在杭城秋風乍起的時候，瑞王一家在臨時的居所裏安頓下來。諾依每日照看著姐妹花，瞧著祐霆早出晚歸，幾乎披星戴月地去兵部議事。突然地，皇上予以重任，但是沒有授予正式的官銜。陸氏夫婦沒有同他們一起來，宮裏居然派來幾個禦廚。額外的恩寵，在諾依看來，均是不安的來源。

譬如今日，皇後的召見。鴻雁與她花了一番功夫，才找到件合適衣服。之前在皇後宮裏安胎，確實有許多賞賜做了好幾身衣服，但那身量的衣物待到產後，可不得逐漸改小？且諾依在自己府上住得愜意，於衣著打扮只求簡潔舒適。當下得照拂瑞王的面子，盡量選體面的衣裳，得體而樸素，遂了宮裏權貴的心意。

徑直一路進到皇後的宮內，諾依暗暗覺得似乎少了幾道手續關卡。她悄悄嘆口氣，這前朝與後宮無時無刻地息息相關。她由著那梁公公帶進了皇後的宮殿。

說到宮裏的禮節，諾依是絕不會疏忽的。似乎吳皇後嘴角是有笑意，立刻就賞了座。

“過幾天秋覲，才有正式的覲見。今日本宮特意請你來，也就是為了敘舊。本宮瞧著，諾依成了母親，這一年過得十分之舒坦啊。”吳皇後的語意存著些溫度。

“托皇後娘娘洪福。”然而諾依沒有多言的念頭，了然這君臣的距離，牢記著皇後的尊威。

“許久不見，這怎麽有些生分啊……”

“怎麽能？諾依得知娘娘召諾依進宮，不知多歡喜。只是苦於山間，並沒有特別好的物什進獻給娘娘。”諾依站起來，親手接過鴻雁手中提的錦盒，雙手奉出。錦盒裏是一支上好的靈芝，諾依想著太後的那些賞賜不能隨便顯山露水，就挑選了幾樣還算中上的一路帶來。

皇後使了個顏色，著悅然接過禮物，她笑笑說：“我們這般姐妹一場的，無需俗禮。倒是本宮瞧著，諾依嬌俏了不少，王爺一定寵愛有加。”

諾依覺著下套時候差不多了，說：“王爺其實大多時候都在延陵守衛，可能是山間生活單調，諾依沒有太多操心。一切都拖賴於那時皇後的照拂，諾依孕期十分平穩。”

“諾依你是個懂事的，回去同瑞王好好說，皇上最是看重他忠心和勤勉。”

“據諾依所知，王爺在延陵守衛期間，除非皇上召見，沒有請過一天假，也除了皇姐祐霞過世時候。”聽著有些答非所托，可又在理上。

吳皇後想這諾依的心思本來就不活絡，也罷，又說：“山間歲月嗎？諾依也該記得打扮自己才是。”

諾依裝作羞澀地訕笑，說：“王爺的俸祿……原先住的地方不大，有兩位小郡主了，王爺這一年花了不少銀子在修繕房屋上。”

“諾依你太過懂事了，悅然，去拿幾匹江南錦緞的貢品來，本宮為諾依選上一選。”

出宮的時候，諾依躲在轎子裏打了個哈欠。皇後想見一個聽話的、最好是傻乎乎的諾依。隨她去，這些事原沒有計較的必要。

大半個月過去，祐霆似乎是忙過了一個階段，得了半日清閑，與姐妹花玩在了一處。正巧皇後的賞賜到了，他與諾依很默契地接了。

“這多好啊？宮裏頭來的都是賞賜，全免了任何推辭。”祐霆語意諷刺，諾依聽了趕緊岔開話題。祐霆雖是武將，但一向溫文爾雅，到了這杭城重地，忽然間脾氣長了不少。

“皇後如今忙著照顧皇子吧？”入夜，兩人說起悄悄話。

“是呢，聽那梁公公意思，聖上這些日子並沒有特別寵愛的妃子，雨露均沾呢，皇後煩心也少些。”

他忽然微微一笑，心說，當年聖上心儀王若瑜，皇後就來個將計就計，後來瑜妃太過惹事，該如何就由得皇後了，他說：“我三皇兄和三皇嫂很是般配。”

諾依點頭稱是：“他們是盟友？可夫妻做到這份上，到底有多少愛意尚存？”

“對，但也不絕對。”他故作高深，親了親她臉頰說，“只要你我情意綿綿就好。你那些話本子裏可有我這般英武的……”

“你呀，不知羞，”她雖在嬌嗔，一雙柔荑去伸過去環住他脖子，說“今日難得歸來這般早，早些歇息？”她溫柔的凝望他，暗示早已是明示。

“明日本王也得空，不如我們去城裏逛逛？”

“當然好，不過你……”

“聖上的旨意我已完成，在兵部這些時日不知日夜，幾乎調動了全國的兵馬。”

諾依深知這差事不易，全國到底多少兵馬可用，從何處調兵，需要多少時日，抵達邊關……想想就頭疼。

“會讓你出征嗎？”

他略一沈吟，說：“大約……他原是不會再讓我手握兵權……可實在無人可用，但也就是兵部的文職吧。聖上這幾日應該能選出合適的將領了。”

陳國的武將人才濟濟，諾依心裏一轉，見他並未有過多失落，也便略微安心。

三日後，於興博老將軍帶著十萬兵馬，從杭城出發。祐霆的主意，讓將軍在路上收編十萬軍隊，可以加快進軍速度。可這二十萬的兵馬卻不是他原先選定，被聖上抽調了好些強兵。

祐霆忽然在城中化身閑散宗室，聖上既不讓他回去延陵，又不派遣其他差事。等到秋風勁吹，秋意漸濃，聖上下了旨意令諸王秋覲。因著西面還有戰事，一切從簡，君臣飲宴改為純粹皇家的家宴。

