☆、圈套 (1)
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? 七月，江南。
在南直隸淮安府山陽縣郊外五裏處，有一處茶鋪，生意格外興隆。過往行人都喜歡在這裏稍歇片刻，喝碗茶再趕路。此時正是七月天，暑氣正盛，行腳趕路之人見到這茶鋪就如沙漠中見甘泉，自然要迫不及待停下暢飲一番，因此，茶鋪可謂熱鬧非凡。喝茶的三五人坐在一起，要麽天南海北地神侃，要麽相互打聽、議論些當下的奇聞異事，時間倒也好消遣，因此，遠近的人都知道這茶鋪，也樂意把它當作一個不錯的歇腳之地。
這一天，日頭仿佛格外毒辣，在太陽底下仿佛人都要被曬化似的，茶鋪的生意自然非比尋常地好，坐滿了來往行人。眾人喝著茶，你言我語，好不喧嘩熱鬧。在這樣的情況下，幾乎沒有人註意到一個十六七歲的少年已經在茶鋪前躑躅很久。他衣裳破舊，甚至有些襤褸，但還比較幹凈。他看來似乎經歷了長時間的奔波輾轉，顯得神色疲憊，風塵仆仆。此時他顯然已經渴壞了，站在涼棚外，看著茶鋪裏的人暢快地大碗飲茶，不自覺地一次次舔舐自己幹裂的嘴唇。可他摸摸身上，早已身無分文，因此，猶豫良久，始終未敢邁進茶鋪。
這少年正是從北京南下的朱慈烺。兩個多月來，他顛沛流離，一路南下，其間不小心從一個山坡滾下，摔傷了腿，又將息了將近一月才好轉。途中他聽聞南京已經在三月前立了朝廷，登基的天子是原來分封洛陽的福王朱常洵之子朱由崧，按照輩分他應該稱為伯父。知悉這一消息後他異常振奮，雖然先前在宮中他也聽聞福王耽於享樂，好侈靡，但此時於動亂中即位，也可謂受命於危難。因此，他心裏相信新皇一定能振作精神，勵精圖治，覆興明朝。他滿懷著激動迫切的心情一路南下，想盡快到南京與自己的皇伯伯骨肉相認，從而為父皇母後早日報仇，也為國家效力。
歷經千辛萬苦，如今他終於到了南京境內。由於心中激動振奮，他星夜兼程，風餐露宿，只不過在實在疲累的時候休息片刻。但此時經過這茶鋪，又累又渴的他再也走不動了。但此時身上銀錢已經用盡，身無分文，未敢邁步進去。猶豫過了半晌，他實在忍不住極度的幹渴，只有硬著頭皮走到茶鋪掌櫃身前，面帶慚色地低聲道：“掌櫃的，我想…...討碗水喝。”
那茶鋪掌櫃其實早已看到了朱慈烺，見他半天不敢進來，料想他身上沒錢，於是始終懶得搭理他。此時見他開口，一臉窘迫來討水，掌櫃卻根本沒有想做好人的打算，因此他面無表情，裝糊塗道：“我們這兒就是專門供應茶水的，不必客氣，一文錢管喝夠。”
朱慈烺囁嚅道：“老板，讓您見笑，在下身上銀錢已經用盡，只想向您討碗水喝，白水就行。”
掌櫃一臉冷漠，譏諷地道：“討水喝？客官您別拿我開玩笑，我們本來就是賣水的，如果人人都來討水喝，我們這生意怎麽做？”
掌櫃嗓門很大，此時不少人都聽見了他的話，都朝這邊望過來，朱慈烺雖然數月來流落民間，也受過白眼冷遇，但畢竟出身皇室，何曾人前低頭，在賣茶水的地方張口討水喝本來就難以啟齒，現在又在大庭廣眾下受到老板搶白，更加覺得難堪，一張臉不禁漲得通紅。他見老板絲毫不通人情，知道多說也無益，還鬧得自己難堪，於是不再說話，默默轉身就走。
那老板不夠厚道，見他轉身欲走還幸災樂禍地加了一句：“往前半裏地就有條河，你可以去喝那不要錢的河水！”
坐在老板身後的一個中年男子早已註目這少年許久，此時，他站起身來，對著剛剛離開的朱慈烺背影叫道：“這位兄弟，請留步！我請你喝茶！”
方才老板和朱慈烺的對話眾人已經聽了去，中年男子此語一出，立刻引得眾人矚目。大家見有人管閑事，自然又興奮起來。朱慈烺聽見叫喚也轉過身來，他看見掌櫃的身後站著一人，一身青色長衫，儀表堂堂，正對自己含笑點頭。他怕聽錯了，正猶疑著那人是不是叫自己，就看見那人上前兩步，對自己做了個請的手勢：“兄弟，如果不嫌棄，過來一起喝口茶！”
朱慈烺面露喜色，連忙上前抱拳道：“多謝這位仁兄！”
“不必客氣，來！”那人回頭又對掌櫃說，“掌櫃，上壺好茶！”
“是是是！”掌櫃的見狀再不敢怠慢，連忙滿臉堆笑去準備茶水。
朱慈烺走近前，這才看見還有三人坐在桌前，見他過來，都含笑點頭。其中一個二十四五歲的青年，見朱慈烺走到桌前，便友善地起身讓開，自己到另一條長凳上與另一個約莫四十來歲的同伴同坐。
“坐吧，兄弟，別客氣。”招呼朱慈烺的男子指著空出來的長凳道。
朱慈烺稱謝後，有些局促地坐下了。那招呼他的人也在他另一側與另一個三十多歲的人同坐。此時茶鋪又恢覆了喧鬧的局面，大家轉瞬就忘了此事。
此時，茶鋪的夥計已經麻利地提來了滾熱的開水和茶葉，殷勤地給五人沏上。
“夥計，再拿些你們這裏的茶點過來。”男子吩咐道。
夥計陪笑道：“好的，客官。小的這就去拿。”
朱慈烺有些不安地道：“素昧平生，讓仁兄破費了！”
“哎，兄弟休要客氣，這些茶水又不值幾個錢，能因此識得一位朋友，那才是我等的榮幸！”
“多謝！”朱慈烺流落民間一些時日，已經粗粗懂得人情世故，他抱拳道，“但不知仁兄尊姓大名，在座各位又如何稱呼？”
“敝姓汪，名汪慶，你若不嫌棄，叫我一聲汪大哥就行。”男子爽朗地道。
“汪大哥，在下尹明。”朱慈烺想到自己身份不能隨意透露，於是靈機一動，用“隱姓埋名”之意取了這個名字。他說完，對著其餘在座三人逐一拱手致意。
“尹兄弟，我給你介紹。”汪慶指著那二十四五歲、身材頎長的青年男子道，“這是秦楓秦兄弟，應該比你年長，你也可以叫秦大哥，這是牛迅牛大哥，這位是鄺智勇鄺大哥。”另外兩人一個四十三四歲，乃是一虬須大漢，另一人三十六七歲，樣子清瘦，看起來精明幹練。尹明一一客氣地打了招呼。
“尹兄弟，我聽你是北方口音。你從哪兒來？”汪慶熱心地問道。
朱慈烺坦誠地道：“不瞞仁兄，在下從順天府來。”
汪慶和四十多歲名叫牛迅的人不經意地交換了一個眼神，笑著道：“順天府，這麽說兄弟是北京人？”
朱慈烺沒有察覺出異樣，點頭道：“正是。”
“北方遭亂，兄弟不遠千裏，可是來投親靠友的？”
“大哥說得沒錯，我正要前往南京尋訪親人。”汪慶又看了一眼牛迅，正待說話，只聽見朱慈烺接著道：“我一路輾轉漂泊，真是無比落魄，今日得幾位關照，感激不已。請問汪大哥與幾位仁兄府上何處？他日若有機會，我定要報答！”
