☆、失竊
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? 次日一早，朱慈烺睜開眼，看到日光居然已經透過窗欞照進了房間，他心中一驚，不禁一躍而起，心裏暗暗責備自己，初次到別人家竟然貪睡不醒，太沒禮數，於是連忙起床，匆匆梳洗完畢，剛打開門就見夏子衿和侍女采薇已經等候在院子裏。
他心中不安，囁嚅道：“夏小姐，我…...”
見朱慈烺窘迫，采薇也在一旁抿嘴偷笑。夏子衿含笑道：“尹公子，想來你是連日來奔波勞累了，昨夜睡得可好？”
朱慈烺忙道：“昨夜睡得太過香甜，因此…”
“不妨事，尹公子。父親昨夜很晚才回來，他已經知道家裏來了客人，讓我們不要打擾你，我們一會兒就去見父親吧。”
朱慈烺忙道：“聽夏小姐吩咐。”他忽然想起沒見到夏完淳，於是問道：“怎麽沒見到公子？”
“父親有點急事安排存古去打理了，他明日回來。存古讓我轉告你，讓你安心在家，他明晚帶你去拜會陳先生。”
“是。”
兩人一邊往前走，朱慈烺一邊問道：“夏小姐，令尊在何處高就？”
夏子矜含笑道：“父親是崇禎十年進士，曾任福建長樂知縣七年，後因祖母過世，回鄉丁憂。南京朝廷成立後，任命父親為吏部考功司主事，因父親尚在丁憂期間，至今還未上任。”
“噢，原來如此。”朱慈烺在腦中快速搜索自己往日知道的姓夏官員，但似乎沒聽父皇提過，不禁問道，“敢問令尊尊諱？興許我以前聽過令尊大名呢。”
夏子矜笑道：“那怎麽會呢。父親官職卑微，在位期間雖然深得百姓擁戴，但遠不至於名揚四方，公子在北方若說聽過父親名字，那是說笑了。”
“夏小姐過謙了。”
兩人進了夏老爺書房，見夏老爺正低頭在書案上饒有興趣地研摩著什麽。他聽見腳步聲，擡起頭來，看見夏子衿和朱慈烺正走進來，不待他二人開口，他便爽朗地笑著招手道：“哎呀，來來來！”
朱慈烺見眼前的夏老爺五十餘歲年紀，身材偉岸挺拔，雙眉朗似春山，目如寒星，神采奕奕，一看就是高人雅士，心中油然而生敬仰之情。又見夏老爺初次相見竟如此親切，沒有絲毫客套之辭，對待自己仿佛故交一般，不由得心中感動，先前的不安也一掃而光，他緊走幾步上前，連忙躬身施禮：“夏大人，晚輩失禮了！”
“嗳，公子何出此言哪！老夫昨日不在家中，未能迎接貴客，失禮的是老夫啊！”夏老爺萬分親切，笑吟吟地看著朱慈烺，“你的情況昨夜夫人都與我說了，你盡管放心住在舍下，既然是犬子和小女的朋友，也就是我們的孩子一般，千萬不要客套啊。”
“是。”朱慈烺見夏大人如此直爽，一句見外的話都沒說，更不問長問短，就好像把自己當作了一個親近的晚輩，心中產生敬意的同時也充滿了感激。
“昨日會見了幾個朋友，子矜，其中一個你認識的，”夏大人高興地對夏子衿說道，“就是你宋叔叔。他來過我們家。”
“宋叔叔也到華亭來了？”夏子衿笑道。
“嗯。他近日偶得一寶物，特意來相贈於我，因為他知道我喜歡書畫。”
夏子矜臉上帶著在父親面前才有的俏皮之態，好奇地問道：“是幅畫嗎？什麽畫？”
夏大人笑道：“正是，這可是份厚禮啊！我萬分推辭，奈何你宋叔叔執意要給。來，你們也來看看。”夏子衿和朱慈烺二人微笑對視一眼，剛要上前去看，夏大人忽然像個孩子似的露出頑皮之態，伸出一只手攔住兩人，一邊急急忙忙道：“等等，等我將題字一概遮住，考考你們兩個，看看你們能不能看出是誰的手筆。”
夏子衿故意皺眉道：“父親，您又來了。”
“怎麽，你怕在客人面前出醜？哈哈！女兒，今天要是答不上，可是要受罰的喲！”
“受什麽罰？”夏子衿佯作不高興的樣子，“如果是我先考您，您也未必能答得上來，總是倚老賣老，欺負小輩。”
“好，下次你拿張圖給我試試，看能不能考倒我。”夏大人滿不在乎地笑道，“從小都是父親教你們的，你還不服氣。”
朱慈烺見他們父女旁若無人地相互鬥嘴，心中倍覺親切，笑吟吟地看著他們。
倒是夏子矜，見父親邊說邊在書案上折騰，她故作不耐煩地道：“您老人家到底好了沒有？”
“好了好了！”夏大人笑容裏溢滿了對愛女的縱容和疼愛，“來吧，兩個年輕人，考試開始。”
夏子衿和朱慈烺二人走上前去，只見見書案上攤開的似是一幅牧馬圖。畫的是郊外樹林和溪水間牧馬的場景和駿馬形態，畫中馬兒或奔騰撒歡，或緩步徐行，或俯首飲水，或引吭長嘶，自得其樂，生動傳神。一位牧馬人則騎在馬背上正舉目欣賞周遭風景，神態閑適，悠然自得。畫面中的堤岸、溪水，湖泊，樹林、小路，錯落有致，在一片秋色裏顯得靜謐而又和諧，毫無秋日的蕭瑟與清寂之感。整個畫面疏密有致，古樸清雅，令人心曠神怡。
“這是大家手筆。”夏子衿故意含糊說了一句。
“廢話。”夏老爺對夏子衿的回答顯然很不滿意，“你這是敷衍。我看你分明不知道，才如此含糊其辭。”夏子衿不以為然地作了個俏皮的鬼臉，張口說道：“這應該是......”
