☆、橫禍
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? 朱慈烺帶著兩個弟弟跟著方珍兒到正義坊的時候，太陽已經快落山了。一路上他們從四處街道看到在驚慌奔走的百姓就明顯感到了京城就要大禍臨頭的感覺。很多商鋪已經關了門，街上也幾乎看不到商販在張羅生意，整個城裏彌漫著恐慌的氣氛，百姓們或是推著車，或是步行，有些攜家帶口，有些形單影只。無論南來北往，均是神色倉皇。朱慈烺和珍兒把這一切看在眼裏，心裏也隱隱感到不安。到了正義坊下，幾人等了約莫半個時辰，還沒有看見小德子的身影，不免心裏焦慮起來。
“皇兄，德子哥為什麽還不來？”慈煥有點失去耐心了。
“我們還要等多久？”慈炯也仰著小臉無奈地問道。
朱慈烺看著兩個可愛的弟弟，溫和地笑著道：“應該快了。德子哥和我們約好的兩個時辰，現在時間還沒到呢，他應該快來了。我們不急，好嗎？”
慈煥懂事地點點頭，慈炯撅著小嘴道：“可是我們還要等多久啊？德子哥會不會不來了？”
珍兒蹲下來拉著慈炯的雙手，疼愛地說道：“王爺，德子會來的，他說過要和我們一起走。我們再等一下，好嗎？”
幾個人正在這邊說話的當兒，從北邊過來了一隊看起來懶懶散散的士兵，他們一邊大大咧咧地走著，一邊冷眼打量著街邊來往的人群。這時，走在前排的一個士兵不經意看見了剛剛和慈炯說完話站起身來的方珍兒，不禁眼前一亮。他緊走幾步，走到一個看似頭目的人身邊，附耳對那人說了兩句，並指了指方珍兒幾人的位置。那領頭的也看見了方珍兒，嘴角浮起一絲不懷好意的笑，對著身邊的人一擺下巴，一群人便向朱慈烺他們靠過來。
朱慈烺等人並沒有意識到即將到來的危險，直到十多個士兵攔在他們面前，靠得很近，他們這才警覺。
“幾位這是要去哪兒哇？”為首的士兵站在方珍兒面前，盯著她不懷好意地問道。
方珍兒明顯感覺到了來者不善，有些害怕，緊張地問道：“你們是什麽人？”
領頭的狎笑道：“姑娘，看你長得不錯，走，陪軍爺玩玩去！”
方珍兒看出這些人不懷好意，此時聽到這話更是渾身一哆嗦，情不自禁地往朱慈烺身邊靠了靠。
“你們想幹什麽？”朱慈烺上前一步，憤然攔在方珍兒身前，對著幾個軍士怒目而視。
領頭的見是一個少年，身邊還帶著兩個小孩，不屑地把他上下打量一番：“沒你的事！趁爺現在心情好，給我滾一邊去！”
“滾開，小心宰了你！”後面的士兵都附和道。
“有我在，你們休想欺負這姑娘！”朱慈烺從來沒見過這陣勢，但心中一股正氣令他毫無懼色。
“就憑你？也想壞軍爺的好事？”領頭的根本沒把他放在眼裏，“趕快領著兩個小毛孩給我滾！敢擋軍爺，小心把你剁成肉醬！”言畢，手一揮，幾個兵士上前就要扭方珍兒。朱慈烺未及多想，雙臂張開護住方珍兒，同時右足一擡，正踢在一個士兵下頜，那士兵當即痛得大叫一聲，趔趄後退了幾步，險些摔倒在地。朱慈烺先前已經練過手，因此現在出招已經頗為嫻熟，再加上那士兵也沒有防備，因此一招得手。眾人亦沒料到朱慈烺竟然還會拳腳，一時間竟楞住了。
“嗨喲！沒想到你還會兩下子。”領頭的冷笑一聲，“看來大爺真是有眼不識泰山哪！來，讓爺今天會會你這花拳繡腿！”話音未落，從腰間“唰”地抽出刀來，直撲朱慈烺。朱慈烺閃身躲過，赤手空拳與領頭軍士搏鬥起來。方珍兒連忙退後，拉著慈炯和慈煥退到墻根，膽戰心驚地看著眼前的打鬥。不多時，領頭軍士竟然漸漸不是朱慈烺的對手，招架頗為吃力，眾士兵見狀紛紛沖上前助陣，朱慈烺見人多勢眾，一邊招架一邊對方珍兒說：“你們快走！”
方珍兒連忙牽著慈炯和慈煥奪路而逃，沒跑出多遠就被士兵追上，攔住了去路：“想走？往哪兒走？”
朱慈烺眼角餘光已經看見方珍兒和兩個弟弟被截住了，此時他快速奪到了一把兵刃，頓時如虎添翼，唰唰幾下逼退了圍攻的幾個士兵，趁機連忙跑到方珍兒他們身前，“不用怕，有我在。”此時那些士兵又圍了上來。
方珍兒見眼前形勢，知道難以脫身，帶著哭音對朱慈烺說：“殿下，不用管我！你們快跑吧！”
朱慈烺斷然道：“不行，我絕不會扔下你！”
眾士兵聞言，停下手來面面相覷，領頭的重新把朱慈烺上上下下打量一遍，詫異地道：“殿下？什麽殿下？難道你是太子？”
眾士兵交頭接耳：“太子怎麽會在這兒？”
“對啊，他不是被皇上關在宮裏嗎？”
有人小聲說：“聽說是皇上放了他，讓他自尋生路！”
領頭的一臉狐疑，似乎不相信地盯著朱慈烺道：“你真是太子？”
朱慈烺不知道他是何用意，並不言語，只是警惕地看著他。
領頭的見他沒有否定，明白了他果然就是明朝太子。他稍一遲疑，旋即冷笑一聲：“即便你是太子，那又如何！現在也只不過是喪家之犬！”他輕蔑地對朱慈烺道，“不過既然如此，我們也不想為難你。明天我們就要隨皇上離開京城，今天晚上只想好好樂一樂。只要你把這姑娘留下，我們也不找你麻煩！”
朱慈烺怒道：“還說李自成治軍嚴明，原來軍紀如此敗壞！難怪短短兩個月，你們就江山不保！你們如此欺壓良善，難道你們自己就不是百姓出身嗎？”
“什麽時候輪到你來教訓我們！”領頭的頓時惱羞成怒，“你明朝要是政治清明，你堂堂太子又怎會淪落到如此地步！你該去問問那死去的皇帝老兒，他為什麽江山不保！”
“不許你侮辱我父皇！”朱慈烺氣極，握劍的手不禁微微顫抖。
“我侮辱你父皇？我只是告訴你一個事實！”領頭的冷笑道。
此時，整個京城各個角落傳來隱隱的呼喊聲、哭號聲、奔跑聲、呵斥聲還有狗叫聲，不少地方都騰起了火光，不時有三三兩兩、或是成群結隊的人在他們身邊驚惶地奔走。
“看見了嗎？太子。”領頭的似笑非笑地看著朱慈烺，“現在人心大亂，誰都想在這個時候撈一筆或是找點樂子，誰能管得了誰。”
“你們應該也是百姓出身，就這樣禍害百姓？”
“禍害？”領頭的冷笑一聲，“我們長年累月行軍打仗，歷盡辛苦，還不是為了老百姓！如今京城沒待多久，又要逃亡，都不知道能活到哪天！現在不撈點好處，難道等死嗎？”
