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與遠處面他而立的曲伯堯相互對視，回答馮薦之說：“他精心設下的套兒，他想拉攏阮明暉，可阮明暉明裏不結黨，暗裏有意站在咱們這邊，所以被他棄了，他這招苦肉計可狠啊，他要拉下阮明暉還順便把咱們這邊的竇巍也拉下了。”
“左相大人的意思是，竇大人保不住了？”馮薦之道，“不會如此嚴峻吧？莫不是竇大人還犯了其他什麽事？
“哼——”顧長淵拂袖而去。
公孫戾下了虎吟臺徑直乘禦攆趕往蟠龍山西的溫泉瀑布。
熱氣滾滾的泉水從千尺絕壁上的泉眼中噴薄，落在一個平緩的隘口，漫溢出來的泉流如蒼玉盤傾，沖擊著山石，飛流直下入一汪廣闊的平潭，迸珠濺玉，墮碎銀瑙千斛。數百年前，大曌開國帝王命人在潭水以北鑿池，用玉石瑪瑙鋪砌，再引潭中溫泉水入內，謂之“浴仙池”，池周精砌殿闕瓊樓，供天子後妃歇憩。
聞腳步聲聲迫近，浴仙池外隨侍的小宮娥齊齊跪地。聽見裏頭水聲嘩響，公孫戾放緩了腳步，一步一步走向白玉雕成的鏤葉屏風，羊脂白玉般的肌膚自鏤空處映入他的眼簾。
水汽蒸蒸，漂浮在水面的玫瑰花紅恰好半掩在美人酥胸，她面色被熱氣熏得洇紅，雪白的葇夷正閑逸地掬著溫水往香肩上澆。
公孫戾喉結微動，提步邁出屏風。
美人聞聲轉過臉來，啟了檀口，嬌滴滴地喚了一聲“四郎......”餘音裊裊，似含情不盡。
一股熱流自他腹部熊熊騰起，他的目光像是捕捉即將到手的獵物那般鎖在她身上，緩緩擡起雙臂，三四個小宮娥裊裊婷婷地走上前來嫻熟地為他寬衣。
那美人檀口一彎，粲然沖他盈盈微笑起來，她撩起覆住一只眼睛的濕發，往後退了退，靠在白玉闌砌上，不滿地睨著他，故意將紅唇努高：“四郎怎麽現在才回來！”
公孫戾一面由小宮娥為他寬衣，一面盯著美人胸前隱在玫瑰下的雪膩，笑道：“那朕下次早些回來......”
新的溫泉水緩緩從龍首中註入，水霧氤氳著彌漫起來，那隱匿在水霧裏的人坦然註視著寬衣完畢的公孫戾，目視他一步一步踏著玉砌入池，笑容愈發妖冶。
水波漫至胸下，他撥開花瓣，像一條游龍將其纏住，悍然進入。
13、寵姬（已修）
女人唇齒間逸出一聲細若游絲的吟哦，後背貼著溫涼的白玉池壁。溫泉決決地順著龍口匯聚入池，一池血色的玫瑰花紅在起伏的浪頭上顛顛晃晃。
屏風內魚水正歡，韶光蕩漾,屏風外的小宮娥躊躇著跪在外頭，絞白了手指，戰戰兢兢地稟告：“陛下，右相，右相大人在外求見。”
公孫戾一聽，莫名煩躁起來。懷中的女人連連綿聲哀求。他止住動作，不耐煩地吼了一聲：“不見——”
小宮娥站起來，軟著腿出去，沒過多久又返回，這一次，她連聲音都在打顫：“陛下，右相……右相大人，他說，他說有要事稟告陛下。”
“四郎，你還是見見他吧！”那女人軟倒在他懷中，嬌滴滴道。
公孫戾撥開那綢緞般滑膩的濕發，將她抱至屏風能遮蔽的位置。繼續道：“讓他進來......”
未幾，腳步聲漸漸迫近浴池。
小宮娥領著曲伯堯到了屏風之外，他垂著目行完三叩九拜之禮後，靜靜等待公孫戾發話。
那女人仰面欲張口大喘，忽然被公孫戾按著腦袋壓了下去，直至池水漫至她的鼻下，剛剛能夠呼氣，又從水下拖住她。眼睛睨向屏風外的人影，他並不讓他平身，但以十分掃興的語氣問他：“右相究竟何事？”
女人壓抑的吟哦不斷入耳，曲伯堯自知掃了公孫戾鴛鴦浴的雅興，他答：“回陛下，西平郡王，他人，現已在盛都。”
公孫戾眸色漸郁，周身騰起肅殺之氣，嚇得那懷中的女人面跡變了顏色。“誰讓他回來的！他竟敢抗旨！”
“剛剛接到西平郡王派來的人的傳話，西平郡王在信中說：他自知抗旨之罪，但他有事要與陛下面議，希望陛下顧念手足之情，見他一面，之後他任憑陛下發落。”曲伯堯沈靜回答。
“知道了，你退下！”
曲伯堯告退。
“四郎，四郎......”那女人從水下鉆出來，瞪大了眼睛，神采奕奕地望著他，流動的眼波能灼燒人心，她伸手撫他緊蹙的眉：“四郎怎麽生氣了？那西平郡王是誰——”
話音未落，她一聲尖叫，纖細的脖頸被公孫戾一手死死掐住，疼得她眼淚直流：“西平郡王你認識的，他是公孫勳他一母同胞的兄弟——原魏王，公孫羽。”
下一刻，她足下一輕，人立馬被拖舉著拋上平池，兩條修腿又被他抓住往下拖......
她的身體半懸於池緣。驚駭地尖叫著.....近乎乞討地哀求：“四郎......四郎......不要......你要弄死我了......”
曲伯堯前行的腳步頓住，那女人的聲音聽起來有些熟悉，與鄭媱的聲音很有幾分相似，回想起屏風後那女人若隱若現的似曾相識的側臉輪廓，驀然一驚，難不成，是——
小宮娥們紛紛傾慕地拿目光去窺視他巍然的側顏，他以為是被人發現了他在窺聽那些淫靡的聲音，趕緊咳了咳，闊步遠離。
出來剛走不遠，迎面竟又碰上了李叢鶴。
“右相大人碰了一鼻子灰出來了？”李叢鶴嘻嘻笑著，湊上前來，臉上一副若有深意的神情：“陛下此刻不是正在裏頭沐浴麽？”
曲伯堯笑著頷首：“確實碰了一鼻子灰，也不知那裏頭是哪家的娘子，竟如此得陛下寵愛？”
李叢鶴道：“說句老實話，臣也沒親眼見過。”
“你不是禮部尚書麽？對近來後宮冊立之事也不清楚麽？”
“她還沒被冊立，”李叢鶴說，“陛下倒是有意冊她為位分僅次於皇後的貴妃，不過好像顧忌到她的身份就沒冊立了，臣還聽說，她似乎是廢太子案被牽連的哪個達官貴人的女兒......”
