第二十四章

秦淮河上旌旗招展，並排十餘條龍舟蓄勢待發，上面的槳手皆是赤膊上陣，擂鼓手頭包黃巾手持鼓錘嚴陣以待。

下午的陽光懶洋洋的，微風輕吹，旁觀者如山，烏鴉鴉的人頭攢動。

在秦淮河畔的一處茶樓二樓窗口，任桃華望著下面熙熙攘攘的人，微微一笑。

她實在是想看這場賽事，昨天就冒了個險，威脅利誘了小五，今天一早小五就換上了她的面具，小五戰戰兢兢的，為免露破綻，只好服了睡覺的藥，這藥倒不是跟汪堯要的，是洛雪川給的，一般的江湖武林中人都備有這種蒙汗藥，一睡就會到晚上，到時侯她就回府了。

能在莊起眼皮子底下溜出來，她至今仍有壯志豪情泛在胸。

“這個時辰了怎麽還不開始？”茶樓裏的人蹺首以待，有性子焦躁的急得不行。

有人道，“在等升州刺史徐知誥和佐官。”

她才恍然，難怪官府做了這麽大的排場。

任桃華生長在吳，當然知道徐知詰是徐溫養子，尤其是徐知誥這個人，本身文韜武略就超出徐溫的幾個親兒子，年紀雖不大，卻是久經沙場，驍勇善戰，在吳國領兵多年，論威望論勢力，已可與徐溫的長子徐知訓分庭抗禮。

又等了一會兒，終於一隊人馬浩浩蕩蕩的由遠及近。

銅鑼開道，擁擠的人群讓出一條道路，讓人馬通過。

任桃華也好奇地探頭，馬隊夾著車乘緩緩的行來，走到了茶樓的下方。

她看了一眼就楞到了當場。

她一定是看錯了，揉了揉眼，再看，還是一樣。

其中一騎，烏黑漆亮的駿馬上的年輕官員，黛紫的圓領官服，腰系帛魚腳蹬皂靴，身姿頎長背脊挺拔，長眉入鬢，細長的眼睛狀若翹起的鳳尾，目光冷峻有神，氣度沈穩，雖未象周圍武將那樣身著戎裝凱甲，但一身氣勢磅礴而又內斂，瞬間就奪去了眾人的目光。

她想說這個人只是個同樣長相的陌生人，可是身側的兩騎上，右側一個年輕的將領，頭戴白纓盔輕甲白袍，英姿颯爽的小將不是穆宜是誰？如果說她對於穆宜還不夠熟稔，那左側那個中年將領是陳洛，她是萬萬不會認錯的。

她直勾勾的盯著的人似有所覺，微擡頭，幽深的丹鳳眼向樓上一瞥。

她及時收回腦袋。

“那是誰？”她問身旁桌子那個很饒舌的人。

那人奇怪地看了她一眼，她戴著罩帷紗的帽子，那人也看不到什麽，只是納悶她連升州刺史也不識得，便道，“姑娘是外地人吧，這位是我們升州的刺史大人徐知誥。”

“徐知誥？”她震驚不已。

或許是她的語氣太過驚訝，那人就更把她當外地人了，開始滔滔不絕地講起來，言辭之中對徐知誥極其推崇，尤其是徐知誥治理升州以後，大小政績巨細靡遺，如數家珍，若不是任桃華不在狀態，也要欽佩崇拜起這位勤勉奉公愛民如子的徐大人了。

過了一會兒，人馬已走過茶樓，到了官府所搭的帳蓬前停下。

騎馬的人紛紛下馬，馬車裏的人也陸續出來，那個愛多嘴的人很周到地一一給她介紹，那個瘦高個的官員是龐主薄，那個有些年紀的官員是茅功曹，他看著那下轎的女眷，米分襦的女子是茅功曹的妾室，綠襦的女子是龐主薄的妾室，他指了那個身穿朱紅衣服的貴婦人道，“那是升州刺史夫人王氏，是原來的升州刺史王戎大人的女兒。“