汪慶笑道：“尹兄弟客氣了，區區小事，何足掛齒！但既然相識，便是緣分。我看兄弟爽直，我們也不欺瞞兄弟，”他看了一眼四周，壓低聲音對朱慈烺道，“實話告訴兄弟，我等乃是公門中人。”
朱慈烺一聽幾人是官府中人，心中倍感親切，喜道：“公門中人？原來幾位都是在官府做事的。失敬了！”
汪慶向朱慈烺使了個眼色，示意小心讓旁邊人聽見，含著笑小聲道：“不錯，我們是淮安府的捕頭。”
朱慈烺有些稚氣地問：“難道幾位是出來辦案的嗎？”
汪慶道：“不錯，最近淮安府出了幾件大案，我們正在搜捕犯案之人。”
“是什麽案子？”朱慈烺心無城府，好奇地追問道。
這時牛迅插嘴道：“尹兄弟，事關機密，你不能打聽，我們也不便說。”
朱慈烺恍然大悟，連忙點頭道：“原來如此，是我不懂規矩，還請各位仁兄見諒。”
汪慶對牛迅道：“沒事的，牛捕頭。尹兄弟剛剛來到此地，毫不知情，也絕不會與此事有瓜葛。”他轉頭對朱慈烺道，“尹兄弟，我們一會兒就要返回山陽縣，你在此人生地不熟，如果不介意，可與我等隨行。”
朱慈烺聞言大喜，連忙抱拳稱謝道：“如此甚好，在下感激不盡！”
其餘三人自始至終雖然也面帶客氣的微笑，但見汪慶對這素昧平生、來歷不明的少年分外關照，眼裏都流露出些許疑惑的神色，叫鄺智勇的捕頭正要說話，被汪慶使了個眼色，便心領神會，不再言語。
五人喝完茶，就隨意閑談片刻，便離開茶鋪，前往山陽。
“不瞞尹兄弟，我們四人此次出來，是在搜捕一個叫萬義堂的幫會。”路上，汪慶對朱慈烺說道。
“萬義堂？”朱慈烺詫異地道，“從來也沒聽說過。他們是幹什麽的？”
汪慶笑道：“你在北方，自然沒聽說過。這幫人三四年前才開始活躍在江南一帶，打家劫舍，殺人放火，可謂罪行累累。是朝廷和官府的大敵與禍患！”
“那不就是流寇嗎？”
汪慶冷笑道：“哼，與流寇性質無異！他們目無王法，打著劫富濟貧的口號，出入富戶巨賈之家，甚至官府衙門，偷盜打劫，數次公然挑釁，可惡至極！”
“劫富濟貧？難道他們偷了富商和官府的錢財，去給百姓？”
汪慶輕蔑地道：“誰知道。他們氣焰囂張，每次犯案都留字條說什麽劫富濟貧，但實際幹什麽勾當，只有他們自己知道！”
朱慈烺若有所思地點點頭。
幾人一路閑談著，腳程倒也快，轉眼就到了一個叫茅莊的小鎮，這裏離山陽縣也就只有不到二裏路了。
剛進鎮子不遠，就看見前方一戶人家門前跪著一男一女兩個老人，頭發差不多全白了，街上稀疏來往的行人對兩位跪地的老人視若無睹，兩人見汪慶一行人走近，看他們衣冠齊整，不像普通百姓，眼中立時充滿了期待，對著他們連連磕頭，口中喃喃自語。
幾人走到跟前，見此情形，都放慢了腳步。
“幾位大爺，行行好吧！行行好，大爺！救救我女兒！”見他們走到身邊，老兩口磕頭不止，苦苦哀求道。
“你們這是怎麽了？”秦楓問道。
老者含淚答道：“這位小爺，我女兒幾個月前得了怪病，看了很多郎中也不見好，家裏本來沒有多少錢，如今為了看病都用光了，還欠了街坊鄰居不少錢。我們只有這一個女兒，不能不救！求求各位好心人，施舍點銀錢，幫幫我們吧！”
老婦人也連忙叩頭道：“幾位大爺，行行好！給點救命錢吧。”老婦人一邊哀求一邊不住咳嗽，看來也是有病在身。
鄺智勇皺眉道：“我們平時俸祿也不高，經常在外面東奔西跑，這種事幾乎每天都會遇到，如果都幫，我們拿什麽生活。我是無能為力。”
牛迅也接著說道：“我們走吧，汪捕頭。”
汪捕頭見眾人都無意援手，想了想，便點點頭，便對跪在地上的老人做了個無能為力的表情，幾人拔腳便走。秦楓猶豫了一下，跟在他們後面，只有朱慈烺沒有邁開腳步。他看見兩人眼裏絕望哀求的眼神和眼角有些渾濁的淚水，心裏十分不忍。
他想了想，憐憫地問道：“救你們的女兒，要多少錢？”
“小哥，我們也不知道。”見朱慈烺沒走，老婦人絕望的眼裏露出一絲希求，“我們原來開著一個雜貨鋪，為了給女兒治病，早就支撐不下去了。我們年歲大了，去給人做工人家也不肯要。為了女兒，我們只有腆著老臉在這求助了……”說著，老婦人連連抹淚，泣不成聲。
汪慶等人見朱慈烺沒有走，便都停下來站在旁邊冷眼看他和兩人說話。
牛迅不耐煩地嘟囔地道：“自己連喝茶的錢都沒有，還在這充好人，這小子想幹嘛？”
鄺智勇嘲諷地對著汪捕頭道：“汪捕頭，這小子要是發善心來求你，你恐怕抹不開面子回絕吧？”汪捕頭並不答話，只管看著朱慈烺。
“小哥若是不信，你可以進屋看看，我們女兒就躺在屋裏…….”此時老者為了抓住最後的希望，顫巍巍地站起身來，回身就要引朱慈烺進門，“小哥，請隨老朽進去看看吧。我們絕對沒有騙您……”
老婦人也吃力地站起身來，用衣袖抹著眼淚道：“我可憐的女兒……”
“不用了，老人家。”朱慈烺想了想，拉住老人的衣袖，“小可進去，恐怕也多有不便。”兩老人見朱慈烺不肯進去，臉上露出失望的神色。見老人悲戚的樣子，想到屋裏就躺著那等著救命錢的女兒，朱慈烺心中不忍，他猶豫片刻，默默解下身上的包袱，翻了一陣，取出方珍兒的那支玉釵，攥在手裏，又有些舍不得。他端詳片刻，心裏默默地道：“珍兒，這玉釵是你留給我的唯一念想，這些日子無論多苦，我都舍不得易手。今天我把它送給這兩位老人，你天性善良，知道我拿去幫助別人，一定也會感到高興的。相信你一定不會怪我。”
打定主意後，朱慈烺把金釵遞給兩位老人，關切地道：“老人家，我身上沒有銀兩，值錢的只有這個釵子，你們拿去吧。”
汪慶等人見一文錢的茶水都喝不起的朱慈烺竟取出一個價值不菲的首飾，且毫不吝嗇地要給兩個素不相識的老人，都有些不敢相信，汪慶首先上前一步阻止道：“尹兄弟，且慢。”他伸手抓過朱慈烺手中的釵，仔細看了一眼，驚異地道：“這是羊脂白玉所制，極為珍貴，你怎可輕易就給人？”
朱慈烺敦厚地笑道：“汪大哥，無妨。還是救人要緊。”
未等汪捕頭說話，他從便汪捕頭手中取過釵子，毫不猶豫地給了面前的老者：“老人家，拿著吧。去換些錢，但願能治好你們女兒的病。”
兩個老人已經聽見汪慶說這釵子極為珍貴，知道是值錢的東西，見朱慈烺慷慨地把首飾給了自己，頓時感激涕零，忙不疊地接過釵子，緊緊攥在手裏，不住地抹著眼淚連連稱謝。朱慈烺並沒有多說，對兩位老人點點頭，抽身便走。
