為他經歷過生死，看見過苦難，接觸過百姓，他了解怎麽做才能順應民心。”
聽朱慈烺說了一番肺腑之言，夏子矜忍不住感慨道：“殿下，國家劇變，你痛失雙親，又與弟弟失散，從無比尊榮的皇子淪為流民，無依無靠，但你卻沒有自暴自棄，怨天尤人，真是難能可貴！”
“夏小姐過獎了！”朱慈烺苦笑著，又低聲說道，“雖然我流落民間懂得了很多東西，但人生如果能重新開始，我還是不願意失去我父皇、母後，還有弟弟。”
“我知道，殿下。”夏子衿由衷地道，“天下沒有什麽事情，比一家人能平平安安在一起享天倫之樂更幸福的事了。”
朱慈烺點點頭：“所以我上次到貴府，才深深體會到你們一家的安樂幸福，心中無比艷羨。”
“可惜，你吃了那麽多苦，我們本是一番好意，卻都沒能讓你在舍下安穩地住上兩天。”
“不，能與你們相識，我已經萬分慶幸了！”朱慈烺由衷地說道，“那一天是我半年以來
最開心的一天，真的，夏小姐。”
羅素玉在門外聽到二人對話，心下大驚：“原來救我的竟然是太子！”她聽著二人的談話，又是震驚又是感動又是同情，恍惚之間，完全忘了自己身在何處。不留神，背重重地靠在門框上，頭不小心撞到了門，發出了聲響。見驚動了屋內之人，羅素玉於是穩住心神，忐忑地走了進去。
見是羅素玉，朱慈烺高興地道：“素玉姑娘，快進來！”他高興地介紹道，“夏小姐，這就是照顧我的素玉姑娘。素玉姑娘，這是夏小姐，你見過的夏公子的姐姐。”
羅素玉低著頭，屈膝行禮道：“夏小姐好。”
夏子衿慌忙拉住她的手，欣喜地道：“你就是公子搭救的那位姑娘？”見羅素玉點頭，夏子矜含笑道，“素玉姑娘，千萬不要多禮，我們都是尹公子的朋友。”
羅素玉擡起臉看著夏子衿，見她容顏如玉，風姿卓絕，但絲毫沒有富貴人家女兒的驕矜之態，顯得樸素大方，親切可人，於是瞬間對她產生了親近之感，她有些靦腆地笑道；“多謝夏小姐。”
夏子衿見羅素玉雖穿著粗布衣裙，但容貌姣好，難掩一股清新秀雅之氣，於是讚道：“素玉，果然實至名歸。”
羅素玉羞澀地一笑，然後轉向朱慈烺認真地問道：“您是太子殿下？”
朱慈烺和夏子衿聞言對望了一眼，朱慈烺問道：“你方才都聽見了？”
羅素玉輕輕點點頭：“是真的嗎？”
朱慈烺情知不能再隱瞞，於是緩緩點頭道：“是。我是明朝故太子。”
羅素玉的淚水霎時湧上眼眶，她立即下跪道：“殿下為了救小女子，差點為人所害，受盡冤屈。小女子粉身碎骨，不知該如何報答！”
朱慈烺連忙欠身，急道：“姑娘，千萬別這麽說！莫說我現在不是太子，即便我還是太子，我一樣會救姑娘！只要有良知之人，扶危濟困乃是分內之事！姑娘如此，反叫我惶恐了！”
夏子衿上前攙起羅素玉，柔聲勸解道：“素玉姑娘，別這樣。太子俠骨仁心，自是當仁不讓，你這樣反叫他不安了。再說，你這些時日都在照顧他，又叫他怎麽答謝你呢！”
羅素玉拭淚站起身來，低聲道：“謝謝夏小姐。”
夏子衿含笑道：“別叫我夏小姐了，我今年十七歲，應該比你虛長一點吧？你如果不介意，可以叫我姐姐。”
羅素玉道：“姐姐確實長我一歲，如您不嫌棄，素玉今後就叫你姐姐。”
夏子衿喜道：“那太好了！”兩人拉著手，灰心地相視一笑。
片刻，夏子衿忽然想起什麽，鄭重地對羅素玉說道：“素玉妹妹，殿下的身份，暫時還不宜洩露，因此，這個秘密，千萬要放在心底，否則太子會有殺身之禍。”
“為什麽？”羅素玉不解道，“現在南京不是又立了朝廷嗎？聽說等著太子去登基呢！”
夏子衿搖搖頭：“不是那樣的。現在弘光帝已經登基，他是殿下的伯父，他很忌憚殿下的存在，一直暗地裏派人四處尋找殿下下落，欲致他於死地呢。”
“真的？”羅素玉瞪大了眼睛，“因為怕殿下去當搶奪他的皇位？”
“正是。”