“哦？”曲伯堯陷入思索中。
李叢鶴繼續若有深意地笑：“廢太子一案可牽涉了不少人，那些人的女兒們，凡是有些姿色的，不都被選進宮輪流侍寢了麽？估計她生得美艷，又會侍寢，所以成了陛下的心頭兒好。”
曲伯堯緘默，面色忽然凝重。李叢鶴又多舌起來：“有次只是隔著簾子，臣見她伸出了一雙嬌嫩的葇夷出來，那白得，跟雪堆出來的似的，”他嘿嘿笑著，望向曲伯堯，有些不滿地指責他：“右相啊右相，你從前好歹是相國府出來的，你當初怎麽就那麽狠心一箭射死了那鄭氏二娘子呢？”
曲伯堯隱忍著回答說：“鄭媱桀驁難馴，性子烈得狠，若惹怒了陛下，當初向陛下舉薦她的李大人你，恐怕也會被陛下遷怒。”
“唉噫~”李叢鶴連連擺手，“話可不是那麽說，什麽樣的女人日子久了不能被陛下馴服？我的眼光絕不會錯，鄭媱那種姿色肯定能入陛下的眼，她就是再烈，陛下也會縱容她的......”他竟說出一句大逆不道的話：“畢竟，英雄都甘願在溫柔鄉裏欲仙|欲死嘛！”
曲伯堯狠狠剜了他一眼。
“微臣說錯話了。”李叢鶴嘿嘿笑著緘口，卻暗暗腹誹：“不就是說了你幾句不好麽？擺出一張恨不得一腳將我掀去九霄雲外的臭臉他娘的給誰看！”
“李大人，你在想什麽？”
“啊？”李叢鶴不停眨巴著眼睛：“沒，沒想什麽，真沒。”他疾步跟上曲伯堯，又腆著膽子說：“要是鄭媱入宮了，又獲得陛下專寵了，你我二人當初功不可沒啊右相大人。”
曲伯堯回頭看向他。
“呃......”他僵住，期期艾艾：“臣說錯了，說錯了......”
曲伯堯才轉過臉，隨意地與他閑聊了幾句，話題一轉到了禮部正著手的為公孫戾選妃一事，他詢問李叢鶴都選了哪些府裏的小娘子，哪幾個小娘子有望位列貴妃、貴嬪、貴人三夫人。
李叢鶴心知他如此探問他的目的。公孫戾視兄弟為異己，視女人為衣裳。無論那女人出身貴賤，他寵她也只是因為她的美色而一時興起，玩膩了便棄之如敝履。若出身高貴，公孫戾也必會極力打壓她的家族，因而她無法培養前朝勢力、鞏固自己在後宮的地位，更不可能培養一個能夠為她鞍前馬後的朝臣；相反，在今日左右二相分庭抗禮的情形下，日後位列三夫人的女人只會是前朝的傀儡了。那待選的必有左右二相各自秘密安插的人。
曲伯堯這樣問他，則是在考驗他李叢鶴的眼力了，能不能慧眼識“珠”，他是要間接地暗示他李叢鶴將他右相大人安插的人推上三夫人之位。
李叢鶴識相地哈腰回答：“哪家的小娘子能列三夫人之位，這得看她背後的人了......”他環顧四周，壓低了聲音問他：“不知右相大人有沒有合適的人選可以舉薦？”
曲伯堯笑了笑：“阮大人為人耿直，我實在不忍心看他身困險境。據說他的女兒阮繡蕓此次也在待選名單之列，若是能得寵於陛下，興許能救阮大人。不過，”他頓了頓，擰眉作憂心忡忡狀：“不過他此番得罪了陛下，就是不知道他的女兒會不會被除名？”
李叢鶴狐疑，也不知他葫蘆裏賣的是什麽藥：他曲伯堯就是此次行刺陛下背後主使，拉下了阮明暉，卻又將他的女兒推舉上來，也不知唱的是哪一出。李叢鶴訕訕地笑：“右相放心，廢太子案牽涉的罪臣之女都能侍寢，別說阮大人的女兒了，阮家娘子姿容貌美且知書達禮，若她自個兒會察言觀色，能懂陛下的心意又會侍寢，必是三夫人之一......”
“不——”他說：“不急，本相的意思，是先將她除名。”
先？李叢鶴的眼珠滴溜溜地轉，內心：“ 難不成，還有，‘後’？”
......
蟠龍山憩了一日，公孫戾攜文武百官返城。
鄭媱這日又蹲在池畔摘那矮枝椏邊的杏花。
一日不見，他真覺得像隔了三秋一般，曲伯堯在心底裏暗嘲，真不知道那離別的三年是如何過來的，望著她的身影，他猛然想起阮繡蕓那日將他拉至池畔被她撞見後她手中竹籃滑落的情形，心底既愧疚又歡喜。
鄭媱穿著一身鵝黃色的春衫，裙角迎風珊珊搖曳，隨著她摘花的舉動一牽一引。急風吹來，外罩的紗衣被吹得老遠，輕盈得好像虛幻的薄霧，鄭媱輕飄飄的身體趔趄了下，又快速站穩。
他吸了吸鼻子，仿佛嗅出了一縷悠悠的香氣——屬於她沐浴過的身體殘留的絲絲蘭馥，腹部竟無法抑制地騰起一陣熱流，瞬間麻痹全身。
擡頭望見頭頂上方一簇杏花開得正好，鄭媱伸手去摘，摘不到，又踮起了腳，依然夠不著。這時，有只大手伸了過來，快速摘了杏花。
望見那拇指上套著一枚精致的白玉扳指，鄭媱斂下眼睫，快速縮手，卻不料被那只大手陡然握住。
他另一只手伸了過來，抽走杏花，斜斜別在了她髻邊。
鄭媱渾身僵硬地不敢側首，猛然背過身去欲走，雙臂忽被鉗住，身體被人從後用力地一撥，立馬被撥到了那人眼下。
所有的反抗無異於以卵擊石。他抓住她的雙手拉人入懷，輾轉著貼著她的胸把人抵在了樹上，頭低了下來。
14、隱情（已修）
他的頭低了下來，快速在她額上啄了一下。鄭媱目光一轉，定定地對上他的視線，他又快速在她眉心啄了一下，識趣地松了手，轉身走了。
鄭媱選了個與之相反的方向，將所經的地形都記入腦海，遇到覆雜的地段時，就拿出石黛畫在絹上。正專註記繪時，背後傳來一個聲音：“鬼鬼祟祟地，在畫什麽？”
鄭媱匆忙將東西藏入袖中，鎮定轉過臉來，見是那日被衛韻和夢華喚作的黎伯，果然如她所料。她走上前來恭敬地與他打招呼：“黎伯。”
黎一鳴環顧四周，開口道：“鄭娘子，可否借一步說話？”
鄭媱遂跟隨黎一鳴去了一僻靜少人之地。她笑了笑，先開口問：“不知阿伯有什麽話？”
見她還笑得出來，黎一鳴看她的眸色沈暗，撇了撇嘴，目視她髻邊斜插的杏花，譏笑道：“商女不知亡國恨。鄭娘子比起那商女，有過之而無不及，家破人亡，竟然還笑得出來。”
鄭媱聞言繼續笑道：“沒錯，我就是貪生怕死之輩，當初我母親要我殉節的時候我死活不肯，我還這麽年輕，我為什麽要死，還有，我知道他一定會來救我。如今好不容易活了下來，說不定日後還能換個身份混個右相夫人當，我為何不能笑？”說罷，她如妖如魅地放聲大笑。
黎一鳴果然中了她的激將之策，他頗為不齒：“哼——興安郡主也是個有骨氣的女人，怎麽就生下了你這樣一個妖孽，你就跟你父親一樣，果然是有其父必有其女！想和他在一起，你下輩子都別想！”
“我父親為人忠義，光明磊落，一世英名。阿伯怎麽辱罵我都可以，但請不要詆毀我父親......”
“那老夫就來給鄭娘子講個真實的故事，讓鄭娘子看看令尊究竟是一世英名還是臭名昭著，”黎一鳴盯著她，緩緩啟口：“謖帝三十二年，鄭崇樞時任禮部員外郎，被人誣陷下獄，得太子琰洗冤重見天日，後被提拔為禮部侍郎......
四年後，鄭崇樞投韓王羿陣營，助韓王逼宮，勒死謖帝，先矯詔易儲，後假傳秘旨宣太子入宮，太子琰入了重華門後，宮門闔閉，萬箭齊發，太子琰被亂箭射死。韓王臨朝，對天下宣：謖帝欲傳位於韓王，太子不甘，欲逼宮，被正法。史載“重華之變。”韓王稱帝，是為先帝公孫羿，鄭崇樞則被封為相國。
因是先帝逼宮肱骨之臣，先帝對鄭崇樞百般縱容，於是，鄭崇樞就借著滔天權勢，排擠忠臣，拉派結黨，收受賄賂，中飽私囊。
帝十一年，東原郡鬧饑荒，帝命鄭崇樞前去視察災情，他卻與戶部的江乾分了一半的賑災銀兩......
