☆、冤獄 (1)
關燈
小
中
大
? 次日清早，顧大人剛剛升堂坐定，就聽師爺附耳稟告道：“大人，曹員外來了。”
顧大人橫了一眼，冷冷說道：“他自會進來，難道還要我迎出去嗎？”
師爺又壓低聲音道：“知府章大人一起來的，已到門外。”
“什麽！”顧大人一驚，“知府大人也來了？”不待師爺回答，他連忙起身，略整衣冠，就向堂外迎去。
剛走到門口，就看見曹員外和另一人大步進來，此人身穿盤領緋袍，烏黑靴子，身材瘦小，下頜有幾根稀疏的胡須，正是知府章大人。
“章大人，怎麽勞駕您親自來了？”顧鹹建連忙施禮。
“顧大人。”章大人停下腳步，淡淡地打了個招呼，“本府驚聞曹員外愛子昨夜被害，甚為震動。平日本府與員外素日也有些交情，今日他邀我來一同審案，我便來看看。”
顧大人謙恭地道：“何須勞動大人，卑職一定會盡忠職守，給曹家一個交待。待卑職審案完畢，一定上報給大人。”
“本官既然來了，顧大人也無須客套了。”章知府不以為然道，“你只需放開審理，我自不幹涉。”說畢，徑自就走進了公堂。
顧大人知道來者不善，心中頗為不安，但也無可奈何，只有跟在後面進去。進了公堂，顧大人吩咐衙役給章大人和曹員外搬來了錦緞軟椅，置於公堂左側。幾人落座後，衙役便帶了朱慈烺和羅家爺孫等人上堂。
“堂下跪者姓甚名誰，何方人氏？”顧大人對著朱慈烺威嚴地問道。
“草民尹明，北方宣府人氏。”朱慈烺不敢透露身世，小心謹慎地回答道。
“你如何到杭州來？”
“回大人，家鄉陷於流寇之手，親人都死於兵禍，因此草民背井離鄉，流落到此。”曹員外和知府對望了一眼，聽此人全無背景來歷，面現鄙薄之色。
“曹家家丁說你殺了曹公子，你如何殺的，從實招來！”
朱慈烺從容分辯道，“大人明鑒！草民並未殺那曹公子！昨夜草民在街上偶然看見曹公子帶著家丁正在強搶民女，”他轉頭指了一下羅素玉，“就是這位姑娘。他們見這姑娘及其爺爺不肯順從，就下令毒打老人家。草民實在看不過眼，就上前阻攔。誰知曹公子不聽勸阻，對草民大打出手，在混亂當中，曹公子被其家丁失手殺死。並非草民殺的他！”
曹員外一聽，指著朱慈烺怒道：“你一派胡言！殺死了我兒還想抵賴！”
“曹員外息怒！”顧大人耐心地道，“且讓本官再詳加詢問，定會還公子一個公道。”
曹員外冷哼一聲，不再言語。
顧大人對著羅素玉爺爺道：“這位老者，是你來報的官，現在你來說說事情前因後果。”
“是，大人。小人羅仁中，杭州西郊青苗莊人氏。昨日小人帶孫女上街賣米，在返回途中遇到那曹公子，他見孫女模樣周正，就上前調戲，並要強行將她帶回府中。我和孫女都不願意，後來那曹公子就命人毆打小人。剛巧這小哥經過，就上前阻止，誰知曹公子不但不聽，還喝令家丁動手打這小哥，這小哥就和他們動起手來。後來那曹公子自己拿了短刀要從背後偷襲這小哥，正扭打在一起時一名家丁用匕首失手就刺死了曹公子。小人說的句句是實，請大老爺明斷！”
顧大人點點頭，剛要發話，曹員外“騰”地從椅子上站起來，手指羅仁中，兇狠地道：
“你這老頭敢汙蔑小兒，小心我打死你！”
朱慈烺見在公堂之上，縣太爺在審理案子，旁邊還坐著知府章大人，但曹員外竟然如此猖狂，心中迷惑又憤怒。但見那知府章大人卻似乎並不生氣，居然面色平和地對曹員外勸解道：“曹員外不要心急，顧大人自會料理。且消消氣坐下，稍安勿躁。”
“羅素玉，你也說說當時的情形。”顧大人又對羅素玉說道。
“大人，方才我爺爺所說，句句是實。小女子要說的話和爺爺一樣。大人若不信，可以問問眾鄉親。這麽多人的眼睛都看到了曹公子被自己的家丁殺死。”
顧大人點點頭。對衙役吩咐道：“帶昨晚的證人上來。”
羅仁中對著顧大人懇求道：“大人，曹家一向仗勢欺人，曹公子之死，完全是咎由自取。這位小哥打抱不平，大人千萬不可冤枉好人！”
顧大人溫和地道：“你放心，本官自會秉公斷理。”
見一幹證人帶上來，顧大人問道：“昨夜曹公子被殺之事，你們都親眼看到，都說說，到底是怎麽回事。”
不待眾人回話，曹員外就在一旁意味深長地道：“都好好回話，知府大人在此，你們都要謹慎些才好。”
眾人眼見知府就坐在曹員外旁邊，顯然就是替他撐腰的主，知府的官可比縣令大多了，連知府都和曹員外一夥，他們的處境不言自明。加上昨夜的銀兩和威脅，此時的眾人心中天平早已傾向了曹家。
“怎麽不說話？都說說，昨天晚上的事情，是怎麽發生的？”見眾人戰戰兢兢，噤若寒蟬，顧大人不禁皺眉催促道。
眾人你看我，我看你，誰也不敢先開口。
“大人問話沒有聽見嗎？再不言語，板子伺候！”一個衙役厲聲喝道。
“大人，”一個四十餘歲的矮胖子首先開了口，因為過度緊張，他有些結巴，“小人先說！小人昨夜親眼看到，看到是這位年輕後生，他，他殺死了曹公子！”
“啊？”羅家祖孫和朱慈烺聞言，大吃一驚，顧大人也頗感意外，不知道昨天夜裏異口同聲說曹公子是家丁殺死的人為何突然反水。
“你分明是胡說八道！”朱慈烺對著矮胖子怒道。
“你親眼看到這年輕人殺死曹公子？”顧大人神色冷峻地問道。
矮胖子心虛地瞄了一眼曹員外和章知府，慌亂地道：“是，小人是看到他殺死了曹公子。”
“公堂之上，不得作虛假言辭，你可知道後果？”顧大人話裏有話地暗示道。
“小人，小人不敢。”
羅仁中急道：“大人，這些人昨天晚上在街上明明還親口說曹公子不是這小哥所殺，今天卻突然反水，大人不可輕信他一派胡言，冤枉好人啊！”
顧大人把眼光投向其他證人，威嚴地道：“你們都說，是怎麽回事！”
其餘人見已經有人帶頭，哪裏還敢說實話，紛紛應聲道：“大人，他說的是事實，曹公子確實是被那後生所殺！”
“是是是，小的們都親眼看到了。”
此時，曹員外面露得意之色，章知府眼睛微閉，臉上毫無表情，一副自有乾坤之相。朱慈烺見此情形，這才意識到事情遠遠沒有自己想的那麽簡單，這麽多人證公然敢在公堂上顛倒是非，可見自己面對的人背後有多可怕的力量和手段，他心裏隱隱出現了一種不祥的預感，明白自己這次的處境異常兇險。一瞬間他心裏掠過一絲蒼涼的感覺，連指責作證之人的心情都沒有，他慘然一笑，冷眼看著這一出戲到底要如何演下去。