“這弘光帝也太狠了，這天下明明就該傳給太子的！”
“這些事，我們說了可不算。總之，太子的身份，你千萬不能和外人說起。”
“夏姐姐放心，”羅素玉懂事地點點頭，“殿下是我的恩人，我拼死也要報答殿下的救命之恩！”
“嗯。”夏子衿含笑這點點頭。
羅素玉放好朱慈烺的衣服，猶豫著對二人說：“殿下，如今有夏姐姐和采薇姑娘照顧你，我留在這也是多餘了，你們如果不介意，我今天就告辭回家去。”
朱慈烺聞言意外地道：“你要走了？”
夏子衿也不安地問道：“妹妹，怎麽我們來你就要走了？”
“不是的，”素玉連忙解釋道，“爺爺身體不好，我該回去看看他老人家。現在有夏姐姐照顧殿下，我就可以安心離開了。”
“老人家生病了嗎？”朱慈烺關切地問道。
羅素玉眼圈一紅，答道：“上次爺爺被那曹家打了之後，身體一直未曾痊愈，還在尋醫問藥。我放心不下，這就回去服侍爺爺。”
“都怪我拖累了素玉姑娘，”朱慈烺滿懷歉疚，“既如此，你快回去照顧老人家吧。不能再耽誤了！”
夏子衿回身從采薇那裏拿出一些銀兩，走過來遞給羅素玉：“妹妹，這些銀兩你收下，拿回去給老人家看病。”
羅素玉慌忙搖手道：“不用不用，我身上還有餘錢，不能讓姐姐破費！”
夏子衿誠懇道：“妹妹，休要客氣。我們家中雖不富裕，也算薄有田產，不至於為日常開銷發愁。妹妹真當我是朋友，就請收下。這也是我們對老人家的一點心意。”
“姐姐，我真的不能要你的銀子。”羅素玉哪裏肯收，擺著手連連退後。
夏子衿關切地道：“妹妹，你就別推辭了！老人家生病了，看郎中要花費不少銀錢，目前又沒有什麽營生，你一個女兒家，能有什麽辦法？快收下吧！”
朱慈烺也道：“素玉姑娘，你收下吧。夏小姐古道熱腸，一番誠意，再客氣就見外了。”
“拿著，妹妹。”夏子衿憐惜地看著羅素玉，柔聲說道，把銀子硬塞到她手裏。
羅素玉勉強收下銀子，含淚道：“多謝姐姐。多謝殿下。”
“不要謝我，”朱慈烺自嘲道，“謝夏小姐就好了，我也身無分文，一切都靠夏姑娘照拂。我想幫你，也是有心無力。”
“殿下。”夏子衿嗔怪地看了一眼朱慈烺，似在責怪他如此見外。朱慈烺難為情地微微一笑，不再言語。
羅素玉不舍地道：“殿下，夏姐姐，我這就走了。等爺爺身體好了，我再和爺爺一起來看望殿下和姐姐。”
朱慈烺囑咐道：“好好照顧老人家，有什麽需要幫忙的，給我們帶個信。”
“嗯。”羅素玉忍著淚，點點頭，“那我就先去了。你們保重。”
朱慈烺道：“素玉姑娘，你家在何處？有空我們去看你。”
羅素玉連忙答道：“殿下，我們家在杭州西郊青苗莊。歡迎殿下和夏姐姐還有采薇姑娘來做客！”
“青苗莊？這名字真好聽！”夏子衿含笑道，“我們有空一定去看你。”
“素玉姑娘，你和老人家多多保重。”說著，朱慈烺就要下床。
“殿下不要起來，我自己走就可以了。”羅素玉對朱慈烺說道，有些依依不舍，“殿下珍重！”
夏子衿也對朱慈烺道：“殿下，你身上有傷，別起來了，我送素玉妹妹出去。”
朱慈烺點點頭，對素玉道：“素玉姑娘，多謝你這些時日的悉心照料。走好，保重！”
羅素玉沒再說話，默默點點頭，便回身出去了。夏子衿和采薇送到門口，都有些不舍，二人雖然初次見面，但因為朱慈烺的緣故結識，又見對方都是溫婉善良之人，頗有一見如故之感。因此在門口又互相叮嚀許久，才依依惜別。
夏子衿返回房間，見朱慈烺還有些神情落寞，知道他心下惦記著孤身離去的羅素玉，便含笑道：“殿下是不是有些不放心？”
朱慈烺勉強笑道：“我只是心裏有些感慨，民間很多老百姓如此善良淳樸，卻往往過不上安寧的生活，現下又遭逢亂世，更是雪上加霜。想起來就揪心！”
夏子衿深有同感，憂戚地道：“確實如此。屈大夫‘長太息以掩涕兮，哀民生之多艱’，道盡了多少有良知的士人心聲！可惜，現在真正為老百姓著想的官員寥寥無幾。什麽時候才有清平盛世，朗朗乾坤啊！”
