☆、初遇
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? 松江華亭縣。
這是一座縣郊的寺院，名惜恩寺。寺廟規模並不大，地處僻靜，顯得幽靜清雅。大雄寶殿裏，一名年輕女子和一位少年正在上香。女子身著一襲藕色衣裙，肌膚勝雪，眉目如畫，風姿清雅卓絕，真可謂芳澤無加，鉛華弗禦。那少年身形挺拔，豐神俊秀，眉宇間一股難掩的英武之氣。二人身旁侍立著一名青衣女子，約十六七歲年紀，眼神靈動，看著聰慧乖巧。
看著二人上完香，祝禱完畢，一旁的香燈師父合掌微笑道：“佛祖必能感知二位施主的一番孝心，相信老夫人定可早日康覆。阿彌陀佛！”女子和少年交換了個喜悅的眼神，同時回道：“多謝慧清師父吉言。”慧清合掌道：“敝寺方丈一直感念貴府的布施，已吩咐貧僧待二位施主上香完畢，移步到廂房飲杯粗茶，方丈另有經書相贈。”
女子微笑道：“多謝方丈，那我們就叨擾了！請大師帶路。”
慧清伸出右手：“二位請。”
三人隨著慧清走出大雄寶殿，從西側小道再穿過一個羅漢殿，再走過一段石徑，就到了一處回廊，緊挨著回廊東面，就是廂房。三人一邊走一邊漫不經心地打量著寺內的草木，午後的寺院寂靜無聲，誰也不好高聲說話。
就在此時，忽聽得右手邊第一間廂房發出嘆息之聲。女子和少年心中疑惑，不禁對視了一眼，不約而同地放慢了腳步。女子剛想問慧清屋內住著何人，緊接著就聽見屋內人似在喃喃自語，語調悲切。四人停下腳步，側耳傾聽。只聽房內人緩緩吟道：
“河山殘破夢依稀，寒枕畔，血淚凝。滿目瘡痍，狼煙何日息？家仇國恨空背負，自飄零，風雨淒。
骨肉離散分幾地，生悲切，死依依！空自牽念，聚首可有期？欲問前路歸何處？杜鵑啼，風雨淒！”
聽他吟到最後一句，似乎已哽咽難以發聲。少年轉頭看了一眼女子，女子似乎已被感染，面有戚色。而少年自己亦已動容，慧清則似乎若有所思。三人繼續往前走，過了廂房，女子低聲問道：“師父，屋內所住何人？聽來感慨頗深哪。”
慧清嘆了口氣：“眼下兵禍不斷，家破人亡、流離失所之人不少哪！幾天前，這個年輕人來到寺門口說是討碗水喝，沒說幾句話就昏倒在門口了，敝寺的兩個小弟子把他扶進來，看他身子異常虛弱，身上多處有傷，方丈慈悲，收留了他，讓他將養些時日再做打算。他自稱從宣府而來。”
“是個年輕人？”少女有些驚詫，“怎麽聽來好似飽經滄桑。”
少年點點頭：“方才聽他所吟《江城子》，可知並非普通的逃難百姓，想必有些來歷。”
女子也道：“我有同感，雖然詞句算不得文采卓絕，但聽來字字血淚，看來此人身世可憐。”
慧清聽著兩人說話，也若有所思，在一旁輕輕頷首。
少年停住腳步，轉向少女道：“姐姐，小弟想結識此人。你看如何？”
少女含笑道：“弟弟拿主意便是。只怕素昧平生，不好冒昧打擾。”
少年遂向慧清師父道：“能否請師父代為引見？”
慧清單掌立於胸前，微微頷首道：“既是施主開口，貧僧樂意效勞。”言畢，回身往廂房走去，少年等人亦跟在後面。慧清緩步走到廂房門口，雙手合十，朝著裏面朗聲誦道：“阿彌陀佛！”
聽見佛號，門隨即“吱呀”一聲打開了，門後站著一位十六七歲的年輕男子，見是慧清，連忙行禮道：“師父。”
慧清雙手合什回禮：“施主不必多禮，貧僧打攪了。”
男子禮貌地道：“師父客氣了，不知師父有何見教？”
慧清含笑道：“今日本寺來了兩位香客，方才他們路過此處，聽得施主吟哦，欲與施主結識，請貧僧引見。如果施主不見怪，可否與他們二位一見？”
這位年輕人正是朱慈烺，南京逃過一劫後，他按照秦楓的指點到了松江。幾日前來到華亭縣，因為饑疲交加，而且身上有傷，暈倒在惜恩寺門口，被寺裏的僧人收留。一方面他傷還未完全好，一方面他根本不知道自己該到哪裏去，於是暫時棲身在寺中。方才憶起自己所經歷之事，一時悲慨，吟誦出聲，恰巧被經過的姐弟二人聽到。他此時聽慧清師父說有人想見自己，心中詫異。他一路顛沛流離，歷盡風霜，也逐漸老練了不少，尤其是經歷淮安府一劫，知曉了自己正在被登基不久的皇帝伯伯四處尋找，意圖謀害，因此對於自己的身世和行蹤，他變得更加謹慎了。因為他明白，一著不慎，就可能招惹殺身之禍。
“這…...”他聽見慧清師父這麽說，心中頗有疑慮，但一時又不知如何回絕。
慧清顯然了解了他心思，見他面有難色，便回身對著站在身後不遠的姐弟倆一指道：“施主請看，就是這兩位客人。他們不是壞人，多年來對敝寺頗有恩惠，算是這裏的熟客了。”
