☆、隱憂
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? 從趙典膳出現後，朱慈烺等人的生活輕松、安逸了許多，也再沒有受到任何刁難，方珍兒和許德看起來也精神了不少，而兩個小王爺也每天吃上了可口的飯食，方珍兒不用再去做雜役，每天將他們收拾得幹幹凈凈，陪他們玩得很開心。朱慈烺依然每天練習拳腳，便同時教兩個弟弟讀書。自從有了上次出宮的經歷，他知道外面的世界時時可能暗藏兇險，只有增強禦敵的本事，才能更好地保護自己。就這樣每天練武讀書，倒也相安無事。但好景不長，才過了五六天，平靜的日子便又起了風波。這天午後，朱慈烺正在教弟弟寫字，一員大將帶著十幾個人殺氣騰騰地闖進了琉璃堂，還未等朱慈烺等人反應過來是怎麽回事，大將一眼看到他，便厲喝一聲道：“將宋王拿下！”
四個侍衛應聲站出來，氣勢洶洶地直奔朱慈烺而來。
方珍兒見此情形，心中又驚又怕，卻壯起膽子高聲質問道：“你們是什麽人，這是要幹什麽？”她一邊說，一邊本能跑到朱慈烺身前，將他攔在自己身後。相反朱慈烺面對眼前情形，卻毫不驚懼，他冷冷地看著眼前之人，看他們究竟想幹什麽。見方珍兒不顧自身安危，義無反顧地擋在自己身前，他心中感動，輕輕拉住方珍兒一只胳膊，將她拉到自己身側，示意她不要害怕。這才對領頭的大將朗聲問道：“這位是？”
大將冷笑道：“宋王好健忘，我乃劉宗敏是也！”
聽來者報上姓名，朱慈烺才想起當日被抓進宮，也曾見過這將軍。先前他也聽說過劉宗敏的名頭，乃是李自成身邊地位最高的將軍，是李自成的親信和朋友，與他親如兄弟。今天見劉宗敏親自登門，且來勢洶洶，想必有大事。朱慈烺心中預料到他們要對自己不利，看著眼前的陣勢，他首先想到的是李自成終究還是對他們放心不下，要拿他們開刀了。想到此，他冷冷地問道：“是李自成叫你來的吧？終於要對我們動手了嗎？”
劉宗敏道：“看不出你小小年紀，竟如此能沈住氣。你若真安分守己，我也便聽從皇上的安排，讓爾等茍延殘喘幾年。但你既然居心叵測，不肯死心，就休怪我們無情！”
朱慈烺凜然道：“要殺就殺，何須找這些由頭！李自成呢？他為什麽不來！”
劉宗敏輕蔑地道：“你還真拿自己當回事！殺你一個區區前朝太子，何須皇上親自出面！你就受死吧！”話音一落，腰中寶劍便“嗆啷”出鞘，在日光下閃著刺眼的光芒。
方珍兒和沈德見劉宗敏真的是來殺太子的，頓時嚇得面無人色，目瞪口呆。兩人都不禁著急萬分，驚呼道：“殿下！”
朱慈烺一臉嚴霜，鄭重說道：“我雖不才，自生下來後於國於家一無用處，但此時要我引頸待死，你們休想！為了我父皇母後和皇室的尊嚴，我今天誓要與你們拼盡最後一滴血，方能死而無悔。來吧！”
劉宗敏咬牙切齒道：“我看你嘴硬到幾時！上！將他就地處決！”
“慢著！”朱慈烺厲喝一聲，“我還有話說。”
劉宗敏譏諷地道：“剛才不是還逞英雄嗎，現在知道怕死了？”
“笑話！我九死不悔。但希望你們放過我兩個弟弟！他們年幼，根本還不懂得世態人情，對你們大順更不會有任何威脅。望你們網開一面。”
劉宗敏面無表情地道：“我比皇上更知道養虎為患的道理。若不是皇上當日仁慈，又怎會有今日之禍！你少廢話，饒了你兩個弟弟，也是後患無窮！”
朱慈烺憤怒地道：“原來你竟如此兇殘，連小孩子也不放過！看來多說無益，我今天跟你們拼了！”話音剛落，雙方同時動手，頓時廝殺起來。
方珍兒和許德聽見剛才劉宗敏說連兩個小王爺也要殺死，便顧不得眼前朱慈烺的安危，回身跑進屋裏去尋找兩個孩子，想把他們藏起來。雖然他們心裏知道，這樣做終究不過是徒勞。
朱慈烺在重重包圍之下赤手空拳地奮力拼殺，他懷著滿腔的悲憤和怒火使出了自己全部的本事，但終因對方人多勢眾且訓練有素，不多時他便招架不住，身上已有幾處負傷。
雙方正殺得難分難解，又一隊人馬浩浩蕩蕩地沖進來，為首一人身著龍袍，正是李自成。他一進門看見眼前情形，立即威嚴地高喝道：“捷軒，速速住手！”劉宗敏一回頭，見是皇上，連忙喝令手下住手。眾人見是皇上駕到，紛紛跪倒參拜，惟有朱慈烺手撫傷口，傲然而立，冷眼看著李自成。
李自成掃了一眼朱慈烺，見他身上均是輕傷，神色緩和了些，他轉頭略帶責備地對劉宗敏道：“捷軒，今日之事，你太過沖動，怎地不稟報一聲，就擅自闖入琉璃堂。怎麽，你這是真要取了宋王性命不成？”
朱慈烺一聽，才知道原來劉宗敏前來不是奉李自成的命令，便頗感意外，但又恐兩人演戲，因此並不動聲色，而是靜聽兩人言語。
劉宗敏雖然對李自成態度恭敬，但臉上顯然對朱慈烺的怒氣未消，他忿忿地道：“皇上，此事明顯就是他指使所為！我當日已經勸過皇上，切勿養虎為患，皇上不聽。今日若不是皇上福澤深厚，後果不堪設想！我不殺此人，難以洩心頭之恨！”
朱慈烺聞言，方知劉宗敏今日前來乃事出有因，原來是誤以為自己做了什麽對李自成不利的事，他心中一驚，馬上想到了青墨。難道？他還來不及細想，就聽李自成說道：“捷軒，你稍安勿躁。此事絕不會是宋王指使，我已經細細查過，那丫頭根本就沒有和宋王接觸的機會，這純粹是她自己想為主盡忠！你冤枉宋王了。”
劉宗敏多年來一直追隨李自成南征北戰，兩人現在雖為君臣，但他在李自成面前似乎不像別人那樣謹小慎微，依然心直口快，大大咧咧，現在聽李自成為朱慈烺開脫，他冷哼了一聲，恨恨地看了一眼朱慈烺，不依不饒地道：“即便不是他指使，也難保他沒有害皇上之心，依臣之見，還是斬草除根的好！他進宮第一天就恨不得殺了皇上，皇上難道忘了？”
李自成顯然也習慣了劉宗敏的性情，而且知道他發怒也是出於關心自己，微笑道：“我沒忘，身為人子，要報父母之仇是人之常情，他當日所為，我完全可以理解。捷軒，你就不要耿耿於懷了，回去吧！我們後日就要出征，還有很多事情要準備。”
“皇上……”
見劉宗敏還是不甘心，李自成剛要說什麽，朱慈烺截住話問道：“姓劉的，我想知道，你今日到此尋釁，到底所為何事？你口口聲聲說我主使要害你們皇上，到底發生了什麽？”他心中牽掛青墨的安危，因此終於忍不住要問個究竟。