此時，朱慈烺也剛好開口，道：“這應該是......”話一出口，兩人意識到異口同聲，不禁相視一笑。
“夏小姐，你來說吧。”朱慈烺含笑謙讓道。
“尹公子，你說。”
“尹公子是客人，就讓尹公子說吧。”夏大人也存心想看看面前這氣度不凡的少年才學如何，於是對女兒說道。
朱慈烺見狀，也不再謙讓，從容說道：“晚輩先前見過一幅臨摹的圖。”他言辭謹慎，小心地選擇著用語，以免太過張揚，暴露自己的身世，“先前家中有個侍女，也通文墨書畫，她臨摹過這《秋郊飲馬圖》。”
“你看出了這是《秋郊飲馬圖》？”夏大人好像不是十分意外，含笑道。
“是，不知晚輩是否說對了。”
“沒錯，這是松雪道人的《秋郊飲馬圖》。”夏大人感嘆道，“連侍女都會臨摹《秋郊飲馬圖》，可見公子家學淵源深厚啊！”
“不敢，夏大人謬讚了。那侍女從小跟著祖母，祖母也喜歡讀書作畫，她耳濡目染，因此也略懂一二。今天有幸見到真跡，晚輩真是十分榮幸！” 朱慈烺說的正是死去的青墨，她本來從小伺候太後，而太後喜歡書畫，也讓她跟著學，因此她也練就了一手丹青妙筆。後來就因為聰慧有才，太後派了她去伺候朱慈烺，做伴讀侍女。
“原來如此。”夏大人讚許地道，“以你看，此畫如何？”
“此畫疏密有致，濃淡兼施，古樸而不失雋秀，濃麗又兼清雅，確實不失為大家手筆，歷來頗受稱道，只是……”
“只是什麽？”見朱慈烺欲言又止，夏大人愈加興致勃勃，迫不及待想聽聽他的高見。
朱慈烺略一遲疑，謙遜地道：“晚輩見識淺陋，不敢妄加評論，以免掃了大人的雅興。”
“誒，無妨。”夏大人不以為然地搖搖手道，“我很想聽聽公子的高見。”
“如此，請恕晚輩直言。”朱慈烺謙恭地道，“這松雪道人的畫確實格調超逸，形神兼備，只是這畫在晚輩看來始終雍容平和有餘，而氣韻風骨不足。”
“哦？”夏大人和女兒對望一眼，臉現驚異之色，“願聞其詳。”
“大人，在晚輩看來，趙孟頫以宋朝宗室之後而出仕元朝，終究氣節有虧。因此反映在其作品上，晚輩覺得終有缺憾。縱使畫面堪稱完美，技法也實在高超，終究因少了氣韻而不免乏力。這或許是晚輩的偏見。讓大人見笑了！”
夏大人聞言，本就熠熠有神的雙眼此時閃爍著嘉許之色，他讚賞地道：“尹公子，沒想到你小小年紀，竟有這等識見，令老夫汗顏哪！”
朱慈烺連忙道：“大人，晚輩一家之言，不過是淺陋之見，大人謬讚了！”
夏大人連連搖手道：“尹公子不要過謙。老夫醉心於這畫作，竟忽視了。在你面前，確實慚愧。”
“大人，晚輩只是剛從離亂中逃生出來，見流寇所到之處，文武大臣和縉紳都望風而降，爭先恐後唯恐逢迎新主不及，諂媚之態令人痛心疾首。世衰道喪如此，氣節全無，因此才有這等感嘆。”
“你說得沒錯。”夏大人點頭道，“當今諸多文士，全無氣節。確實可悲！若非士風卑弱至此，朝廷斷不至於到如今的局面。”
夏子衿在旁邊聽著父親和朱慈烺談話投契，見朱慈烺才識卓著，深得父親賞識，她不禁臉上泛起欣悅的微笑，向朱慈烺投去了深深的一瞥。
此時在朱慈烺的房間，丁嫂正在打掃。她細心地用抹布把桌椅等擦拭幹凈，擺放整齊，看見朱慈烺睡過的床還來不及疊被，就過去整理床鋪。正當她把枕頭拿起來輕輕拍打後，欲放回原處時，一眼瞥見了枕下放著的物件。那正是朱慈烺的墨玉螭吻。這東西他本來異常珍視，從不離身。一來因為昨晚太困，急於睡覺，二是來到夏府之後，所見之人個個親切，他根本毫無任何提防之心。誰知這一大意，就引出之後的禍事來。這丁嫂見到枕下的物件，先是出於好奇拿起來仔細端詳，見那東西鵝卵般大小，造型古怪，看起來刻的是一個龍頭，但身子和尾巴卻像魚，龍頭昂首怒目，大張著口，仿佛要吐納天地，氣勢非凡。整個物件通體晶瑩剔透，瑩潤無暇，一看就不像普通的東西。丁嫂忍不住嘖嘖砸了幾下嘴，剛要放回，卻一閃念就起了貪心。想到丁福昨日被討債追打，叫苦連連，兩人正為此愁眉不展。又想到這姓尹的男子剛來夏府，看樣子和主人也並非故交，興許只是過客，拿了他的東西，神不知鬼不覺，還能解一時之急。況且他自己興許也不記得放在何處，即便發現丟了東西，難說都不好意思明言，為了不讓大家尷尬，便閉口不談也是有可能的。只要自己一口咬定沒見到，誰還能有什麽辦法。出入這間屋子的，又不是她一個人。她左右尋思完畢，抱著這樣的僥幸心理，快步到門口掃視了一眼，迅速把東西揣到懷裏，便急急找丈夫去了。