朱慈烺這才註意到不遠處的姐弟倆，三人視線相觸，不約而同微微頷首相互致意。那少年微一拱手，誠懇地道：“這位仁兄，方才我姐弟二人偶然聽得仁兄所吟《江城子》，心中頗有感慨，因此意欲一見。冒昧之處，請仁兄海涵！”
朱慈烺見對方年紀和自己不相上下，器宇不凡，亦不像世故圓滑之人，連忙還禮道：“不敢。在下也是一時感慨，沒想到驚擾了眾位，實在慚愧！”
少年含笑說道：“小弟夏完淳，就是華亭人氏，這是家姐夏子衿。身邊是姐姐貼身侍女采薇。敢問仁兄尊姓大名？”
“在下尹明。”朱慈烺客氣地答道。
“原來是尹兄，幸會幸會！”夏完淳又再次抱拳，夏子衿也微笑著頷首。
“不敢。能認識二位，是在下的榮幸！”朱慈烺也彬彬有禮地客套道。
“不知尹兄貴府何處？”
“在下，”朱慈烺略一沈吟，從容道，“在下乃山西宣府人氏。”
“宣府？”夏完淳和夏子衿對視一眼，“我聽仁兄正是北方口音，原來是宣府人氏。但宣府離此處千裏迢迢，尹兄怎會孤身一人到此？”
“宣府數月前陷於流寇之手，在下家破人亡，因此流落至貴寶地。”朱慈烺黯然道。
“原來如此。”夏完淳面色凝重，點頭道，“京城和北方大部失陷，舉國痛心！而今唯有寄希望於南京，惟願新朝奮發有為，保我大明江山。”
想到現在南京的新皇帝正在四處尋找自己，要剪除對皇位的威脅，朱慈烺心中難受，因此並未接話。
見朱慈烺默默無語，神色淒惶，夏完淳又說道：“不知尹兄今後有何打算？”
朱慈烺勉強一笑道：“而今流落四方，只有走一步看一步了。”
一旁的夏子衿插話道：“公子既然來到松江，可有親友投靠？”
朱慈烺搖頭道：“此地並無親友故舊。”
夏完淳道：“我與仁兄一見如故，如蒙不棄，就到舍下小住幾天如何？”
見初次見面的夏完淳如此熱情，朱慈烺有些不敢相信，加上之前吃過的虧，他難免心存顧慮。但見夏氏姐弟磊落大方，不像是心懷叵測之人，他心中矛盾，略微不安地道：“萍水相逢，怎敢到府上叨擾！”
夏完淳道：“尹兄客氣了。我方才聽尹兄所吟之詞，字字血淚！而今國難當頭，有志之士無不期望上報國家，下安黎庶。我知尹兄乃是熱血男兒，我夏完淳也不是獨善其身之輩，既與尹兄意氣相投，便願結識你這朋友！”
“夏公子一片赤誠，在下慚愧。”
“尹兄休要客氣。家父和在下的老師都是飽學之士，身邊也有一幫志同道合的好友，大家互通聲氣，指點江山。尹兄如不嫌棄，先到舍下暫住，我再慢慢把你引見給諸多師友，大家一起籌劃，興許，我們還能做出一番有利於國家的大事！不知尹兄意下如何？”
朱慈烺聽到夏完淳一番言語，心頭一熱，心中的顧慮一掃而光，暗自慶幸自己遇到了眼前的姐弟倆。於是感動地說道：“認識夏公子和夏小姐，在下真是三生有幸！蒙二位不棄，在下感激不盡。既如此，尹某恭敬不如從命！”
姐弟二人面呈喜色，說道：“待我們見過方丈，尹兄就隨我們回去吧。”
朱慈烺道：“在下也要面謝方丈，不如我們一同前往。”四人遂在慧清師父引領下，一起往方丈室走去。
謝過方丈，朱慈烺便隨夏氏姐弟一起離開了惜恩寺，約莫走了半個多時辰，便到了夏府。這是一處古樸的宅院，雖然也在華亭縣城內，但坐落在一個僻靜的胡同裏，因此避開了喧囂的市區，可謂鬧中取靜。
“尹兄，這就是寒舍。”夏完淳微笑介紹道，“請吧。”
此時已有一個四十餘歲管家模樣的人快步從門後迎了上來，滿臉帶笑殷勤地道：“小姐、少爺，你們回來了！”
夏完淳含笑點頭，對著他說：“丁管家，這是我們剛認識的朋友尹公子。”
“尹公子好！”丁管家連忙躬身行禮。
“這是府上的丁管家，在我們家很多年了。”夏子衿也微笑介紹道。
“丁管家請勿多禮，打擾了！”朱慈烺謙遜地招呼道。經歷過一些波折，他對於人情世故也略微懂得了些，因此言談舉止頗為周到。
“丁管家，你先去通報父親，我們隨後就來。”夏完淳一邊走一邊對丁管家吩咐道。
“公子，老爺出去了。”
“父親出去了？”夏子衿道，“去哪兒了？”
“是陳先生約了老爺一塊出去的。”
“老師也來了？”夏完淳面露喜色，“我還正打算明日去拜訪老師呢。”
夏子矜道：“那你先叫丫頭去告訴母親，說家裏來了客人，我們一會兒就去見夫人。”
“是。”丁管家快步先往前去了。
朱慈烺和夏氏姐弟含笑致意，四人緩步步入了庭院之中。朱慈烺眼光所及之處，見整個院子雖然絲毫沒有巨富之家的闊綽和氣派，顯得儉樸素潔，卻也異常雅致，所過之處，只見回廊相連，翠竹掩映，不大的庭院裏曲池相通，居室與園林交融。整個院子布局緊湊，錯落有致，顯得清雅和諧。雖與繁花似錦的禦花園不能相比，卻處處彰顯出主人獨到的品味和用心。