當晚，緊挨著兩位陛下而坐的是祥王和王妃，祥王一向為人低調，此番更是寂寂無聲。端王的匆忙離世，他的嫡長子經過世襲罔替，如今是端郡王，一眼望去就覺得是個老實本分的。他首次的秋覲，與幾位皇叔坐在一處，免不得拘謹，況且他之前才將父王安葬，匆匆又入皇宮，瞧他有幾分如坐針氈的意思。

諾依是由皇後破格召見，她安靜坐在祐霆身邊。那是多久之前，她擔了個不該擔的職，誤入了一場夜宴，遇到的人到底是對還是錯？不知是否受她感染，祐霆伸出手在桌下握緊她的柔荑，且轉過頭來與她相視而笑。

席間祝酒亦是有些力不從心，諸王心想該說個什麽彩頭呢？祥王祝陛下身體安康福如東海，乍一聽似乎不妥，這又不是陛下生辰？可祝願健康總沒有錯，於是乎接下來的祝酒都在這個題上。正在頻頻舉杯呢，突然有緊急軍情來報。

“於將軍可是首戰告捷？”祐霈已經難掩焦急。

“這……啟稟聖上，此戰十分艱難，老將軍與夏將軍兩人聯手，可是齊軍是有備而來，齊國太子不但在陣中，且領兵打了頭陣……”匯報軍情的是兵部尚書，說到一半已是滿頭大汗。

“愛卿，你可否直截了當些？”

“啟稟聖上，此戰並未告捷，老將軍身負重傷……”

“折損了多少？”

“這……至少兩萬兵馬。”尚書大人低頭說到。

啪一聲巨響，祐霈的掌風幾乎拍裂了桌子。一時間，震動全場，諸王均單膝下跪，而幾位女眷亦跟著皇後行了半叩禮。

過了半晌，祐霈似乎漸漸平息怒火，吩咐大家起身，說道：“朕只是嘆息，於老將軍戎馬一生，真真鮮有敗績啊。”

確實，老將軍從先皇時期就是風雲人物，長年鎮守陳秦邊境，且對祐霈十分忠誠。

“都跪安吧，回去歇著吧。”祐霈難掩失望，唯有叫眾人散了。

翌日，祐霆又被召進禦書房議事，他再次絞盡腦汁全國調兵，聖意本來就是不想驚動陳秦邊境和其他重鎮的兵馬，他能調配的就更少了。總算秦國倒是給了幾分“薄面”，沒有任何動靜，可見也是之前與齊國幾番大戰傷筋動骨。

這天諾依剛布好了菜，祐霆卻又被請回宮中。聖上卻是在城樓上等他。

“免禮，祐霆，過來坐下。”祐霈業已熬了幾個通宵，神色疲憊。

祐霆依言過去，仍然默不作聲。

“三日後出征，你還是朕的征西將軍。”說罷，祐霈為他斟上一杯酒。

祐霆一楞，差點忘記去接陛下遞過來的酒杯。是斟酌再三了嗎？群臣勸誡？曾經的君臣信任早已……

“陛下對臣弟寄予厚望……臣弟慚愧。”

祐霈自己幹了一杯，說道：“於將軍傷得很重……雖然他與齊綿玦也曾交手，可是西面的地形他一時……如果你前去能把他解救，傳朕的旨意，讓他回來吧。”

“臣弟遵旨。”對於陛下突然的仁厚，祐霆只是淡淡回應。

兩人頻頻舉杯，一壺酒飲下，似乎又回到曾經。

“你多保重，莫要逞強。朕已經調兵三萬，由你掛帥帶去邊關，沿途可以按你的意思再征調兵將。”祐霈言語間的關愛，仿佛他只是祐霆的大哥，而非殺伐決斷的聖上。

“臣弟知道。”征調兵將談何容易，西面早已失了先機，祐霆在心中嘆氣。

“你的家眷朕和皇後會替你照顧好，你且放心，全心在邊關的戰事。”不等祐霆開口，祐霈下了旨意。

祐霆自然知道，聖上是不會讓他把家眷帶回洛城的，他權且想讓諾依帶著孩子回去延陵，可不曾想……又要將他瑞王一家拿捏在手中？

他心中無奈，漸漸喝得少了，祐霈卻是越喝越快。

“朕這幾乎是傾一國之力，助你瑞王成就一番千古流傳的英名。”祐霈醉了，他的言語裏透著覆雜的情緒。祐霆稍稍別過身，躲進一處燭火照不到的地方，眼神裏卻好似有奇異的光。

“陛下不擔心嗎？帝國的寶劍已然生銹。”祐霆忍不住出言不遜，可他的陛下醉意朦朧。

盛大的出兵儀式，諾依站在城門口只覺煩悶異常。送別來得如此突然，饒是她從不大喜大悲，亦是倍覺心中淒苦。祐霆始終沒有告訴她，他是願意再度披掛上陣嗎？今日是何等榮耀，可這還是祐霆心系嗎？皇上皇後還在絮絮叨叨。來不及再多說幾句，諾依只想找到祐霆的目光，可只瞧見他面無表情的側面。祐霆終於擡頭轉向她，眼神匆忙交匯。

瑞王告別送別的皇家隊伍，瀟灑轉身，大步流星走向等待他的將士。可他突然一個踉蹌，幾乎要摔個跟鬥，千鈞一發只見他堪堪收住。

寶劍雪藏，可還能始終鋒利？在洛城的時候，諾依時常見到他的背影，剛才那一瞬，她驚覺他的細微變化。

祐霆，我仍在這裏等你歸來。

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