二人自上次邂逅，本一見如故，惺惺相惜，後因誤會匆匆離別，彼此都很惦記，此時一番暢談，不覺彼此間的距離又近了許多。
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“殿下不要起身！”夏完淳說著，不及行禮，慌忙上去扶住他。夏子衿沒有說話，一雙瑩澈剔透的眸子只是關切地看著朱慈烺。自朱慈烺因誤會而離開夏府，她和父親、弟弟一樣懷著歉疚之情時刻牽掛著他的下落，如今知悉了他的遭遇和身份，見他連起身都困難，想到他身為皇子，不僅遭了數次毒打，還酷刑加身，都因為當日被逼離開夏府所致，心中自然深為自責。
“你們怎麽來了？”朱慈烺在夏完淳攙扶下坐好，感動地問道。
夏完淳笑道：“我回家把情況跟家父一說，姐姐也聽見了，這不，姐姐放心不下，立即跟父親懇求，前來看你。”
“勞夏大人和小姐牽掛，我心中有愧。”
夏子衿沒有過多客套，只關切地問道：“殿下，你身子如何了？”
朱慈烺含笑道：“都是皮外傷，不妨事。”
夏完淳接著道：“父親本來也要即刻起身來拜見殿下，但眼下有更重要的事情需籌措一番。父親讓我代為轉達他當日對殿下的不敬，他日一定當面謝罪。”
“夏公子，千萬不要說這樣的話，若不是蒙你們援手，我已成為刀下冤魂，還談什麽謝罪。”
夏完淳愧疚地道：“殿下說哪裏話，若不是因為我們家，你又怎會到杭州經此一劫！我們應該給你賠罪啊。”
朱慈烺感慨地笑笑道：“一切都因誤會而起，如今能再與夏公子、夏小姐重逢，已經萬分慶幸！”
“是啊，我等一見如故，如果上次一別再無聚首，真是終生遺憾！”
三人感嘆著，相視一笑，朱慈烺心裏充滿了暖融融的感覺。
正說著話，只聽門口又有人朗聲笑道：“喲，是完淳回來了！”幾人聞聲一看，顧大人滿面春風地走了進來，“沒想到，這麽快又相見了！”
“顧大人！”夏完淳連忙向顧鹹建拱手施禮，“只因放心不下殿下，因此事情辦完又匆匆返回。對了，大人，這是家姐子衿，侍女采薇。此番一同來看望殿下。”
顧大人含笑向夏子矜和采薇打招呼，脫口讚道：“早聽聞松江夏氏一族個個是人中龍鳳，品貌無雙。而今一見，真乃實至名歸啊！”
夏子矜對顧鹹建深深道了個萬福，落落大方地道：“大人謬讚了。早聽老師數次提及先生，先生高節清風，握瑾懷瑜，才是我等晚輩的榜樣。”
顧鹹建哈哈大笑道：“夏小姐真會說話，不敢不敢！”他轉頭對朱慈烺道，“殿下，如今有知交好友前來探望，再不會覺得清寂無聊了吧！”
朱慈烺臉上掩飾不住地高興道：“正是。”
可他剛說完，夏完淳就道：“對了，殿下、顧大人，我這次專程送姐姐過來，順便看看殿下，即刻就要起身。”
朱慈烺連忙問道：“公子有要事在身？要去往何處？”
“我們經過商議，祁大人、父親和老師要想辦法讓殿下回朝，我須先往揚州面見恩師史大人，還要按老師的吩咐去聯絡幾個人，然後跟老師在南京會面，商討下一步行動。”
“讓我回朝？”朱慈烺驚訝地道。
“是。殿下您可是名正言順的太子！這有何不可？祁彪佳大人、父親和老師一致認為，殿下此時回朝，正是民心所向。因此，他們籌劃盡快在朝中公開殿下的身份。此事關乎國運和社稷，因此要計劃周密才好，確保萬無一失。因此，我還有很多事情要幫著老師做。”
“要在朝中公開我的身份？然後呢？”
“然後當然要聯絡朝中大臣，擁立殿下登基！殿下想必也知道，當時留都得知京城失陷，先皇以身殉國，迫切需要擁立新君以號令天下，穩定民心。就因為無法覓得太子和二位王爺下落，權宜之計只能暫時擁立一名藩王。而今太子已經出現，正應該讓天子之位回歸正朔，方能安天下臣民之心。”