“尹兄，剛剛管家說到的陳先生就是我的老師，也是父親的好友，他是丁醜年的進士，現在南京兵科任職。老師學力宏富，在士林中頗有聲望。改日我引薦給你。”夏完淳一邊走著，一邊熱心地對朱慈烺說道。
朱慈烺現下已經徹底打消了心中的顧慮，一味沈浸在慶幸和感動之中：“那真是太榮幸了。多謝夏公子。”
“這陳先生和父親也是至交，完淳和我都常常受教於先生。”夏子衿又含笑補充道。
“府上可還有別的兄妹嗎？”在熱心的夏氏姐弟面前，朱慈烺也漸漸拋開了生疏和拘束感，不禁信口問道。
“還有一個長姐，名喚淑吉，出嫁很多年啦，夫家是嘉定人氏。”
“是啊，長姐大我十一歲，長存古十二歲。我們小的時候，就是大姐教我們讀書寫字。大姐很有學問，對我們又好。只是出嫁之後，見面不多了。”夏子衿感慨一聲，接著笑吟吟對夏完淳道：“存古，你不是昨天還說想姐姐了嗎？”
這時，朱慈烺才知道夏完淳叫存古。
夏完淳笑道：“是啊。常懷念大姐以前在的日子。”他接著也打趣道：“我在想，要是你也出嫁了，那我怎麽辦好？”
夏子衿有些難為情地斜了他一眼，嗔怪道：“別胡說。倒是你，都快娶親了。等不及了吧？”
夏完淳笑笑，沒說什麽。二人忽然覺得似乎冷落了朱慈烺，於是都對他歉意的笑了笑。
聽著他姐弟二人說起自己的姐姐，朱慈烺能真切地感受到這個家庭裏的親情和睦與其樂融融，想到失散的弟弟，又不禁心中一酸。但在陌生人面前，不好表露自己的感傷，以免掃別人興致。因此，他勉強一笑，問道：“夏公子要娶親了？”
不待夏完淳回答，夏子衿含笑道：“正是。親事是早些年就定下的，和我家是世交。說好今年要完婚的。”
“不知是什麽樣的才女，才能配上夏公子的品貌。”
“弟弟有福，未來弟妹是嘉善錢家唯一的千金，也愛詩書，通文墨。”夏子衿笑道，“聽說，不僅知書達理，也是個百裏挑一的美人。”
“那我先恭喜夏公子了！”朱慈烺笑道。
夏完淳擺擺手有些難為情地笑道：“姐姐尚未出閣，做弟弟的豈能完婚。我要等姐姐出閣，方才娶親。”他調皮地沖夏子衿眨了一下眼道：“所以，姐姐要見弟妹，就先為自己覓得佳婿才是啊！”
“胡說！”夏子衿見弟弟在外人面前調侃自己，立時星眸微嗔，粉白的桃腮頓如梅花映雪，艷絕不可方物。饒是朱慈烺在宮中見慣了夭桃秾李，此時也為一眼瞥見的絕世韶顏而暗暗驚嘆。不過只是剎那之間，他立即收斂心神，於情於理，如今的境況，他知道自己心中只能有國恨家仇，其餘的，他不能，也不敢想。雖然，眼前的女子，在第一眼驚鴻一瞥之時，就已驚為天人......。
三人說著話，轉眼就走到了居室庭院。夏子衿指著前面一道圓形的拱門道：“這邊是父親母親的居室，我們先去見我母親吧。”
朱慈烺謙恭地道：“是應該去拜見夫人，只是打擾夫人，於心不安。”
夏完淳道：“尹兄不要客氣，母親是這天下最好的人。”
到了夏夫人房房門口，只聽見丫頭輕聲稟報道：“夫人，少爺、小姐他們來了。”
夏夫人半臥在床，大約五十多歲，雖然樣子清瘦，容顏有些蒼白，但神態和藹恬靜，一雙柔和的眼睛蘊含著慈祥的笑意。不知道為何，朱慈烺一見到她就心裏一熱，想起了自己的母後，眼眶一下就濕潤了。
他緊走幾步上前，恭恭敬敬地行禮道：“晚生見過夫人。”
“好好好，不要多禮。”夏夫人欠起身，眉眼間都含著和善的笑意，“我方才就聽丫頭說了，完淳和子矜帶了一個朋友回來，現在見到你，我也很高興。”
“多謝夫人。”朱慈烺又恭恭敬敬作了一個揖，方才站直身子，“冒昧到府上叨擾，晚生失禮了。”
夏夫人含笑把朱慈烺打量了一番，見他彬彬有禮，言辭有度，相貌俊美。雖然衣衫有些破舊，卻依然顯得氣宇軒昂，一看就是世家子弟，絕非紈絝之徒，不禁心生喜愛之情。
“你不要客氣，你和他姐弟二人年紀相當，既然一見如故，就當是在自己家裏。千萬不要拘謹才好。”
“是。多謝夫人。”朱慈烺又微微躬身稱謝，“聽聞夫人身子欠安，請多多保養才是。”
“我這是老毛病了，不礙事。無非就是感染風寒，久咳不止，又有些氣喘，不是什麽大毛病。”
“如此就好。”
“聽公子是北方口音，但不知公子是哪裏人啊？”
“晚輩是山西宣府人氏。”
“那真是千裏迢迢呀，”夏夫人感嘆道，“你可是來探親的嗎？”
“晚生......”提及身世，朱慈烺不禁心中酸痛，不知該怎樣回答，他略一遲疑，答道：“晚生本要到南京探親，只因從未出過遠門，中間又遭遇些波折，因此走錯了路，竟到了松江府。”
夏夫人點頭道：“原來如此。”見朱慈烺提及家世，仿佛面有戚色，她心中不忍，於是關切地接著問道，“既然你從來沒出過遠門，為何又獨自一人不遠千裏而來？家中可還有什麽人嗎？”