“我奉勸你們棄惡從善，休要為非作歹！”
領頭的狂笑道：“哈哈，爺今天就要幹點兒自己想幹的事！我好話已經說在前，既然你如此不識好歹，休怪我們不客氣！上！”
眾士兵一擁而上，有幾個來圍攻朱慈烺，另外幾個則沖上前使勁扒開方珍兒牽著的兩個孩子，架住了方珍兒就拖著走，方珍兒哭喊著拼命掙紮，雙腳用力在地上蹬著，慈炯和慈煥哪裏見過這個陣勢，嚇得放聲大哭。朱慈烺砍到兩個士兵，抽身回來救方珍兒，後面的士兵又沖上來，對著他脊背便砍。他兩頭難以兼顧，轉眼便負了傷。耳邊又聽見兩個弟弟的哭聲，心中焦急，一下子亂了方寸，眼前的局面已經窮於應付。
方珍兒已被拖出去很遠，見朱慈烺受傷，含著淚不顧一切地高呼道：“殿下，別管我！你們快走！快走呀！”
此時一條人影從斜刺裏沖出來，一下撞到了兩個士兵，“珍兒，我來救你！”
方珍兒一看，原來是許德，不知從哪裏冒出來。她又驚又喜：“小德子，小心！”
話音未落，許德又奮力推到了一個士兵，與此同時，一個士兵從地上爬起來，氣急敗壞地對著許德揮刀便砍。許德不會武功，閃躲不及，背上挨了一刀，轉眼血流如註。方珍兒驚叫一聲，掙脫士兵，抓起許德的胳膊：“小德子，快跑！”
“你先走！”許德甩開她，奮力轉身撞向一個最近的士兵，緊緊抱住了他的腰。那士兵用刀柄狠狠在許德背上一擊，許德頓時口吐鮮血，但依然緊抱不放，隨即一口咬在士兵肩頭，士兵大聲慘叫，手起刀落，一刀砍在許德後腦。許德悶哼了一聲，身子便頹然倒在地上。
“小德子！” 方珍兒親眼看見許德的慘狀，立時發出了淒厲的哭喊聲。
朱慈烺聽見了方珍兒的哭喊，回身看見了這一幕，心中悲憤無比，他殺退兩個士兵，向許德奔過來。“小德子！”他跑到許德跟前，俯身將許德抱起，但見他滿身是血，已經沒了一點聲息。兩人對視一眼，方珍兒淚流滿面，泣不成聲。此時，□□個士兵又叫喊著沖了上來，朱慈烺雙眼血紅，怒吼道：“我跟你們拼了！”他抄起身邊的刀，瘋了一般與大順兵廝殺起來。
方珍兒看著眼前的情勢，知道如果再糾纏下去，只會令他們身陷絕境，朱慈烺和兩個年幼的皇子也必將性命不保。她把心一橫，站起身來，對著在拼命的朱慈烺淒然大叫道：“殿下，帶兩個王爺走！珍重！”說完，一咬牙，眼一閉，側過頭奮力向旁邊的石墻上撞去，只聽一聲悶響，方珍兒立時身子癱軟，貼著墻根萎頓地倒在地上。朱慈烺大驚，顧不得眼前的亂刀，抽身跑到方珍兒身邊，手忙腳亂地將她抱起，只見鮮血正從她額頭汩汩流下，瞬間染紅了半個臉頰。他伸手到她鼻下一探，已經氣若游絲。
方珍兒半睜著一雙秀目，用幾乎聽不見的聲音斷斷續續說道：“殿下，我們不能陪你去南京了。對不起。今後……，只有你們自己照顧自…...”
話沒說完，方珍兒的眼睛就緩緩地闔上了。任朱慈烺如何呼喚，方珍兒再也沒有醒轉。
眾士兵見方珍兒已死，也覺得事發突然，於是手握兵器，猶豫著沒再往前。
朱慈烺抱著方珍兒，頓時覺得天昏地暗，悲憤難當。許德、方珍兒與他雖名為主仆，在患難與共的日子裏卻已親如家人。自紫禁城陷落後，他們是他身邊最親近之人，也是在落難的日子最關心他的人，而今他眼睜睜看著兩人都轉瞬猝死，而且如此慘烈，怎不令他痛徹肺腑！
領頭的見轉眼死了兩人，也覺得有些無趣，於是悻悻地一擺頭道：“我們走。”
朱慈烺聽他們要走，擡起頭來，一把抹去眼淚，恨聲道：“你們害死了兩條人命，就想一走了之？”說完，他“騰”地站起身來，懷著滿腔憤怒和仇恨，抓起起地上的刀，緊緊握在手裏。
領頭的傲然地道：“你還想怎麽樣？”
“我要你們替他們償命！”朱慈烺懷著滿腔的悲憤，咬牙切齒。
領頭的見許德和方珍兒殞命，不僅沒有絲毫內疚之情，還態度強硬地道：“你還有完沒完？你當真以為大爺怕你不成？怎麽，你要跟我們這麽拼命，這女的難道是你相好不成？”
朱慈烺見他們轉眼傷了兩條性命，竟然滿不在乎，心中憤怒到了極點：“畜生！我今天就讓你們這些欺壓良善的鼠輩償命！”他雙眼血紅，怒吼著揮刀就上，像一頭發怒的猛獸。
領頭顯然不想再糾纏，他持刀後退了兩步，環視一下四周，意味深長地道，“償命？以後吧！我看你還是去找那兩個小孩要緊。”
朱慈烺聞言大驚，眼光迅速向兩個弟弟方才站立的地方一眼掃去，這一掃不要緊，頓時讓他心中急劇一沈！——剛才兩個弟弟站立的地方，此時哪裏還有他們的身影！
方才一場惡鬥，他無暇顧及兩個弟弟，不時有大批身份不明之人倉惶路過，也不知道什麽時候沖散了。他心下大駭，踉踉蹌蹌地往他們先前站立的地方跑去，一邊跑一邊用變了調的聲音呼喚兩個弟弟的名字。而方才與他打鬥的士兵見狀，也不理會，徑自揚長而去。
朱慈烺失魂落魄地奔走在自己叫不出名字的大街小巷，到處尋找弟弟，直走得筋疲力盡，嗓子也叫啞了，也沒看見他們的蹤跡。此時街上一片混亂，許多平時紀律松懈、作風不正的士兵都在今夜瞅空溜了出來，打家劫舍，欺男霸女，各種地痞流氓也趁火打劫，渾水摸魚，都想從中撈點好處。而百姓聽聞李自成戰敗就要逃離京城，也是人心惶惶，要麽拖家帶口出逃，要麽帶著金銀細軟，而一旦遇上士兵或是惡霸，都難逃劫難，到處都是喊殺聲、哭鬧聲和吵嚷聲，整個京城如同末日降臨。
朱慈烺已無暇顧及這一切，他還未從方珍兒和許德之死的悲痛中緩過神來，就又陷入了兩個弟弟失蹤的焦灼和絕望之中。他跌跌撞撞，不分東南西北地到處亂走，邊走邊聲嘶力竭地呼喚弟弟。不知道走了多久，他實在累了，坐在墻角細細回想弟弟失蹤前的情景，分析他們可能會被誰擄走。但他唯一能想起的就是兩個弟弟因為害怕而大哭的樣子，後來忙於救方珍兒和許德，到底弟弟什麽時候不見的，他沒有一點頭緒。
就在他低頭苦苦思索的時候，隱隱聽到前方傳來孩子的哭聲，他驀地擡起頭，看見前方的巷子裏一個孩子正無助地哭著，不住地叫著：“娘，娘！”，很多人在他面前或跑或走，都沒人停下來理會。看背影似乎和慈煥差不多大。朱慈烺心頭大喜，三步並作兩步地沖上前去，一把抱住孩子，連聲說道：“兄長可找到你了！可找到你了！兄長都快急死了！”他使盡全身力氣緊緊地把眼前的孩子摟在懷裏，生怕他再次從自己身邊消失，瞬間的激動讓他淚眼模糊。但還沒來得及體會更多的欣喜，就只聽見孩子怯怯的聲音在耳邊說道：“你是誰啊？”
