第118章番外︰紅塵事一
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第118章 番外︰紅塵事一
京都是人人向往之地，京都的富足繁華是山野之地難以比擬的。
商旅行人無數，商販叫賣不斷，街頭巷尾熱鬧的景象，讓人眼花繚亂。
忽而一個富貴公子扯著自己的衣擺，十分厭惡的看著眼前的小乞丐，頗為不悅的一腳踢在了她身上，“哪裏來的臭叫花子，滾開。把大爺的衣服弄臟了，你賠得起嘛！”
面前的小乞丐頭發臟亂，已經看不清五官的臉上，那一雙眼睛卻生的靈動。
她被富貴公子一腳踢翻在地，心中惱火，但也並未表現出來。只哧溜一下爬起，轉身就跑。
那富貴公子仍是不解氣的呸了一口，“什麽玩意兒，真是掃興。”
跟著富貴公子的奴仆忙陪著笑臉道，“少爺別氣，今兒可是煙雨樓花魁競選的日子，一會兒讓煙雨樓的姑娘給您解解氣兒。”
富貴公子一聽，露出一口黃牙，“你小子，會說話。走，去煙雨樓。”
墻角的一個瘦小身影，探出小半個腦袋。正是之前被那富貴公子踢到的小乞丐。
此刻她盯著那富貴公子一眨不眨，見他走遠，這才走出墻後。想了想，也悄悄跟了上去。
煙雨樓在京都的頗具名氣，雖說是煙花之地，可這裏的姑娘不僅樣貌出眾，文采學識也不比男子差。所以那些才子都趨之若鶩，只為見一見心中的那位佳人，一起詩詞作賦，談古論今。
恰逢今年是煙雨樓一年一度的花魁競選之日，早早的這煙雨樓外就排上了長長的隊伍。
一眼看出，老老少少皆是男子。
那富貴公子越過長長的隊伍，走到最前面。煙雨樓的小廝見了立刻笑臉迎上前，“喲，陳公子，裏面請。”
富貴公子點點頭，不屑的看了一眼身後的長隊，冷哼一聲，擡腳就往裏去。
小乞丐並未多看這些人一眼，轉身便也朝著煙雨樓的後門走去。
可到了後門才發覺，等在這裏的人，竟也有不少。多是些沒有銀錢的窮酸書生。
小乞丐繞過後門，走到後門旁邊的一處墻邊，四下看了幾眼，然後扒開墻角的野草，順著狗洞就鉆了進去。
一進去，小乞丐就身手敏捷的躲開的來往忙碌的婢女和樓裏的看護。
摸索著在院裏轉了兩圈，大抵熟悉了路徑，正待要離開，卻聽見一陣小聲的抽泣。
小乞丐好奇的尋著聲音四下看了看，最後在靠近後院的一處水井旁看見一個小丫頭正委屈巴巴的跪在地上。
面前一中年女子，手中拿著長尺，狠狠的打在那小丫頭的身上。
“叫你不聽話，學個舞都學不會。老娘把你買回來，好吃好喝的供著，你以為，自己是大戶人家的小姐不成？哼，今兒你要是再學不會，晚上就別想吃飯了。”
這中年女子面相兇狠，那小丫頭嚇的連哭都不敢大聲，只是拼命憋著，不停抽泣。
“這丫頭還小，劉姑姑莫要著急。”一女子走近，勸道。
“甄娘，你是不知道，這丫頭笨要得死，老娘真是到了八輩子血黴，攤上了這麽個蠢丫頭。誒，要是人人都如你這般聰慧，老娘也不必這般辛苦了。要不是看在這丫頭還有幾分姿色，老娘早就趕她走了。”
“既然劉姑姑累了，那不如就將這丫頭交給我來調、教如何？”
“喲，甄娘，你要是想調、教丫頭，後院大把聰明機靈的。這個死丫頭，怕是會給你添賭的。”
甄娘伸手將那丫頭從地上拉起來道，“無妨，我看這丫頭生的水靈，日後必定也是個美人胚子。”
劉姑姑是煙雨樓的主事人，這新來的丫頭，長的好看的從小便要調、教她琴棋書畫和跳舞等才藝，但凡能有一樣出眾的，日後就有可能成為這煙雨樓的花魁。買這丫頭來的時候，也是看中她的姿色。如今這丫頭還沒長大，若是長大了，必然是個美人胚子。
只是這丫頭，教什麽都學不會，今兒讓她跳舞，簡直跳的無法直視。
她被氣的，實在沒有辦法，這才動了手。
甄娘是這煙雨樓一眾花魁之中最為出眾的，原以為，她不過說說而已，所以也沒有當真。
“這丫頭，什麽都不會，以後也就是個奴才命。”
“我看未必，這丫頭我看著都很是歡喜，好生調、教，一定不會讓劉姑姑失望的。
