第二天一早，“食為天”的學徒虎子一邊打著哈欠，一邊卸下門板。“食為天”是京城糧鋪中的老字號，這家店是它新開的分店，位居城南一個頗為冷清的地界。這裏的掌櫃曾是總店的二把手，他的曾祖父曾輔佐著東家把“食為天”從一個名不見經傳的小糧鋪發展為京城的米業巨頭。他自幼受到家中熏陶，頗有些能耐。可恨大掌櫃的職位一直都是由東家欽點，總是落不到他家中人手上。他自覺被人壓了一頭，自是十分不受用。前段時間他與大掌櫃發生了一些口角。雖說現在生意難做，但是他卻有幾分手腕和人脈，說動了糧鋪的東家，讓他在城南開了分店，以便一步步地將“食為天”拓展到其他省城。當然，他也有私心。他沒有孩子，虎子是他的表侄兒，雖然年紀小，卻十分勤快機靈。掌櫃沒有找來其他幫手，而是叫原先在總店幫工的虎子跟著自己在此歷練，以後便能順理成章地將這個糧店交給虎子打理。昨夜掌櫃對賬對得晚了些，不便回城，孝順的虎子便也自告奮勇留在這裏，伺候表叔歇息。他剛剛燒好飯菜，伺候表叔吃過飯，便打算開張了。

虎子剛把鋪子打開，就嚇了一跳。原來門外站著一男一女。男子便也罷了，那女子戴著帷帽，風恰好吹起頭紗，帷帽下竟是一張僵硬慘敗的臉。虎子還以為青天白日見了鬼，嚇得魂都飛了一半，差點摔在地上。他趕忙往地上一瞄，還好有淡淡的影子。他微一哆嗦，戰戰兢兢地從下往上看，這才發現，眼前的姑娘戴了一張□□。皇帝的親弟弟九王爺曾經主管戶部。從三年前開始，朝廷和塔克爾的關系劍拔弩張，糧食又是緊俏的軍資，當時九王偶爾也會大駕光臨，進行視察。因而虎子倒是見過這位奢靡王爺幾次，他也喜歡把玩□□什麽的，所以虎子認得。見眼前的女子也戴著，還以為是九王府上的貴客，趕忙殷勤地迎上去，把兩人迎進鋪子裏。

“二位客人趕早哪！有什麽可以效勞的？”

那男子遞過來兩張紙，虎子低頭一看，竟是幾張五百兩的銀票，合起來竟有兩千五百兩之巨。虎子疑惑地擡頭：“二位這是？”

“我們要買糧。這兩千五百兩能買多少，我們就要多少。”

虎子打量了二人一眼，明白眼前人一定不是九王府的人。他把銀票還給男子，請他們稍候。然後走進店裏。過了一會兒，一個掌櫃模樣的中年男子走了出來。他對眼前的兩個人拱了拱手，說道：“對不住，這糧食我不能賣給您。”

“為什麽？”眼前的男子瞪大了眼睛。

“這位爺是外地來的吧？”掌櫃淡淡地說道：“是這麽著，咱們大齊這不是正防著塔克爾打過來呢嘛！為了防止塔克爾細作囤積軍糧，朝廷規定，不許大規模屯糧。掌管戶部的六王爺特意叮囑京城的糧店，若是百姓買日常飲食須要的糧食，尚且須要核實家庭人口，逐一登記，更何況二位要這麽多呢？”

“我們不是塔克爾的細作！”男子急了：“我們要糧食是有急用的，老板您就通融通融吧！”

“這位爺，您就別為難小人了。小的不是老板，就算老板在此，也不敢違抗上頭的命令呀！”

男子從懷裏又取了一張銀票出來，對掌櫃說道：“這裏還有五百兩。只要你將糧食賣給我們，這就是你的！”

掌櫃的眼睛在銀票上打了個轉兒，他咽了一下口水，還是忍住了：“這不是銀兩的問題。”

男子待要再求，戴著帷帽的女子冷冷地問了一句：“你究竟是賣還是不賣？”

“恕難從命。”

話音剛落，掌櫃便聽見一聲清洌的劍鳴聲，忽覺脖間一涼。他低頭，只見一把軟劍卷著自己的脖子。他有些心驚，但還是強作鎮定：“姑娘，這是京城最有名的糧鋪，外頭隨時都有侍衛巡視。你若殺了我，你也逃不掉，更不用說拿走糧食了。”

“我逃不逃得掉，你想用命試試？”

掌櫃的冷汗落了下來。但他也算見過世面，知道此時無論說什麽都無濟於事，索性不再回應，只是閉了眼，像是把生死置之度外。倒是旁邊的男子急了，他湊向執劍的女子，低聲說道：“師姐，糧食要緊。”