“你們，你們不能亂說啊！”羅仁中又急又怒，跪著轉過身對著作證的眾人又是指責又是哀求地道：“鄉親們可不能昧著良心說話啊！你們昨夜明明都看見了，為什麽要說是這位恩公殺死曹公子呢！”
“你們這麽說，會害死無辜的！你們知道嗎？”羅素玉畢竟年輕氣盛，她毫不客氣地轉身對眾人喝罵道：“誰讓你們昧著良心說這些的，曹家真的那麽可怕嗎？你們如此違背良知，天理難容！”
眾人說了假話，難免心中有愧，此時見羅家祖孫指責，都不敢言語。
“小姑娘生這麽大的氣，”曹員外口含譏諷道，“怎麽，沒人替你們說話，你急了？”
羅素玉怒視著曹員外，毫無懼色，忿忿地道：“曹員外，你休要得意！我就不信，你們可以一手遮天！”她憤而轉向公堂，高聲對著顧大人道：“大人，請恕小女子鬥膽，眾人都知道曹家勢大，恐怕對自己不利，因此不敢直言，希望大人明察！”
“笑話！”曹員外不等顧大人發話，就搶先不屑地說道，“我方才並未說話，有誰看見我以勢壓人了！”
羅素玉毫不示弱地道：“有沒有以勢壓人，你自己心裏清楚！”
曹員外冷笑道：“公堂之上，講的可是證據！現在眾人可都說了，我兒就是這小子殺的！”
他轉向顧大人，說道，“顧大人，人證都眾口一詞，我看可以定案了吧？”
顧大人顯然不吃這一套，不動聲色地說：“曹員外，羅家爺孫與眾人各執一詞，我看還需查個清楚。”
“哼！”曹員外一臉慍怒，絲毫不顧及顧大人縣太爺的身份，無禮地道，“羅家爺孫明顯就向著這小子，想幫他開罪。難道你看不出來嗎？”
“那依你之見呢？”章大人插嘴問道。
“依我看，不給他點苦頭吃，他是不肯招認的！顧大人，我看就不要浪費時間了，先給他三十大板！”曹員外一臉的兇惡和猖狂。
章知府點點頭：“唔，也好。”他轉向朱慈烺假惺惺地道：“年輕人，所有人證都已經證實是你殺死了曹公子，你還要矢口否認嗎？再不識相，可是要吃苦頭的，本府勸你還是招認了罷！”
朱慈烺冷笑道：“我不管你們用了什麽手段讓人證說謊，但別妄想讓我違心承認殺了那惡少！”
章知府不屑地冷哼一聲道：“不識擡舉，就休怪王法無情！”他居高臨下地對顧大人道：“顧大人，這後生看來敬酒不吃吃罰酒，依本官之見，你還是拿出點顏色給他看看。”
“知府大人，下官以為，現在事實尚未弄清，不宜動刑，以免屈打成招，冤枉好人。”
曹員外不耐煩地道：“怎麽會事實不清呢？這麽多人都作了證，還要什麽事實！”他仗著章知府撐腰，根本沒把顧大人放在眼裏，不顧身份地地叫囂道，“快來人，用刑！”
顧大人急忙對著知府道：“大人，萬萬不可！”
章知府並不搭理顧大人，半閉著眼睛道：“用刑！”
衙役們此時面面相覷，不知道該聽誰的。朱慈烺聽見要對自己動刑，哪裏能忍受這種屈辱，他又急又怒，斷喝一聲：“你們敢！我乃是…...”他一急之下，“太子”二字幾乎脫口而出。但話到嘴邊，他又費力咽了回去。經過了許多波折，他已經不是數月前那個意氣用事的沖動少年，他很清楚，說出自己的太子身份，他的境遇也未必能好到哪兒去。連當今皇上都要置他於死地，誰還會冒險管他的死活！看著眼前曹員外之流，一個狂妄囂張至極，一個強權壓勢，而知縣身不由己，即便道出太子身份，難說還被他們送去獻功，反正都是死。與其道出身份屈辱地死，不如作為一個普通人默默死去。想到此，他打住了話頭。眾人見他厲吼一聲，又默默無語，難免都生出一絲疑惑來。
“你是什麽？”曹員外斜著眼問道。
“我是清白的。”朱慈烺咬著牙，把心中的屈辱和憤怒咽了回去，一字一句地說道。
“清白？”曹員外冷笑一聲，“你要免罪，當然會說自己清白！我看你真是不見棺材不落淚！”
“年輕人，你如果肯招供是你殺死曹公子，便可免受皮肉之苦。”章大人也慢條斯理地說道。
“我已經說過了，我沒殺他！你叫我招認什麽！”
“你還嘴硬！”
事已至此，朱慈烺不再有顧慮，他心想大不了一死，死也要死得無所畏懼，於是大聲道：“你們曹家仗勢欺人，欺男霸女，為禍一方！曹公子即便不是我殺的，他也死有餘辜！我倒恨不得，是我親手殺了他！”
“你！好啊！”曹員外氣急敗壞，“公堂之上，你竟如此猖狂！大人，看來不給他點苦頭，他是不會服軟的！”
“嗯。”章大人也冷著臉，轉向顧大人道：“顧大人，看來此人真得大刑伺候了。”
“知府大人！”顧大人連忙起身稟道，“現在堂下之人各執一詞，必定事有蹊蹺，依下官之見，今日先審到此，下官必定細細查訪，弄個水落石出。”
曹員外氣急敗壞地道：“現在還沒水落石出？所有的證人都說親眼看見了此人殺死犬子，顧大人，你這不是明擺著偏袒此人？”
“曹員外誤會了。”顧大人道，“本官只是出於公正考慮，不能屈打成招哪！”
“這種年輕人，不知道天高地厚，不給他點苦頭吃吃，他如何肯吐出真話來。”章大人冷冷地道，“來人，先給我重打三十大板！”
眾衙役見顧大人沒發話，都猶疑著沒敢動。
“知府大人發話，你們聾了！”曹員外厲聲訓斥道。
顧大人職位低微，見自己的意見知府並不理會，而現在知府無視自己，已經發話，不好違拗，但又不願意動刑，因此咬著牙默然不語。
眾衙役迫於知府的權勢，見縣令大人也閉口不言，面面相覷之後，便有兩個衙役拖拖沓沓地走出來，擡出一張長凳置於朱慈烺身邊，
“你們，你們不能打他！”羅家爺孫見狀，慌忙上去護住朱慈烺，“他是無辜的！”
衙役哪裏肯聽，推開爺孫倆，把朱慈烺擡到了長凳上。朱慈烺奮力掙紮，怒視著曹員外和章知府，高聲罵道：“天理昭昭，你們兩個惡賊真要顛倒是非，要對小爺屈打成招嗎！你們就不怕天理難容！”
章知府聽見朱慈烺竟然叫自己惡賊，不由得勃然大怒，鐵青著臉道：“放肆！”
曹員外在一邊幫腔道：“看看，看看！知府大人面前，如此張狂，真是不知死活！”
“大人，事實尚未弄清，依下官之見，不可輕易動刑！”顧大人急忙快步從公案後下來，走到章知府身邊，謙恭地勸解道。
章知府不以為然地瞄了他一眼：“顧大人，本府看你審案瞻前顧後，優柔寡斷，實在是浪費時間。如果遇到綠林大盜，你也這般跟他輕聲慢語嗎！這種狂徒，幾板子下去，給他個下馬威，他不就乖乖招供了？你跟他費什麽勁！”
“大人……”
“好了好了！”章知府不耐煩地道，“今天我就為顧大人代勞了，顧大人一邊休息吧！”
不待顧大人再說什麽，章知府對衙役慢條斯理地道：“你們方才都聽見了，這嫌犯目無法紀，公堂之上還辱罵朝廷命官，罪加一等，來人，給我重責四十大板！讓他記住，什麽是尊卑之別！”