這邊朱慈烺和夏氏父女整個上午相談甚歡，不知不覺到了午飯時間，於是又高高興興地一起共進午飯，邊吃邊聊，這是數月以來朱慈烺度過的最開心、踏實和溫暖的一天。吃畢午飯，夏大人讓朱慈烺稍事休息，稍後他們一同到外面走走。於是朱慈烺便滿懷著愉悅之情回到了自己的房間。
他坐下後，免不了又暗自感慨一番在夏家感受到的親切和溫暖，艷羨他們一家其樂融融的天倫之樂，不禁又想起自己失散的弟弟和死去的父母來，失神許久，這才想起隨身的物件。但找遍了身上和房間，都沒有絲毫的蹤跡。他細細地回憶昨夜的情形，最後肯定自己是臨睡前放在枕下。很顯然，這府裏有人進來過這個房間，碰巧看見，很可能順手拿走了他的東西。想到此，他心中又是懊惱、又是自責，又是焦灼。就因為自己一時大意，招惹了麻煩。他該怎麽跟夏家開口，告訴夏小姐，還是夏老爺？剛剛來到人家府上第二天，就說自己丟了東西，如何開口？這不是說人家府裏有賊嗎？萬一不是人家府裏人拿的呢？如果找不到，他們會如何看待自己？他們一家人對自己如此關照，丟了東西就驚動合府上下，合適嗎？他在屋裏焦慮地來回走，心亂如麻。如果是普通的物件也倒罷了，這是父皇留給自己的唯一念想，還是自己身份的證明。怎麽辦？思來想去，朱慈烺最後決定，還是把這件事先告訴夏小姐。
此時，丁福早已和自己的妻子商量好了計策，由丁嫂借機到外面辦事，把朱慈烺的東西拿去當了，在此之前，丁福負責關註朱慈烺的動靜，想方設法不讓他見到老爺和小姐。等丁嫂把東西一當，即便要搜查，也找不到物證，朱慈烺就是空口無憑。商量好之後，丁福就暗中等候在朱慈烺門口。果然沒過多大一會兒，丁福就看見朱慈烺開門急匆匆走出來，他趨上前去陪笑道：“公子這是要去哪兒？”
朱慈烺見丁福站在門口，覺得有些不對勁，但並未多想什麽，匆匆打個招呼道：“原來是丁管家，我有事要找夏小姐。”正要拔腳前行，丁福不易覺察地往前一步，擋在了他身前。
“你這是？”朱慈烺不解地問。
丁福滿臉堆笑：“老爺吩咐我伺候公子，公子需要什麽，盡管告訴小人即可。”
“哦，不用，我有事要找夏小姐商量。”
“小姐這會兒恐怕在午睡，公子不便去打擾，公子還是改個時間再去吧。”
朱慈烺遲疑了，他心裏隱隱覺察到了什麽事情不對，但一時又說不上來，於是對丁福笑笑道：“那我找老爺即可。”
“也不巧，老爺出去辦事了。老爺說了，讓小人好生伺候公子。有什麽吩咐，盡管告訴小人便是。”
丁福皮笑肉不笑的樣子和閃爍不定的眼光引起了朱慈烺的懷疑。他仿佛意識到了什麽，心裏一沈。先是自己的東西失竊，接著這個丁管家就站在門口，表面是伺候自己，實則是在監視他的舉動。難道夏府已經識破自己的身份，要拿他邀功求榮？夏大人外出，難道是拿了他的玉佩去通風報信？可是夏大人，看起來根本就不像偽善之人，他隨即又否定了自己的想法，那汪慶起初不也顯得古道熱腸嗎？還不是一樣的陰險狠毒。想到此，他覺得自己又上當了，不禁心中暗暗叫苦。他不動聲色地掃了丁福一眼，丁福那略帶緊張而警惕的表情讓他加重了自己的懷疑，面前的這個人看著就有不可告人的目的。他們到底想幹什麽？可是夏小姐，從與她的接觸來看，並不像心懷叵測之人。難道自己真的掉入了陷阱？他腦中快速地思考著，一時不知該如何是好。
沈吟片刻，他強自鎮定地說：“既然如此，我稍後再找小姐。丁管家，在下內急，想上茅廁。”
“我帶公子去。”丁福殷勤地說。
“不勞丁管家，我自己去即可。”
丁管家不由分說，欠身打了個手勢，一副勢必要寸步不離的架勢：“公子客氣了，這邊請。”
丁福反常的舉動讓朱慈烺更加確實信他是在監視自己。他相信管家肯定不會沒來由地自作主張，一定是有人授意，這個人會是誰？到底出於什麽目的？他一邊思忖著一邊往前走。
二人走在庭院之中，不曾想遠遠看見了夏小姐和采薇正在不遠處散步，她二人也同時看到了他們，夏微笑著頷首：“尹公子也出來走走？”
