☆、緣起 (1)
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? 杭州城同福客棧。同福客棧位於杭州繁華熱鬧的慶春街南端。茶樓、酒館、當鋪、作坊，各色小吃，一應俱全，格外熱鬧。
此時在樓上一個陳設華麗的雅間，燭火通明，幾個年齡大小不一的男子正圍坐在一起輕聲交談，其中另一個四十歲左右的漢子，長得虎背熊腰，目光如電，看著彪悍勇武。他身旁坐著一個三十歲左右，文士模樣、相貌清臒的男子，另外兩名都是二十七八歲的青年，均是儀表堂堂，看著既沈穩又機敏。而坐在上首的一位三十歲上下的年輕男子，顯然是這群人的核心人物，衣著華貴，氣宇非凡。他神態悠閑，仿佛任何事情都可以舉重若輕，此時正面帶微笑聽著身邊之人的議論。
“王爺，這些天走下來，著實讓人心中振奮哪！”絡腮胡子說著，興奮之情溢於言表。
“哦？說說看。”被叫王爺的年輕男子不動聲色，只是淡淡笑著。
絡腮胡子一臉艷羨，讚嘆道：“江南不愧是魚米之鄉，果然物產豐厚、富庶繁華！且景色秀麗、佳人如雲哪！”
貴公子摸樣的人輕笑道：“那又如何？”
絡腮胡見王爺不置可否，有些急了：“王爺，昔日只聽傳聞江南如何好，而今親眼得見，真是無比稱羨哪。現在屬下的心情，恨不能馬上揮師南下，將這富貴溫柔鄉早日收入囊中！”
貴公子聞言一皺眉，輕輕使一個眼色，示意說話之人小心隔墻有耳。絡腮胡子立即閉上了嘴。
貴公子轉向文士模樣的人，含笑道：“紮爾博，你說說看。”
叫紮爾博的人微微一笑，恭謹地道：“屬下此次也是平生第一次到江南，真是大開眼界。江南富庶繁華、人傑地靈，確實非同尋常。” 他稍微一頓，笑道，“想必王爺也讀過那柳三變的詞，所寫果然不錯。”
貴公子隨即含笑接口道：“錢塘自古繁華。煙柳畫橋，風簾翠幕，參差十萬人家。市列珠璣，戶盈羅綺，有三秋桂子，十裏荷花。”
“羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉釣叟蓮娃。”文士摸樣的人輕聲和上了後面兩句。兩人吟罷，會心一笑。
“你們念念有詞在說些什麽？都沒聽懂。”絡腮胡子急道。
“這是北宋文人柳永描寫杭州的詞，”文士笑吟吟解釋道，“如今看來，他確實所言非虛。”
“別的情況呢，再說說。”貴公子收斂笑容，正色道。
文士壓低聲音接著道，“王爺，從這幾天的暗中查訪看來，屬下也覺得江南必可輕取。”
“何以見得？”
“從我們打探的消息以及耳聞目睹的情況看來，南京小朝廷腐朽昏庸，內部你爭我鬥，不足為慮，民間亦處處歌舞升平，醉生夢死，從上至下毫無鬥志，一盤散沙！”
貴公子不動聲色地道：“可江南依據長江天險，江北四鎮淮安、瀘州、揚州和泗州有重兵駐守，號稱百萬之師。史可法督師揚州，威名遠揚。加上武昌重鎮，有左良玉部鎮守，兵力號稱七十萬。這些你們又怎麽看？”
“依屬下看來，四鎮不足為慮。他們驕橫跋扈，各自擁兵自重，平日你爭我奪，只知魚肉百姓、貪圖享樂，軍紀敗壞至極！”紮爾博頭頭是道地分析道，“至於史可法，他朝中不得勢，處處受到牽制，根本獨木難支，也是英雄無用武之地，縱有滿腔熱血和天縱英才，也是一己之力，難以力挽乾坤！因此亦不足為慮。”
“那武昌呢？七十萬可不好對付。”
“左良玉部雖看似聲勢浩大，但他部隊人員龐雜，並不團結，且紀律松懈。左良玉為人驕橫，與朝廷也有齟齬，聽聞當初擁立弘光，他就不肯接受，並不見得會死心塌地效忠弘光朝廷。到時候我們可以先瓦解他軍心，爭取不攻自破。武昌也就形同虛設了。”
貴公子模樣的人輕輕點頭，表示讚同。
原來，這被稱為王爺的人乃是滿清豫王多鐸，□□哈赤的第十五子，大清攝政王多爾袞的同母胞弟。此前他率領大軍與英王阿濟格合力之下，已經將李自成陜西、山西、河南等的主力大軍幾乎全部擊潰。隨著戰事的所向披靡，及所占地盤的日益擴張，大清早已野心勃勃，意欲一統天下。而今李自成餘部在阿濟格的圍追堵截之下幾乎已經失去了喘息之機，多鐸的主要任務已經不是對付李自成，而是把目標移向了南明的半壁江山。因此，趁著大軍修整之機，多鐸喬裝改扮，化為明朝富商，帶著自己的幾名親信，親自到江南來偵察情況。那絡腮胡子是他身邊的一位得力幹將，名叫樸敏，此人跟隨多鐸多年，武藝出眾，驍勇善戰，屢立戰功，對多鐸忠心耿耿。文士模樣的名喚紮爾博，精通漢文化，滿腹文韜武略，有經天緯地之才，是多鐸的軍師兼密友。另外兩名年輕人一個是察格昆，一個是巴拓，都有一身好武藝，此次隨行作為多鐸的貼身保鏢。幾人數日來經過明察暗訪，已經將江南的情況摸得一清二楚，心中躊躇滿志，恨不能馬上發兵攻取江南。
到今晚商談為止，多鐸覺得此時任務已經圓滿完成，心中也已有了計劃，不覺放下心來。幾人說完話，多鐸便吩咐他們各自放松、休息，他自己也要到外面閑游一番，好好領略一下江南的風物人情。因此他交待誰也不許跟隨，便獨自一人悠閑地出了客棧。
今日恰逢中秋，街上熱鬧非常，夜幕還未降臨，到處已經張燈結彩，各種商品鱗次櫛比，讓人眼花繚亂，整個街市行人摩肩接踵、川流不息，商賈游人、僧道小販，騎馬的、坐轎的、問路的、聽書的，飲酒喝茶的，三教九流，形形□□，當真熱鬧非凡。多鐸一路走著，心情無比舒暢。
此時夏子衿和采薇也上了街，今日中秋，她們想為朱慈烺買些江南點心果品回去給他品嘗。
兩人一邊走一邊說話，采薇嘆道：“小姐，今日中秋，我們也不能在家陪老爺、夫人過了。你和少爺都不在，府裏不知道多冷清！”
“是啊。可惜素玉姑娘走了，我們只有在這照顧殿下，看來短時間內我們是回不去了。”
“從小到這麽大，從來沒有一個中秋像今日這樣冷清，也不知道少爺在哪裏。”
“好啦，你別在這長籲短嘆了，我們還是隨遇而安吧。趕快買些點心果品回去，殿下還在等我們呢。”
“不用買太多，顧大人不是都準備好了嗎？”
“是，但江南有幾樣特色點心，我們可以買去給殿下嘗嘗。顧大人畢竟是男人家，未必想得這麽細心。”
兩人說著話，留意著街邊的喧鬧繁華，夏子矜不由得嘆道：“看著這等熱鬧繁華，恍若太平盛世，真不知有多少人在為時局憂心！”采薇似乎沒聽見夏子衿的感嘆，自顧艷羨地欣賞著五彩繽紛的街市，說道：“可惜殿下傷還沒好，行走不便，要不出來看看這個中秋燈市，那該多好！”她一邊感嘆，一邊新奇地欣賞兩邊的各種彩燈，不時地叫夏子衿看這看那。