汪慶等人心中暗叫可惜，無奈東西是朱慈烺的，他們也插不上話，此時見他離開，幾人連忙跟上，汪慶笑道：“尹兄弟真是宅心仁厚啊，遇人危難，竟如此慷慨！實在讓我等佩服！”
朱慈烺有些難為情地道：“我身上已經別無他物，也只能如此了！”
汪慶話裏有話地道：“我看那釵子是玉中極品，不是尋常人家所有，原來尹兄弟來歷不凡，恕我等眼拙了！”
朱慈烺見汪慶等人對兩位乞討的老人毫無憐憫之情，心中對他們的好感打了一絲折扣，因此對於自己的身世，他也不想透露太多，以免節外生枝。他見汪慶追問自己，一時不知道如何回答，便含糊地道：“世道混亂，家道早已中落，往事不堪再提。”
汪慶見他不願多說，也不好追問，便打著哈哈道：“也罷，都過去了，相信尹兄弟找到親人，又能過上以前的安生日子。”
朱慈烺靦腆地一笑，並不答話。幾人一時無語，都只邁開步子走路。汪慶蹙眉良久，忽然想起什麽，扭頭對牛迅說道：“對了，牛捕頭，這幾日我等在外面奔波，也不知道宮裏來傳詔的馬公公到了沒有？”
牛迅好像有些摸不著頭腦，楞楞地道：“馬公公？”
“是啊，我和這馬公公以前有點交情，如果他來了，我還要和他喝兩杯呢。”
朱慈烺也聽到汪慶提到宮裏，因此凝視細聽，不知道要傳什麽詔。此時剛好秦楓也問道： “宮裏派人親自來傳詔？不知又有什麽大事？”
“也不是什麽大事，先前我已經聽知府大人提起，好像要各府詔告百姓，先皇的三個皇子已經薨於亂軍之中，屍骨無存，皇上分別賜了謚號，詔令天下。”
汪慶話未說完，朱慈烺大驚失色，失聲道：“什麽？”其餘三人聽到這消息都感覺並不意外，見朱慈烺反應如此激烈，都不免有些奇怪，只見他面色激動，接著問道：“這是誰說的？”眾人一時面面相覷，不知如何作答，汪慶對朱慈烺突兀的提問倒顯得不是很意外，他微微一笑，溫和地道：“好像是皇上派人尋找後得知的，因此才頒詔。”
“真是一派胡言！”朱慈烺憤怒地說道，“出去尋找的人根本就敷衍塞責，謊報皇子已死！皇子根本就沒死！”
眾人見朱慈烺如此情緒如此激動，而且語出驚人，都楞住了。
“尹兄弟，此話不可亂說。這是朝廷的意思。”汪慶謹慎地道，“我看你如此激動，莫非你知道幾位皇子的下落不成？”
“我……”朱慈烺一時語塞了，他不知道如何回答這個問題。突然聽到的這個消息讓他的心亂了，他不知道是不是朝廷真的得到了兩個弟弟的死訊，心裏不免隱隱作痛起來，而自己明明沒有死，為什麽朝廷又要詔告天下贈謚自己呢？這到底是有人謊報，還是朝廷有什麽意圖？而眼前的幾個人，萍水相逢，他能相信他們嗎？見幾人都用疑惑的眼神看著自己，他連忙掩飾道：“我只是，只是在順天府的時候，聽說李自成抓到了三個皇子，還給他們封了王，沒聽說他們被加害。因此心中有疑。”
“咳，那是之前的事了。後來闖賊兵敗，誰知道他是不是帶走了皇子，然後死於亂軍之中。”牛迅不以為然地道。
朱慈烺畢竟閱歷尚淺，他按捺不住心中的疑問和焦慮，一方面又擔心兩個弟弟的生死，於是不管不顧繼續追問道：“皇上派了何人去尋找三個皇子的下落？既說皇子已死，可有人親眼看見？屍首又可曾尋得？”
“這，”汪慶掃視其餘人一眼，打著哈哈道，“我只是聽聞皇上要下詔，其餘事宜一概不知。不過以我愚見，既然朝廷要頒詔，想必皇子薨逝已確鑿無疑吧！”
“三個皇子都已贈謚？還是兩個小皇子？”朱慈烺緊張地逼問道，心懸到了嗓子眼，生怕聽到兩個弟弟的死訊。
汪慶觀察著朱慈烺的神情，試探地說道：“聽說，三位皇子都已分別贈謚。看來，確實已經罹難。”
朱慈烺聽到此處，反而心中寬慰了許多，他暗自想道：“我明明活得好好的，卻傳言已死於亂軍之中，看來弟弟的死訊也必不可靠，我見到皇伯伯，一定稟明情況，帶人親自尋找，肯定能找到弟弟！”想到此，他極力平覆自己的心情，對著汪慶笑了笑，不再追問下去。
汪慶見朱慈烺默然不語，試探地道：“尹兄弟，我看你對此事頗為關切哪。再說我看你拿出那玉釵，不是尋常物，莫非你們家先前與皇族有何淵源，因此你如此關心。如果我等能幫上忙，你盡管直言，我等義不容辭啊！”
朱慈烺此時已經打定主意，既然已經離南京不遠，自己可以親自到南京證實一切，現在身處荒郊野外，還是不要輕易透露身份的好。因此他搖頭道：“汪大哥擡愛了，我家先前雖有些家底，卻是普通人家，豈敢高攀皇族。只是我從京城來，沿途並未聽說什麽皇子的死訊和傳聞，現在乍一聽見，有些吃驚罷了。小弟年紀輕，喜歡聽些奇聞異事，倒讓諸位大哥見笑了！”眾人見他這樣說，盡管心中還有疑問，也不好再追問下去。但對於汪捕頭突然提起這個宮裏傳詔的事，還是有些摸不到他的用意，因此都不免偷偷查看汪捕頭的反應，見他神色如常，便強行按壓下心中的疑惑，繼續往前走。
約莫一個時辰之後，幾人便到了山陽縣，在汪慶帶領下，在縣裏找了家名為“怡然軒”的客棧，張羅吃完晚飯後，已是夜裏。他們在這家客棧開了兩間上房，由朱慈烺和秦楓住一間，其餘三人住一間。
到了房間放好東西，秦楓客氣對朱慈烺道：“尹兄弟，你累了就先睡，我還要到隔壁和汪捕頭他們商議案子。”
“好，秦大哥，你們忙你們的，我這就先睡了。”
秦楓含笑點點頭出去了。
朱慈烺躺下，腦中盤桓著汪慶說的話，心中浮動著隱隱的不安。他不知道朝廷頒詔贈謚自己和兩個弟弟，到底是因為消息有誤，還是別的什麽原因。難道兩個弟弟真的已經遇難？無論如何，只要進了宮，面見皇伯伯，到時候什麽都清楚了，國恨家仇，都有機會去報。想著這些，困意漸漸襲來。因為長時間疲累，在顛沛流離中許久不曾睡過舒適的床鋪，因此盡管朱慈烺為白天汪慶帶來的消息而不安，但躺下不多久就沈沈睡去。
秦楓剛走進隔壁汪慶的屋子，見其他三人都已坐在桌旁，只聽汪慶道：“我知道你們心裏都想不明白，為什麽我要對這姓尹的少年如此關照。”
鄺智勇道：“可不是嘛！我早就憋著一肚子疑問了。要說咱們在江湖上，遇見形形□□的人多了去了，這姓尹的小子毫不起眼，汪捕頭你這為的是什麽？”
牛迅道：“我看出來汪捕頭是想從這孩子身上得到什麽，但也想不通是什麽讓汪捕頭如此上心。”
秦楓心裏也有同樣的疑問，但見其餘兩人都說了，便不言語，只是坐下靜靜聽著。
汪慶微微一笑道：“我這麽做，自有我的道理。”
牛迅道：“汪捕頭，這些年來，你見多識廣，又足智多謀，我知道你肯定在這少年身上發現了什麽有價值的線索，對吧？”
