☆、伯兄驚才震異族，仲弟巧語綰主心（中）
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見以安出言阻攔，薩格倨傲地瞟了他一眼：“你是何人？”
薩格自然知道以安是大齊的評判之一。他這樣問，不過是在暗示以安註意自己的身份。
以安卻作不知，不卑不亢地答道：“在下楚以安，乃大齊禮部侍郎……”
薩格不耐煩地打斷他，懶懶說道：“剛剛那位楚公子的武功的確與我國國師不相上下，小王十分佩服。但國師落地時如鶴舞收梢，楚公子則似凡鳥斷翼，這是大家都親眼看見了的。”他的話音剛落，塔克爾的士兵就大聲喊道：“就是！”“休想耍賴！”
近幾年到京中經商、居住的塔克爾人不在少數，大齊眾人也能聽懂幾句。聽到他們的呼喊，看到他們雄壯的身軀，有些膽小的文官都縮了縮腦袋，不自然地把臉別開。雖然洛坦茨和以宸的姿態差異並無如此懸殊，但對方畢竟略勝一籌，其他人也只好面面相覷，都尷尬地低下了頭。薩格見狀，心中大喜。他揮手示意手下安靜下來：“很明顯，是我國國師技高一籌。這位評判阻止宣判，不知是方才眼花，看不清結果。還是心有不甘，想借機搗亂。”他似笑非笑地脧了脧以安：“比武的以宸公子和這位評判都姓楚，想來是同宗族的親眷。莫非是想當眾包庇兄長，愚弄你們大齊皇帝？亦或是大齊，”他不待以安回答，便瞥了皇帝一眼：“竟輸不起麽？”
此言一出，許忠文汗水涔涔，大齊其他官員也為以安捏了一把汗。薩格的詰問不僅事關比賽公正，還牽涉大齊顏面。若他說不出個所以然來，不僅這個塔克爾王子不會放過他，就是大齊皇帝也不會輕饒了他。以寧幸災樂禍，又去看以容的神色，卻見他神情覆雜。她突然反應過來：以安若出了醜，丟的不僅是他的臉面，還有大哥的聲譽、楚府的體面和大齊的國威。她心裏一驚，趕忙轉頭去看父親。只見父親正端著碧螺春，緩緩地吹開眼前的嵐煙。雖看不太清楚他的表情，但他穩坐如泰山，想來方才大哥註視父親那眼是告知父親他已授予以安萬全之策了。她稍稍松了口氣，又恨恨地瞪著以安：這次大哥出手幫他，他定是要在眾人面前露臉，以後更是要大大越過以容去了！
“王子說笑了。我大齊乃禮儀之邦，自然言而有信。只是比試即將結束前，國師不小心遺落了此物，在下的兄長命在下歸還給國師，別無他意。”
薩格納悶地看著以安，又轉頭向洛坦茨看去。洛坦茨的眉心微不可查地一跳，隨後才慢步走上臺前。他起初表情漠然，待見到以安手中的東西卻瞬間大驚。他伸手在自己的胸口上抹了幾把，一口淤血再也壓抑不住，立刻吐了出來。不待侍衛上前，薩格一個箭步沖了過來，一把扶住他：“皇……國師！”洛坦茨撐著他的手站直了，卻忍不住咳了起來。薩格以為以安對他施了什麽妖法，勃然大怒，正想質問以安。誰知，當他的眼角掃過眼前之物時，竟也驚得合不攏嘴：“這……這不是國師的護身符嗎？”
