?作者有話要說： 對不起大家，昨天晚上沒有更，因為我從星期六一直上課上到星期天上午，快累死了，希望大家看文愉快。

林氏接到靳兆的信之時，頓時只覺三魂失了一魂，顫抖著灑了手中的一盞茶，身旁的嬤嬤擔憂地去替她擦，林氏顧不得身上的濡濕，大喊道：“快，快去，把少爺喊來……”

下人們趕緊去請靳慕先，林氏心驚肉跳地跌回椅子裏，喃喃道：“延桓，你可千萬不能有事，你等著，等著慕先來處理事情。”

……

靳慕先聞此消息，連夜動身去了靳延桓所滯留的雲詠鎮，舟車勞頓及到了靳延桓一行人所在的客棧時，入夜已深，檐下的燈籠燃著光亮，映在皚皚雪地中，靳慕先一襲黑色大氅，踏碎清冷的光線，進入了門內。

避開店中夥計的詢問，靳慕先不茍言笑地一步一步上了通往二樓客房的樓梯，剛剛踏上拐角處，正好撞上了靳兆慌亂出了屋子，靳慕先定住了步子，沙啞著嗓子道：“靳伯，對不起，慕先來遲了。”靳兆跟著靳延桓多年，靳慕先對他也是極為恭敬。

“少爺，您終於是來了，哎，真是一言難盡。”靳兆拍了拍他的臂膀，含淚道：“咱們的屋子便在走廊盡頭靠左的那一間，你去瞧瞧老爺罷，我得趕緊去找大夫來。”

“爹他還好麽？”靳慕先極為痛苦地哽咽道。

靳兆無可奈何地搖搖頭，“少爺去看看吧，我得去找大夫了。”

靳慕先推開門，屋子裏有淡淡的藥香味，他擡眼瞧見床榻之上的靳延桓，隔著距離，他看的不真切，待走近時，他竟不相信臥床沈睡之人是他嚴厲的父親，那個人仿佛一夜之間白了兩鬢，失了平日說一不二的威嚴，眉間積沈著病氣。

他正心思沈重之時，靳兆已領了大夫回房，靳延桓從睡中驚醒，見靳慕先立於床榻邊，激動地起身握住他的手，半天卻吐不出一個字，靳慕先安撫道：“爹，我來了，你先讓大夫給你看看，有什麽話，咱們一會兒在談。”

靳慕先在屏風外候著，過了不久後，那大夫與靳兆一同出來了，靳慕先起身請大夫落座，問道：“大夫，請問家父身體如何？”

那大夫捋了捋白須緩聲道：“令尊身體外頭看著精實，這些年神氣早已過度消耗了，敢問令尊前些時候是否動過於勞心費神？”

“這……”靳慕先垂眸憶起那段蘇家出事的日子，本來靳家也是備受牽連，都是靳延桓上下打點，沒少散財托人才保住了自身，可他又做了什麽，不顧靳延桓的反對去救蘇木槿，靳慕先握緊拳頭，眉頭緊蹙道：“不瞞大夫您，家父前些日子的確太過奔波。”

“那就對了，令尊的身體一時之間恐怕難以覆原，我開些藥恐怕也只是治標不治本……”那大夫的話靳慕先並未聽進去，只是腦海中想起自己對父親一次又一次的忤逆，不僅潸然。

靳兆跟著大夫去取藥，靳慕先怔了一會兒，整理好自己的情緒才繞進屏風內，靳延桓平躺著，許是燈火搖曳間，往日裏炯炯的雙目，此刻竟有些混濁。

“爹，都是兒子不孝。”靳慕先再也無法自控地跪在了榻下。

靳延桓嘆了口氣，並不去看他，“你這傻孩子，讓我說什麽好呢，你只需明白，爹永遠不會怪你，只是如今咱們家的基業算是毀於一旦，這爛攤子落到你的頭上，我真是不忍心撒手而去，可是爹自知大去之期不遠矣，爹年輕時，也做過有悖道義的錯事，如今我也不怪那些人。”

“爹，你說什麽話呢！兒子還未好好盡孝啊，爹。”靳慕先心底最堅固的那一道防線也如決堤般地湧出了一行清淚。

靳延桓扯著嘴角，淡然道：“慕先，你起來罷，剛剛讓你跪，就當你還我的養育之恩，從今以後，要是爹有個三長兩短的，你娘就托付給你了。”

“爹，等我把這邊的事情處理了，我就帶你回家，你放心，你會好好的。”靳慕先堅定道。

靳延桓側過臉看著靳慕先，“慕先，爹一心希望你考取功名，你心裏是不是恨著爹？”

“少時未曾理解爹的苦心，待到懂事時，好像一切也都來不及了，若我肯努力考取功名，爹如今也不會因為孩兒受到連累。”靳慕先淚痕交錯，自責道。

“慕先，爹怎麽會怪你呢。”靳延桓輕咳了幾聲，硬撐著說道：“是爹一時迷了心竅，想著攀附權貴為你鋪路，卻不曾料到會毀了你，只是慕先啊，爹只恨老天爺的玩弄。”

