比起上一次鄱陽郡王妃宴會，這次的壽誔氣氛古怪，那些年紀相仿的閨秀們對她似乎多了不少的敵意，她被人使了好幾次的絆子，後來衣服被茶水浸得都不能穿了。

盧氏跟老夫人告了罪，老夫人使了丫頭領任桃華去換幹凈衣服。

任桃華挑了一件淡色的襦衣，不是太合身，微微有些寬松，她也不想再換，便跟丫頭說了好了，那丫頭便領她往回走。

走到半途，她才想起鐲子褪下來忘了戴上，和丫頭一說，那丫頭說道她去尋來就勿勿走了。

她在原地等了一會兒，發現身旁是一片桑林。

時值夏末，桑椹成熟，枝條間是一片黑壓壓的紫色。

她踮起腳去摘，伸直了手臂也夠不著，才發現這裏的桑樹生得格外的高大。

她夠了幾遍摘不著。

這時一只修長白皙的手越過她的頭頂，摘了一個枝條下來。

她回身，那人將枝條遞給她。

這個人，竟是那陸鈞。

在他的笑容中，她有些慌亂地道了謝，便勿勿地移步想走。

“你拿了我的東西，就翻臉不認人了？”陸鈞的聲音在身後靜靜的響起。

任桃華止步，低頭看了看手中的枝條，回轉身，將枝條遞回去。

陸鈞卻不接，負手笑道，“不是這個。”

任桃華疑惑地看著他。

陸鈞淡淡地道，“你拿過我一個玉佩，忘記了？”

任桃華呀了一聲，恍然大悟，這一輩子可就拿過別人那麽一塊玉佩，那年在上元節救過的人，這次錯不了，她依稀還記得他，所以才會覺得面熟。

可是想起她當初索要的是一個藏有驚天秘密的物件，還把它弄丟了，她就有些心虛，心裏不免埋怨面前的人，那麽貴重的東西，怎麽就那麽輕易的給她了。

“你的身體好了？”

“在家裏調養了幾年，才徹底痊愈。”陸鈞低頭看著她，目光微溫。

她訕訕的，不知說什麽好，這時，那丫頭氣喘籲籲地回來了。

她對著陸鈞勿勿作了個萬福，跟著丫頭去了。

從定遠侯府回來已有三天，任桃華仍舊是心神不寧。

這大體就是欠了債，忽遇債主，手頭卻無可還之錢的這等境況，她也曾翻箱倒櫃，徹底找了一番，可是那東西還是蹤影全無。

這天她還做了個惡夢。

夢中，陸鈞仍是含著笑問她，“你拿了我的玉佩不還，拿什麽賠我？”

她卻不知如何回答。

大概是她沒給出一個滿意的答覆，陸鈞臉色陰沈地轉身離去。

她喚著陸鈞。

陸鈞住腳，回身卻還是問她同一個問題。

這真一個不斷循環的惡夢啊。

第二天，她卻發現她床邊的銅圍欄被扭彎了，她一驚，難道是她做惡夢扭的，可是她試了又試，使了吃奶的勁兒，也沒法撼動那銅圍分毫。

她喚了丫頭芷花，想問她，又覺得自已大驚小怪，便教芷花出去，弄得芷花莫名其妙。

這日，任明堂剛剛回府，卻聽得朱瑾來訪。

他微微詫異，雖然同為高宦，可他與朱瑾，是素無往來，自他與徐相聯姻後，朱瑾更是與他形同陌路。

朱瑾少年戎馬久經沙場，原為唐名將，被梁□□追擊投吳，得吳先王楊行密的器重，官至東南諸道行營副都統、領平盧軍節度使、同中書門下平章事，對楊氏極為忠心，徐溫專政，朱瑾不服，只是朱瑾名重江淮，徐溫卻輕易也不便動他。

兩人落座，飲過一遍茶。

任明堂笑道，“朱大人今日得閑，我備下酒菜，小酌一番如何？”

朱瑾道，“瑾酒量淺薄，心中有事，恐酒後失言，還是改日。”

任明堂屏退左右，才問道，“朱大人有何心事？”

朱瑾思索了一下，才道，“任大人覺得徐知訓其人如何？”

任明堂笑了笑，徐知訓淫暴傲慢，盡人皆知，卻不知朱瑾此言之意，便道，“徐大人跟著朱大人習學兵法戰策，又均為同平章事，當比下官更為了解他才是。”

朱瑾面色陰郁，道，“徐知訓無君臣之儀，常狎笑欺侮主公。他和主公同臺唱戲扮作優伶，自為參軍，卻以主公為蒼鶻。”

所謂參軍，便是戲中的正角，蒼鶻便是醜角一類的配角，通常紮總角穿弊衣，拿著帽子跟隨著參軍作仆從。

“前日徐知訓和主公在禪智寺一起賞花，徐知訓酒後狂悖傲慢，主公年紀輕，都被他嚇哭了，四座的人害怕得兩腿戰栗。主公的左右侍從扶著他登船，徐知訓乘輕便的船追逐，因沒有追上主公，就用鐵器打死了主公親近的官吏。”

任明堂聽罷，但笑不語，,這徐知訓行事，看起來大逆不道,可是徐家取代楊氏，成為吳地之主，只是早早晚晚的事，如此卻又算不得什麽事了。

朱瑾見他神色，已知他所想，冷笑一聲，“任大人覺得徐知訓待你又如何？”