鄺智勇聞言立即駁斥道：“這絕對不可能！這小子從北方過來，你看他連萬義堂的名字都不知道，也絕不是裝出來的，他能有什麽線索！”
汪慶慢條斯理地道：“你們都說錯了，這跟萬義堂什麽的毫不相幹。”
牛迅吃驚地道：“與咱們的案子毫不相幹？那汪捕頭你費這麽大勁是……”
見眾人都是一副大惑不解的神情，汪慶便不再賣關子，他收斂笑容，嚴肅地道：“這可比萬義堂的案子更重要。幾位可還記得，前些日子知府大人秘密交待咱們什麽？”
牛迅等人對望一眼，似乎還沒明白過來汪捕頭所指的是什麽。只聽他道：“看來此事幾位都真沒往心裏去。也是，這種亂世，誰都會以為這種事只是杞人憂天而已。”
牛迅急道：“汪大人，你說的到底是什麽事，急死我們了！”
“兩月前，知府大人曾秘密交待我等，命我等辦案和巡視之時，務必要留意從北方過來的十五歲到十八歲之間的少年男子，如果身邊有兩個孩童，更要加倍關註，這可是從宮中秘密傳來的皇命。難道幾位都忘了？”
牛迅等人聞言，神色立時變得肅穆無比，秦楓道：“大人，難道你懷疑？”他沒有說完，幾人都把疑問的眼神急切地投向了汪慶。
汪慶沒有立刻說話，而是對秦楓使了個眼色。秦楓會意，立即站起身來到窗邊側耳傾聽了一下外面的動靜，這才返回身來。
見無異常，汪慶才說道：“起先只是他的北方口音引起我的註意，而且年紀也相仿，因此我才留了個心。但在與他交談過程中，不瞞眾位，我現在有六七分能肯定他應該就是朝廷要找的人。”
“你是說，他是太子？”牛迅有些不敢相信地問。
“如果我推測不錯，他應該就是。”
見汪慶如此有把握，眾人還是半信半疑，鄺智勇道：“汪捕頭，我等幾人絲毫未看出什麽蛛絲馬跡，為何你如此肯定？”
汪慶頗為自信地一笑，說道：“當然，北方口音和年紀相符，這兩點遠遠說明不了什麽，符合這兩條的人自然不少。我起初只是想碰碰運氣。但經過我後來的觀察和試探，現在推測他應該就是太子。”
“汪捕頭，你快詳細說說。”
“首先我註意到這少年雖然衣裳破舊，卻異常幹凈，顯然即使在顛沛流離之中，依然不能容忍自己身上有汙垢，這可以看出來他一定有很好的出身和教養，其次，他討水喝之前，猶豫了很長時間，顯然礙於情面開不了口，我見他被老板奚落之後，異常窘迫，便知他應是一向養尊處優，受不慣這冷遇。因此，我想起前不久知府大人的秘密交代，便對他產生了興趣。”
牛迅不以為然地道；“汪捕頭此言有理，但僅憑這幾點，就斷定他是太子，未免草率。”
鄺智勇也道：“是啊，如果他是官宦人家出身，也同樣會如此，這不足為奇。”
汪慶微微一笑道：“兩位稍安勿躁，聽我再詳細說來。”他略一停頓，接著道：“不知諸位是否還記得，我等道出身份之後，這少年是什麽反應？”眾人對望一眼，不知汪捕頭為何有此一問，正在回憶朱慈烺的反應，只聽汪捕頭又接著道：“按照尋常人的反應，聽見我等是公門中人，除了意外之外，若他是平民百姓，肯定要稱我等為大人。可你們記得嗎？這少年雖面露喜色，卻絲毫沒有謙卑之態，居然繼續稱呼我等為仁兄。眾位難道沒有疑問？”
秦楓點頭道：“汪捕頭說得有理。我們只是初次相識，驟然知曉我等身份，是應該知道尊卑之分，可這少年談笑自若，除了客氣和禮貌，確實沒有絲毫謙恭。這說明在他潛意識裏，我們的身份並沒有他尊貴，所以他表現得那麽從容。”
汪捕頭讚許道：“秦兄弟說得沒錯。” 牛、鄺二人也覺得有理，不禁緩緩點頭。汪捕頭繼續道：“再者，他送給那兩個老人的釵子，價值不菲，絕不是普通人家所有，因此加重了我的懷疑。”
鄺智勇不以為然道：“嗨，這有什麽，剛剛咱們都說過，他如果出身官宦人家，有一兩件值錢的東西不足為奇。”
秦楓接口道：“可我記得汪捕頭說過，那是羊脂白玉所制……”
“沒錯，”汪捕頭讚許地打斷秦楓道，“你們可知道，這羊脂白玉乃是玉中極品，不僅非常珍貴，而且只有皇宮貴族才有資格佩戴。這說明什麽？”他打住話頭，意味深長地掃視了在座的其餘三個人。
“這麽說，那釵子十有八九是從宮裏來的？”牛迅神情有些激動起來。
“我知道了，汪捕頭為什麽在路上要說起宮裏傳來詔書的事情。”秦楓也會意地道，“原來是要試探尹兄弟的反應。”
“沒錯，我故意在他面前說了皇上下詔的事，他果然顯得很激動，你們想想，這事要是與他沒有幹系，他何至於反應如此激烈？”
眾人聽到此處，都不禁連連點頭。
牛迅佩服地道：“還是汪捕頭才智過人，否則我等真是錯失良機了。”
鄺智勇臉上也掩飾不住地興奮道：“要此人真是太子，被我們拿到，獻給朝廷，那榮華富貴豈不唾手可得！”
秦楓此時顯得比較冷靜，他沈吟道：“汪捕頭，你說的這些很有道理，但此人到底是不是太子，還不能完全確定。”
汪捕頭微笑道：“你說得對，這些都只不過是我的推測。不過，要確定他的身份，並不是什麽難事。”
鄺智勇迫不及待地道：“汪捕頭你有何妙計？”
汪捕頭胸有成竹地道：“如果他能親口承認自己的身份，那就萬無一失了。”
“如何能讓他親口承認？”
汪捕頭道：“我們就給他來一出假戲真做，他自然會說出實情。”他不待幾人具體再問，對一直不曾開口的秦楓道：“秦兄弟，這件事情，還得你去做。”
秦楓拱手道：“請汪捕頭吩咐。”
汪捕頭便叫秦楓走近些，低聲對著幾人如此這般地說了幾句，聽得幾人連連點頭。
秦楓聽完，猶豫道：“汪捕頭，此人若真是太子，我們真的要抓他獻給朝廷嗎？”
汪慶道：“那是自然，此等大功，千載難逢，難道要白白讓給他人不成？”
“可是，”秦楓躊躇道，“自先皇殉國，舉國哀痛，太子下落也成為萬人關註的大事，當今天子為一己私欲要斬草除根，若被天下知曉我等擒了太子，豈不受萬人唾罵？”
牛迅不耐煩地道：“哎呀秦兄弟，什麽時候了，你還在這婆婆媽媽！我們不做這事，自有人做，你還想一輩子做這吃力不討好的捕頭嗎？”
鄺智勇也附和道：“對，現在機不可失，錯過就後悔莫及了。大事一成，你高興還來不及呢！”
汪捕頭拍拍秦楓的肩膀道：“秦兄弟，二位捕頭說得對。我知道你心裏有顧慮，不過我們立了這個大功，以後出人頭地，別人只有艷羨的份兒！不管這麽多了。”
見三人心意已決，秦楓便不再多說什麽，他點頭道：“三位說的是，我秦楓比三位年輕，見識也