朱慈烺聞言一驚，放開孩子，定神一看，孩子果然不是慈煥。他臉上還掛著淚痕，圓睜著一雙天真的眼睛，不解地看著朱慈烺。
“對不起，哥哥認錯人了。”他連忙道歉，不自覺地跌坐在地，心一下子又掉到了冰窟裏。
孩子依然天真而好奇地看著眼前失魂落魄的陌生人，絲毫沒有覺得害怕。
“宏兒！宏兒！你怎麽跑這兒來了！娘找得好苦！”一個年輕婦人急匆匆地跑過來，一把抱住孩子，聲音哽咽住了。
“娘！”孩子見到媽，像受盡了委屈，癟著嘴哭開了。
“你快急死娘了！”婦人生怕孩子又跑了似的，也緊緊地把他抱在懷裏，半晌才說道，“走，跟娘回去！”
她回頭不友善地瞪了朱慈烺一眼，好像他對孩子有什麽不良企圖一樣。朱慈烺卻並未在意，他此時心中只是一味地羨慕這對險些失散的母子，而對弟弟的下落不明感到錐心刺骨的痛以及鋪天蓋地般的焦灼。
他幾乎是夢游一般地往前走，他此前從來沒有走過這些大街小巷，不知道外面是什麽樣，而今他眼見的景象竟是這般淒慘、黑暗。因此他費了很大勁才又找到先前方珍兒和許德死去的地方，兩人的屍體還隔著一段距離，各自橫在路邊，先前還在他面前活蹦亂跳的兩人，現在已經是兩具冷冰冰的屍體。他默默流著淚，懷著心頭的劇痛把兩人抱了放在一塊，又呆呆地在他們身邊坐下來。他不知道現在該怎麽辦，不知道該把他們埋在哪兒，或是怎麽處置，在他的十幾年的人生裏，從來沒有面對過這樣的事。混混沌沌地呆坐了許久，過一會兒，他看見一個上了年紀的老人和一個青年男子走過，他才猶豫著叫住了他們。
“請問，請問，”他囁嚅了兩句，不知道該如何稱呼對方。
兩人停下腳步，看見地上有兩個死人，眼神流露出忌憚的神色，但看朱慈烺年紀尚幼，一臉忠厚，淒惶無助的樣子，就猶豫著站定下來。
“對不起，我不知道該怎麽稱呼兩位。…叫大伯和大哥可以嗎？”朱慈烺小心地說道。
“叫什麽都無所謂，你有什麽事，說吧。”年長者寬厚地說。
“這是我的親戚，剛才被當兵的殺死了。我不知道該把他們埋在哪兒。請兩位指點我。”
老人和年輕人對視一眼，同情地嘆了口氣：“唉，現在這個世道，真不是老百姓過的日子！”
“小哥你不是本地人？”年輕男子問道。
“我，我不是。”朱慈烺遮掩道。
兩人沒有深究，長者用手往西指了指，說道：“往那邊出去，到郊外有樹林，你可以把他們埋在樹林裏。只是，還有些腳程。”
“如果不想把他們埋在那兒，你也可以把他們燒了，帶著他們骨灰回老家。”年輕人補充道。
“謝謝兩位！”朱慈烺感激地說道。
“不要客氣，我們有急事在身，不能幫你，只有你自己處置了。”年輕人對朱慈烺略一抱拳，朱慈烺慌忙照著他的樣子還禮：“多謝！不敢勞駕二位！二位請便！”兩人歉意地點點頭，匆匆離去。
朱慈烺含著淚，先抱起小德子的屍身，吃力地往前挪動了幾步，然後把他放下來，又回身去抱方珍兒，他看見珍兒隨身的包袱還壓在身下，便含淚把包袱捆在自己身上，然後把方珍兒屍身抱到許德旁邊，又把許德再往前挪。他不放心一個一個搬運，只恐一不小心又弄丟了誰的遺體。這樣反覆幾次，他已經累得精疲力竭，渾身都被汗濕透了。雖然此前也經歷過生死考驗，有過絕望的感覺，但從來沒有像今日這般無助。兩個弟弟走失了，他不知道到哪裏找尋；患難與共、親如家人的仆人也死在自己眼前，父母的血仇還沒有報，國家岌岌可危的局勢又讓他心憂如焚。李自成戰敗了，這預示著國家什麽樣的命運？自己又該怎樣為父母報仇？為國效力？他的身上背負著太多的悲痛、仇恨與深深的憂慮，卻不知道自己該去找誰報仇，該做什麽。心中千頭萬緒，他身心俱疲，不知不覺靠著墻睡了過去。
“嗐，要不要幫忙？”
迷迷糊糊中，不知道過了多久，朱慈烺被一個聲音叫醒，他嚇了一跳。擡頭一看，原來天色已經微明，一個三十餘歲的男子正站在眼前，手中握著趕馬鞭，身後是一輛馬車。旁邊並無別人，男子顯然就是對他說話。
朱慈烺頓時又驚又喜，跳起來道：“大哥，你肯幫忙？”
男子不置可否，對著地上的屍首揚了揚下巴道：“怎麽回事？”
朱慈烺戚然道：“是我的親戚，昨夜被當兵的殺了。”
“唔。要去哪兒？”
“我想先把他們帶到西郊，有人告訴我那裏有個樹林，可以掩埋他們。大哥，你如果肯幫忙，我感激不盡！”
男子嘴角泛起一絲若有若無的笑，問道：“我可以幫你。但你身上可有銀兩？”
朱慈烺略微一楞，頓時明白了此人的意思，他連忙道：“有有有，我有銀兩！”只因他睡著後兩個包袱都不知不覺壓在了身後，也正因為如此，一夜相安無事。他此時連忙從身後拉出包袱，從肩上取下，毫無戒心地打開，拿出李自成給的銀袋，向眼前人示意道，“看見了嗎？大哥。我有銀兩！我絕不會讓大哥白白辛苦的！”
男子看見朱慈烺拿出的鼓鼓囊囊的錢袋，吃了一驚，見朱慈烺年少，且毫無城府，便眼珠一轉，頓時喜笑顏開道：“好好，這好說。我這就幫你把他們搬上馬車！”說完，他熱情地奔到許德二人的屍身旁邊，抱起許德就大步走到馬車旁放了上去。朱慈烺要去抱方珍兒，他連忙道：“你就別費力了，讓我來！”
放好許德和方珍兒後，他又拍拍馬車一側，對朱慈烺招呼道：“你也坐上來吧。”
朱慈烺連忙坐上了馬車，感激地道：“大哥，幸虧有你相助。”
男子駕著馬車，微微回首瞟了一眼朱慈烺的包袱，嘴角露出一絲意味深長的笑，敷衍道：“公子休要客氣，這是我們的緣分。”
朱慈烺好奇道：“我看見從我身邊經過的人，看見屍首都避之不及，大哥你不害怕？”
男子冷笑道：“我從來天不怕地不怕。”
朱慈烺想到失散的兩個弟弟，心中焦灼煩悶，因此不再言語，兩人一路無話，不多時便到了西郊的樹林。
把許德兩人的屍身放到地上後，朱慈烺見眼前的人只顧拿眼睛盯著他，好像示意他應該付錢了。他懇求道：“大哥，勞煩你幫我將他二人一起掩埋了吧？酬金我定會多給的。”