劉姑姑聽甄娘話中的意思，不像玩笑。轉念一想，既然甄娘真的肯放下身段去調、教這丫頭，她心裏其實還是很樂意的。嘴上的幾句推辭慢慢的就成幾句客套話，她自然見好就得收了。
劉姑姑扭動著腰上經不住歲月長出的橫肉，拉著甄娘笑道，“既然你願意調、教這丫頭，那姑姑我自然放心將人交給你。”說著，轉頭又盯著那丫頭狠狠道，“但是今日還是要罰的。死丫頭，今日你就跪在此地，明日一早就去甄娘房中學習，聽見沒？”
那丫頭瑟瑟縮著身子點頭，“聽，聽到了。”
甄娘上前輕輕拍了拍那丫頭的肩膀，“不必害怕，明日來我房中，我親自教你。身在紅塵中，若是沒有一技之長，便永遠只能看男人的臉色。你現在不明白，等你長大一些就明白了。”
小丫頭似懂非懂的點點頭。
前頭來人催促，今日花魁競選還有許多事，劉姑姑也不在與她多說，拉著甄娘便去了前廳。
小丫頭乖巧的走到後院，覆又跪下。
所有人此刻都擠在了前廳，看花魁競選，再無人註意到這小丫頭。
小乞丐見人都走了，不由噗嗤一聲笑了出來。
小丫頭好奇擡頭，就看到一個衣衫襤褸的小乞丐，趴在圍欄上看著她。
“你還真是傻，人都走了，你還跪著幹什麽？今夜是花魁競選之日，誰還有空來看著你啊！”小乞丐口中叼著一根不知從何處扯來的狗尾巴草，含糊不清道。
小丫頭根本沒理會她的話，仍是跪在地上。
“你是誰，你怎麽會在這裏？”
“我？我是上天派來搭救你的大羅神仙啊！”
小丫頭給她這話逗樂，忍不住笑了出來。
“呸呸呸，不知羞。”
“羞什麽羞？肚子都吃不飽了，還有什麽好顧及的。再說了，今晚沒有我，你真就得餓肚子了。”小乞丐說著，從懷中摸出一塊雪白饅頭，啃了一口。
小丫頭被罰了一天，一粒米飯都沒有吃過。看著小乞丐手中的饅頭，忍不住摸了摸早已餓壞的肚子。接著這肚子，還不生氣的咕嚕了一聲。
小乞丐瞥了一眼小丫頭一眼，轉身出了後院，掰開手中的饅頭，扔了一半丟給小丫頭，然後順著門檻坐下，對著小丫頭舉起手中的另外一半饅頭，“受了大爺的恩惠就是大爺的人了。爺還不知道你叫什麽名字呢！”
小丫頭是真的餓壞了，咬了一大口饅頭吞下才回道，“阿蘇，你呢？你叫什麽？”
小乞丐想了想道，“鄧寒。”
小丫頭點點頭，“今日之恩，我必銘記於心，他日必定湧泉相報。”
“就你？”小乞丐上上下下的打量了小丫頭一遍，“算了吧，反正我也沒指望你報答我。再說了，你現在這樣，肚子都填不飽，還不如我一個小乞丐呢！”說著，小乞丐一手摸著下巴又賊賊一笑，“不過，我看你長的很是水靈，日後做我的乞丐婆倒是挺合適的。”
小丫頭在煙雨樓的日子不長，可也知道小乞丐這話是何意，當下臉色一紅，嗔怪道，“你怎得這般無恥？”
小乞丐無所謂的摸了摸鼻子，“嘿，你不反對，那就這麽說定啦！誒，我得走了，我就住在城西的一次破廟裏。我知道，你們煙雨樓晚上熱鬧的很，明天晚上這個時候，我再來看你。我還給你帶饅頭。”
小乞丐不待小丫頭回答，趁著後院無人，一溜煙的竄了出去。
小丫頭看著，竟笑了出來。她今日受了罰，才會在此。可明日她就要跟著甄娘了，甄娘是煙雨樓眾多花魁之中，最和善之人，明日她便不會在餓肚子了。
但不知為何，她卻沒有和小乞丐說，甚至還有些期待明日。
第二日傍晚，小乞丐如約而至。
又給小丫頭帶來了雪白的饅頭。
“快吃吧！你看看你，這麽瘦弱，以後定會讓人欺負的。”
“甄娘待我很好，不會讓人欺負我的。”小丫頭歪頭說道。
小乞丐搖了搖頭，心道真是個傻姑娘，在這裏，日後總歸是要成為男人的玩物。若是能爭個花魁，或許還能順從自己的心一些。要是爭不上，等著她的便是無盡的痛苦。
看她目光清澈，小乞丐更是有些惋惜，此時此刻她還是未經世事，未被染指宛如九天碧落入塵間的小仙子。而等她長大之後會變成什麽樣子，誰也不知道。但結果，無非就那麽兩個。
她又叼起一根狗尾巴草，順勢坐在後門口的門檻上，“就你這麽笨，被人賣了還得幫著人家數錢呢！”