......
帝二十五年，鄭崇樞與兵部尚書於之煥克扣朝廷撥去烏蘭的軍餉，結果烏蘭一戰，因糧草不足，大曌慘敗，無數將士命喪黃土，無人收屍，當時的主將，護國大將軍王隗之子王甲，拔劍自刎謝罪......
你大哥鄭覺，是不是有近十五年沒回家？你可知其中原因？因為烏蘭那場戰役，他是王甲副將，因不齒你父行徑，才不願意回家......
若論大曌第一貪臣奸臣，鄭崇樞當之無愧！四十餘年後，鄭崇樞死在助太子勳奪位之爭中，乃是因果報應。”
我不信，父親不會是這樣的。鄭媱腦中一片空白，為什麽父親留在她心底的印象，偏偏與他所述判若兩人。她踉蹌後退兩步，音聲哽咽答：“憑你一面之詞，我如何信你？我父親是什麽樣的人，我很清楚！”
“若來日有機會見到你大哥，你親口問問他吧！”
“我大哥？他還活著？他在哪裏？還在函玉關麽？”鄭媱對大哥完全沒有印象，他離家的時候，她剛剛會走路說話。所有關於大哥的消息，都是從家人口中聽來的。
“他是活著，在哪裏老夫也不知。”黎一鳴並不想告訴她，避開這個話題，沈吟片刻又欺騙她說：“你知道他是什麽人嗎？他是在重華之變中死去的一個將軍的兒子，他的父親是被你父所殺，殺父之仇，你說他怎麽可能和你在一起？”
鄭媱的思緒卻依然沈浸在黎一鳴所述的父親形象中，她似是聽見了，楞了下，他，是曲伯堯？眸色恢覆沈靜，旋斂笑容，嚴肅道：“我剛剛不過是跟阿伯開了個玩笑，故意說那番話，想看看阿伯是什麽反應。現在看來，我倒有個疑惑了，阿伯到底是他什麽人呢？竟會如此關心他？阿伯看上去可不像一般人，卻要披著麻衣在這偌大的右相府內做一個毫不惹人註目的掃地人，用意何在？”
話落，接上黎一鳴警惕打量的目光。鄭媱又道：“阿伯用這種眼神看我，我猜阿伯，現在又對我動了殺心吧！”
“你倒是比我想象中的聰明了一些。”
鄭媱鎮定道：“陛下懷疑我還活著且被藏匿於右相府，派徐令簡前來搜捕，巧合的是，徐令簡和阿伯一樣，一心忠於曲伯堯。阿伯知道來人是徐令簡，就想方設法與他取得了聯系，先把我藏在馬廄，然後讓徐令簡來搜捕時一劍刺入幹茅中，殺了我。再對陛下說，什麽也沒搜到。”
黎一鳴變了臉色。
“曲伯堯是不想我死的，可是阿伯卻想要我死，但是阿伯顧慮：若殺了我必會造成你二人之間的嫌隙，所以阿伯故意給徐令簡留下了一點蛛絲馬跡好讓他自己找到我，然後讓徐令簡在搜捕的時候也裝作無心、錯手殺掉我。但是阿伯沒有想到，徐令簡晚了一步，被他制止了，不過徐令簡要是決意殺我，他也是攔不住的，徐令簡之所以放我一馬，是因為徐令簡與阿伯有同樣的顧慮......”
“是又如何？”黎一鳴威脅她道：“你若敢在他跟前恣意挑唆，講出半句危言聳聽的話，我必不會放過你！”
“ 阿伯放心，阿伯一心效忠的主人曲伯堯是什麽身份我不想知道，他在盤算什麽我也沒有興趣知道。”鄭媱道，“不過我既看得出來，曲伯堯又豈會看不出來？阿伯想殺我，不過是怕我連累曲伯堯罷了，阿伯放心，我不會在相國府久留，倘若阿伯願意告知我妹媛媛現在哪裏，我立即離開。”
黎一鳴沈思：若告訴她，她一介韶齡弱女有什麽能耐，屆時若沖動去尋她妹妹，惹出什麽簍子來，灝必會出面來收拾。最好的辦法，就是什麽都不告訴她，讓她繼續住在府中，日後再找個機會下手讓她死於“意外”，那才是上上之策。遂道：“令妹身在何處，老夫還當真不知，不過老夫奉勸你一句：識相的話就離他遠一些，否則，你以後如何死的，怕都不知道呢。”
.......
“鄭娘子回來了，”春溪端來一碟杏花糕，吟吟沖她笑道：“廚房新做的杏花糕，鄭娘子快嘗嘗。”說罷伸手遞了一塊給鄭媱。
鄭媱接過拿在眼前打量，並不食，突然掰得粉碎。
“鄭娘子？”春溪詫異，“你在幹什麽？”
鄭媱緩緩擡眸：“若有一日，你被人逼急了，沒有退路可選了，會不擇一切手段對我下毒手嗎？或者在一塊糕點中，或者趁寂靜無人時將我推下池，又或者，在我熟睡時悄悄溜進來一刀插在我心上......”
“娘子在說什麽胡話？”春溪一驚，“難道是怕奴婢下毒？奴婢，奴婢怎麽可能？”來不及放下玉碟，她忙跪地道，“鄭娘子是不是那日受到了驚嚇？奴婢早就說過，奴婢就是死也不會出賣相爺和鄭娘子的。”
“你是不會出賣曲伯堯，但你卻要找機會殺了我，即便你本意不想！”
春溪眼睛瞪大：“娘子何出此言？前些日子裏奴婢一直盡心盡力侍奉娘子，若有意謀害娘子，在娘子生命垂危時，經手的湯藥裏便可以做手腳。”
“你當然不敢在湯藥裏做手腳，”鄭媱笑，“我若是喝了湯藥死的，經手的人豈不是難辭其咎？”
“難辭其咎？看來，娘子倒是很自信，”春溪忽然笑了，打翻手中的玉碟：“語氣如此篤定，看來鄭娘子心裏倒是對相爺的心意明白得很！”
鄭媱別過頭去不答。
春溪悄悄拾起一碎玉瓷片握在手中，質問鄭媱：“你何時懷疑我的？為什麽會懷疑我？我自認為做得夠小心謹慎了，相爺似乎從來都沒懷疑過我會對你不利呢。”
15、借刀（已修）
“之前你盡心盡力地照顧我，我本來沒有對你起任何疑心，可那日，衛夫人與我談話時，你明明是在外候著的，卻故意引來呂夢華，讓她聽見沖進來，你是想借刀殺人；還有那日，你放錫奴入被為我取暖，錫奴裏盛的都是木炭，一個屋子裏通常就放兩只錫奴，且不能閉窗，否則會出現胸悶、乏力之癥、甚至會窒息死亡。你卻閉了窗，又拿了兩只過來，你過來為我掖被，實則是想封住我的穴位，讓我無法動彈。待我窒息死亡後，你再悄悄取走錫奴，那死因可查不出來。當然，你也是受了他人的指使，他讓你找機會殺了我，你很聰明，心知你若殺了我你自己也要死，你不想死，所以也想借刀殺人，於是就刻意為呂夢華制造了很多挑釁的機會。比如池苑那日......”