夏子衿笑道：“你呀，別光顧著貪看了。今天中秋，扔下殿下一個人多不好，他還身上有傷呢。我們要早些回去。”
一邊說著話一邊往前走，見到前面不遠處異常熱鬧，圍聚了不少人，正在議論紛紛，指指點點，還聽到有人高聲吆喝，招攬看客，一時人山人海。兩人都不禁好奇，遂走上前去。只見前面是一個臨時搭建的巨大臺位，用綢布、彩燈等裝飾得璀璨繽紛，一個管家模樣打扮的人和幾個家丁正在吆喝，身後小山似地堆滿了各種五花八門的物品，他們身前高低不一的木架上也掛滿了紙鳶、綢帶、彩燈等各種玩具和飾品。
見人群聚集，那身形富態的管家對周圍拱了拱手，高聲道：“各位鄉親，今日是中秋，我們黃員外為了和杭州百姓一起同慶佳節，特地拿出三百兩銀子，置辦了許多物品，饋贈給杭州父老！物品共有二百六十件，大家都看到了，有大米、白面、綢緞、上好布料、鍋碗瓢盆、紋銀器皿以及豬牛羊腿，各色果籃，還有飾品、玩具。大家可以選自己喜歡的，只要猜中物品上面的燈謎，就可以當場拿走。這樣做只是為了增添節慶的喜氣和氣氛，大家一起熱鬧熱鬧。”
在場的人們聞言雖然面露喜色，卻免不了議論紛紛：“還要猜燈謎，直接送人不就行了！”
有人嘟噥道：“那不識字的，怎麽猜啊。”
“這個有點意思。就是太為難人了，只怕不是誠心要送。”
見眾人議論，那管家笑道：“各位父老不要心急，這些謎語都非常簡單，都是裏巷俗語，難不倒大家！只要猜中，立即贈送！”中年管家笑容可掬，一臉誠意。
夏子矜見時候不早，不想再耽誤，便對采薇道：“不看了，我們走吧。”
采薇不情願地道：“小姐，看一會兒嘛。”
夏子矜剛要說話，只聽旁邊一個稚嫩的聲音央求道：“爹爹，我就要那個大大的紙鳶。爹爹！”
她們回過頭，只見一個四五歲的小女孩，正騎在一個二十八九歲的男子肩上，不停地搖晃著身子，指著前面一個架子上掛著的一個鳳舞九天紙鳶，不依不饒地向那男子撒嬌。男子衣著很舊，面容質樸，一副莊稼人打扮。他無奈地低聲道：“穎兒乖，下次爹爹給你買。我們走，啊？”
小女孩根本不聽：“我不要，不要，我就要這個！就要這個！”
男子面容尷尬，似乎已經急出汗來，為難地道：“聽話。”一邊說著，一邊就往人群外邁步。小女孩見父親要走，咧著嘴委屈地哭開了，大顆大顆的淚珠從小臉上滾落下來。
“等一下。”夏子矜孩子哭得可憐，心中不忍，叫住那個男子，“孩子喜歡，就給她吧。”
那男人回過頭來，看了夏子矜一眼，無奈地道：“要猜燈謎。我，我又不識字。”
夏子矜稍一猶豫，和善地道：“沒事，你等一下。我可以試試。”
她走到那紙鳶面前，取下紙鳶上的紙條，看了一眼，對那管家道：“先生，麻煩你，拿這個紙鳶。”
此時眾人見有人首先出頭要猜謎，都靜了下來。那管家回過頭，見有人捧場，還是個容貌極美的女子，笑逐顏開地道：“沒問題，姑娘。只要猜中上面的燈謎，這個精致的紙鳶就歸你了。”
他接過夏子矜手中的字條，高聲念道：“畫時圓，寫時方；冬時短，夏時長。打一物。姑娘請。”
夏子矜微微一笑，道：“這個不難，乃是‘日’。”
夏子矜一答完，旁邊眾人恍然大悟，連連點頭。那管家笑道：“姑娘猜的沒錯，紙鳶歸你了。”他一邊取紙鳶，一邊高興地對眾人道：“怎麽樣？都不難吧？”圍觀眾人雖然都躍躍欲試，但還是沒人上前。
夏子矜接過管家遞過來的紙鳶，回身遞給那臉上還帶著淚痕的小女孩，小女孩接過去，立時破涕為笑。女孩的父親喜出望外，連連稱謝。見夏子矜笑盈盈的，分外和藹，不禁又試探地問道：“這位小姐，能不能再替我猜一個，讓我拿點白米回家。家裏......”
夏子矜欣然道：“我試試。”
她轉身對那管家道：“請問先生，白米的謎語是什麽？”
那管家陪笑道：“白米我們員外一共準備了五十袋奉送，每一袋謎底不一樣。姑娘可是要猜謎？”
“我可以一試。你隨便取幾袋來。”
那管家命人從身後提了幾袋大約重四五升的白米過來，放在夏子矜面前，取下其中一個袋子上的紙條，高聲念道：“烏龍上壁，身披萬點金星。打一物。請！”
夏子矜沈吟片刻，答道：“如果我沒說錯，是秤桿吧。”
那管家眉開眼笑道：“姑娘猜中了。”
家丁遞上白米，夏子矜回身含笑對那男子道：“這是你的了。”
那男子快步走上前來，把白米抱入懷中，歡天喜地地道：“多謝小姐！多謝！”
見夏子矜輕而易舉就猜中兩個謎語，拿到獎賞，旁邊的人無比艷羨，此時旁邊一位老者對夏子矜懇求道：“姑娘，也請你幫小老兒猜一個吧。”
夏子矜欣然拿起另一袋白米上的字條，遞給那管家，管家高聲念道：“入門無犬吠。打一個字。”
夏子矜稍加思索，答道“此乃一‘問’字。對吧？”
老者也得到了一袋白米。此時圍觀的人紛紛圍上來，請夏子矜幫他們猜謎，夏子矜一一應允，不多時，旁邊的人紛紛得到了綢緞、牛羊肉、白面等物，無不歡天喜地，對夏子矜交口稱讚。
此時，那大清的多鐸王爺也在人群之中看熱鬧。夏子矜一出現就引起了他的註意。他見夏子矜不僅容貌姝麗絕倫，氣質清雅出塵，而且聰慧過人，顯然飽讀詩書，眼見她如行雲流水，解一個又一個字謎不費吹灰之力，就幫助眾人心願得償，心裏暗道：“江南自古出佳麗，果然名不虛傳，沒想到我今日竟碰見如此才貌超絕的女子。”多鐸感嘆著，內心暗暗萌生了傾慕之意。
而就在此時，一名混在人群中的小偷早已對多鐸觀察許久，多鐸衣著華麗，且不像本地人，見他饒有興味專註於看別人猜燈謎，於是暗中湊準機會下手，神不知鬼不覺地竊取了多鐸懷中錢袋。而多鐸此時的心思完全在夏子衿身上，被夏子衿的美麗脫俗和冰雪聰明所折服，竟絲毫沒有察覺到東西失竊。
“小姐，那個人一直在看你。”此時采薇也註意到了多鐸，附在夏子衿耳邊悄聲說道，並朝夏子衿右邊駑了駑嘴。夏子衿轉頭一看，一個三十歲左右的青年男子站在自己的右側，長身玉立、氣宇軒昂，正含笑一瞬不眨地看著自己，眼神熱烈，絲毫不掩飾對夏子衿的欣賞和傾慕之情。夏子衿被看得頗不自在，心中不悅，對采薇低聲道：“我們走吧。”
她們剛要走，一對母子又叫住了他們。那母親大約將近六十歲，兒子不到三十歲，一看也是窮苦人家。“姑娘，麻煩您，能幫我們猜謎拿點白面和布料嗎？”
夏子矜沒有推辭，含笑點點頭，對管家說道：“先生，有勞你拿白面、布料和羊腿的字謎來。”
那管家陪笑道：“小姐，你一出來，我們的東西眼看就要送完了。這......”