小丫頭啃饅頭的動作一滯，低頭不語。
小乞丐也覺出了她的不對勁，便問道，“怎麽了？”
“我是被我爹賣到這裏的。”
她的聲音文弱的很，從鼻間輕飄飄的出來，不易察覺。
小乞丐卻是敏銳的聽到了。
“你爹，或許是有苦衷的呢？”
小丫頭輕輕點了點頭，“我爹是給陳員外種田的佃農，後來陳員外說我家的牛吃了他家田裏的糧食，不給工錢。這事鬧到了縣老爺那裏。縣老爺拿了陳員外的錢，陳員外最後置身事外，而我爹卻還要倒賠陳員外十兩銀子。
家中還有弟妹，爹爹無奈才將我賣到了這裏，我不怪爹爹。”
小乞丐聽著也不是滋味，這世道，官官相護，貪官汙吏只要有錢，從不顧及什麽禮法道德。所有才會有那麽多無辜百姓，被剝削壓迫，承受著不白之冤。正是因為朝廷中的這些蛆蠅之害才會讓百姓的生活如此不堪。
她心底對這些厭惡至極，不由捏緊了拳頭。
在看小丫頭失落的模樣，一口將手中的小半個饅頭吞咽下肚，拍著胸脯道，“等我以後坐上了大官兒，一定讓這縣老爺和那陳員外好看。讓縣老爺給本大爺提鞋，讓那陳員外給你提鞋。”
小丫頭被她這話逗的一樂，“你就吹吧！”
可這小乞丐卻像是十分篤定，目光灼灼的看著小丫頭，忽的就伸出一只手，老成哉哉的按在小丫頭的前額上，輕輕一柔，“我是不會騙阿蘇的。”
這句話不鹹不淡的印在小丫頭的心上。
等到歷經世事之後，驀然回首她才發覺，這大抵是她這一輩子，聽過的最暖心的一句話了。
時間白駒過隙，春去冬來，一年的相伴也讓二人從陌生到熟悉。
這一日，小乞丐依舊等在了煙雨樓的後門，卻獨獨不見小丫頭的身影。
小乞丐有些詫異，想了想，還是偷偷摸進了煙雨樓。
走到一半就看到了劉姑姑在與一小廝叮囑著什麽。
小乞丐心中疑惑，便悄悄靠近了些。
“給我把人看好了，這可是陳公子要的人。”
“姑姑，這甄娘平日裏最是喜歡阿蘇，要是甄娘問起來，這，這小的也瞞不住啊！”
“瞞不住便不必隱瞞。這陳少爺是陳員外的獨子，陳員外的身份，甄娘也是清楚的。她若是敢輕舉妄動，主子也不會放過她。說起來，不過舍棄個小丫頭，她斷不會為了這麽個丫頭，送自己的性命。”
小廝連連點頭，“是，小的明白了。”
話音剛落，一陣急促的腳步由遠而近。
小乞丐忙壓低了身子，伏在墻根處。
“劉姑姑，阿蘇呢？”
劉姑姑見了甄娘，眉眼帶笑，揮了揮手讓那小廝先行離開。
“甄娘，你若是真想找個貼身的丫頭，明兒我再給你選個機靈點兒的。”
甄娘臉色一沈，睫毛之下的一雙眼睛明顯動了氣，“劉姑姑，我們這樣的人，本就沒有什麽自由可言。但阿蘇不過還是個半大孩子，陳公子是什麽樣的人，您難道還不清楚嗎？春水的下場，你也知道。你難道還想讓阿蘇步上春水的後塵？”
“春水不聽話，只要阿蘇肯聽話，陳公子總不會平白害她吧！再說了，陳員外是主子的人，陳員外家底雄厚，但這其中卻有不少都是上交給了主子。咱們都是做奴才的，你不想活，我還想活著。為了一個丫頭，斷了主子的財路，是煙雨樓上下都賠不起的。”
“新主剛立，尚且年幼。絕不會因為此事追究。再說……”
“甄娘！只要他是陳員外的兒子，你我都救不了阿蘇。”
甄娘驀地一頓，帶著怒氣的眼睛也恍惚暗沈下去。她側頭看著劉姑姑身後的那扇門，她知道阿蘇就在裏面。可她卻有些難以面對。
劉姑姑見甄娘不語，也搖頭嘆了口氣，“煙雨樓遲早是要交給你的，今日是阿蘇，明日或許還會有阿三阿四。你若學不會狠下心來，日後定也會受苦的。”
許久，甄娘低頭，走到門邊，低聲到，“阿蘇，甄娘日後也護不了你了。你去了陳家，定要聽話些。”
阿蘇忽而拍打著緊閉的木門，聲音抽泣道，“劉姑姑，阿蘇以後一定好好學藝，求求您，放了阿蘇吧！甄娘，您救救阿蘇！”
甄娘許是怕聽見阿蘇求救的聲音，很快就轉身離開了。
劉姑姑依舊搖頭，“阿蘇，要怪就怪你的命不好。可陳公子家大業大，也許日後，你也就跟著享福了。看開一些，千萬不要記恨劉姑姑，劉姑姑也是沒有辦法，劉姑姑也得罪不起啊！”