“不。”朱慈烺聽夏完淳這麽說，不僅沒有表現出應有的興奮和激動，反而異常冷靜，“夏公子，以我之見，此時不宜在朝內再起紛爭。而今，國家面臨重重憂患，流賊未滅，滿洲入侵，半壁江山已經風雨飄搖，此時如果內部再因皇權之事相互攻訌，那國勢真的岌岌可危了！”
“可你是太子啊，本就該你繼任大統，你怎能推辭不就？”
“夏公子，權衡輕重利弊，我深知與天下相比，我的身份現在無關緊要。只要皇伯伯臨朝能夠重振朝綱，安邦濟民，我不想再生爭端，弄得國無寧日。一旦因此給外敵以可乘之機，我就是千古罪人！”
夏完淳一臉鄭重地道：“殿下此言差矣！如果福王確實是一代明君，我等從大局出發，也定不會意圖讓太子取而代之。但這個福王昏庸至極，不思進取，朝政大權交由馬士英等一班奸佞小人操縱，任其為所欲為，弄得朝綱敗壞，積弊重重！如果再不思變革，我看才是真正離末日不遠了！”
朱慈烺聞言，知道他說的是事實，但內心矛盾至極，一時默默無語。
見他心中拿不定主意，夏完淳接著說道：“殿下，那福王即位就視你為威脅，竟然暗中派人尋找你的下落欲至你於死地，但從這一點來說，他就居心險惡，罪不可赦！你想想這樣的長輩，他會是一個好皇帝嗎？”
“如今的朝廷，真的如此不可救藥？”
“殿下，你有所不知，就拿我老師臥子先生來說，皇上登基後，他先後上疏三十餘道，關於江防、內政、綱紀、吏治，處處指陳利弊，希望皇上虛心納諫，正視當前形勢，發奮自強，可道道凝聚心血和赤誠的奏折無一例外都如石沈大海。在一黨奸佞小人操控下，多少正直官員連立足之地都沒有，紛紛請辭回家，現在整個朝廷烏煙瘴氣，一塌糊塗。長此以往，不需外敵入侵，南京小朝廷就要自掘墳墓了！”
“皇伯伯對如此深重的憂患難道就無動於衷嗎？他可知道長此以往江山危急？皇位也不保？”
夏完淳冷冷一笑道：“你知道皇上關心的是什麽嗎？他關心的是宮殿還不夠華麗氣派，應該再籌集銀錢，廣俢宮宇；關心梨園子弟品貌不佳，讓他興味索然；他關心的是後宮佳麗太少，太監們應該多為他想想如何充實宮闈。你知道民間都叫他什麽嗎？□□天子。因為他關心是如何用□□多多提煉仙丹妙藥，保他長生不老、能夠盡情縱欲荒淫！”
一直未說話的顧大人此時也插話道：“殿下，完淳所言非虛。民間對朝廷怨聲載道，咬牙切齒，相信殿下在南下途中，必然也聽聞了朝廷種種弊端。而今，忠直之士紛紛被排擠出朝，奸黨一手遮天，若不更新氣象，國家命不久矣！殿下切莫再顧慮重重，應當機立斷，挑起重任才是啊！”
朱慈烺長嘆一聲，憂心忡忡地道：“沒想到皇伯伯在國家危難之際，還只知道一味縱情享樂，真是讓人痛心！”
“所以說，殿下！”夏完淳道，“你不該再猶豫不決，須知你為的不是你自己，而是為了國家！你不是去為一己私利而爭權，而是受命於危難之中，為了拯救社稷，而力挽乾坤哪！”
“可你又怎知道如果我是皇帝，就一定能拯救明朝？”
夏完淳斬釘截鐵地道：“沒錯，殿下，我是對你還了解不多。但是我相信，你比福王強一千倍。”
朱慈烺搖頭道：“那是你高看了我。”
“不，”夏完淳正色道，“殿下，從我與你第一次相識，我就能感覺到你有一腔的熱血和抱負，後來你又路見不平，救了羅姑娘，可見你有扶危濟困的俠義心腸。這些，已經足夠了！而今，你為了國家大局，寧願自己埋沒民間，這些都足以證明，你完全能擔此重任！如果你堅辭不就，完淳反而覺得你是不敢挑起這重擔了！”
顧鹹建此時也神情激動地再次插話道：“沒錯，殿下，你勇救弱女子，在公堂之上痛罵惡霸和貪官，寧願自己含冤受屈也不想那老者受刑，這些都足以看出你的一身正氣和仁厚之心，還有什麽比這些更可貴更重要嗎！你如果真的能夠即位，那是社稷和蒼生之福啊！”
“可是…...”