“你這個狗官！”朱慈烺見章知府徇私枉法，就要對自己動刑，不禁高聲怒罵道，“你也知道尊卑！你身為父母官，不為民作主，卻與惡霸勾結，殘害百姓，與衣冠禽獸有什麽分別！縱然你高高在上，在我眼裏，只不過是一只蛆蟲，令人作嘔。你也配論尊卑！呸！”
“你！”章知府憤然離坐起身，惱羞成怒，手指朱慈烺，氣得渾身發抖，“給我往死裏打！”
顧大人見朱慈烺叫罵，看出了他有一身傲骨，不忍眼睜睜看他受刑，於是連忙求情道： “且慢！知府大人，切勿動刑！如果傳揚出去，百姓定會說我們不分是非曲直，而加以指責啊！”
“是非曲直？”章大人怒道，“你方才也聽見了，他目無法紀，辱罵朝廷命官，單憑這一點，我就可以重重懲處！”
“大人……”
“顧大人，我看你顧慮重重，優柔寡斷，也難怪這些刁民敢得寸進尺，如此猖狂。你一邊休息，由我來審！”章大人不由分說，拂袖走上公堂，厲聲命道：“用刑！”
衙役不敢怠慢，輪起板子照著朱慈烺就打。
朱慈烺雖然半年來顛沛流離，也吃了不少苦，但從小嬌貴無比，身上何時吃過這樣的痛。一板子下去，直痛得他倒抽一口冷氣，仿佛身上的皮肉一下炸裂開來，瞬間痛入骨髓。他又痛又恨，兀自“狗官惡賊”地罵個不停，章知府心中更加惱恨，便喝令衙役往死裏打。不一會兒，朱慈烺已經痛得面無人色，全身大汗淋漓，整件衣服很快就都濕透了，被打的地方已經隱隱滲出血跡。羅家爺孫見救命恩人無辜受刑，又急又愧，但見高高在上的章知府一臉兇相，而顧大人已經無能為力，他們也只有含著淚幹著急的份。爺孫倆抱在一起，內心備受煎熬，不忍目視，只有偷偷抹淚。
“大人，別打了，放了這小哥吧！”一個蒼老的聲音突然在大堂裏響起，顫巍巍地道，“那曹公子真的不是這小哥殺的！”
這聲音如一聲炸雷，震得公堂上霎時鴉雀無聲，眾人聞聲望去，只見作證的人群中一個須發皆白的老者，正在打躬作揖，替朱慈烺說話。
“你說什麽？”章大人一楞，陰沈著臉，一字一句地問道。
“大人，曹公子真不是這小哥殺的，小人親眼看見，曹公子確實是被自己的家丁失手殺死的。”老者似乎心中還是有些害怕，抖抖索索地說道。
“你敢胡說八道，我打斷你的狗腿！”曹員外站起身來，手指老者，暴跳如雷。
“你親眼看見？”章大人陰鷙地問道。
“小人確實看見了。”
“那你方才為什麽不說？”章大人厲聲問道。
“大人，昨夜在牢裏，有人給我們銀子，讓我們說是這個小哥殺死的曹公子。如果不照做，就要殺死我們！所以方才小人不敢言語。”
“什麽？牢裏？”顧大人大吃一驚。
“你休要聽他胡說。顧大人，你衙門的牢裏怎麽可能有人進去！”章大人別有用心地道，“除非是顧大人你派人去的。”
“我派的人？”顧大人又驚又怒道，“絕無此事！”他轉向白發老者，激動地問道：“你方才說昨夜有人進牢中給你們銀子，還威脅你們，可是確有其事？”
老者道：“回大人，此事千真萬確，小的不敢胡說！”他惶恐地看了一眼周遭的衙役，小心地道，“那些人身上所穿，正是公差大人們穿的。只是，他們都蒙著面，看不到臉。”
顧大人聽到這裏，暗暗心驚，他明白自己的衙門裏已經有人被買通了，暗地裏給這些人證打了招呼，但事情是在縣衙大牢裏發生的，自己無論如何脫不了幹系。
“大人，這是昨夜蒙面人給的銀子，小人不敢要。”老者顫微微地從懷中掏出銀子，欲遞給顧大人。
顧大人對著老者身邊其餘眾人嚴厲道：“這老人家說的可是實情？爾等如敢欺瞞，本官決不輕饒！”
眾人哪裏敢說實話，紛紛道：“沒有沒有，我等都未曾收到銀兩，更沒見過什麽蒙面人！”
顧大人疑慮的眼光投向老者，老者苦笑道：“大人，小人已是古稀之年，生死對我而言算不了什麽大事。我先前不敢說實話也是因為心中害怕，可是眼見這小哥含冤，小人心中不忍，因此鬥膽說出實情！其餘眾人皆各自有顧慮，小的心中明白，也不想對他人妄加指責。總之，小人完全憑良心說話。還請大人明察！”說完，毅然將銀兩往地上一扔。
曹員外氣急敗壞，疾步走到老者跟前，手指他鼻梁兇狠地道：“你跟這小子什麽關系？為什麽要替他說話，從實招來！”
老者經方才一番話，已經完全豁出去了，他鎮定地道：“小老兒和這小哥素不相識，只是憑良心說話！”
“良心！”曹員外冷笑道，“可惜，你一個人說的，作不了數！這裏這麽多人都說小兒是他所殺，你以為僅憑你三言兩語，就可以讓他翻身？”
老者輕聲慢語地道：“別人我管不了，我說了我該說的。”他轉向顧大人，拱手道，“大人，小人所說，字字是實話，請大人明察！”
顧大人轉向知府道：“知府大人，人證既然說到昨夜有人潛入牢中進行威逼利誘，此事下官以為務必要查個清楚，方能以示公道！”
曹員外惱怒地道：“這樣下去，顧大人要查到什麽時候！難道顧大人懷疑是我派的人嗎？”
顧大人不置可否地道：“是與不是，一查便知。”
章知府不耐煩地道：“顧大人，僅憑一個刁民信口雌黃，你就信以為真，這未免可笑。既然身在其位，我們可不能讓別人牽著鼻子走，而是要拿出自己的決斷才是啊！”
顧大人無奈道：“請大人賜教！”
章知府冷冷一笑：“來人，連這信口開河的老人一起打，打出他的實話！”
顧大人一驚，急忙阻攔：“大人不可！”
章知府傲慢地道：“誰若是胡言亂語一句，顧大人就信以為真就要查，查得了那麽多！一頓板子下去，看他還敢不敢胡說！來人！還不動刑！”
顧大人苦勸道：“大人，我看這老人家年事已高，萬一鬧出人命，那如何是好！”
“他自己不要命，怪得了誰！我看看誰還敢藐視王法，在這裏信口開河！”
老者早已被幾個衙役拖過來，他並不掙紮，而是藐視地看了一眼章知府，冷冷地閉上了眼睛。
“你這是非不分的狗官！”朱慈烺見張知府居然下令對年逾古稀的老人用刑，忍無可忍，再次對著章知府憤然痛罵起來，“狗官！你也配穿這身官服！光天化日之下，竟然要顛倒是非，你簡直就是衣冠禽獸！畜生！”
章知府又驚又怒：“你！”
朱慈烺根本沒有給他發話的機會，繼續罵道：“狗官！看看你這副嘴臉！你是寒窗苦讀得來的功名嗎？聖人經典就是教你這樣做父母官的！你真是天下士子的恥辱和敗類！你這個狗官！不得好死！”