說罷，劉姑姑也轉身離去。
夜晚，煙雨樓熱鬧不減，將阿蘇拍打木門求救的聲音漸漸淹沒在歡場笑語中。
到最後阿蘇的聲音叫啞了，手也打的紅腫發麻。就在她害怕絕望，無力癱軟在地時，一個聲音讓她覆又驚喜異常。
但這喜也不過片刻。
小乞丐貼在門邊，小聲道，“阿蘇，別怕，我一定會救你出來的。”
阿蘇搖了搖頭，“小乞丐，你救不了我的，甄娘都救不了我。劉姑姑也都沒有辦法。我聽說陳家少爺很兇的，小乞丐，我有些害怕。”
“不用怕，本大爺什麽時候騙過你啊！我說會救你，一定會救你的。”
“你不必說這些話來安慰我，我都知道。聽說以前樓裏有姑娘也被陳少爺買了回去，結果不到半年就被活活打死了。”阿蘇說著，從木門下面的縫隙塞過來一個荷包，“喏，小乞丐，這個送給你。若是我死了，至少還有你能記得我。”
小乞丐拿起荷包看了看，這面上秀的是一株蘭草，算不得精致，可看得出來，阿蘇繡的時候定是用了心。
她好生收在懷中，問道，“阿蘇，明日，明日我一定救你。”
這句話，在阿蘇聽來，如同玩笑一般。可聽小乞丐這樣說來，她總歸還是開心的。
“小乞丐，謝謝你。”
這一夜，小乞丐一直坐在門外，與阿蘇說笑著。
直到阿蘇疲憊困頓的睡著，天邊泛起了魚肚白。小乞丐起身拍了拍灰塵，看了一眼木門，轉身離開。
第三日，一個小乞丐送了一封信給甄娘。沒多久，甄娘就去了城西的破廟將一直瑟瑟發抖阿蘇接回了煙雨樓。
沒有人知道昨日究竟發生了什麽，人們只知道陳員外的兒子洞房花燭夜時，與新婚夫人一起被歹人殺害，推下了河。
這陳員外兒子的屍體沒多久浮上了湖面被人發覺，可憐那新婚夫人只尋回了一只鞋，連個屍體都沒有找到。
有人說是陳員外得罪了人，有此報應。也有人說是采花大盜看中了這新婚夫人的美貌，所以對陳公子下了狠手。還有人說是江洋大盜，趁著陳員外的兒子大婚，想要來賺上一筆橫財。
一時眾說紛紜，就連官府也絲毫沒有頭緒。
沒過多久，陳員外因喪子之痛，也跟著一命嗚呼了。
劉姑姑看到阿蘇的時候，吃了一驚。若不是看了甄娘氣定神閑的模樣，差點以為自己見了鬼。
“阿蘇，你，你還活著？”
甄娘放下手中的茶盞，語氣淡然，“這裏沒有阿蘇，這個世間都不再有阿蘇。劉姑姑，你可是糊塗了？”她看著跪在地上的阿蘇，又問道，“你可是想清楚了？”
阿蘇跪拜叩頭，“阿蘇想清楚了，阿蘇願意學藝，願意留在煙雨樓。”
“留在煙雨樓，也未必如你所願。”
阿蘇擡頭對上甄娘的目光，“阿蘇想活著。”
甄娘頓了頓，沈了口氣，“我說過，這世上再無阿蘇，日後，你就叫洛英吧！”
甄娘始終沒有問那一夜究竟發生了什麽，阿蘇也絕口從未提及。
就像沒有人知道小乞丐是怎麽混進了陳府大院，如何找到了她。
那一夜就像一場噩夢，但那一夜，在阿蘇的心裏，深深埋下了一顆種子。這種子也在日後漫長的悠悠歲月中，結出了深愛的果子。
“阿蘇，別怕，我這就帶你走。”
她伸出手，她緊緊抓住那只手，她舍不得放開。
可陳家公子還是發現了。
她以為她們都逃不掉，可小乞丐的動作太快，她口中嘀咕了一句，“當日你踢了本大爺一腳，今日本大爺就要你以命來還。”下一刻，那陳家公子的胸口便插上了一把匕首。
她驚慌失措叫出聲音，卻不想，給小乞丐惹來了許多麻煩。
她們好不容易逃到城西破廟的時候，小乞丐的臉色蒼白。腹部的傷口一直留著血，她哭的更加傷心。
她笨手笨腳的解開小乞丐的外衣，看著那瘦弱的身子，手上的動作輕顫。
“你……”
本想說，你怎會是女子，那最後出口卻成了，“你還疼嗎？”
小乞丐伸手在她頭上輕輕揉了揉，“不疼了！明日，就回煙雨樓去吧！我不能一直護著你，如今陳家公子死了，你也是個死人，沒人會追究你。甄娘一定會有辦法救你，等日後，大爺做了縣老爺，一定會用真金白銀換你自由。”
她拼命點頭，這一次，她信了。