此言一出，滿座嘩然。原來，以安手上的物件正是象征著塔克爾國教——納錯教至高權力的項鏈。這樣貴重的東西，洛坦茨肯定是貼身保管的。以宸能在打鬥中不動聲色地拿到手中，足見武功之高。同時，這也證明洛坦茨的命門曾經暴露在以宸手上。若以宸願意，恐怕洛坦茨早就敗落。但以安卻說這是打鬥即將結束前洛坦茨掉下的東西，則是默認他們二人武功相差無幾，明面上是給足了塔克爾面子，實際上又狠狠地扇了洛坦茨一個耳光。況且，只有以宸、洛坦茨和極少數的高手知道，剛剛以宸往後退幾步，是要散去洛坦茨那一掌的力道。雖然姿態並不高調，但卻沒有傷害到自己。反而是洛坦茨硬生生地接下了以宸那一掌。雖然表面風光，但是卻受了不輕的內傷。洛坦茨本以為這樣能稍勝以宸一籌，沒想到以宸根本不跟他計較這個虛名。他縱使受了一掌，也早就敗落。所以驚、羞、怒、愧、恨五味雜陳，這才當場吐了口血。
薩格把洛坦茨交到身邊的侍衛手上，一把奪過以安手中的項鏈，臉色驚疑未定，十分精彩。他惶恐地轉過頭去，惴惴不安地將項鏈呈給洛坦茨。他面無人色，虛弱地揮了揮手手。薩格狠狠地咽了一口口水，啞著嗓子吩咐隨從帶他下去休息。
當初剛得知與洛坦茨對戰的是楚以宸，薩格立刻想到數年前輕松擊潰龍虎山據點的宰相公子，他本就有些不安。此時目送洛坦茨在場下坐好後，薩格舉目四顧，並未找到他想找的身影。他心有不甘地問道：“令兄武功高強，頗有大將之風。不知他在朝中擔任何職？”
“謝王爺讚許。我大哥乃少林寺俗家弟子。前日他進宮拜見太後娘娘，適逢兩國切磋暗器功夫。他見獵心喜，又聽聞第三日出戰的將是貴國國師，更是喜不自勝。他與國師神交已久，惺惺相惜，這才毛遂自薦，登場比試。”
“少林寺俗家弟子？那不是出家人嗎？”薩格冷笑：“原來大齊已無人可用，連不過問朝廷之事的方外之人都不得清凈，要出手替這些孱弱的綿羊一般的武士應戰。楚公子真是其忠可嘉，其勇可讚，其運可嘆啊！”
此言一出，舉座嘩然。習武的年輕貴族子弟都一臉羞憤。但剛剛觀賽，洛坦茨的武功深不可測，他們確實根本不敵。因此雖是惱怒，一時倒根本不知說什麽好。
以安卻泰然自若，施施然說道：“王子此言差矣。普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣。上至王公大臣，下至販夫走卒都是我大齊的子民。我皇天縱英明，一旦烽煙起，老弱婦孺都願為國奮勇殺敵，揚我國威，更何況是少林寺居士？孟子雲，得道多助，這才是大國氣象！倒是王子之言令人疑惑。”他忽神色一凜，反唇相譏：“莫非貴國打起仗來，百姓們都貪生怕死，軍隊裏只有貴族們在孤軍奮戰？若真是如此，那就讓人不得不感慨，塔克爾的士兵都是其忠可嘉，其勇可讚，其運可嘆啊！”
薩格滿面紫漲，被噎得說不出話來。連日來的三局比試只勝了一局，但就算是那一局也是耍賴贏得。多年的心血付之東流，他只怕嘔得快吐血。但以安所言並無僭越之處，不過是以子之道還施彼身。若他跟以安計較，倒是落實了塔克爾王族失道寡助之名，叫他發作不得。
見他神色不豫，仍是不服。宋眉生和奕之低聲交談了幾句，然後笑著走到臺前：“楚居士身手不凡，雖然身在山水，卻依然心系家國，不愧是大齊的大好男兒！當然，除了這樣一些在野的忠正之士，我大齊更有一心建功立業，旨在保衛家國大好兒郎。只要皇上一聲令下，他們縱使拋頭顱、灑熱血，也要回護皇上的知遇之恩！”