眾人皆被朱慈烺擲地有聲、義正詞嚴的喝罵震得瞠目結舌，章知府臉色鐵青，羞憤交加，一直端著的高高在上的架子此時轟然倒地，他一下在公堂裏暴跳起來:“你這個不知死活的東西，敢在公堂上如此咆哮！先前本官還想對你網開一面，你自己不識好歹，一再辱罵本官，現在休怪本官無情！”
朱慈烺面無懼色，凜然道：“狗官，你要用刑，沖小爺來！休要拿無辜之人逞你的兇狠！你若弄不死小爺，有朝一日，定要讓你們償還今日的屈辱！”
曹員外惡狠狠地插嘴道：“好啊，死到臨頭，還這麽嘴硬！殺人償命，你以為你還能活嗎？定了你的罪，就將你即刻處斬！”
朱慈烺怒視著曹員外：“殺人償命？我此時倒真希望，你那咎由自取的混帳兒子是我殺的，也算痛痛快快為民除害！包括你這仗勢欺人的惡賊，小爺也恨不能親手一刀殺了你！你在這神氣什麽？也只不過是一條仗勢欺人的惡狗罷了！”
曹員外氣得渾身哆嗦，轉身對章知府道：“大人，這小子如此猖狂，你……”
章大人厲聲道：“還不動刑！”
“不可！”顧大人心中早已對朱慈烺產生了欽佩之情，眼見他就要酷刑加身，連忙阻止，
“大人，下官先前已經稟報，此事疑點甚多，不可妄用刑法！”
章知府正被朱慈烺氣得昏了頭，此時哪裏肯聽，他咄咄逼人地對顧大人道：“顧大人，方才本府已經說了，今天的案子由本府親自審理，你無須多言！來人，給我上夾棍！那信口雌黃的老頭給我打三十大板！”
顧大人神情激動，他也提高聲音，不管不顧地阻攔道：“大人如果執意要用刑，下官職位低微，無權阻攔！但此案疑點甚多，下官審不了，就奏請上峰決斷！”
章知府自恃位高，根本不吃這一套，冷哼一聲道：“顧大人你自便！給我用刑！”
衙役都畏懼章知府勢大，此時見他動了雷霆之怒，不敢怠慢，兩人取出夾棍就往朱慈烺雙手上套，朱慈烺一邊掙紮一邊兀自“狗官、不得好死”地怒罵不已。隨著一陣錐心刺骨的疼痛從指間傳來，朱慈烺覺得自己的十指仿佛驟然間被生生鉗斷，連他自己似乎都聽到了骨節所發出的斷裂聲音，他只覺得眼前一陣陣發黑，差點一頭昏死過去，透徹骨髓的巨痛讓他不自覺地高昂起頭顱，發出了有生以來最淒厲的一次呼號。這聲音不僅喊出了他軀體上難以忍受的痛楚，更喊出了長久以來聚集和壓抑他心中的悲憤與不平，這聲音穿雲裂石，響徹雲天，充滿了痛苦、憤怒、質問和控訴，讓在場之人聽了都為之動容與戰栗。
第一次用刑停止，朱慈烺已經處於半昏厥狀態，他從難以言喻的疼痛中緩緩回過神來，迷迷糊糊地半睜開雙眼，看見旁邊兩名衙役已經開始對那說實話的老者動刑。老者年老體弱，哪裏經得起折騰，只一板子下去，那叫聲仿佛就只剩了半條命，在場之人都不忍直視。
章知府冷冷地道：“怎麽樣？你只要承認你方才的話是胡說，我便可饒了你。”
老者雖然挨打，但依然用微弱的斷斷續續說道：“老朽沒有半句虛言，打死我也是這句話。”
章知府咬牙切齒道：“給我打！”
老者的叫聲和板子起落的聲音又混雜在一起響徹公堂。
朱慈烺痛苦地閉上眼睛，那板子仿佛打在他的身上，每一下都讓他的心仿佛被重錘敲擊，淚水從他緊閉的雙眼嘩嘩地流淌出來，他知道自己今天無論如何，都必須認命。於是他斷然厲聲喊道：“住手！你們給我住手！姓曹的混帳是我殺的！我承認！你們別打了！”
朱慈烺的怒吼，讓公堂上再次寂靜了下來。
章知府轉過身，瞇著眼睛看著他道：“你說什麽？”
朱慈烺蒼白的臉上流淌著虛弱的汗水，與淚水交匯在一起，整個人看起來奄奄一息，他微微喘著氣，一字一句地對著章知府道：“放了那個老人家，我承認是我殺死了那姓曹的混蛋！”
羅家爺孫同時悲切地叫道：“恩公！你不能承認！”
章知府陰沈地問道：“真的是你殺的？”
朱慈烺冷笑道：“狗官，你要我承認，我便承認。只要你別再戕害無辜之人！”
章知府道：“好！只要你肯畫押，我可以對他網開一面。”
朱慈烺不再理會章知府，他轉頭對著那老者充滿歉疚地道：“老人家，對不住，我害你受苦了！”
老者忍著身上的痛，悲戚地道：“小哥，你可不能承認啊！你如果承認了，就是死路一條！你還年輕啊！”
朱慈烺慘然一笑道：“你以為我不承認，他們就會讓我活嗎？”他擡起頭，鏗鏘有力地說道：“只要大家心裏明白，這些狗官是如何在朗朗乾坤之下濫用職權來草菅人命，這就夠了！狗官，你不是要我畫押嗎？拿來啊！”
曹員外氣勢洶洶地道：“還敢對大人出語不敬！是不是要夾斷你手指才老實？”
朱慈烺輕蔑地道：“你這惡狗神氣什麽？有本事你現在砍了小爺的頭！”
“你別以為我不敢！”曹員外手指朱慈烺，“死到臨頭，我看你還能囂張幾時！”
朱慈烺冷冷一笑，心中忽然動了一個念頭，他臉色異常平靜，仿佛自言自語道：“反正都是死，不如多除去一個禍害。”
章知府和曹員外聽見他面容鎮靜，喃喃自語，同時一驚，問道：“什麽？”
他們話音未落，朱慈烺已經一躍而起，他忍著身上的劇痛，以迅捷無比的速度搶到章知府和曹員外身前，一腳踹開章知府，眾人還沒反應過來，他右肘轉眼已經勾住了曹員外的脖子。眼前的劇變讓眾人目瞪口呆，先前還不可一世的曹員外此時面如土色，結結巴巴道：“你要幹什麽？”
章知府狼狽地從地上站起來，看見眼前形勢，臉色大變，有些手足無措地道：“公堂之上，你竟敢行兇！”
顧大人也急忙勸阻道：“尹明，你不可沖動！此事或許還有回旋餘地！”
朱慈烺沒有理會眾人的話，他逼視著眼前的曹員外，一字一頓道：“你說我殺死你的混帳兒子，我現在就承認，是我殺了他，因為他該死！你也一樣！今天，我就為杭州百姓再除去一個禍害！”
“你敢……”曹員外嚇得雙腿癱軟，才嘟噥出兩個字，就覺得朱慈烺在他喉間的手肘驟然一緊，如鐵鉗一般，他立時面色青紫，再發不出一點聲音來。
章知府對著衙役們厲吼道：“還楞著幹什麽！”
衙役們這才回過神來，紛紛湧上前對朱慈烺杖打腳踢。朱慈烺鉗住曹員外的脖子，強忍著身上的劇烈疼痛，一邊閃躲一邊跌跌撞撞地往後退。此時顧大人已經維持不了局面，只在旁邊幹著急。羅家爺孫倆見狀也連忙上前拼命想護住朱慈烺，被衙役們一陣拳腳，打翻在地，拖到一邊。朱慈烺先前被打了幾十板子，已經身受重傷，手指又被夾棍夾過，哪有還手之力，他忍住痛依然緊緊勒住曹員外的脖子不肯放手，一心要致他於死地。根本不管打在身上的棍棒和拳腳，轉眼間就被衙役們打得再次口吐鮮
