? 明崇禎十七年三月。河山破碎，朝廷風雨飄搖。

關外，兵強馬壯的建州女真部落虎視眈眈，十餘年來屢犯邊境，占據遼東七十餘城，戰火數次燒到京畿地區。八年前，建州統一關外，建國“清”，一直俯首稱臣的歷史宣告終結，開始與朝廷分庭抗禮。

國內，稱為“流寇”的起義軍攻城掠地，摧枯拉朽。令朝廷聞風喪膽的王嘉胤、高迎祥等死後，李自成、張獻忠部又迅速崛起。所到之處，勢如破竹，黃河兩岸大部地區盡收囊中。

兩月前，李自成大張旗鼓於西安稱帝，國號大順，封侯拜將、開科取士、頒行歷法，以一派嶄新的帝王氣象向搖搖欲墜的朝廷公然示威。

張獻忠則帶兵進入蜀中，盤踞在中西南大部。

如果說這三方勢力先前只是朝廷背上的幾顆芒刺，那麽現在年深月久，這幾棵久未拔除的刺已經引起大面積的傷口潰爛和惡化，顯示出無藥可救的征兆來。 內部是癰疽遍布的腐朽機構，革新除弊、脫胎換骨已絕無可能；對外是日益龐大的敵人，它已經失去了還手之力。積重難返的明朝隨時可能傷重不治，氣絕身亡。

此時夜深了。在紫禁城文華殿，崇禎帝臉色陰沈，急速地踱著步。他現年不過才三十四歲，本來長得俊眉朗目，一表人才，但兩鬢的青絲已過早地染上了一層銀霜，多年來的內憂外患使他在焦頭爛額的困境中過早地走向了衰老。他不知道已經多久沒有睡過一夜好覺了，深深凹陷的雙目顯得無比疲憊而又焦慮重重，沒有絲毫的神采，呈現出與他人生華年毫不相稱的滄桑和暮氣來。

就在兩個時辰以前，崇禎剛剛得到消息，李自成已經攻破了河北真定，帶著號稱數十萬的人馬，正兵分幾路，往京城而來，儼然要形成合圍之勢。更讓崇禎震怒的是，這一消息不是來自塘報，而是一個小太監聽他從河北回來的親戚說起，現經過打探，這消息確鑿無疑。但朝廷上下竟然還蒙在鼓裏，這怎麽能不讓他震驚和暴怒！他即刻宣詔讓兵部尚書張縉彥進宮。

此時，張縉彥已經俯身跪了很久，崇禎帝長久的沈默和來來回回的踱步讓他內心充滿了惶恐。地面冰涼，寒徹入骨，他手心卻不自覺微微沁出了一層細汗。雖然最近每天都是接踵而來的壞消息，但今日深夜被召進宮，他知道一定又有極不尋常的事。

“知道朕召你來，所為何事？”良久的沈默後，皇帝終於開口了，語氣中的淩厲讓張縉彥身軀不禁一顫，頭俯得更低了：“皇上恕罪！臣不知。”

“恕罪？看來你也知道自己有罪！”皇帝厲聲說道，“朕且問你，真定失陷，你為何不呈報？”

張縉彥頓時大驚失色，顫聲道：“真定失陷？！皇上，這消息從何而來？何人所發塘報？”

看著張縉彥一臉的驚愕和茫然，崇禎心中的憤怒更猶如火上澆油：“你還知道塘報？身為兵部尚書，連這等緊急軍情都一無所知，你這兵部尚書是怎麽當的！”震怒之下，崇禎一掌擊在龍案，案幾發出沈悶的巨響，一摞帖子從案頭嘩啦散落在地，“是不是等闖賊殺進文華殿，朕這皇帝還蒙在鼓裏？要爾等臣僚何用！”

“聖上恕罪！並非臣欺瞞皇上，臣確實沒有收到塘報，確實不知呀！”張縉彥驚恐萬狀地回答道。

本來崇禎帝還以為張縉彥早已收到消息，是不想讓自己今夜驚慌失眠才故意瞞報，沒想到他竟然對此消息絲毫不知，這讓崇禎更加怒不可遏。

“塘報塘報！真定都陷落了，督師大學士率先投降，將士陣亡的陣亡，降賊的降賊，何人發來塘報？你身為兵部尚書，對於前線軍情不聞不問，不派人打探偵察，整日渾渾噩噩，所為何來？”

張縉彥驚恐無比，慌忙答道：“皇上，皇上請容臣啟稟。臣已經先後三次派人出去打探消息了，但不知為何，出去之後都杳無音信。臣今日上午還派人前去打探，現在還未收到任何消息。”