“夏小姐！”朱慈烺似乎見到了救星，迫不及待地喚了一聲。但還未等他說什麽，就被丁福扯了一把，並往另一邊使勁拉：“公子公子，茅廁在那邊！那邊請！”同時回首對小姐致意道：“二小姐，公子要上茅廁呢！小人正帶他去。”似乎連拖帶拉地拽著尹明往相反方向走。
夏抿嘴淺淺一笑：“公子請便。”事已至此，朱慈烺不好再說什麽，只有往前走。他回憶著夏子衿的笑容，落落大方，毫無城府，絲毫沒有包藏禍心的跡象。他否定了自己的懷疑，即便其中有詐，夏子衿應該也不知情。想到此，他心裏略感寬慰，按下內心的焦灼，打定主意重新尋找機會找夏子衿商量。
回到客房門口，他故意十分誠懇地向丁管家道謝：“丁管家，謝謝你。我也有些累了，先回房休息片刻。”
丁管家似乎輕松了些，帶點討好地說：“每天這個時候我們家小姐都在午睡，所以我方才…”
朱慈烺笑笑地揮揮手：“我找夏小姐沒什麽事，就是一個人悶得慌，想跟她隨意聊聊。好了丁管家，我先休息了。您自便。”說著他走進屋子，面帶微笑地關上了房門。身後的丁管家有些摸不著頭腦的樣子。
為了不讓丁管家起疑，朱慈烺進屋後就側身躺到了床上，輕松的笑容緩緩從臉上退去，烏雲漸漸在臉上彌漫開來。他側身向裏躺著，心裏沈甸甸地思量著對策。
丁管家為了不引人註意，故意遠離了些距離，在朱慈烺屋外不遠的地方假意侍弄花草，一邊留意著他屋裏的動靜。
洪發當鋪，鐵掌櫃仔細地把玩著手裏的物件，不時打量一眼櫃臺前面神色有些焦慮的女人。這可是稀世之物，不是來自皇宮，至少也是王室貴胄。就是十個當鋪連同所有東西，也遠遠不值這寶物的價錢。眼前的女人到底是何許人？拿這麽貴重的東西來典當，是奉主人之命還是拿著偷盜而來的東西換點銀子？她到底識不識貨？掌櫃思忖著，決定誆她一把。他假作漫不經心的樣子把玉佩隨意往櫃臺上輕輕一撂：“三十兩。”
“三十兩？”丁嫂一驚，心中竊喜。看來這東西還真值點錢。值了！不過她也是精明之人，知道掌櫃一般都要壓價。看來也許不止這個數目。
聽到丁嫂的驚呼，掌櫃掃了一眼丁嫂，一下就確定了她是意外不是憤怒，看來她並不知道這玉佩的價值，掌櫃心中一陣狂喜。
“這個至少值八十兩，你可別以為我不知道。”丁嫂壯著膽子，裝作很懂的樣子。
“五十兩，不當就到別處問問。”掌櫃一臉冷漠，一副絕對沒有商討餘地的架勢。
“這可是我們家祖傳的寶物。”丁嫂不依不饒，抑制住心中的歡喜，希望還能再多賺十兩。
掌櫃看也沒看她一眼，不耐煩地揮揮手示意她拿走。丁嫂嘟噥了一聲：“那行吧，要不是急著用錢，我才不會當呢。”
拿到銀子，丁嫂歡天喜地地匆匆離開了。目視著她走遠，掌櫃迫不及待一把抓起櫃臺上的玉佩，貪婪地仔細審視，摩挲著，神情異常激動。過了許久，他仿佛忽然想到了什麽，大聲地叫道：“秋子！秋子！”一個夥計匆匆跑進來，叫了聲掌櫃的。“你好好看著，我出去一趟。”掌櫃簡單交待了一句，緊握著玉佩匆匆忙忙出門了。
夏府裏，丁嫂和丁福正在房間裏秘密商議。
“這麽說還掉三十兩，我們還有二十兩！”丁福異常興奮。
丁嫂作了個手勢，示意他小聲些。“銀子我都藏好了，萬一要搜身和屋子，他們都找不到。什麽物證都沒有，即使懷疑，也找不到咱們頭上。”丁嫂有些得意。
“還是你聰明，讓我拖住那尹公子，你去把那寶物脫手。現在人證物證都沒有，嘿嘿…...”
“只此一回，咱們以後還是要規規矩矩做事做人，聽見沒有！我可都是為了你這個冤家！”
“知道知道。”丁福涎著臉笑著，在丁嫂臉上親了一口。
“去！”丁嫂沒好氣地打了他一下。“人家的心都懸到嗓子眼了，你還不知道輕重！萬一敗露了，老爺不會輕饒了咱們！”
“怎麽會呢！”丁福不以為然地說，忽然他眼珠一轉，“哦，對了，我有個辦法，一不做二不休，先下手為強！讓姓尹的有口難言，灰溜溜離開夏府。”
“離開夏府？怎麽離開？”
丁福嘴角浮起一絲詭譎的笑容，對丁嫂招了招手，丁嫂附耳過來，丁福在她耳邊低聲說了些什麽，丁嫂笑了，微微點著頭。
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他心中不安，囁嚅道：“夏小姐，我…...”
