許忠文抹了一把額前的細汗，正要想個說辭替皇帝婉拒。但他本不是機靈之人，越是著急越是想不出來。皇帝的目光像剛出爐的利劍般牢牢盯在他身上。他雙腿一軟，差點跪倒在地。他只好求救似的望向以安。卻見他目不轉睛地盯著皇帝身邊的女官——不是慕子妍又是誰？許忠文心中一聲哀嚎，暗罵以安不知輕重緩急，在這會兒還有心思和未婚妻調情。正沒開交處，以安突然上前一步，跪著稟告皇帝：“王子與曲尼瓦公主果然是兄妹情深，縱使出使大齊，依然想著要為王妹覓得佳婿，還望陛下在皇親貴胄中挑一個青年才俊，玉成此事。”

此言一出，許忠文如遇大赦。原來方才薩格只是說要請皇帝賜婚，並未說明是求娶或是求嫁。以安立刻敏銳地鉆了這個空子。自古以來，和親的女子多是皇室公主，雖說也有宗室女子或是宮女，但薩格定然不會接受後者。就算勉強接受了宗室女子，又有幾個王爺、侯爺舍得將女兒葬送在那莽荒之地？若勉力為之，皇帝與宗親的關系也要生分了。不少王爺掌握著國家重要命脈，若尚未與塔克爾開戰，國內倒亂成一團，那不僅是給對方可趁之機，簡直就是開門揖盜。

但若是幫曲尼瓦找額駙就大大不同了。若將曲尼瓦許配給一個伶俐的普通宗親，縱使塔克爾要求此人跟隨曲尼瓦回國尚主也無妨，權當是大齊在塔克爾安上一枚棋子。若塔克爾有何異動，這個宗親便可為大齊通風報信。若立下大功，將來封侯拜相自是不消說，就算是把整個塔克爾賜給他掌管也不無不可。若許配給皇子，那斷斷沒有皇子入贅他國的道理，曲尼瓦只有嫁入大齊。這樣，於大齊皇室而言，不過是娶了一個媳婦罷了。若是塔克爾造反，還可以用這個最得寵的異國公主要挾對方。

薩格尚未反應過來，皇帝已經開口應允：“準奏。朕定會好好為曲尼瓦公主擇婿。”說罷不禁看了以安一眼。從近期這次次表現來看，也許他要重新審視這個宰相庶子了。

薩格回過神來時，皇帝已經下旨。君無戲言，再無轉圜的餘地。他若執意不想讓曲尼瓦和親，而是自己要迎娶公主，則顯得不識大體。此行不但沒有在比試上勝過大齊，甚至還莫名其妙地賠上了妹妹，他氣得手足冰涼，忍不住拿眼去剜以安，巴不得立刻把他給活剮了。

少頃，他勉力一笑：“既如此，何不好事成雙？小王也同求陛下將公主下降塔克爾。”

“王子的胃口也忒大了些。才剛得一妹婿，便急吼吼地為自己求娶了？”這下瞿思柏都有些看不下去了。

薩格坦然說道：“男大當婚，女大當嫁。聽聞中原還有一句話，叫做‘窈窕淑女，君子好逑’。縱使我求娶心切也無可厚非吧？”

此時許忠文總算能插得上嘴了。他連忙開口：“皇室聯姻乃是兩國從未有過的大喜之事，定要隆重操辦。但未有過先例，婚禮細節還須細細斟酌。若兩次親事一同進行，萬一忙中出錯，怕是有損天家顏面。”

薩格還要再爭，以安搶在他之前開口：“陛下方才已經允了公主的婚事，想來對額駙的人選已有計較。若先操辦公主的婚事，兩國說不定年前先結下秦晉之好。雖說男大當婚，但想來王子也不會與自家妹妹相爭吧？”

話說到這份兒上，薩格終於無言以對，只能答道：“一切但憑陛下做主。”

“這是自然。”皇帝龍心大悅，“朕已想好額駙的人選，就是……”

“陛下，”洛坦茨突然打斷皇帝，“是否可以讓以宸公子迎娶公主？”