春溪笑：“鄭娘子看上去真不像你的外表那般柔弱。好吧，的確是這樣，你盡管去告訴相爺，相爺一定會將我殺了，那時你便高枕無憂了。”
“我不會告訴曲伯堯，”鄭媱道：“我聽你說起你的身世，想到了我妹媛媛，所以不想你死。”
“你信我？我若說我是編來騙你的，目的只是為了博你的共鳴，取得你的信任，你信嗎？”
“我不信，”鄭媱道：“你跟我講你姐姐的時候，你的眼睛是沒有說謊的。”
春溪斂下目光：“我也不信，既然你猜到了我受了人指使想殺你，你還不去告密，要放我一馬？”
“當然是有條件的，”鄭媱說，“你先把你手中的碎玉片扔了吧，我可不想再親眼看見誰死在我跟前。”
竟被她發現她要自裁了，春溪躊躇，卻聽她問：“我只是不明白，你們為什麽都心甘情願地為曲伯堯那種人賣命？我的條件就是要你告訴我原因。”
“不為其他，只為忠義。”春溪說著，手握碎瓷的力道漸漸松了。
“忠義？”鄭媱楞了下，想到了父親，遲疑著點頭：“我不會拿你怎麽樣，你也不必驚慌。接下來，你背後的人指使你如何害我，你亦遵照他的吩咐便是。”
“為什麽？”春溪難以相信。
“為什麽？”鄭媱狠狠瞪了她一眼，語氣一凜，“你不照做難道你自己想死嗎？”
春溪眼眶一熱，挑眉問：“你難道不害怕？”
“怕，為什麽不怕？”鄭媱目色朦朧，咬牙說：“暗箭最難防，入肉時，會痛。”
夜......
曲伯堯將更下的衣裳捧在鼻端嗅了又嗅，仿佛還能嗅出幾個時辰前抱過的那女人的味道。
一方繡帕忽然從袖中滑出，旋轉著落於地面。曲伯堯拾起來，撣了撣灰塵，榻上躺下細細矚目，一雙夜合花，兩滴血。
那方繡帕是她與魏王定親之前的仲春，他乘著小楫親手從相國府墻外那叢胡枝子上取下來的。以血盟誓，算是定情信物吧，繡帕上浮現出那個女人明媚的笑顏......
他將繡帕慢慢移近鼻端輕嗅，屬於她的氣味早已不在，他所嗅到的，全是他自己的雙手沾染的血腥之氣，翻來覆去無眠。
......
三年前，鄭相國那副若有所思的神情浮現在他腦海，他的臉和聲音一樣撲朔迷離：“你？留在相國府做一個教書先生，真是屈了你的才華，也屈了你的身世，灝，你說是不是？”
“竟被您發現了，是殺是剮，悉聽尊便。”
“本相以為，你與媱媱走得太近了些。媱媱的夫婿，必是在王侯將相中精挑細擇，但絕不可能是你，灝。更何況，你根本不是真心待她，你是回來覆仇的......你父從前救過本相一命，如今，本相不想殺你，也不想去陛下跟前揭發你，算是還你父的情，你走吧！永遠不要再回來。”
......
落木蕭蕭中，她兩手絞著裙角，把頭壓得低低的，咬白了唇：“那先生走了，什麽時候再回來？”
“二娘子及笄時。”
“一言為定。”
望著她紅潤的腮邊斑駁跳躍的深秋光影，他遺憾：“一言為定。”
......
“先生......騙人......騙人......”
......
“奸人雖死，可奸佞未絕，奸佞一日不絕，將難以告慰你父母在天之靈！”
......
雨聲滴滴霖霖地響了徹夜。
刑部尚書張耀宗一大早立在右相府正堂等候曲伯堯，等了許久終於見他露面，曲伯堯面色沈暗，看上去似有些無精打采，張耀宗便迎上去問：“右相大人這些日子是不是太過操勞了？”
“不是，”一夜無眠的他揉了揉額，“夜裏雨聲太大，我從夢中驚醒，再也睡不著了.....”
張耀宗詫異，他倒覺得晚上下著春雨時才睡得香。咳了咳正色道：“右相大人，那竇巍貪財，打通了阮明暉手下的人，每有官銀新入庫時，便會挪走一些，每次挪走的數目不多，都會藏在自己府中的地窖裏，暗地裏再慢慢熔掉重鑄成碎銀。而阮明暉一直是知道的，但因為阮明暉的兒子在兵部當差，他不想與竇巍交惡，所以視而不見。昨日，在竇巍府中搜出了未及熔掉的官銀，有最新一批的，還有以前的，證據確鑿，可以定他一宗罪了。”
“很好，”曲伯堯問，“那阮明暉呢？虎吟臺刺殺一案怎麽定的？”
張耀宗道：“刺客死了，沒有更確鑿的證據證明背後主使是阮明暉，不過阮明暉也沒有辦法澄清自己不是，因為刺客身上那封書信字跡如他親筆，是他與刺客來往的鐵證。而且刺客生前是竇巍手下的侍郎，深得竇巍信任。因此，陛下甚至會懷疑竇巍也密謀了刺殺。就算陛下沒有生疑，阮明暉包庇竇巍的罪也是逃不掉的了，右相大人看——”他話未說完，擡起目光去征求曲伯堯的意見。但見曲伯堯伸手撚了一只和闐白玉杯，玉石之澤在他眼底變幻莫測：“倘若，現在有阮明暉從前與鄭崇樞暗裏互通的書信呢？”
“互通的書信？”張耀宗疑惑不解，“右相大人的意思？是......再臨摹嫁禍？”張耀宗想了想，又道：“陛下猜忌心重，寧可錯殺一萬，也不放過一千。若是也能臨摹一封鄭崇樞的‘親筆’就更好了，那樣陛下對阮明暉的猜忌心就更重了。”
曲伯堯道：“你且回刑部去，酉時之前，會有人將書信呈去給你。”
張耀宗頷首，離去之前忽然又止步回身問他：“微臣有個疑惑，若此番竇巍和阮明暉都下臺了，新任的尚書會是誰？陛下會用右相大人安排的人嗎？”
盛了茶，曲伯堯依然將那和闐玉杯拿在手中旋轉著打量，張袖掩面，呷了呷：“不用也得用！”
16、脫胎（已修）
張耀宗離去後，曲伯堯一人孤坐，以手撐額，不知不覺竟打起了盹兒。春陽從門裏耀入，一束光點亮無數細小的塵埃，映照在他明朗的額前，半晌似有一片陰翳遮了過來。
察覺面上好像有女人的影子在跳躍，曲伯堯猛得睜眼，沒想到來人竟是鄭媱。匆忙收起他的狼狽，他幾乎是一躍而起，挺直了胸膛，俯視著她，半晌才自幹澀的喉裏擠出了一句：“媱媱......”
鄭媱的眼波似不易察覺地泛了一下，開門見山便冷冷道：“媛媛在哪裏。”
一盆冷水澆滅了所有期待，曲伯堯眸光黯了黯，握了握拳頭，側過身去，繞著她踱步打量：“想知道？”
“想知道。”
他點頭，踱著踱著忽然於她背後頓下腳步。
聽不見腳步聲，她微微側了臉，猝不及防地與他貼過來的臉相擦，他將唇貼在她的耳垂輕輕吹氣：“知道之後呢？”
鄭媱沈默不語，只覺後背的脊骨上泛出一層細細的栗子來，雙肩忽然一沈，身體往前一傾，驀地被什麽烙鐵般的灼熱從後頭抵住。整個人登時如木偶般僵住，驀然反應過來去推，肩膀卻被那雙有力的手扣得死死的動彈不得。
背後的男人緩緩在她臀部摩挲起來：“若我告訴了你，你是不是想逃呢？”
鄭媱腳底輕飄飄得打顫，寒噤沈沈襲來，慌得伸手去掰那壓在肩上的雙手，怎麽也掰不動，卻被壓得愈緊：“說！是不是想離開我？”
腳步聲自外頭響起，鄭媱慌得側首，一扇門未闔，衛韻恰自未闔的門外經過，羞憤地漲紅了臉，她低聲咬牙怒斥：“拿走！”
他伸足一勾，一矮杌子被掀起，疾疾向門邊砸去，半扇房門立刻被闔在外頭。
趁他分神之際，她迅速蹲身，從他手中溜脫後拔腿便跑，眼見就要到了門邊，那人忽然高喊了一句：“我可以告訴你。”腳步又頓住。
“不過有個要求，你若答應了我的話......”