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）
顧大人橫了一眼，冷冷說道：“他自會進來，難道還要我迎出去嗎？”
師爺又壓低聲音道：“知府章大人一起來的，已到門外。”
“什麽！”顧大人一驚，“知府大人也來了？”不待師爺回答，他連忙起身，略整衣冠，就向堂外迎去。
剛走到門口，就看見曹員外和另一人大步進來，此人身穿盤領緋袍，烏黑靴子，身材瘦小，下頜有幾根稀疏的胡須，正是知府章大人。
“章大人，怎麽勞駕您親自來了？”顧鹹建連忙施禮。
“顧大人。”章大人停下腳步，淡淡地打了個招呼，“本府驚聞曹員外愛子昨夜被害，甚為震動。平日本府與員外素日也有些交情，今日他邀我來一同審案，我便來看看。”
顧大人謙恭地道：“何須勞動大人，卑職一定會盡忠職守，給曹家一個交待。待卑職審案完畢，一定上報給大人。”
“本官既然來了，顧大人也無須客套了。”章知府不以為然道，“你只需放開審理，我自不幹涉。”說畢，徑自就走進了公堂。
顧大人知道來者不善，心中頗為不安，但也無可奈何，只有跟在後面進去。進了公堂，顧大人吩咐衙役給章大人和曹員外搬來了錦緞軟椅，置於公堂左側。幾人落座後，衙役便帶了朱慈烺和羅家爺孫等人上堂。
“堂下跪者姓甚名誰，何方人氏？”顧大人對著朱慈烺威嚴地問道。
“草民尹明，北方宣府人氏。”朱慈烺不敢透露身世，小心謹慎地回答道。
“你如何到杭州來？”
“回大人，家鄉陷於流寇之手，親人都死於兵禍，因此草民背井離鄉，流落到此。”曹員外和知府對望了一眼，聽此人全無背景來歷，面現鄙薄之色。
“曹家家丁說你殺了曹公子，你如何殺的，從實招來！”
朱慈烺從容分辯道，“大人明鑒！草民並未殺那曹公子！昨夜草民在街上偶然看見曹公子帶著家丁正在強搶民女，”他轉頭指了一下羅素玉，“就是這位姑娘。他們見這姑娘及其爺爺不肯順從，就下令毒打老人家。草民實在看不過眼，就上前阻攔。誰知曹公子不聽勸阻，對草民大打出手，在混亂當中，曹公子被其家丁失手殺死。並非草民殺的他！”
曹員外一聽，指著朱慈烺怒道：“你一派胡言！殺死了我兒還想抵賴！”
“曹員外息怒！”顧大人耐心地道，“且讓本官再詳加詢問，定會還公子一個公道。”
曹員外冷哼一聲，不再言語。
顧大人對著羅素玉爺爺道：“這位老者，是你來報的官，現在你來說說事情前因後果。”
“是，大人。小人羅仁中，杭州西郊青苗莊人氏。昨日小人帶孫女上街賣米，在返回途中遇到那曹公子，他見孫女模樣周正，就上前調戲，並要強行將她帶回府中。我和孫女都不願意，後來那曹公子就命人毆打小人。剛巧這小哥經過，就上前阻止，誰知曹公子不但不聽，還喝令家丁動手打這小哥，這小哥就和他們動起手來。後來那曹公子自己拿了短刀要從背後偷襲這小哥，正扭打在一起時一名家丁用匕首失手就刺死了曹公子。小人說的句句是實，請大老爺明斷！”
顧大人點點頭，剛要發話，曹員外“騰”地從椅子上站起來，手指羅仁中，兇狠地道：
“你這老頭敢汙蔑小兒，小心我打死你！”
朱慈烺見在公堂之上，縣太爺在審理案子，旁邊還坐著知府章大人，但曹員外竟然如此猖狂，心中迷惑又憤怒。但見那知府章大人卻似乎並不生氣，居然面色平和地對曹員外勸解道：“曹員外不要心急，顧大人自會料理。且消消氣坐下，稍安勿躁。”
“羅素玉，你也說說當時的情形。”顧大人又對羅素玉說道。
“大人，方才我爺爺所說，句句是實。小女子要說的話和爺爺一樣。大人若不信，可以問問眾鄉親。這麽多人的眼睛都看到了曹公子被自己的家丁殺死。”
顧大人點點頭。對衙役吩咐道：“帶昨晚的證人上來。”
羅仁中對著顧大人懇求道：“大人，曹家一向仗勢欺人，曹公子之死，完全是咎由自取。這位小哥打抱不平，大人千萬不可冤枉好人！”
顧大人溫和地道：“你放心，本官自會秉公斷理。”
見一幹證人帶上來，顧大人問道：“昨夜曹公子被殺之事，你們都親眼看到，都說說，到底是怎麽回事。”
不待眾人回話，曹員外就在一旁意味深長地道：“都好好回話，知府大人在此，你們都要謹慎些才好。”
眾人眼見知府就坐在曹員外旁邊，顯然就是替他撐腰的主，知府的官可比縣令大多了，連知府都和曹員外一夥，他們的處境不言自明。加上昨夜的銀兩和威脅，此時的眾人心中天平早已傾向了曹家。
“怎麽不說話？都說說，昨天晚上的事情，是怎麽發生的？”見眾人戰戰兢兢，噤若寒蟬，顧大人不禁皺眉催促道。
眾人你看我，我看你，誰也不敢先開口。
“大人問話沒有聽見嗎？再不言語，板子伺候！”一個衙役厲聲喝道。
“大人，”一個四十餘歲的矮胖子首先開了口，因為過度緊張，他有些結巴，“小人先說！小人昨夜親眼看到，看到是這位年輕後生，他，他殺死了曹公子！”
“啊？”羅家祖孫和朱慈烺聞言，大吃一驚，顧大人也頗感意外，不知道昨天夜裏異口同聲說曹公子是家丁殺死的人為何突然反水。
“你分明是胡說八道！”朱慈烺對著矮胖子怒道。
“你親眼看到這年輕人殺死曹公子？”顧大人神色冷峻地問道。
矮胖子心虛地瞄了一眼曹員外和章知府，慌亂地道：“是，小人是看到他殺死了曹公子。”
“公堂之上，不得作虛假言辭，你可知道後果？”顧大人話裏有話地暗示道。
“小人，小人不敢。”
羅仁中急道：“大人，這些人昨天晚上在街上明明還親口說曹公子不是這小哥所殺，今天卻突然反水，大人不可輕信他一派胡言，冤枉好人啊！”
顧大人把眼光投向其他證人，威嚴地道：“你們都說，是怎麽回事！”
其餘人見已經有人帶頭，哪裏還敢說實話，紛紛應聲道：“大人，他說的是事實，曹公子確實是被那後生所殺！”
“是是是，小的們都親眼看到了。”
此時，曹員外面露得意之色，章知府眼睛微閉，臉上毫無表情，一副自有乾坤之相。朱慈烺見此情形，這才意識到事情遠遠沒有自己想的那麽簡單，這麽多人證公然敢在公堂上顛倒是非，可見自己面對的人背後有多可怕的力量和手段，他心裏隱隱出現了一種不祥的預感，明白自己這次的處境異常兇險。一瞬間他心裏掠過一絲蒼涼的感覺，連指責作證之人的心情都沒有，他慘然一笑，冷眼看著這一出戲到底要如何演下去。
“你們，你們不能亂說啊！”羅仁中又急又怒，跪著轉過身對著作證的眾人又是指責又是哀求地道：“鄉親們可不能昧著良心說話啊！你們昨夜明明都看見了，為什麽要說是這位恩公殺死曹公子呢！”
