“跟我回去。”

任桃華瞪著他的背影，居然沒事人似的讓她回去，她回去做什麽，繼續形同囚禁的做外室，永遠不見天日？還是成為他成群妻妾中的一員？

“不。”她堅決的吐出一個字。

徐知誥突地轉身，俯首凝視了她一會兒，突然輕笑了起來，只是那笑意，並沒有到達眼睛，比不笑還教她心驚，望著他那深沈黑幽得如墨潑烏雲的眼眸，她沒骨氣地怯懦了起來。

“理由。”

任桃華搖頭道，“我不做外室，也絕不做妾室。”

徐知誥目光深沈的看了她一會兒，眼神探究，然後臉色溫柔起來，嘆了口氣。

他擡手要去給任桃華攏耳邊的亂發，任桃華下意識地退了一步，他手撲了個空，楞了一下，自嘲地收回了手。

他起身往回走，走過她身邊時說了一句話。

她聽著好象是如你所願。

徐知誥進了廟，留下她一個人在原地。

她的願望，不過是和他一生相守。

剛剛徐知誥往回走，她費了全身的力氣才控制住自已，不跑過去，不去抱住他，不顧一切，卑微地哀求他帶她走，這一刻只要她願意，漫長又難熬的思念會頃刻間煙消雲散，從此她又會擁有他無盡的溫柔和愛憐。

可是，她不能順從她的感情，無關驕傲，而是她想象得到她的萬劫不覆，母親的痛苦她雖沒有感同身受，可是親眼目睹，覺著那真是一種可怕的煎熬。

如她所願，就是說，從今以後，他們真的就是陌路人了。

她擦幹了面上的淚水，呆了一會兒，擡頭卻看見廟口門站著穆宜。

她快步地走進廟裏。

任桃華此時卻沒想到，他們其實都會錯了意，後來的發展才會那麽始料未及。

一夜的時光，說漫長也漫長，可是終究會過去。

第二天天亮，徐知誥一行起身收拾，似乎準備起程。

劉信想他應該善始善終的把這位小姐送回去，就詢問任桃華的身份。

沒等任桃華回答，徐知誥的聲音卻傳了來，“劉信。”

劉信應聲過去，“二公子。”

沒想卻徐知誥卻問了句，“劉信，可願跟我回潤州？”

劉信聽罷大喜過望，跟著徐知誥意味什麽，他是清楚的，自然是千般願意，想了片刻，他道，“二公子，劉信願意留在鎮海軍為公子效犬馬之勞。”

徐知誥面上有了些笑意，“也好。”

徐知誥吩咐穆宜帶幾個人護送劉信任桃華兩人回去。

劉信欲要推拒，卻想昨夜的兇險，他一人護送這位姑娘的確是不□□全。

他們臨走時，徐知誥看了看任桃華，突然語氣平穩的說了句”過來。”

任桃華向左顧右盼，確定他是跟自已說話，眾目睽睽之下，都在看著她，她只好走了過去。

徐知誥掌心躺著一只寶光流艷的紅珊瑚耳墜。

當初小五冒充她，她要趕著莊起不值班的空檔出去，著急中只摘了一只耳墜給小五戴上，所以她離開升州時只戴了一只耳墜。

她摸了摸左耳，上面光禿禿的，這只是她隨身戴的，大概是昨夜在混亂中脫落了。

這耳墜是他的祖傳之物，她從前可以戴著，可是他發現了，她就不想收了，要不好象還惦記著他似的，何況他們一刀兩斷，也應物歸原主了。

“這不是我丟的。”她睜著眼說瞎話。

徐知誥瞧著她，面容冷靜淡然，薄唇似有微笑，眼神卻是暗藏著她看不懂的湧動。

他收起了那只耳墜，淺笑頷首語氣平常，“一路走好。”

劉信在一旁看著，竟然生出了種錯覺，這兩人雖是素不相識，可站在一處，男的清俊儒雅宛如謫仙，女的容色傾城氣質嬌憨，竟是無比的相襯，仿佛天造地設的一對璧人。

任桃華轉身，努力深深呼吸了一下，把眼眶裏的濕意硬咽了回去。

徐知誥他們勻出了一匹馬給任桃華，劉信與另一人同乘一騎。

進了江都城，幾個人輕易找到了任府，在任府的大門口停住，穆宜和他們告別。

任桃華呆呆地望著他們離去的背影，失魂落魄。

劉信一路上已是驚疑不定，這位姑娘分明沒有指點路徑，那些人卻仿佛輕車熟路，一下子就找到了她的家。

這是參知政事任大人的府邸，他想她被人喚作四姐姐，那麽她便是近來名動江都的任四小姐了。

事關任桃華的名譽，即到了任府，劉信也需進去解釋一番。

任桃華安然無恙的歸來，任府上下自是一片喜氣。

盧氏一宿沒睡，見她回來，才算安下心來。

蕊懷和紫真都紅腫的眼睛跑來，又是自責又是欣喜。

任老太太連念了幾聲佛號，心想這個孫女竟是如此的命運多蹇，難道真是應了紅顏命薄這句老話？

劉信跟任明堂把事情的經過覆述了一遍，如何在祭祀時被搶，如何為婦人所救，後來在野廟又遇徐知誥，被他們送回來。

任明堂聽罷，深深對著劉信一揖，“多謝將軍相救小女。”