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京都是人人向往之地，京都的富足繁華是山野之地難以比擬的。
商旅行人無數，商販叫賣不斷，街頭巷尾熱鬧的景象，讓人眼花繚亂。
忽而一個富貴公子扯著自己的衣擺，十分厭惡的看著眼前的小乞丐，頗為不悅的一腳踢在了她身上，“哪裏來的臭叫花子，滾開。把大爺的衣服弄臟了，你賠得起嘛！”
面前的小乞丐頭發臟亂，已經看不清五官的臉上，那一雙眼睛卻生的靈動。
她被富貴公子一腳踢翻在地，心中惱火，但也並未表現出來。只哧溜一下爬起，轉身就跑。
那富貴公子仍是不解氣的呸了一口，“什麽玩意兒，真是掃興。”
跟著富貴公子的奴仆忙陪著笑臉道，“少爺別氣，今兒可是煙雨樓花魁競選的日子，一會兒讓煙雨樓的姑娘給您解解氣兒。”
富貴公子一聽，露出一口黃牙，“你小子，會說話。走，去煙雨樓。”
墻角的一個瘦小身影，探出小半個腦袋。正是之前被那富貴公子踢到的小乞丐。
此刻她盯著那富貴公子一眨不眨，見他走遠，這才走出墻後。想了想，也悄悄跟了上去。
煙雨樓在京都的頗具名氣，雖說是煙花之地，可這裏的姑娘不僅樣貌出眾，文采學識也不比男子差。所以那些才子都趨之若鶩，只為見一見心中的那位佳人，一起詩詞作賦，談古論今。
恰逢今年是煙雨樓一年一度的花魁競選之日，早早的這煙雨樓外就排上了長長的隊伍。
一眼看出，老老少少皆是男子。
那富貴公子越過長長的隊伍，走到最前面。煙雨樓的小廝見了立刻笑臉迎上前，“喲，陳公子，裏面請。”
富貴公子點點頭，不屑的看了一眼身後的長隊，冷哼一聲，擡腳就往裏去。
小乞丐並未多看這些人一眼，轉身便也朝著煙雨樓的後門走去。
可到了後門才發覺，等在這裏的人，竟也有不少。多是些沒有銀錢的窮酸書生。
小乞丐繞過後門，走到後門旁邊的一處墻邊，四下看了幾眼，然後扒開墻角的野草，順著狗洞就鉆了進去。
一進去，小乞丐就身手敏捷的躲開的來往忙碌的婢女和樓裏的看護。
摸索著在院裏轉了兩圈，大抵熟悉了路徑，正待要離開，卻聽見一陣小聲的抽泣。
小乞丐好奇的尋著聲音四下看了看，最後在靠近後院的一處水井旁看見一個小丫頭正委屈巴巴的跪在地上。
面前一中年女子，手中拿著長尺，狠狠的打在那小丫頭的身上。
“叫你不聽話，學個舞都學不會。老娘把你買回來，好吃好喝的供著，你以為，自己是大戶人家的小姐不成？哼，今兒你要是再學不會，晚上就別想吃飯了。”
這中年女子面相兇狠，那小丫頭嚇的連哭都不敢大聲，只是拼命憋著，不停抽泣。
“這丫頭還小，劉姑姑莫要著急。”一女子走近，勸道。
“甄娘，你是不知道，這丫頭笨要得死，老娘真是到了八輩子血黴，攤上了這麽個蠢丫頭。誒，要是人人都如你這般聰慧，老娘也不必這般辛苦了。要不是看在這丫頭還有幾分姿色，老娘早就趕她走了。”
“既然劉姑姑累了，那不如就將這丫頭交給我來調、教如何？”
“喲，甄娘，你要是想調、教丫頭，後院大把聰明機靈的。這個死丫頭，怕是會給你添賭的。”
甄娘伸手將那丫頭從地上拉起來道，“無妨，我看這丫頭生的水靈，日後必定也是個美人胚子。”
劉姑姑是煙雨樓的主事人，這新來的丫頭，長的好看的從小便要調、教她琴棋書畫和跳舞等才藝，但凡能有一樣出眾的，日後就有可能成為這煙雨樓的花魁。買這丫頭來的時候，也是看中她的姿色。如今這丫頭還沒長大，若是長大了，必然是個美人胚子。
只是這丫頭，教什麽都學不會，今兒讓她跳舞，簡直跳的無法直視。
她被氣的，實在沒有辦法，這才動了手。
甄娘是這煙雨樓一眾花魁之中最為出眾的，原以為，她不過說說而已，所以也沒有當真。
“這丫頭，什麽都不會，以後也就是個奴才命。”
“我看未必，這丫頭我看著都很是歡喜，好生調、教，一定不會讓劉姑姑失望的。
劉姑姑聽甄娘話中的意思，不像玩笑。轉念一想，既然甄娘真的肯放下身段去調、教這丫頭，她心裏其實還是很樂意的。嘴上的幾句推辭慢慢的就成幾句客套話，她自然見好就得收了。