任桃華微楞了一會兒。

徐知誥的夫人嗎？

她腦子轟了一聲，似乎聽那人還在說徐知誥的兩人妾室，一個高個的是王氏的陪嫁丫頭，另一個很瘦是個楚地女子。

這一場賽事，十分的熱鬧精彩，可是任桃華全程，完全失了興致，只是覺得煎熬，最後連誰奪了冠沒看清。

她只看到那徐知誥和王氏促膝而坐，觀賞賽事，在中途莊起突兀出現，徐知誥與他回避著眾人交談了幾句，徐知誥之後的視線在現場轉了一圈，才回了位置。

至此徐知誥便是崔準，她已是百分之一百的肯定。

而這簡直就是不可能的一件事。

她百思不得其解，徐知誥怎麽會成為崔準呢，誰都知道徐知誥是□□歲時被徐溫收養，而崔準少年以前卻是在池州渡過的，若是一個人，除非他有□□有術。

無論她如何不信，可崔準的秘密就是這個，所以他才一直不讓自已來升州，來了也不許她出門，只因為他已有妻妾，她只能算成不能見光的外室。

突如其來的打擊，令她失魂落魄。

茶樓裏的人漸漸散去，只剩下她一個人。

她已喝了七八盞茶，喝得肚子發漲。

她應該立即去找崔準質問，可是她害怕知道結果，而且若其中毫無內情誤會，她受不住，斷不會當做什麽沒發生過，她鬧起來，以崔準雖溫柔細膩卻也狠心果斷的性情，他不會求她留下來，最大的可能是幹脆的成全她離去，或者不放她走直接禁錮了她，哪種結果對她都是滅頂之擊。

“姑娘，我們要打烊了。”

任桃華出了茶樓，四顧有些茫然。

太陽漸漸西斜，她找了個客棧蒙頭大睡，第二天一早起來，已打定了主意返回江都。

她自已走就免了鬧起來被放逐的傷心，這樣，她的難過會少那麽一點。

就當自已從未與崔準重逢過。

她雇了馬車往江都去。

這一路上，都很順利，莫說追兵，連個盜賊強盜也沒碰上一個，色狼也沒有半個。

太平得令人都覺得沈悶了。

她不由得想，自已離去，崔準大概是一點也不在意吧，也許，對於他來說，她一直只是個不忍心甩掉的包袱。

升州和江都離得並不太遠，她趕了五天的路，就到了江都城。

她站在任府大門外的臺階下，深深吸了一口氣。

她步上臺階，扣動門環，等了一會兒，門吱呀地打開，一個老頭打開門。

“誰呀？”老頭上下地打量她。

任桃華摘下帷帽，“何伯，是我。”

那何伯定定地瞅了她一會兒，呀了一聲，喚身後的門房道，“快去稟報二老爺，就說四小姐回來了。”

何伯幾乎是老淚縱橫，他是任府的老家人，自小就看著任桃華長大，她回來他可是從心裏往外的高興。

任桃華也鼻子發酸的叫了聲何伯，又抱了抱掙開鏈子撲上來的大老黑。

另一個新來門房吃驚地看著這一幕，二年前那件國事很轟動，能為吳國換得城池和駿馬的任府四小姐自那以後聲名大嗓，在吳地百姓的心目中，這位任四小姐的形象無比神輝，傳說是花貌月神柳態玉骨，冰雪為肌秋水為姿，端莊高貴不染塵凡，此時得見，果然是容色無匹，可這時竟然毫無形象的去擁抱一個老狗，哪一家的閨秀會做出這種事來？

她第一個見到了任明堂，她一路上已編好了臺詞，就說自已為人所劫，半路又遇流寇，被劫為壓寨夫人，後來兩夥流寇火拚，她才得了機會逃出，歷盡千難萬苦回了江都。

聽了她的說詞，任明堂閉著眼睛沈默了良久，才取了張紙箋，提筆沾墨，刷刷地寫了幾行字，將紙遞給她。

“適才所言，不可再對第二人提起，就算你母親和祖母也不可透露透半分，若有人問起，便按我紙上所述，切記。”

任明堂面色凝重，目光嚴厲地看著她。

“這其中的利害你該明白，不要連累其它的任家女。”

一旦任桃華為盜匪所汙的流言傳出，任桃華一個人名聲盡毀還在其次，最重要的是任氏一族的女子也會聲譽蒙羞，可想而知，再不會有名門望族高門顯宦來求娶任氏女，他甚至擔心任梨姿的婚約會毀。

任桃華點頭道，“父親放心。”

她把紙上的經歷背熟了任明堂才放她離去。

去見了祖母任老太太，先是和祖母抱頭痛哭了一場，然後她便依著任明堂所囑，把她劫後餘生的經歷簡略的講敘了一番，她為人追劫，慌不擇路，一路逃到了穎州，卻生了重病，幸遇穎州趙家人收留，延醫贈藥，便是這樣，也足足病了一年有餘，康覆之後，對趙家人說明來歷，這才被趙家人護送回了江都。