見朱慈烺窘迫，采薇也在一旁抿嘴偷笑。夏子衿含笑道：“尹公子，想來你是連日來奔波勞累了，昨夜睡得可好？”
朱慈烺忙道：“昨夜睡得太過香甜，因此…”
“不妨事，尹公子。父親昨夜很晚才回來，他已經知道家裏來了客人，讓我們不要打擾你，我們一會兒就去見父親吧。”
朱慈烺忙道：“聽夏小姐吩咐。”他忽然想起沒見到夏完淳，於是問道：“怎麽沒見到公子？”
“父親有點急事安排存古去打理了，他明日回來。存古讓我轉告你，讓你安心在家，他明晚帶你去拜會陳先生。”
“是。”
兩人一邊往前走，朱慈烺一邊問道：“夏小姐，令尊在何處高就？”
夏子矜含笑道：“父親是崇禎十年進士，曾任福建長樂知縣七年，後因祖母過世，回鄉丁憂。南京朝廷成立後，任命父親為吏部考功司主事，因父親尚在丁憂期間，至今還未上任。”
“噢，原來如此。”朱慈烺在腦中快速搜索自己往日知道的姓夏官員，但似乎沒聽父皇提過，不禁問道，“敢問令尊尊諱？興許我以前聽過令尊大名呢。”
夏子矜笑道：“那怎麽會呢。父親官職卑微，在位期間雖然深得百姓擁戴，但遠不至於名揚四方，公子在北方若說聽過父親名字，那是說笑了。”
“夏小姐過謙了。”
兩人進了夏老爺書房，見夏老爺正低頭在書案上饒有興趣地研摩著什麽。他聽見腳步聲，擡起頭來，看見夏子衿和朱慈烺正走進來，不待他二人開口，他便爽朗地笑著招手道：“哎呀，來來來！”
朱慈烺見眼前的夏老爺五十餘歲年紀，身材偉岸挺拔，雙眉朗似春山，目如寒星，神采奕奕，一看就是高人雅士，心中油然而生敬仰之情。又見夏老爺初次相見竟如此親切，沒有絲毫客套之辭，對待自己仿佛故交一般，不由得心中感動，先前的不安也一掃而光，他緊走幾步上前，連忙躬身施禮：“夏大人，晚輩失禮了！”
“嗳，公子何出此言哪！老夫昨日不在家中，未能迎接貴客，失禮的是老夫啊！”夏老爺萬分親切，笑吟吟地看著朱慈烺，“你的情況昨夜夫人都與我說了，你盡管放心住在舍下，既然是犬子和小女的朋友，也就是我們的孩子一般，千萬不要客套啊。”
“是。”朱慈烺見夏大人如此直爽，一句見外的話都沒說，更不問長問短，就好像把自己當作了一個親近的晚輩，心中產生敬意的同時也充滿了感激。
“昨日會見了幾個朋友，子矜，其中一個你認識的，”夏大人高興地對夏子衿說道，“就是你宋叔叔。他來過我們家。”
“宋叔叔也到華亭來了？”夏子衿笑道。
“嗯。他近日偶得一寶物，特意來相贈於我，因為他知道我喜歡書畫。”
夏子矜臉上帶著在父親面前才有的俏皮之態，好奇地問道：“是幅畫嗎？什麽畫？”
夏大人笑道：“正是，這可是份厚禮啊！我萬分推辭，奈何你宋叔叔執意要給。來，你們也來看看。”夏子衿和朱慈烺二人微笑對視一眼，剛要上前去看，夏大人忽然像個孩子似的露出頑皮之態，伸出一只手攔住兩人，一邊急急忙忙道：“等等，等我將題字一概遮住，考考你們兩個，看看你們能不能看出是誰的手筆。”
夏子衿故意皺眉道：“父親，您又來了。”
“怎麽，你怕在客人面前出醜？哈哈！女兒，今天要是答不上，可是要受罰的喲！”
“受什麽罰？”夏子衿佯作不高興的樣子，“如果是我先考您，您也未必能答得上來，總是倚老賣老，欺負小輩。”
“好，下次你拿張圖給我試試，看能不能考倒我。”夏大人滿不在乎地笑道，“從小都是父親教你們的，你還不服氣。”
朱慈烺見他們父女旁若無人地相互鬥嘴，心中倍覺親切，笑吟吟地看著他們。
倒是夏子矜，見父親邊說邊在書案上折騰，她故作不耐煩地道：“您老人家到底好了沒有？”
“好了好了！”夏大人笑容裏溢滿了對愛女的縱容和疼愛，“來吧，兩個年輕人，考試開始。”
夏子衿和朱慈烺二人走上前去，只見見書案上攤開的似是一幅牧馬圖。畫的是郊外樹林和溪水間牧馬的場景和駿馬形態，畫中馬兒或奔騰撒歡，或緩步徐行，或俯首飲水，或引吭長嘶，自得其樂，生動傳神。一位牧馬人則騎在馬背上正舉目欣賞周遭風景，神態閑適，悠然自得。畫面中的堤岸、溪水，湖泊，樹林、小路，錯落有致，在一片秋色裏顯得靜謐而又和諧，毫無秋日的蕭瑟與清寂之感。整個畫面疏密有致，古樸清雅，令人心曠神怡。
“這是大家手筆。”夏子衿故意含糊說了一句。
“廢話。”夏老爺對夏子衿的回答顯然很不滿意，“你這是敷衍。我看你分明不知道，才如此含糊其辭。”夏子衿不以為然地作了個俏皮的鬼臉，張口說道：“這應該是......”