劉姑姑扭動著腰上經不住歲月長出的橫肉，拉著甄娘笑道，“既然你願意調、教這丫頭，那姑姑我自然放心將人交給你。”說著，轉頭又盯著那丫頭狠狠道，“但是今日還是要罰的。死丫頭，今日你就跪在此地，明日一早就去甄娘房中學習，聽見沒？”
那丫頭瑟瑟縮著身子點頭，“聽，聽到了。”
甄娘上前輕輕拍了拍那丫頭的肩膀，“不必害怕，明日來我房中，我親自教你。身在紅塵中，若是沒有一技之長，便永遠只能看男人的臉色。你現在不明白，等你長大一些就明白了。”
小丫頭似懂非懂的點點頭。
前頭來人催促，今日花魁競選還有許多事，劉姑姑也不在與她多說，拉著甄娘便去了前廳。
小丫頭乖巧的走到後院，覆又跪下。
所有人此刻都擠在了前廳，看花魁競選，再無人註意到這小丫頭。
小乞丐見人都走了，不由噗嗤一聲笑了出來。
小丫頭好奇擡頭，就看到一個衣衫襤褸的小乞丐，趴在圍欄上看著她。
“你還真是傻，人都走了，你還跪著幹什麽？今夜是花魁競選之日，誰還有空來看著你啊！”小乞丐口中叼著一根不知從何處扯來的狗尾巴草，含糊不清道。
小丫頭根本沒理會她的話，仍是跪在地上。
“你是誰，你怎麽會在這裏？”
“我？我是上天派來搭救你的大羅神仙啊！”
小丫頭給她這話逗樂，忍不住笑了出來。
“呸呸呸，不知羞。”
“羞什麽羞？肚子都吃不飽了，還有什麽好顧及的。再說了，今晚沒有我，你真就得餓肚子了。”小乞丐說著，從懷中摸出一塊雪白饅頭，啃了一口。
小丫頭被罰了一天，一粒米飯都沒有吃過。看著小乞丐手中的饅頭，忍不住摸了摸早已餓壞的肚子。接著這肚子，還不生氣的咕嚕了一聲。
小乞丐瞥了一眼小丫頭一眼，轉身出了後院，掰開手中的饅頭，扔了一半丟給小丫頭，然後順著門檻坐下，對著小丫頭舉起手中的另外一半饅頭，“受了大爺的恩惠就是大爺的人了。爺還不知道你叫什麽名字呢！”
小丫頭是真的餓壞了，咬了一大口饅頭吞下才回道，“阿蘇，你呢？你叫什麽？”
小乞丐想了想道，“鄧寒。”
小丫頭點點頭，“今日之恩，我必銘記於心，他日必定湧泉相報。”
“就你？”小乞丐上上下下的打量了小丫頭一遍，“算了吧，反正我也沒指望你報答我。再說了，你現在這樣，肚子都填不飽，還不如我一個小乞丐呢！”說著，小乞丐一手摸著下巴又賊賊一笑，“不過，我看你長的很是水靈，日後做我的乞丐婆倒是挺合適的。”
小丫頭在煙雨樓的日子不長，可也知道小乞丐這話是何意，當下臉色一紅，嗔怪道，“你怎得這般無恥？”
小乞丐無所謂的摸了摸鼻子，“嘿，你不反對，那就這麽說定啦！誒，我得走了，我就住在城西的一次破廟裏。我知道，你們煙雨樓晚上熱鬧的很，明天晚上這個時候，我再來看你。我還給你帶饅頭。”
小乞丐不待小丫頭回答，趁著後院無人，一溜煙的竄了出去。
小丫頭看著，竟笑了出來。她今日受了罰，才會在此。可明日她就要跟著甄娘了，甄娘是煙雨樓眾多花魁之中，最和善之人，明日她便不會在餓肚子了。
但不知為何，她卻沒有和小乞丐說，甚至還有些期待明日。
第二日傍晚，小乞丐如約而至。
又給小丫頭帶來了雪白的饅頭。
“快吃吧！你看看你，這麽瘦弱，以後定會讓人欺負的。”
“甄娘待我很好，不會讓人欺負我的。”小丫頭歪頭說道。
小乞丐搖了搖頭，心道真是個傻姑娘，在這裏，日後總歸是要成為男人的玩物。若是能爭個花魁，或許還能順從自己的心一些。要是爭不上，等著她的便是無盡的痛苦。
看她目光清澈，小乞丐更是有些惋惜，此時此刻她還是未經世事，未被染指宛如九天碧落入塵間的小仙子。而等她長大之後會變成什麽樣子，誰也不知道。但結果，無非就那麽兩個。
她又叼起一根狗尾巴草，順勢坐在後門口的門檻上，“就你這麽笨，被人賣了還得幫著人家數錢呢！”
小丫頭啃饅頭的動作一滯，低頭不語。
小乞丐也覺出了她的不對勁，便問道，“怎麽了？”