“什麽要求？”鄭媱不敢回頭。
腳步一聲比一
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“左相大人的意思是，竇大人保不住了？”馮薦之道，“不會如此嚴峻吧？莫不是竇大人還犯了其他什麽事？
“哼——”顧長淵拂袖而去。
公孫戾下了虎吟臺徑直乘禦攆趕往蟠龍山西的溫泉瀑布。
熱氣滾滾的泉水從千尺絕壁上的泉眼中噴薄，落在一個平緩的隘口，漫溢出來的泉流如蒼玉盤傾，沖擊著山石，飛流直下入一汪廣闊的平潭，迸珠濺玉，墮碎銀瑙千斛。數百年前，大曌開國帝王命人在潭水以北鑿池，用玉石瑪瑙鋪砌，再引潭中溫泉水入內，謂之“浴仙池”，池周精砌殿闕瓊樓，供天子後妃歇憩。
聞腳步聲聲迫近，浴仙池外隨侍的小宮娥齊齊跪地。聽見裏頭水聲嘩響，公孫戾放緩了腳步，一步一步走向白玉雕成的鏤葉屏風，羊脂白玉般的肌膚自鏤空處映入他的眼簾。
水汽蒸蒸，漂浮在水面的玫瑰花紅恰好半掩在美人酥胸，她面色被熱氣熏得洇紅，雪白的葇夷正閑逸地掬著溫水往香肩上澆。
公孫戾喉結微動，提步邁出屏風。
美人聞聲轉過臉來，啟了檀口，嬌滴滴地喚了一聲“四郎......”餘音裊裊，似含情不盡。
一股熱流自他腹部熊熊騰起，他的目光像是捕捉即將到手的獵物那般鎖在她身上，緩緩擡起雙臂，三四個小宮娥裊裊婷婷地走上前來嫻熟地為他寬衣。
那美人檀口一彎，粲然沖他盈盈微笑起來，她撩起覆住一只眼睛的濕發，往後退了退，靠在白玉闌砌上，不滿地睨著他，故意將紅唇努高：“四郎怎麽現在才回來！”
公孫戾一面由小宮娥為他寬衣，一面盯著美人胸前隱在玫瑰下的雪膩，笑道：“那朕下次早些回來......”
新的溫泉水緩緩從龍首中註入，水霧氤氳著彌漫起來，那隱匿在水霧裏的人坦然註視著寬衣完畢的公孫戾，目視他一步一步踏著玉砌入池，笑容愈發妖冶。
水波漫至胸下，他撥開花瓣，像一條游龍將其纏住，悍然進入。
13、寵姬（已修）
女人唇齒間逸出一聲細若游絲的吟哦，後背貼著溫涼的白玉池壁。溫泉決決地順著龍口匯聚入池，一池血色的玫瑰花紅在起伏的浪頭上顛顛晃晃。
屏風內魚水正歡，韶光蕩漾,屏風外的小宮娥躊躇著跪在外頭，絞白了手指，戰戰兢兢地稟告：“陛下，右相，右相大人在外求見。”
公孫戾一聽，莫名煩躁起來。懷中的女人連連綿聲哀求。他止住動作，不耐煩地吼了一聲：“不見——”
小宮娥站起來，軟著腿出去，沒過多久又返回，這一次，她連聲音都在打顫：“陛下，右相……右相大人，他說，他說有要事稟告陛下。”
“四郎，你還是見見他吧！”那女人軟倒在他懷中，嬌滴滴道。
公孫戾撥開那綢緞般滑膩的濕發，將她抱至屏風能遮蔽的位置。繼續道：“讓他進來......”
未幾，腳步聲漸漸迫近浴池。
小宮娥領著曲伯堯到了屏風之外，他垂著目行完三叩九拜之禮後，靜靜等待公孫戾發話。
那女人仰面欲張口大喘，忽然被公孫戾按著腦袋壓了下去，直至池水漫至她的鼻下，剛剛能夠呼氣，又從水下拖住她。眼睛睨向屏風外的人影，他並不讓他平身，但以十分掃興的語氣問他：“右相究竟何事？”
女人壓抑的吟哦不斷入耳，曲伯堯自知掃了公孫戾鴛鴦浴的雅興，他答：“回陛下，西平郡王，他人，現已在盛都。”
公孫戾眸色漸郁，周身騰起肅殺之氣，嚇得那懷中的女人面跡變了顏色。“誰讓他回來的！他竟敢抗旨！”
“剛剛接到西平郡王派來的人的傳話，西平郡王在信中說：他自知抗旨之罪，但他有事要與陛下面議，希望陛下顧念手足之情，見他一面，之後他任憑陛下發落。”曲伯堯沈靜回答。
“知道了，你退下！”
曲伯堯告退。
“四郎，四郎......”那女人從水下鉆出來，瞪大了眼睛，神采奕奕地望著他，流動的眼波能灼燒人心，她伸手撫他緊蹙的眉：“四郎怎麽生氣了？那西平郡王是誰——”
話音未落，她一聲尖叫，纖細的脖頸被公孫戾一手死死掐住，疼得她眼淚直流：“西平郡王你認識的，他是公孫勳他一母同胞的兄弟——原魏王，公孫羽。”
下一刻，她足下一輕，人立馬被拖舉著拋上平池，兩條修腿又被他抓住往下拖......
她的身體半懸於池緣。驚駭地尖叫著.....近乎乞討地哀求：“四郎......四郎......不要......你要弄死我了......”
曲伯堯前行的腳步頓住，那女人的聲音聽起來有些熟悉，與鄭媱的聲音很有幾分相似，回想起屏風後那女人若隱若現的似曾相識的側臉輪廓，驀然一驚，難不成，是——
小宮娥們紛紛傾慕地拿目光去窺視他巍然的側顏，他以為是被人發現了他在窺聽那些淫靡的聲音，趕緊咳了咳，闊步遠離。
出來剛走不遠，迎面竟又碰上了李叢鶴。
“右相大人碰了一鼻子灰出來了？”李叢鶴嘻嘻笑著，湊上前來，臉上一副若有深意的神情：“陛下此刻不是正在裏頭沐浴麽？”
曲伯堯笑著頷首：“確實碰了一鼻子灰，也不知那裏頭是哪家的娘子，竟如此得陛下寵愛？”
李叢鶴道：“說句老實話，臣也沒親眼見過。”
“你不是禮部尚書麽？對近來後宮冊立之事也不清楚麽？”
“她還沒被冊立，”李叢鶴說，“陛下倒是有意冊她為位分僅次於皇後的貴妃，不過好像顧忌到她的身份就沒冊立了，臣還聽說，她似乎是廢太子案被牽連的哪個達官貴人的女兒......”
“哦？”曲伯堯陷入思索中。
李叢鶴繼續若有深意地笑：“廢太子一案可牽涉了不少人，那些人的女兒們，凡是有些姿色的，不都被選進宮輪流侍寢了麽？估計她生得美艷，又會侍寢，所以成了陛下的心頭兒好。”
曲伯堯緘默，面色忽然凝重。李叢鶴又多舌起來：“有次只是隔著簾子，臣見她伸出了一雙嬌嫩的葇夷出來，那白得，跟雪堆出來的似的，”他嘿嘿笑著，望向曲伯堯，有些不滿地指責他：“右相啊右相，你從前好歹是相國府出來的，你當初怎麽就那麽狠心一箭射死了那鄭氏二娘子呢？”
曲伯堯隱忍著回答說：“鄭媱桀驁難馴，性子烈得狠，若惹怒了陛下，當初向陛下舉薦她的李大人你，恐怕也會被陛下遷怒。”
“唉噫~”李叢鶴連連擺手，“話可不是那麽說，什麽樣的女人日子久了不能被陛下馴服？我的眼光絕不會錯，鄭媱那種姿色肯定能入陛下的眼，她就是再烈，陛下也會縱容她的......”他竟說出一句大逆不道的話：“畢竟，英雄都甘願在溫柔鄉裏欲仙|欲死嘛！”
曲伯堯狠狠剜了他一眼。
“微臣說錯話了。”李叢鶴嘿嘿笑著緘口，卻暗暗腹誹：“不就是說了你幾句不好麽？擺出一張恨不得一腳將我掀去九霄雲外的臭臉他娘的給誰看！”
“李大人，你在想什麽？”
“啊？”李叢鶴不停眨巴著眼睛：“沒，沒想什麽，真沒。”他疾步跟上曲伯堯，又腆著膽子說：“要是鄭媱入宮了，又獲得陛下專寵了，你我二人當初功不可沒啊右相大人。”
曲伯堯回頭看向他。
“呃......”他僵住，期期艾艾：“臣說錯了，說錯了......”