他的話音剛落，大殿裏便傳來了微弱而清越的擊打聲。眾人循聲望去，原來奕之正舉箸叩擊眼前的鈞窯瓷碟。眾人有些莫名其妙，尚來不及詢問，宋眉生便甩了甩衣袖，領頭唱了起來——
肅肅兔罝，椓之丁丁。赳赳武夫，公侯幹城。
……
狩獵本是習練行軍布陣指揮作戰的武事之一，《詩經》中的這首《兔罝》是對古代狩獵情況的記載和對勇武戰士的歌頌。眉生此舉，既是頌揚了楚以宸等大齊男兒如詩中勇士一樣可堪重用，更是向皇帝表明了自己誓死捍衛大齊榮光的決心。以安和眉生相交日久，彼此相知甚深，微一沈吟已知其意，便也朗聲唱和。少軒和英尚雖於詩詞一道並不精通，但他們都聰明過人，互相對視了一眼，就明白了他們的用意，也跟著唱了起來。其他貴族子弟雖一時沒反應過來。但見到薩格面色鐵青，他們都樂見其成，也加入了他們的行列。奕之用了點內力，聲音更是響遏行雲。一些武功不弱的子弟也紛紛效仿。一時間整個大殿裏頗具穿雲裂石之聲，引商刻羽之奏。他們的聲音遠遠地傳了出去，連守在宮門口的侍衛也聽到了。仿佛是受到了感染，整個宮殿的男子都跟著唱了起來。
……
肅肅兔罝，施於中逵。赳赳武夫，公侯好仇。
肅肅兔罝，施於中林。赳赳武夫，公侯腹心。
每個男兒都曾懷有封侯拜相，受萬人敬仰的夢想。但隨著時間的推移，那個夢想卻往往會與世間俗事互相消磨，直到成為一堆齏粉，飄灑在年少時期最瑰麗的夢裏。剛聽到《兔罝》時，很多人只是因為調子慷慨激昂才跟著哼唱。但是唱到後面，心中蟄伏的那個或清晰或模糊的理想便在他們的歌聲裏蘇醒了。每個唱歌的人都豪氣沖懷，恨不得立刻策馬揚鞭，奔赴沙場，將犯大齊天威者殺個片甲不留。原本最懦弱的士卒都在此時迸發出“一夫當關萬夫莫開”的力量，整個宮殿的氣勢更是猶如擦去塵土的千年寶劍，迸發出令人不敢直視的耀眼光彩，逼得塔克爾將士手足無措，薩格面如死灰。
許久，大齊眾人停下了歌聲，望向塔克爾將士的眼睛不再怯懦，而是充滿了飽滿清亮的神采。仿佛正豪氣萬丈地說道：我大齊的土地財寶在此，想要盡管來拿！就是不知道你們有沒有命回去！
知道軍心已散，薩格不得不咬了咬牙，壓制了胸中惡氣，對大齊的皇帝拱手說道：“大齊人才濟濟，小王佩服。”
“王子不必謙虛。今日的比試，結果倒在其次。不過是讓雙方勇士互相切磋，多增進益罷了。勇士也好，百姓也罷，都是至親骨肉，不須分個高低上下，更不必分什麽親疏你我。只有大齊和塔克爾和協輯睦，方能共進共榮，不讓周邊小國有可乘之機。”
若是比試之前，薩爾怎肯把這話聽進耳朵裏？大齊皇帝倒也不肯自取其辱。而是在大齊取勝後才說這番話，則顯得大齊皇帝頗有氣度。若薩格再苦苦相逼，那便是不識擡舉了。
“陛下說得是。”薩格只能俯首稱是。半晌後，他忽而一笑：“小王此次前來，另有任務在身，還望陛下恩準。”
“只要是有助於兩國盟好之事，你但說無妨。”皇帝半軟半硬地說道。
“這個自然。”他清了清嗓子：“小王鬥膽，請陛下賜婚。”