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在南直隸淮安府山陽縣郊外五裏處，有一處茶鋪，生意格外興隆。過往行人都喜歡在這裏稍歇片刻，喝碗茶再趕路。此時正是七月天，暑氣正盛，行腳趕路之人見到這茶鋪就如沙漠中見甘泉，自然要迫不及待停下暢飲一番，因此，茶鋪可謂熱鬧非凡。喝茶的三五人坐在一起，要麽天南海北地神侃，要麽相互打聽、議論些當下的奇聞異事，時間倒也好消遣，因此，遠近的人都知道這茶鋪，也樂意把它當作一個不錯的歇腳之地。
這一天，日頭仿佛格外毒辣，在太陽底下仿佛人都要被曬化似的，茶鋪的生意自然非比尋常地好，坐滿了來往行人。眾人喝著茶，你言我語，好不喧嘩熱鬧。在這樣的情況下，幾乎沒有人註意到一個十六七歲的少年已經在茶鋪前躑躅很久。他衣裳破舊，甚至有些襤褸，但還比較幹凈。他看來似乎經歷了長時間的奔波輾轉，顯得神色疲憊，風塵仆仆。此時他顯然已經渴壞了，站在涼棚外，看著茶鋪裏的人暢快地大碗飲茶，不自覺地一次次舔舐自己幹裂的嘴唇。可他摸摸身上，早已身無分文，因此，猶豫良久，始終未敢邁進茶鋪。
這少年正是從北京南下的朱慈烺。兩個多月來，他顛沛流離，一路南下，其間不小心從一個山坡滾下，摔傷了腿，又將息了將近一月才好轉。途中他聽聞南京已經在三月前立了朝廷，登基的天子是原來分封洛陽的福王朱常洵之子朱由崧，按照輩分他應該稱為伯父。知悉這一消息後他異常振奮，雖然先前在宮中他也聽聞福王耽於享樂，好侈靡，但此時於動亂中即位，也可謂受命於危難。因此，他心裏相信新皇一定能振作精神，勵精圖治，覆興明朝。他滿懷著激動迫切的心情一路南下，想盡快到南京與自己的皇伯伯骨肉相認，從而為父皇母後早日報仇，也為國家效力。
歷經千辛萬苦，如今他終於到了南京境內。由於心中激動振奮，他星夜兼程，風餐露宿，只不過在實在疲累的時候休息片刻。但此時經過這茶鋪，又累又渴的他再也走不動了。但此時身上銀錢已經用盡，身無分文，未敢邁步進去。猶豫過了半晌，他實在忍不住極度的幹渴，只有硬著頭皮走到茶鋪掌櫃身前，面帶慚色地低聲道：“掌櫃的，我想…...討碗水喝。”
那茶鋪掌櫃其實早已看到了朱慈烺，見他半天不敢進來，料想他身上沒錢，於是始終懶得搭理他。此時見他開口，一臉窘迫來討水，掌櫃卻根本沒有想做好人的打算，因此他面無表情，裝糊塗道：“我們這兒就是專門供應茶水的，不必客氣，一文錢管喝夠。”
朱慈烺囁嚅道：“老板，讓您見笑，在下身上銀錢已經用盡，只想向您討碗水喝，白水就行。”
掌櫃一臉冷漠，譏諷地道：“討水喝？客官您別拿我開玩笑，我們本來就是賣水的，如果人人都來討水喝，我們這生意怎麽做？”
掌櫃嗓門很大，此時不少人都聽見了他的話，都朝這邊望過來，朱慈烺雖然數月來流落民間，也受過白眼冷遇，但畢竟出身皇室，何曾人前低頭，在賣茶水的地方張口討水喝本來就難以啟齒，現在又在大庭廣眾下受到老板搶白，更加覺得難堪，一張臉不禁漲得通紅。他見老板絲毫不通人情，知道多說也無益，還鬧得自己難堪，於是不再說話，默默轉身就走。
那老板不夠厚道，見他轉身欲走還幸災樂禍地加了一句：“往前半裏地就有條河，你可以去喝那不要錢的河水！”
坐在老板身後的一個中年男子早已註目這少年許久，此時，他站起身來，對著剛剛離開的朱慈烺背影叫道：“這位兄弟，請留步！我請你喝茶！”
方才老板和朱慈烺的對話眾人已經聽了去，中年男子此語一出，立刻引得眾人矚目。大家見有人管閑事，自然又興奮起來。朱慈烺聽見叫喚也轉過身來，他看見掌櫃的身後站著一人，一身青色長衫，儀表堂堂，正對自己含笑點頭。他怕聽錯了，正猶疑著那人是不是叫自己，就看見那人上前兩步，對自己做了個請的手勢：“兄弟，如果不嫌棄，過來一起喝口茶！”
朱慈烺面露喜色，連忙上前抱拳道：“多謝這位仁兄！”
“不必客氣，來！”那人回頭又對掌櫃說，“掌櫃，上壺好茶！”
“是是是！”掌櫃的見狀再不敢怠慢，連忙滿臉堆笑去準備茶水。
朱慈烺走近前，這才看見還有三人坐在桌前，見他過來，都含笑點頭。其中一個二十四五歲的青年，見朱慈烺走到桌前，便友善地起身讓開，自己到另一條長凳上與另一個約莫四十來歲的同伴同坐。
“坐吧，兄弟，別客氣。”招呼朱慈烺的男子指著空出來的長凳道。
朱慈烺稱謝後，有些局促地坐下了。那招呼他的人也在他另一側與另一個三十多歲的人同坐。此時茶鋪又恢覆了喧鬧的局面，大家轉瞬就忘了此事。
此時，茶鋪的夥計已經麻利地提來了滾熱的開水和茶葉，殷勤地給五人沏上。
“夥計，再拿些你們這裏的茶點過來。”男子吩咐道。
夥計陪笑道：“好的，客官。小的這就去拿。”
朱慈烺有些不安地道：“素昧平生，讓仁兄破費了！”
“哎，兄弟休要客氣，這些茶水又不值幾個錢，能因此識得一位朋友，那才是我等的榮幸！”
“多謝！”朱慈烺流落民間一些時日，已經粗粗懂得人情世故，他抱拳道，“但不知仁兄尊姓大名，在座各位又如何稱呼？”
“敝姓汪，名汪慶，你若不嫌棄，叫我一聲汪大哥就行。”男子爽朗地道。
“汪大哥，在下尹明。”朱慈烺想到自己身份不能隨意透露，於是靈機一動，用“隱姓埋名”之意取了這個名字。他說完，對著其餘在座三人逐一拱手致意。
“尹兄弟，我給你介紹。”汪慶指著那二十四五歲、身材頎長的青年男子道，“這是秦楓秦兄弟，應該比你年長，你也可以叫秦大哥，這是牛迅牛大哥，這位是鄺智勇鄺大哥。”另外兩人一個四十三四歲，乃是一虬須大漢，另一人三十六七歲，樣子清瘦，看起來精明幹練。尹明一一客氣地打了招呼。
“尹兄弟，我聽你是北方口音。你從哪兒來？”汪慶熱心地問道。
朱慈烺坦誠地道：“不瞞仁兄，在下從順天府來。”
汪慶和四十多歲名叫牛迅的人不經意地交換了一個眼神，笑著道：“順天府，這麽說兄弟是北京人？”
朱慈烺沒有察覺出異樣，點頭道：“正是。”
“北方遭亂，兄弟不遠千裏，可是來投親靠友的？”
“大哥說得沒錯，我正要前往南京尋訪親人。”汪慶又看了一眼牛迅，正待說話，只聽見朱慈烺接著道：“我一路輾轉漂泊，真是無比落魄，今日得幾位關照，感激不已。請問汪大哥與幾位仁兄府上何處？他日若有機會，我定要報答！”