夏子矜微笑道：“你們今天在這的目的，不就是要把這些都送給大家嗎？難道還要拿回去不成？”
管家有些為難道：“可是你一個人就.......”
夏子矜含笑道：“沒錯，字謎是我猜的，但東西都分給大家了。你們員外樂善好施，菩薩心腸，不就是希望大家拿到這些東西能過個好節嗎？對你們員外的好意，我想父老鄉親們會記得的。至於謎底是誰猜的，小女子以為並不重要。”
聽夏子矜這麽一說，那管家倒對不上來了，他陪著笑取了幾張字條遞過來：“給。這是羊腿、白面和兩匹布料的字謎。”
夏子矜剛要接過，旁邊伸過來一雙手，拿走了字條：“讓我也試試吧。”
夏子矜和采薇回頭一看，正是方才那男子。他對夏子矜微微一笑，不由分說地展開字條，念道：“半部春秋。打一字。”念完，他眉頭微蹙，稍一思量，對夏子矜道：“姑娘，敢問可是一‘秦’字？”
夏子矜面帶微笑，還未回答，那管家搶先道：“對對對，公子答對了。”說著，遞上一袋白面。那男子得意地回頭示意母子倆，二人連忙歡喜地接過白面。
男子接著展開另一張字條；“天子春秋鼎盛，打一人名。”
這個謎底似乎把他難住了，他想了半天，沒有出聲。過了片刻，他有些難為情地打開另一張字條，輕聲念道：“踏花歸來蝶繞膝，打一草藥名。”這個似乎更難，他眉頭蹙得更深了，臉上隱隱有了窘迫之色。
那管家見他久久不出聲，便有些幸災樂禍道：“公子，你有答案了嗎？”
男子又想了想，難為情地笑笑，把字條遞給夏子矜，求助道：“姑娘，不如還是你看看。”
夏子矜方才已經聽見他念出了謎語，因此並沒有接字條，微笑道：“第一個謎底應是唐代詩人王昌齡，第二個應是香附。”
男子聞言，又驚又喜，佩服地說道：“姑娘說得沒錯。我怎麽就是想不出來呢！”
那管家此時也笑道：“小姐真是冰雪聰明，無人能及呀！”那母子二人又領了綢緞和羊腿，自是喜不自勝。
此時夏子矜見時間不早，謎語也猜得差不多了，便對采薇道：“我們真的該走了。”
她對多鐸微微頷首示意，隨即轉身離開了人群。
多鐸本來想借機結識佳人，不料自己表現並不出色，顯然夏子矜並沒有對他另眼相看，不由得心中懊惱。他見夏子矜二人離去，心中失落又著急，不由自主地追了幾步，又沮喪地停住了。礙於自己的隱秘身份，他知道此時不該造次，只有眼睜睜地看著夏子矜走遠。懷著無比惆悵，他也強打精神離開了人群。
多鐸漫無目的地走了沒多久，始終覺得興味索然，若有所失，於是打定主意返回客棧。往前走了一會兒，看見街邊一家小吃店生意興隆，頓覺腹中饑餓，於是大步邁了進去，打算大快朵頤一番。小二見多鐸衣著華貴，器宇軒昂，知是來了貴客，自然滿臉堆笑，分外熱情地將多鐸迎進店中。
夏子衿和采薇二人買好了點心果品，見時間已晚，不由加快腳步往回走。此時路過一家包子鋪，看著熱騰騰的包子分外誘人，夏子矜又叫采薇去買兩屜帶回給朱慈烺吃。兩人買好包子沒走多遠，就聽見前面吵吵嚷嚷，不少人在圍觀，聽來像是發生了爭吵。采薇愛湊熱鬧，忙不疊地說：“我去看看。”不待夏子衿回答，就迫不及待地跑了過去，夏子衿叫了幾聲，她都沒聽見，夏子矜無奈，只得跟了上去。
“小姐，就是剛才碰到的那個人！”夏子衿剛剛走近，采薇就大驚小怪地說道。
“什麽人？”夏子衿還沒反應過來。
“唉呀，你快來看，在燈市看你的那個公子。掌櫃說他吃白食呢！” 采薇一邊說一邊抓住夏子衿的衣袖把她扯進了人群中。夏子衿擠進去一看，見一個衣著神態都不俗的人正在跟店家理論，仔細一看，正是方才在燈市跟自己有一面之緣的男子。男子正是多鐸，方才腹中饑餓，到店裏就照著價格昂貴的美味佳肴點了一桌好菜，吃完後才發現錢袋不知所蹤，付不了飯錢，正被店家羞辱，因此上演了這一幕。
“掌櫃，在下的錢袋確實莫名其妙不見了，並非故意，請掌櫃的相信我，我馬上回客棧取來銀錢，加倍還你！”
店家哪裏肯聽：“回客棧？你當我不知道肉包子打狗的道理啊？你在誆誰呢？”
“在下就住在慶春街同福客棧，要不你派個人跟我去拿，就知道我絕對不是騙你！我可以加倍付錢。”多鐸因為在異地他鄉，加之身份特殊，心中明白自己只能息事寧人，否則鬧大了對自己處境不利，因此耐著性子一味解釋。心中不免後悔此次單獨行動，現在舉目無親，處境窘迫，心裏不由得也暗暗叫苦。
“我們店裏哪有那麽多人手！人人都像你這樣，我們還開什麽飯館！少廢話，要不你拿錢出來，要不就去見官！”
“老板，我已經說了，我真的丟了錢袋，讓你派人隨我去取，我加倍奉還，你又不肯，這不是故意為難我嗎？做生意要和氣生財，不要欺人太甚！”
“為難你？”老板面帶譏諷，一副得理不饒人的架勢，面對圍觀的人攤手道，“大家評評理，吃了飯不給錢，還說我欺人太甚！剛才這位客官點的可都是本店最貴的菜，吃完了才說沒有錢，這不明擺著的嗎？如果都吃了飯說丟了錢袋，我還怎麽做生意！”
多鐸出身貴胄，何時面臨過這樣的局面，臉上發窘，卻無計可施。此時四周都聚滿了圍觀的人，大家巴不得事情再鬧大些，才有好戲看。
有人道：“看這公子衣著光鮮，怕是大富人家，叫家裏來贖啊。”
“衣服脫下來，抵得上飯錢嘍！”
“沒錯，沒飯錢，把衣服給掌櫃的。”有人起哄道。掌櫃似乎聽見了這幾句話，不由得上下打量了一下多鐸，“沒有銀子，身上可有值錢的信物？比如，玉佩什麽的？”
“信物？”多鐸摸了摸懷中，歉意地搖搖頭，“抱歉，在下身上沒有什麽值錢的東西。”他此次出門，只圖輕裝簡行，除了銀子，沒有帶任何物品。
“這樣吧，”掌櫃故作慷慨地道，“你這身衣服不錯，值幾兩銀子，你如果真拿不出錢來，就把衣服脫在這兒。”
“衣服脫在這？”多鐸聞言，又驚又怒，但還是盡量按捺住自己的怒火，“掌櫃的，您這不是為難我嗎？大庭廣眾之下，在下把衣服脫在這兒，還怎麽回客棧！”
“那我不管，總之，要麽衣服脫下來，要麽我報官！”多鐸心裏清楚，如果報官，自己會有很多麻煩，搞不好還會洩露身份。他思忖片刻，對圍觀人群抱拳道：“各位，在下就住在慶春街同福客棧，麻煩誰幫我走一趟報個信，找一個姓樸的客人，叫我的朋友送銀錢過來！在下定當重謝！”
“慶春街？那可遠得很哪，沒有一個時辰，哪能回得來。”眾人議論著，誰也沒有吭聲。
掌櫃冷笑一聲，“這位客官，我們還等著做別的生意呢，我看你還是把衣服脫下來走吧，別耽誤小店的營生！”
