葉暮臨恍然覺得這幅神情似曾相識，當下卻不及思考太多，連忙跟著李殷祺的步子往前走。再偶爾回頭時，白衣的樓霜白已經跟了上來，只是她步履幾無聲響，驚鴻一瞥間只覺身後吊了只女鬼，總令人毛骨悚然。

於是葉暮臨不敢再回頭看，只緊緊跟著李殷祺的腳步。

一行人往沙海深處行去，路上只有李殷祺和那蒙面男子的聲音不間斷地響起。

“魔鬼城那頭最近動靜如何？”

“幾日前有了些動靜之後就沒有了。不知是得到了什麽消息。其餘的照舊，沒發現什麽貓膩。”

“還有呢？”

“……公子從瞿塘峽傳信回來，要咱們順勢丟幾個人過去。”

葉暮臨只覺得身旁李殷祺的呼吸似乎一頓，只是很快便聽到他道：“嘖，他管得真多。”

蒙面男子的聲音不失敬畏：“公子畢竟是調度使。”

李殷祺道：“他既然有把握寧珂會親身來龍門，那便依他的意思辦。不過留個心眼，人弄可靠些。”

“屬下明白。”

“最近龍門鎮的情況如何？”

蒙面男子知他想問的恐怕只有雲景拂一人，當即也道：“雲姑娘最近閉門不出，看子眠的樣子，還在據點裏。”

“雲墨沒趁機和她說點什麽？”

“說了。”蒙面男子道，“不過雲姑娘什麽都沒說，只是讓雲墨做好自己的事。”

“盯緊她。”李殷祺的聲音有些發冷，“我不管她們從南疆來龍門鎮是何居心，她若出現什麽異動，將子眠直接截下。”

葉暮臨眼瞳驟然一縮。

他恍然擡頭，試圖看清李殷祺臉上神情，不料不知何處吹來一陣陰風，本就晦暗的火光霎時熄滅，周遭陷入不見五指的黑暗裏。

葉暮臨一口氣還沒倒吸，有一只微涼的手已經捂住他的口鼻。

女子柔軟的發絲拂過臉頰，樓霜白的聲音輕輕在他耳邊響起：“別說話。”

“嗷——”

猛獸低吼的聲音就響在霜刃這一聲警告之後，葉暮臨立刻點點頭。等到那嘶吼終於過去，葉暮臨能感覺到緊貼著自己的身體似乎微微放松下來。

然而下一刻，幾乎震天的嚎叫立時穿透耳膜！

黑暗中李殷祺的聲音夾雜在碎石崩塌響動裏幾乎聽不見，但葉暮臨還是聽到了：“走！”