“我是被我爹賣到這裏的。”
她的聲音文弱的很，從鼻間輕飄飄的出來，不易察覺。
小乞丐卻是敏銳的聽到了。
“你爹，或許是有苦衷的呢？”
小丫頭輕輕點了點頭，“我爹是給陳員外種田的佃農，後來陳員外說我家的牛吃了他家田裏的糧食，不給工錢。這事鬧到了縣老爺那裏。縣老爺拿了陳員外的錢，陳員外最後置身事外，而我爹卻還要倒賠陳員外十兩銀子。
家中還有弟妹，爹爹無奈才將我賣到了這裏，我不怪爹爹。”
小乞丐聽著也不是滋味，這世道，官官相護，貪官汙吏只要有錢，從不顧及什麽禮法道德。所有才會有那麽多無辜百姓，被剝削壓迫，承受著不白之冤。正是因為朝廷中的這些蛆蠅之害才會讓百姓的生活如此不堪。
她心底對這些厭惡至極，不由捏緊了拳頭。
在看小丫頭失落的模樣，一口將手中的小半個饅頭吞咽下肚，拍著胸脯道，“等我以後坐上了大官兒，一定讓這縣老爺和那陳員外好看。讓縣老爺給本大爺提鞋，讓那陳員外給你提鞋。”
小丫頭被她這話逗的一樂，“你就吹吧！”
可這小乞丐卻像是十分篤定，目光灼灼的看著小丫頭，忽的就伸出一只手，老成哉哉的按在小丫頭的前額上，輕輕一柔，“我是不會騙阿蘇的。”
這句話不鹹不淡的印在小丫頭的心上。
等到歷經世事之後，驀然回首她才發覺，這大抵是她這一輩子，聽過的最暖心的一句話了。
時間白駒過隙，春去冬來，一年的相伴也讓二人從陌生到熟悉。
這一日，小乞丐依舊等在了煙雨樓的後門，卻獨獨不見小丫頭的身影。
小乞丐有些詫異，想了想，還是偷偷摸進了煙雨樓。
走到一半就看到了劉姑姑在與一小廝叮囑著什麽。
小乞丐心中疑惑，便悄悄靠近了些。
“給我把人看好了，這可是陳公子要的人。”
“姑姑，這甄娘平日裏最是喜歡阿蘇，要是甄娘問起來，這，這小的也瞞不住啊！”
“瞞不住便不必隱瞞。這陳少爺是陳員外的獨子，陳員外的身份，甄娘也是清楚的。她若是敢輕舉妄動，主子也不會放過她。說起來，不過舍棄個小丫頭，她斷不會為了這麽個丫頭，送自己的性命。”
小廝連連點頭，“是，小的明白了。”
話音剛落，一陣急促的腳步由遠而近。
小乞丐忙壓低了身子，伏在墻根處。
“劉姑姑，阿蘇呢？”
劉姑姑見了甄娘，眉眼帶笑，揮了揮手讓那小廝先行離開。
“甄娘，你若是真想找個貼身的丫頭，明兒我再給你選個機靈點兒的。”
甄娘臉色一沈，睫毛之下的一雙眼睛明顯動了氣，“劉姑姑，我們這樣的人，本就沒有什麽自由可言。但阿蘇不過還是個半大孩子，陳公子是什麽樣的人，您難道還不清楚嗎？春水的下場，你也知道。你難道還想讓阿蘇步上春水的後塵？”
“春水不聽話，只要阿蘇肯聽話，陳公子總不會平白害她吧！再說了，陳員外是主子的人，陳員外家底雄厚，但這其中卻有不少都是上交給了主子。咱們都是做奴才的，你不想活，我還想活著。為了一個丫頭，斷了主子的財路，是煙雨樓上下都賠不起的。”
“新主剛立，尚且年幼。絕不會因為此事追究。再說……”
“甄娘！只要他是陳員外的兒子，你我都救不了阿蘇。”
甄娘驀地一頓，帶著怒氣的眼睛也恍惚暗沈下去。她側頭看著劉姑姑身後的那扇門，她知道阿蘇就在裏面。可她卻有些難以面對。
劉姑姑見甄娘不語，也搖頭嘆了口氣，“煙雨樓遲早是要交給你的，今日是阿蘇，明日或許還會有阿三阿四。你若學不會狠下心來，日後定也會受苦的。”
許久，甄娘低頭，走到門邊，低聲到，“阿蘇，甄娘日後也護不了你了。你去了陳家，定要聽話些。”
阿蘇忽而拍打著緊閉的木門，聲音抽泣道，“劉姑姑，阿蘇以後一定好好學藝，求求您，放了阿蘇吧！甄娘，您救救阿蘇！”
甄娘許是怕聽見阿蘇求救的聲音，很快就轉身離開了。
劉姑姑依舊搖頭，“阿蘇，要怪就怪你的命不好。可陳公子家大業大，也許日後，你也就跟著享福了。看開一些，千萬不要記恨劉姑姑，劉姑姑也是沒有辦法，劉姑姑也得罪不起啊！”
說罷，劉姑姑也轉身離去。