男子站著未動，不客氣地問道：“公子打算給我多少？”
朱慈烺略一猶豫，想起吳壯說一板車柴禾才能賣二十文錢，他心想一錠銀子酬謝此人的幫忙應該足夠了，當下誠懇地說道：“我給大哥一錠銀子，大哥覺得如何？”
男子萬萬沒想到朱慈烺如此慷慨，大喜道：“公子如此大方，我沒有二話！”他隨即臉上露出一絲懷疑的神色道，“只是公子會不會反悔？”
朱慈烺毫不遲疑，當即取出一錠約三兩的銀子，遞給男子道：“大哥你現在就收下，可打消心中疑慮。”
男子滿臉喜色地接過，揣入懷中，喜滋滋地道：“我這就去挖坑。”他討好地對朱慈烺笑道，“也是巧了，我這車上，還正好有鏟子！”他一邊拿鏟子一邊自言自語絮叨著，“看看，好像這馬車、鏟子都是專門為公子準備好的。”
掩埋好許德和方珍兒的屍身，朱慈烺凝望著眼前的兩個土堆，想到二人的慘死，想到以後再也見不到他們，心中痛楚，不禁又流下淚來。他回身男子道：“大哥，麻煩你了，你先走吧，我在這兒再待會兒。”
男子嘴裏答應著，卻並未挪動腳步，他見朱慈烺暗自傷懷，神思恍惚，仿佛全然忘了周遭的一切。從先前看到朱慈烺滿滿的錢袋那一刻，他心中已經起了貪念，此時看見放在地上的包袱，心中的惡念越來越強烈。他眼見朱慈烺年紀輕輕，出手如此大方，顯然對人情世態知之甚少，現下又孤身一人，他豈肯錯過這絕好的時機。打定主意，他握緊手中的鏟子，趁朱慈烺不備，照著他後腦就狠命打去。
他萬萬沒想到朱慈烺曾習過武藝，反應比一般人要敏捷得多，鏟子還未到腦後，朱慈烺已聽見異動，說時遲，那時快，盡管朱慈烺下意識一閃身躲避，還是慢了，鐵鏟雖然未能擊中他後腦，卻狠狠地打在了他左肩，他一個趔趄差點摔倒，一陣鉆心的痛讓他霎時眼冒金星。男子見自己失手，更無退路，便毫不遲疑，揮著鏟子上去接著又是一記。朱慈烺雖然還沒反應過來是怎麽回事，但畢竟已經有防備，他咬牙忍住痛，閃身躲過，往後躍開兩步，手指男子，怒聲問道：“你這是為何？難不成要圖財害命？”
男子一臉兇惡，咬牙切齒道：“沒錯，大爺就是要你的銀子！大爺幫了你這麽大的忙，難道你不應該好好謝謝大爺嗎！”
朱慈烺大怒道：“沒想到你心腸如此歹毒，為了銀子，竟然要害我性命！虧我還把你當好人！”
“人為財死。少廢話！”
“我今天就好好教訓教訓你這惡人！”
男子見方才朱慈烺躲過自己的鐵鏟，意識到他不是那麽好對付，但心中的貪念戰勝了一切，讓他依然不管不顧地叫囂著向朱慈烺打去。他雖然有些蠻力，但面對習過武的朱慈烺，自然不在話下，不用幾下，就被朱慈烺踢翻在地爬不起來。朱慈烺遭逢太多變故，心中本來憤懣壓抑，面對眼前的惡人，自然不可能輕易平息了心中怒火，把他打翻後依然不肯輕易住手，而是決意好好懲戒他。見朱慈烺揮拳還要再打，男子連忙告饒道：“公子，公子！我再也不敢了，你饒了我吧！”
朱慈烺咬牙道：“你見財起意，如此歹毒，今日輕饒了你，明日你又去害別人！”
“不不不！我向公子保證，再也不敢了！”
“我才不相信你的鬼話！”朱慈烺掄起拳頭又要打下去。
“公子，公子，”壯漢一臉苦相，苦苦哀求道，“我是迫不得已！再也不敢了！公子，我家中還有老小數人要養活，請公子放了我吧！”
“你說的可是真話？”朱慈烺餘怒未消，他停住手，半信半疑地問道。
“我絕不會騙公子！”男子見朱慈烺有些猶豫，慌忙道，“公子如果不信，可以隨我到我家去看看，如果欺騙公子，我不得好死！”
朱慈烺聽見，緩緩放下了拳頭，男子此時已經摸到一塊大石慢慢攥在手裏，繼續說道： “公子，我與奶奶相依為命，日子艱苦，還有兩個孩子。今日看見公子銀兩，一時糊塗，其實，我只想打傷公子，也並不想害公子性命。我對天發誓！”
朱慈烺畢竟缺乏江湖閱歷，也沒細想如果眼前的人如果日子艱苦，又怎會有馬車，他心地善良，聽聞眼前人與祖母相依為命便心中憐憫，於是放開了抓住他衣襟的手，對他說道：“你起來吧。以後不可再作惡！”
見朱慈烺已經沒有防備，還伸出一只手來拉自己，男子假意悔過，伸出自己的左手給朱慈烺拉住的同時，右手緊握石塊以迅雷不及掩耳之勢照著朱慈烺前額打去。朱慈烺猝不及防，右手又被拉住，這一下打個正著，鮮血立時從朱慈烺發際流淌下來，他眼前一黑，頓時不省人事。
那惡人見自己計謀得逞，快速爬起身來，他俯身看了看朱慈烺，得意地冷笑一聲，大步走到裝銀袋的包袱旁邊，彎腰拾起，迫不及待地打開察看。當看到鼓鼓囊囊的錢袋裏確實是滿滿一袋銀子，他激動得手都哆嗦了。他又察看另外一個包袱裏其餘的東西，見都是衣物，便撇撇嘴，把錢袋裝入懷中，包袱擲於地上，看了一眼躺在地上的朱慈烺，徑自揚長而去。
朱慈烺在地上不知道躺了多久，直到一陣驚雷把他從昏迷中震醒過來。他吃力地睜開雙眼，剛要坐起身，從額頭和後肩傳來的劇痛便讓他倒吸一口冷氣。他咬咬牙慢慢起身，想起了剛才的事情，心中悲憤不已，對自己的輕信和大意痛悔到了極點，同時也無比沮喪。他擡眼四處張望，那惡人和馬車早已不知去向，包袱散落在地上，不用看他都知道銀袋肯定被拿走了。他費力地夠到了包袱，默默地整理裏面的衣物，忽然看見珍兒的衣服中露出一個玉釵和幾錠碎銀。他想起玉釵正是那日珍兒收拾衣物時候他看見的東西，珍兒說那是她姑母留給她的。他心情覆雜地把玉釵攥在手裏貼到胸前，想起珍兒生前對他百般照拂和甜美的笑臉，轉瞬間她已經被埋在黃土之下。許德和她跟著自己，受了不少委屈，他總覺得以後無論如何他都會有機會照顧他們，待他們像自己的親人一樣，但他再也沒有這樣的機會了。
他回身默默凝望兩座孤零零的墳塋，忍不住悲從中來，淚流滿面。此時，沈悶的雷聲更加頻繁，閃電一陣陣劃破林間，在遠處若隱若現。稀疏的雨點聲逐漸由小到大，由疏而密，穿過樹葉匯成了密集而浩大的聲響。朱慈烺的頭發和衣服轉眼就濕了，但他似乎毫無知覺，他依然怔怔地凝視著眼前的兩堆黃土，心中充滿了無邊的悲痛與不舍，雨水和淚水在他臉上交匯，額上結痂的血跡經過雨水洗刷，又變成了血水，順著鬢邊往下流。在這天地混沌、風雨如晦的時刻，這個在短短時間內經歷了國家巨變、家破人亡的皇子，此時再也沒有忍住心中的痛苦、無助與迷茫，在這風雨交加之中，放聲痛哭起來……。