“老爺，起來喝藥罷。”靳兆取了藥並煎好了送了進來。

靳慕先起身接過靳兆手中的托盤，“靳伯，你先去歇息罷，夜深了你註意身體，別累倒了，明早我再與你商議諸多事宜。”

“是，少爺你也早些睡下，隔壁有間空屋子，是為少爺你準備的，我就在對門，這是藥，讓老爺趁熱服下。”語罷，靳兆闔上門退了出去。

靳慕先端起藥碗，走進榻前，“爹，先喝藥，有什麽話咱們明日再說也不遲。”

靳延桓點了點頭，靳慕先屈膝，執起銀匙，把藥湯一口一口吹涼後，餵進靳延桓口裏。

翌日，軒窗凝霜，輕霧裊繞，客棧床榻之上的靳慕先一夜輾轉，疲憊地睜開了眼，客棧夥計送了熱水來供客人洗漱，靳慕先簡單地洗了把臉，推開了窗，蓄滿水霧的空氣爭先恐後地鉆了進來。

靳慕先隔著蠻茫茫一片看了看雲詠鎮的晨光，鱗次櫛比的黛瓦房，不大不小的湖，他不由得念及家中的妻，那個共渡靜謐餘生的承諾，真不知道還能實現麽，靳慕先不由得苦笑道。

“少爺，您醒了嗎？”叩門聲響起，靳慕先聽著聲音，是靳伯。

他走進門旁，拔了門栓，門外的靳兆一副著急的面孔，急切道：“少爺，不好了，商幫那些人來找老爺了，還哄吵著一些咱們欠著貨的買家，這可怎麽辦好呢！”

靳慕先沈聲道：“靳伯，你照顧著我爹，別讓那些人找到，我先帶著咱們的人下樓去會會他們。”

靳兆擔憂地皺著眉，對他道：“老爺那頭我會照看著，不過少爺你也得小心行事，那些人官府也是管不住的，為首的藍衣魁梧大漢姓魏，他也是你爹這些年明裏暗裏的對手。”

“靳伯，你放心罷，我去了。”靳慕先又交代了幾句，便下樓去了。

客棧大堂，為首的中年大漢魏子書不怒自威地被一眾精壯男子簇擁著飲一盞茶，客棧裏的店小二被嚇得躲在暗處觀察著情況。

當下，大廳裏除了那中年大漢的飲茶聲外，再無旁的人敢出聲響，直至樓梯拐角處的腳步聲傳來，那大漢並著手下之人的眼光一齊向上註視著，首先映入眼簾的便是一位身披黑色大氅的年輕公子，身量頎長，面如冠玉，而後跟著兩位持劍的男人，持劍的兩位乃是常年跟著靳延桓出門在外的得力手下，稍高的那位名路晨，眼尾狹長的是路晚。

靳慕先唇角微揚氣定神閑的下了樓，徑直走到了魏子書對面的圈椅上坐下，路晨、路晚兩人立在他身後，手中按著劍鞘。

魏子書幽幽地放下茶盞，看著面前的靳慕先，嘴角不懈地揚著，“靳延桓那老家夥呢，怎麽派了你這麽個楞頭青來見我。”

靳慕先也不理他話中的輕蔑，笑著道：“在下靳慕先，與魏前輩初次相見竟不知道是在如此倉促的情況下，什麽也未準備，還望前輩海涵。”

那魏子書不明意味地笑了笑，“年輕人，還真有幾分你爹年輕時的氣魄，不過，你們靳家獨霸江浙一帶的生意已有許多年了，這一次恐怕得讓位了。”

“魏前輩的話，在下實在不敢茍同，我們靳家一直規規矩矩做生意，何來獨霸一說，魏前輩不如想想是否是自家的經營出了問題，才導致如今的慘淡。”

聽了靳慕先的話，魏子書臉色逐漸陰沈，“哼，乳臭未幹的小子，也教導起我來了，老子在江湖上受罪時，你還躲在你娘的懷裏吃奶呢！今日我來，不是跟你這些酸書生講道理的，而是逼你們靳家交出商幫第一交椅。”

靳慕先不動聲色道：“這商幫之中，都是和和睦睦做生意的，何來第一之說呢，何況我父親得到眾人尊重，魏前輩想要這個位置，得向眾人討去，我父親可不能給你。”

“你這小子，今天便是敬酒不吃吃罰酒了，看來上次的教訓還不夠麽？據我所知你們靳家欠下的貨款還未解決，再加之一個牽扯到朝廷謀反的人，怎們會可信呢？”魏子書話音剛落，他帶來的一些商賈，七嘴八舌地叫囂了起來，“欠我們的貨物何時能到？虧你們靳家還是一向號稱信用為先呢！”隨之有人也附和著，魏子書奸笑地靜靜看著靳慕先。

