作者有話要說： 勳勞：巨大的功勳；鸞儔：比喻夫妻；潛形：隱藏的形跡。

三日的比試圓滿結束。皇帝龍心大悅，本要賜宴，但薩格推說洛坦茨身子不爽，曲尼瓦身子也剛好，要回去將養，所以塔克爾使團均不出席。皇帝本就嫌他們礙眼，如此一來便順理成章地在晚上改設了慶功宴。

為了和塔克爾比試一事，幾乎所有人都忙得人仰馬翻。此時事畢，大齊又取得了決定性的勝利，眾人如何不喜？晚宴上自然是鶯歌燕舞，文采風流。這倒也頗值得一觀。只是為了討皇帝歡心，那□□饞小人更是奴顏媚骨，極盡阿諛奉承之能事，笑得臉都恨不得直接化了，讓人惡心。遲靖瑞早就以少堂身體不適幫他推辭了晚宴，奕之卻不得不留下來敷衍，委實苦不堪言。好不容易等到晚宴結束，皇帝要先行回宮休息，卻又特意下旨，除了當值的宮人，朝中官員和貴族子弟繼續留下來切磋親近。

本來奕之還能安靜地坐在一旁，與中表兄弟暢談。直到一向桀驁不馴的少軒帶著一臉意味深長，特意前來向他恭敬得敬酒之時，眾人這才知道，為何當初曲尼瓦揮著泥犁刀向他劈去，他卻不馬上用飛光格開。原來當年荊州之戰時，武功極高的遲靖瑞雖持有神兵“雪鷹”，但依然敗於武功稍遜他一籌的鐸坎木手中，就是因為不知泥犁刀的秘密。鐸坎木蓄謀已久。他出手極快，又選了一個很特別的角度，借陽光之烈和刀光之利刺傷遲靖瑞的雙眼（如今的曲尼瓦不過拾人牙慧罷了），遲靖瑞並未看清他如何出刀。次子少瀾因此喪命，遲靖瑞更是不願去回顧這件事，所以一直不知道泥犁刀能一分為二。這不僅是他終身的遺憾和痛苦，而且大齊士兵一提到泥犁刀就會軍心不穩。奕之此舉是要試探出泥犁刀的秘密，以慰遲靖瑞和穩定大齊的軍心。

作為迎戰塔克爾的武士中唯一一個留在晚宴現場的人，更作為解開大齊戰神和眾將士心結的英雄，奕之不得不接受眾人的吹捧和詢問。有些官員還借機試探他是否定下婚事，想要將家中或是親戚家中的女兒說給他做夫人。其中最殷勤的要數之前在承天縣就打過交道的陶宏遠。他把自家女兒的美貌誇得天上有地下無，硬是要讓奕之改日到家中吃飯，親近親近。縱使奕之涵養功夫再好，也有些忍耐不住，心中直盼著被特許留下來參加宴會的子妍前來搭救。可惜願望久久落了空。還是眉生厚道，不忍看他慘遭□□，找了個借口，把他從如狼似虎的群臣中解救了出來。

奕之感謝眉生之餘，忍不住腹誹少軒的“陷害”和子妍的見死不救。而被他誹謗的子妍此時卻和以安在大殿外的涼亭裏密談。

“……曲尼瓦似乎也不像傳聞中的那麽尊貴。雖說有皇上諭旨，但塔克爾若不願意，皇上也不好勉強他們。可是薩格居然便隨口允諾她的婚事……”

“或許，這也在他們的意料之中？曲尼瓦是否真的下降，倒在其次。以曲尼瓦為餌，並允以重利，在京城中招攬首鼠兩端之輩，以為己用。”

“若真是如此，他們的胃口可真不小。”子妍說著，似有躊躇。她一擡頭，看到以安平靜的目光，還是鼓起勇氣說出自己的大膽猜測：“恐怕……這個薩格也不是真正的薩格。”

“何以見得？”

“我二哥曾說過，曲尼瓦雖然多有機變，但是為人浮躁，急功近利。這幾日出現的薩格也跟她一般無二。但塔克爾使團初到大齊，晉謁皇上、太後時，我曾與他有過數面之緣。他舉止進退有度，並非這幾日這般莽撞。若這才是真實的他，憑他的出身加上這樣的性子，他怎能跟嫡母的兒子爭奪汗位？在這麽敏感的時候，吐覺羅孜汗怎麽會放心把出使大齊的任務交給他？鐸坎木又如何放心將泥犁刀借給他們？另外，洛坦茨之所以能受到吐覺羅孜汗的信重，一方面是因為他貴為國師，有納錯教的勢力支持，另一方面，也是因為他從不涉及朝堂中的黨政治爭，對每一位王子都一視同仁。他願意跟隨大王子出使大齊，本就十分奇怪。除非他已經認薩格為主，這樣才能解釋吐覺羅孜汗在這次任務中對薩格的倚重。但是，這樣的薩格又有什麽值得洛坦茨追隨的呢？我實在是不明白。”