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“皇兄，德子哥為什麽還不來？”慈煥有點失去耐心了。
“我們還要等多久？”慈炯也仰著小臉無奈地問道。
朱慈烺看著兩個可愛的弟弟，溫和地笑著道：“應該快了。德子哥和我們約好的兩個時辰，現在時間還沒到呢，他應該快來了。我們不急，好嗎？”
慈煥懂事地點點頭，慈炯撅著小嘴道：“可是我們還要等多久啊？德子哥會不會不來了？”
珍兒蹲下來拉著慈炯的雙手，疼愛地說道：“王爺，德子會來的，他說過要和我們一起走。我們再等一下，好嗎？”
幾個人正在這邊說話的當兒，從北邊過來了一隊看起來懶懶散散的士兵，他們一邊大大咧咧地走著，一邊冷眼打量著街邊來往的人群。這時，走在前排的一個士兵不經意看見了剛剛和慈炯說完話站起身來的方珍兒，不禁眼前一亮。他緊走幾步，走到一個看似頭目的人身邊，附耳對那人說了兩句，並指了指方珍兒幾人的位置。那領頭的也看見了方珍兒，嘴角浮起一絲不懷好意的笑，對著身邊的人一擺下巴，一群人便向朱慈烺他們靠過來。
朱慈烺等人並沒有意識到即將到來的危險，直到十多個士兵攔在他們面前，靠得很近，他們這才警覺。
“幾位這是要去哪兒哇？”為首的士兵站在方珍兒面前，盯著她不懷好意地問道。
方珍兒明顯感覺到了來者不善，有些害怕，緊張地問道：“你們是什麽人？”
領頭的狎笑道：“姑娘，看你長得不錯，走，陪軍爺玩玩去！”
方珍兒看出這些人不懷好意，此時聽到這話更是渾身一哆嗦，情不自禁地往朱慈烺身邊靠了靠。
“你們想幹什麽？”朱慈烺上前一步，憤然攔在方珍兒身前，對著幾個軍士怒目而視。
領頭的見是一個少年，身邊還帶著兩個小孩，不屑地把他上下打量一番：“沒你的事！趁爺現在心情好，給我滾一邊去！”
“滾開，小心宰了你！”後面的士兵都附和道。
“有我在，你們休想欺負這姑娘！”朱慈烺從來沒見過這陣勢，但心中一股正氣令他毫無懼色。
“就憑你？也想壞軍爺的好事？”領頭的根本沒把他放在眼裏，“趕快領著兩個小毛孩給我滾！敢擋軍爺，小心把你剁成肉醬！”言畢，手一揮，幾個兵士上前就要扭方珍兒。朱慈烺未及多想，雙臂張開護住方珍兒，同時右足一擡，正踢在一個士兵下頜，那士兵當即痛得大叫一聲，趔趄後退了幾步，險些摔倒在地。朱慈烺先前已經練過手，因此現在出招已經頗為嫻熟，再加上那士兵也沒有防備，因此一招得手。眾人亦沒料到朱慈烺竟然還會拳腳，一時間竟楞住了。
“嗨喲！沒想到你還會兩下子。”領頭的冷笑一聲，“看來大爺真是有眼不識泰山哪！來，讓爺今天會會你這花拳繡腿！”話音未落，從腰間“唰”地抽出刀來，直撲朱慈烺。朱慈烺閃身躲過，赤手空拳與領頭軍士搏鬥起來。方珍兒連忙退後，拉著慈炯和慈煥退到墻根，膽戰心驚地看著眼前的打鬥。不多時，領頭軍士竟然漸漸不是朱慈烺的對手，招架頗為吃力，眾士兵見狀紛紛沖上前助陣，朱慈烺見人多勢眾，一邊招架一邊對方珍兒說：“你們快走！”
方珍兒連忙牽著慈炯和慈煥奪路而逃，沒跑出多遠就被士兵追上，攔住了去路：“想走？往哪兒走？”
朱慈烺眼角餘光已經看見方珍兒和兩個弟弟被截住了，此時他快速奪到了一把兵刃，頓時如虎添翼，唰唰幾下逼退了圍攻的幾個士兵，趁機連忙跑到方珍兒他們身前，“不用怕，有我在。”此時那些士兵又圍了上來。
方珍兒見眼前形勢，知道難以脫身，帶著哭音對朱慈烺說：“殿下，不用管我！你們快跑吧！”
朱慈烺斷然道：“不行，我絕不會扔下你！”
眾士兵聞言，停下手來面面相覷，領頭的重新把朱慈烺上上下下打量一遍，詫異地道：“殿下？什麽殿下？難道你是太子？”
眾士兵交頭接耳：“太子怎麽會在這兒？”
“對啊，他不是被皇上關在宮裏嗎？”
有人小聲說：“聽說是皇上放了他，讓他自尋生路！”
領頭的一臉狐疑，似乎不相信地盯著朱慈烺道：“你真是太子？”
朱慈烺不知道他是何用意，並不言語，只是警惕地看著他。
領頭的見他沒有否定，明白了他果然就是明朝太子。他稍一遲疑，旋即冷笑一聲：“即便你是太子，那又如何！現在也只不過是喪家之犬！”他輕蔑地對朱慈烺道，“不過既然如此，我們也不想為難你。明天我們就要隨皇上離開京城，今天晚上只想好好樂一樂。只要你把這姑娘留下，我們也不找你麻煩！”
朱慈烺怒道：“還說李自成治軍嚴明，原來軍紀如此敗壞！難怪短短兩個月，你們就江山不保！你們如此欺壓良善，難道你們自己就不是百姓出身嗎？”
“什麽時候輪到你來教訓我們！”領頭的頓時惱羞成怒，“你明朝要是政治清明，你堂堂太子又怎會淪落到如此地步！你該去問問那死去的皇帝老兒，他為什麽江山不保！”
“不許你侮辱我父皇！”朱慈烺氣極，握劍的手不禁微微顫抖。
“我侮辱你父皇？我只是告訴你一個事實！”領頭的冷笑道。
此時，整個京城各個角落傳來隱隱的呼喊聲、哭號聲、奔跑聲、呵斥聲還有狗叫聲，不少地方都騰起了火光，不時有三三兩兩、或是成群結隊的人在他們身邊驚惶地奔走。
“看見了嗎？太子。”領頭的似笑非笑地看著朱慈烺，“現在人心大亂，誰都想在這個時候撈一筆或是找點樂子，誰能管得了誰。”
“你們應該也是百姓出身，就這樣禍害百姓？”
“禍害？”領頭的冷笑一聲，“我們長年累月行軍打仗，歷盡辛苦，還不是為了老百姓！如今京城沒待多久，又要逃亡，都不知道能活到哪天！現在不撈點好處，難道等死嗎？”
“我奉勸你們棄惡從善，休要為非作歹！”
領頭的狂笑道：“哈哈，爺今天就要幹點兒自己想幹的事！我好話已經說在前，既然你如此不識好歹，休怪我們不客氣！上！”