“殿下還在猶豫什麽？”
“皇伯伯已經登基已大半年，根基牢固，要撼動枝幹，談何容易！萬一再生內亂，國家元氣大傷，那後果將不堪設想！”
“這確實不容易，因此我們才要細細籌劃。但是，要成大業，就必須冒險！你放心，父親和老師在士林中頗有聲望，能聯絡到許多忠貞耿直之士和朝中剛方正直的重臣，只要萬事俱備，定能水到渠成！”
“此事難如登天，因我之事，要勞動諸多大臣，我心中委實難安。”朱慈烺歉疚道，“我更擔心因我而連累大家，此舉如果失敗，諸位牽連進去，後果不堪設想！”
“殿下仁厚，完淳感佩！就是為了花最小的代價，一舉成功，我們更要從長計議！而今當務之急，是在不洩露殿下身份的情況下先護得你周全。”
話已至此，朱慈烺唯有點頭嘆道：“也罷，我聽你們的！”
見說動了朱慈烺，夏完淳和顧大人終於松了一口氣，他振奮地道：“殿下，你想通了最好！此番與殿下一番長談，完淳心中更堅信我們的抉擇是對的！希望殿下不畏艱險，我們會一路相隨，同舟共濟，共舉大業！”
話說到此處，朱慈烺再也不能拒絕，盡管他心裏還有著隱隱的、深重的不安和重重的顧慮，但看著夏完淳熱血沸騰的樣子和一腔的赤誠，想到他背後默默地關註和支持這自己的夏大人、陳子龍等人，他知道自己不能讓這些人失望。
見朱慈烺雖然還在沈思，但已經默許了他們的行動，夏完淳踏實了許多。他微微一笑，誠懇地對朱慈烺道：“殿下，事不宜遲，我這就告辭了！等我從南京返回，再來接姐姐回家，你現在有傷在身，姐姐也可順便和羅姑娘一起照顧你幾天。”
朱慈烺連忙道：“豈敢勞煩夏小姐。”
“殿下，我們就無須再為此事糾結了，你只需安心休養身體！姐姐雖是女兒之身，胸懷見識卻絲毫不輸於男兒，況且我等於繁文縟節素來都不屑一顧，你就不要再於心不安了。”
朱慈烺無奈道：“既如此，慈烺恭敬不如從命！”
夏完淳笑道：“如此甚好。你好好休養，顧大人，我告辭了！事情辦妥之後，我會前來此處與你們會合，具體稟報情況。”
顧大人知道事情緊急，也不多留，欣然道：“完淳，我送你出去。”
朱慈烺與夏完淳一見如故，惺惺相惜，此時匆匆一見又要分別，心裏有些不舍：“夏公子，匆匆一見，又當離別，你外出行事當心，多多保重！”
“殿下放心！”夏完淳轉向夏子衿道：“姐姐，殿下就交給你了。愚弟不消幾日便可返回。”
夏子衿道：“存古，這裏盡管放心，你自己沿途珍重！”
夏完淳點點頭，又囑咐采薇道：“采薇，小姐和殿下都交給你了！”
采薇聽了這話，俏皮地道：“方才都說殿下就交給小姐了，現在倒好，小姐和殿下都交給我了。我才是是任務最重的那個。”
夏子衿嗔怪地看了她一眼，笑道：“這丫頭，什麽時候都不忘貧嘴。”
夏完淳也笑道：“采薇，我知道你任務重，這樣才顯得你能幹、你重要！”
采薇笑嘻嘻地道：“我當然重要，小姐什麽時候能離開我？公子你就放心去吧，照顧好你自己才是。”
話說完，夏完淳對朱慈烺拱拱手，便與顧大人回身出門去了。
目送夏完淳出去，朱慈烺對夏子衿不安地說道：“夏小姐，有勞你了！”
二人此時四目相對，心裏都有些感慨。夏子衿看著朱慈烺憔悴的面容和因為帶傷而顯得虛弱不堪的身體，想到他貴為皇子，卻遭遇如此坎坷，心中泛起深深的同情。她平覆了一下自己的心緒，輕聲問道：“殿下，你短短時間經歷了這麽多事，心裏一定很難過。你是想從書裏尋求解脫內心痛苦的途徑嗎？”
夏子矜此言一出，朱慈烺大為驚訝：“你怎麽知道，夏小姐？”
夏子矜淺淺笑道：“我看你方才看的書是《大悲心陀羅尼經》。”