提到家人，朱慈烺瞬間淚眼模糊。他強忍住心中酸楚，答道：“回夫人，父母均已被流寇所害，兩個弟弟也在混亂中失散了！”說到此處，想起父皇母後的慘死和弟弟的丟失，他幾乎哽咽，“父親怕我為賊寇所害，因此不顧自身危險，讓我逃難，投奔南京，他和母親卻未能幸免！”
見朱慈烺神色淒然，夏夫人同情道：“原來你的遭遇如此淒慘。唉，天下父母的心都是一樣的，只要能保全自己的骨肉，做父母的可以萬死不辭！你不要難過，你還年輕，只要你保重好自己，你的雙親在九泉之下也會感到欣慰的！至於你的弟弟，如有可能，當竭力尋找，唉！惟願菩薩保他們平安！”
夏夫人說到此，雙手合十，閉目祝頌。
“是，多謝夫人。”
夏夫人睜開眼，感慨地微微點頭，和藹地道：“去吧，讓他們陪你四處走走。需要什麽，盡管說，我家雖不富裕，倒也衣食無憂，你千萬別在這受委屈。”
“夫人客氣了，晚生感激不盡！”
“存古，我見尹公子身上衣服已經破舊，你先拿一套你的給他換上吧。我看你二人身量倒也差不多。”夏夫人細心地交待道，“吩咐丁管家，拿著客人的衣服去裁縫店，照著尺寸給公子做兩套新的。”
“是，母親放心，兒子馬上就去辦。”
朱慈烺連忙道：“夫人，素昧平生，晚輩不敢讓府上破費，衣服就不用做了。”
“破費什麽，你別客套。”夏夫人含笑對朱慈烺道：“你就安心在這住著，什麽時候想去南京找親戚，又再做打算。”
幾個月顛沛流離的生活，讓朱慈烺嘗盡了人間冷暖和辛酸，而此時在夏府裏受到的殷切關懷讓他體會到了一種久違的溫暖。他眼裏含著淚，只是感激地看著夏夫人，說不出一個字。
只聽夏夫人又囑咐道：“完淳，你和姐姐就好好照顧這尹公子，別讓他覺得不自在。”
夏完淳和夏子衿順從地回答道：“是，母親。”
夏夫人滿意地點點頭，含笑看著三人轉身出了屋子。
此時天黑了，在縣城的一條小街上，夏府的丁管家正從裁縫店出來，他是奉了命出來給朱慈烺做衣服的。沒走多遠，冷不防從他身後突然沖出幾個人來，按住他就是一陣拳腳。丁管家一邊躲閃一邊驚問道：“你們是誰？怎麽亂打人啊！救命啊！”
任他如何喊叫，周圍並沒有人敢上來幫忙，幾個人把他痛打了一通，歇下來，其中一個才兇狠地問道：“姓丁的，知不知道我們為什麽打你？”
丁管家一邊擦拭著嘴角的血跡，一邊不甘示弱地問：“你們胡亂打人，還有王法嗎？我告你們去！”
那人冷笑一聲：“告我們？你去告呀！武老爺等著你！”
丁管家一驚，顫聲道：“武老爺？”
那人揚起眉毛：“沒錯。武老爺叫我們好好教訓教訓你！怎麽樣？你現在知道厲害了吧？”
聽見武老爺的名字，丁管家不再吭聲了。只聽那人接著道：“那三十兩銀子，你什麽時候還？”
丁管家一臉苦相，哀求道：“這位大爺，您跟武老爺再說說情，再容我幾天。”
“幾天？你上次就說幾天？到底要拖到什麽時候？當初借銀子的時候，你可不是這麽說的！”
“大爺，請再寬限我幾天！我一定盡快還上。”
“再給你三天時間！再不還，武老爺說了，直接取你狗命！給我記住嘍！”那人手一揮，一幫人揚長而去。丁福一臉狼狽地註視著他們遠走的背影，吃力地爬起身來，一瘸一拐地往夏府走去。
“這幫喪盡天良的東西，下手也太狠了！”燈下，丁管家的妻子丁嫂一邊給丁福上藥，一邊心疼地咒罵道。
“哎呀，你輕點兒！”丁福齜牙咧嘴地抱怨道。
“你現在知道疼了！”丁嫂沒好氣地，“當初我怎麽勸你的，叫你不要沾那東西，你若當初聽我一句勸，怎麽會有今天的下場！”
“我還不是為了讓你過好一點！你現在倒來說我了！”
“讓我過好一點？”丁嫂冷笑一聲，“說得真是好聽！誰不知道你就愛占便宜，才被豬油蒙了心！這事要是讓老爺知道，咱們都吃不了兜著走！”
“你就不能小聲點嗎？你想我死呀！”丁管家氣急敗壞地喝道。
“你那麽兇幹什麽！”丁嫂很委屈的樣子，“當初叫你不要進賭場，你非不聽！贏了幾文錢就以為天上會掉金子，現在好了吧？你跟我逞什麽能耐？有本事，別在我這兒哭爹喊娘！”
丁福自知理虧，小聲地嘟噥了幾句什麽，然後不再言語。丁嫂嘆了口氣，愁眉苦臉地出去了。
到了夜裏，夏老爺還沒回來，夏子衿和夏完淳陪朱慈烺吃了晚飯，又陪他閑聊了一會兒，見他有些困倦，想著他定是連日來奔波勞頓，因此為他安排了房間，關照他早些歇息，不必等夏老爺回來，次日再去相見也可。朱慈烺再三推辭，見夏氏姐弟並非客套，而是誠懇之辭，因此才安心答應自行休息，次日再拜會夏大人。
朱慈烺躺到床上，一時也未能入睡，他從發髻裏取出玉螭吻，靠在床頭，回憶著往事，幾度傷懷感慨。直到深夜，覺得困了，便隨手把玉螭吻放到枕下，不一會兒沈沈睡去。