眾士兵一擁而上，有幾個來圍攻朱慈烺，另外幾個則沖上前使勁扒開方珍兒牽著的兩個孩子，架住了方珍兒就拖著走，方珍兒哭喊著拼命掙紮，雙腳用力在地上蹬著，慈炯和慈煥哪裏見過這個陣勢，嚇得放聲大哭。朱慈烺砍到兩個士兵，抽身回來救方珍兒，後面的士兵又沖上來，對著他脊背便砍。他兩頭難以兼顧，轉眼便負了傷。耳邊又聽見兩個弟弟的哭聲，心中焦急，一下子亂了方寸，眼前的局面已經窮於應付。
方珍兒已被拖出去很遠，見朱慈烺受傷，含著淚不顧一切地高呼道：“殿下，別管我！你們快走！快走呀！”
此時一條人影從斜刺裏沖出來，一下撞到了兩個士兵，“珍兒，我來救你！”
方珍兒一看，原來是許德，不知從哪裏冒出來。她又驚又喜：“小德子，小心！”
話音未落，許德又奮力推到了一個士兵，與此同時，一個士兵從地上爬起來，氣急敗壞地對著許德揮刀便砍。許德不會武功，閃躲不及，背上挨了一刀，轉眼血流如註。方珍兒驚叫一聲，掙脫士兵，抓起許德的胳膊：“小德子，快跑！”
“你先走！”許德甩開她，奮力轉身撞向一個最近的士兵，緊緊抱住了他的腰。那士兵用刀柄狠狠在許德背上一擊，許德頓時口吐鮮血，但依然緊抱不放，隨即一口咬在士兵肩頭，士兵大聲慘叫，手起刀落，一刀砍在許德後腦。許德悶哼了一聲，身子便頹然倒在地上。
“小德子！” 方珍兒親眼看見許德的慘狀，立時發出了淒厲的哭喊聲。
朱慈烺聽見了方珍兒的哭喊，回身看見了這一幕，心中悲憤無比，他殺退兩個士兵，向許德奔過來。“小德子！”他跑到許德跟前，俯身將許德抱起，但見他滿身是血，已經沒了一點聲息。兩人對視一眼，方珍兒淚流滿面，泣不成聲。此時，□□個士兵又叫喊著沖了上來，朱慈烺雙眼血紅，怒吼道：“我跟你們拼了！”他抄起身邊的刀，瘋了一般與大順兵廝殺起來。
方珍兒看著眼前的情勢，知道如果再糾纏下去，只會令他們身陷絕境，朱慈烺和兩個年幼的皇子也必將性命不保。她把心一橫，站起身來，對著在拼命的朱慈烺淒然大叫道：“殿下，帶兩個王爺走！珍重！”說完，一咬牙，眼一閉，側過頭奮力向旁邊的石墻上撞去，只聽一聲悶響，方珍兒立時身子癱軟，貼著墻根萎頓地倒在地上。朱慈烺大驚，顧不得眼前的亂刀，抽身跑到方珍兒身邊，手忙腳亂地將她抱起，只見鮮血正從她額頭汩汩流下，瞬間染紅了半個臉頰。他伸手到她鼻下一探，已經氣若游絲。
方珍兒半睜著一雙秀目，用幾乎聽不見的聲音斷斷續續說道：“殿下，我們不能陪你去南京了。對不起。今後……，只有你們自己照顧自…...”
話沒說完，方珍兒的眼睛就緩緩地闔上了。任朱慈烺如何呼喚，方珍兒再也沒有醒轉。
眾士兵見方珍兒已死，也覺得事發突然，於是手握兵器，猶豫著沒再往前。
朱慈烺抱著方珍兒，頓時覺得天昏地暗，悲憤難當。許德、方珍兒與他雖名為主仆，在患難與共的日子裏卻已親如家人。自紫禁城陷落後，他們是他身邊最親近之人，也是在落難的日子最關心他的人，而今他眼睜睜看著兩人都轉瞬猝死，而且如此慘烈，怎不令他痛徹肺腑！
領頭的見轉眼死了兩人，也覺得有些無趣，於是悻悻地一擺頭道：“我們走。”
朱慈烺聽他們要走，擡起頭來，一把抹去眼淚，恨聲道：“你們害死了兩條人命，就想一走了之？”說完，他“騰”地站起身來，懷著滿腔憤怒和仇恨，抓起起地上的刀，緊緊握在手裏。
領頭的傲然地道：“你還想怎麽樣？”
“我要你們替他們償命！”朱慈烺懷著滿腔的悲憤，咬牙切齒。
領頭的見許德和方珍兒殞命，不僅沒有絲毫內疚之情，還態度強硬地道：“你還有完沒完？你當真以為大爺怕你不成？怎麽，你要跟我們這麽拼命，這女的難道是你相好不成？”
朱慈烺見他們轉眼傷了兩條性命，竟然滿不在乎，心中憤怒到了極點：“畜生！我今天就讓你們這些欺壓良善的鼠輩償命！”他雙眼血紅，怒吼著揮刀就上，像一頭發怒的猛獸。
領頭顯然不想再糾纏，他持刀後退了兩步，環視一下四周，意味深長地道，“償命？以後吧！我看你還是去找那兩個小孩要緊。”
朱慈烺聞言大驚，眼光迅速向兩個弟弟方才站立的地方一眼掃去，這一掃不要緊，頓時讓他心中急劇一沈！——剛才兩個弟弟站立的地方，此時哪裏還有他們的身影！
方才一場惡鬥，他無暇顧及兩個弟弟，不時有大批身份不明之人倉惶路過，也不知道什麽時候沖散了。他心下大駭，踉踉蹌蹌地往他們先前站立的地方跑去，一邊跑一邊用變了調的聲音呼喚兩個弟弟的名字。而方才與他打鬥的士兵見狀，也不理會，徑自揚長而去。
朱慈烺失魂落魄地奔走在自己叫不出名字的大街小巷，到處尋找弟弟，直走得筋疲力盡，嗓子也叫啞了，也沒看見他們的蹤跡。此時街上一片混亂，許多平時紀律松懈、作風不正的士兵都在今夜瞅空溜了出來，打家劫舍，欺男霸女，各種地痞流氓也趁火打劫，渾水摸魚，都想從中撈點好處。而百姓聽聞李自成戰敗就要逃離京城，也是人心惶惶，要麽拖家帶口出逃，要麽帶著金銀細軟，而一旦遇上士兵或是惡霸，都難逃劫難，到處都是喊殺聲、哭鬧聲和吵嚷聲，整個京城如同末日降臨。
朱慈烺已無暇顧及這一切，他還未從方珍兒和許德之死的悲痛中緩過神來，就又陷入了兩個弟弟失蹤的焦灼和絕望之中。他跌跌撞撞，不分東南西北地到處亂走，邊走邊聲嘶力竭地呼喚弟弟。不知道走了多久，他實在累了，坐在墻角細細回想弟弟失蹤前的情景，分析他們可能會被誰擄走。但他唯一能想起的就是兩個弟弟因為害怕而大哭的樣子，後來忙於救方珍兒和許德，到底弟弟什麽時候不見的，他沒有一點頭緒。
就在他低頭苦苦思索的時候，隱隱聽到前方傳來孩子的哭聲，他驀地擡起頭，看見前方的巷子裏一個孩子正無助地哭著，不住地叫著：“娘，娘！”，很多人在他面前或跑或走，都沒人停下來理會。看背影似乎和慈煥差不多大。朱慈烺心頭大喜，三步並作兩步地沖上前去，一把抱住孩子，連聲說道：“兄長可找到你了！可找到你了！兄長都快急死了！”他使盡全身力氣緊緊地把眼前的孩子摟在懷裏，生怕他再次從自己身邊消失，瞬間的激動讓他淚眼模糊。但還沒來得及體會更多的欣喜，就只聽見孩子怯怯的聲音在耳邊說道：“你是誰啊？”
朱慈烺聞言一驚，放開孩子，定神一看，孩子果然不是慈煥。他臉上還掛著淚痕，圓睜著一雙天真的眼睛，不解地看著朱慈烺。