此言一出，舉座四驚。洛坦茨乃塔克爾國師，連塔克爾可汗都敬他三分。據說他輕易不開口，一旦說話，吐覺羅滋汗無不應允。他的話自然應慎重考慮。以宸已是方外之人，且年齡又大出曲尼瓦許多，其實並不般配。但若是為天下蒼生計，讓以宸一人還俗可救大齊於水火之中，倒也是一筆不錯的買賣。而且在年輕一輩中，以宸的能力至今無人能出其右。他的父親兄弟均在朝中，以為掣肘，也不怕他被策反。若以他為細作，大齊的江山必定無虞。

皇帝思慮了一番，轉頭問楚明毅：“宰相是以宸親父，你意下如何？”

楚明毅心中咯噔一下。他明白皇帝的意思，但是以宸早就跟自己表明過志向，他不願再涉入世事。這次出手已是他為這個家所能付出的極限。他的心志何其堅忍，以楚明毅之能也絲毫不能違拗。於是楚明毅只好強笑道：“陛下和國師的美意，臣和犬子自然不敢辜負。但是陛下，以宸是已故的霓兕公主定下的額駙。犬子心中只有霓兕公主。公主仙逝後，以宸萬念俱灰，方才遁入空門。若讓他再還俗尚主，恐怕會驚擾霓兕公主的在天之靈，對曲尼瓦公主也不公平。還望陛下三思。”

說道霓兕，皇帝的眼神突然飄到很遠的地方。這是他的第一個孩子，也是最為寵愛的孩子。她那麽聰明乖巧，那麽善良懂事，但天不假年，竟然尚未成親便仙逝了。若她還在，她和以宸的孩子，也就是自己的外孫都該會叫“皇爺爺”了吧？這個孩子一定會像霓兕那樣溫柔，也會像以宸這樣能幹。若得他在自己身邊，得到自己的悉心教導，恐怕連皇位都是可以托付的吧？

“皇上，茶涼了，奴婢幫您換一盞。”子妍溫柔的聲音響起，皇帝才猛然醒悟過來。薩格和洛坦茨的臉色並不太好，也不知他神游了多久。看著這些人的嘴臉，皇帝突然一陣厭惡，於是冷冷說道：“既然以宸已是方外之人，那便由他去吧。曲尼瓦還不至於要跟朕的霓兕搶夫婿吧？”

這是塔克爾這次出使以來，皇帝第一次當眾給他們沒臉。洛坦茨一驚，已然知道霓兕公主在皇帝心中的分量。薩格心有不甘，還要再說，卻被他攔下。

“陛下做主吧，只是不可委屈了曲尼瓦公主才好。”

皇帝並不對洛坦茨假以顏色，而是十分冷淡地揮手：“我大齊兒郎個個都是好的，如何會委屈公主？”

見他神色倦怠，深知他心性的楚明毅知道，剛剛的求親已經觸到皇帝的逆鱗。他怕這位年輕起就任情任性的皇帝一時沖動，說出什麽不好聽的來，於是趕緊接口：“陛下，在本次比試中，除了犬子之外，遲大將軍的公子遲少堂、慕侯爺的公子慕奕之也大放異彩。若從他們中間擇出一個，封為貝子，玉成此段姻緣，倒也是美事一樁。陛下以為如何？”

皇帝淡淡掃了他一眼，眉頭方才舒展開來。他對遲靖瑞說道：“少堂是大將軍的幼子，也是貞靜長公主嫡出的孩子。他的一手暗器驚才絕艷，樣貌也是眾位貴族子弟中的翹楚。迎娶曲尼瓦公主倒也不算辜負。”

塔克爾眾人細細打量了少堂一眼。見他嵚崎歷落，本就心生好感。他出身高貴，再加上之前比試中顯示出來的才智膽魄，都頗為滿意。薩格點點頭，正要謝恩，卻被一個渾厚的聲音所打斷。

“陛下，”遲靖瑞起身，不慌不忙地回絕道：“小兒自幼患有上氣之癥，這幾年來訪遍名醫也不得根治，連宮中的禦醫也束手無策。他身子孱弱，恐怕不堪尚主。還望陛下收回成命。”

遲靖瑞乃手握兵權的大將軍，他征戰沙場數十年，為大齊立下汗馬功勞。瞿思柏當年還不過是他的步兵。而且他的拒絕合情合理，別說皇帝，就連薩格他們也不能勉強。

自家妹子被人當眾一次又一次地拒婚，薩格簡直氣得發抖。許久，他才終於壓抑住內心的怒火，指著人群中的奕之，冷笑道：“那這位慕公子總算未與哪位公主定親吧？總算四肢健全吧？我們曲尼瓦總算配得上他吧？”