此時，朱慈烺也剛好開口，道：“這應該是......”話一出口，兩人意識到異口同聲，不禁相視一笑。
“夏小姐，你來說吧。”朱慈烺含笑謙讓道。
“尹公子，你說。”
“尹公子是客人，就讓尹公子說吧。”夏大人也存心想看看面前這氣度不凡的少年才學如何，於是對女兒說道。
朱慈烺見狀，也不再謙讓，從容說道：“晚輩先前見過一幅臨摹的圖。”他言辭謹慎，小心地選擇著用語，以免太過張揚，暴露自己的身世，“先前家中有個侍女，也通文墨書畫，她臨摹過這《秋郊飲馬圖》。”
“你看出了這是《秋郊飲馬圖》？”夏大人好像不是十分意外，含笑道。
“是，不知晚輩是否說對了。”
“沒錯，這是松雪道人的《秋郊飲馬圖》。”夏大人感嘆道，“連侍女都會臨摹《秋郊飲馬圖》，可見公子家學淵源深厚啊！”
“不敢，夏大人謬讚了。那侍女從小跟著祖母，祖母也喜歡讀書作畫，她耳濡目染，因此也略懂一二。今天有幸見到真跡，晚輩真是十分榮幸！” 朱慈烺說的正是死去的青墨，她本來從小伺候太後，而太後喜歡書畫，也讓她跟著學，因此她也練就了一手丹青妙筆。後來就因為聰慧有才，太後派了她去伺候朱慈烺，做伴讀侍女。
“原來如此。”夏大人讚許地道，“以你看，此畫如何？”
“此畫疏密有致，濃淡兼施，古樸而不失雋秀，濃麗又兼清雅，確實不失為大家手筆，歷來頗受稱道，只是……”
“只是什麽？”見朱慈烺欲言又止，夏大人愈加興致勃勃，迫不及待想聽聽他的高見。
朱慈烺略一遲疑，謙遜地道：“晚輩見識淺陋，不敢妄加評論，以免掃了大人的雅興。”
“誒，無妨。”夏大人不以為然地搖搖手道，“我很想聽聽公子的高見。”
“如此，請恕晚輩直言。”朱慈烺謙恭地道，“這松雪道人的畫確實格調超逸，形神兼備，只是這畫在晚輩看來始終雍容平和有餘，而氣韻風骨不足。”
“哦？”夏大人和女兒對望一眼，臉現驚異之色，“願聞其詳。”
“大人，在晚輩看來，趙孟頫以宋朝宗室之後而出仕元朝，終究氣節有虧。因此反映在其作品上，晚輩覺得終有缺憾。縱使畫面堪稱完美，技法也實在高超，終究因少了氣韻而不免乏力。這或許是晚輩的偏見。讓大人見笑了！”
夏大人聞言，本就熠熠有神的雙眼此時閃爍著嘉許之色，他讚賞地道：“尹公子，沒想到你小小年紀，竟有這等識見，令老夫汗顏哪！”
朱慈烺連忙道：“大人，晚輩一家之言，不過是淺陋之見，大人謬讚了！”
夏大人連連搖手道：“尹公子不要過謙。老夫醉心於這畫作，竟忽視了。在你面前，確實慚愧。”
“大人，晚輩只是剛從離亂中逃生出來，見流寇所到之處，文武大臣和縉紳都望風而降，爭先恐後唯恐逢迎新主不及，諂媚之態令人痛心疾首。世衰道喪如此，氣節全無，因此才有這等感嘆。”
“你說得沒錯。”夏大人點頭道，“當今諸多文士，全無氣節。確實可悲！若非士風卑弱至此，朝廷斷不至於到如今的局面。”
夏子衿在旁邊聽著父親和朱慈烺談話投契，見朱慈烺才識卓著，深得父親賞識，她不禁臉上泛起欣悅的微笑，向朱慈烺投去了深深的一瞥。
此時在朱慈烺的房間，丁嫂正在打掃。她細心地用抹布把桌椅等擦拭幹凈，擺放整齊，看見朱慈烺睡過的床還來不及疊被，就過去整理床鋪。正當她把枕頭拿起來輕輕拍打後，欲放回原處時，一眼瞥見了枕下放著的物件。那正是朱慈烺的墨玉螭吻。這東西他本來異常珍視，從不離身。一來因為昨晚太困，急於睡覺，二是來到夏府之後，所見之人個個親切，他根本毫無任何提防之心。誰知這一大意，就引出之後的禍事來。這丁嫂見到枕下的物件，先是出於好奇拿起來仔細端詳，見那東西鵝卵般大小，造型古怪，看起來刻的是一個龍頭，但身子和尾巴卻像魚，龍頭昂首怒目，大張著口，仿佛要吐納天地，氣勢非凡。整個物件通體晶瑩剔透，瑩潤無暇，一看就不像普通的東西。丁嫂忍不住嘖嘖砸了幾下嘴，剛要放回，卻一閃念就起了貪心。想到丁福昨日被討債追打，叫苦連連，兩人正為此愁眉不展。又想到這姓尹的男子剛來夏府，看樣子和主人也並非故交，興許只是過客，拿了他的東西，神不知鬼不覺，還能解一時之急。況且他自己興許也不記得放在何處，即便發現丟了東西，難說都不好意思明言，為了不讓大家尷尬，便閉口不談也是有可能的。只要自己一口咬定沒見到，誰還能有什麽辦法。出入這間屋子的，又不是她一個人。她左右尋思完畢，抱著這樣的僥幸心理，快步到門口掃視了一眼，迅速把東西揣到懷裏，便急急找丈夫去了。