汪慶笑道：“尹兄弟客氣了，區區小事，何足掛齒！但既然相識，便是緣分。我看兄弟爽直，我們也不欺瞞兄弟，”他看了一眼四周，壓低聲音對朱慈烺道，“實話告訴兄弟，我等乃是公門中人。”
朱慈烺一聽幾人是官府中人，心中倍感親切，喜道：“公門中人？原來幾位都是在官府做事的。失敬了！”
汪慶向朱慈烺使了個眼色，示意小心讓旁邊人聽見，含著笑小聲道：“不錯，我們是淮安府的捕頭。”
朱慈烺有些稚氣地問：“難道幾位是出來辦案的嗎？”
汪慶道：“不錯，最近淮安府出了幾件大案，我們正在搜捕犯案之人。”
“是什麽案子？”朱慈烺心無城府，好奇地追問道。
這時牛迅插嘴道：“尹兄弟，事關機密，你不能打聽，我們也不便說。”
朱慈烺恍然大悟，連忙點頭道：“原來如此，是我不懂規矩，還請各位仁兄見諒。”
汪慶對牛迅道：“沒事的，牛捕頭。尹兄弟剛剛來到此地，毫不知情，也絕不會與此事有瓜葛。”他轉頭對朱慈烺道，“尹兄弟，我們一會兒就要返回山陽縣，你在此人生地不熟，如果不介意，可與我等隨行。”
朱慈烺聞言大喜，連忙抱拳稱謝道：“如此甚好，在下感激不盡！”
其餘三人自始至終雖然也面帶客氣的微笑，但見汪慶對這素昧平生、來歷不明的少年分外關照，眼裏都流露出些許疑惑的神色，叫鄺智勇的捕頭正要說話，被汪慶使了個眼色，便心領神會，不再言語。
五人喝完茶，就隨意閑談片刻，便離開茶鋪，前往山陽。
“不瞞尹兄弟，我們四人此次出來，是在搜捕一個叫萬義堂的幫會。”路上，汪慶對朱慈烺說道。
“萬義堂？”朱慈烺詫異地道，“從來也沒聽說過。他們是幹什麽的？”
汪慶笑道：“你在北方，自然沒聽說過。這幫人三四年前才開始活躍在江南一帶，打家劫舍，殺人放火，可謂罪行累累。是朝廷和官府的大敵與禍患！”
“那不就是流寇嗎？”
汪慶冷笑道：“哼，與流寇性質無異！他們目無王法，打著劫富濟貧的口號，出入富戶巨賈之家，甚至官府衙門，偷盜打劫，數次公然挑釁，可惡至極！”
“劫富濟貧？難道他們偷了富商和官府的錢財，去給百姓？”
汪慶輕蔑地道：“誰知道。他們氣焰囂張，每次犯案都留字條說什麽劫富濟貧，但實際幹什麽勾當，只有他們自己知道！”
朱慈烺若有所思地點點頭。
幾人一路閑談著，腳程倒也快，轉眼就到了一個叫茅莊的小鎮，這裏離山陽縣也就只有不到二裏路了。
剛進鎮子不遠，就看見前方一戶人家門前跪著一男一女兩個老人，頭發差不多全白了，街上稀疏來往的行人對兩位跪地的老人視若無睹，兩人見汪慶一行人走近，看他們衣冠齊整，不像普通百姓，眼中立時充滿了期待，對著他們連連磕頭，口中喃喃自語。
幾人走到跟前，見此情形，都放慢了腳步。
“幾位大爺，行行好吧！行行好，大爺！救救我女兒！”見他們走到身邊，老兩口磕頭不止，苦苦哀求道。
“你們這是怎麽了？”秦楓問道。
老者含淚答道：“這位小爺，我女兒幾個月前得了怪病，看了很多郎中也不見好，家裏本來沒有多少錢，如今為了看病都用光了，還欠了街坊鄰居不少錢。我們只有這一個女兒，不能不救！求求各位好心人，施舍點銀錢，幫幫我們吧！”
老婦人也連忙叩頭道：“幾位大爺，行行好！給點救命錢吧。”老婦人一邊哀求一邊不住咳嗽，看來也是有病在身。
鄺智勇皺眉道：“我們平時俸祿也不高，經常在外面東奔西跑，這種事幾乎每天都會遇到，如果都幫，我們拿什麽生活。我是無能為力。”
牛迅也接著說道：“我們走吧，汪捕頭。”
汪捕頭見眾人都無意援手，想了想，便點點頭，便對跪在地上的老人做了個無能為力的表情，幾人拔腳便走。秦楓猶豫了一下，跟在他們後面，只有朱慈烺沒有邁開腳步。他看見兩人眼裏絕望哀求的眼神和眼角有些渾濁的淚水，心裏十分不忍。
他想了想，憐憫地問道：“救你們的女兒，要多少錢？”
“小哥，我們也不知道。”見朱慈烺沒走，老婦人絕望的眼裏露出一絲希求，“我們原來開著一個雜貨鋪，為了給女兒治病，早就支撐不下去了。我們年歲大了，去給人做工人家也不肯要。為了女兒，我們只有腆著老臉在這求助了……”說著，老婦人連連抹淚，泣不成聲。
汪慶等人見朱慈烺沒有走，便都停下來站在旁邊冷眼看他和兩人說話。
牛迅不耐煩地嘟囔地道：“自己連喝茶的錢都沒有，還在這充好人，這小子想幹嘛？”
鄺智勇嘲諷地對著汪捕頭道：“汪捕頭，這小子要是發善心來求你，你恐怕抹不開面子回絕吧？”汪捕頭並不答話，只管看著朱慈烺。
“小哥若是不信，你可以進屋看看，我們女兒就躺在屋裏…….”此時老者為了抓住最後的希望，顫巍巍地站起身來，回身就要引朱慈烺進門，“小哥，請隨老朽進去看看吧。我們絕對沒有騙您……”
老婦人也吃力地站起身來，用衣袖抹著眼淚道：“我可憐的女兒……”
“不用了，老人家。”朱慈烺想了想，拉住老人的衣袖，“小可進去，恐怕也多有不便。”兩老人見朱慈烺不肯進去，臉上露出失望的神色。見老人悲戚的樣子，想到屋裏就躺著那等著救命錢的女兒，朱慈烺心中不忍，他猶豫片刻，默默解下身上的包袱，翻了一陣，取出方珍兒的那支玉釵，攥在手裏，又有些舍不得。他端詳片刻，心裏默默地道：“珍兒，這玉釵是你留給我的唯一念想，這些日子無論多苦，我都舍不得易手。今天我把它送給這兩位老人，你天性善良，知道我拿去幫助別人，一定也會感到高興的。相信你一定不會怪我。”
打定主意後，朱慈烺把金釵遞給兩位老人，關切地道：“老人家，我身上沒有銀兩，值錢的只有這個釵子，你們拿去吧。”
汪慶等人見一文錢的茶水都喝不起的朱慈烺竟取出一個價值不菲的首飾，且毫不吝嗇地要給兩個素不相識的老人，都有些不敢相信，汪慶首先上前一步阻止道：“尹兄弟，且慢。”他伸手抓過朱慈烺手中的釵，仔細看了一眼，驚異地道：“這是羊脂白玉所制，極為珍貴，你怎可輕易就給人？”
朱慈烺敦厚地笑道：“汪大哥，無妨。還是救人要緊。”
未等汪捕頭說話，他從便汪捕頭手中取過釵子，毫不猶豫地給了面前的老者：“老人家，拿著吧。去換些錢，但願能治好你們女兒的病。”
兩個老人已經聽見汪慶說這釵子極為珍貴，知道是值錢的東西，見朱慈烺慷慨地把首飾給了自己，頓時感激涕零，忙不疊地接過釵子，緊緊攥在手裏，不住地抹著眼淚連連稱謝。朱慈烺並沒有多說，對兩位老人點點頭，抽身便走。
汪慶等人心中暗叫可惜，無奈東西是朱慈烺的，他們也插不上話，此時見他離開，幾人連忙跟上，汪慶笑道：“尹兄弟真是宅心仁厚啊，遇人危難，竟如此慷慨！實在讓我等佩服！”