任明堂掩飾地笑了笑，徐知訓目中無人，即便他已為徐氏家臣，可是徐知訓只是對他多了幾分頤指氣使。

朱瑾笑了笑，又添了一把火，“任大人，那徐相百年之後，徐家又何人為主？”

任明堂面上不動聲色，只垂下眼眸，那徐溫有四五個兒子，可是能挑大梁者唯徐知訓和徐知誥，餘子皆弱，可是那徐知誥文治武功雖勝過徐知訓，卻畢竟為養子，將來徐氏之主十有八九非徐知訓莫屬。

“世事難料。”

朱瑾見火侯已到，便不綴述，起身告辭。

任明堂送他至門口，回來心情有些煩躁，他沒那麽容易被蠱惑，但朱瑾所說，正是他藏在心底的隱憂，徐氏取代楊氏是大勢所趨，他不會頭腦發熱跟著朱瑾反對徐氏，只要徐溫在一日，那徐氏的勢力不可動搖，朱瑾的下場可想而知，可是徐氏的前景在哪，他也看不出來，只能相機行事了。

另外，任桃華的親事比他想得要艱難，也令他頗為頭疼，只是他並不想將就。給任桃華找一門有勢力親事，任氏的未來也多一份籌碼。

回來的那天，盧氏便有幾分沮喪地把在定遠侯府的事跟任明堂說了。

任明堂聽罷，只說了句無妨。

他本來也沒抱太大的希望，姑且一試，只是盧氏所說的另有要他關註的事。

廬江郡王的怕是時日無多，而吳郡陸氏自打朱氏篡唐皇位後已是深居避世不涉政事，多少王侯重宰都請其不出，這陸鈞突然冒出來是何兆頭？

轉眼就到了八月初，任榴香成親在即。

任桃華翻著任榴香的自已繡的嫁妝，那些喜鵲登梅、竹報平安都繡得精致如生，她驚嘆地看著，她在繡活兒上沒有天分，這輩子怕也繡不出這般好的繡品。

任榴香見她愛不釋手，笑道，“你喜歡什麽，我繡給你。”

任桃華哼了聲，“你成了親，又是相夫教子，又是主持家務，哪裏有時間了？”

任榴香笑罵道，“胡說八道，我便是再忙，為了你也是有空的。”

任榴香成親那日，任桃華也不能拋頭露面，只在後院裏聽得鼓樂煊天熱鬧喧嘩，她也偷偷出去瞄了楚良一眼，看起來是儀表堂堂，她略略安了些心。

任榴香離了府，她覺得寂寞了許多，任杏芳年紀太小，而任梨姿又和她不睦。

八月十五前夕，三老爺任明行一家回了江都。

任明行已外放了兩次，在各州縣之間輾轉已有八年，這次吏部考核評了優，回京述職，要留京等上一陣子任命才會下來。

大老爺任明清和二老爺任明堂的膝下雕零，大老爺只有一個嫡女一個庶女，任明堂嫡子嫡女各一，庶子庶女各一，而任明行子女為數不少，共有五子四女。

任明行的夫人路氏賢淑敦厚，有別於申氏的笑裏藏刀的精明和盧氏的剛烈倔強，對於一幹妾室寬容大量，對於庶子女愛護有加，所以任明行開枝散葉得十分茂盛。

任明行偕家帶口入駐，一大家子，七個子女兩個兒媳加上三個妾室，還有仆婢下人們，總有近三十口人，一起安頓下來，任府的管事下人都忙得人仰馬翻。

幾天之後，任府的秩序才又重上了步上正軌。

任府也從冷清轉為亂騰嘈雜。

任明行的兩人幼子康哥兒和泰哥兒都是□□歲，與任桃華的庶弟辰哥兒年紀相仿，幾個男孩子湊到一處，玩得昏天地暗。

蔡氏看著每天都帶著傷痕的兒子，暗暗咬碎槽牙，那兩個野孩子真是討厭。

任明行的庶長子留在了撫州，另外兩個已娶妻室的嫡子任子原與庶子任子忠，一個敏銳一個穩重.

任明行的嫡長女嫁到袁州，剩下的三個丫頭，嫡次女紫真與庶女蕊懷大約有十三四歲，庶女菱瑞卻只是剛滿一歲。

紫真和蕊懷都是活潑直率的性子，似乎對於任桃華姐倆的不睦一無所覺，整日拉著她們一處耍著。

幾天下來，任桃華和任梨姿都真心覺得懷念以前平靜的日子。

這兩個丫頭太能折騰了。

就比方說今天，池子裏的荷花開得正盛，做為大家小姐，你賞賞荷也就罷了，為甚偏要去池子裏摘蓮蓬，還作死地要拉上她們，這弄得，一身都是臟泥。

“幾位小姐，夫人要你們過去。”

蕊懷意猶未盡地數著蓮蓬，紫真問道，“做什麽？”

“夫人請了裁縫，要給幾位小姐量身做新的秋衣。”

紫真和蕊懷聽罷，都來了興致，吵著要任桃華兩人趕緊過去。

其實她們本該回去換了衣服再去見人，可有生以來第一次，任桃華和任梨姿這兩個極不對盤的人，都覺得該給這兩個沒教養的野丫頭一點教訓，便不約而同的沒有吱聲，直接跟著去了。

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