這邊朱慈烺和夏氏父女整個上午相談甚歡，不知不覺到了午飯時間，於是又高高興興地一起共進午飯，邊吃邊聊，這是數月以來朱慈烺度過的最開心、踏實和溫暖的一天。吃畢午飯，夏大人讓朱慈烺稍事休息，稍後他們一同到外面走走。於是朱慈烺便滿懷著愉悅之情回到了自己的房間。
他坐下後，免不了又暗自感慨一番在夏家感受到的親切和溫暖，艷羨他們一家其樂融融的天倫之樂，不禁又想起自己失散的弟弟和死去的父母來，失神許久，這才想起隨身的物件。但找遍了身上和房間，都沒有絲毫的蹤跡。他細細地回憶昨夜的情形，最後肯定自己是臨睡前放在枕下。很顯然，這府裏有人進來過這個房間，碰巧看見，很可能順手拿走了他的東西。想到此，他心中又是懊惱、又是自責，又是焦灼。就因為自己一時大意，招惹了麻煩。他該怎麽跟夏家開口，告訴夏小姐，還是夏老爺？剛剛來到人家府上第二天，就說自己丟了東西，如何開口？這不是說人家府裏有賊嗎？萬一不是人家府裏人拿的呢？如果找不到，他們會如何看待自己？他們一家人對自己如此關照，丟了東西就驚動合府上下，合適嗎？他在屋裏焦慮地來回走，心亂如麻。如果是普通的物件也倒罷了，這是父皇留給自己的唯一念想，還是自己身份的證明。怎麽辦？思來想去，朱慈烺最後決定，還是把這件事先告訴夏小姐。
此時，丁福早已和自己的妻子商量好了計策，由丁嫂借機到外面辦事，把朱慈烺的東西拿去當了，在此之前，丁福負責關註朱慈烺的動靜，想方設法不讓他見到老爺和小姐。等丁嫂把東西一當，即便要搜查，也找不到物證，朱慈烺就是空口無憑。商量好之後，丁福就暗中等候在朱慈烺門口。果然沒過多大一會兒，丁福就看見朱慈烺開門急匆匆走出來，他趨上前去陪笑道：“公子這是要去哪兒？”
朱慈烺見丁福站在門口，覺得有些不對勁，但並未多想什麽，匆匆打個招呼道：“原來是丁管家，我有事要找夏小姐。”正要拔腳前行，丁福不易覺察地往前一步，擋在了他身前。
“你這是？”朱慈烺不解地問。
丁福滿臉堆笑：“老爺吩咐我伺候公子，公子需要什麽，盡管告訴小人即可。”
“哦，不用，我有事要找夏小姐商量。”
“小姐這會兒恐怕在午睡，公子不便去打擾，公子還是改個時間再去吧。”
朱慈烺遲疑了，他心裏隱隱覺察到了什麽事情不對，但一時又說不上來，於是對丁福笑笑道：“那我找老爺即可。”
“也不巧，老爺出去辦事了。老爺說了，讓小人好生伺候公子。有什麽吩咐，盡管告訴小人便是。”
丁福皮笑肉不笑的樣子和閃爍不定的眼光引起了朱慈烺的懷疑。他仿佛意識到了什麽，心裏一沈。先是自己的東西失竊，接著這個丁管家就站在門口，表面是伺候自己，實則是在監視他的舉動。難道夏府已經識破自己的身份，要拿他邀功求榮？夏大人外出，難道是拿了他的玉佩去通風報信？可是夏大人，看起來根本就不像偽善之人，他隨即又否定了自己的想法，那汪慶起初不也顯得古道熱腸嗎？還不是一樣的陰險狠毒。想到此，他覺得自己又上當了，不禁心中暗暗叫苦。他不動聲色地掃了丁福一眼，丁福那略帶緊張而警惕的表情讓他加重了自己的懷疑，面前的這個人看著就有不可告人的目的。他們到底想幹什麽？可是夏小姐，從與她的接觸來看，並不像心懷叵測之人。難道自己真的掉入了陷阱？他腦中快速地思考著，一時不知該如何是好。
沈吟片刻，他強自鎮定地說：“既然如此，我稍後再找小姐。丁管家，在下內急，想上茅廁。”
“我帶公子去。”丁福殷勤地說。
“不勞丁管家，我自己去即可。”
丁管家不由分說，欠身打了個手勢，一副勢必要寸步不離的架勢：“公子客氣了，這邊請。”
丁福反常的舉動讓朱慈烺更加確實信他是在監視自己。他相信管家肯定不會沒來由地自作主張，一定是有人授意，這個人會是誰？到底出於什麽目的？他一邊思忖著一邊往前走。
二人走在庭院之中，不曾想遠遠看見了夏小姐和采薇正在不遠處散步，她二人也同時看到了他們，夏微笑著頷首：“尹公子也出來走走？”