“賜婚？”不用說皇帝面色不豫，就連底下臣子的臉色都變了變。眾所周知，皇帝膝下的子嗣不多，皇子們資質平庸，難托社稷。倒是幾個公主都鐘靈毓秀，皇帝珍愛得如珠如寶。且不說先頭與楚以宸訂過親，後來又芳魂早逝的皇後長女霓兕公主芳華絕代，曾許配給慕謹之，後來嫁給胡尚書長子胡英東的皇後次女孌猗公主聰穎果敢，如今待嫁的幾位適齡公主也是各有千秋。嫻貴妃之女棲梧公主年齡不大卻秉性聰慧，連宰相大人都要讚一句女中諸葛。他曾經為自己的幼子楚以容向公主求親，但公主設下的幾道題目卻讓自視甚高的以容灰頭土臉。縱使一年後在冠裳會上再見公主，都恪守禮儀，再不敢言勇。曦妃之女玓瓅公主跟其母——後宮第一美人曦妃長得十分相似，美若天上星辰。蘇嬪之女煜晗公主嬌俏可愛，溫言軟語甚得聖心，她的一筆丹青也讓宮中畫師讚嘆不已。皇帝又怎肯將她們遠嫁到塔克爾那蠻荒之地去？縱是他肯，這與和親何異？大齊自建國至今從未做過如此軟弱可欺之舉，大齊的顏面何存？
但若是不許，皇帝之前所言“只要是有助於兩國盟好之事，你但說無妨”便成了笑柄。這是堂而皇之地輕視塔克爾，又給了他們出兵的借口。之前所做的一切努力都白費了。雖然他們的要求十分出格，但是大齊的應對卻不能有一絲差池。不論允與不允都是錯！許忠文的汗流浹背，簡直恨不得殺死這個讓他晚節不保的異國王子。
作者有話要說： 1、見獵心喜：原指愛打獵的人見別人打獵，自己也很興奮。比喻看見別人演的技藝或做的游戲是自己以往所喜好的，不由得心動，想來試一試；
2、神交：彼此沒有見過面，但精神相通，互相傾慕；
3、在野：原指不在朝做官，後也指不當政；
4、響遏行雲：指聲音高入雲霄，以致阻止了天上雲彩的飄動。多用於形容歌聲的嘹亮；
5、穿雲裂石：意為穿破雲天，震裂石頭。形容聲音高亢嘹亮；
6、引商刻羽：指講究聲律、有很高的音樂演奏成就。
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薩格自然知道以安是大齊的評判之一。他這樣問，不過是在暗示以安註意自己的身份。
以安卻作不知，不卑不亢地答道：“在下楚以安，乃大齊禮部侍郎……”
薩格不耐煩地打斷他，懶懶說道：“剛剛那位楚公子的武功的確與我國國師不相上下，小王十分佩服。但國師落地時如鶴舞收梢，楚公子則似凡鳥斷翼，這是大家都親眼看見了的。”他的話音剛落，塔克爾的士兵就大聲喊道：“就是！”“休想耍賴！”
近幾年到京中經商、居住的塔克爾人不在少數，大齊眾人也能聽懂幾句。聽到他們的呼喊，看到他們雄壯的身軀，有些膽小的文官都縮了縮腦袋，不自然地把臉別開。雖然洛坦茨和以宸的姿態差異並無如此懸殊，但對方畢竟略勝一籌，其他人也只好面面相覷，都尷尬地低下了頭。薩格見狀，心中大喜。他揮手示意手下安靜下來：“很明顯，是我國國師技高一籌。這位評判阻止宣判，不知是方才眼花，看不清結果。還是心有不甘，想借機搗亂。”他似笑非笑地脧了脧以安：“比武的以宸公子和這位評判都姓楚，想來是同宗族的親眷。莫非是想當眾包庇兄長，愚弄你們大齊皇帝？亦或是大齊，”他不待以安回答，便瞥了皇帝一眼：“竟輸不起麽？”