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這是一座縣郊的寺院，名惜恩寺。寺廟規模並不大，地處僻靜，顯得幽靜清雅。大雄寶殿裏，一名年輕女子和一位少年正在上香。女子身著一襲藕色衣裙，肌膚勝雪，眉目如畫，風姿清雅卓絕，真可謂芳澤無加，鉛華弗禦。那少年身形挺拔，豐神俊秀，眉宇間一股難掩的英武之氣。二人身旁侍立著一名青衣女子，約十六七歲年紀，眼神靈動，看著聰慧乖巧。
看著二人上完香，祝禱完畢，一旁的香燈師父合掌微笑道：“佛祖必能感知二位施主的一番孝心，相信老夫人定可早日康覆。阿彌陀佛！”女子和少年交換了個喜悅的眼神，同時回道：“多謝慧清師父吉言。”慧清合掌道：“敝寺方丈一直感念貴府的布施，已吩咐貧僧待二位施主上香完畢，移步到廂房飲杯粗茶，方丈另有經書相贈。”
女子微笑道：“多謝方丈，那我們就叨擾了！請大師帶路。”
慧清伸出右手：“二位請。”
三人隨著慧清走出大雄寶殿，從西側小道再穿過一個羅漢殿，再走過一段石徑，就到了一處回廊，緊挨著回廊東面，就是廂房。三人一邊走一邊漫不經心地打量著寺內的草木，午後的寺院寂靜無聲，誰也不好高聲說話。
就在此時，忽聽得右手邊第一間廂房發出嘆息之聲。女子和少年心中疑惑，不禁對視了一眼，不約而同地放慢了腳步。女子剛想問慧清屋內住著何人，緊接著就聽見屋內人似在喃喃自語，語調悲切。四人停下腳步，側耳傾聽。只聽房內人緩緩吟道：
“河山殘破夢依稀，寒枕畔，血淚凝。滿目瘡痍，狼煙何日息？家仇國恨空背負，自飄零，風雨淒。
骨肉離散分幾地，生悲切，死依依！空自牽念，聚首可有期？欲問前路歸何處？杜鵑啼，風雨淒！”
聽他吟到最後一句，似乎已哽咽難以發聲。少年轉頭看了一眼女子，女子似乎已被感染，面有戚色。而少年自己亦已動容，慧清則似乎若有所思。三人繼續往前走，過了廂房，女子低聲問道：“師父，屋內所住何人？聽來感慨頗深哪。”
慧清嘆了口氣：“眼下兵禍不斷，家破人亡、流離失所之人不少哪！幾天前，這個年輕人來到寺門口說是討碗水喝，沒說幾句話就昏倒在門口了，敝寺的兩個小弟子把他扶進來，看他身子異常虛弱，身上多處有傷，方丈慈悲，收留了他，讓他將養些時日再做打算。他自稱從宣府而來。”
“是個年輕人？”少女有些驚詫，“怎麽聽來好似飽經滄桑。”
少年點點頭：“方才聽他所吟《江城子》，可知並非普通的逃難百姓，想必有些來歷。”
女子也道：“我有同感，雖然詞句算不得文采卓絕，但聽來字字血淚，看來此人身世可憐。”
慧清聽著兩人說話，也若有所思，在一旁輕輕頷首。
少年停住腳步，轉向少女道：“姐姐，小弟想結識此人。你看如何？”
少女含笑道：“弟弟拿主意便是。只怕素昧平生，不好冒昧打擾。”
少年遂向慧清師父道：“能否請師父代為引見？”
慧清單掌立於胸前，微微頷首道：“既是施主開口，貧僧樂意效勞。”言畢，回身往廂房走去，少年等人亦跟在後面。慧清緩步走到廂房門口，雙手合十，朝著裏面朗聲誦道：“阿彌陀佛！”
聽見佛號，門隨即“吱呀”一聲打開了，門後站著一位十六七歲的年輕男子，見是慧清，連忙行禮道：“師父。”
慧清雙手合什回禮：“施主不必多禮，貧僧打攪了。”
男子禮貌地道：“師父客氣了，不知師父有何見教？”
慧清含笑道：“今日本寺來了兩位香客，方才他們路過此處，聽得施主吟哦，欲與施主結識，請貧僧引見。如果施主不見怪，可否與他們二位一見？”
這位年輕人正是朱慈烺，南京逃過一劫後，他按照秦楓的指點到了松江。幾日前來到華亭縣，因為饑疲交加，而且身上有傷，暈倒在惜恩寺門口，被寺裏的僧人收留。一方面他傷還未完全好，一方面他根本不知道自己該到哪裏去，於是暫時棲身在寺中。方才憶起自己所經歷之事，一時悲慨，吟誦出聲，恰巧被經過的姐弟二人聽到。他此時聽慧清師父說有人想見自己，心中詫異。他一路顛沛流離，歷盡風霜，也逐漸老練了不少，尤其是經歷淮安府一劫，知曉了自己正在被登基不久的皇帝伯伯四處尋找，意圖謀害，因此對於自己的身世和行蹤，他變得更加謹慎了。因為他明白，一著不慎，就可能招惹殺身之禍。
“這…...”他聽見慧清師父這麽說，心中頗有疑慮，但一時又不知如何回絕。
慧清顯然了解了他心思，見他面有難色，便回身對著站在身後不遠的姐弟倆一指道：“施主請看，就是這兩位客人。他們不是壞人，多年來對敝寺頗有恩惠，算是這裏的熟客了。”
朱慈烺這才註意到不遠處的姐弟倆，三人視線相觸，不約而同微微頷首相互致意。那少年微一拱手，誠懇地道：“這位仁兄，方才我姐弟二人偶然聽得仁兄所吟《江城子》，心中頗有感慨，因此意欲一見。冒昧之處，請仁兄海涵！”