“夏小姐！”朱慈烺似乎見到了救星，迫不及待地喚了一聲。但還未等他說什麽，就被丁福扯了一把，並往另一邊使勁拉：“公子公子，茅廁在那邊！那邊請！”同時回首對小姐致意道：“二小姐，公子要上茅廁呢！小人正帶他去。”似乎連拖帶拉地拽著尹明往相反方向走。
夏抿嘴淺淺一笑：“公子請便。”事已至此，朱慈烺不好再說什麽，只有往前走。他回憶著夏子衿的笑容，落落大方，毫無城府，絲毫沒有包藏禍心的跡象。他否定了自己的懷疑，即便其中有詐，夏子衿應該也不知情。想到此，他心裏略感寬慰，按下內心的焦灼，打定主意重新尋找機會找夏子衿商量。
回到客房門口，他故意十分誠懇地向丁管家道謝：“丁管家，謝謝你。我也有些累了，先回房休息片刻。”
丁管家似乎輕松了些，帶點討好地說：“每天這個時候我們家小姐都在午睡，所以我方才…”
朱慈烺笑笑地揮揮手：“我找夏小姐沒什麽事，就是一個人悶得慌，想跟她隨意聊聊。好了丁管家，我先休息了。您自便。”說著他走進屋子，面帶微笑地關上了房門。身後的丁管家有些摸不著頭腦的樣子。
為了不讓丁管家起疑，朱慈烺進屋後就側身躺到了床上，輕松的笑容緩緩從臉上退去，烏雲漸漸在臉上彌漫開來。他側身向裏躺著，心裏沈甸甸地思量著對策。
丁管家為了不引人註意，故意遠離了些距離，在朱慈烺屋外不遠的地方假意侍弄花草，一邊留意著他屋裏的動靜。
洪發當鋪，鐵掌櫃仔細地把玩著手裏的物件，不時打量一眼櫃臺前面神色有些焦慮的女人。這可是稀世之物，不是來自皇宮，至少也是王室貴胄。就是十個當鋪連同所有東西，也遠遠不值這寶物的價錢。眼前的女人到底是何許人？拿這麽貴重的東西來典當，是奉主人之命還是拿著偷盜而來的東西換點銀子？她到底識不識貨？掌櫃思忖著，決定誆她一把。他假作漫不經心的樣子把玉佩隨意往櫃臺上輕輕一撂：“三十兩。”
“三十兩？”丁嫂一驚，心中竊喜。看來這東西還真值點錢。值了！不過她也是精明之人，知道掌櫃一般都要壓價。看來也許不止這個數目。
聽到丁嫂的驚呼，掌櫃掃了一眼丁嫂，一下就確定了她是意外不是憤怒，看來她並不知道這玉佩的價值，掌櫃心中一陣狂喜。
“這個至少值八十兩，你可別以為我不知道。”丁嫂壯著膽子，裝作很懂的樣子。
“五十兩，不當就到別處問問。”掌櫃一臉冷漠，一副絕對沒有商討餘地的架勢。
“這可是我們家祖傳的寶物。”丁嫂不依不饒，抑制住心中的歡喜，希望還能再多賺十兩。
掌櫃看也沒看她一眼，不耐煩地揮揮手示意她拿走。丁嫂嘟噥了一聲：“那行吧，要不是急著用錢，我才不會當呢。”
拿到銀子，丁嫂歡天喜地地匆匆離開了。目視著她走遠，掌櫃迫不及待一把抓起櫃臺上的玉佩，貪婪地仔細審視，摩挲著，神情異常激動。過了許久，他仿佛忽然想到了什麽，大聲地叫道：“秋子！秋子！”一個夥計匆匆跑進來，叫了聲掌櫃的。“你好好看著，我出去一趟。”掌櫃簡單交待了一句，緊握著玉佩匆匆忙忙出門了。
夏府裏，丁嫂和丁福正在房間裏秘密商議。
“這麽說還掉三十兩，我們還有二十兩！”丁福異常興奮。
丁嫂作了個手勢，示意他小聲些。“銀子我都藏好了，萬一要搜身和屋子，他們都找不到。什麽物證都沒有，即使懷疑，也找不到咱們頭上。”丁嫂有些得意。
“還是你聰明，讓我拖住那尹公子，你去把那寶物脫手。現在人證物證都沒有，嘿嘿…...”
“只此一回，咱們以後還是要規規矩矩做事做人，聽見沒有！我可都是為了你這個冤家！”
“知道知道。”丁福涎著臉笑著，在丁嫂臉上親了一口。
“去！”丁嫂沒好氣地打了他一下。“人家的心都懸到嗓子眼了，你還不知道輕重！萬一敗露了，老爺不會輕饒了咱們！”
“怎麽會呢！”丁福不以為然地說，忽然他眼珠一轉，“哦，對了，我有個辦法，一不做二不休，先下手為強！讓姓尹的有口難言，灰溜溜離開夏府。”
“離開夏府？怎麽離開？”
丁福嘴角浮起一絲詭譎的笑容，對丁嫂招了招手，丁嫂附耳過來，丁福在她耳邊低聲說了些什麽，丁嫂笑了，微微點著頭。
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