朱慈烺看了一眼自己方才隨手置於枕邊的書，慚愧地道：“夏小姐真是心細入微。沒錯，我回顧這幾個月來經歷的種種，覺得自己一直以來都是被命運裹挾，跌跌撞撞，完全身不由己，什麽都只能眼睜睜地看著在自己眼前和身上發生，自己卻絲毫無能為力。眼看國破家亡、親人離散，自己又飄搖無依，因此，心中痛苦難以化解。以前從未接觸過佛經，只聞佛法廣大，於是找來一本，以期從中找到開釋心頭迷茫的良方。”
夏子矜輕輕點頭，柔聲撫慰道：“你的苦楚，我明白。昨日還繁花錦繡，轉眼山河飄零；昨日天倫融融，瞬間骨肉離散。任何人經歷這些劫難，都必痛不欲生。我懂。但你知道，佛法最講因果，也講業力。朝廷到這一天，自是積弊深重，並非你一己之力可以挽回，這個你不要過於責怪自己。相信你出宮以後的經歷，已經讓你看到了朝廷的諸多弊端。至於你經受的這些磨難，都互為因果，也是業力所致。難道不是嗎？”
朱慈烺被夏子矜點中心事，聽她婉言相勸，心中極為感動，但還是有些迷惘，接著問道：“如何互為因果？又是何業力所致？請夏小姐開示。”
“就拿救羅姑娘來說，你看，你方才說事事身不由己，可是救羅姑娘，卻是你自己的選擇，對嗎？你可以救，也可以選擇像旁人一樣冷眼旁觀，但你選擇了救她。雖然你因為救她，吃了人命官司，險些含冤而死，可是，若非如此，又怎會機緣巧合與老師和完淳重逢？而今，在他們的奔走努力下，你又有望回到朝廷，擔負起興覆社稷的重任，實現你報國的心願。這難道不是互為因果嗎？就因為你的善念和善行，成就了你自己的機緣啊。佛法雖然沒有要求眾生立身處世必秉持弘誓大願，可往往一顆慈悲之心和一個善舉，就能帶來別人和自己命運的轉機。對嗎，殿下？”
“你說得很對，夏小姐。”朱慈烺感激地道，“可是，如今前途依然迷霧重重，我不知道自己走出這一步是不是對的。”
“殿下，我們現在無法預知結果，但是，你如果非要想清對錯，你只要問自己，你身為太子，可以眼睜睜地看著朝政腐敗，而不盡一己之力嗎？如果真的袖手旁觀，埋名鄉野，你真的可以心安理得嗎？我相信，你只要能回答這個問題，你心中就不會再感到迷惘。”
夏子矜一席懇切熨帖的話，如一縷清風，緩緩拂去了朱慈烺心頭的迷茫，他聽得連連點頭，心裏一下覺得無比輕松。自夏子矜進門以來，沒有因為知道他的太子身份而有一絲客套和拘謹，她開口第一句話，就像久別重逢的知己，開門見山就說中了自己的心事。此時聽她輕言慢語，聲音如昆山玉碎，環佩叩響，柔婉和潤，讓人如同酷暑之日飲下了深山幽谷中的清冽溪水，沁人心脾，又如嚴冬之夜接過一杯甘醇的暖酒，胸中頓時冰消雪融。
“謝謝，夏小姐，我想通了。”他誠懇而感激地看著夏子矜，心裏無比溫暖，多一個字也說不出來。
夏子衿輕輕點頭，並未繼續說教，而是看著朱慈烺手指還是烏青的一片，憐憫地道：“你的手怎麽樣了？”
朱慈烺笑道：“好多了，不礙事。”
夏子矜輕嘆道：“你從小長在皇宮，還沒吃過這樣的苦吧？我能想象你初涉江湖，要歷經多少艱辛和考驗。”
此時，羅素玉拿著朱慈烺的幾件晾幹的衣服走過來，聽見屋內有人說話，不由自主地放下腳步側耳細聽。
“是。我從來沒有出過皇宮，甚至遇見生人，也不知道該如何稱呼。一路上，雖然風吹雨打，屢遭兇險，但讓我逐漸懂得了人情世態，看見了民生疾苦，知道了天下之大，也懂得了命運沈浮。之前在皇宮只知道讀書寫字，騎馬練劍，也雄心勃勃將來繼任大統，君臨天下。而今想來，倘若我真的當了皇帝，也未必就是一個明君。我終於知道，為什麽每一個朝代都是開國君主最善於治理國家，因為他經歷過生死，看見過苦難，接觸過百姓，他了解怎麽做才能順應民心。”
聽朱慈烺說了一番肺腑之言，夏子矜忍不住感慨道：“殿下，國家劇變，你痛失雙親，又與弟弟失散，從無比尊榮的皇子淪為流民，無依無靠，但你卻沒有自暴自棄，怨天尤人，真是難能可貴！”