“你們這麽說，會害死無辜的！你們知道嗎？”羅素玉畢竟年輕氣盛，她毫不客氣地轉身對眾人喝罵道：“誰讓你們昧著良心說這些的，曹家真的那麽可怕嗎？你們如此違背良知，天理難容！”
眾人說了假話，難免心中有愧，此時見羅家祖孫指責，都不敢言語。
“小姑娘生這麽大的氣，”曹員外口含譏諷道，“怎麽，沒人替你們說話，你急了？”
羅素玉怒視著曹員外，毫無懼色，忿忿地道：“曹員外，你休要得意！我就不信，你們可以一手遮天！”她憤而轉向公堂，高聲對著顧大人道：“大人，請恕小女子鬥膽，眾人都知道曹家勢大，恐怕對自己不利，因此不敢直言，希望大人明察！”
“笑話！”曹員外不等顧大人發話，就搶先不屑地說道，“我方才並未說話，有誰看見我以勢壓人了！”
羅素玉毫不示弱地道：“有沒有以勢壓人，你自己心裏清楚！”
曹員外冷笑道：“公堂之上，講的可是證據！現在眾人可都說了，我兒就是這小子殺的！”
他轉向顧大人，說道，“顧大人，人證都眾口一詞，我看可以定案了吧？”
顧大人顯然不吃這一套，不動聲色地說：“曹員外，羅家爺孫與眾人各執一詞，我看還需查個清楚。”
“哼！”曹員外一臉慍怒，絲毫不顧及顧大人縣太爺的身份，無禮地道，“羅家爺孫明顯就向著這小子，想幫他開罪。難道你看不出來嗎？”
“那依你之見呢？”章大人插嘴問道。
“依我看，不給他點苦頭吃，他是不肯招認的！顧大人，我看就不要浪費時間了，先給他三十大板！”曹員外一臉的兇惡和猖狂。
章知府點點頭：“唔，也好。”他轉向朱慈烺假惺惺地道：“年輕人，所有人證都已經證實是你殺死了曹公子，你還要矢口否認嗎？再不識相，可是要吃苦頭的，本府勸你還是招認了罷！”
朱慈烺冷笑道：“我不管你們用了什麽手段讓人證說謊，但別妄想讓我違心承認殺了那惡少！”
章知府不屑地冷哼一聲道：“不識擡舉，就休怪王法無情！”他居高臨下地對顧大人道：“顧大人，這後生看來敬酒不吃吃罰酒，依本官之見，你還是拿出點顏色給他看看。”
“知府大人，下官以為，現在事實尚未弄清，不宜動刑，以免屈打成招，冤枉好人。”
曹員外不耐煩地道：“怎麽會事實不清呢？這麽多人都作了證，還要什麽事實！”他仗著章知府撐腰，根本沒把顧大人放在眼裏，不顧身份地地叫囂道，“快來人，用刑！”
顧大人急忙對著知府道：“大人，萬萬不可！”
章知府並不搭理顧大人，半閉著眼睛道：“用刑！”
衙役們此時面面相覷，不知道該聽誰的。朱慈烺聽見要對自己動刑，哪裏能忍受這種屈辱，他又急又怒，斷喝一聲：“你們敢！我乃是…...”他一急之下，“太子”二字幾乎脫口而出。但話到嘴邊，他又費力咽了回去。經過了許多波折，他已經不是數月前那個意氣用事的沖動少年，他很清楚，說出自己的太子身份，他的境遇也未必能好到哪兒去。連當今皇上都要置他於死地，誰還會冒險管他的死活！看著眼前曹員外之流，一個狂妄囂張至極，一個強權壓勢，而知縣身不由己，即便道出太子身份，難說還被他們送去獻功，反正都是死。與其道出身份屈辱地死，不如作為一個普通人默默死去。想到此，他打住了話頭。眾人見他厲吼一聲，又默默無語，難免都生出一絲疑惑來。
“你是什麽？”曹員外斜著眼問道。
“我是清白的。”朱慈烺咬著牙，把心中的屈辱和憤怒咽了回去，一字一句地說道。
“清白？”曹員外冷笑一聲，“你要免罪，當然會說自己清白！我看你真是不見棺材不落淚！”
“年輕人，你如果肯招供是你殺死曹公子，便可免受皮肉之苦。”章大人也慢條斯理地說道。
“我已經說過了，我沒殺他！你叫我招認什麽！”
“你還嘴硬！”
事已至此，朱慈烺不再有顧慮，他心想大不了一死，死也要死得無所畏懼，於是大聲道：“你們曹家仗勢欺人，欺男霸女，為禍一方！曹公子即便不是我殺的，他也死有餘辜！我倒恨不得，是我親手殺了他！”
“你！好啊！”曹員外氣急敗壞，“公堂之上，你竟如此猖狂！大人，看來不給他點苦頭，他是不會服軟的！”
“嗯。”章大人也冷著臉，轉向顧大人道：“顧大人，看來此人真得大刑伺候了。”
“知府大人！”顧大人連忙起身稟道，“現在堂下之人各執一詞，必定事有蹊蹺，依下官之見，今日先審到此，下官必定細細查訪，弄個水落石出。”
曹員外氣急敗壞地道：“現在還沒水落石出？所有的證人都說親眼看見了此人殺死犬子，顧大人，你這不是明擺著偏袒此人？”
“曹員外誤會了。”顧大人道，“本官只是出於公正考慮，不能屈打成招哪！”
“這種年輕人，不知道天高地厚，不給他點苦頭吃吃，他如何肯吐出真話來。”章大人冷冷地道，“來人，先給我重打三十大板！”
眾衙役見顧大人沒發話，都猶疑著沒敢動。
“知府大人發話，你們聾了！”曹員外厲聲訓斥道。
顧大人職位低微，見自己的意見知府並不理會，而現在知府無視自己，已經發話，不好違拗，但又不願意動刑，因此咬著牙默然不語。
眾衙役迫於知府的權勢，見縣令大人也閉口不言，面面相覷之後，便有兩個衙役拖拖沓沓地走出來，擡出一張長凳置於朱慈烺身邊，
“你們，你們不能打他！”羅家爺孫見狀，慌忙上去護住朱慈烺，“他是無辜的！”
衙役哪裏肯聽，推開爺孫倆，把朱慈烺擡到了長凳上。朱慈烺奮力掙紮，怒視著曹員外和章知府，高聲罵道：“天理昭昭，你們兩個惡賊真要顛倒是非，要對小爺屈打成招嗎！你們就不怕天理難容！”
章知府聽見朱慈烺竟然叫自己惡賊，不由得勃然大怒，鐵青著臉道：“放肆！”
曹員外在一邊幫腔道：“看看，看看！知府大人面前，如此張狂，真是不知死活！”
“大人，事實尚未弄清，依下官之見，不可輕易動刑！”顧大人急忙快步從公案後下來，走到章知府身邊，謙恭地勸解道。
章知府不以為然地瞄了他一眼：“顧大人，本府看你審案瞻前顧後，優柔寡斷，實在是浪費時間。如果遇到綠林大盜，你也這般跟他輕聲慢語嗎！這種狂徒，幾板子下去，給他個下馬威，他不就乖乖招供了？你跟他費什麽勁！”
“大人……”
“好了好了！”章知府不耐煩地道，“今天我就為顧大人代勞了，顧大人一邊休息吧！”
不待顧大人再說什麽，章知府對衙役慢條斯理地道：“你們方才都聽見了，這嫌犯目無法紀，公堂之上還辱罵朝廷命官，罪加一等，來人，給我重責四十大板！讓他記住，什麽是尊卑之別！”