此言一出，許忠文汗水涔涔，大齊其他官員也為以安捏了一把汗。薩格的詰問不僅事關比賽公正，還牽涉大齊顏面。若他說不出個所以然來，不僅這個塔克爾王子不會放過他，就是大齊皇帝也不會輕饒了他。以寧幸災樂禍，又去看以容的神色，卻見他神情覆雜。她突然反應過來：以安若出了醜，丟的不僅是他的臉面，還有大哥的聲譽、楚府的體面和大齊的國威。她心裏一驚，趕忙轉頭去看父親。只見父親正端著碧螺春，緩緩地吹開眼前的嵐煙。雖看不太清楚他的表情，但他穩坐如泰山，想來方才大哥註視父親那眼是告知父親他已授予以安萬全之策了。她稍稍松了口氣，又恨恨地瞪著以安：這次大哥出手幫他，他定是要在眾人面前露臉，以後更是要大大越過以容去了！
“王子說笑了。我大齊乃禮儀之邦，自然言而有信。只是比試即將結束前，國師不小心遺落了此物，在下的兄長命在下歸還給國師，別無他意。”
薩格納悶地看著以安，又轉頭向洛坦茨看去。洛坦茨的眉心微不可查地一跳，隨後才慢步走上臺前。他起初表情漠然，待見到以安手中的東西卻瞬間大驚。他伸手在自己的胸口上抹了幾把，一口淤血再也壓抑不住，立刻吐了出來。不待侍衛上前，薩格一個箭步沖了過來，一把扶住他：“皇……國師！”洛坦茨撐著他的手站直了，卻忍不住咳了起來。薩格以為以安對他施了什麽妖法，勃然大怒，正想質問以安。誰知，當他的眼角掃過眼前之物時，竟也驚得合不攏嘴：“這……這不是國師的護身符嗎？”
此言一出，滿座嘩然。原來，以安手上的物件正是象征著塔克爾國教——納錯教至高權力的項鏈。這樣貴重的東西，洛坦茨肯定是貼身保管的。以宸能在打鬥中不動聲色地拿到手中，足見武功之高。同時，這也證明洛坦茨的命門曾經暴露在以宸手上。若以宸願意，恐怕洛坦茨早就敗落。但以安卻說這是打鬥即將結束前洛坦茨掉下的東西，則是默認他們二人武功相差無幾，明面上是給足了塔克爾面子，實際上又狠狠地扇了洛坦茨一個耳光。況且，只有以宸、洛坦茨和極少數的高手知道，剛剛以宸往後退幾步，是要散去洛坦茨那一掌的力道。雖然姿態並不高調，但卻沒有傷害到自己。反而是洛坦茨硬生生地接下了以宸那一掌。雖然表面風光，但是卻受了不輕的內傷。洛坦茨本以為這樣能稍勝以宸一籌，沒想到以宸根本不跟他計較這個虛名。他縱使受了一掌，也早就敗落。所以驚、羞、怒、愧、恨五味雜陳，這才當場吐了口血。
薩格把洛坦茨交到身邊的侍衛手上，一把奪過以安手中的項鏈，臉色驚疑未定，十分精彩。他惶恐地轉過頭去，惴惴不安地將項鏈呈給洛坦茨。他面無人色，虛弱地揮了揮手手。薩格狠狠地咽了一口口水，啞著嗓子吩咐隨從帶他下去休息。
當初剛得知與洛坦茨對戰的是楚以宸，薩格立刻想到數年前輕松擊潰龍虎山據點的宰相公子，他本就有些不安。此時目送洛坦茨在場下坐好後，薩格舉目四顧，並未找到他想找的身影。他心有不甘地問道：“令兄武功高強，頗有大將之風。不知他在朝中擔任何職？”
“謝王爺讚許。我大哥乃少林寺俗家弟子。前日他進宮拜見太後娘娘，適逢兩國切磋暗器功夫。他見獵心喜，又聽聞第三日出戰的將是貴國國師，更是喜不自勝。他與國師神交已久，惺惺相惜，這才毛遂自薦，登場比試。”
“少林寺俗家弟子？那不是出家人嗎？”薩格冷笑：“原來大齊已無人可用，連不過問朝廷之事的方外之人都不得清凈，要出手替這些孱弱的綿羊一般的武士應戰。楚公子真是其忠可嘉，其勇可讚，其運可嘆啊！”