曲伯堯才轉過臉，隨意地與他閑聊了幾句，話題一轉到了禮部正著手的為公孫戾選妃一事，他詢問李叢鶴都選了哪些府裏的小娘子，哪幾個小娘子有望位列貴妃、貴嬪、貴人三夫人。
李叢鶴心知他如此探問他的目的。公孫戾視兄弟為異己，視女人為衣裳。無論那女人出身貴賤，他寵她也只是因為她的美色而一時興起，玩膩了便棄之如敝履。若出身高貴，公孫戾也必會極力打壓她的家族，因而她無法培養前朝勢力、鞏固自己在後宮的地位，更不可能培養一個能夠為她鞍前馬後的朝臣；相反，在今日左右二相分庭抗禮的情形下，日後位列三夫人的女人只會是前朝的傀儡了。那待選的必有左右二相各自秘密安插的人。
曲伯堯這樣問他，則是在考驗他李叢鶴的眼力了，能不能慧眼識“珠”，他是要間接地暗示他李叢鶴將他右相大人安插的人推上三夫人之位。
李叢鶴識相地哈腰回答：“哪家的小娘子能列三夫人之位，這得看她背後的人了......”他環顧四周，壓低了聲音問他：“不知右相大人有沒有合適的人選可以舉薦？”
曲伯堯笑了笑：“阮大人為人耿直，我實在不忍心看他身困險境。據說他的女兒阮繡蕓此次也在待選名單之列，若是能得寵於陛下，興許能救阮大人。不過，”他頓了頓，擰眉作憂心忡忡狀：“不過他此番得罪了陛下，就是不知道他的女兒會不會被除名？”
李叢鶴狐疑，也不知他葫蘆裏賣的是什麽藥：他曲伯堯就是此次行刺陛下背後主使，拉下了阮明暉，卻又將他的女兒推舉上來，也不知唱的是哪一出。李叢鶴訕訕地笑：“右相放心，廢太子案牽涉的罪臣之女都能侍寢，別說阮大人的女兒了，阮家娘子姿容貌美且知書達禮，若她自個兒會察言觀色，能懂陛下的心意又會侍寢，必是三夫人之一......”
“不——”他說：“不急，本相的意思，是先將她除名。”
先？李叢鶴的眼珠滴溜溜地轉，內心：“ 難不成，還有，‘後’？”
......
蟠龍山憩了一日，公孫戾攜文武百官返城。
鄭媱這日又蹲在池畔摘那矮枝椏邊的杏花。
一日不見，他真覺得像隔了三秋一般，曲伯堯在心底裏暗嘲，真不知道那離別的三年是如何過來的，望著她的身影，他猛然想起阮繡蕓那日將他拉至池畔被她撞見後她手中竹籃滑落的情形，心底既愧疚又歡喜。
鄭媱穿著一身鵝黃色的春衫，裙角迎風珊珊搖曳，隨著她摘花的舉動一牽一引。急風吹來，外罩的紗衣被吹得老遠，輕盈得好像虛幻的薄霧，鄭媱輕飄飄的身體趔趄了下，又快速站穩。
他吸了吸鼻子，仿佛嗅出了一縷悠悠的香氣——屬於她沐浴過的身體殘留的絲絲蘭馥，腹部竟無法抑制地騰起一陣熱流，瞬間麻痹全身。
擡頭望見頭頂上方一簇杏花開得正好，鄭媱伸手去摘，摘不到，又踮起了腳，依然夠不著。這時，有只大手伸了過來，快速摘了杏花。
望見那拇指上套著一枚精致的白玉扳指，鄭媱斂下眼睫，快速縮手，卻不料被那只大手陡然握住。
他另一只手伸了過來，抽走杏花，斜斜別在了她髻邊。
鄭媱渾身僵硬地不敢側首，猛然背過身去欲走，雙臂忽被鉗住，身體被人從後用力地一撥，立馬被撥到了那人眼下。
所有的反抗無異於以卵擊石。他抓住她的雙手拉人入懷，輾轉著貼著她的胸把人抵在了樹上，頭低了下來。
14、隱情（已修）
他的頭低了下來，快速在她額上啄了一下。鄭媱目光一轉，定定地對上他的視線，他又快速在她眉心啄了一下，識趣地松了手，轉身走了。
鄭媱選了個與之相反的方向，將所經的地形都記入腦海，遇到覆雜的地段時，就拿出石黛畫在絹上。正專註記繪時，背後傳來一個聲音：“鬼鬼祟祟地，在畫什麽？”
鄭媱匆忙將東西藏入袖中，鎮定轉過臉來，見是那日被衛韻和夢華喚作的黎伯，果然如她所料。她走上前來恭敬地與他打招呼：“黎伯。”
黎一鳴環顧四周，開口道：“鄭娘子，可否借一步說話？”
鄭媱遂跟隨黎一鳴去了一僻靜少人之地。她笑了笑，先開口問：“不知阿伯有什麽話？”
見她還笑得出來，黎一鳴看她的眸色沈暗，撇了撇嘴，目視她髻邊斜插的杏花，譏笑道：“商女不知亡國恨。鄭娘子比起那商女，有過之而無不及，家破人亡，竟然還笑得出來。”
鄭媱聞言繼續笑道：“沒錯，我就是貪生怕死之輩，當初我母親要我殉節的時候我死活不肯，我還這麽年輕，我為什麽要死，還有，我知道他一定會來救我。如今好不容易活了下來，說不定日後還能換個身份混個右相夫人當，我為何不能笑？”說罷，她如妖如魅地放聲大笑。
黎一鳴果然中了她的激將之策，他頗為不齒：“哼——興安郡主也是個有骨氣的女人，怎麽就生下了你這樣一個妖孽，你就跟你父親一樣，果然是有其父必有其女！想和他在一起，你下輩子都別想！”
“我父親為人忠義，光明磊落，一世英名。阿伯怎麽辱罵我都可以，但請不要詆毀我父親......”
“那老夫就來給鄭娘子講個真實的故事，讓鄭娘子看看令尊究竟是一世英名還是臭名昭著，”黎一鳴盯著她，緩緩啟口：“謖帝三十二年，鄭崇樞時任禮部員外郎，被人誣陷下獄，得太子琰洗冤重見天日，後被提拔為禮部侍郎......
四年後，鄭崇樞投韓王羿陣營，助韓王逼宮，勒死謖帝，先矯詔易儲，後假傳秘旨宣太子入宮，太子琰入了重華門後，宮門闔閉，萬箭齊發，太子琰被亂箭射死。韓王臨朝，對天下宣：謖帝欲傳位於韓王，太子不甘，欲逼宮，被正法。史載“重華之變。”韓王稱帝，是為先帝公孫羿，鄭崇樞則被封為相國。
因是先帝逼宮肱骨之臣，先帝對鄭崇樞百般縱容，於是，鄭崇樞就借著滔天權勢，排擠忠臣，拉派結黨，收受賄賂，中飽私囊。
帝十一年，東原郡鬧饑荒，帝命鄭崇樞前去視察災情，他卻與戶部的江乾分了一半的賑災銀兩......