後背被猛地推了一把，葉暮臨險些一個趔趄，卻很快被一只略顯粗糙的手拉住。他來不及道謝，只覺手底觸感有異，但很快那手就放了開。

地底空間裏的空氣帶著一股奇怪的味道不斷被灌進鼻腔，葉暮臨心跳如擂鼓，耳旁只聽聞猛獸肉爪拍地的混亂聲響以及同伴不斷交錯的腳步聲。

偶有一段路能聽到金鐵相交聲，緊接著便是猛獸的怒吼以及肉體撞擊甬壁的聲音。葉暮臨自知武力不足，自然沒有回頭交手，只是在其餘三人的掩護下縱身逃亡。

黑暗中不知跑了多久，只覺得眼前忽然出現了一道光，葉暮臨頓時精神一振。

碎石砂礫仍在崩塌，四人不敢放松，朝著光口豁命奔跑。臨近光口時，突地一聲悠長清嘯充斥甬道。

光口愈發近了，隱約可聞鳥禽風唳。葉暮臨瞧著光口，下意識要放松腳步，不料李殷祺忽然一手攬過他，不等他出聲便立刻沖出！

體重被瞬間抽空，葉暮臨張大嘴，驚呼被扼在喉口，眼睜睜望著荒漠的明月。

耀光刺得他雙目流淚，他卻執意睜大眼。

風聲於耳旁鼓噪，葉暮臨隱約看見李殷祺帶笑的嘴角。

身體急劇下落，葉暮臨心裏頭“要死了”的念頭剛剛升起就感覺到了忽然撞上了半堅硬半柔軟的物件上。

“砰砰砰”聲和鳥唳聲同時響起，葉暮臨最後落到了一方略顯硌人的物件上，眼睜睜看著落羽充斥身周。

眼淚淡去，他終於看起那些是什麽——雕。

這一方天地竟然有著不下十數只大雕，而他此刻正躺在其中一只上，盤旋著下落。

葉暮臨這一刻忽然有種想昏過去的沖動，但他咬咬牙，緩了一下呼吸，半側身朝四周看了看。

四方天地到處充斥著風沙，但奇異的是他居然完全感覺不到風沙刮面的粗礫質感。

他捂著胸口，忍住不適感，想去看看土匪頭子和樓霜白的下落，結果只覺得眼前風勢突然變大，飛沙迎面而來，他不得不立刻閉上眼。

這一閉眼，忽然感覺落了地，有人走上前來扶住了他的手臂，繼而將他的身體重心移到自己身上。

然後是一個人略顯驚奇的聲音：“居然帶了個新娃兒？”

葉暮臨猛地睜眼，卻只見先前的蒙面男子正把著自己的一只手臂，而李殷祺和樓霜白各立一端，面色不一。

李殷祺那是慣常的笑意，哪怕此刻他一身塵沙，狼狽不已：“故人所托。”

相比於李殷祺，樓霜白的神色更冷清些。她像是十分厭惡眼前這人的模樣，忍不住要後退幾步保持距離。縱是如此，她臉上的神情除去厭惡，竟還有些……畏懼？

葉暮臨頓時一驚，他從前雖然沒有接觸過樓霜白，卻也曉得能在惡人谷裏頭掙下“殺神”名號的人絕不是易與之流。能讓樓霜白露出畏懼神情的人，其實力可見一斑。

沒等他的視線移到那人身上，一只手已經覆上了他的眼睛。

那是一只溫暖幹燥的手掌，初初覆上眼瞼就感覺眉眼盡數舒展開來，如同冬日涉雪跋涉，手腳僵硬驟入暖融之境般，最先可謂舒麻的感覺過去，很快便有針紮般的刺痛迎面而來。

葉暮臨忍不住退後了兩步，正撞到一人胸口上。

手掌撤去，他瞧見那人一身輕衣，顯見有些年份的袖角上的暗紋看起來有些熟悉。見到自己用十分驚奇的目光打量他，此人依舊一副波瀾不驚的樣子：“雖是帶了個新娃兒，可你們也該曉得規矩。”

李殷祺不答，蒙面男子倒是懇切道：“我們曉得的。”

葉暮臨想要看看李殷祺的神色，不料那人忽然道：“‘盒子’給我瞧瞧。”

這人臉容輪廓瞧著有點深刻，顯見是上了年紀，只是此人一身青絲黑如墨玉，不仔細去瞧，多半會將之錯認為英年男子。

聽他說盒子，葉暮臨下意識繃緊後背：“什麽盒子？”

中年人瞧他的表情，面色還是很淡然：“葉沈心交給你的盒子，裏頭放了孤狼北使令。”

葉暮臨還來不及說話，李殷祺就在他身後輕聲道：“這是上上任調度北使，算是葉沈心的師父。”

葉暮臨眨眨眼，心下盤算了一下，還是從懷裏掏出了錦盒。

錦盒做得小巧，被他貼身放著，先前那麽大動靜竟然也沒破損多少。葉暮臨遞出錦盒，目光下意識隨著對方的臉容跳到來接錦盒的手上。

他驟然屏住呼吸。

中年人來接錦盒的手，有一只手指，已經斷了半截。

葉暮臨強迫自己忍住看向中年人的沖動，不料中年人倒是笑了笑：“不必驚訝，盒子裏的手指本來就是我的。”