“你這個狗官！”朱慈烺見章知府徇私枉法，就要對自己動刑，不禁高聲怒罵道，“你也知道尊卑！你身為父母官，不為民作主，卻與惡霸勾結，殘害百姓，與衣冠禽獸有什麽分別！縱然你高高在上，在我眼裏，只不過是一只蛆蟲，令人作嘔。你也配論尊卑！呸！”
“你！”章知府憤然離坐起身，惱羞成怒，手指朱慈烺，氣得渾身發抖，“給我往死裏打！”
顧大人見朱慈烺叫罵，看出了他有一身傲骨，不忍眼睜睜看他受刑，於是連忙求情道： “且慢！知府大人，切勿動刑！如果傳揚出去，百姓定會說我們不分是非曲直，而加以指責啊！”
“是非曲直？”章大人怒道，“你方才也聽見了，他目無法紀，辱罵朝廷命官，單憑這一點，我就可以重重懲處！”
“大人……”
“顧大人，我看你顧慮重重，優柔寡斷，也難怪這些刁民敢得寸進尺，如此猖狂。你一邊休息，由我來審！”章大人不由分說，拂袖走上公堂，厲聲命道：“用刑！”
衙役不敢怠慢，輪起板子照著朱慈烺就打。
朱慈烺雖然半年來顛沛流離，也吃了不少苦，但從小嬌貴無比，身上何時吃過這樣的痛。一板子下去，直痛得他倒抽一口冷氣，仿佛身上的皮肉一下炸裂開來，瞬間痛入骨髓。他又痛又恨，兀自“狗官惡賊”地罵個不停，章知府心中更加惱恨，便喝令衙役往死裏打。不一會兒，朱慈烺已經痛得面無人色，全身大汗淋漓，整件衣服很快就都濕透了，被打的地方已經隱隱滲出血跡。羅家爺孫見救命恩人無辜受刑，又急又愧，但見高高在上的章知府一臉兇相，而顧大人已經無能為力，他們也只有含著淚幹著急的份。爺孫倆抱在一起，內心備受煎熬，不忍目視，只有偷偷抹淚。
“大人，別打了，放了這小哥吧！”一個蒼老的聲音突然在大堂裏響起，顫巍巍地道，“那曹公子真的不是這小哥殺的！”
這聲音如一聲炸雷，震得公堂上霎時鴉雀無聲，眾人聞聲望去，只見作證的人群中一個須發皆白的老者，正在打躬作揖，替朱慈烺說話。
“你說什麽？”章大人一楞，陰沈著臉，一字一句地問道。
“大人，曹公子真不是這小哥殺的，小人親眼看見，曹公子確實是被自己的家丁失手殺死的。”老者似乎心中還是有些害怕，抖抖索索地說道。
“你敢胡說八道，我打斷你的狗腿！”曹員外站起身來，手指老者，暴跳如雷。
“你親眼看見？”章大人陰鷙地問道。
“小人確實看見了。”
“那你方才為什麽不說？”章大人厲聲問道。
“大人，昨夜在牢裏，有人給我們銀子，讓我們說是這個小哥殺死的曹公子。如果不照做，就要殺死我們！所以方才小人不敢言語。”
“什麽？牢裏？”顧大人大吃一驚。
“你休要聽他胡說。顧大人，你衙門的牢裏怎麽可能有人進去！”章大人別有用心地道，“除非是顧大人你派人去的。”
“我派的人？”顧大人又驚又怒道，“絕無此事！”他轉向白發老者，激動地問道：“你方才說昨夜有人進牢中給你們銀子，還威脅你們，可是確有其事？”
老者道：“回大人，此事千真萬確，小的不敢胡說！”他惶恐地看了一眼周遭的衙役，小心地道，“那些人身上所穿，正是公差大人們穿的。只是，他們都蒙著面，看不到臉。”
顧大人聽到這裏，暗暗心驚，他明白自己的衙門裏已經有人被買通了，暗地裏給這些人證打了招呼，但事情是在縣衙大牢裏發生的，自己無論如何脫不了幹系。
“大人，這是昨夜蒙面人給的銀子，小人不敢要。”老者顫微微地從懷中掏出銀子，欲遞給顧大人。
顧大人對著老者身邊其餘眾人嚴厲道：“這老人家說的可是實情？爾等如敢欺瞞，本官決不輕饒！”
眾人哪裏敢說實話，紛紛道：“沒有沒有，我等都未曾收到銀兩，更沒見過什麽蒙面人！”
顧大人疑慮的眼光投向老者，老者苦笑道：“大人，小人已是古稀之年，生死對我而言算不了什麽大事。我先前不敢說實話也是因為心中害怕，可是眼見這小哥含冤，小人心中不忍，因此鬥膽說出實情！其餘眾人皆各自有顧慮，小的心中明白，也不想對他人妄加指責。總之，小人完全憑良心說話。還請大人明察！”說完，毅然將銀兩往地上一扔。
曹員外氣急敗壞，疾步走到老者跟前，手指他鼻梁兇狠地道：“你跟這小子什麽關系？為什麽要替他說話，從實招來！”
老者經方才一番話，已經完全豁出去了，他鎮定地道：“小老兒和這小哥素不相識，只是憑良心說話！”
“良心！”曹員外冷笑道，“可惜，你一個人說的，作不了數！這裏這麽多人都說小兒是他所殺，你以為僅憑你三言兩語，就可以讓他翻身？”
老者輕聲慢語地道：“別人我管不了，我說了我該說的。”他轉向顧大人，拱手道，“大人，小人所說，字字是實話，請大人明察！”
顧大人轉向知府道：“知府大人，人證既然說到昨夜有人潛入牢中進行威逼利誘，此事下官以為務必要查個清楚，方能以示公道！”
曹員外惱怒地道：“這樣下去，顧大人要查到什麽時候！難道顧大人懷疑是我派的人嗎？”
顧大人不置可否地道：“是與不是，一查便知。”
章知府不耐煩地道：“顧大人，僅憑一個刁民信口雌黃，你就信以為真，這未免可笑。既然身在其位，我們可不能讓別人牽著鼻子走，而是要拿出自己的決斷才是啊！”
顧大人無奈道：“請大人賜教！”
章知府冷冷一笑：“來人，連這信口開河的老人一起打，打出他的實話！”
顧大人一驚，急忙阻攔：“大人不可！”
章知府傲慢地道：“誰若是胡言亂語一句，顧大人就信以為真就要查，查得了那麽多！一頓板子下去，看他還敢不敢胡說！來人！還不動刑！”
顧大人苦勸道：“大人，我看這老人家年事已高，萬一鬧出人命，那如何是好！”
“他自己不要命，怪得了誰！我看看誰還敢藐視王法，在這裏信口開河！”
老者早已被幾個衙役拖過來，他並不掙紮，而是藐視地看了一眼章知府，冷冷地閉上了眼睛。
“你這是非不分的狗官！”朱慈烺見張知府居然下令對年逾古稀的老人用刑，忍無可忍，再次對著章知府憤然痛罵起來，“狗官！你也配穿這身官服！光天化日之下，竟然要顛倒是非，你簡直就是衣冠禽獸！畜生！”
章知府又驚又怒：“你！”
朱慈烺根本沒有給他發話的機會，繼續罵道：“狗官！看看你這副嘴臉！你是寒窗苦讀得來的功名嗎？聖人經典就是教你這樣做父母官的！你真是天下士子的恥辱和敗類！你這個狗官！不得好死！”
眾人皆被朱慈烺擲地有聲、義正詞嚴的喝罵震得瞠目結舌，章知府臉色鐵青，羞憤交加，一直端著的高高在上的架子此時轟然倒地，他一下在公堂裏暴跳起來:“你這個不知死活的東西，敢在公堂上如此咆哮！先前本官還想對你網開一面，你自己不識好歹，一再辱罵本官，現在休怪本官無情！”