“這是為何？”崇禎餘怒未消，顯然並不相信。

“回皇上，臣料想，一是因為而今形勢危機，出去的人就趁機逃走了，因此並未履行職責；二來因為現今民窮財盡，國庫空虛，兵部也捉襟見肘，”他伸手在額上抹了一把，戰戰兢兢道，“派出去的人嫌工食太少，皆抱怨不已，難免因此瀆職。現在朝內人心惶惶，都在為各自打算，尋找後路，連支派個人當差，也是千難萬難啊，皇上！臣有失職之罪，請皇上重罰！”

皇帝聞言不禁默然。半晌，頹然自語道：“兵部連派人當差的銀錢也如此拮據？”他隨即心生疑問，聲色俱厲道：“你竟敢誇大其詞，用這樣的借口來搪塞朕！真是膽大包天！國家危難，爾等自顧私心，朕就不信，朝廷難道真的山窮水盡到如此地步了嗎！”..

張縉彥不知如何作答，只是惶恐低語道：“皇上恕罪，兵部確實，確實有不得已的苦衷啊，皇上……，而今，兵部剩下的費用，連一千錢也不足……”

崇禎聞言，知道張縉彥說的是實話，他長嘆一聲，恨聲道：“如今國庫空虛，朕派了徐高到眾王公貴族和文武大臣中倡議助餉，但眾人推三阻四，叫苦連連，要麽一毛不拔，要麽就拿出微薄碎銀敷衍朕！素日裏，人人爭先恐後表忠心，危難時刻，個個私心自保！朝廷沒有餉銀，如何派兵打仗！……朕真要亡於這幫庸臣之手！”

“皇上息怒！”

崇禎帝忽然想起什麽，像抓住救命稻草一樣迫不及待地對張縉彥問道：“對了，朕三日前調了山東總兵劉澤清和薊鎮總兵唐通入京勤王，現在可有消息？他們到了何處？帶了多少人馬？”

“皇上，劉澤清……”張縉彥似有隱情，吞吞吐吐不敢說。

“怎麽了？你快說！”看張縉彥的神情，崇禎知道情況不妙，更加焦灼。

“啟稟皇上，劉澤清聲稱自己突然身患重疾，不宜帶兵打仗，到了臨清就撤兵，回去了……”

“這個貪生怕死的鼠輩！”崇禎咬牙切齒道，“即刻收回朝廷的餉銀，朕再另派他人入援！明日朕就下詔砍了他的腦袋！”

“皇上，朝廷給的餉銀，劉澤清已經，已經領走了。”張縉彥洩氣地說道。

“什麽？”崇禎頓時又驚又怒，“領了朝廷的賞銀，卻敢不受君令，真是反了天了！……給我傳旨！大敵當前，山東總兵劉澤清擁兵自重，違抗聖旨，率眾撤逃，且私吞朝廷餉銀，即刻削去總兵一職，就地斬首！”

“皇上，臣以為此時萬萬不可！”張縉彥急忙勸阻道。

“有何不可？”崇禎臉色鐵青，怒氣沖沖地道。

“啟稟皇上，劉澤清手下有數萬軍士，此時若要斬他，只會逼他造反，反而投了賊寇。如果他倒戈相向，我們又哪來兵力去對付他！為了大局，皇上不妨暫且先忍耐片刻，留他性命幾天。待解得京城之圍，再處置他不遲！”

“身為天子，難道現下朕要殺一個小小的總兵也無能為力了嗎！”

“皇上，眼下大局為重啊！一旦劉澤清造反，我們要兵無兵，又能奈何！”

崇禎知道張縉彥說得有道理，眼下的情形他確實不能動劉澤清，京城已經勢如鼎沸，劉澤清一反，那更是火上澆油。他只能按下心中的怒火，又問道：“那唐通呢？唐通帶了多少人馬？到了何處？”

“回皇上，唐通本已至京城，現下又帶兵撤回居庸關去了。”一連串的壞消息讓張縉彥都有些不忍心說出口，因此，崇禎帝問到什麽，他都回答得很艱難。

“什麽？唐通竟敢擅自帶兵撤往居庸關？”崇禎又如同驚聞晴天霹靂，額上立時青筋暴突。

張縉彥一臉無奈，嘆氣道：“那唐通接到朝廷命令後，倒是帶領兵馬盡快趕到了京城。只是……”

“只是什麽？”

“只是他聽聞皇上又派了黎公公去監軍，登時翻了臉，帶著三萬人馬離開了。”

“放肆，真是狂妄至極！”一連串的打擊讓崇禎徹底失去了威儀，他不禁暴跳如雷，“一個個看朕身處險境，都敢擅做主張了，竟然都不聽朕的號令！真的以為朕拿他們沒有辦法了嗎！”