“對不起，哥哥認錯人了。”他連忙道歉，不自覺地跌坐在地，心一下子又掉到了冰窟裏。
孩子依然天真而好奇地看著眼前失魂落魄的陌生人，絲毫沒有覺得害怕。
“宏兒！宏兒！你怎麽跑這兒來了！娘找得好苦！”一個年輕婦人急匆匆地跑過來，一把抱住孩子，聲音哽咽住了。
“娘！”孩子見到媽，像受盡了委屈，癟著嘴哭開了。
“你快急死娘了！”婦人生怕孩子又跑了似的，也緊緊地把他抱在懷裏，半晌才說道，“走，跟娘回去！”
她回頭不友善地瞪了朱慈烺一眼，好像他對孩子有什麽不良企圖一樣。朱慈烺卻並未在意，他此時心中只是一味地羨慕這對險些失散的母子，而對弟弟的下落不明感到錐心刺骨的痛以及鋪天蓋地般的焦灼。
他幾乎是夢游一般地往前走，他此前從來沒有走過這些大街小巷，不知道外面是什麽樣，而今他眼見的景象竟是這般淒慘、黑暗。因此他費了很大勁才又找到先前方珍兒和許德死去的地方，兩人的屍體還隔著一段距離，各自橫在路邊，先前還在他面前活蹦亂跳的兩人，現在已經是兩具冷冰冰的屍體。他默默流著淚，懷著心頭的劇痛把兩人抱了放在一塊，又呆呆地在他們身邊坐下來。他不知道現在該怎麽辦，不知道該把他們埋在哪兒，或是怎麽處置，在他的十幾年的人生裏，從來沒有面對過這樣的事。混混沌沌地呆坐了許久，過一會兒，他看見一個上了年紀的老人和一個青年男子走過，他才猶豫著叫住了他們。
“請問，請問，”他囁嚅了兩句，不知道該如何稱呼對方。
兩人停下腳步，看見地上有兩個死人，眼神流露出忌憚的神色，但看朱慈烺年紀尚幼，一臉忠厚，淒惶無助的樣子，就猶豫著站定下來。
“對不起，我不知道該怎麽稱呼兩位。…叫大伯和大哥可以嗎？”朱慈烺小心地說道。
“叫什麽都無所謂，你有什麽事，說吧。”年長者寬厚地說。
“這是我的親戚，剛才被當兵的殺死了。我不知道該把他們埋在哪兒。請兩位指點我。”
老人和年輕人對視一眼，同情地嘆了口氣：“唉，現在這個世道，真不是老百姓過的日子！”
“小哥你不是本地人？”年輕男子問道。
“我，我不是。”朱慈烺遮掩道。
兩人沒有深究，長者用手往西指了指，說道：“往那邊出去，到郊外有樹林，你可以把他們埋在樹林裏。只是，還有些腳程。”
“如果不想把他們埋在那兒，你也可以把他們燒了，帶著他們骨灰回老家。”年輕人補充道。
“謝謝兩位！”朱慈烺感激地說道。
“不要客氣，我們有急事在身，不能幫你，只有你自己處置了。”年輕人對朱慈烺略一抱拳，朱慈烺慌忙照著他的樣子還禮：“多謝！不敢勞駕二位！二位請便！”兩人歉意地點點頭，匆匆離去。
朱慈烺含著淚，先抱起小德子的屍身，吃力地往前挪動了幾步，然後把他放下來，又回身去抱方珍兒，他看見珍兒隨身的包袱還壓在身下，便含淚把包袱捆在自己身上，然後把方珍兒屍身抱到許德旁邊，又把許德再往前挪。他不放心一個一個搬運，只恐一不小心又弄丟了誰的遺體。這樣反覆幾次，他已經累得精疲力竭，渾身都被汗濕透了。雖然此前也經歷過生死考驗，有過絕望的感覺，但從來沒有像今日這般無助。兩個弟弟走失了，他不知道到哪裏找尋；患難與共、親如家人的仆人也死在自己眼前，父母的血仇還沒有報，國家岌岌可危的局勢又讓他心憂如焚。李自成戰敗了，這預示著國家什麽樣的命運？自己又該怎樣為父母報仇？為國效力？他的身上背負著太多的悲痛、仇恨與深深的憂慮，卻不知道自己該去找誰報仇，該做什麽。心中千頭萬緒，他身心俱疲，不知不覺靠著墻睡了過去。
“嗐，要不要幫忙？”
迷迷糊糊中，不知道過了多久，朱慈烺被一個聲音叫醒，他嚇了一跳。擡頭一看，原來天色已經微明，一個三十餘歲的男子正站在眼前，手中握著趕馬鞭，身後是一輛馬車。旁邊並無別人，男子顯然就是對他說話。
朱慈烺頓時又驚又喜，跳起來道：“大哥，你肯幫忙？”
男子不置可否，對著地上的屍首揚了揚下巴道：“怎麽回事？”
朱慈烺戚然道：“是我的親戚，昨夜被當兵的殺了。”
“唔。要去哪兒？”
“我想先把他們帶到西郊，有人告訴我那裏有個樹林，可以掩埋他們。大哥，你如果肯幫忙，我感激不盡！”
男子嘴角泛起一絲若有若無的笑，問道：“我可以幫你。但你身上可有銀兩？”
朱慈烺略微一楞，頓時明白了此人的意思，他連忙道：“有有有，我有銀兩！”只因他睡著後兩個包袱都不知不覺壓在了身後，也正因為如此，一夜相安無事。他此時連忙從身後拉出包袱，從肩上取下，毫無戒心地打開，拿出李自成給的銀袋，向眼前人示意道，“看見了嗎？大哥。我有銀兩！我絕不會讓大哥白白辛苦的！”
男子看見朱慈烺拿出的鼓鼓囊囊的錢袋，吃了一驚，見朱慈烺年少，且毫無城府，便眼珠一轉，頓時喜笑顏開道：“好好，這好說。我這就幫你把他們搬上馬車！”說完，他熱情地奔到許德二人的屍身旁邊，抱起許德就大步走到馬車旁放了上去。朱慈烺要去抱方珍兒，他連忙道：“你就別費力了，讓我來！”
放好許德和方珍兒後，他又拍拍馬車一側，對朱慈烺招呼道：“你也坐上來吧。”
朱慈烺連忙坐上了馬車，感激地道：“大哥，幸虧有你相助。”
男子駕著馬車，微微回首瞟了一眼朱慈烺的包袱，嘴角露出一絲意味深長的笑，敷衍道：“公子休要客氣，這是我們的緣分。”
朱慈烺好奇道：“我看見從我身邊經過的人，看見屍首都避之不及，大哥你不害怕？”
男子冷笑道：“我從來天不怕地不怕。”
朱慈烺想到失散的兩個弟弟，心中焦灼煩悶，因此不再言語，兩人一路無話，不多時便到了西郊的樹林。
把許德兩人的屍身放到地上後，朱慈烺見眼前的人只顧拿眼睛盯著他，好像示意他應該付錢了。他懇求道：“大哥，勞煩你幫我將他二人一起掩埋了吧？酬金我定會多給的。”
男子站著未動，不客氣地問道：“公子打算給我多少？”
朱慈烺略一猶豫，想起吳壯說一板車柴禾才能賣二十文錢，他心想一錠銀子酬謝此人的幫忙應該足夠了，當下誠懇地說道：“我給大哥一錠銀子，大哥覺得如何？”
男子萬萬沒想到朱慈烺如此慷慨，大喜道：“公子如此大方，我沒有二話！”他隨即臉上露出一絲懷疑的神色道，“只是公子會不會反悔？”