朱慈烺見對方年紀和自己不相上下，器宇不凡，亦不像世故圓滑之人，連忙還禮道：“不敢。在下也是一時感慨，沒想到驚擾了眾位，實在慚愧！”
少年含笑說道：“小弟夏完淳，就是華亭人氏，這是家姐夏子衿。身邊是姐姐貼身侍女采薇。敢問仁兄尊姓大名？”
“在下尹明。”朱慈烺客氣地答道。
“原來是尹兄，幸會幸會！”夏完淳又再次抱拳，夏子衿也微笑著頷首。
“不敢。能認識二位，是在下的榮幸！”朱慈烺也彬彬有禮地客套道。
“不知尹兄貴府何處？”
“在下，”朱慈烺略一沈吟，從容道，“在下乃山西宣府人氏。”
“宣府？”夏完淳和夏子衿對視一眼，“我聽仁兄正是北方口音，原來是宣府人氏。但宣府離此處千裏迢迢，尹兄怎會孤身一人到此？”
“宣府數月前陷於流寇之手，在下家破人亡，因此流落至貴寶地。”朱慈烺黯然道。
“原來如此。”夏完淳面色凝重，點頭道，“京城和北方大部失陷，舉國痛心！而今唯有寄希望於南京，惟願新朝奮發有為，保我大明江山。”
想到現在南京的新皇帝正在四處尋找自己，要剪除對皇位的威脅，朱慈烺心中難受，因此並未接話。
見朱慈烺默默無語，神色淒惶，夏完淳又說道：“不知尹兄今後有何打算？”
朱慈烺勉強一笑道：“而今流落四方，只有走一步看一步了。”
一旁的夏子衿插話道：“公子既然來到松江，可有親友投靠？”
朱慈烺搖頭道：“此地並無親友故舊。”
夏完淳道：“我與仁兄一見如故，如蒙不棄，就到舍下小住幾天如何？”
見初次見面的夏完淳如此熱情，朱慈烺有些不敢相信，加上之前吃過的虧，他難免心存顧慮。但見夏氏姐弟磊落大方，不像是心懷叵測之人，他心中矛盾，略微不安地道：“萍水相逢，怎敢到府上叨擾！”
夏完淳道：“尹兄客氣了。我方才聽尹兄所吟之詞，字字血淚！而今國難當頭，有志之士無不期望上報國家，下安黎庶。我知尹兄乃是熱血男兒，我夏完淳也不是獨善其身之輩，既與尹兄意氣相投，便願結識你這朋友！”
“夏公子一片赤誠，在下慚愧。”
“尹兄休要客氣。家父和在下的老師都是飽學之士，身邊也有一幫志同道合的好友，大家互通聲氣，指點江山。尹兄如不嫌棄，先到舍下暫住，我再慢慢把你引見給諸多師友，大家一起籌劃，興許，我們還能做出一番有利於國家的大事！不知尹兄意下如何？”
朱慈烺聽到夏完淳一番言語，心頭一熱，心中的顧慮一掃而光，暗自慶幸自己遇到了眼前的姐弟倆。於是感動地說道：“認識夏公子和夏小姐，在下真是三生有幸！蒙二位不棄，在下感激不盡。既如此，尹某恭敬不如從命！”
姐弟二人面呈喜色，說道：“待我們見過方丈，尹兄就隨我們回去吧。”
朱慈烺道：“在下也要面謝方丈，不如我們一同前往。”四人遂在慧清師父引領下，一起往方丈室走去。
謝過方丈，朱慈烺便隨夏氏姐弟一起離開了惜恩寺，約莫走了半個多時辰，便到了夏府。這是一處古樸的宅院，雖然也在華亭縣城內，但坐落在一個僻靜的胡同裏，因此避開了喧囂的市區，可謂鬧中取靜。
“尹兄，這就是寒舍。”夏完淳微笑介紹道，“請吧。”
此時已有一個四十餘歲管家模樣的人快步從門後迎了上來，滿臉帶笑殷勤地道：“小姐、少爺，你們回來了！”
夏完淳含笑點頭，對著他說：“丁管家，這是我們剛認識的朋友尹公子。”
“尹公子好！”丁管家連忙躬身行禮。
“這是府上的丁管家，在我們家很多年了。”夏子衿也微笑介紹道。
“丁管家請勿多禮，打擾了！”朱慈烺謙遜地招呼道。經歷過一些波折，他對於人情世故也略微懂得了些，因此言談舉止頗為周到。
“丁管家，你先去通報父親，我們隨後就來。”夏完淳一邊走一邊對丁管家吩咐道。
“公子，老爺出去了。”
“父親出去了？”夏子衿道，“去哪兒了？”
“是陳先生約了老爺一塊出去的。”
“老師也來了？”夏完淳面露喜色，“我還正打算明日去拜訪老師呢。”
夏子矜道：“那你先叫丫頭去告訴母親，說家裏來了客人，我們一會兒就去見夫人。”
“是。”丁管家快步先往前去了。
朱慈烺和夏氏姐弟含笑致意，四人緩步步入了庭院之中。朱慈烺眼光所及之處，見整個院子雖然絲毫沒有巨富之家的闊綽和氣派，顯得儉樸素潔，卻也異常雅致，所過之處，只見回廊相連，翠竹掩映，不大的庭院裏曲池相通，居室與園林交融。整個院子布局緊湊，錯落有致，顯得清雅和諧。雖與繁花似錦的禦花園不能相比，卻處處彰顯出主人獨到的品味和用心。
“尹兄，剛剛管家說到的陳先生就是我的老師，也是父親的好友，他是丁醜年的進士，現在南京兵科任職。老師學力宏富，在士林中頗有聲望。改日我引薦給你。”夏完淳一邊走著，一邊熱心地對朱慈烺說道。