劉宗敏冷笑道：“你到底是真不知道還是在裝模作樣？你的貼身宮女混到皇上身邊企圖置皇上於死地，你敢說你毫不知情？皇上仁厚，他相信你，老子可不信！”
朱慈烺一聽，心中預感不妙，料想青墨一定出事了。但他不動聲色，一臉懷疑地道：“我的貼身宮女？你說的是誰？到底發生了什麽事？”
“哼！你少在這裝蒜！那賤婢青墨處心積慮潛伏在皇上身邊，伺機要謀害皇上。今日竟讓她找到機會，在皇上的茶裏下了毒。幸好皇上失手打碎了杯子！太子，當日我看你也有些志氣，你不妨坦白承認是你指使那賤婢下的手，我會給你個痛快！”
“青墨？你們把青墨怎麽了？”朱慈烺一聽青墨的身份已經暴露，料定青墨已遭不測，不禁心中一緊。
劉宗敏得意地對李自成道：“皇上，臣沒說錯吧，看他如此緊張，必定就是他指使那丫頭下手！”
不待李自成答話，朱慈路便高聲道：“沒錯！我沒有一天不在想殺死李自成，替我父皇母後報仇！只恨我沒有尋得機會，殺不得他！”
“真的是你指使青墨的？”李自成見朱慈烺盡然一口承認，有些意外地問道，“你居然不辯白？”
“沒錯，是我！”朱慈烺毫無懼色，“既然你們已經查出青墨是我的貼身宮女，自然是我指使！”
李自成不僅沒生氣，反而點頭道：“有骨氣。我確實沒看錯你。”不待朱慈烺答話，他轉頭對劉宗敏道：“走，回武英殿。”
劉宗敏急了：“皇上，你就這樣放了他？”
李自成不置可否道：“你說呢？”
“他可是無時無刻不在想殺您啊！他自己方才也承認了！不能就這樣算了！”
“我不想和孩子一般見識，也不想妄殺無辜。走吧！”說罷，李自成邁步便走。
“皇上！他想殺你，還算無辜？”劉宗敏雖然脾氣暴烈，但終究不敢過分違拗，他見李自成不由分說要走，也跟著邁開了步子，卻還是不甘心地回頭死死地盯了朱慈烺一眼。
不料朱慈烺見李自成一行轉眼就要出琉璃堂，恨聲叫道：“李自成，你站住！”
李自成聞言，停下腳步，回過頭來，微微皺著眉頭，看著朱慈烺，卻並不說話。
朱慈烺恨聲問道：“你們把青墨怎麽了？”
李自成略微有些詫異地問道：“一個小小的宮女，你為何如此關切？”
朱慈烺對李自成的疑問置若罔聞，憤怒地問道：“你告訴我，你們如何處置了她？”
李自成簡單地道：“她死了。”
見朱慈烺咬緊牙關，緊握雙拳，李自成面容平靜地補充道：“我內心亦敬佩忠義之人，因此，我只是賜了她全屍。她沒有什麽痛苦。你就不要惦念了。”
朱慈烺一字一句道：“你又欠了我一份血債。”
李自成道：“宋王，我理解你的心情。殺人從來不是我的初衷，更不是我的癖好！我只想讓老百姓過好日子。我留你兄弟性命，也希望你們親眼看見，你們的朝廷，覆滅得一點都不冤枉！”
朱慈烺咬牙切齒道：“我不想聽你任何偽善之辭！李自成，你敢和我一決生死嗎？”
旁邊的劉宗敏再次忍無可忍，一個縱步就往朱慈烺這邊奔來，嘴裏怒罵道：“不識好歹的死太子，你是什麽東西，要和皇上一決生死？老子現在就讓你知道什麽是生死！”但他還未到朱慈烺身前，早被李自成喝住。
李自成目視著朱慈烺，氣定神閑地道：“我知道你會武功，但我可以告訴你，就憑你，要想殺我還差得遠。你想為你父皇母後報仇的念頭，趁早打消了吧！”
朱慈烺見李自成根本沒有和他較量的意思，依然不依不饒地道：“你不敢單
獨和我較量嗎？”
李自成並不正面回答，他目光和善地看著朱慈烺，以長輩般的語氣溫和地說道：“太子，我欣賞你是有血性的人，我希望你好好活著。有時候，不知道結果，會讓你更有信心活下去。所以，我們的決鬥，還是免了吧！”
李自成說完，徑自大步離去，再也沒有回頭，一幹人不敢怠慢，趨從在他身後，轉眼就出了琉璃堂。方才還喧鬧不已的院落，轉瞬間變得空寂無比。朱慈烺怔怔地立在當地，琢磨著李自成的最後一句話，內心充滿被打敗後的懊惱和沮喪。一直驚魂未定的方珍兒和許德此時才回過神來，連忙找來紗布幫助朱慈烺包紮傷口。朱慈烺卻仿佛渾然不覺，任二人在自己身上擺弄，顯得有些神思恍惚…….。
轉眼十餘天又過去了。這一日快傍晚時分，朱慈烺正在練劍，只見許德慌慌張張跑進來，一副失魂落魄的樣子。他收住拳腳，奇怪地問：“德子，你怎麽了？”
許德喘了口氣，急匆匆地說道：“不好了，殿下！聽說京城又要完了！”
“京城又要完了？這話怎麽說？”朱慈烺沒聽懂許德什麽意思，不解地問道。
“聽說大順皇帝打了敗仗，逃回了京城。後面有吳三桂和滿洲幾十萬追兵，不幾天就要追到京城來了！”
“打了敗仗？征討吳三桂打了敗仗？”朱慈烺似乎不肯相信。
“是。聽說吳三桂已經投靠了滿洲，現在滿洲兵幫著打大順，大順皇帝馬上要逃跑了！”
“逃跑？李自成要放棄京城逃跑？”朱慈烺吃驚地問道。
“不錯，聽說這兩天就離開京城！”
“這兩天？”
“聽說是。”
“你聽誰說的？此事非同小可，可別胡亂聽信謠言！”
“殿下，此事千真萬確！”許德急道，“現在宮裏都慌了，人心惶惶，要不奴才哪裏能到處走動？還聽到這麽重大的消息！現在沒有幾個用心做事的，都開始尋找出路了！”
朱慈烺驟然聽到這個消息，也瞬間震驚不已，他萬萬沒有想到，就一個多月的時間，大順朝廷就支撐不住了，當初攻下京城的時候，他們是如何摧枯拉朽一般顛覆了明朝。父皇面臨絕境時候的絕望和悲痛表情，此刻還清晰地映在朱慈烺的腦海裏。他原本以為，由大順改朝換代已成定局，自己要做一輩子的階下囚，誰料轉瞬之間，大順竟然功敗垂成，而今面臨和當時明朝一樣的命運。他無法形容自己此時的心情，是震驚、高興、惋惜還是幸災樂禍，好像都不是。深重的、隱隱的擔憂陣陣襲來，漸漸形成一股洶湧的波濤，在他心裏不停的翻湧、撞擊，使他一下子心情沈重起來。
許德看著朱慈烺失神，小心地問道：“殿下，大順要完了？你不高興？”
朱慈烺表情凝重地道：“不知道為什麽，我高興不起來。”
許德不解地道：“為什麽？殿下一直想殺死李自成，為皇上、皇後報仇，如今他就要完蛋了，殿下反而不高興了？”
“我也說不清楚。我在擔憂別的事。”
“別的事？殿下在擔憂什麽？”許德還是不明白。