任老太太念了聲佛，心中松了口氣，這穎州趙家是書香門第，又是有名的積善人家，扶危濟困，聲名遠播，真是天可憐見，即是為他們所救，那清白之名是大體保住了，雖難免有閑言碎語，但也不足為患。

她心中感激趙家人，心道一定要任明堂好好酬謝一番人家。

要知道她雖因盧氏不懂婉轉曲意不喜於她，連帶著也對她的女兒的有些疏遠，但是任桃華畢竟是她嫡親的孫女，心裏終究是惦念的。

任家的其它姐妹見她歸來，也俱是十分歡喜。

只有任梨姿心情覆雜，她和任桃華年紀相仿，兩人自然處處會被人比較，她自負美貌超群，比任桃華也差不了多少，在琴棋書畫上的天份還要超過任桃華，她才華與美貌並重，性情又討人喜歡，只有庶出這個硬傷，無論她的親娘多麽得勢，在外人眼裏，她依舊是姨娘所生的庶出之女，這一點上永遠也比不過任桃華。

另外，任桃華雖只比她大上一天，但是畢竟是姐姐，有這個嫡姐在前未婚，才致使她遲遲不能出閣，雖說她婚約早定，可是這樣拖下去，那徐家四郎怕是連庶子也要冒出來了，由此來說，任桃華的回歸對她來說其實是一件好事。

那些姐妹們圍上來七嘴八舌的，幸虧任老太太說了句話，她才得以脫身。

去見盧氏其實是最為頭痛的，對於任老太太那一番說辭自然是滴水不漏，可是盧氏對於她的經歷是略知一二的，她即不能照搬任明堂的話，又不想講出實情，這就左右為難了。

盧氏見到她，又喜又驚，見她恢覆了本來面目回來，心中自有一番猜度，只是見任桃華面色疲憊神色落寞，卻也沒有多問，只教她早早的歇息了。

任桃華松了口氣，一下子見了太多的人，也實在是心力交瘁，便早早的回了舊時的房間睡了。

這一覺，就是到了天明。

該面對的還是要面對，她想好了對盧氏說實話，可是也實在不知如何去說，自已都覺得不堪回首，如何向別人去說。

“不想說就別說了，回來了就好。”

她很意外，以盧氏以前不屈不撓的脾氣，一定會追根究底，沒想到此時就這樣不了了之，不過她當然是從善如流不再綴述。

她又把任明堂囑咐她的對盧氏如實道出，盧氏點頭說道這樣最好。

頭兩日她照任明堂所囑，以身子不適之由閉門謝客，其實來訪的也沒有外人，都是府裏的人。

第四日頭上，任明堂又給了她幾頁紙，上面寫得密密麻麻的，她一看，竟是穎州趙府府上的人口詳情，上至趙家幾房主子，下至管事奴仆，年紀相貌性情習慣，親眷關系恩怨情仇，描述得十分詳盡細致，讓人瞠目結舌。

任明堂說她把那幾頁紙上的內容倒背如流，便可以見客了。

那幾頁紙上的信息量太大，她足足花了幾天的工夫才背得滾瓜爛熟。

而這時，任府四小姐走失被尋回的消息不脛而走，大街小巷議論紛紛，雖說亂七八糟的流言四起，但是被穎州趙氏所救的消息最終覆蓋了一切，消息傳遍了江都和吳地，最後連深宮禁院的吳王也免不了要過問一番。

任明堂回稟了當初任桃華是為梁帝暗人差人追擄，吳王為梁帝暗渡陳倉來欺他的事大動肝火，之後憐任桃華無辜受難，下旨賜了不少的金帛給她壓驚。

年輕的吳王對當初任桃華色動朝堂的那幅肖像還記憶猶新，有心要召她一見，但任明堂說她重病初愈，顏色不堪，怕驚擾了聖駕，吳王聽罷便打消了念頭。

任明堂出了禁宮，心想，以四姐兒的顏色，若是見了聖駕就跑不了入宮，可以如今的形勢，入宮絕對不是一個好的選擇，

何況，被吳王惦記了好搪塞，若是被那他的正經主子齊國公的兒子徐知訓瞄上，可就真的不妙了。

幸虧徐知訓剛被任為淮南行軍副使、內外馬步諸軍副使，新官上任，忙著習學兵法操練人馬，還無暇他顧，否則以他的荒淫無度……。

為今之計，四姐兒的婚事，要及早定下。雖說四姐兒早已失貞，但是南疆有秘術，這不是一個難題。

難題是要給她斟酌一個什麽門第的親家，這可頗費思量。

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