這下葉暮臨沒忍住，還是看向了中年人。中年人接過盒子之後上下打量了下，沒有再看他，自言自語道：“葉不工，沈心隨我姓。聽說你是她的弟弟？”

“隨……隨前輩的姓？姐姐她本就姓葉……”

“大概吧。”葉不工道，“我撿著她的時候她神智不清，也沒個什麽銘牌帶著。我便自作主張給她取了名姓。”

葉暮臨當即來了精神：“閣……前輩，您是在哪裏撿、呃撿到姐姐的？”

葉不工沒有回答，只是盯著鎖眼看了會兒，忽然手上一用力，盒子哢噠一聲便開了。

其他人沒有說話，四周一片寂靜，只剩葉不工毫無波瀾的聲音，也是沒有起伏的：“長安。當年長安流疫，我經過的時候，是她拉住了我的衣角，我就把她撿回來了。”

不知為何，明明葉不工說話的聲音很平靜，葉暮臨卻平白無故從這寥寥幾句話裏聽出了森寒之意。

他張了張嘴，卻見葉不工取出了孤狼北使令，把玩了一會兒後輕輕巧巧握住，又道：“那時還有人活著，不過能伸出手的，只有她。”

他身上驀地生出迫人氣勢來，葉暮臨下意識屏住呼吸，目光不經意間卻移到了對方握著令牌的手上。

卻只見手指與令牌上的血跡幾乎完全吻合。

不知為何，葉暮臨腦海裏驟然閃現一副場景，那場景驚得他幾乎全身一抖，又看向葉不工的臉上，半晌定了定神道：“多謝前輩相救。”

葉不工倒是一頓，頗感有趣地又打量了一眼他，輕笑道：“若你與沈心當真血脈相連，這倒成了一大奇景了。”說著他看向了樓霜白，道，“想來霜兒對此情此景最為感慨，可是如此？”

被他點到名，樓霜白瞇眼冷冷看了他一會兒，方才側過臉去：“那是什麽？”

葉不工笑了笑，道：“罷了。你們既然來到此地，想來也不是來找某嘮嗑聊天的，看這新娃兒受了不少驚嚇，你等還是先休息一夜之後再來找我吧。”

於是葉暮臨等人只能眼睜睜地看著葉不工轉身，三兩步踏出好遠，身形也消失不見。

等到人影瞧不見了，蒙面男子方才道：“先生似乎……對沈姑娘已經無多大感覺了。”

李殷祺看了一眼葉暮臨：“未必。”

葉暮臨聽他語氣怪異，當即問道：“姐姐和葉前輩，不是師徒嗎？怎麽現在看起來……”

土匪頭子又看了一眼正盯著葉不工遠去身影的樓霜白，高深莫測道：“你姐姐能在惡人谷裏一手遮天近十年，可不是說著玩的。”

葉暮臨聽得一臉茫然，不過很快，他就知曉了答案。

他們從那甬道沖出時已近天亮，現下情勢似乎終於安定下來，月色不過片刻便黯淡下去。

黎明要來了。

於是諸人不再多言，由李殷祺帶著往葉不工離去的方向也走去。不得不說此地當真玄妙，明明黃沙漫天，卻能在走出三裏左右後瞧見一小片綠洲，一入綠洲，沁人的果香就迎面而來，教人緩緩放松了心神。

和此間主人通過氣，一行人分別入住葉不工住所旁的幾間小屋裏。葉不工就居住在此地，一個人。

他們一夜跋涉，又遇先前驚情，等到四周喧囂皆去，葉暮臨便覺身體深處湧出倦意來。

但等到收拾妥當躺到榻上，他卻怎麽也睡不著了。

他覺得有些奇怪，葉不工既然一人居住於此，怎麽還備著這許多間屋子？而且這幾間屋子雖然無人居住，但卻不失簡潔，半點沒有落灰的跡象。

顯見常有人打掃。

越想越睡不著，在翻了個把時辰都沒能睡著後，葉暮臨深吸一口氣，起了身，盯著外頭漸起的天光好一會兒，還是決定披衣出外看看。

“吱呀。”