“很多。”朱慈烺似乎喃喃自語地道，“這樣看來，又要打仗了。李自成如果完了，對國家並不一定是好事。吳三桂投靠了滿洲，難道，難道，明朝的江山要落到滿洲人手裏嗎？”
“不會吧，殿下。”許德不以為然地道，“吳三桂會聽滿洲人的？滿洲人能控制大明江山？”
“這些年，明朝與滿洲一直戰事不斷，父皇曾經深為憂慮。今日的滿洲，早已經不是昔日俯首聽命的建州，他們羽翼豐滿，兵強馬壯，早有狼子野心！現在竟然長驅直入追到京城來了。你說，這意味著什麽？”
聽太子一說，許德也覺得有道理，也開始擔憂起來：“殿下，你這麽一說，那如果滿洲真占領了京城，那怎麽辦？”
朱慈烺深深嘆了口氣：“那就不是我們能決定的事了。”
這一夜，朱慈烺輾轉不能入眠。
第三天晌午，琉璃堂又來了一位不速之客。朱慈烺正在內堂和許德、方珍兒兩人說話，就看見一位年輕的武將帶著兩個隨從大步走進來。許德和方珍兒臉色一變，心裏驚懼，以為是要帶朱慈烺走的。方珍兒驚疑地看著來人，許德慌忙迎了上去，陪笑道：“這位將軍，您是？”
來人對朱慈烺一拱手，朗聲說道：“宋王，本將軍是大順皇帝身邊的親信成虎。”
“原來是成將軍。”朱慈烺見來人彬彬有禮，於是鎮定地起身招呼道，“不知將軍駕到，有何貴幹？”
“宋王，我是皇上派來看望你的，代皇上順便跟你告個別。”
“告別？”許德和方珍兒吃了一驚。
“你們皇上要棄城走了？”朱慈烺譏諷地問道。
來人淡淡一笑：“原來太子也知道了。”
“現在京城恐怕無人不知，無人不曉吧。說吧，你們皇上準備怎麽處置我？賜死嗎？”
成將軍聽朱慈烺這麽一問，冷笑道：“宋王太小看我們皇上了！我們皇上從來不當面一套，背後一套！他說過不殺你，就絕不會對你動手，你多慮了！”
“那你們？”
來人並未立即答話，從懷中掏出一個布包，拿在手裏，這才說：“事到如今，皇上也顧不得你們。因此吩咐我給你們一百兩銀子，讓你們自尋生路！”
“李自成放我們出京城？”朱慈烺大出意外。許德和方珍兒則驚喜不已。
“正是。大軍明日就隨皇上撤離北京，回我們的大本營，準備與滿洲軍決一死戰。路途遙遠，且必定戰事不斷，因此不便攜帶你們。以後，你們自生自滅吧！我們皇上已經仁至義盡！”說完，來人雙手遞過銀子。
聽到這番話，朱慈烺心中五味雜陳，他遲疑片刻，忍不住問道：“你們，會打敗嗎？”
成將軍傲然道：“實話說吧，當初我們來到京城，號稱幾十萬人馬，只不過虛張聲勢，其實只帶了十幾萬，就拿下了紫禁城！我大順還有幾十萬大軍在陜西、河南、山西等地，現在撤退只不過保存實力，先與大軍會合，再打他個落花流水！怎會戰敗！”
“你們真如此有信心？”朱慈烺懷疑地問道。
成將軍又冷笑道：“自舉義旗至今，我們大大小小也吃過不少敗仗，但從來沒有灰心喪氣過，今日的力量，比往昔不知強了何止上百倍！為何沒有信心！”
朱慈烺不無擔憂地道：“滿洲軍，你們不可小視。”
成將軍輕蔑地哼了一聲：“而今大順已經據有大半天下，區區韃虜，何足掛齒！”
朱慈烺看著成將軍不可一世的樣子，心頭湧起一種不祥的預感，他心中一寒，只勉強一笑，再不言語。
成將軍見朱慈烺並未回應自己的豪言壯語，遂語帶譏諷地道：“太子，恕我直言，你看我大順軍戰敗，此刻心中很痛快吧？”
朱慈烺緩緩搖頭，正色道：“成將軍此言差矣。憑心而論，此時我心中並不覺得痛快。”
成將軍不滿道：“那你因何長滿洲志氣，滅我大順威風？”
朱慈烺苦笑道：“我只是擔憂罷了。”
“太子，那是你杞人憂天！不日你就會看到我大順卷土重來，屆時一統天下，國泰民安！”
朱慈烺心中隱隱憂慮，因此並不理會成將軍的豪言壯語，冷冷道：“保護好你們大順皇帝，我還要取他的人頭！”
羅將軍也不示弱地道：“世道混亂，你這久居深宮的太子先照顧好你自己吧！假如你還能安然無恙，相信我們皇上也想讓你親眼看見他在紫禁城的登基大典！”說完，來人再次遞上銀子，“太子殿下，本將軍這就告辭！”
“小德子，收下吧。”朱慈烺沒有推辭。他突然覺得自己不再那麽仇恨李自成了。
成將軍似乎也看出了朱慈烺的態度變化，於是點點頭，鄭重地說道：“我使命已經完成，這就告辭了。太子，以後你多保重吧！”他看一眼許德和方珍兒，又說道：“皇上說了，你身邊的宮人，可以由你帶走。”
“多謝！”朱慈烺對來人一拱手，發自內心地稱謝道。
“你們隨時可以離開。晚了，恐怕也對你們不利。太子，告辭了！”來人對朱慈烺一拱手，旋即轉身準備離去。
“等等！”朱慈烺叫住他。
“太子還有何吩咐？”來人停下腳步。
朱慈烺猶豫片刻，認真地說道：“希望你們能打勝！”
來人笑了，但沒說什麽，大步離開了。
看著他走遠，許德忍不住問道：“殿下，你不是希望李自成死嗎？為什麽又說希望他們能打贏呢？”
朱慈烺沒有回答，喃喃地嘆道：“滿洲人進關，李自成戰敗，大明是禍是福？”許德和方珍兒看到朱慈烺憂心忡忡，都不再說話。
此時，一直躲在屋門後偷看的慈煥慢慢地走了出來，他靠近朱慈烺，拉著他一只衣袖怯怯地問道：“皇兄，我們又要離開京城嗎？”
朱慈烺聽見慈煥發問，這才回過神來，俯身對慈煥道：“沒錯，我們要離開京城。皇兄帶你們一起走。”他站直身子，對著身邊的許德和珍兒說：“德子，珍兒，你們有什麽打算？”
許德和珍兒對望一眼，德子毫不猶豫地道：“殿下，那還用說，我們當然是跟著您了！”珍兒沒有說話，只是用力點頭。
朱慈烺沈吟道：“外面兵荒馬亂，你們跟著我……”
珍兒不待朱慈烺說完，搶先道：“殿下，你說過以後我們要同甘共苦的。”
許德立即道：“沒錯，同甘共苦！”
朱慈烺搖頭道：“不，你們應該回家。不能跟著我四處漂泊。”他把手中銀袋遞給方珍兒， “這些銀子，你們兩人把它分了。”
方珍兒堅決地道：“自從我爹取了繼母，我已經沒有家了！我跟著殿下。殿下去哪兒，我去哪兒！”
“我也是！”許德毫不猶豫地道。
“你們……”朱慈烺感動地道，“我怕你們跟著我吃苦。”
許德憨厚地笑道：“我們吃苦早就吃慣了，又不是沒吃過。”
珍兒俏皮地笑著看了一眼許德，表示讚同他的話。
朱慈烺見二人態度堅決，便不再堅持：“好吧，我們一起走。不過話說在前，還是那樣，什麽時候後悔了，隨時可以離開。”
