承天縣府衙大堂上，奕之正與衙役們對視著。這兩日，衙役們已經知道奕之的身份，也知道他此時在查卿木文的案子。雖然對於蔣步仁的所見所聞，他們都猶豫地回答確有此事。但是對於蔣步仁的評價則和陶宏遠完全相反。他們大多認為他是個兩面三刀、攀附權貴的小人，跟卿大人有著雲泥之別。但當奕之要求他們談談對卿木文盜糧一事的看法，他們卻都不開口，推說什麽都不知道。他們早已見識了陶宏遠的人品，誤以為奕之跟他是一丘之貉，對他十分戒備。眼看小半天已經過去，事情還沒有絲毫進展。奕之無奈，只能隱隱地威脅道：“諸位，卿大人之案牽連甚廣，一個不好就會演變成郢州之禍。希望各位配合在下，速破此案。若卿大人是冤枉的，便盡快還他清白。若他真罪有應得，也不至於連累承天縣上下。”

此言一出，衙役們的表情十分覆雜。半晌，一個年長的衙役怯怯地問道“你的意思是，縱使卿大人已經認罪，若不能給朝廷一個滿意的交代，朝廷也會像逼……對付郢州百姓那樣對待我們嗎？”奕之沒有回答。倒是之前撞上卿嫵的年輕衙役狠狠地剜了他一眼，他有些心虛縮了縮脖子，擦了擦額上的汗，不敢多言。奕之知道，這個年輕衙役名喚曾寶坤。雖然年紀輕輕，但能識文斷字，且機敏能幹，之前刺殺卿木文的賊子就是被他當場擒拿的。他現今已經隱隱成為衙役的頭兒，連捕頭也極看重他，打算培養他成為捕快。如果他能開口，可能就能挖到有用的線索。奕之清了清嗓子，突然轉移話題：“曾兄與卿大人關系甚篤？”

曾寶坤冷冷地瞄了他一眼：“何以見得？”

“聽聞卿家在牢中已待了近一周，卿大人固然儀容不整，而卿夫人和卿小姐雖神色倉皇，卻梳洗得幹幹凈凈。這就須要衙役的幫助，這是其一。其二，郎中一進牢裏，第一句話問的就是卿大人的傷口是否又開裂了。可見他並非第一次進去幫卿大人處理傷口。他不須要請示我，就直接應允卿夫人，會將卿小姐的退燒藥熬好送進來。如果獄卒不配合，他又哪來把握？而你就是衙役之首，定是你默許，方得如此。其三，”奕之微蹙眉頭，“昨日你分明是有意撞倒我朋友。你認為是我們的到來，害得卿小姐要受無妄之災，因此遷怒於她。卿大人已經承擔了所有罪責，此次九死一生，對你並無任何利用價值。但你依然對他們關照有加，可見關系匪淺。”

“是又如何？”曾寶坤稍稍緩和了語氣，只是身子依然向後微傾。

“在下看得出來，曾兄是俠肝義膽的熱血漢子，定不會讓卿大人蒙受不白之冤，枉死獄中。”

“俠肝義膽？”曾寶坤的臉漲得通紅，仿佛用手一戳就會滴出血來：“真正的漢子應該頂天立地，仰不愧於天，俯不怍於人。恩公一家在獄中飽受煎熬，曾某卻什麽都做不了，什麽都不能做。縛手縛腳，瞻前顧後，算得上什麽真漢子！”

“聽聞曾兄家境貧寒，父母兄弟共十幾口人，家中的生計原都靠幾畝薄田勉力維持。但前幾年的蝗災不僅讓你們血本無歸，沈重的賦稅逼得你們不得不把地給賣了。是卿大人幫你把地買下，交給你們繼續耕種，又收了你做衙役，多了一份銀錢補貼家用。卿大人的恩情，堪比再造父母。他此番遭難，曾兄必然心如刀絞。只要曾兄將真相告知在下，也算是為卿大人出了一份力了。在下允諾，定還卿大人一個清白！”

奕之這兩日並未提審卿木文，也未詢問衙役，而是游走鄉裏，了解府衙之事。此時奕之正目光炯炯地盯著曾寶坤，心中卻暗暗感激客店的掌櫃。那個掌櫃年事已高，又無親眷，似乎特別怕寂寞，喜歡嘮嗑。他知道奕之是京城的公子哥，現下正在調查卿木文的案子，雖說常常欲言又止，言辭閃爍，但因為希望奕之能為卿家求情，還是經常把卿木文的事情告知奕之。

見奕之覆述自己和恩公的過往，曾寶坤的眼睛瞬間紅了。他微微張口，像是要說什麽，結果那個年長的衙役拉了他一把，急切地說道：“寶坤，不要糊塗！你家還有十幾口人等著你開飯呢！”

另外一個個頭稍矮，年紀較小的衙役也怯怯地說：“曾哥，卿大人的事，不是我們能過問的。”

話音剛落，一個高大的身影撲了過來，拳頭狠狠地砸到了年輕衙役的臉上，他瞬間倒地，半天都爬不起來。奕之一看，這個衙役正是獄中故意跌倒的那位。他狠狠地踹了地上的衙役一腳，啐了一口：“你們這些沒良心的王八羔子，卿大人為了咱們都快滅門了，你們還心安理得地想置他於死地。老子實在看不下去了。”他轉頭對奕之說道：“你不是想知道真相嗎？我……”

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