“王子說笑了。”奕之說道：“聽聞塔克爾尚武，縱使女子也擅長戲耍刀劍。且每個女子成親前，都要與夫君比試，若對方勝過自己，才會高高興興地出嫁。如若不然，便會遭人恥笑，一生憂悒。如此說來，奕之才是那個最不可迎娶公主的人。因為就在昨天，奕之剛剛敗在公主手上。”他不顧四周的驚呼，從容地走到男扮女裝的曲尼瓦眼前，行了一禮：“並非公主配不上在下，而是在下配不上公主。”

此言一出，滿座皆驚。子妍神色覆雜，想起了昨夜在奕之房中所說的話。

“二哥，你為什麽要對甲烏什手下留情？”管家為奕之上藥，子妍見他後背淤了一大塊，有些心疼，言語中難免存有惱怒之意。

“甲烏什？”奕之微微蹙眉。他坐起後披了件外衫，擺擺手讓管家出去，而後對子妍說道：“他的確是個‘假武士’，但是卻是貨真價實的真公主。”

“公主？”子妍愕然。

“聽聞薩格的胞妹曲尼瓦公主也隨著兄長出使大齊。今日如此重要的場合，她卻突然聲稱身子不爽，並未出席。這是疑點之一。疑點之二，泥犁刀是何物？它是塔克爾鎮國將軍鐸坎木的心愛之物，更是塔克爾的鎮國之寶。甲烏什的刀法雖然不弱，但並非絕頂高手。雖然多有機變，但是為人浮躁，急功近利。鐸坎木憑什麽將泥犁刀交給他？還把泥犁刀的奧秘告訴他？疑點之三，”奕之皺了皺眉：“跟他交手時，他身上有一陣淡淡的香氣。這個味道很特別，我九師妹就曾用過這種香料。”

子妍想了想：“就是那個雅善調香的裴曼姝？上回你托我從宮中借出的香經，是給她的？”

奕之點了點頭：“據說這種香料來自西方小國，原料十分罕見，非貴族女子不能使用。那麽，在塔克爾使團中，除了塔克爾公主，誰有資格用得了這款香料？”

“所以，當時你明明可以將她踢下高臺，卻一直隱忍不發？”子妍瞬間大怒：“這個曲尼瓦扮作武士與你相鬥，若你不知道她的身份，出手傷她，她便可以叫破自己的身份。反正塔克爾正愁沒有對大齊用兵的借口，這樣一來，你便成了大齊的罪人！若你知道她的身份，你便不能傷她，處處縛手縛腳，她便可贏得比賽。相反，她不僅可以傷你，更可以殺你。過後她只要表明身份後，跟皇上道個歉，陪些笑臉便是。她是塔克爾唯一的公主，身份尊貴，皇上在這個節骨眼上自然不會處置她，只會多加安撫。而刀劍無眼，我們也只會當你技不如人，怪不到她頭上去。難怪當時她拼了命地向你砍去！她……好歹毒的心腸！”想到二哥方才打鬥中惡相環生，不僅進退兩難，更是險些喪命，她的臉白了又白，對曲尼瓦更是恨之入骨。

見她如此激憤，奕之反倒拍了拍她的手，以示安撫。

“那個女人還故意用相撲對付你，這樣肌膚相……”子妍頓了頓。一則剛剛曲尼瓦的身子與奕之多方接觸，之前不知道她的女兒身份時還不覺得有什麽。現在想想，還真是有些尷尬。二則之前以安為了阻止她奔向奕之，也曾緊緊抓住她的手。細細思來，終究有些羞赧。她微微紅了臉，又忙定了定神：“縱然二哥你是君子，會刻意避開。但她這麽做，就不怕來日身份曝光，被眾人恥笑嗎？難道為了獲勝，她真的不顧顏面了嗎？”

“這次比試，事關薩格的命運。他雖是塔克爾的大王子，卻不過是侍女所出，在一眾兄弟中身份尷尬，只有五弟拖敏王子支持他。若此次能得以凱旋，他才能奪得吐覺羅孜汗的認可，與弟弟們競爭汗位。如果不能，恐怕就要多費許多周折。能讓曲尼瓦把女兒家的名聲拋棄在外，看來她跟薩格關系甚佳。”奕之微一思索：“她可是薩格的親生妹妹？”