靳慕先頭疼地看著這些人，“大家請聽我說，靳家不過只是暫時遇到貨物周轉問題，過不了幾日，我們會一一上門退款道歉，與大家合作這麽久，請大家放心，靳家招牌不會倒。”

那討說法的眾人正竊竊私語時，突然而來的聲音吸引了眾人的目光，“真是夠熱鬧的，魏老弟真是好久不見啊。”說話人正是病重的靳延桓，眾人詫異間，只見他被靳兆攙扶著，緩緩下了樓。

靳慕先擔心著他的身體，忙起身扶著靳延桓入座，悄聲道：“爹，你……”

靳延桓朝他擺擺手，轉而朝魏子書正色道：“魏老弟今日帶著這麽多人來，是專程慰問麽？”

那魏子書囂張道：“盛傳靳兄你病了，我就說是假的嘛，大家看看靳老板不是好好的早這兒嗎？既然如此，靳兄還是給我們一個交代罷。”

靳延桓臉色灰白，聲音卻是有力道：“魏老弟及你們大家都放心，這次靳某大意失了貨，待靳某回府稍作周轉後，會派人一一開銀票，該如何賠償就如何，絕不假言。至於魏老弟所說的，靳某在會館裏呆了許多年，一直為大家謀利，只是前段時間的事情，著實靳某賴不掉，所以，今天靳某再此宣布，以後會館的大小事宜都交由魏老弟你全權負責。”

此言一出，震驚四座，只有魏子書滿意地拍了拍手掌，笑道：“靳兄兢兢業業了半生，也該回鄉頤養天年了，各位還請你們轉告沒來的人，從此以後會館的諸多事情就交與魏某打理了。”

靳延桓強忍住口中的血腥氣，出聲道：“各位都散了吧，靳某承諾的自然會兌現，慕先咱們回房。”

靳慕先點了點頭，攙扶著靳延桓上了樓梯，留下靳兆處理餘下的瑣事。

誰知剛剛進了房內，靳延桓一口鮮血吐出，整個人虛弱地站也站不穩，靳慕先擔憂地扶著他躺到了榻上，掏出袖中的絹子替他擦拭道：“爹，你怎麽下樓來了，明知道你的身體，都怪兒子無用。我這就去找大夫來。”

靳慕先剛想轉身，就被靳延桓拉住了，“咳咳，慕先你坐下，聽爹給你講幾句話。那個魏子書不過草包一個，總以為管理會館能撈得好處，殊不知會館大大小小如此之多的人，打理起來是多麼困難，從去年開始，會館中各地的商賈常常就因利益不均，地域之爭明爭暗鬥，這會館早就不清凈了，我何不就趁此機會脫手，所以慕先，咱們回府去罷。”

“爹，我知道，你先別說話了，等著我去請大夫。”靳慕先著急道。

靳延桓頭腦昏沈，眼前發黑便昏迷了過去。

兩日後，雲詠鎮的事宜總算是告了一段落，靳慕先帶著靳延桓乘上了回靳府的船，這冬日愈發嚴寒，行駛水面的大船晃悠悠地走著。

船艙內，靳慕先看著沈睡著的靳延桓，替他掖了掖被角，出了艙內，靳兆正跟著請的大夫坐在外艙裏矮桌上，見他出來，靳兆問道：“少爺來歇歇吧。”

“恩。”靳慕先在靳兆身旁的矮凳上坐下，雙手撐著桌面，按壓著太陽穴。

靳兆又寬慰了幾句，氣氛便安靜了下來。

船已行了半日有餘，眼看著天黑之時便可抵達，不料正午之時，淅淅瀝瀝地下起了小雨，本就是霧天，這會子顯得愈發濃重，船家思忖著這段水路較急，饒是冬日也不可不防，無奈之下減緩了船速。

靳慕先與靳兆用了些船上攜帶著的幹糧，正閑談著魏子書的事情，誰知只聽一聲響動，是睡艙內傳來的，兩人急忙去了艙內，只見靳延桓半支起身子，捂著胸口大口大口地吐起了血。

“靳伯，快把大夫找來。”說著疾步走進床前，“爹，你怎麽了！”

靳延桓跌回床榻之上，奄奄一息道：“慕先，其實爹一直未曾讓大夫告訴你，爹在幾個月前，在朝中解決蘇家的事情之時，不小心中過毒，大概是朝中有人想除掉我罷，不過當時服了藥，未曾重視，這幾月事務纏身，毒性又發了，我，我大概是命數已盡。”

靳慕先知道了這件事，懊悔道：“爹，都是孩兒不孝，你堅持住，咱們，咱們很快便回家了。”

“不，慕先，爹自己的身體自己最清楚，撐不了幾時了，你要記住爹的話。”靳延桓虛弱道。

“爹……”靳慕先泣不成聲。

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