崇禎雖然憤怒，但其實他內心清楚，自己現下面對這些將領，確實有些無能為力了。要早在先前，只要他禦筆一揮，便可生殺予奪，但而今，他已自身難保，更別說下詔書取一個遠在朝廷之外的武將性命。他不禁有些後悔自己讓太監黎世如去監視唐通。崇禎一向生性多疑，多年來一直有習慣讓宦官到武將身邊任監軍，以牽制和監視武將的舉動，以恐武將不聽號令或謀逆造反。特別在這非常時刻，唐通帶兵入京城，在天子腳下，崇禎心中當然顧忌，萬一唐通真有謀逆之心，那真正是引狼入室，因此他更不放心，這才傳令讓黎公公任監軍，在城外迎接唐通。沒想到此舉激怒了唐通，唐通竟憤然離去，援京由又少了一支勁旅。此時的崇禎皇帝，真是到了孤立無援，眾叛親離的境地。

張縉彥看著崇禎怒不可遏卻又無可奈何的樣子，昔日跺跺腳都會山搖地動的天子而今顯得如此無助，也不禁心中淒然。他不知道暴怒和絕望交織的皇帝會做出什麽舉動來，他自己可不能與那些遠在朝外的武將相比，此時他們已經不用顧慮皇上會拿他們怎麽樣，但身在朝中的眾臣，皇帝要殺誰，自然還是輕而易舉。方才崇禎已經因為他的失職而大發脾氣，他不能保證這一連串的壞消息不會使皇上遷怒於他，砍了他的人頭。因此，他心情覆雜，大氣也不敢出。

崇禎此時像熱鍋上的螞蟻，步子絲毫停不下來，他指著張縉彥，焦躁地問道：“你說，而今，誰還可堪大任，進京入援？”

張縉彥惶恐地道：“皇上，恕臣無能，劉澤清、唐通事發後，臣也冥思苦想，確實不知道誰能來勤王。”

崇禎臉色立時頹然，他絕望地自語道：“滿朝文武，朕真的無一人可用了嗎？”

張縉彥沈默良久，搜腸刮肚，方小心地道：“皇上，萬不得已，臣以為，可以調寧遠總兵吳三桂進京勤王。”

“吳三桂？”崇禎深深蹙著眉，一臉的疑問。

“聽聞吳三桂鎮守寧遠，勤於練兵，手中有精兵數萬。建州軍數次攻城均吃了虧！當此朝廷危機之時，他鎮守孤城，猶自忠於職守，看得出此人有一副忠肝義膽，應該可堪一用。”

崇禎點點頭，但免不了憂心忡忡地道，“吳三桂鎮守寧遠，如果進京勤王，那寧遠不是白白拱手讓給建州了嗎？”

張縉彥謹慎地道：“微臣以為，而今只有先解京師之急，他日可再圖寧遠。”

崇禎滿懷憂慮，沈思片刻，確實覺得目前除了吳三桂，再沒有更合適的人選了。

“你說吳三桂有精兵數萬？”

“臣依據邸報所知，應該數目確實。”

崇禎依然猶豫不決，他知道寧遠到京城路途遙遠，吳三桂即便領命來救援，恐怕也是遠水難救近火。因此他遲疑嘆道：“寧遠離此路途遙遠，吳三桂恐不能及時入援。只怕他還未到，京城已破……”

“皇上，為今之計，只有調動一切可能的力量，方能解京城之急啊！”

“吳三桂撤離寧遠，為百姓免遭塗炭，必定要一並撤回，難免行程緩慢。賊兵已破真定，不知道居庸關能守多久…….”

“皇上，不用太擔心。居庸關地居天險，易守難攻，且有重兵把守，屢次使京城化險為夷！唐通雖然意氣用事撤離京城，但猶自留在居庸關，說明他還是有忠心要護主。如果居庸關能守住，勤王兵馬一到，京城之圍便可解除。”張縉彥極力寬慰著崇禎，其實他心裏也知道，居庸關能不能守住，誰也沒有把握。而今人心已失，文臣武將不戰而降比比皆是，誰又知道唐通退守居庸關到底是何用心。但無論如何，崇禎帝心裏清楚，他根本也沒有別的選擇。

他嘆口氣無奈地道：“好吧，傳詔命吳三桂進京勤王。”

“是。”

定下了勤王的人選，崇禎帝心裏並未輕松下來，他聽聞李自成往京城而來的兵有數十萬，吳三桂縱是精兵，但以數萬之眾要抵擋數十萬大軍，也無異於螳臂擋車。況且，寧遠離京城路途遙遠，吳三桂能不能在李自成進京之前趕到，都是一個大問題。想到這些，崇禎心憂如焚。但他兀自不肯相信自己就要江山不保，即便有一絲希望，他也要全力抓住。但目前勢如累卵的局勢，讓他心裏徹底失去了主張。