“夏小姐過獎了！”朱慈烺苦笑著，又低聲說道，“雖然我流落民間懂得了很多東西，但人生如果能重新開始，我還是不願意失去我父皇、母後，還有弟弟。”
“我知道，殿下。”夏子衿由衷地道，“天下沒有什麽事情，比一家人能平平安安在一起享天倫之樂更幸福的事了。”
朱慈烺點點頭：“所以我上次到貴府，才深深體會到你們一家的安樂幸福，心中無比艷羨。”
“可惜，你吃了那麽多苦，我們本是一番好意，卻都沒能讓你在舍下安穩地住上兩天。”
“不，能與你們相識，我已經萬分慶幸了！”朱慈烺由衷地說道，“那一天是我半年以來
最開心的一天，真的，夏小姐。”
羅素玉在門外聽到二人對話，心下大驚：“原來救我的竟然是太子！”她聽著二人的談話，又是震驚又是感動又是同情，恍惚之間，完全忘了自己身在何處。不留神，背重重地靠在門框上，頭不小心撞到了門，發出了聲響。見驚動了屋內之人，羅素玉於是穩住心神，忐忑地走了進去。
見是羅素玉，朱慈烺高興地道：“素玉姑娘，快進來！”他高興地介紹道，“夏小姐，這就是照顧我的素玉姑娘。素玉姑娘，這是夏小姐，你見過的夏公子的姐姐。”
羅素玉低著頭，屈膝行禮道：“夏小姐好。”
夏子衿慌忙拉住她的手，欣喜地道：“你就是公子搭救的那位姑娘？”見羅素玉點頭，夏子矜含笑道，“素玉姑娘，千萬不要多禮，我們都是尹公子的朋友。”
羅素玉擡起臉看著夏子衿，見她容顏如玉，風姿卓絕，但絲毫沒有富貴人家女兒的驕矜之態，顯得樸素大方，親切可人，於是瞬間對她產生了親近之感，她有些靦腆地笑道；“多謝夏小姐。”
夏子衿見羅素玉雖穿著粗布衣裙，但容貌姣好，難掩一股清新秀雅之氣，於是讚道：“素玉，果然實至名歸。”
羅素玉羞澀地一笑，然後轉向朱慈烺認真地問道：“您是太子殿下？”
朱慈烺和夏子衿聞言對望了一眼，朱慈烺問道：“你方才都聽見了？”
羅素玉輕輕點點頭：“是真的嗎？”
朱慈烺情知不能再隱瞞，於是緩緩點頭道：“是。我是明朝故太子。”
羅素玉的淚水霎時湧上眼眶，她立即下跪道：“殿下為了救小女子，差點為人所害，受盡冤屈。小女子粉身碎骨，不知該如何報答！”
朱慈烺連忙欠身，急道：“姑娘，千萬別這麽說！莫說我現在不是太子，即便我還是太子，我一樣會救姑娘！只要有良知之人，扶危濟困乃是分內之事！姑娘如此，反叫我惶恐了！”
夏子衿上前攙起羅素玉，柔聲勸解道：“素玉姑娘，別這樣。太子俠骨仁心，自是當仁不讓，你這樣反叫他不安了。再說，你這些時日都在照顧他，又叫他怎麽答謝你呢！”
羅素玉拭淚站起身來，低聲道：“謝謝夏小姐。”
夏子衿含笑道：“別叫我夏小姐了，我今年十七歲，應該比你虛長一點吧？你如果不介意，可以叫我姐姐。”
羅素玉道：“姐姐確實長我一歲，如您不嫌棄，素玉今後就叫你姐姐。”
夏子衿喜道：“那太好了！”兩人拉著手，灰心地相視一笑。
片刻，夏子衿忽然想起什麽，鄭重地對羅素玉說道：“素玉妹妹，殿下的身份，暫時還不宜洩露，因此，這個秘密，千萬要放在心底，否則太子會有殺身之禍。”
“為什麽？”羅素玉不解道，“現在南京不是又立了朝廷嗎？聽說等著太子去登基呢！”
夏子衿搖搖頭：“不是那樣的。現在弘光帝已經登基，他是殿下的伯父，他很忌憚殿下的存在，一直暗地裏派人四處尋找殿下下落，欲致他於死地呢。”
“真的？”羅素玉瞪大了眼睛，“因為怕殿下去當搶奪他的皇位？”
“正是。”
“這弘光帝也太狠了，這天下明明就該傳給太子的！”
“這些事，我們說了可不算。總之，太子的身份，你千萬不能和外人說起。”
“夏姐姐放心，”羅素玉懂事地點點頭，“殿下是我的恩人，我拼死也要報答殿下的救命之恩！”
“嗯。”夏子衿含笑這點點頭。
羅素玉放好朱慈烺的衣服，猶豫著對二人說：“殿下，如今有夏姐姐和采薇姑娘照顧你，我留在這也是多餘了，你們如果不介意，我今天就告辭回家去。”