“這倒不是。她是大閼氏的妹妹，也就是側妃的女兒。聽聞這側妃曾經嫁過人的。因為夫君早逝，她帶著女兒投奔姐姐，這才被吐覺羅孜汗看中。曲尼瓦在塔克爾國內萬分嬌寵，據說受寵的程度不亞於咱們當年的霓兕公主。”

“原來如此。”

子妍奇怪地看了他一眼：“二哥，你一向不理會朝中之事，為何對薩格的身世這般清楚？”

“在秦關城中，除了修習武功，師父也會讓我們關註世事。”

“哦？”子妍瞇了瞇眼睛：“看樣子秦觀城主志不在山野，恐怕所圖非小啊！”

“我師父不是那種人。”奕之溫和地答道。

眾人一陣驚呼，子妍才驀地回過神來。原來甲烏什已經摘掉了氈帽。她撥開額前的劉海，又撕下嘴邊的絡腮胡子，竟露出一張粉雕玉器的俏臉。

她微微揚著臉，對奕之回了一禮：“慕公子不必多禮。曲尼瓦還得謝謝慕公子手下留情。”竟是一口非常標準流利的漢語。

“公主言重了。”奕之微微頷首，也不多言，退回了自己的位置。

眾人這才明白當初奕之手下留情的原因，看向曲尼瓦的眼神不禁有些暧昧和不齒。楚明毅卻深深地看了奕之一眼。當日他不僅能見微知著，須臾之間辨明曲尼瓦的身份，而且在對方持有泥犁刀且步步緊逼，他礙於對方身份、投鼠忌器的情況下，依然游刃有餘，可見他的眼光、身手和膽識都十分出眾，頗有以宸當年的風采。想到自己的長子，他微有些黯然，但一瞬之後，他又瞇著眼睛盯著奕之：若他能為自己所用，自己便能如虎添翼。但若是不能……

楚明毅握著手中的杯盞，淡淡向瞿思柏望去。

曲尼瓦走到大殿中央，向皇帝行了一禮：“前日身子不爽，王兄便命我好好休息，不許我出門。我一時貪玩兒，於是打暈比武的勇士，扮成他的模樣混入殿中。又因一時技癢，這才跟慕公子比試了起來。若沖撞了陛下，請陛下看在我年幼無知的份兒上，就饒我這一遭兒吧！”

她貴為塔克爾的公主，又如此做小伏低，連皇帝的口氣也不覺軟了三分：“無妨……”

她不等皇帝繼續說下去，立刻笑了起來：“既然如此，還請陛下恩準我自己挑選夫婿。”

皇帝雖然不悅，但也沒有拒絕：“除了以宸、少堂和奕之，其他人你盡管挑選。”

“謝陛下。我打算在大齊游歷一番，慢慢挑選夫婿。待我挑中了，陛下可要為我做主呢！”

見她眼角飛揚，春情無限，哪裏像個尚未出閣的少女？以寧微微有些錯愕。她下意識地轉頭，正想詢問子妍，卻見她低垂眉眼，假作未見。已到嘴邊的話只好勉強吞了下去。以寧皺著皺眉頭忍了半日，終究還是禁不住，恨恨地無聲斥道：“狐媚！”

曲尼瓦用食指勾著散落下來的一縷頭發，歪著腦袋，又笑道：“我人生地不熟的，陛下派個人為我引路吧！”

皇帝這下總算明白，他們塔克爾的人都習慣自說自話，於是反問她：“你想要誰做導游？”

“我想要——”她忽而頑皮一笑，指著殿上的一個青年男子 ：“他！”

以安微微有些錯愕。他尚未反應過來，皇帝已經下旨準奏。他只好微微苦笑，接下這個燙手山芋。

皇帝重賞了遲、慕、楚家，而後宮廷樂師開始奏樂，宮中舞姬也前來獻舞。大齊和塔克爾眾人歡歌笑語，仿佛方才言語中的刀光劍影都已是過眼雲煙。在大殿的某個角落，卻另有個年輕男子面色鐵青。他袖子裏的鈞窯瓷杯已經被捏碎，碎片割破了纏在掌上的繃帶。原先的傷口又迸出血來，和方才被新傷口的血融在一起，一滴一滴地暈濕了衣衫。

作者有話要說： 1、嵚崎歷落：比喻人高大英俊，舉止灑脫；

2、風姿特秀：風度姿態秀美出眾。

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