方珍兒打趣道：“殿下，你又來了。”
許德見朱慈烺應允同行，也無比高興，連忙問道：“我們可以出宮了！那我們去哪兒？”
“是啊，殿下，我們去哪兒？”
朱慈烺沈吟片刻，毅然道：“去南京。”
“南京？”
“對，去南京。南京是我朝留都，現在那邊應該還無戰事，雖然我在宮裏又滯留了一段時間，還不清楚那邊的情況，我們出去後盡快打聽清楚。如果能到南京，覆興明朝就還有希望！”
方珍兒和許德久在宮中，對於朝廷的情況還是比較熟悉，知道南京有一套完整的朝廷機構，現在聽朱慈烺決定了去南京，都大喜過望。
“這麽說，如果能去南京，殿下就能登基嗎？”許德驚喜地問道。
朱慈烺搖頭道：“不知道，現在什麽都不清楚。我們目前要盡快離開這裏，走一步算一步。”
珍兒道：“殿下說得對，那我先去收拾東西。”
見朱慈烺點頭，珍兒快速地進屋去了。
小德子問：“殿下，我們今天就走嗎？”
“是，越早越好。萬一晚了，京城被圍，想走也走不了。”
許德點點頭，又低頭想了想，對朱慈烺道：“殿下。”
朱慈烺見他有些欲言又止，便關切地問道：“怎麽啦？”
“殿下，我舅舅在京城謀生，我剛到京城時，受舅舅照顧了幾天。現在要走了，我想先去看看他，打個招呼。”
“你舅舅在京城？”
“是，舅舅年輕時害病，後來就腿腳不太靈便，在京城開著一個小鋪子，勉強為生。我偶爾出宮一次，會去看看他。現在一走，不知道什麽時候回來，我想去道個別。”
朱慈烺體貼地道：“既然你在京城有落腳點，不如留下來照顧你舅舅吧。”
許德有些傷懷地搖搖頭道：“不了。舅舅還有個兒子，已經成家了，一家人湊合住在一起，奴才去多有不便，反而給他們添麻煩。”
“那好吧，你現在去嗎？”
“是。我也沒什麽好收拾，我想趁現在珍兒收拾東西，我去房間取我兩件衣服就走，去一趟，也不耽誤。殿下意下如何？”
“也好。你舅舅家離皇城可遠？我們一會兒如何碰頭？”
“不太遠，就在正陽門大街南頭玉皇廟附近，我們兩個時辰後在南坊的正義坊下碰面如何？我只去打個招呼，可能會先到那裏等你們。”
“好吧，就這樣說定了。”朱慈烺點點頭，見許德行了個禮就要走，忙叫住他，一邊從銀袋裏拿出拿出兩錠銀子，遞給許德，“把這個帶去給你舅舅。”
許德見狀連忙搖手道：“殿下，使不得，奴才自己有銀子。”
朱慈烺生氣地道：“我們之間還客氣什麽，快拿著。”
許德急道：“殿下，奴才這裏真的有銀子。”他從懷裏摸出三四錠碎銀，“您看，奴才沒騙您吧？”
“這哪裏夠啊？”朱慈烺說著就把銀子往許德手裏塞。
“夠了夠了！這些也夠舅舅家用兩三個月了，已經盡到奴才的心意。”許德連忙退後幾步，感激地道，“奴才給了舅舅所有的積蓄，以後還要用殿下的銀子，也是一樣的。殿下，一會兒見啊！”說著，壯著膽作了個鬼臉，一溜煙地跑了。朱慈烺無奈地搖搖頭，把銀子放回銀袋，轉身進屋。
走進方珍兒房間，見她面前放著個敞開的包裹，裏面有幾件衣物，珍兒卻手裏正拿著一個簪子兀自出神。
朱慈烺一眼見那簪子晶瑩潔白，雖然款式簡潔，卻顯得異常珍貴，不禁脫口讚道：“這簪子不錯。”
珍兒聞聲回過頭來，眼裏還有隱隱淚水，她勉強一笑，輕聲道：“這是我身邊最好的東西了。”
朱慈烺從她手裏拿過簪子，一邊端詳一邊點頭道：“白如截肪，溫潤細密，毫無瑕疵。一看就知道是極好的羊脂白玉。莫非是何人賞賜於你？”
方珍兒搖頭道：“我身份低微，哪有那個福分。是當年姑母奉命到田貴妃宮中送茶葉，恰逢貴妃喘疾發作，情況危機。姑母粗通醫理，當即為貴妃按壓耳穴，方減輕癥狀。貴妃娘娘甚為嘉許，就慷慨賞賜了這簪子給姑母。姑母過世之前，將這簪子留給了我。”
“原來如此。”朱慈烺遞過簪子，感慨道，“我隱約記得也聽說過此事，原來是你姑母救了貴妃！她竟然精通醫道，真是令人欽佩。此物如此珍貴，可要收好。”
珍兒接過簪子，用一塊布包起來，仔細塞在幾件衣服中間，隨後又在衣物下面摸了一下，在朱慈烺面前攤開手，俏皮地笑道；“殿下你看。”
朱慈烺一看，珍兒手心原來是幾錠碎銀子。不待朱慈烺說話，珍兒笑道：“我還有這些財產呢。”
朱慈烺笑道：“喲，果真。”
珍兒斂起笑容，輕輕嘆一口氣道：“我進宮七年，就這點家產啦。其實我們平日裏不怎麽花錢，但每次逢年過節都要打典上級，所以攢不到多少銀子。”
“逢年過節都要給上頭的宮女送禮？”
“是啊，給管事的姑姑、公公，要他們照應，要不，就有苦頭吃啦。”
“然後管事的公公、姑姑也得給上頭送禮吧？”
珍兒無奈地說：“好像是。”她把銀子塞到衣服下面，把包袱打了個結，朱慈烺遞過手裏的銀袋道：“珍兒，等一下，把這個放在一起吧！”
珍兒站起身接過銀子道：“我單獨放在另外一個包袱裏。”
朱慈烺奇怪道：“為什麽？”
珍兒微笑道：“現在外面可能亂得很，我們分開保存好一點，萬一丟了一份，還有另外一份。您說對吧？”她想了一下，從銀袋裏又拿出兩錠銀子，和自己的塞在一起。
朱慈烺笑道：“還是你細心。”他想了想，從懷中取出一個絲綢包裹的物件道：“對了珍兒，我身上還有件萬萬不能丟的東西，你說帶在哪兒好？”
珍兒好奇地接過去說：“我看看。”她打開金黃色絲帕，對著掌心通體漆黑如墨、造型古怪的東西仔細端詳良久，不解地問道：“這是什麽？”
“這是螭吻，墨玉所制。我去南京，這東西可證實我身份。”
方珍兒驚訝地道：“真的？這東西看起來好奇怪。”
朱慈烺解釋道：“這是螭吻。聽說當時在陜西被發現這塊玉的時候就是這形狀，因為傳說中螭吻是龍生九子之一，它可以驅邪避災，帶來平安吉祥，這玉又是千年難得的極品，因此進獻給朝廷的時候父皇非常高興，認為是天降吉兆，護佑大明。在我十歲生日那年，父皇封我為太子，並賜此物。”
珍兒感嘆道：“這麽有來頭啊。那得好好收著，千萬不能丟了。”她低頭想了想，忽然靈機一動道：“太子，奴婢有辦法了！”不待朱慈烺回答，她俏皮地笑著道；“奴婢就將這螭吻挽在太子的發髻當中如何？”
朱慈烺大喜道：“真是個好辦法！珍兒，你真聰明！”