夜晚，煙雨樓熱鬧不減，將阿蘇拍打木門求救的聲音漸漸淹沒在歡場笑語中。
到最後阿蘇的聲音叫啞了，手也打的紅腫發麻。就在她害怕絕望，無力癱軟在地時，一個聲音讓她覆又驚喜異常。
但這喜也不過片刻。
小乞丐貼在門邊，小聲道，“阿蘇，別怕，我一定會救你出來的。”
阿蘇搖了搖頭，“小乞丐，你救不了我的，甄娘都救不了我。劉姑姑也都沒有辦法。我聽說陳家少爺很兇的，小乞丐，我有些害怕。”
“不用怕，本大爺什麽時候騙過你啊！我說會救你，一定會救你的。”
“你不必說這些話來安慰我，我都知道。聽說以前樓裏有姑娘也被陳少爺買了回去，結果不到半年就被活活打死了。”阿蘇說著，從木門下面的縫隙塞過來一個荷包，“喏，小乞丐，這個送給你。若是我死了，至少還有你能記得我。”
小乞丐拿起荷包看了看，這面上秀的是一株蘭草，算不得精致，可看得出來，阿蘇繡的時候定是用了心。
她好生收在懷中，問道，“阿蘇，明日，明日我一定救你。”
這句話，在阿蘇聽來，如同玩笑一般。可聽小乞丐這樣說來，她總歸還是開心的。
“小乞丐，謝謝你。”
這一夜，小乞丐一直坐在門外，與阿蘇說笑著。
直到阿蘇疲憊困頓的睡著，天邊泛起了魚肚白。小乞丐起身拍了拍灰塵，看了一眼木門，轉身離開。
第三日，一個小乞丐送了一封信給甄娘。沒多久，甄娘就去了城西的破廟將一直瑟瑟發抖阿蘇接回了煙雨樓。
沒有人知道昨日究竟發生了什麽，人們只知道陳員外的兒子洞房花燭夜時，與新婚夫人一起被歹人殺害，推下了河。
這陳員外兒子的屍體沒多久浮上了湖面被人發覺，可憐那新婚夫人只尋回了一只鞋，連個屍體都沒有找到。
有人說是陳員外得罪了人，有此報應。也有人說是采花大盜看中了這新婚夫人的美貌，所以對陳公子下了狠手。還有人說是江洋大盜，趁著陳員外的兒子大婚，想要來賺上一筆橫財。
一時眾說紛紜，就連官府也絲毫沒有頭緒。
沒過多久，陳員外因喪子之痛，也跟著一命嗚呼了。
劉姑姑看到阿蘇的時候，吃了一驚。若不是看了甄娘氣定神閑的模樣，差點以為自己見了鬼。
“阿蘇，你，你還活著？”
甄娘放下手中的茶盞，語氣淡然，“這裏沒有阿蘇，這個世間都不再有阿蘇。劉姑姑，你可是糊塗了？”她看著跪在地上的阿蘇，又問道，“你可是想清楚了？”
阿蘇跪拜叩頭，“阿蘇想清楚了，阿蘇願意學藝，願意留在煙雨樓。”
“留在煙雨樓，也未必如你所願。”
阿蘇擡頭對上甄娘的目光，“阿蘇想活著。”
甄娘頓了頓，沈了口氣，“我說過，這世上再無阿蘇，日後，你就叫洛英吧！”
甄娘始終沒有問那一夜究竟發生了什麽，阿蘇也絕口從未提及。
就像沒有人知道小乞丐是怎麽混進了陳府大院，如何找到了她。
那一夜就像一場噩夢，但那一夜，在阿蘇的心裏，深深埋下了一顆種子。這種子也在日後漫長的悠悠歲月中，結出了深愛的果子。
“阿蘇，別怕，我這就帶你走。”
她伸出手，她緊緊抓住那只手，她舍不得放開。
可陳家公子還是發現了。
她以為她們都逃不掉，可小乞丐的動作太快，她口中嘀咕了一句，“當日你踢了本大爺一腳，今日本大爺就要你以命來還。”下一刻，那陳家公子的胸口便插上了一把匕首。
她驚慌失措叫出聲音，卻不想，給小乞丐惹來了許多麻煩。
她們好不容易逃到城西破廟的時候，小乞丐的臉色蒼白。腹部的傷口一直留著血，她哭的更加傷心。
她笨手笨腳的解開小乞丐的外衣，看著那瘦弱的身子，手上的動作輕顫。
“你……”
本想說，你怎會是女子，那最後出口卻成了，“你還疼嗎？”
小乞丐伸手在她頭上輕輕揉了揉，“不疼了！明日，就回煙雨樓去吧！我不能一直護著你，如今陳家公子死了，你也是個死人，沒人會追究你。甄娘一定會有辦法救你，等日後，大爺做了縣老爺，一定會用真金白銀換你自由。”
她拼命點頭，這一次，她信了。
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