老舊的門扉被推開時發出年久失修所特有的聲音，天光乍亮時他就註意到了葉不工的那間屋子還亮著燭火。

猶豫了一會兒，葉暮臨鬼使神差般往那頭走了過去，只是剛走到門口就聽到葉不工淡淡的聲音傳出來：“有問題想問？”

葉暮臨剎那一個激靈，低聲道：“是，還請前輩解惑。”

門被打開，葉不工看著葉暮臨，片刻後方才道：“進來吧。”

葉暮臨心下猶豫了一瞬，很快便定了定心神，隨著葉不工的腳步走了進去。甫一進門，餘光便瞧見了一旁桌案上鋪著的畫紙。

葉不工先前竟是在作畫。

葉暮臨的目光沒有在那畫紙上停留多久，因為正對著門扉的巨大的沙盤圖，吸引了他的註意力。

他一頓，仔細想了想，卻覺得這幅地圖和從前所見，不太一樣。

葉不工從一旁遞來了一碗茶，葉暮臨雙手接過，便發現這茶居然還是溫的，心頭當即一動。

見他進門後的註意力在沙盤上停留得稍久，葉不工倒也沒多賣關子：“那是十四年前的沙盤圖。”

他一出聲，葉暮臨連忙站直。不想葉不工笑一聲：“無須拘謹。”

提及葉沈心，葉暮臨不禁屏住呼吸：“姐姐與您……曾是師徒。”

“是。”葉不工啜了口茶，道，“你姐姐根骨極佳，不經意間被我撿到，我自然百般愛護。””

這話聽得有些奇怪，葉暮臨微微皺眉道：“可……織塵姑娘說姐姐是當初落雁之戰中的幸存者，為報仇才入的惡人谷。”

聞言，葉不工倒是頗感驚奇道：“織塵那丫頭，居然還活著麽？”

葉暮臨一楞。

像是觸及到被塵封已久的秘密，葉暮臨不禁心跳加速起來：“前輩此話何意？”

葉不工道：“織塵丫頭是在沈心丫頭之後拜入我名下的，兩丫頭好勝心誰也不輸誰，不過還是沈心丫頭技高一籌吧，便得了孤狼北使令。”

不知為何，在談及這件事時，葉不工眉眼間似是浮出倦怠之色。

葉暮臨覺得不解：“這和織塵姑娘是否活著，有什麽幹系嗎？”

聞言，葉不工放下茶碗，看定面前後生眉眼，片刻後才道：“調度使門下，可以有不少徒弟，卻只能有一位繼承者。沈心丫頭得了北使令，織塵丫頭便殞身於她的沈月劍下。”

葉暮臨後背炸起一片汗毛：“可……織塵姑娘還活著。”

這位首任調度北使看起來並不驚訝：“倒也不奇怪，只是沈心那丫頭心思詭得很，織塵丫頭居然還活得下來，也算奇事。”

葉暮臨躊躇片刻，終於開口：“前輩可否給晚輩說說姐姐的舊事？”

葉不工：“說倒是可以，只是，你真的願意聽？”

“……前輩此話何意？”

這是他第二次說這句話，話裏卻不由帶來了些微恐懼。

葉不工又沏了一壺茶，在初晨的微光裏用了一種近乎寡淡的語氣開了口：“沈心能在惡人谷裏盤踞這許多年，當然不像她表面呈現出的與世無爭。相反，她錙銖必較，且心狠手辣。”

“只是她善於偽裝，尋常惡人多半只能察覺到她在背後操控全局。”

卻鮮少有人能想到，暗夜裏殺人如麻的血修羅，是素來白衣加身的沈心劍。

葉不工：“如此，你還要繼續聽下去？”

葉暮臨面色有些發白，卻還是輕聲道：“是，請前輩解惑。”

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