“脫吧脫吧！給你留條褲子。”底下不少人也在起哄。
“衣服可以再買，給他就沒事了！掌櫃的，給人留條褲子。”
那掌櫃見眾人起哄，一臉壞笑道：“我也沒那麽缺德。內衣褲你自己穿著，不為難你。”
多鐸見無人幫忙，只有一咬牙：“好吧，衣服給你！店家，今日羞辱之仇，他日在下定當回報！”
店家不以為然：“你要是舍不得這衣服，回去拿了錢再來贖回便是。”多鐸不再言語，強忍心中的屈辱，動手便要開始脫衣服。
“且慢。”正當局面難以收拾之際，一個柔婉但明朗的聲音在人群中響起。只見夏子衿擠出人群，從容地出現在掌櫃和多鐸面前。眾人見是一個貌若天仙的姑娘出來解圍，不禁嘖嘖稱讚，更加群情振奮。多鐸一眼看見是方才自己偶遇繼而念念不忘的佳人，又驚又喜，同時又覺得分外窘迫，不由得臉更紅了。
“老板，這公子欠你多少飯錢？”夏子衿面帶微笑，不緊不慢地問道。
店家見夏子衿落落大方，儀態高貴，不敢怠慢，連忙滿臉堆笑答道：“五兩銀子。怎麽，姑娘要替公子償付？”
夏子衿含笑道：“是，我願替這公子付錢。”她微微一頓，掃了一眼多鐸身後的桌子，話語一轉道：“但一頓飯五兩銀子，店家，你恐怕欺負這公子是外地人吧？”
店家聽夏子矜這麽一說，臉色一變：“笑話，我與此人素昧平生，怎知他是本地人外地人？”
“方才小女子聽這公子說話，他的口音明顯就是外地人，店家每日迎來送往，賓客來自四面八方，豈會不知？”
店家冷哼一聲：“我不管什麽外地人本地人，總之吃飯給錢，天經地義！”
夏子衿氣定神閑，仍舊含笑道：“不錯，吃飯給錢，是天經地義，但憑你信口開河，漫天要價，恐怕沒有這個道理吧？”
“信口開河？漫天要價？我怎麽漫天要價了？”
“就你這樣的小店，一頓飯五兩銀子，還不是漫天要價？”
“你要麽替這位客官付飯錢，要麽袖手旁觀，少管閑事！”店家有些心虛，不耐煩地遮掩道。
夏子衿面容鎮定，說道：“掌櫃的，我既然出頭，自然要替這位公子付飯錢。你別說五兩，就是五十兩，本姑娘也付得起。但既然飯錢是我付，就要算得清清楚楚，豈可由你信口開河、欺人耳目！小二，把你們菜單拿來。”
小二看著掌櫃的，沒敢挪動腳步。
“現在我算看出來了，我看你跟這吃白食的就是一夥！專門來本店鬧事吧？”店家一翻臉，惡狠狠地說道。
夏子衿微微一笑“掌櫃的，既然你認定我們是一夥，是來鬧事，依我看，還是叫官府來吧，問我們個尋釁鬧事的罪名，順便把你菜單上的價格和公子點的菜好好對一對，我想對於你這敲詐勒索的行為，官府也不會坐視不理吧！”
掌櫃的看出夏子衿不好對付，惱羞成怒道：“敲詐勒索，你有何證據？”
夏子衿轉頭看了看多鐸方才坐的桌子，微微一笑：“在場的各位也可以聽一聽，這位公子點的菜我方才都看了，油爆蝦、清蒸螃蟹、紅燒魚頭、椒末羊肉，小籠包子和一個翡翠白玉湯。我說得對嗎？公子？”
多鐸心懷敬佩，對夏子衿頷首道：“姑娘所言正是。”
夏子衿微微一笑，轉向店家：“老板，按最貴的價格，我現在給你算一算這桌菜如何？”
掌櫃的冷笑道：“最貴的價格？姑娘參照什麽來算？”
“就按杭州最有名的酒樓望湖樓如何？這樣你總不會吃虧吧？”
老板聞言心中竊喜，剛要答話，夏子衿又道：“但請問老板，你的價格真的敢與望湖樓一樣嗎？”
老板沒想到夏子矜突然話鋒一轉，頓時楞住了。
“以你這飯店的規模、陳設和檔次以及食材的來源，你的收費敢與望湖樓齊平？眾人現在聽了去，以後恐怕沒有人敢再來光顧貴店吧？以後的生意你還要做嗎？”
夏子衿面帶微笑，話裏有話地說道。
老板惱道：“是你自己說的按望湖樓價格算，可不是我。”
夏子衿笑道：“我若是以望湖樓的價格來算，恐怕你這店的生意要被我嚇跑了。為了彼此公道，當然只能按一般標準來算。你說對嗎？老板？”眾人見老板中了夏子衿的計，都忍不住交頭接耳，稱讚夏子衿心思縝密，冰雪聰明。
老板拂袖道：“隨你。”
夏子衿不再繞圈子，口齒伶俐地算：“既如此，我就且給你算算，翡翠白玉湯，兩文錢；小籠包子，兩屜四文錢；油爆蝦，十二文錢；椒末羊肉，十六文錢；清蒸螃蟹十五文錢，紅燒魚頭，十三文錢。一共是五十九文錢，也就是一兩銀子外加十九文錢。老板，我算得對不對？”
老板不服道：“本店的價格，豈能由你一個外人說了算。你說多少就是多少，真是豈有此理！”
夏子衿從容道：“你可以讓圍觀眾人評一評，我算的只會多，絕不會少。”
只聽圍觀之人起哄道：“老板，認輸吧！”
“差不多，就這個價！”
“老板，你不吃虧。”
見眾人此時又都幫著夏子矜起哄，店家惱羞成怒，對著夏子衿道：“我看你就是來尋釁鬧事的，今日休息得逞！”
夏子衿道：“店家不要著急，方才隨我一起來的家仆隨時可以去報官，官府自會給你一個公道，你看如何？”
“休要拿官府來嚇唬我！我就不信官府還縱容白吃不給錢的！”
夏子矜收斂起笑容，正色道：“白吃不給錢？誰說不給錢？我說了付錢給你，是你不同意！大庭廣眾之下，你敲詐勒索，天下也沒有這個道理！”
“誰敲詐勒索？你血口噴人！”
“是不是敲詐勒索，你自己心中有數！虧你每天迎來送往，你看這公子就應該知道他絕不會是混吃騙喝之徒，他已經說明錢袋失竊，且已表明誠意回客棧取來奉還，你卻偏偏故意刁難，還虛擡物價，當眾羞辱，你這不是敲詐勒索是什麽？我就不相信知縣顧鹹建大人是非不分，還不查封你這黑店！”
不僅夏子衿的伶牙俐齒讓掌櫃的窮於應付，她方才提到顧大人也讓掌櫃暗暗心驚，看這姑娘似乎有些來頭，掌櫃這才意識到自己惹不起，他心中略一衡量，不敢再造次。於是眼珠一轉，換上一副笑臉，故作寬宏地道：“好吧，本店也還要繼續做生意，不想為這小事耽誤營生，既然你肯替這位客官付錢，本人也就多一事不如少一事，也賣個人情給姑娘，希望姑娘以後多多光臨本店！”
“那我該付多少銀子給掌櫃的呢？”
“一兩銀子即可。”
“一兩銀子？”
“一兩銀子，一兩銀子。敝人也是見姑娘古道熱腸，心中感動，只收取一點成本，一點成本！”掌櫃滿臉陪笑。
夏子衿微微一笑，回頭示意采薇，采薇掏出銀子，走上前沒好氣地遞給掌櫃。掌櫃連忙收下。
“諸位勿再圍觀，小店還要做生意，如果不用飯，請大家散開