珍兒有些得意地笑道：“這樣既能時刻不離身，即使遇到壞人，也萬萬想不到發髻之中會藏有寶物。”
“正是。那就有勞珍兒了。我們速速弄好就出門吧，去西直門外正義坊與小德子回合。”
“我就說怎麽沒看見小德子，他去哪兒了？”珍兒奇怪地問道。
於是朱慈烺把許德去與舅舅作別的事簡要說了。
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四個侍衛應聲站出來，氣勢洶洶地直奔朱慈烺而來。
方珍兒見此情形，心中又驚又怕，卻壯起膽子高聲質問道：“你們是什麽人，這是要幹什麽？”她一邊說，一邊本能跑到朱慈烺身前，將他攔在自己身後。相反朱慈烺面對眼前情形，卻毫不驚懼，他冷冷地看著眼前之人，看他們究竟想幹什麽。見方珍兒不顧自身安危，義無反顧地擋在自己身前，他心中感動，輕輕拉住方珍兒一只胳膊，將她拉到自己身側，示意她不要害怕。這才對領頭的大將朗聲問道：“這位是？”
大將冷笑道：“宋王好健忘，我乃劉宗敏是也！”
聽來者報上姓名，朱慈烺才想起當日被抓進宮，也曾見過這將軍。先前他也聽說過劉宗敏的名頭，乃是李自成身邊地位最高的將軍，是李自成的親信和朋友，與他親如兄弟。今天見劉宗敏親自登門，且來勢洶洶，想必有大事。朱慈烺心中預料到他們要對自己不利，看著眼前的陣勢，他首先想到的是李自成終究還是對他們放心不下，要拿他們開刀了。想到此，他冷冷地問道：“是李自成叫你來的吧？終於要對我們動手了嗎？”
劉宗敏道：“看不出你小小年紀，竟如此能沈住氣。你若真安分守己，我也便聽從皇上的安排，讓爾等茍延殘喘幾年。但你既然居心叵測，不肯死心，就休怪我們無情！”
朱慈烺凜然道：“要殺就殺，何須找這些由頭！李自成呢？他為什麽不來！”
劉宗敏輕蔑地道：“你還真拿自己當回事！殺你一個區區前朝太子，何須皇上親自出面！你就受死吧！”話音一落，腰中寶劍便“嗆啷”出鞘，在日光下閃著刺眼的光芒。
方珍兒和沈德見劉宗敏真的是來殺太子的，頓時嚇得面無人色，目瞪口呆。兩人都不禁著急萬分，驚呼道：“殿下！”
朱慈烺一臉嚴霜，鄭重說道：“我雖不才，自生下來後於國於家一無用處，但此時要我引頸待死，你們休想！為了我父皇母後和皇室的尊嚴，我今天誓要與你們拼盡最後一滴血，方能死而無悔。來吧！”
劉宗敏咬牙切齒道：“我看你嘴硬到幾時！上！將他就地處決！”
“慢著！”朱慈烺厲喝一聲，“我還有話說。”
劉宗敏譏諷地道：“剛才不是還逞英雄嗎，現在知道怕死了？”
“笑話！我九死不悔。但希望你們放過我兩個弟弟！他們年幼，根本還不懂得世態人情，對你們大順更不會有任何威脅。望你們網開一面。”
劉宗敏面無表情地道：“我比皇上更知道養虎為患的道理。若不是皇上當日仁慈，又怎會有今日之禍！你少廢話，饒了你兩個弟弟，也是後患無窮！”
朱慈烺憤怒地道：“原來你竟如此兇殘，連小孩子也不放過！看來多說無益，我今天跟你們拼了！”話音剛落，雙方同時動手，頓時廝殺起來。
方珍兒和許德聽見剛才劉宗敏說連兩個小王爺也要殺死，便顧不得眼前朱慈烺的安危，回身跑進屋裏去尋找兩個孩子，想把他們藏起來。雖然他們心裏知道，這樣做終究不過是徒勞。
朱慈烺在重重包圍之下赤手空拳地奮力拼殺，他懷著滿腔的悲憤和怒火使出了自己全部的本事，但終因對方人多勢眾且訓練有素，不多時他便招架不住，身上已有幾處負傷。
雙方正殺得難分難解，又一隊人馬浩浩蕩蕩地沖進來，為首一人身著龍袍，正是李自成。他一進門看見眼前情形，立即威嚴地高喝道：“捷軒，速速住手！”劉宗敏一回頭，見是皇上，連忙喝令手下住手。眾人見是皇上駕到，紛紛跪倒參拜，惟有朱慈烺手撫傷口，傲然而立，冷眼看著李自成。
李自成掃了一眼朱慈烺，見他身上均是輕傷，神色緩和了些，他轉頭略帶責備地對劉宗敏道：“捷軒，今日之事，你太過沖動，怎地不稟報一聲，就擅自闖入琉璃堂。怎麽，你這是真要取了宋王性命不成？”
朱慈烺一聽，才知道原來劉宗敏前來不是奉李自成的命令，便頗感意外，但又恐兩人演戲，因此並不動聲色，而是靜聽兩人言語。
劉宗敏雖然對李自成態度恭敬，但臉上顯然對朱慈烺的怒氣未消，他忿忿地道：“皇上，此事明顯就是他指使所為！我當日已經勸過皇上，切勿養虎為患，皇上不聽。今日若不是皇上福澤深厚，後果不堪設想！我不殺此人，難以洩心頭之恨！”
朱慈烺聞言，方知劉宗敏今日前來乃事出有因，原來是誤以為自己做了什麽對李自成不利的事，他心中一驚，馬上想到了青墨。難道？他還來不及細想，就聽李自成說道：“捷軒，你稍安勿躁。此事絕不會是宋王指使，我已經細細查過，那丫頭根本就沒有和宋王接觸的機會，這純粹是她自己想為主盡忠！你冤枉宋王了。”
劉宗敏多年來一直追隨李自成南征北戰，兩人現在雖為君臣，但他在李自成面前似乎不像別人那樣謹小慎微，依然心直口快，大大咧咧，現在聽李自成為朱慈烺開脫，他冷哼了一聲，恨恨地看了一眼朱慈烺，不依不饒地道：“即便不是他指使，也難保他沒有害皇上之心，依臣之見，還是斬草除根的好！他進宮第一天就恨不得殺了皇上，皇上難道忘了？”
李自成顯然也習慣了劉宗敏的性情，而且知道他發怒也是出於關心自己，微笑道：“我沒忘，身為人子，要報父母之仇是人之常情，他當日所為，我完全可以理解。捷軒，你就不要耿耿於懷了，回去吧！我們後日就要出征，還有很多事情要準備。”
“皇上……”
見劉宗敏還是不甘心，李自成剛要說什麽，朱慈烺截住話問道：“姓劉的，我想知道，你今日到此尋釁，到底所為何事？你口口聲聲說我主使要害你們皇上，到底發生了什麽？”他心中牽掛青墨的安危，因此終於忍不住要問個究竟。
劉宗敏冷笑道：“你到底是真不知道還是在裝模作樣？你的貼身宮女混到皇上身邊企圖置皇上於死地，你敢說你毫不知情？皇上仁厚，他相信你，老子可不信！”
朱慈烺一聽，心中預感不妙，料想青墨一定出事了。但他不動聲色，一臉懷疑地道：“我的貼身宮女？你說的是誰？到底發生了什麽事？”