朱慈烺面無懼色，凜然道：“狗官，你要用刑，沖小爺來！休要拿無辜之人逞你的兇狠！你若弄不死小爺，有朝一日，定要讓你們償還今日的屈辱！”
曹員外惡狠狠地插嘴道：“好啊，死到臨頭，還這麽嘴硬！殺人償命，你以為你還能活嗎？定了你的罪，就將你即刻處斬！”
朱慈烺怒視著曹員外：“殺人償命？我此時倒真希望，你那咎由自取的混帳兒子是我殺的，也算痛痛快快為民除害！包括你這仗勢欺人的惡賊，小爺也恨不能親手一刀殺了你！你在這神氣什麽？也只不過是一條仗勢欺人的惡狗罷了！”
曹員外氣得渾身哆嗦，轉身對章知府道：“大人，這小子如此猖狂，你……”
章大人厲聲道：“還不動刑！”
“不可！”顧大人心中早已對朱慈烺產生了欽佩之情，眼見他就要酷刑加身，連忙阻止，
“大人，下官先前已經稟報，此事疑點甚多，不可妄用刑法！”
章知府正被朱慈烺氣得昏了頭，此時哪裏肯聽，他咄咄逼人地對顧大人道：“顧大人，方才本府已經說了，今天的案子由本府親自審理，你無須多言！來人，給我上夾棍！那信口雌黃的老頭給我打三十大板！”
顧大人神情激動，他也提高聲音，不管不顧地阻攔道：“大人如果執意要用刑，下官職位低微，無權阻攔！但此案疑點甚多，下官審不了，就奏請上峰決斷！”
章知府自恃位高，根本不吃這一套，冷哼一聲道：“顧大人你自便！給我用刑！”
衙役都畏懼章知府勢大，此時見他動了雷霆之怒，不敢怠慢，兩人取出夾棍就往朱慈烺雙手上套，朱慈烺一邊掙紮一邊兀自“狗官、不得好死”地怒罵不已。隨著一陣錐心刺骨的疼痛從指間傳來，朱慈烺覺得自己的十指仿佛驟然間被生生鉗斷，連他自己似乎都聽到了骨節所發出的斷裂聲音，他只覺得眼前一陣陣發黑，差點一頭昏死過去，透徹骨髓的巨痛讓他不自覺地高昂起頭顱，發出了有生以來最淒厲的一次呼號。這聲音不僅喊出了他軀體上難以忍受的痛楚，更喊出了長久以來聚集和壓抑他心中的悲憤與不平，這聲音穿雲裂石，響徹雲天，充滿了痛苦、憤怒、質問和控訴，讓在場之人聽了都為之動容與戰栗。
第一次用刑停止，朱慈烺已經處於半昏厥狀態，他從難以言喻的疼痛中緩緩回過神來，迷迷糊糊地半睜開雙眼，看見旁邊兩名衙役已經開始對那說實話的老者動刑。老者年老體弱，哪裏經得起折騰，只一板子下去，那叫聲仿佛就只剩了半條命，在場之人都不忍直視。
章知府冷冷地道：“怎麽樣？你只要承認你方才的話是胡說，我便可饒了你。”
老者雖然挨打，但依然用微弱的斷斷續續說道：“老朽沒有半句虛言，打死我也是這句話。”
章知府咬牙切齒道：“給我打！”
老者的叫聲和板子起落的聲音又混雜在一起響徹公堂。
朱慈烺痛苦地閉上眼睛，那板子仿佛打在他的身上，每一下都讓他的心仿佛被重錘敲擊，淚水從他緊閉的雙眼嘩嘩地流淌出來，他知道自己今天無論如何，都必須認命。於是他斷然厲聲喊道：“住手！你們給我住手！姓曹的混帳是我殺的！我承認！你們別打了！”
朱慈烺的怒吼，讓公堂上再次寂靜了下來。
章知府轉過身，瞇著眼睛看著他道：“你說什麽？”
朱慈烺蒼白的臉上流淌著虛弱的汗水，與淚水交匯在一起，整個人看起來奄奄一息，他微微喘著氣，一字一句地對著章知府道：“放了那個老人家，我承認是我殺死了那姓曹的混蛋！”
羅家爺孫同時悲切地叫道：“恩公！你不能承認！”
章知府陰沈地問道：“真的是你殺的？”
朱慈烺冷笑道：“狗官，你要我承認，我便承認。只要你別再戕害無辜之人！”
章知府道：“好！只要你肯畫押，我可以對他網開一面。”
朱慈烺不再理會章知府，他轉頭對著那老者充滿歉疚地道：“老人家，對不住，我害你受苦了！”
老者忍著身上的痛，悲戚地道：“小哥，你可不能承認啊！你如果承認了，就是死路一條！你還年輕啊！”
朱慈烺慘然一笑道：“你以為我不承認，他們就會讓我活嗎？”他擡起頭，鏗鏘有力地說道：“只要大家心裏明白，這些狗官是如何在朗朗乾坤之下濫用職權來草菅人命，這就夠了！狗官，你不是要我畫押嗎？拿來啊！”
曹員外氣勢洶洶地道：“還敢對大人出語不敬！是不是要夾斷你手指才老實？”
朱慈烺輕蔑地道：“你這惡狗神氣什麽？有本事你現在砍了小爺的頭！”
“你別以為我不敢！”曹員外手指朱慈烺，“死到臨頭，我看你還能囂張幾時！”
朱慈烺冷冷一笑，心中忽然動了一個念頭，他臉色異常平靜，仿佛自言自語道：“反正都是死，不如多除去一個禍害。”
章知府和曹員外聽見他面容鎮靜，喃喃自語，同時一驚，問道：“什麽？”
他們話音未落，朱慈烺已經一躍而起，他忍著身上的劇痛，以迅捷無比的速度搶到章知府和曹員外身前，一腳踹開章知府，眾人還沒反應過來，他右肘轉眼已經勾住了曹員外的脖子。眼前的劇變讓眾人目瞪口呆，先前還不可一世的曹員外此時面如土色，結結巴巴道：“你要幹什麽？”
章知府狼狽地從地上站起來，看見眼前形勢，臉色大變，有些手足無措地道：“公堂之上，你竟敢行兇！”
顧大人也急忙勸阻道：“尹明，你不可沖動！此事或許還有回旋餘地！”
朱慈烺沒有理會眾人的話，他逼視著眼前的曹員外，一字一頓道：“你說我殺死你的混帳兒子，我現在就承認，是我殺了他，因為他該死！你也一樣！今天，我就為杭州百姓再除去一個禍害！”
“你敢……”曹員外嚇得雙腿癱軟，才嘟噥出兩個字，就覺得朱慈烺在他喉間的手肘驟然一緊，如鐵鉗一般，他立時面色青紫，再發不出一點聲音來。
章知府對著衙役們厲吼道：“還楞著幹什麽！”
衙役們這才回過神來，紛紛湧上前對朱慈烺杖打腳踢。朱慈烺鉗住曹員外的脖子，強忍著身上的劇烈疼痛，一邊閃躲一邊跌跌撞撞地往後退。此時顧大人已經維持不了局面，只在旁邊幹著急。羅家爺孫倆見狀也連忙上前拼命想護住朱慈烺，被衙役們一陣拳腳，打翻在地，拖到一邊。朱慈烺先前被打了幾十板子，已經身受重傷，手指又被夾棍夾過，哪有還手之力，他忍住痛依然緊緊勒住曹員外的脖子不肯放手，一心要致他於死地。根本不管打在身上的棍棒和拳腳，轉眼間就被衙役們打得再次口吐鮮
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）