劉信面有慚色回了一禮，“愧不敢當。”

任明堂又問起徐知誥的事，劉信一一作答，當然略過了他對徐知誥的效忠之言。

任明堂若有所思，又再三的感謝他，又拿出一個宅子作為謝禮，劉信自是不肯接受。

任明堂想了想，道，“劉將軍，任某有一事相求。”

劉信最終接受了那間宅子，任明堂求他不要將昨夜外傳，就當從來沒有發生過，他應承下來，又想他若不接受謝禮，任明堂絕對不會放心，便大大方方的受了。

冬至過後，除夕將至。

江都城裏，無論大戶人家，還是平民百姓，家家戶戶都在預備著年貨。

大街小巷洋溢著一片喜氣洋洋的氣氛。

任桃華卻是感受不到這些，那天之後，她和紫真她們都被老太太禁了足，不允許她們踏出任府一步。

徐夕轉眼就至，倏忽就過去了。

這個正月有任明行一家的加入，分外的熱鬧。

伏氏又被查出了有孕，三房上下都是歡天喜地的。

紫真和蕊懷心中有愧，安份守已的的呆了半個月，到了上元節就有些坐不住，可是老太太不開口，她們誰也不出去，不免有些悶悶，不過正月十七，任杏芳探親回來，她生性活潑，和紫真兩個一拍即和，領著辰哥兒康哥兒幾個，把任府弄得雞飛狗跳。

任老太太和任明堂幾個商量著給辰哥兒幾個請先生。

任明堂道，“雖說都是冬季入學，但四民月令記載，兒童啟蒙，正月農事未起、八月暑退、十一月硯冰凍時。正月也是正時，我這幾日就去給他們找個飽學多才品德出眾的先生來。”

當年教任子信任蓮潔幾個的宋先生已離了江都，要不然他就極為合適。

而任杏芳幾個未出閣的姑娘，任府裏原就有教授琴棋書畫的羅夫人，只是羅夫人雖有才華，卻是個清高寡和的性子，不太愛管教人，任老太太覺得還得請個教授禮儀的嬤嬤和善於女紅的婦人。

任老太太自去張羅，不兩日，就尋到了一位曾在大明宮教公主禮儀的麻嬤嬤，又在江都的繡坊裏找了一個繡活好的繡娘呂寡婦，一切就已就緒。

任明堂也找來了一個老名士，荀老先生，中和三年的進士。

辰哥兒幾個男孩開始跟著荀老先生學習《千字文》和《弟子規》。

自此以後，府裏清靜了許多，本來任桃華幾個就每逢雙日跟著羅夫人習琴棋書畫，這樣單日子又添了女紅和禮儀課程。

女紅也就罷了，不過花些功夫，那教禮儀的麻嬤嬤狠得要命，做得不好還要動手打，幾個姑娘都著實吃了一些苦頭。

麻嬤嬤整日都給她們講女誡女德，還講一些女人禍國殃民的史例，遠的說周幽王為博褒姒一笑烽火戲諸侯，妲已裝病吃比幹的心，近的就講那一騎紅塵妃子笑的楊玉環，這些女人都是亡國的禍水。

麻嬤嬤口沫橫飛，“那楊貴妃的三個姐姐，平白無故的每月得脂米分費十萬錢，那每天得抹多少米分在臉上，這要換成糧食，得養活多少平民百姓。”

萬料不到這位麻嬤嬤竟有如此高的覺悟，幾個姑娘不禁肅然起敬。

“就是給皇上養那後宮的數千宮娥，也是使得。”

麻嬤嬤一句話又把自已樹立的高大形象毀於一旦。

對於任梨姿和任蕊懷，麻嬤嬤常常要講一些尊卑有序嫡庶有別的道理，誰知任府這兩個庶女與眾不同，一個是恃寵而驕又心高氣傲慣了的，另一個壓根就沒怎麽在乎嫡庶，還笑嘻嘻的反駁，氣得麻嬤嬤又得動手。

雖然麻嬤嬤為人苛刻脾氣古怪又羅嗦，可是畢竟也是從宮中出來的，一個月光景過去，幾個姑娘坐姿儀態已是有了長足的進步，尤其是任杏芳幾個小的，那變化是極明顯的。

任老太太很是滿意，又大大的賞了麻嬤嬤，老嬤嬤教起來就更賣力了。

任梨姿和任杏芳在任老太太面前叫苦不疊。

任老太太笑罵道“你們就是嬌氣，看看你們四姐姐和七妹妹八妹妹她們，哪有牢騷？”

任紫真和任蕊懷有氣無力的靠在椅背上，淚水往肚裏咽，誰說的，只是她們從小不在老太太跟前，沒那麽親密，自然也不敢肆無忌憚的反駁。

任桃華從頭至尾默默的吃著水果，老太太見她這麽愛吃，臨走時便給她拿了一些。

這些反季的水果是又貴又稀少。

她回去便讓芷花給葛嬸送去。

芷花見怪不怪，依言把水果送去。

那天任桃華回到了任府，抽空就去了洗衣房，那葛嫂並沒有如她想的那般的消失，還是在洗衣房正幹著粗活，對她的態度還和從前一樣，看不出什麽不同，她預備了一肚子的話要問，最終還是沒問出來。

這樣一個絕世高手，為什麽會藏在任府做著下人？

她實在想不出來，也許人家有著什麽苦衷，她追根問底也許並不合適。

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