朱慈烺有些難為情地道：“我身上已經別無他物，也只能如此了！”
汪慶話裏有話地道：“我看那釵子是玉中極品，不是尋常人家所有，原來尹兄弟來歷不凡，恕我等眼拙了！”
朱慈烺見汪慶等人對兩位乞討的老人毫無憐憫之情，心中對他們的好感打了一絲折扣，因此對於自己的身世，他也不想透露太多，以免節外生枝。他見汪慶追問自己，一時不知道如何回答，便含糊地道：“世道混亂，家道早已中落，往事不堪再提。”
汪慶見他不願多說，也不好追問，便打著哈哈道：“也罷，都過去了，相信尹兄弟找到親人，又能過上以前的安生日子。”
朱慈烺靦腆地一笑，並不答話。幾人一時無語，都只邁開步子走路。汪慶蹙眉良久，忽然想起什麽，扭頭對牛迅說道：“對了，牛捕頭，這幾日我等在外面奔波，也不知道宮裏來傳詔的馬公公到了沒有？”
牛迅好像有些摸不著頭腦，楞楞地道：“馬公公？”
“是啊，我和這馬公公以前有點交情，如果他來了，我還要和他喝兩杯呢。”
朱慈烺也聽到汪慶提到宮裏，因此凝視細聽，不知道要傳什麽詔。此時剛好秦楓也問道： “宮裏派人親自來傳詔？不知又有什麽大事？”
“也不是什麽大事，先前我已經聽知府大人提起，好像要各府詔告百姓，先皇的三個皇子已經薨於亂軍之中，屍骨無存，皇上分別賜了謚號，詔令天下。”
汪慶話未說完，朱慈烺大驚失色，失聲道：“什麽？”其餘三人聽到這消息都感覺並不意外，見朱慈烺反應如此激烈，都不免有些奇怪，只見他面色激動，接著問道：“這是誰說的？”眾人一時面面相覷，不知如何作答，汪慶對朱慈烺突兀的提問倒顯得不是很意外，他微微一笑，溫和地道：“好像是皇上派人尋找後得知的，因此才頒詔。”
“真是一派胡言！”朱慈烺憤怒地說道，“出去尋找的人根本就敷衍塞責，謊報皇子已死！皇子根本就沒死！”
眾人見朱慈烺如此情緒如此激動，而且語出驚人，都楞住了。
“尹兄弟，此話不可亂說。這是朝廷的意思。”汪慶謹慎地道，“我看你如此激動，莫非你知道幾位皇子的下落不成？”
“我……”朱慈烺一時語塞了，他不知道如何回答這個問題。突然聽到的這個消息讓他的心亂了，他不知道是不是朝廷真的得到了兩個弟弟的死訊，心裏不免隱隱作痛起來，而自己明明沒有死，為什麽朝廷又要詔告天下贈謚自己呢？這到底是有人謊報，還是朝廷有什麽意圖？而眼前的幾個人，萍水相逢，他能相信他們嗎？見幾人都用疑惑的眼神看著自己，他連忙掩飾道：“我只是，只是在順天府的時候，聽說李自成抓到了三個皇子，還給他們封了王，沒聽說他們被加害。因此心中有疑。”
“咳，那是之前的事了。後來闖賊兵敗，誰知道他是不是帶走了皇子，然後死於亂軍之中。”牛迅不以為然地道。
朱慈烺畢竟閱歷尚淺，他按捺不住心中的疑問和焦慮，一方面又擔心兩個弟弟的生死，於是不管不顧繼續追問道：“皇上派了何人去尋找三個皇子的下落？既說皇子已死，可有人親眼看見？屍首又可曾尋得？”
“這，”汪慶掃視其餘人一眼，打著哈哈道，“我只是聽聞皇上要下詔，其餘事宜一概不知。不過以我愚見，既然朝廷要頒詔，想必皇子薨逝已確鑿無疑吧！”
“三個皇子都已贈謚？還是兩個小皇子？”朱慈烺緊張地逼問道，心懸到了嗓子眼，生怕聽到兩個弟弟的死訊。
汪慶觀察著朱慈烺的神情，試探地說道：“聽說，三位皇子都已分別贈謚。看來，確實已經罹難。”
朱慈烺聽到此處，反而心中寬慰了許多，他暗自想道：“我明明活得好好的，卻傳言已死於亂軍之中，看來弟弟的死訊也必不可靠，我見到皇伯伯，一定稟明情況，帶人親自尋找，肯定能找到弟弟！”想到此，他極力平覆自己的心情，對著汪慶笑了笑，不再追問下去。
汪慶見朱慈烺默然不語，試探地道：“尹兄弟，我看你對此事頗為關切哪。再說我看你拿出那玉釵，不是尋常物，莫非你們家先前與皇族有何淵源，因此你如此關心。如果我等能幫上忙，你盡管直言，我等義不容辭啊！”
朱慈烺此時已經打定主意，既然已經離南京不遠，自己可以親自到南京證實一切，現在身處荒郊野外，還是不要輕易透露身份的好。因此他搖頭道：“汪大哥擡愛了，我家先前雖有些家底，卻是普通人家，豈敢高攀皇族。只是我從京城來，沿途並未聽說什麽皇子的死訊和傳聞，現在乍一聽見，有些吃驚罷了。小弟年紀輕，喜歡聽些奇聞異事，倒讓諸位大哥見笑了！”眾人見他這樣說，盡管心中還有疑問，也不好再追問下去。但對於汪捕頭突然提起這個宮裏傳詔的事，還是有些摸不到他的用意，因此都不免偷偷查看汪捕頭的反應，見他神色如常，便強行按壓下心中的疑惑，繼續往前走。
約莫一個時辰之後，幾人便到了山陽縣，在汪慶帶領下，在縣裏找了家名為“怡然軒”的客棧，張羅吃完晚飯後，已是夜裏。他們在這家客棧開了兩間上房，由朱慈烺和秦楓住一間，其餘三人住一間。
到了房間放好東西，秦楓客氣對朱慈烺道：“尹兄弟，你累了就先睡，我還要到隔壁和汪捕頭他們商議案子。”
“好，秦大哥，你們忙你們的，我這就先睡了。”
秦楓含笑點點頭出去了。
朱慈烺躺下，腦中盤桓著汪慶說的話，心中浮動著隱隱的不安。他不知道朝廷頒詔贈謚自己和兩個弟弟，到底是因為消息有誤，還是別的什麽原因。難道兩個弟弟真的已經遇難？無論如何，只要進了宮，面見皇伯伯，到時候什麽都清楚了，國恨家仇，都有機會去報。想著這些，困意漸漸襲來。因為長時間疲累，在顛沛流離中許久不曾睡過舒適的床鋪，因此盡管朱慈烺為白天汪慶帶來的消息而不安，但躺下不多久就沈沈睡去。
秦楓剛走進隔壁汪慶的屋子，見其他三人都已坐在桌旁，只聽汪慶道：“我知道你們心裏都想不明白，為什麽我要對這姓尹的少年如此關照。”
鄺智勇道：“可不是嘛！我早就憋著一肚子疑問了。要說咱們在江湖上，遇見形形□□的人多了去了，這姓尹的小子毫不起眼，汪捕頭你這為的是什麽？”
牛迅道：“我看出來汪捕頭是想從這孩子身上得到什麽，但也想不通是什麽讓汪捕頭如此上心。”
秦楓心裏也有同樣的疑問，但見其餘兩人都說了，便不言語，只是坐下靜靜聽著。
汪慶微微一笑道：“我這麽做，自有我的道理。”
牛迅道：“汪捕頭，這些年來，你見多識廣，又足智多謀，我知道你肯定在這少年身上發現了什麽有價值的線索，對吧？”