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此時在樓上一個陳設華麗的雅間，燭火通明，幾個年齡大小不一的男子正圍坐在一起輕聲交談，其中另一個四十歲左右的漢子，長得虎背熊腰，目光如電，看著彪悍勇武。他身旁坐著一個三十歲左右，文士模樣、相貌清臒的男子，另外兩名都是二十七八歲的青年，均是儀表堂堂，看著既沈穩又機敏。而坐在上首的一位三十歲上下的年輕男子，顯然是這群人的核心人物，衣著華貴，氣宇非凡。他神態悠閑，仿佛任何事情都可以舉重若輕，此時正面帶微笑聽著身邊之人的議論。
“王爺，這些天走下來，著實讓人心中振奮哪！”絡腮胡子說著，興奮之情溢於言表。
“哦？說說看。”被叫王爺的年輕男子不動聲色，只是淡淡笑著。
絡腮胡子一臉艷羨，讚嘆道：“江南不愧是魚米之鄉，果然物產豐厚、富庶繁華！且景色秀麗、佳人如雲哪！”
貴公子摸樣的人輕笑道：“那又如何？”
絡腮胡見王爺不置可否，有些急了：“王爺，昔日只聽傳聞江南如何好，而今親眼得見，真是無比稱羨哪。現在屬下的心情，恨不能馬上揮師南下，將這富貴溫柔鄉早日收入囊中！”
貴公子聞言一皺眉，輕輕使一個眼色，示意說話之人小心隔墻有耳。絡腮胡子立即閉上了嘴。
貴公子轉向文士模樣的人，含笑道：“紮爾博，你說說看。”
叫紮爾博的人微微一笑，恭謹地道：“屬下此次也是平生第一次到江南，真是大開眼界。江南富庶繁華、人傑地靈，確實非同尋常。” 他稍微一頓，笑道，“想必王爺也讀過那柳三變的詞，所寫果然不錯。”
貴公子隨即含笑接口道：“錢塘自古繁華。煙柳畫橋，風簾翠幕，參差十萬人家。市列珠璣，戶盈羅綺，有三秋桂子，十裏荷花。”
“羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉釣叟蓮娃。”文士摸樣的人輕聲和上了後面兩句。兩人吟罷，會心一笑。
“你們念念有詞在說些什麽？都沒聽懂。”絡腮胡子急道。
“這是北宋文人柳永描寫杭州的詞，”文士笑吟吟解釋道，“如今看來，他確實所言非虛。”
“別的情況呢，再說說。”貴公子收斂笑容，正色道。
文士壓低聲音接著道，“王爺，從這幾天的暗中查訪看來，屬下也覺得江南必可輕取。”
“何以見得？”
“從我們打探的消息以及耳聞目睹的情況看來，南京小朝廷腐朽昏庸，內部你爭我鬥，不足為慮，民間亦處處歌舞升平，醉生夢死，從上至下毫無鬥志，一盤散沙！”
貴公子不動聲色地道：“可江南依據長江天險，江北四鎮淮安、瀘州、揚州和泗州有重兵駐守，號稱百萬之師。史可法督師揚州，威名遠揚。加上武昌重鎮，有左良玉部鎮守，兵力號稱七十萬。這些你們又怎麽看？”
“依屬下看來，四鎮不足為慮。他們驕橫跋扈，各自擁兵自重，平日你爭我奪，只知魚肉百姓、貪圖享樂，軍紀敗壞至極！”紮爾博頭頭是道地分析道，“至於史可法，他朝中不得勢，處處受到牽制，根本獨木難支，也是英雄無用武之地，縱有滿腔熱血和天縱英才，也是一己之力，難以力挽乾坤！因此亦不足為慮。”
“那武昌呢？七十萬可不好對付。”
“左良玉部雖看似聲勢浩大，但他部隊人員龐雜，並不團結，且紀律松懈。左良玉為人驕橫，與朝廷也有齟齬，聽聞當初擁立弘光，他就不肯接受，並不見得會死心塌地效忠弘光朝廷。到時候我們可以先瓦解他軍心，爭取不攻自破。武昌也就形同虛設了。”
貴公子模樣的人輕輕點頭，表示讚同。
原來，這被稱為王爺的人乃是滿清豫王多鐸，□□哈赤的第十五子，大清攝政王多爾袞的同母胞弟。此前他率領大軍與英王阿濟格合力之下，已經將李自成陜西、山西、河南等的主力大軍幾乎全部擊潰。隨著戰事的所向披靡，及所占地盤的日益擴張，大清早已野心勃勃，意欲一統天下。而今李自成餘部在阿濟格的圍追堵截之下幾乎已經失去了喘息之機，多鐸的主要任務已經不是對付李自成，而是把目標移向了南明的半壁江山。因此，趁著大軍修整之機，多鐸喬裝改扮，化為明朝富商，帶著自己的幾名親信，親自到江南來偵察情況。那絡腮胡子是他身邊的一位得力幹將，名叫樸敏，此人跟隨多鐸多年，武藝出眾，驍勇善戰，屢立戰功，對多鐸忠心耿耿。文士模樣的名喚紮爾博，精通漢文化，滿腹文韜武略，有經天緯地之才，是多鐸的軍師兼密友。另外兩名年輕人一個是察格昆，一個是巴拓，都有一身好武藝，此次隨行作為多鐸的貼身保鏢。幾人數日來經過明察暗訪，已經將江南的情況摸得一清二楚，心中躊躇滿志，恨不能馬上發兵攻取江南。
到今晚商談為止，多鐸覺得此時任務已經圓滿完成，心中也已有了計劃，不覺放下心來。幾人說完話，多鐸便吩咐他們各自放松、休息，他自己也要到外面閑游一番，好好領略一下江南的風物人情。因此他交待誰也不許跟隨，便獨自一人悠閑地出了客棧。
今日恰逢中秋，街上熱鬧非常，夜幕還未降臨，到處已經張燈結彩，各種商品鱗次櫛比，讓人眼花繚亂，整個街市行人摩肩接踵、川流不息，商賈游人、僧道小販，騎馬的、坐轎的、問路的、聽書的，飲酒喝茶的，三教九流，形形□□，當真熱鬧非凡。多鐸一路走著，心情無比舒暢。
此時夏子衿和采薇也上了街，今日中秋，她們想為朱慈烺買些江南點心果品回去給他品嘗。
兩人一邊走一邊說話，采薇嘆道：“小姐，今日中秋，我們也不能在家陪老爺、夫人過了。你和少爺都不在，府裏不知道多冷清！”
“是啊。可惜素玉姑娘走了，我們只有在這照顧殿下，看來短時間內我們是回不去了。”
“從小到這麽大，從來沒有一個中秋像今日這樣冷清，也不知道少爺在哪裏。”
“好啦，你別在這長籲短嘆了，我們還是隨遇而安吧。趕快買些點心果品回去，殿下還在等我們呢。”
“不用買太多，顧大人不是都準備好了嗎？”
“是，但江南有幾樣特色點心，我們可以買去給殿下嘗嘗。顧大人畢竟是男人家，未必想得這麽細心。”
兩人說著話，留意著街邊的喧鬧繁華，夏子矜不由得嘆道：“看著這等熱鬧繁華，恍若太平盛世，真不知有多少人在為時局憂心！”采薇似乎沒聽見夏子衿的感嘆，自顧艷羨地欣賞著五彩繽紛的街市，說道：“可惜殿下傷還沒好，行走不便，要不出來看看這個中秋燈市，那該多好！”她一邊感嘆，一邊新奇地欣賞兩邊的各種彩燈，不時地叫夏子衿看這看那。
夏子衿笑道：“你呀，別光顧著貪看了。今天中秋，扔下殿下一個人多不好，他還身上有傷呢。我們要早些回去。”