朱慈烺聞言意外地道：“你要走了？”
夏子衿也不安地問道：“妹妹，怎麽我們來你就要走了？”
“不是的，”素玉連忙解釋道，“爺爺身體不好，我該回去看看他老人家。現在有夏姐姐照顧殿下，我就可以安心離開了。”
“老人家生病了嗎？”朱慈烺關切地問道。
羅素玉眼圈一紅，答道：“上次爺爺被那曹家打了之後，身體一直未曾痊愈，還在尋醫問藥。我放心不下，這就回去服侍爺爺。”
“都怪我拖累了素玉姑娘，”朱慈烺滿懷歉疚，“既如此，你快回去照顧老人家吧。不能再耽誤了！”
夏子衿回身從采薇那裏拿出一些銀兩，走過來遞給羅素玉：“妹妹，這些銀兩你收下，拿回去給老人家看病。”
羅素玉慌忙搖手道：“不用不用，我身上還有餘錢，不能讓姐姐破費！”
夏子衿誠懇道：“妹妹，休要客氣。我們家中雖不富裕，也算薄有田產，不至於為日常開銷發愁。妹妹真當我是朋友，就請收下。這也是我們對老人家的一點心意。”
“姐姐，我真的不能要你的銀子。”羅素玉哪裏肯收，擺著手連連退後。
夏子衿關切地道：“妹妹，你就別推辭了！老人家生病了，看郎中要花費不少銀錢，目前又沒有什麽營生，你一個女兒家，能有什麽辦法？快收下吧！”
朱慈烺也道：“素玉姑娘，你收下吧。夏小姐古道熱腸，一番誠意，再客氣就見外了。”
“拿著，妹妹。”夏子衿憐惜地看著羅素玉，柔聲說道，把銀子硬塞到她手裏。
羅素玉勉強收下銀子，含淚道：“多謝姐姐。多謝殿下。”
“不要謝我，”朱慈烺自嘲道，“謝夏小姐就好了，我也身無分文，一切都靠夏姑娘照拂。我想幫你，也是有心無力。”
“殿下。”夏子衿嗔怪地看了一眼朱慈烺，似在責怪他如此見外。朱慈烺難為情地微微一笑，不再言語。
羅素玉不舍地道：“殿下，夏姐姐，我這就走了。等爺爺身體好了，我再和爺爺一起來看望殿下和姐姐。”
朱慈烺囑咐道：“好好照顧老人家，有什麽需要幫忙的，給我們帶個信。”
“嗯。”羅素玉忍著淚，點點頭，“那我就先去了。你們保重。”
朱慈烺道：“素玉姑娘，你家在何處？有空我們去看你。”
羅素玉連忙答道：“殿下，我們家在杭州西郊青苗莊。歡迎殿下和夏姐姐還有采薇姑娘來做客！”
“青苗莊？這名字真好聽！”夏子衿含笑道，“我們有空一定去看你。”
“素玉姑娘，你和老人家多多保重。”說著，朱慈烺就要下床。
“殿下不要起來，我自己走就可以了。”羅素玉對朱慈烺說道，有些依依不舍，“殿下珍重！”
夏子衿也對朱慈烺道：“殿下，你身上有傷，別起來了，我送素玉妹妹出去。”
朱慈烺點點頭，對素玉道：“素玉姑娘，多謝你這些時日的悉心照料。走好，保重！”
羅素玉沒再說話，默默點點頭，便回身出去了。夏子衿和采薇送到門口，都有些不舍，二人雖然初次見面，但因為朱慈烺的緣故結識，又見對方都是溫婉善良之人，頗有一見如故之感。因此在門口又互相叮嚀許久，才依依惜別。
夏子衿返回房間，見朱慈烺還有些神情落寞，知道他心下惦記著孤身離去的羅素玉，便含笑道：“殿下是不是有些不放心？”
朱慈烺勉強笑道：“我只是心裏有些感慨，民間很多老百姓如此善良淳樸，卻往往過不上安寧的生活，現下又遭逢亂世，更是雪上加霜。想起來就揪心！”
夏子衿深有同感，憂戚地道：“確實如此。屈大夫‘長太息以掩涕兮，哀民生之多艱’，道盡了多少有良知的士人心聲！可惜，現在真正為老百姓著想的官員寥寥無幾。什麽時候才有清平盛世，朗朗乾坤啊！”
二人自上次邂逅，本一見如故，惺惺相惜，後因誤會匆匆離別，彼此都很惦記，此時一番暢談，不覺彼此間的距離又近了許多。
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