“哼！你少在這裝蒜！那賤婢青墨處心積慮潛伏在皇上身邊，伺機要謀害皇上。今日竟讓她找到機會，在皇上的茶裏下了毒。幸好皇上失手打碎了杯子！太子，當日我看你也有些志氣，你不妨坦白承認是你指使那賤婢下的手，我會給你個痛快！”
“青墨？你們把青墨怎麽了？”朱慈烺一聽青墨的身份已經暴露，料定青墨已遭不測，不禁心中一緊。
劉宗敏得意地對李自成道：“皇上，臣沒說錯吧，看他如此緊張，必定就是他指使那丫頭下手！”
不待李自成答話，朱慈路便高聲道：“沒錯！我沒有一天不在想殺死李自成，替我父皇母後報仇！只恨我沒有尋得機會，殺不得他！”
“真的是你指使青墨的？”李自成見朱慈烺盡然一口承認，有些意外地問道，“你居然不辯白？”
“沒錯，是我！”朱慈烺毫無懼色，“既然你們已經查出青墨是我的貼身宮女，自然是我指使！”
李自成不僅沒生氣，反而點頭道：“有骨氣。我確實沒看錯你。”不待朱慈烺答話，他轉頭對劉宗敏道：“走，回武英殿。”
劉宗敏急了：“皇上，你就這樣放了他？”
李自成不置可否道：“你說呢？”
“他可是無時無刻不在想殺您啊！他自己方才也承認了！不能就這樣算了！”
“我不想和孩子一般見識，也不想妄殺無辜。走吧！”說罷，李自成邁步便走。
“皇上！他想殺你，還算無辜？”劉宗敏雖然脾氣暴烈，但終究不敢過分違拗，他見李自成不由分說要走，也跟著邁開了步子，卻還是不甘心地回頭死死地盯了朱慈烺一眼。
不料朱慈烺見李自成一行轉眼就要出琉璃堂，恨聲叫道：“李自成，你站住！”
李自成聞言，停下腳步，回過頭來，微微皺著眉頭，看著朱慈烺，卻並不說話。
朱慈烺恨聲問道：“你們把青墨怎麽了？”
李自成略微有些詫異地問道：“一個小小的宮女，你為何如此關切？”
朱慈烺對李自成的疑問置若罔聞，憤怒地問道：“你告訴我，你們如何處置了她？”
李自成簡單地道：“她死了。”
見朱慈烺咬緊牙關，緊握雙拳，李自成面容平靜地補充道：“我內心亦敬佩忠義之人，因此，我只是賜了她全屍。她沒有什麽痛苦。你就不要惦念了。”
朱慈烺一字一句道：“你又欠了我一份血債。”
李自成道：“宋王，我理解你的心情。殺人從來不是我的初衷，更不是我的癖好！我只想讓老百姓過好日子。我留你兄弟性命，也希望你們親眼看見，你們的朝廷，覆滅得一點都不冤枉！”
朱慈烺咬牙切齒道：“我不想聽你任何偽善之辭！李自成，你敢和我一決生死嗎？”
旁邊的劉宗敏再次忍無可忍，一個縱步就往朱慈烺這邊奔來，嘴裏怒罵道：“不識好歹的死太子，你是什麽東西，要和皇上一決生死？老子現在就讓你知道什麽是生死！”但他還未到朱慈烺身前，早被李自成喝住。
李自成目視著朱慈烺，氣定神閑地道：“我知道你會武功，但我可以告訴你，就憑你，要想殺我還差得遠。你想為你父皇母後報仇的念頭，趁早打消了吧！”
朱慈烺見李自成根本沒有和他較量的意思，依然不依不饒地道：“你不敢單
獨和我較量嗎？”
李自成並不正面回答，他目光和善地看著朱慈烺，以長輩般的語氣溫和地說道：“太子，我欣賞你是有血性的人，我希望你好好活著。有時候，不知道結果，會讓你更有信心活下去。所以，我們的決鬥，還是免了吧！”
李自成說完，徑自大步離去，再也沒有回頭，一幹人不敢怠慢，趨從在他身後，轉眼就出了琉璃堂。方才還喧鬧不已的院落，轉瞬間變得空寂無比。朱慈烺怔怔地立在當地，琢磨著李自成的最後一句話，內心充滿被打敗後的懊惱和沮喪。一直驚魂未定的方珍兒和許德此時才回過神來，連忙找來紗布幫助朱慈烺包紮傷口。朱慈烺卻仿佛渾然不覺，任二人在自己身上擺弄，顯得有些神思恍惚…….。
轉眼十餘天又過去了。這一日快傍晚時分，朱慈烺正在練劍，只見許德慌慌張張跑進來，一副失魂落魄的樣子。他收住拳腳，奇怪地問：“德子，你怎麽了？”
許德喘了口氣，急匆匆地說道：“不好了，殿下！聽說京城又要完了！”
“京城又要完了？這話怎麽說？”朱慈烺沒聽懂許德什麽意思，不解地問道。
“聽說大順皇帝打了敗仗，逃回了京城。後面有吳三桂和滿洲幾十萬追兵，不幾天就要追到京城來了！”
“打了敗仗？征討吳三桂打了敗仗？”朱慈烺似乎不肯相信。
“是。聽說吳三桂已經投靠了滿洲，現在滿洲兵幫著打大順，大順皇帝馬上要逃跑了！”
“逃跑？李自成要放棄京城逃跑？”朱慈烺吃驚地問道。
“不錯，聽說這兩天就離開京城！”
“這兩天？”
“聽說是。”
“你聽誰說的？此事非同小可，可別胡亂聽信謠言！”
“殿下，此事千真萬確！”許德急道，“現在宮裏都慌了，人心惶惶，要不奴才哪裏能到處走動？還聽到這麽重大的消息！現在沒有幾個用心做事的，都開始尋找出路了！”
朱慈烺驟然聽到這個消息，也瞬間震驚不已，他萬萬沒有想到，就一個多月的時間，大順朝廷就支撐不住了，當初攻下京城的時候，他們是如何摧枯拉朽一般顛覆了明朝。父皇面臨絕境時候的絕望和悲痛表情，此刻還清晰地映在朱慈烺的腦海裏。他原本以為，由大順改朝換代已成定局，自己要做一輩子的階下囚，誰料轉瞬之間，大順竟然功敗垂成，而今面臨和當時明朝一樣的命運。他無法形容自己此時的心情，是震驚、高興、惋惜還是幸災樂禍，好像都不是。深重的、隱隱的擔憂陣陣襲來，漸漸形成一股洶湧的波濤，在他心裏不停的翻湧、撞擊，使他一下子心情沈重起來。
許德看著朱慈烺失神，小心地問道：“殿下，大順要完了？你不高興？”
朱慈烺表情凝重地道：“不知道為什麽，我高興不起來。”
許德不解地道：“為什麽？殿下一直想殺死李自成，為皇上、皇後報仇，如今他就要完蛋了，殿下反而不高興了？”
“我也說不清楚。我在擔憂別的事。”
“別的事？殿下在擔憂什麽？”許德還是不明白。
“很多。”朱慈烺似乎喃喃自語地道，“這樣看來，又要打仗了。李自成如果完了，對國家並不一定是好事。吳三桂投靠了滿洲，難道，難道，明朝的江山要落到滿洲人手裏嗎？”
“不會吧，殿下。”許德不以為然地道，“吳三桂會聽滿洲人的？滿洲人能控制大明江山？”
“這些年，明朝與滿洲一直戰事不斷，父皇曾經深為憂慮。今日的滿洲，早已經不是昔日俯首聽命的建州，他們羽翼豐滿，兵強馬壯，早有狼子野心！現在竟然長驅直入追到京城來了。你說，這意味著什麽？”