朱慈烺毫不遲疑，當即取出一錠約三兩的銀子，遞給男子道：“大哥你現在就收下，可打消心中疑慮。”
男子滿臉喜色地接過，揣入懷中，喜滋滋地道：“我這就去挖坑。”他討好地對朱慈烺笑道，“也是巧了，我這車上，還正好有鏟子！”他一邊拿鏟子一邊自言自語絮叨著，“看看，好像這馬車、鏟子都是專門為公子準備好的。”
掩埋好許德和方珍兒的屍身，朱慈烺凝望著眼前的兩個土堆，想到二人的慘死，想到以後再也見不到他們，心中痛楚，不禁又流下淚來。他回身男子道：“大哥，麻煩你了，你先走吧，我在這兒再待會兒。”
男子嘴裏答應著，卻並未挪動腳步，他見朱慈烺暗自傷懷，神思恍惚，仿佛全然忘了周遭的一切。從先前看到朱慈烺滿滿的錢袋那一刻，他心中已經起了貪念，此時看見放在地上的包袱，心中的惡念越來越強烈。他眼見朱慈烺年紀輕輕，出手如此大方，顯然對人情世態知之甚少，現下又孤身一人，他豈肯錯過這絕好的時機。打定主意，他握緊手中的鏟子，趁朱慈烺不備，照著他後腦就狠命打去。
他萬萬沒想到朱慈烺曾習過武藝，反應比一般人要敏捷得多，鏟子還未到腦後，朱慈烺已聽見異動，說時遲，那時快，盡管朱慈烺下意識一閃身躲避，還是慢了，鐵鏟雖然未能擊中他後腦，卻狠狠地打在了他左肩，他一個趔趄差點摔倒，一陣鉆心的痛讓他霎時眼冒金星。男子見自己失手，更無退路，便毫不遲疑，揮著鏟子上去接著又是一記。朱慈烺雖然還沒反應過來是怎麽回事，但畢竟已經有防備，他咬牙忍住痛，閃身躲過，往後躍開兩步，手指男子，怒聲問道：“你這是為何？難不成要圖財害命？”
男子一臉兇惡，咬牙切齒道：“沒錯，大爺就是要你的銀子！大爺幫了你這麽大的忙，難道你不應該好好謝謝大爺嗎！”
朱慈烺大怒道：“沒想到你心腸如此歹毒，為了銀子，竟然要害我性命！虧我還把你當好人！”
“人為財死。少廢話！”
“我今天就好好教訓教訓你這惡人！”
男子見方才朱慈烺躲過自己的鐵鏟，意識到他不是那麽好對付，但心中的貪念戰勝了一切，讓他依然不管不顧地叫囂著向朱慈烺打去。他雖然有些蠻力，但面對習過武的朱慈烺，自然不在話下，不用幾下，就被朱慈烺踢翻在地爬不起來。朱慈烺遭逢太多變故，心中本來憤懣壓抑，面對眼前的惡人，自然不可能輕易平息了心中怒火，把他打翻後依然不肯輕易住手，而是決意好好懲戒他。見朱慈烺揮拳還要再打，男子連忙告饒道：“公子，公子！我再也不敢了，你饒了我吧！”
朱慈烺咬牙道：“你見財起意，如此歹毒，今日輕饒了你，明日你又去害別人！”
“不不不！我向公子保證，再也不敢了！”
“我才不相信你的鬼話！”朱慈烺掄起拳頭又要打下去。
“公子，公子，”壯漢一臉苦相，苦苦哀求道，“我是迫不得已！再也不敢了！公子，我家中還有老小數人要養活，請公子放了我吧！”
“你說的可是真話？”朱慈烺餘怒未消，他停住手，半信半疑地問道。
“我絕不會騙公子！”男子見朱慈烺有些猶豫，慌忙道，“公子如果不信，可以隨我到我家去看看，如果欺騙公子，我不得好死！”
朱慈烺聽見，緩緩放下了拳頭，男子此時已經摸到一塊大石慢慢攥在手裏，繼續說道： “公子，我與奶奶相依為命，日子艱苦，還有兩個孩子。今日看見公子銀兩，一時糊塗，其實，我只想打傷公子，也並不想害公子性命。我對天發誓！”
朱慈烺畢竟缺乏江湖閱歷，也沒細想如果眼前的人如果日子艱苦，又怎會有馬車，他心地善良，聽聞眼前人與祖母相依為命便心中憐憫，於是放開了抓住他衣襟的手，對他說道：“你起來吧。以後不可再作惡！”
見朱慈烺已經沒有防備，還伸出一只手來拉自己，男子假意悔過，伸出自己的左手給朱慈烺拉住的同時，右手緊握石塊以迅雷不及掩耳之勢照著朱慈烺前額打去。朱慈烺猝不及防，右手又被拉住，這一下打個正著，鮮血立時從朱慈烺發際流淌下來，他眼前一黑，頓時不省人事。
那惡人見自己計謀得逞，快速爬起身來，他俯身看了看朱慈烺，得意地冷笑一聲，大步走到裝銀袋的包袱旁邊，彎腰拾起，迫不及待地打開察看。當看到鼓鼓囊囊的錢袋裏確實是滿滿一袋銀子，他激動得手都哆嗦了。他又察看另外一個包袱裏其餘的東西，見都是衣物，便撇撇嘴，把錢袋裝入懷中，包袱擲於地上，看了一眼躺在地上的朱慈烺，徑自揚長而去。
朱慈烺在地上不知道躺了多久，直到一陣驚雷把他從昏迷中震醒過來。他吃力地睜開雙眼，剛要坐起身，從額頭和後肩傳來的劇痛便讓他倒吸一口冷氣。他咬咬牙慢慢起身，想起了剛才的事情，心中悲憤不已，對自己的輕信和大意痛悔到了極點，同時也無比沮喪。他擡眼四處張望，那惡人和馬車早已不知去向，包袱散落在地上，不用看他都知道銀袋肯定被拿走了。他費力地夠到了包袱，默默地整理裏面的衣物，忽然看見珍兒的衣服中露出一個玉釵和幾錠碎銀。他想起玉釵正是那日珍兒收拾衣物時候他看見的東西，珍兒說那是她姑母留給她的。他心情覆雜地把玉釵攥在手裏貼到胸前，想起珍兒生前對他百般照拂和甜美的笑臉，轉瞬間她已經被埋在黃土之下。許德和她跟著自己，受了不少委屈，他總覺得以後無論如何他都會有機會照顧他們，待他們像自己的親人一樣，但他再也沒有這樣的機會了。
他回身默默凝望兩座孤零零的墳塋，忍不住悲從中來，淚流滿面。此時，沈悶的雷聲更加頻繁，閃電一陣陣劃破林間，在遠處若隱若現。稀疏的雨點聲逐漸由小到大，由疏而密，穿過樹葉匯成了密集而浩大的聲響。朱慈烺的頭發和衣服轉眼就濕了，但他似乎毫無知覺，他依然怔怔地凝視著眼前的兩堆黃土，心中充滿了無邊的悲痛與不舍，雨水和淚水在他臉上交匯，額上結痂的血跡經過雨水洗刷，又變成了血水，順著鬢邊往下流。在這天地混沌、風雨如晦的時刻，這個在短短時間內經歷了國家巨變、家破人亡的皇子，此時再也沒有忍住心中的痛苦、無助與迷茫，在這風雨交加之中，放聲痛哭起來……。
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