鄺智勇聞言立即駁斥道：“這絕對不可能！這小子從北方過來，你看他連萬義堂的名字都不知道，也絕不是裝出來的，他能有什麽線索！”
汪慶慢條斯理地道：“你們都說錯了，這跟萬義堂什麽的毫不相幹。”
牛迅吃驚地道：“與咱們的案子毫不相幹？那汪捕頭你費這麽大勁是……”
見眾人都是一副大惑不解的神情，汪慶便不再賣關子，他收斂笑容，嚴肅地道：“這可比萬義堂的案子更重要。幾位可還記得，前些日子知府大人秘密交待咱們什麽？”
牛迅等人對望一眼，似乎還沒明白過來汪捕頭所指的是什麽。只聽他道：“看來此事幾位都真沒往心裏去。也是，這種亂世，誰都會以為這種事只是杞人憂天而已。”
牛迅急道：“汪大人，你說的到底是什麽事，急死我們了！”
“兩月前，知府大人曾秘密交待我等，命我等辦案和巡視之時，務必要留意從北方過來的十五歲到十八歲之間的少年男子，如果身邊有兩個孩童，更要加倍關註，這可是從宮中秘密傳來的皇命。難道幾位都忘了？”
牛迅等人聞言，神色立時變得肅穆無比，秦楓道：“大人，難道你懷疑？”他沒有說完，幾人都把疑問的眼神急切地投向了汪慶。
汪慶沒有立刻說話，而是對秦楓使了個眼色。秦楓會意，立即站起身來到窗邊側耳傾聽了一下外面的動靜，這才返回身來。
見無異常，汪慶才說道：“起先只是他的北方口音引起我的註意，而且年紀也相仿，因此我才留了個心。但在與他交談過程中，不瞞眾位，我現在有六七分能肯定他應該就是朝廷要找的人。”
“你是說，他是太子？”牛迅有些不敢相信地問。
“如果我推測不錯，他應該就是。”
見汪慶如此有把握，眾人還是半信半疑，鄺智勇道：“汪捕頭，我等幾人絲毫未看出什麽蛛絲馬跡，為何你如此肯定？”
汪慶頗為自信地一笑，說道：“當然，北方口音和年紀相符，這兩點遠遠說明不了什麽，符合這兩條的人自然不少。我起初只是想碰碰運氣。但經過我後來的觀察和試探，現在推測他應該就是太子。”
“汪捕頭，你快詳細說說。”
“首先我註意到這少年雖然衣裳破舊，卻異常幹凈，顯然即使在顛沛流離之中，依然不能容忍自己身上有汙垢，這可以看出來他一定有很好的出身和教養，其次，他討水喝之前，猶豫了很長時間，顯然礙於情面開不了口，我見他被老板奚落之後，異常窘迫，便知他應是一向養尊處優，受不慣這冷遇。因此，我想起前不久知府大人的秘密交代，便對他產生了興趣。”
牛迅不以為然地道；“汪捕頭此言有理，但僅憑這幾點，就斷定他是太子，未免草率。”
鄺智勇也道：“是啊，如果他是官宦人家出身，也同樣會如此，這不足為奇。”
汪慶微微一笑道：“兩位稍安勿躁，聽我再詳細說來。”他略一停頓，接著道：“不知諸位是否還記得，我等道出身份之後，這少年是什麽反應？”眾人對望一眼，不知汪捕頭為何有此一問，正在回憶朱慈烺的反應，只聽汪捕頭又接著道：“按照尋常人的反應，聽見我等是公門中人，除了意外之外，若他是平民百姓，肯定要稱我等為大人。可你們記得嗎？這少年雖面露喜色，卻絲毫沒有謙卑之態，居然繼續稱呼我等為仁兄。眾位難道沒有疑問？”
秦楓點頭道：“汪捕頭說得有理。我們只是初次相識，驟然知曉我等身份，是應該知道尊卑之分，可這少年談笑自若，除了客氣和禮貌，確實沒有絲毫謙恭。這說明在他潛意識裏，我們的身份並沒有他尊貴，所以他表現得那麽從容。”
汪捕頭讚許道：“秦兄弟說得沒錯。” 牛、鄺二人也覺得有理，不禁緩緩點頭。汪捕頭繼續道：“再者，他送給那兩個老人的釵子，價值不菲，絕不是普通人家所有，因此加重了我的懷疑。”
鄺智勇不以為然道：“嗨，這有什麽，剛剛咱們都說過，他如果出身官宦人家，有一兩件值錢的東西不足為奇。”
秦楓接口道：“可我記得汪捕頭說過，那是羊脂白玉所制……”
“沒錯，”汪捕頭讚許地打斷秦楓道，“你們可知道，這羊脂白玉乃是玉中極品，不僅非常珍貴，而且只有皇宮貴族才有資格佩戴。這說明什麽？”他打住話頭，意味深長地掃視了在座的其餘三個人。
“這麽說，那釵子十有八九是從宮裏來的？”牛迅神情有些激動起來。
“我知道了，汪捕頭為什麽在路上要說起宮裏傳來詔書的事情。”秦楓也會意地道，“原來是要試探尹兄弟的反應。”
“沒錯，我故意在他面前說了皇上下詔的事，他果然顯得很激動，你們想想，這事要是與他沒有幹系，他何至於反應如此激烈？”
眾人聽到此處，都不禁連連點頭。
牛迅佩服地道：“還是汪捕頭才智過人，否則我等真是錯失良機了。”
鄺智勇臉上也掩飾不住地興奮道：“要此人真是太子，被我們拿到，獻給朝廷，那榮華富貴豈不唾手可得！”
秦楓此時顯得比較冷靜，他沈吟道：“汪捕頭，你說的這些很有道理，但此人到底是不是太子，還不能完全確定。”
汪捕頭微笑道：“你說得對，這些都只不過是我的推測。不過，要確定他的身份，並不是什麽難事。”
鄺智勇迫不及待地道：“汪捕頭你有何妙計？”
汪捕頭胸有成竹地道：“如果他能親口承認自己的身份，那就萬無一失了。”
“如何能讓他親口承認？”
汪捕頭道：“我們就給他來一出假戲真做，他自然會說出實情。”他不待幾人具體再問，對一直不曾開口的秦楓道：“秦兄弟，這件事情，還得你去做。”
秦楓拱手道：“請汪捕頭吩咐。”
汪捕頭便叫秦楓走近些，低聲對著幾人如此這般地說了幾句，聽得幾人連連點頭。
秦楓聽完，猶豫道：“汪捕頭，此人若真是太子，我們真的要抓他獻給朝廷嗎？”
汪慶道：“那是自然，此等大功，千載難逢，難道要白白讓給他人不成？”
“可是，”秦楓躊躇道，“自先皇殉國，舉國哀痛，太子下落也成為萬人關註的大事，當今天子為一己私欲要斬草除根，若被天下知曉我等擒了太子，豈不受萬人唾罵？”
牛迅不耐煩地道：“哎呀秦兄弟，什麽時候了，你還在這婆婆媽媽！我們不做這事，自有人做，你還想一輩子做這吃力不討好的捕頭嗎？”
鄺智勇也附和道：“對，現在機不可失，錯過就後悔莫及了。大事一成，你高興還來不及呢！”
汪捕頭拍拍秦楓的肩膀道：“秦兄弟，二位捕頭說得對。我知道你心裏有顧慮，不過我們立了這個大功，以後出人頭地，別人只有艷羨的份兒！不管這麽多了。”
見三人心意已決，秦楓便不再多說什麽，他點頭道：“三位說的是，我秦楓比三位年輕，見識也
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