聽太子一說，許德也覺得有道理，也開始擔憂起來：“殿下，你這麽一說，那如果滿洲真占領了京城，那怎麽辦？”
朱慈烺深深嘆了口氣：“那就不是我們能決定的事了。”
這一夜，朱慈烺輾轉不能入眠。
第三天晌午，琉璃堂又來了一位不速之客。朱慈烺正在內堂和許德、方珍兒兩人說話，就看見一位年輕的武將帶著兩個隨從大步走進來。許德和方珍兒臉色一變，心裏驚懼，以為是要帶朱慈烺走的。方珍兒驚疑地看著來人，許德慌忙迎了上去，陪笑道：“這位將軍，您是？”
來人對朱慈烺一拱手，朗聲說道：“宋王，本將軍是大順皇帝身邊的親信成虎。”
“原來是成將軍。”朱慈烺見來人彬彬有禮，於是鎮定地起身招呼道，“不知將軍駕到，有何貴幹？”
“宋王，我是皇上派來看望你的，代皇上順便跟你告個別。”
“告別？”許德和方珍兒吃了一驚。
“你們皇上要棄城走了？”朱慈烺譏諷地問道。
來人淡淡一笑：“原來太子也知道了。”
“現在京城恐怕無人不知，無人不曉吧。說吧，你們皇上準備怎麽處置我？賜死嗎？”
成將軍聽朱慈烺這麽一問，冷笑道：“宋王太小看我們皇上了！我們皇上從來不當面一套，背後一套！他說過不殺你，就絕不會對你動手，你多慮了！”
“那你們？”
來人並未立即答話，從懷中掏出一個布包，拿在手裏，這才說：“事到如今，皇上也顧不得你們。因此吩咐我給你們一百兩銀子，讓你們自尋生路！”
“李自成放我們出京城？”朱慈烺大出意外。許德和方珍兒則驚喜不已。
“正是。大軍明日就隨皇上撤離北京，回我們的大本營，準備與滿洲軍決一死戰。路途遙遠，且必定戰事不斷，因此不便攜帶你們。以後，你們自生自滅吧！我們皇上已經仁至義盡！”說完，來人雙手遞過銀子。
聽到這番話，朱慈烺心中五味雜陳，他遲疑片刻，忍不住問道：“你們，會打敗嗎？”
成將軍傲然道：“實話說吧，當初我們來到京城，號稱幾十萬人馬，只不過虛張聲勢，其實只帶了十幾萬，就拿下了紫禁城！我大順還有幾十萬大軍在陜西、河南、山西等地，現在撤退只不過保存實力，先與大軍會合，再打他個落花流水！怎會戰敗！”
“你們真如此有信心？”朱慈烺懷疑地問道。
成將軍又冷笑道：“自舉義旗至今，我們大大小小也吃過不少敗仗，但從來沒有灰心喪氣過，今日的力量，比往昔不知強了何止上百倍！為何沒有信心！”
朱慈烺不無擔憂地道：“滿洲軍，你們不可小視。”
成將軍輕蔑地哼了一聲：“而今大順已經據有大半天下，區區韃虜，何足掛齒！”
朱慈烺看著成將軍不可一世的樣子，心頭湧起一種不祥的預感，他心中一寒，只勉強一笑，再不言語。
成將軍見朱慈烺並未回應自己的豪言壯語，遂語帶譏諷地道：“太子，恕我直言，你看我大順軍戰敗，此刻心中很痛快吧？”
朱慈烺緩緩搖頭，正色道：“成將軍此言差矣。憑心而論，此時我心中並不覺得痛快。”
成將軍不滿道：“那你因何長滿洲志氣，滅我大順威風？”
朱慈烺苦笑道：“我只是擔憂罷了。”
“太子，那是你杞人憂天！不日你就會看到我大順卷土重來，屆時一統天下，國泰民安！”
朱慈烺心中隱隱憂慮，因此並不理會成將軍的豪言壯語，冷冷道：“保護好你們大順皇帝，我還要取他的人頭！”
羅將軍也不示弱地道：“世道混亂，你這久居深宮的太子先照顧好你自己吧！假如你還能安然無恙，相信我們皇上也想讓你親眼看見他在紫禁城的登基大典！”說完，來人再次遞上銀子，“太子殿下，本將軍這就告辭！”
“小德子，收下吧。”朱慈烺沒有推辭。他突然覺得自己不再那麽仇恨李自成了。
成將軍似乎也看出了朱慈烺的態度變化，於是點點頭，鄭重地說道：“我使命已經完成，這就告辭了。太子，以後你多保重吧！”他看一眼許德和方珍兒，又說道：“皇上說了，你身邊的宮人，可以由你帶走。”
“多謝！”朱慈烺對來人一拱手，發自內心地稱謝道。
“你們隨時可以離開。晚了，恐怕也對你們不利。太子，告辭了！”來人對朱慈烺一拱手，旋即轉身準備離去。
“等等！”朱慈烺叫住他。
“太子還有何吩咐？”來人停下腳步。
朱慈烺猶豫片刻，認真地說道：“希望你們能打勝！”
來人笑了，但沒說什麽，大步離開了。
看著他走遠，許德忍不住問道：“殿下，你不是希望李自成死嗎？為什麽又說希望他們能打贏呢？”
朱慈烺沒有回答，喃喃地嘆道：“滿洲人進關，李自成戰敗，大明是禍是福？”許德和方珍兒看到朱慈烺憂心忡忡，都不再說話。
此時，一直躲在屋門後偷看的慈煥慢慢地走了出來，他靠近朱慈烺，拉著他一只衣袖怯怯地問道：“皇兄，我們又要離開京城嗎？”
朱慈烺聽見慈煥發問，這才回過神來，俯身對慈煥道：“沒錯，我們要離開京城。皇兄帶你們一起走。”他站直身子，對著身邊的許德和珍兒說：“德子，珍兒，你們有什麽打算？”
許德和珍兒對望一眼，德子毫不猶豫地道：“殿下，那還用說，我們當然是跟著您了！”珍兒沒有說話，只是用力點頭。
朱慈烺沈吟道：“外面兵荒馬亂，你們跟著我……”
珍兒不待朱慈烺說完，搶先道：“殿下，你說過以後我們要同甘共苦的。”
許德立即道：“沒錯，同甘共苦！”
朱慈烺搖頭道：“不，你們應該回家。不能跟著我四處漂泊。”他把手中銀袋遞給方珍兒， “這些銀子，你們兩人把它分了。”
方珍兒堅決地道：“自從我爹取了繼母，我已經沒有家了！我跟著殿下。殿下去哪兒，我去哪兒！”
“我也是！”許德毫不猶豫地道。
“你們……”朱慈烺感動地道，“我怕你們跟著我吃苦。”
許德憨厚地笑道：“我們吃苦早就吃慣了，又不是沒吃過。”
珍兒俏皮地笑著看了一眼許德，表示讚同他的話。
朱慈烺見二人態度堅決，便不再堅持：“好吧，我們一起走。不過話說在前，還是那樣，什麽時候後悔了，隨時可以離開。”
方珍兒打趣道：“殿下，你又來了。”
許德見朱慈烺應允同行，也無比高興，連忙問道：“我們可以出宮了！那我們去哪兒？”
“是啊，殿下，我們去哪兒？”
朱慈烺沈吟片刻，毅然道：“去南京。”
“南京？”
“對，去南京。南京是我朝留都，現在那邊應該還無戰事，雖然我在宮裏又滯留了一段時間，還不清楚那邊的情況，我們出去後盡快打聽清楚。如果能到南京，覆興明朝就還有希望！”