朱慈烺現下已經徹底打消了心中的顧慮，一味沈浸在慶幸和感動之中：“那真是太榮幸了。多謝夏公子。”
“這陳先生和父親也是至交，完淳和我都常常受教於先生。”夏子衿又含笑補充道。
“府上可還有別的兄妹嗎？”在熱心的夏氏姐弟面前，朱慈烺也漸漸拋開了生疏和拘束感，不禁信口問道。
“還有一個長姐，名喚淑吉，出嫁很多年啦，夫家是嘉定人氏。”
“是啊，長姐大我十一歲，長存古十二歲。我們小的時候，就是大姐教我們讀書寫字。大姐很有學問，對我們又好。只是出嫁之後，見面不多了。”夏子衿感慨一聲，接著笑吟吟對夏完淳道：“存古，你不是昨天還說想姐姐了嗎？”
這時，朱慈烺才知道夏完淳叫存古。
夏完淳笑道：“是啊。常懷念大姐以前在的日子。”他接著也打趣道：“我在想，要是你也出嫁了，那我怎麽辦好？”
夏子衿有些難為情地斜了他一眼，嗔怪道：“別胡說。倒是你，都快娶親了。等不及了吧？”
夏完淳笑笑，沒說什麽。二人忽然覺得似乎冷落了朱慈烺，於是都對他歉意的笑了笑。
聽著他姐弟二人說起自己的姐姐，朱慈烺能真切地感受到這個家庭裏的親情和睦與其樂融融，想到失散的弟弟，又不禁心中一酸。但在陌生人面前，不好表露自己的感傷，以免掃別人興致。因此，他勉強一笑，問道：“夏公子要娶親了？”
不待夏完淳回答，夏子衿含笑道：“正是。親事是早些年就定下的，和我家是世交。說好今年要完婚的。”
“不知是什麽樣的才女，才能配上夏公子的品貌。”
“弟弟有福，未來弟妹是嘉善錢家唯一的千金，也愛詩書，通文墨。”夏子衿笑道，“聽說，不僅知書達理，也是個百裏挑一的美人。”
“那我先恭喜夏公子了！”朱慈烺笑道。
夏完淳擺擺手有些難為情地笑道：“姐姐尚未出閣，做弟弟的豈能完婚。我要等姐姐出閣，方才娶親。”他調皮地沖夏子衿眨了一下眼道：“所以，姐姐要見弟妹，就先為自己覓得佳婿才是啊！”
“胡說！”夏子衿見弟弟在外人面前調侃自己，立時星眸微嗔，粉白的桃腮頓如梅花映雪，艷絕不可方物。饒是朱慈烺在宮中見慣了夭桃秾李，此時也為一眼瞥見的絕世韶顏而暗暗驚嘆。不過只是剎那之間，他立即收斂心神，於情於理，如今的境況，他知道自己心中只能有國恨家仇，其餘的，他不能，也不敢想。雖然，眼前的女子，在第一眼驚鴻一瞥之時，就已驚為天人......。
三人說著話，轉眼就走到了居室庭院。夏子衿指著前面一道圓形的拱門道：“這邊是父親母親的居室，我們先去見我母親吧。”
朱慈烺謙恭地道：“是應該去拜見夫人，只是打擾夫人，於心不安。”
夏完淳道：“尹兄不要客氣，母親是這天下最好的人。”
到了夏夫人房房門口，只聽見丫頭輕聲稟報道：“夫人，少爺、小姐他們來了。”
夏夫人半臥在床，大約五十多歲，雖然樣子清瘦，容顏有些蒼白，但神態和藹恬靜，一雙柔和的眼睛蘊含著慈祥的笑意。不知道為何，朱慈烺一見到她就心裏一熱，想起了自己的母後，眼眶一下就濕潤了。
他緊走幾步上前，恭恭敬敬地行禮道：“晚生見過夫人。”
“好好好，不要多禮。”夏夫人欠起身，眉眼間都含著和善的笑意，“我方才就聽丫頭說了，完淳和子矜帶了一個朋友回來，現在見到你，我也很高興。”
“多謝夫人。”朱慈烺又恭恭敬敬作了一個揖，方才站直身子，“冒昧到府上叨擾，晚生失禮了。”
夏夫人含笑把朱慈烺打量了一番，見他彬彬有禮，言辭有度，相貌俊美。雖然衣衫有些破舊，卻依然顯得氣宇軒昂，一看就是世家子弟，絕非紈絝之徒，不禁心生喜愛之情。
“你不要客氣，你和他姐弟二人年紀相當，既然一見如故，就當是在自己家裏。千萬不要拘謹才好。”
“是。多謝夫人。”朱慈烺又微微躬身稱謝，“聽聞夫人身子欠安，請多多保養才是。”
“我這是老毛病了，不礙事。無非就是感染風寒，久咳不止，又有些氣喘，不是什麽大毛病。”
“如此就好。”
“聽公子是北方口音，但不知公子是哪裏人啊？”
“晚輩是山西宣府人氏。”
“那真是千裏迢迢呀，”夏夫人感嘆道，“你可是來探親的嗎？”
“晚生......”提及身世，朱慈烺不禁心中酸痛，不知該怎樣回答，他略一遲疑，答道：“晚生本要到南京探親，只因從未出過遠門，中間又遭遇些波折，因此走錯了路，竟到了松江府。”
夏夫人點頭道：“原來如此。”見朱慈烺提及家世，仿佛面有戚色，她心中不忍，於是關切地接著問道，“既然你從來沒出過遠門，為何又獨自一人不遠千裏而來？家中可還有什麽人嗎？”