......
帝二十五年，鄭崇樞與兵部尚書於之煥克扣朝廷撥去烏蘭的軍餉，結果烏蘭一戰，因糧草不足，大曌慘敗，無數將士命喪黃土，無人收屍，當時的主將，護國大將軍王隗之子王甲，拔劍自刎謝罪......
你大哥鄭覺，是不是有近十五年沒回家？你可知其中原因？因為烏蘭那場戰役，他是王甲副將，因不齒你父行徑，才不願意回家......
若論大曌第一貪臣奸臣，鄭崇樞當之無愧！四十餘年後，鄭崇樞死在助太子勳奪位之爭中，乃是因果報應。”
我不信，父親不會是這樣的。鄭媱腦中一片空白，為什麽父親留在她心底的印象，偏偏與他所述判若兩人。她踉蹌後退兩步，音聲哽咽答：“憑你一面之詞，我如何信你？我父親是什麽樣的人，我很清楚！”
“若來日有機會見到你大哥，你親口問問他吧！”
“我大哥？他還活著？他在哪裏？還在函玉關麽？”鄭媱對大哥完全沒有印象，他離家的時候，她剛剛會走路說話。所有關於大哥的消息，都是從家人口中聽來的。
“他是活著，在哪裏老夫也不知。”黎一鳴並不想告訴她，避開這個話題，沈吟片刻又欺騙她說：“你知道他是什麽人嗎？他是在重華之變中死去的一個將軍的兒子，他的父親是被你父所殺，殺父之仇，你說他怎麽可能和你在一起？”
鄭媱的思緒卻依然沈浸在黎一鳴所述的父親形象中，她似是聽見了，楞了下，他，是曲伯堯？眸色恢覆沈靜，旋斂笑容，嚴肅道：“我剛剛不過是跟阿伯開了個玩笑，故意說那番話，想看看阿伯是什麽反應。現在看來，我倒有個疑惑了，阿伯到底是他什麽人呢？竟會如此關心他？阿伯看上去可不像一般人，卻要披著麻衣在這偌大的右相府內做一個毫不惹人註目的掃地人，用意何在？”
話落，接上黎一鳴警惕打量的目光。鄭媱又道：“阿伯用這種眼神看我，我猜阿伯，現在又對我動了殺心吧！”
“你倒是比我想象中的聰明了一些。”
鄭媱鎮定道：“陛下懷疑我還活著且被藏匿於右相府，派徐令簡前來搜捕，巧合的是，徐令簡和阿伯一樣，一心忠於曲伯堯。阿伯知道來人是徐令簡，就想方設法與他取得了聯系，先把我藏在馬廄，然後讓徐令簡來搜捕時一劍刺入幹茅中，殺了我。再對陛下說，什麽也沒搜到。”
黎一鳴變了臉色。
“曲伯堯是不想我死的，可是阿伯卻想要我死，但是阿伯顧慮：若殺了我必會造成你二人之間的嫌隙，所以阿伯故意給徐令簡留下了一點蛛絲馬跡好讓他自己找到我，然後讓徐令簡在搜捕的時候也裝作無心、錯手殺掉我。但是阿伯沒有想到，徐令簡晚了一步，被他制止了，不過徐令簡要是決意殺我，他也是攔不住的，徐令簡之所以放我一馬，是因為徐令簡與阿伯有同樣的顧慮......”
“是又如何？”黎一鳴威脅她道：“你若敢在他跟前恣意挑唆，講出半句危言聳聽的話，我必不會放過你！”
“ 阿伯放心，阿伯一心效忠的主人曲伯堯是什麽身份我不想知道，他在盤算什麽我也沒有興趣知道。”鄭媱道，“不過我既看得出來，曲伯堯又豈會看不出來？阿伯想殺我，不過是怕我連累曲伯堯罷了，阿伯放心，我不會在相國府久留，倘若阿伯願意告知我妹媛媛現在哪裏，我立即離開。”
黎一鳴沈思：若告訴她，她一介韶齡弱女有什麽能耐，屆時若沖動去尋她妹妹，惹出什麽簍子來，灝必會出面來收拾。最好的辦法，就是什麽都不告訴她，讓她繼續住在府中，日後再找個機會下手讓她死於“意外”，那才是上上之策。遂道：“令妹身在何處，老夫還當真不知，不過老夫奉勸你一句：識相的話就離他遠一些，否則，你以後如何死的，怕都不知道呢。”
.......
“鄭娘子回來了，”春溪端來一碟杏花糕，吟吟沖她笑道：“廚房新做的杏花糕，鄭娘子快嘗嘗。”說罷伸手遞了一塊給鄭媱。
鄭媱接過拿在眼前打量，並不食，突然掰得粉碎。
“鄭娘子？”春溪詫異，“你在幹什麽？”
鄭媱緩緩擡眸：“若有一日，你被人逼急了，沒有退路可選了，會不擇一切手段對我下毒手嗎？或者在一塊糕點中，或者趁寂靜無人時將我推下池，又或者，在我熟睡時悄悄溜進來一刀插在我心上......”
“娘子在說什麽胡話？”春溪一驚，“難道是怕奴婢下毒？奴婢，奴婢怎麽可能？”來不及放下玉碟，她忙跪地道，“鄭娘子是不是那日受到了驚嚇？奴婢早就說過，奴婢就是死也不會出賣相爺和鄭娘子的。”
“你是不會出賣曲伯堯，但你卻要找機會殺了我，即便你本意不想！”
春溪眼睛瞪大：“娘子何出此言？前些日子裏奴婢一直盡心盡力侍奉娘子，若有意謀害娘子，在娘子生命垂危時，經手的湯藥裏便可以做手腳。”
“你當然不敢在湯藥裏做手腳，”鄭媱笑，“我若是喝了湯藥死的，經手的人豈不是難辭其咎？”
“難辭其咎？看來，娘子倒是很自信，”春溪忽然笑了，打翻手中的玉碟：“語氣如此篤定，看來鄭娘子心裏倒是對相爺的心意明白得很！”
鄭媱別過頭去不答。
春溪悄悄拾起一碎玉瓷片握在手中，質問鄭媱：“你何時懷疑我的？為什麽會懷疑我？我自認為做得夠小心謹慎了，相爺似乎從來都沒懷疑過我會對你不利呢。”
15、借刀（已修）
“之前你盡心盡力地照顧我，我本來沒有對你起任何疑心，可那日，衛夫人與我談話時，你明明是在外候著的，卻故意引來呂夢華，讓她聽見沖進來，你是想借刀殺人；還有那日，你放錫奴入被為我取暖，錫奴裏盛的都是木炭，一個屋子裏通常就放兩只錫奴，且不能閉窗，否則會出現胸悶、乏力之癥、甚至會窒息死亡。你卻閉了窗，又拿了兩只過來，你過來為我掖被，實則是想封住我的穴位，讓我無法動彈。待我窒息死亡後，你再悄悄取走錫奴，那死因可查不出來。當然，你也是受了他人的指使，他讓你找機會殺了我，你很聰明，心知你若殺了我你自己也要死，你不想死，所以也想借刀殺人，於是就刻意為呂夢華制造了很多挑釁的機會。比如池苑那日......”