此言一出，舉座嘩然。習武的年輕貴族子弟都一臉羞憤。但剛剛觀賽，洛坦茨的武功深不可測，他們確實根本不敵。因此雖是惱怒，一時倒根本不知說什麽好。
以安卻泰然自若，施施然說道：“王子此言差矣。普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣。上至王公大臣，下至販夫走卒都是我大齊的子民。我皇天縱英明，一旦烽煙起，老弱婦孺都願為國奮勇殺敵，揚我國威，更何況是少林寺居士？孟子雲，得道多助，這才是大國氣象！倒是王子之言令人疑惑。”他忽神色一凜，反唇相譏：“莫非貴國打起仗來，百姓們都貪生怕死，軍隊裏只有貴族們在孤軍奮戰？若真是如此，那就讓人不得不感慨，塔克爾的士兵都是其忠可嘉，其勇可讚，其運可嘆啊！”
薩格滿面紫漲，被噎得說不出話來。連日來的三局比試只勝了一局，但就算是那一局也是耍賴贏得。多年的心血付之東流，他只怕嘔得快吐血。但以安所言並無僭越之處，不過是以子之道還施彼身。若他跟以安計較，倒是落實了塔克爾王族失道寡助之名，叫他發作不得。
見他神色不豫，仍是不服。宋眉生和奕之低聲交談了幾句，然後笑著走到臺前：“楚居士身手不凡，雖然身在山水，卻依然心系家國，不愧是大齊的大好男兒！當然，除了這樣一些在野的忠正之士，我大齊更有一心建功立業，旨在保衛家國大好兒郎。只要皇上一聲令下，他們縱使拋頭顱、灑熱血，也要回護皇上的知遇之恩！”
他的話音剛落，大殿裏便傳來了微弱而清越的擊打聲。眾人循聲望去，原來奕之正舉箸叩擊眼前的鈞窯瓷碟。眾人有些莫名其妙，尚來不及詢問，宋眉生便甩了甩衣袖，領頭唱了起來——
肅肅兔罝，椓之丁丁。赳赳武夫，公侯幹城。
……
狩獵本是習練行軍布陣指揮作戰的武事之一，《詩經》中的這首《兔罝》是對古代狩獵情況的記載和對勇武戰士的歌頌。眉生此舉，既是頌揚了楚以宸等大齊男兒如詩中勇士一樣可堪重用，更是向皇帝表明了自己誓死捍衛大齊榮光的決心。以安和眉生相交日久，彼此相知甚深，微一沈吟已知其意，便也朗聲唱和。少軒和英尚雖於詩詞一道並不精通，但他們都聰明過人，互相對視了一眼，就明白了他們的用意，也跟著唱了起來。其他貴族子弟雖一時沒反應過來。但見到薩格面色鐵青，他們都樂見其成，也加入了他們的行列。奕之用了點內力，聲音更是響遏行雲。一些武功不弱的子弟也紛紛效仿。一時間整個大殿裏頗具穿雲裂石之聲，引商刻羽之奏。他們的聲音遠遠地傳了出去，連守在宮門口的侍衛也聽到了。仿佛是受到了感染，整個宮殿的男子都跟著唱了起來。
……
肅肅兔罝，施於中逵。赳赳武夫，公侯好仇。
肅肅兔罝，施於中林。赳赳武夫，公侯腹心。
每個男兒都曾懷有封侯拜相，受萬人敬仰的夢想。但隨著時間的推移，那個夢想卻往往會與世間俗事互相消磨，直到成為一堆齏粉，飄灑在年少時期最瑰麗的夢裏。剛聽到《兔罝》時，很多人只是因為調子慷慨激昂才跟著哼唱。但是唱到後面，心中蟄伏的那個或清晰或模糊的理想便在他們的歌聲裏蘇醒了。每個唱歌的人都豪氣沖懷，恨不得立刻策馬揚鞭，奔赴沙場，將犯大齊天威者殺個片甲不留。原本最懦弱的士卒都在此時迸發出“一夫當關萬夫莫開”的力量，整個宮殿的氣勢更是猶如擦去塵土的千年寶劍，迸發出令人不敢直視的耀眼光彩，逼得塔克爾將士手足無措，薩格面如死灰。