她又回憶到一個細節：“你有沒有註意到，薩格能坦然地直呼曲尼瓦的名諱，但是在洛坦茨面前毫無王子的風範，對他又敬，更有親。洛坦茨輸給宸哥哥後，薩格上來照料他時，是真的關心他，而非源於利益牽絆。他對薩格的態度也不像是對落難王子，而是……我不知道你明不明白，當時看上去，反倒像是……”

“斷袖？”

子妍本還在高速思索合適的詞句，突然被這話震驚了。她下意識地小心四顧，確定旁邊沒有其他人走近，方才心下暗嘆道，這個楚以安可真敢說啊！她見他面無異色，知他並非故意開這等輕浮的玩笑來逗弄她，而是在推測所有可能。於是她按下滿臉驚色，又細思了半晌，方才搖搖頭：“……不太像。

子妍的話音剛落，以安心中似乎劈過一條閃電，仿佛有個念頭在他腦中閃現又泯滅了。他一把地抓住子妍的手，像是要抓住那個稍縱即逝的靈感：“你剛才說什麽？”

子妍見他神色有異，倒也不急著將手抽出，只是很快地重覆：“我說，他們二人不太像斷袖。”

“不太像……不像……不是……”以安仿佛魔怔了，他抓住子妍的手握得越來越緊，子妍的手臂已經一片紺紫，他卻只顧自己沈吟。過了一會兒，他眼睛一亮：“你說得對，薩格不像薩格，洛坦茨也有種種不通之處，是不是因為洛坦茨和薩格都不是他們真實的身份？”

“你說什麽？！”

“有沒有可能，”以安一字一頓地說道：“洛坦茨是易容後的薩格，而堂上的薩格則是……是支持薩格的某個王子。比如，拖敏？”

子妍震驚得無以覆加。一個曲尼瓦冒充武士出戰便也罷了，如果薩格不是薩格，洛坦茨不是洛坦茨，那麽塔克爾使團究竟還有多少秘密？他們如此偽裝，究竟意欲何為？大齊此次大獲全勝，真的是實至名歸嗎？

以安的思緒細若游絲，一旦緩下來就可能斷片。所以他顧不得子妍的驚訝，很快道出自己的猜想。

“作為薩格的狂熱支持者，拖敏怎麽可能不出席此次對薩格具有重要意義的出使？如果須要有人冒充薩格，且能讓他人無法識破，又有誰比同為王子、年齡相近的拖敏更合適？這次出使，若是僅以薩格的身份，委實難以調動這麽大的勢力支持。但拖敏是側妃之一，黎格朗公主的兒子，他的背後是十幾年前稱霸草原的黎格朗。近十年黎格朗被遲少卿壓制得不能翻身，他們也把遲少卿陷在了草原，□□乏術，這才使得塔克爾能迅速崛起。塔克爾和黎格朗雖有姻親關系，但吐覺羅孜汗只顧隔山觀虎鬥，坐等黎格朗和大齊兩敗俱傷，早就惹怒了黎格朗。俗話說百足之蟲死而不僵。有沒有可能是黎格朗希望拖敏積累資本，有實力和其他王子爭奪汗位，在上位後支援自己，所以暗中支持性子浮躁，容易掌控的拖敏？”

“當然，他們也清楚，以拖敏的能力，很難大獲全勝。所以隨團出戰的人就很有講究了。聽聞阿思罕的恩師是黎格朗人。阿思罕本已金盆洗手，此次出征，焉知不是難拗恩師之力？拖敏借機表明定要薩格跟從輔佐，他們也只好答應。”

“而吐覺羅孜汗想試探大齊的實力，也希望使團能贏，為來日攻打大齊增添士氣，但又不舍得讓最心愛的二兒子兀術以身犯險。他認定汗位的最終歸屬權還是掌握在他手裏，所以索性睜一只眼閉一只眼，讓薩格和拖敏出使，甚至還令鐸坎木借出泥犁刀。至於怎麽贏，那是他們的事，無論是薩格扮拖敏，還是拖敏扮薩格，對他來說都無所謂。”

以安越說越快，直到話畢，他才意識到自己抓疼了子妍的手，連忙放手。子妍沒有計較，而是一邊揉著手腕，一邊疑慮道：“可是，拖敏假扮薩格，若是塔克爾贏了，功勞不就被與黎格朗毫無關系的薩格奪走了嗎？黎格朗怎麽會同意？何況，若洛坦茨是易容後的薩格，那真正的洛坦茨去哪兒了呢？”

說到這裏，子妍突然頓了一下。以安最欣賞她為了大事不拘小節的個性。此時見她有所觸動，便溫和地問道：“你想到什麽了嗎？大膽說出來，我們一起參詳。”