春溪笑：“鄭娘子看上去真不像你的外表那般柔弱。好吧，的確是這樣，你盡管去告訴相爺，相爺一定會將我殺了，那時你便高枕無憂了。”
“我不會告訴曲伯堯，”鄭媱道：“我聽你說起你的身世，想到了我妹媛媛，所以不想你死。”
“你信我？我若說我是編來騙你的，目的只是為了博你的共鳴，取得你的信任，你信嗎？”
“我不信，”鄭媱道：“你跟我講你姐姐的時候，你的眼睛是沒有說謊的。”
春溪斂下目光：“我也不信，既然你猜到了我受了人指使想殺你，你還不去告密，要放我一馬？”
“當然是有條件的，”鄭媱說，“你先把你手中的碎玉片扔了吧，我可不想再親眼看見誰死在我跟前。”
竟被她發現她要自裁了，春溪躊躇，卻聽她問：“我只是不明白，你們為什麽都心甘情願地為曲伯堯那種人賣命？我的條件就是要你告訴我原因。”
“不為其他，只為忠義。”春溪說著，手握碎瓷的力道漸漸松了。
“忠義？”鄭媱楞了下，想到了父親，遲疑著點頭：“我不會拿你怎麽樣，你也不必驚慌。接下來，你背後的人指使你如何害我，你亦遵照他的吩咐便是。”
“為什麽？”春溪難以相信。
“為什麽？”鄭媱狠狠瞪了她一眼，語氣一凜，“你不照做難道你自己想死嗎？”
春溪眼眶一熱，挑眉問：“你難道不害怕？”
“怕，為什麽不怕？”鄭媱目色朦朧，咬牙說：“暗箭最難防，入肉時，會痛。”
夜......
曲伯堯將更下的衣裳捧在鼻端嗅了又嗅，仿佛還能嗅出幾個時辰前抱過的那女人的味道。
一方繡帕忽然從袖中滑出，旋轉著落於地面。曲伯堯拾起來，撣了撣灰塵，榻上躺下細細矚目，一雙夜合花，兩滴血。
那方繡帕是她與魏王定親之前的仲春，他乘著小楫親手從相國府墻外那叢胡枝子上取下來的。以血盟誓，算是定情信物吧，繡帕上浮現出那個女人明媚的笑顏......
他將繡帕慢慢移近鼻端輕嗅，屬於她的氣味早已不在，他所嗅到的，全是他自己的雙手沾染的血腥之氣，翻來覆去無眠。
......
三年前，鄭相國那副若有所思的神情浮現在他腦海，他的臉和聲音一樣撲朔迷離：“你？留在相國府做一個教書先生，真是屈了你的才華，也屈了你的身世，灝，你說是不是？”
“竟被您發現了，是殺是剮，悉聽尊便。”
“本相以為，你與媱媱走得太近了些。媱媱的夫婿，必是在王侯將相中精挑細擇，但絕不可能是你，灝。更何況，你根本不是真心待她，你是回來覆仇的......你父從前救過本相一命，如今，本相不想殺你，也不想去陛下跟前揭發你，算是還你父的情，你走吧！永遠不要再回來。”
......
落木蕭蕭中，她兩手絞著裙角，把頭壓得低低的，咬白了唇：“那先生走了，什麽時候再回來？”
“二娘子及笄時。”
“一言為定。”
望著她紅潤的腮邊斑駁跳躍的深秋光影，他遺憾：“一言為定。”
......
“先生......騙人......騙人......”
......
“奸人雖死，可奸佞未絕，奸佞一日不絕，將難以告慰你父母在天之靈！”
......
雨聲滴滴霖霖地響了徹夜。
刑部尚書張耀宗一大早立在右相府正堂等候曲伯堯，等了許久終於見他露面，曲伯堯面色沈暗，看上去似有些無精打采，張耀宗便迎上去問：“右相大人這些日子是不是太過操勞了？”
“不是，”一夜無眠的他揉了揉額，“夜裏雨聲太大，我從夢中驚醒，再也睡不著了.....”
張耀宗詫異，他倒覺得晚上下著春雨時才睡得香。咳了咳正色道：“右相大人，那竇巍貪財，打通了阮明暉手下的人，每有官銀新入庫時，便會挪走一些，每次挪走的數目不多，都會藏在自己府中的地窖裏，暗地裏再慢慢熔掉重鑄成碎銀。而阮明暉一直是知道的，但因為阮明暉的兒子在兵部當差，他不想與竇巍交惡，所以視而不見。昨日，在竇巍府中搜出了未及熔掉的官銀，有最新一批的，還有以前的，證據確鑿，可以定他一宗罪了。”
“很好，”曲伯堯問，“那阮明暉呢？虎吟臺刺殺一案怎麽定的？”
張耀宗道：“刺客死了，沒有更確鑿的證據證明背後主使是阮明暉，不過阮明暉也沒有辦法澄清自己不是，因為刺客身上那封書信字跡如他親筆，是他與刺客來往的鐵證。而且刺客生前是竇巍手下的侍郎，深得竇巍信任。因此，陛下甚至會懷疑竇巍也密謀了刺殺。就算陛下沒有生疑，阮明暉包庇竇巍的罪也是逃不掉的了，右相大人看——”他話未說完，擡起目光去征求曲伯堯的意見。但見曲伯堯伸手撚了一只和闐白玉杯，玉石之澤在他眼底變幻莫測：“倘若，現在有阮明暉從前與鄭崇樞暗裏互通的書信呢？”
“互通的書信？”張耀宗疑惑不解，“右相大人的意思？是......再臨摹嫁禍？”張耀宗想了想，又道：“陛下猜忌心重，寧可錯殺一萬，也不放過一千。若是也能臨摹一封鄭崇樞的‘親筆’就更好了，那樣陛下對阮明暉的猜忌心就更重了。”
曲伯堯道：“你且回刑部去，酉時之前，會有人將書信呈去給你。”
張耀宗頷首，離去之前忽然又止步回身問他：“微臣有個疑惑，若此番竇巍和阮明暉都下臺了，新任的尚書會是誰？陛下會用右相大人安排的人嗎？”
盛了茶，曲伯堯依然將那和闐玉杯拿在手中旋轉著打量，張袖掩面，呷了呷：“不用也得用！”
16、脫胎（已修）
張耀宗離去後，曲伯堯一人孤坐，以手撐額，不知不覺竟打起了盹兒。春陽從門裏耀入，一束光點亮無數細小的塵埃，映照在他明朗的額前，半晌似有一片陰翳遮了過來。
察覺面上好像有女人的影子在跳躍，曲伯堯猛得睜眼，沒想到來人竟是鄭媱。匆忙收起他的狼狽，他幾乎是一躍而起，挺直了胸膛，俯視著她，半晌才自幹澀的喉裏擠出了一句：“媱媱......”
鄭媱的眼波似不易察覺地泛了一下，開門見山便冷冷道：“媛媛在哪裏。”
一盆冷水澆滅了所有期待，曲伯堯眸光黯了黯，握了握拳頭，側過身去，繞著她踱步打量：“想知道？”
“想知道。”
他點頭，踱著踱著忽然於她背後頓下腳步。
聽不見腳步聲，她微微側了臉，猝不及防地與他貼過來的臉相擦，他將唇貼在她的耳垂輕輕吹氣：“知道之後呢？”
鄭媱沈默不語，只覺後背的脊骨上泛出一層細細的栗子來，雙肩忽然一沈，身體往前一傾，驀地被什麽烙鐵般的灼熱從後頭抵住。整個人登時如木偶般僵住，驀然反應過來去推，肩膀卻被那雙有力的手扣得死死的動彈不得。
背後的男人緩緩在她臀部摩挲起來：“若我告訴了你，你是不是想逃呢？”
鄭媱腳底輕飄飄得打顫，寒噤沈沈襲來，慌得伸手去掰那壓在肩上的雙手，怎麽也掰不動，卻被壓得愈緊：“說！是不是想離開我？”
腳步聲自外頭響起，鄭媱慌得側首，一扇門未闔，衛韻恰自未闔的門外經過，羞憤地漲紅了臉，她低聲咬牙怒斥：“拿走！”
他伸足一勾，一矮杌子被掀起，疾疾向門邊砸去，半扇房門立刻被闔在外頭。
趁他分神之際，她迅速蹲身，從他手中溜脫後拔腿便跑，眼見就要到了門邊，那人忽然高喊了一句：“我可以告訴你。”腳步又頓住。
“不過有個要求，你若答應了我的話......”
“什麽要求？”鄭媱不敢回頭。
腳步一聲比一
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