一邊說著話一邊往前走，見到前面不遠處異常熱鬧，圍聚了不少人，正在議論紛紛，指指點點，還聽到有人高聲吆喝，招攬看客，一時人山人海。兩人都不禁好奇，遂走上前去。只見前面是一個臨時搭建的巨大臺位，用綢布、彩燈等裝飾得璀璨繽紛，一個管家模樣打扮的人和幾個家丁正在吆喝，身後小山似地堆滿了各種五花八門的物品，他們身前高低不一的木架上也掛滿了紙鳶、綢帶、彩燈等各種玩具和飾品。
見人群聚集，那身形富態的管家對周圍拱了拱手，高聲道：“各位鄉親，今日是中秋，我們黃員外為了和杭州百姓一起同慶佳節，特地拿出三百兩銀子，置辦了許多物品，饋贈給杭州父老！物品共有二百六十件，大家都看到了，有大米、白面、綢緞、上好布料、鍋碗瓢盆、紋銀器皿以及豬牛羊腿，各色果籃，還有飾品、玩具。大家可以選自己喜歡的，只要猜中物品上面的燈謎，就可以當場拿走。這樣做只是為了增添節慶的喜氣和氣氛，大家一起熱鬧熱鬧。”
在場的人們聞言雖然面露喜色，卻免不了議論紛紛：“還要猜燈謎，直接送人不就行了！”
有人嘟噥道：“那不識字的，怎麽猜啊。”
“這個有點意思。就是太為難人了，只怕不是誠心要送。”
見眾人議論，那管家笑道：“各位父老不要心急，這些謎語都非常簡單，都是裏巷俗語，難不倒大家！只要猜中，立即贈送！”中年管家笑容可掬，一臉誠意。
夏子矜見時候不早，不想再耽誤，便對采薇道：“不看了，我們走吧。”
采薇不情願地道：“小姐，看一會兒嘛。”
夏子矜剛要說話，只聽旁邊一個稚嫩的聲音央求道：“爹爹，我就要那個大大的紙鳶。爹爹！”
她們回過頭，只見一個四五歲的小女孩，正騎在一個二十八九歲的男子肩上，不停地搖晃著身子，指著前面一個架子上掛著的一個鳳舞九天紙鳶，不依不饒地向那男子撒嬌。男子衣著很舊，面容質樸，一副莊稼人打扮。他無奈地低聲道：“穎兒乖，下次爹爹給你買。我們走，啊？”
小女孩根本不聽：“我不要，不要，我就要這個！就要這個！”
男子面容尷尬，似乎已經急出汗來，為難地道：“聽話。”一邊說著，一邊就往人群外邁步。小女孩見父親要走，咧著嘴委屈地哭開了，大顆大顆的淚珠從小臉上滾落下來。
“等一下。”夏子矜孩子哭得可憐，心中不忍，叫住那個男子，“孩子喜歡，就給她吧。”
那男人回過頭來，看了夏子矜一眼，無奈地道：“要猜燈謎。我，我又不識字。”
夏子矜稍一猶豫，和善地道：“沒事，你等一下。我可以試試。”
她走到那紙鳶面前，取下紙鳶上的紙條，看了一眼，對那管家道：“先生，麻煩你，拿這個紙鳶。”
此時眾人見有人首先出頭要猜謎，都靜了下來。那管家回過頭，見有人捧場，還是個容貌極美的女子，笑逐顏開地道：“沒問題，姑娘。只要猜中上面的燈謎，這個精致的紙鳶就歸你了。”
他接過夏子矜手中的字條，高聲念道：“畫時圓，寫時方；冬時短，夏時長。打一物。姑娘請。”
夏子矜微微一笑，道：“這個不難，乃是‘日’。”
夏子矜一答完，旁邊眾人恍然大悟，連連點頭。那管家笑道：“姑娘猜的沒錯，紙鳶歸你了。”他一邊取紙鳶，一邊高興地對眾人道：“怎麽樣？都不難吧？”圍觀眾人雖然都躍躍欲試，但還是沒人上前。
夏子矜接過管家遞過來的紙鳶，回身遞給那臉上還帶著淚痕的小女孩，小女孩接過去，立時破涕為笑。女孩的父親喜出望外，連連稱謝。見夏子矜笑盈盈的，分外和藹，不禁又試探地問道：“這位小姐，能不能再替我猜一個，讓我拿點白米回家。家裏......”
夏子矜欣然道：“我試試。”
她轉身對那管家道：“請問先生，白米的謎語是什麽？”
那管家陪笑道：“白米我們員外一共準備了五十袋奉送，每一袋謎底不一樣。姑娘可是要猜謎？”
“我可以一試。你隨便取幾袋來。”
那管家命人從身後提了幾袋大約重四五升的白米過來，放在夏子矜面前，取下其中一個袋子上的紙條，高聲念道：“烏龍上壁，身披萬點金星。打一物。請！”
夏子矜沈吟片刻，答道：“如果我沒說錯，是秤桿吧。”
那管家眉開眼笑道：“姑娘猜中了。”
家丁遞上白米，夏子矜回身含笑對那男子道：“這是你的了。”
那男子快步走上前來，把白米抱入懷中，歡天喜地地道：“多謝小姐！多謝！”
見夏子矜輕而易舉就猜中兩個謎語，拿到獎賞，旁邊的人無比艷羨，此時旁邊一位老者對夏子矜懇求道：“姑娘，也請你幫小老兒猜一個吧。”
夏子矜欣然拿起另一袋白米上的字條，遞給那管家，管家高聲念道：“入門無犬吠。打一個字。”
夏子矜稍加思索，答道“此乃一‘問’字。對吧？”
老者也得到了一袋白米。此時圍觀的人紛紛圍上來，請夏子矜幫他們猜謎，夏子矜一一應允，不多時，旁邊的人紛紛得到了綢緞、牛羊肉、白面等物，無不歡天喜地，對夏子矜交口稱讚。
此時，那大清的多鐸王爺也在人群之中看熱鬧。夏子矜一出現就引起了他的註意。他見夏子矜不僅容貌姝麗絕倫，氣質清雅出塵，而且聰慧過人，顯然飽讀詩書，眼見她如行雲流水，解一個又一個字謎不費吹灰之力，就幫助眾人心願得償，心裏暗道：“江南自古出佳麗，果然名不虛傳，沒想到我今日竟碰見如此才貌超絕的女子。”多鐸感嘆著，內心暗暗萌生了傾慕之意。
而就在此時，一名混在人群中的小偷早已對多鐸觀察許久，多鐸衣著華麗，且不像本地人，見他饒有興味專註於看別人猜燈謎，於是暗中湊準機會下手，神不知鬼不覺地竊取了多鐸懷中錢袋。而多鐸此時的心思完全在夏子衿身上，被夏子衿的美麗脫俗和冰雪聰明所折服，竟絲毫沒有察覺到東西失竊。
“小姐，那個人一直在看你。”此時采薇也註意到了多鐸，附在夏子衿耳邊悄聲說道，並朝夏子衿右邊駑了駑嘴。夏子衿轉頭一看，一個三十歲左右的青年男子站在自己的右側，長身玉立、氣宇軒昂，正含笑一瞬不眨地看著自己，眼神熱烈，絲毫不掩飾對夏子衿的欣賞和傾慕之情。夏子衿被看得頗不自在，心中不悅，對采薇低聲道：“我們走吧。”
她們剛要走，一對母子又叫住了他們。那母親大約將近六十歲，兒子不到三十歲，一看也是窮苦人家。“姑娘，麻煩您，能幫我們猜謎拿點白面和布料嗎？”
夏子矜沒有推辭，含笑點點頭，對管家說道：“先生，有勞你拿白面、布料和羊腿的字謎來。”
那管家陪笑道：“小姐，你一出來，我們的東西眼看就要送完了。這......”