方珍兒和許德久在宮中，對於朝廷的情況還是比較熟悉，知道南京有一套完整的朝廷機構，現在聽朱慈烺決定了去南京，都大喜過望。
“這麽說，如果能去南京，殿下就能登基嗎？”許德驚喜地問道。
朱慈烺搖頭道：“不知道，現在什麽都不清楚。我們目前要盡快離開這裏，走一步算一步。”
珍兒道：“殿下說得對，那我先去收拾東西。”
見朱慈烺點頭，珍兒快速地進屋去了。
小德子問：“殿下，我們今天就走嗎？”
“是，越早越好。萬一晚了，京城被圍，想走也走不了。”
許德點點頭，又低頭想了想，對朱慈烺道：“殿下。”
朱慈烺見他有些欲言又止，便關切地問道：“怎麽啦？”
“殿下，我舅舅在京城謀生，我剛到京城時，受舅舅照顧了幾天。現在要走了，我想先去看看他，打個招呼。”
“你舅舅在京城？”
“是，舅舅年輕時害病，後來就腿腳不太靈便，在京城開著一個小鋪子，勉強為生。我偶爾出宮一次，會去看看他。現在一走，不知道什麽時候回來，我想去道個別。”
朱慈烺體貼地道：“既然你在京城有落腳點，不如留下來照顧你舅舅吧。”
許德有些傷懷地搖搖頭道：“不了。舅舅還有個兒子，已經成家了，一家人湊合住在一起，奴才去多有不便，反而給他們添麻煩。”
“那好吧，你現在去嗎？”
“是。我也沒什麽好收拾，我想趁現在珍兒收拾東西，我去房間取我兩件衣服就走，去一趟，也不耽誤。殿下意下如何？”
“也好。你舅舅家離皇城可遠？我們一會兒如何碰頭？”
“不太遠，就在正陽門大街南頭玉皇廟附近，我們兩個時辰後在南坊的正義坊下碰面如何？我只去打個招呼，可能會先到那裏等你們。”
“好吧，就這樣說定了。”朱慈烺點點頭，見許德行了個禮就要走，忙叫住他，一邊從銀袋裏拿出拿出兩錠銀子，遞給許德，“把這個帶去給你舅舅。”
許德見狀連忙搖手道：“殿下，使不得，奴才自己有銀子。”
朱慈烺生氣地道：“我們之間還客氣什麽，快拿著。”
許德急道：“殿下，奴才這裏真的有銀子。”他從懷裏摸出三四錠碎銀，“您看，奴才沒騙您吧？”
“這哪裏夠啊？”朱慈烺說著就把銀子往許德手裏塞。
“夠了夠了！這些也夠舅舅家用兩三個月了，已經盡到奴才的心意。”許德連忙退後幾步，感激地道，“奴才給了舅舅所有的積蓄，以後還要用殿下的銀子，也是一樣的。殿下，一會兒見啊！”說著，壯著膽作了個鬼臉，一溜煙地跑了。朱慈烺無奈地搖搖頭，把銀子放回銀袋，轉身進屋。
走進方珍兒房間，見她面前放著個敞開的包裹，裏面有幾件衣物，珍兒卻手裏正拿著一個簪子兀自出神。
朱慈烺一眼見那簪子晶瑩潔白，雖然款式簡潔，卻顯得異常珍貴，不禁脫口讚道：“這簪子不錯。”
珍兒聞聲回過頭來，眼裏還有隱隱淚水，她勉強一笑，輕聲道：“這是我身邊最好的東西了。”
朱慈烺從她手裏拿過簪子，一邊端詳一邊點頭道：“白如截肪，溫潤細密，毫無瑕疵。一看就知道是極好的羊脂白玉。莫非是何人賞賜於你？”
方珍兒搖頭道：“我身份低微，哪有那個福分。是當年姑母奉命到田貴妃宮中送茶葉，恰逢貴妃喘疾發作，情況危機。姑母粗通醫理，當即為貴妃按壓耳穴，方減輕癥狀。貴妃娘娘甚為嘉許，就慷慨賞賜了這簪子給姑母。姑母過世之前，將這簪子留給了我。”
“原來如此。”朱慈烺遞過簪子，感慨道，“我隱約記得也聽說過此事，原來是你姑母救了貴妃！她竟然精通醫道，真是令人欽佩。此物如此珍貴，可要收好。”
珍兒接過簪子，用一塊布包起來，仔細塞在幾件衣服中間，隨後又在衣物下面摸了一下，在朱慈烺面前攤開手，俏皮地笑道；“殿下你看。”
朱慈烺一看，珍兒手心原來是幾錠碎銀子。不待朱慈烺說話，珍兒笑道：“我還有這些財產呢。”
朱慈烺笑道：“喲，果真。”
珍兒斂起笑容，輕輕嘆一口氣道：“我進宮七年，就這點家產啦。其實我們平日裏不怎麽花錢，但每次逢年過節都要打典上級，所以攢不到多少銀子。”
“逢年過節都要給上頭的宮女送禮？”
“是啊，給管事的姑姑、公公，要他們照應，要不，就有苦頭吃啦。”
“然後管事的公公、姑姑也得給上頭送禮吧？”
珍兒無奈地說：“好像是。”她把銀子塞到衣服下面，把包袱打了個結，朱慈烺遞過手裏的銀袋道：“珍兒，等一下，把這個放在一起吧！”
珍兒站起身接過銀子道：“我單獨放在另外一個包袱裏。”
朱慈烺奇怪道：“為什麽？”
珍兒微笑道：“現在外面可能亂得很，我們分開保存好一點，萬一丟了一份，還有另外一份。您說對吧？”她想了一下，從銀袋裏又拿出兩錠銀子，和自己的塞在一起。
朱慈烺笑道：“還是你細心。”他想了想，從懷中取出一個絲綢包裹的物件道：“對了珍兒，我身上還有件萬萬不能丟的東西，你說帶在哪兒好？”
珍兒好奇地接過去說：“我看看。”她打開金黃色絲帕，對著掌心通體漆黑如墨、造型古怪的東西仔細端詳良久，不解地問道：“這是什麽？”
“這是螭吻，墨玉所制。我去南京，這東西可證實我身份。”
方珍兒驚訝地道：“真的？這東西看起來好奇怪。”
朱慈烺解釋道：“這是螭吻。聽說當時在陜西被發現這塊玉的時候就是這形狀，因為傳說中螭吻是龍生九子之一，它可以驅邪避災，帶來平安吉祥，這玉又是千年難得的極品，因此進獻給朝廷的時候父皇非常高興，認為是天降吉兆，護佑大明。在我十歲生日那年，父皇封我為太子，並賜此物。”
珍兒感嘆道：“這麽有來頭啊。那得好好收著，千萬不能丟了。”她低頭想了想，忽然靈機一動道：“太子，奴婢有辦法了！”不待朱慈烺回答，她俏皮地笑著道；“奴婢就將這螭吻挽在太子的發髻當中如何？”
朱慈烺大喜道：“真是個好辦法！珍兒，你真聰明！”
珍兒有些得意地笑道：“這樣既能時刻不離身，即使遇到壞人，也萬萬想不到發髻之中會藏有寶物。”
“正是。那就有勞珍兒了。我們速速弄好就出門吧，去西直門外正義坊與小德子回合。”
“我就說怎麽沒看見小德子，他去哪兒了？”珍兒奇怪地問道。
於是朱慈烺把許德去與舅舅作別的事簡要說了。
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