這個女子就是卿嫵，她手中的軟劍名曰“玄歌”。此名乃裴暕所起。玄者，黑中帶紅的色彩，就像死人凝固已久的血。此劍出鞘便有清冽的劍鳴聲，卻又仿佛在為即將去世的人頌起挽歌。卿嫵性子沈靜溫和，除了練武，誰也沒見過“玄歌”出鞘，曼姝等人覺得“玄”字煞氣有些重，與卿嫵氣質不符，曾勸裴暕幫卿嫵換個劍名，裴暕皆但笑不語。今日的一霆才驚覺裴暕識人之準。現在的卿嫵既冷酷又悲憫，像極了手上那柄泛著冷光的寶劍。

卿嫵穩穩地持著玄歌，既不讓它劃傷掌櫃，又讓它緊貼著掌櫃的脖子，讓寒氣滲進他的皮膚。她走近掌櫃，在他耳邊輕輕說了幾句話，掌櫃猛然睜開眼睛，不由自主地說道：“你……你如何知曉？”說罷，他猛然驚覺自己說漏了嘴。他驚恐地盯著卿嫵，下意識後退了一步。縱是卿嫵及時將玄歌往前送了一下，他的脖子上還是劃出了一道淺淺的口子。刺痛使他冷靜了下來，他強作鎮定地說道：“你們沒有證據！”

“六爺若要查封這裏，須要證據？”

“你們是六爺的人？”

卿嫵不置可否，她的手一抖，玄歌卷得更緊了。掌櫃的不敢再動，腦子卻飛快地運轉起來。

現今戶部的一把手雖是六王爺，但幾年前戶部卻是九王當家。九王和當今聖上是一母同胞的親兄弟，因此在太後的力薦之下，撈到了戶部的肥差。但是他驕矜跋扈，常常挪用戶部的銀錢彌補九王府的虧空。戶部的賬目總是不清不楚的。戶部上下攝於他的淫威，都敢怒不敢言，睜一只眼閉一只眼。三年前，塔克爾的狼子野心漸顯，朝廷為防他們突然起兵，加大了對糧草等軍備的投入。這給了戶部很大的壓力。上屆戶部尚書靳廣義實在忍無可忍，終於將九王的罪行上奏朝廷。結果滿朝嘩然，皇帝震怒。即便有太後阻撓，九王依然失去了獨攬戶部大權的權柄，屈居戶部二把手。

六王雖不是太後親生，卻一直鞠養在太後膝下，和皇帝感情甚好，深受皇帝的信任。他為人較為耿直，不會變通，對戶部進行了較為深入的整頓，雖然讓戶部幹凈了不少，但也斷了不少人的財路。戶部上下難免有些怨憤，有幾個素日和九王關系不菲的官員就到九王府上跟他嚼舌根。九王給他們出了個妙招兒。於是戶部中的蠹蟲便暗示底下的糧鋪在糧食裏混著沙土，賣給窮人，在新米中摻舊米賣給富戶和低級官員，大發國難財。昨晚卿嫵遇見那個塔克爾酒鬼，讓她突然想起，一般戰爭爆發前後，朝廷都不允許大量買賣糧食。於是卿嫵夜探糧鋪巨頭食為天，想要看看是否有什麽把柄可以威脅糧鋪，迫使他們從命。這便發現了其中的貓膩。

“姑娘既不是六爺的人，又為何要蹚這攤子渾水？”掌櫃眼珠子一轉，口氣又稍稍強硬了起來：“您要知道，我們敢這麽做，背後定是有人撐腰。您若得罪了我們背後這個大人物，恐怕……”

“我只知道，如果事發，你會被當做替罪羊，沒有什麽大人物會為你出頭。”

掌櫃的微微一楞，待他反應過來後，他的心仿佛掉進了冰窟，比脖子上的劍更冷。見他有所轉圜，卿嫵收起玄歌，淡淡說道：“我只要糧食。”

掌櫃為難道：“這……您要得太多，小人真的做不得主呀！”

“那就叫能做主的人出來。”

“姑娘誒！全京城能做這個主的只有攝理戶部的六王爺。若是請得他來，那小人一家老小的性命就不保了呀！”掌櫃急得跺腳，“姑娘，啊不，我的小祖宗誒，您就是救苦救難的觀音大士，求您高擡貴手，饒了小人吧！”

“我最後說一遍，我只要糧食，沒有兌沙子的那種。”

掌櫃被卿嫵逼得沒辦法，只能喚來虎子，打算把糧食奉上。沒想到他喊了半天，虎子像是人間蒸發了一般，竟消失得無影無蹤。估計是剛才那會兒瞥見卿嫵拔劍時就溜了。掌櫃氣得臉色發白，一霆則自告奮勇，想要幫他搬運糧食。卿嫵攔住了一霆，請老板找來幾只木板車，並吩咐一霆去找幾個搬運工來幫忙。二人正要分頭行動，卻見虎子跑了回來。掌櫃見到他，正要開罵，沒想到他身後跟了幾個人進來，一看見中間那個，掌櫃一時竟不知該悲還是該喜。虎子則轉過頭，恭敬地對著那人說道：“王爺，就是他們！”

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