夏子矜微笑道：“你們今天在這的目的，不就是要把這些都送給大家嗎？難道還要拿回去不成？”
管家有些為難道：“可是你一個人就.......”
夏子矜含笑道：“沒錯，字謎是我猜的，但東西都分給大家了。你們員外樂善好施，菩薩心腸，不就是希望大家拿到這些東西能過個好節嗎？對你們員外的好意，我想父老鄉親們會記得的。至於謎底是誰猜的，小女子以為並不重要。”
聽夏子矜這麽一說，那管家倒對不上來了，他陪著笑取了幾張字條遞過來：“給。這是羊腿、白面和兩匹布料的字謎。”
夏子矜剛要接過，旁邊伸過來一雙手，拿走了字條：“讓我也試試吧。”
夏子矜和采薇回頭一看，正是方才那男子。他對夏子矜微微一笑，不由分說地展開字條，念道：“半部春秋。打一字。”念完，他眉頭微蹙，稍一思量，對夏子矜道：“姑娘，敢問可是一‘秦’字？”
夏子矜面帶微笑，還未回答，那管家搶先道：“對對對，公子答對了。”說著，遞上一袋白面。那男子得意地回頭示意母子倆，二人連忙歡喜地接過白面。
男子接著展開另一張字條；“天子春秋鼎盛，打一人名。”
這個謎底似乎把他難住了，他想了半天，沒有出聲。過了片刻，他有些難為情地打開另一張字條，輕聲念道：“踏花歸來蝶繞膝，打一草藥名。”這個似乎更難，他眉頭蹙得更深了，臉上隱隱有了窘迫之色。
那管家見他久久不出聲，便有些幸災樂禍道：“公子，你有答案了嗎？”
男子又想了想，難為情地笑笑，把字條遞給夏子矜，求助道：“姑娘，不如還是你看看。”
夏子矜方才已經聽見他念出了謎語，因此並沒有接字條，微笑道：“第一個謎底應是唐代詩人王昌齡，第二個應是香附。”
男子聞言，又驚又喜，佩服地說道：“姑娘說得沒錯。我怎麽就是想不出來呢！”
那管家此時也笑道：“小姐真是冰雪聰明，無人能及呀！”那母子二人又領了綢緞和羊腿，自是喜不自勝。
此時夏子矜見時間不早，謎語也猜得差不多了，便對采薇道：“我們真的該走了。”
她對多鐸微微頷首示意，隨即轉身離開了人群。
多鐸本來想借機結識佳人，不料自己表現並不出色，顯然夏子矜並沒有對他另眼相看，不由得心中懊惱。他見夏子矜二人離去，心中失落又著急，不由自主地追了幾步，又沮喪地停住了。礙於自己的隱秘身份，他知道此時不該造次，只有眼睜睜地看著夏子矜走遠。懷著無比惆悵，他也強打精神離開了人群。
多鐸漫無目的地走了沒多久，始終覺得興味索然，若有所失，於是打定主意返回客棧。往前走了一會兒，看見街邊一家小吃店生意興隆，頓覺腹中饑餓，於是大步邁了進去，打算大快朵頤一番。小二見多鐸衣著華貴，器宇軒昂，知是來了貴客，自然滿臉堆笑，分外熱情地將多鐸迎進店中。
夏子衿和采薇二人買好了點心果品，見時間已晚，不由加快腳步往回走。此時路過一家包子鋪，看著熱騰騰的包子分外誘人，夏子矜又叫采薇去買兩屜帶回給朱慈烺吃。兩人買好包子沒走多遠，就聽見前面吵吵嚷嚷，不少人在圍觀，聽來像是發生了爭吵。采薇愛湊熱鬧，忙不疊地說：“我去看看。”不待夏子衿回答，就迫不及待地跑了過去，夏子衿叫了幾聲，她都沒聽見，夏子矜無奈，只得跟了上去。
“小姐，就是剛才碰到的那個人！”夏子衿剛剛走近，采薇就大驚小怪地說道。
“什麽人？”夏子衿還沒反應過來。
“唉呀，你快來看，在燈市看你的那個公子。掌櫃說他吃白食呢！” 采薇一邊說一邊抓住夏子衿的衣袖把她扯進了人群中。夏子衿擠進去一看，見一個衣著神態都不俗的人正在跟店家理論，仔細一看，正是方才在燈市跟自己有一面之緣的男子。男子正是多鐸，方才腹中饑餓，到店裏就照著價格昂貴的美味佳肴點了一桌好菜，吃完後才發現錢袋不知所蹤，付不了飯錢，正被店家羞辱，因此上演了這一幕。
“掌櫃，在下的錢袋確實莫名其妙不見了，並非故意，請掌櫃的相信我，我馬上回客棧取來銀錢，加倍還你！”
店家哪裏肯聽：“回客棧？你當我不知道肉包子打狗的道理啊？你在誆誰呢？”
“在下就住在慶春街同福客棧，要不你派個人跟我去拿，就知道我絕對不是騙你！我可以加倍付錢。”多鐸因為在異地他鄉，加之身份特殊，心中明白自己只能息事寧人，否則鬧大了對自己處境不利，因此耐著性子一味解釋。心中不免後悔此次單獨行動，現在舉目無親，處境窘迫，心裏不由得也暗暗叫苦。
“我們店裏哪有那麽多人手！人人都像你這樣，我們還開什麽飯館！少廢話，要不你拿錢出來，要不就去見官！”
“老板，我已經說了，我真的丟了錢袋，讓你派人隨我去取，我加倍奉還，你又不肯，這不是故意為難我嗎？做生意要和氣生財，不要欺人太甚！”
“為難你？”老板面帶譏諷，一副得理不饒人的架勢，面對圍觀的人攤手道，“大家評評理，吃了飯不給錢，還說我欺人太甚！剛才這位客官點的可都是本店最貴的菜，吃完了才說沒有錢，這不明擺著的嗎？如果都吃了飯說丟了錢袋，我還怎麽做生意！”
多鐸出身貴胄，何時面臨過這樣的局面，臉上發窘，卻無計可施。此時四周都聚滿了圍觀的人，大家巴不得事情再鬧大些，才有好戲看。
有人道：“看這公子衣著光鮮，怕是大富人家，叫家裏來贖啊。”
“衣服脫下來，抵得上飯錢嘍！”
“沒錯，沒飯錢，把衣服給掌櫃的。”有人起哄道。掌櫃似乎聽見了這幾句話，不由得上下打量了一下多鐸，“沒有銀子，身上可有值錢的信物？比如，玉佩什麽的？”
“信物？”多鐸摸了摸懷中，歉意地搖搖頭，“抱歉，在下身上沒有什麽值錢的東西。”他此次出門，只圖輕裝簡行，除了銀子，沒有帶任何物品。
“這樣吧，”掌櫃故作慷慨地道，“你這身衣服不錯，值幾兩銀子，你如果真拿不出錢來，就把衣服脫在這兒。”
“衣服脫在這？”多鐸聞言，又驚又怒，但還是盡量按捺住自己的怒火，“掌櫃的，您這不是為難我嗎？大庭廣眾之下，在下把衣服脫在這兒，還怎麽回客棧！”
“那我不管，總之，要麽衣服脫下來，要麽我報官！”多鐸心裏清楚，如果報官，自己會有很多麻煩，搞不好還會洩露身份。他思忖片刻，對圍觀人群抱拳道：“各位，在下就住在慶春街同福客棧，麻煩誰幫我走一趟報個信，找一個姓樸的客人，叫我的朋友送銀錢過來！在下定當重謝！”
“慶春街？那可遠得很哪，沒有一個時辰，哪能回得來。”眾人議論著，誰也沒有吭聲。
掌櫃冷笑一聲，“這位客官，我們還等著做別的生意呢，我看你還是把衣服脫下來走吧，別耽誤小店的營生！”