提到家人，朱慈烺瞬間淚眼模糊。他強忍住心中酸楚，答道：“回夫人，父母均已被流寇所害，兩個弟弟也在混亂中失散了！”說到此處，想起父皇母後的慘死和弟弟的丟失，他幾乎哽咽，“父親怕我為賊寇所害，因此不顧自身危險，讓我逃難，投奔南京，他和母親卻未能幸免！”
見朱慈烺神色淒然，夏夫人同情道：“原來你的遭遇如此淒慘。唉，天下父母的心都是一樣的，只要能保全自己的骨肉，做父母的可以萬死不辭！你不要難過，你還年輕，只要你保重好自己，你的雙親在九泉之下也會感到欣慰的！至於你的弟弟，如有可能，當竭力尋找，唉！惟願菩薩保他們平安！”
夏夫人說到此，雙手合十，閉目祝頌。
“是，多謝夫人。”
夏夫人睜開眼，感慨地微微點頭，和藹地道：“去吧，讓他們陪你四處走走。需要什麽，盡管說，我家雖不富裕，倒也衣食無憂，你千萬別在這受委屈。”
“夫人客氣了，晚生感激不盡！”
“存古，我見尹公子身上衣服已經破舊，你先拿一套你的給他換上吧。我看你二人身量倒也差不多。”夏夫人細心地交待道，“吩咐丁管家，拿著客人的衣服去裁縫店，照著尺寸給公子做兩套新的。”
“是，母親放心，兒子馬上就去辦。”
朱慈烺連忙道：“夫人，素昧平生，晚輩不敢讓府上破費，衣服就不用做了。”
“破費什麽，你別客套。”夏夫人含笑對朱慈烺道：“你就安心在這住著，什麽時候想去南京找親戚，又再做打算。”
幾個月顛沛流離的生活，讓朱慈烺嘗盡了人間冷暖和辛酸，而此時在夏府裏受到的殷切關懷讓他體會到了一種久違的溫暖。他眼裏含著淚，只是感激地看著夏夫人，說不出一個字。
只聽夏夫人又囑咐道：“完淳，你和姐姐就好好照顧這尹公子，別讓他覺得不自在。”
夏完淳和夏子衿順從地回答道：“是，母親。”
夏夫人滿意地點點頭，含笑看著三人轉身出了屋子。
此時天黑了，在縣城的一條小街上，夏府的丁管家正從裁縫店出來，他是奉了命出來給朱慈烺做衣服的。沒走多遠，冷不防從他身後突然沖出幾個人來，按住他就是一陣拳腳。丁管家一邊躲閃一邊驚問道：“你們是誰？怎麽亂打人啊！救命啊！”
任他如何喊叫，周圍並沒有人敢上來幫忙，幾個人把他痛打了一通，歇下來，其中一個才兇狠地問道：“姓丁的，知不知道我們為什麽打你？”
丁管家一邊擦拭著嘴角的血跡，一邊不甘示弱地問：“你們胡亂打人，還有王法嗎？我告你們去！”
那人冷笑一聲：“告我們？你去告呀！武老爺等著你！”
丁管家一驚，顫聲道：“武老爺？”
那人揚起眉毛：“沒錯。武老爺叫我們好好教訓教訓你！怎麽樣？你現在知道厲害了吧？”
聽見武老爺的名字，丁管家不再吭聲了。只聽那人接著道：“那三十兩銀子，你什麽時候還？”
丁管家一臉苦相，哀求道：“這位大爺，您跟武老爺再說說情，再容我幾天。”
“幾天？你上次就說幾天？到底要拖到什麽時候？當初借銀子的時候，你可不是這麽說的！”
“大爺，請再寬限我幾天！我一定盡快還上。”
“再給你三天時間！再不還，武老爺說了，直接取你狗命！給我記住嘍！”那人手一揮，一幫人揚長而去。丁福一臉狼狽地註視著他們遠走的背影，吃力地爬起身來，一瘸一拐地往夏府走去。
“這幫喪盡天良的東西，下手也太狠了！”燈下，丁管家的妻子丁嫂一邊給丁福上藥，一邊心疼地咒罵道。
“哎呀，你輕點兒！”丁福齜牙咧嘴地抱怨道。
“你現在知道疼了！”丁嫂沒好氣地，“當初我怎麽勸你的，叫你不要沾那東西，你若當初聽我一句勸，怎麽會有今天的下場！”
“我還不是為了讓你過好一點！你現在倒來說我了！”
“讓我過好一點？”丁嫂冷笑一聲，“說得真是好聽！誰不知道你就愛占便宜，才被豬油蒙了心！這事要是讓老爺知道，咱們都吃不了兜著走！”
“你就不能小聲點嗎？你想我死呀！”丁管家氣急敗壞地喝道。
“你那麽兇幹什麽！”丁嫂很委屈的樣子，“當初叫你不要進賭場，你非不聽！贏了幾文錢就以為天上會掉金子，現在好了吧？你跟我逞什麽能耐？有本事，別在我這兒哭爹喊娘！”
丁福自知理虧，小聲地嘟噥了幾句什麽，然後不再言語。丁嫂嘆了口氣，愁眉苦臉地出去了。
到了夜裏，夏老爺還沒回來，夏子衿和夏完淳陪朱慈烺吃了晚飯，又陪他閑聊了一會兒，見他有些困倦，想著他定是連日來奔波勞頓，因此為他安排了房間，關照他早些歇息，不必等夏老爺回來，次日再去相見也可。朱慈烺再三推辭，見夏氏姐弟並非客套，而是誠懇之辭，因此才安心答應自行休息，次日再拜會夏大人。
朱慈烺躺到床上，一時也未能入睡，他從發髻裏取出玉螭吻，靠在床頭，回憶著往事，幾度傷懷感慨。直到深夜，覺得困了，便隨手把玉螭吻放到枕下，不一會兒沈沈睡去。
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