他依然在不安地踱步，而張縉彥的心隨著他的腳步來來往往，心裏也是一直七上八下，久久的沈默之中，大殿上的燭火忽明忽暗，空洞的殿堂裏有一種極度壓抑之感。

過了許久，崇禎帝又徐徐問道：“現在可還有大臣在倡議遷都之事？此時如果遷都南京，或許還有轉寰的餘地……”

“皇上，”張縉彥生怕再觸怒和刺激皇帝，小心翼翼地尋找著措辭，“兩月前眾大臣曾倡議遷都南京，或讓太子到南京監國，當時皇上否決後，現在再無人提及此事了。”

“那你說，現在遷都還來得及嗎？”崇禎帝仿佛極力要抓住最後一絲希望，眼睛急切地緊緊盯住張縉彥，仿佛如果他說出可以遷都，就好像決定了大明朝的方向。

張縉彥感覺到了心裏強大的壓力，他不忍說出實情，卻也知道此時此刻決不能期瞞，他額頭冒汗，戰戰兢兢，艱難地緩緩說道：“啟稟皇上，若兩月前遷都，或許還有轉機，此時，恐怕，恐怕為時已晚….”

崇禎猶自不甘心地道：“倘若朕現在就派人與南京聯絡，盡快做好安排呢？”

張縉彥遲疑地道：“皇上，…京城與留都音訊斷絕，已經，已經有近半月了。”

“什麽？”崇禎聞言如五雷轟頂，“南京尚未陷入流寇之手，江南一片太平，怎會音訊斷絕？”

“皇上，現在陜西、河南、山西、山東、天津全境以及安徽、湖北等地均已為闖賊所據，江山四分五裂，風雨飄搖，京城早已收不到很多地方的奏報了。想必，南京也不知道這邊的消息……”

“如此說來，朕真的已經是窮途末路了…..”崇禎似乎一下子站立不穩，身子搖晃了幾下，張縉彥欲起身攙扶，被他輕輕搖手阻止了。他面色淒惶，極力穩住心神，喃喃自語道： “我本來還指望危急之時，能否調史可法從南京來勤王，沒想到，留都早就失去聯絡了！”

其實留都南京失去聯絡，眾大臣早已知曉，但崇禎因為近來亂了方寸，根本無暇顧及尚安享太平的江南。臣子們各懷心思，也無人將這一消息稟告。如今乍聞南京消息閉塞，崇禎才知道自己一直蒙在鼓裏。

看到皇帝心智大亂，張縉彥也心中酸楚，但此時的他，縱有通天本領，也救不了明朝了。他垂下頭，默默閉上雙眼，他知道此時再多說什麽，也無濟於事。

崇禎雙目失神，還在喃喃自語道：“宣府、真定陷落了….,看來闖賊進京，指日可待。……朕真的要亡國了嗎？”

“皇上……”

崇禎神情恍惚，聲音悲切地兀自自語道：“國難當頭，朕前日決心禦駕親征，還寫了罪己詔，卻發現身邊沒有一兵一卒。…什麽叫孤家寡人？原來，朕就是真正的孤家寡人！孤家寡人哪！”

“皇上，請皇上保重龍體！皇上！”張縉彥含著悲聲小心勸慰，而他此時能說的，也只有這一句了。

“亡了國，要身體何用！”崇禎帝喟然長嘆，“難道朕真要成為亡國之君嗎？”他擡頭仰天，臉上滾下兩行熱淚，“朕到九泉之下，如何面見先祖先皇？朕十七歲登基，未嘗有絲毫懈怠，一直勤於政事，勵精圖治，實望保我大明萬世基業。誰知一幹亂臣賊子，犯上作亂，禍國殃民！建州軍狼子野心，虎視眈眈，朕既要攘內又要安外，才致兵困民乏，國力疲弱！” 長時間以來的擔憂、焦慮、操勞和疲憊，此時匯集成一股絕望而憤怒的巨流，在崇禎心中洶湧澎湃，他聲音越來越高，越來越悲憤不平：“為此，朕食不知味，夜不安寢！可滿朝文武大臣整日只會唯唯諾諾，毫無主張。偌大的江山只憑朕一己之力，怎能挽狂瀾於既倒？不，朕不是亡國之君，朕不是！是群臣誤朕，群臣誤國！為什麽朕的身邊就沒有忠臣良將！為什麽！”熱淚在他臉上流淌，這個十七歲登基，基本上沒有享受過太平天下的皇帝，此時感到從未有過的絕望。而張縉彥初次看到天子的淚水，也不禁百感交集，流下淚來。此時空蕩蕩的大殿上，君臣二人，就在這沈沈黑夜之中，相對而泣……。

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