“脫吧脫吧！給你留條褲子。”底下不少人也在起哄。
“衣服可以再買，給他就沒事了！掌櫃的，給人留條褲子。”
那掌櫃見眾人起哄，一臉壞笑道：“我也沒那麽缺德。內衣褲你自己穿著，不為難你。”
多鐸見無人幫忙，只有一咬牙：“好吧，衣服給你！店家，今日羞辱之仇，他日在下定當回報！”
店家不以為然：“你要是舍不得這衣服，回去拿了錢再來贖回便是。”多鐸不再言語，強忍心中的屈辱，動手便要開始脫衣服。
“且慢。”正當局面難以收拾之際，一個柔婉但明朗的聲音在人群中響起。只見夏子衿擠出人群，從容地出現在掌櫃和多鐸面前。眾人見是一個貌若天仙的姑娘出來解圍，不禁嘖嘖稱讚，更加群情振奮。多鐸一眼看見是方才自己偶遇繼而念念不忘的佳人，又驚又喜，同時又覺得分外窘迫，不由得臉更紅了。
“老板，這公子欠你多少飯錢？”夏子衿面帶微笑，不緊不慢地問道。
店家見夏子衿落落大方，儀態高貴，不敢怠慢，連忙滿臉堆笑答道：“五兩銀子。怎麽，姑娘要替公子償付？”
夏子衿含笑道：“是，我願替這公子付錢。”她微微一頓，掃了一眼多鐸身後的桌子，話語一轉道：“但一頓飯五兩銀子，店家，你恐怕欺負這公子是外地人吧？”
店家聽夏子矜這麽一說，臉色一變：“笑話，我與此人素昧平生，怎知他是本地人外地人？”
“方才小女子聽這公子說話，他的口音明顯就是外地人，店家每日迎來送往，賓客來自四面八方，豈會不知？”
店家冷哼一聲：“我不管什麽外地人本地人，總之吃飯給錢，天經地義！”
夏子衿氣定神閑，仍舊含笑道：“不錯，吃飯給錢，是天經地義，但憑你信口開河，漫天要價，恐怕沒有這個道理吧？”
“信口開河？漫天要價？我怎麽漫天要價了？”
“就你這樣的小店，一頓飯五兩銀子，還不是漫天要價？”
“你要麽替這位客官付飯錢，要麽袖手旁觀，少管閑事！”店家有些心虛，不耐煩地遮掩道。
夏子衿面容鎮定，說道：“掌櫃的，我既然出頭，自然要替這位公子付飯錢。你別說五兩，就是五十兩，本姑娘也付得起。但既然飯錢是我付，就要算得清清楚楚，豈可由你信口開河、欺人耳目！小二，把你們菜單拿來。”
小二看著掌櫃的，沒敢挪動腳步。
“現在我算看出來了，我看你跟這吃白食的就是一夥！專門來本店鬧事吧？”店家一翻臉，惡狠狠地說道。
夏子衿微微一笑“掌櫃的，既然你認定我們是一夥，是來鬧事，依我看，還是叫官府來吧，問我們個尋釁鬧事的罪名，順便把你菜單上的價格和公子點的菜好好對一對，我想對於你這敲詐勒索的行為，官府也不會坐視不理吧！”
掌櫃的看出夏子衿不好對付，惱羞成怒道：“敲詐勒索，你有何證據？”
夏子衿轉頭看了看多鐸方才坐的桌子，微微一笑：“在場的各位也可以聽一聽，這位公子點的菜我方才都看了，油爆蝦、清蒸螃蟹、紅燒魚頭、椒末羊肉，小籠包子和一個翡翠白玉湯。我說得對嗎？公子？”
多鐸心懷敬佩，對夏子衿頷首道：“姑娘所言正是。”
夏子衿微微一笑，轉向店家：“老板，按最貴的價格，我現在給你算一算這桌菜如何？”
掌櫃的冷笑道：“最貴的價格？姑娘參照什麽來算？”
“就按杭州最有名的酒樓望湖樓如何？這樣你總不會吃虧吧？”
老板聞言心中竊喜，剛要答話，夏子衿又道：“但請問老板，你的價格真的敢與望湖樓一樣嗎？”
老板沒想到夏子矜突然話鋒一轉，頓時楞住了。
“以你這飯店的規模、陳設和檔次以及食材的來源，你的收費敢與望湖樓齊平？眾人現在聽了去，以後恐怕沒有人敢再來光顧貴店吧？以後的生意你還要做嗎？”
夏子衿面帶微笑，話裏有話地說道。
老板惱道：“是你自己說的按望湖樓價格算，可不是我。”
夏子衿笑道：“我若是以望湖樓的價格來算，恐怕你這店的生意要被我嚇跑了。為了彼此公道，當然只能按一般標準來算。你說對嗎？老板？”眾人見老板中了夏子衿的計，都忍不住交頭接耳，稱讚夏子衿心思縝密，冰雪聰明。
老板拂袖道：“隨你。”
夏子衿不再繞圈子，口齒伶俐地算：“既如此，我就且給你算算，翡翠白玉湯，兩文錢；小籠包子，兩屜四文錢；油爆蝦，十二文錢；椒末羊肉，十六文錢；清蒸螃蟹十五文錢，紅燒魚頭，十三文錢。一共是五十九文錢，也就是一兩銀子外加十九文錢。老板，我算得對不對？”
老板不服道：“本店的價格，豈能由你一個外人說了算。你說多少就是多少，真是豈有此理！”
夏子衿從容道：“你可以讓圍觀眾人評一評，我算的只會多，絕不會少。”
只聽圍觀之人起哄道：“老板，認輸吧！”
“差不多，就這個價！”
“老板，你不吃虧。”
見眾人此時又都幫著夏子矜起哄，店家惱羞成怒，對著夏子衿道：“我看你就是來尋釁鬧事的，今日休息得逞！”
夏子衿道：“店家不要著急，方才隨我一起來的家仆隨時可以去報官，官府自會給你一個公道，你看如何？”
“休要拿官府來嚇唬我！我就不信官府還縱容白吃不給錢的！”
夏子矜收斂起笑容，正色道：“白吃不給錢？誰說不給錢？我說了付錢給你，是你不同意！大庭廣眾之下，你敲詐勒索，天下也沒有這個道理！”
“誰敲詐勒索？你血口噴人！”
“是不是敲詐勒索，你自己心中有數！虧你每天迎來送往，你看這公子就應該知道他絕不會是混吃騙喝之徒，他已經說明錢袋失竊，且已表明誠意回客棧取來奉還，你卻偏偏故意刁難，還虛擡物價，當眾羞辱，你這不是敲詐勒索是什麽？我就不相信知縣顧鹹建大人是非不分，還不查封你這黑店！”
不僅夏子衿的伶牙俐齒讓掌櫃的窮於應付，她方才提到顧大人也讓掌櫃暗暗心驚，看這姑娘似乎有些來頭，掌櫃這才意識到自己惹不起，他心中略一衡量，不敢再造次。於是眼珠一轉，換上一副笑臉，故作寬宏地道：“好吧，本店也還要繼續做生意，不想為這小事耽誤營生，既然你肯替這位客官付錢，本人也就多一事不如少一事，也賣個人情給姑娘，希望姑娘以後多多光臨本店！”
“那我該付多少銀子給掌櫃的呢？”
“一兩銀子即可。”
“一兩銀子？”
“一兩銀子，一兩銀子。敝人也是見姑娘古道熱腸，心中感動，只收取一點成本，一點成本！”掌櫃滿臉陪笑。
夏子衿微微一笑，回頭示意采薇，采薇掏出銀子，走上前沒好氣地遞給掌櫃。掌櫃連忙收下。
“諸位勿再圍觀，小店還要做生意，如果不用飯，請大家散開
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