許久，大齊眾人停下了歌聲，望向塔克爾將士的眼睛不再怯懦，而是充滿了飽滿清亮的神采。仿佛正豪氣萬丈地說道：我大齊的土地財寶在此，想要盡管來拿！就是不知道你們有沒有命回去！
知道軍心已散，薩格不得不咬了咬牙，壓制了胸中惡氣，對大齊的皇帝拱手說道：“大齊人才濟濟，小王佩服。”
“王子不必謙虛。今日的比試，結果倒在其次。不過是讓雙方勇士互相切磋，多增進益罷了。勇士也好，百姓也罷，都是至親骨肉，不須分個高低上下，更不必分什麽親疏你我。只有大齊和塔克爾和協輯睦，方能共進共榮，不讓周邊小國有可乘之機。”
若是比試之前，薩爾怎肯把這話聽進耳朵裏？大齊皇帝倒也不肯自取其辱。而是在大齊取勝後才說這番話，則顯得大齊皇帝頗有氣度。若薩格再苦苦相逼，那便是不識擡舉了。
“陛下說得是。”薩格只能俯首稱是。半晌後，他忽而一笑：“小王此次前來，另有任務在身，還望陛下恩準。”
“只要是有助於兩國盟好之事，你但說無妨。”皇帝半軟半硬地說道。
“這個自然。”他清了清嗓子：“小王鬥膽，請陛下賜婚。”
“賜婚？”不用說皇帝面色不豫，就連底下臣子的臉色都變了變。眾所周知，皇帝膝下的子嗣不多，皇子們資質平庸，難托社稷。倒是幾個公主都鐘靈毓秀，皇帝珍愛得如珠如寶。且不說先頭與楚以宸訂過親，後來又芳魂早逝的皇後長女霓兕公主芳華絕代，曾許配給慕謹之，後來嫁給胡尚書長子胡英東的皇後次女孌猗公主聰穎果敢，如今待嫁的幾位適齡公主也是各有千秋。嫻貴妃之女棲梧公主年齡不大卻秉性聰慧，連宰相大人都要讚一句女中諸葛。他曾經為自己的幼子楚以容向公主求親，但公主設下的幾道題目卻讓自視甚高的以容灰頭土臉。縱使一年後在冠裳會上再見公主，都恪守禮儀，再不敢言勇。曦妃之女玓瓅公主跟其母——後宮第一美人曦妃長得十分相似，美若天上星辰。蘇嬪之女煜晗公主嬌俏可愛，溫言軟語甚得聖心，她的一筆丹青也讓宮中畫師讚嘆不已。皇帝又怎肯將她們遠嫁到塔克爾那蠻荒之地去？縱是他肯，這與和親何異？大齊自建國至今從未做過如此軟弱可欺之舉，大齊的顏面何存？
但若是不許，皇帝之前所言“只要是有助於兩國盟好之事，你但說無妨”便成了笑柄。這是堂而皇之地輕視塔克爾，又給了他們出兵的借口。之前所做的一切努力都白費了。雖然他們的要求十分出格，但是大齊的應對卻不能有一絲差池。不論允與不允都是錯！許忠文的汗流浹背，簡直恨不得殺死這個讓他晚節不保的異國王子。
作者有話要說： 1、見獵心喜：原指愛打獵的人見別人打獵，自己也很興奮。比喻看見別人演的技藝或做的游戲是自己以往所喜好的，不由得心動，想來試一試；
2、神交：彼此沒有見過面，但精神相通，互相傾慕；
3、在野：原指不在朝做官，後也指不當政；
4、響遏行雲：指聲音高入雲霄，以致阻止了天上雲彩的飄動。多用於形容歌聲的嘹亮；
5、穿雲裂石：意為穿破雲天，震裂石頭。形容聲音高亢嘹亮；
6、引商刻羽：指講究聲律、有很高的音樂演奏成就。
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