子妍略猶豫了一下。她本是個隨時守分的大家閨秀。以她的教養，縱使性子再大方，又怎會跟毫無血緣關系的男子大談朝中之事？就是在父親、長兄面前也不會如此放肆。但是他們這些鐘鳴鼎食之家，表面風光，實則一身榮辱都系於這位性子乖張的皇帝，多少人家朝夕之內聲名鵲起，又有多少人家旦夕之間家破人亡？她尚在總角之年時，身邊就有幾個交情匪淺的手帕交家道中落，甚至有人還淪為娼妓，生不如死。那時她便恍然驚覺，恩寵再多，都不如掌有實權來得有所倚仗。其時她年紀還小，家中亦有父兄護持，雖然偶有感悟，但那感悟就像脫手落水了一件心愛的首飾，起初不是不心驚的，但時間一久，連花樣也記不清楚了。加上她不過是個女孩兒，到底也不能有所作為，也便罷了。

前些年長兄突然殞命，父親一下子衰老了不少，二哥又不在身邊，慕家雖聲勢仍在，但裏子已大不如前。為了支撐起這個家，原本厭惡勾心鬥角，爾虞我詐的她毅然戴上面具，進宮和各樣人精周旋，也不過想借太後的勢力，為慕家多爭得一份保障。直到那日，她在太後宮中，聽到太後無意間透露謹之之死的真相時，當年的感悟像探出水面的蛇，重重地咬了她一口，不知是讓她中了毒，還是解了她的毒。總之，她知道，她不能再自欺欺人下去。為了保護慕家，她一定要掌有實權。

但是，她一介弱女子，除了結親，又有什麽門路？太子當然是首選，但是他已有酷妒成性的楚府嫡女楚以宓做太子妃，縱使想為家裏爭得一重屏障，她也不能做妾，讓最重禮儀的父親蒙羞。最重要的是太子妃是楚夫人所出，她更是促成謹之之死的兇手，子妍擔心自己控制不住，一見面便揮手打去。這也是她堅決不能接受以容的原因。她冷眼看著，這些未婚子弟都不如不為父親鐘愛的宰相庶子楚以安有能力，性子沈穩。他不是楚夫人的兒子，聽聞他的生母又是死於楚夫人之手，這就讓他們有了互相信任的可能。他表面上謙卑，骨子裏卻是個極其狂傲之人，敢想常人之不敢想，為常人之不能為。跟他在一起，自己也做了許多在往常根本不敢想象的事情。但是，子妍並不討厭這樣的自己，有時候甚至心生歡喜，連帶著看他也越來越順眼。當然，大部分時候以安也不是不討厭，但是相處下來，他似乎也沒有那麽討厭了。

此時子妍看了以安一眼，突然又有了些勇氣：“我想，也許他早就死了。”

以安頗為意外地看了她一眼，頷首鼓勵地笑道：“說說看。”

“遲伯父到我家探病時曾經說過，以前和塔克爾作戰時，洛坦茨總會幫鐸坎木設置一些奇怪的陣法，讓我大齊陷入絕境。但近幾年，這樣的陣法倒是不曾見過了。這才使得瞿思柏這個匹夫能輕易上位。若是他還在，除非江郎才盡，不然塔克爾的戰術不會這麽拖泥帶水。要知道，戰爭遲遲不結束，於兵力較弱大齊而言固然是一種痛苦。但是這種痛苦就像是用棒子狠狠打在背上。只要沒有深入腹地，終究不會釀成致命的傷害。而塔克爾人雖然兵強馬壯，但是糧食呢？他們是游牧民族，糧食能供應多久？他們的士兵久在水草豐美的草原上生活，又怎能長期忍受大齊北方的燥熱氣候？這些痛就像淩遲一樣，不會一刀致命，但時間久了，塔克爾整個國家都會被拖垮。吐覺羅孜汗就沒有給洛坦茨一些壓力，讓這個國師幫忙化解？假設洛坦茨早就死了，由於他對塔克爾的影響十分深遠，吐覺羅孜汗有可能選擇秘不發喪。此次薩格則假扮洛坦茨。一來假借他的聲勢威望，二來一旦事成，便宣布洛坦茨乃拖敏假扮，這樣一來，黎格朗也沒什麽好說的。”

“你的想法很大膽。不過眼下只是我們的猜測罷了。若是洛坦茨真的只是在陣法上江郎才盡呢？如果這樣，選擇一個對他馬首是瞻的失勢王子，遠勝於一個得勢卻不能完全依附他、聽信他的王子。他的襄助或許會讓吐覺羅孜汗給薩格一個機會。至於薩格前後的變化……也許，比試場會讓人變得急功近利，更加浮躁吧。”

“真是這樣嗎？”子妍有些迷茫。

“我也不知道。不過，我倒希望是這樣。一個能臣未必能成就一個草包主子，但一個頭狼一樣的領袖卻可以駕馭羔羊，讓它們與虎狼對抗。若是之前的假設，那真實的薩格心思之深，塔克爾和黎格朗用心之險，讓人難以揣測。大齊要面對這樣的敵手……”

以安和子妍對視了一眼，都皺了皺眉，不再開口。

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