奕之爬上階梯，走出黑暗的地牢，眼睛被突如其來的陽光刺得生疼，便下意識地用手擋住了視線。以前他都認為，陽光是這世界上最好的東西。它的照耀能讓宵小原形畢露，給人溫暖、勇氣和力量。但他從未想過，若魑魅魍魎一直隱匿在暗無天日的角落裏，得到大片陰暗的庇護，或者它們披上了正義的外衣，混跡於正人君子之中，那麽陽光又能奈它何？而若是正直的人陷入了黑暗的泥沼，成為一個游蕩於正義與險惡之間的幽靈，真的要用陽光逼得他灰飛煙滅嗎？

昨晚沒能睡好，太陽穴旁的神經跳得厲害。他索性閉上眼睛，靜靜地思考案件。整件事情疑影重重。真是卿木文私下盜走、販賣軍糧嗎？不可能。無論是從卿夫人的表現還是衙役、郎中等人對他的態度，都可以看出他並非這樣的人。何況此事註定會敗露。朝廷催要糧草的時間相對固定，他為何不提前卷款逃走？那些贓銀又在哪裏？但如果不是他盜走軍糧，那些糧食現在在哪裏？他為何要替對方頂缸，甚至是拉著一家老小去死？

奕之的腦仁有些疼。他雖是禮部尚書之子，但並無功名在身，沒有接觸過這些事宜。加上他不喜擅專，家中大事都由父親和大哥決斷。大哥英年早逝之後，父親一下子老了十幾歲。他身處秦關城，本想歸家擔起重責，但父親堅決反對，只好作罷。家中之事現今由小妹慕子妍操持。子妍十分聰明能幹，不僅將家中打理得井井有條，還得太後賞識，在宮中擔任女官。哪怕他偶爾回家，也不須處理這類雜事，因而更不擅長。卿木文一事更讓他明白，與官場上的人周旋不易。想起年邁的父親和年幼的妹妹，心中更是湧動著陣陣愧疚。

正當他陷入沈思時，眼前有一片陰影向他壓過來。他睜眼一看，發現眼前是一個儀表堂堂、師爺打扮的中年男子。該男子未語先笑：“慕公子遠道而來，蔣某未能遠迎，失敬失敬。”

“閣下就是蔣師爺吧？”奕之曾聽陶宏遠說過，承天縣有個名喚蔣步仁的師爺。當年龍虎山的餘孽不甘失敗，幾次想要刺殺卿木文。幸虧蔣步仁機警，不僅護得卿木文周全，甚至還活捉了一個賊子。他聰明能幹，處事公允，多次給卿木文出謀獻策，才使得此地百姓能安居樂業。以他的能力和資歷，歷任縣丞調走之前都曾想舉薦他擔任新的縣丞，或者向上級建議，令他高升。但他都一一婉拒。說是對此地有了很深厚的感情，不願離開。還說自己個性懶散，不適宜擔任縣丞。因此他在師爺的位置上坐了十來年，深得歷屆縣丞和百姓的敬重。卿木文出事後，他四處奔走，希望能為他減刑。奕之來的那一天，他剛剛去拜訪了上任縣丞，也就是現已高升至刑部的蔔弋，所以早上才剛回來。他聽衙役說有個京城來的公子在協助欽差調查卿木文一事，於是立刻過來相見。

“慕公子是來探訪我家大人的吧？”

“正是。”

蔣步仁嘆了口氣：“我家大人為人正直，怎會落到此番田地？”

蔣步仁舉止翩翩，言語誠懇，奕之對他很有好感。同時，他也是府衙中和卿木文相處最多的人，應該也很了解卿木文的情況。於是奕之向他詢問：“不知事發之前，蔣公是否發現什麽不對勁之處？”

蔣步仁搖搖頭：“沒什麽特別的事情發生。不過……”蔣步仁頓了頓，似乎想起了什麽，隨即又皺了皺眉眉頭，笑著掩飾道：“其實也不過是些小事，不說也罷。”

“無論什麽蛛絲馬跡都可能是破案的關鍵。還望蔣公指點一二。”見蔣步仁不語，奕之作赧然狀：“蔣公知道，晚輩在陶大人面前立下軍令狀，三天之內要破此奇案。但晚輩愚鈍，至今仍找不到線索。若無法兌現諾言，不僅是陶大人那裏不好交差，我恐怕也再無顏面回京面聖了。”

蔣步仁以為奕之跟其他世家子弟一樣，想沽名釣譽，借機攢點政治資本。奕之的話坐實了他心中的猜想。於是他笑道：“慕公子乃少年英雄，不可妄自菲薄。”

見蔣步仁只是打官腔，奕之只好加足馬力：“其實我個人的前程事小。萬一破不了案，朝廷震怒，牽連到承天縣衙上上下下，又叫我如何過意得去？若是連累承天縣成為第二個郢州城，那奕之真是萬死也難贖其罪了。”

郢州城跟承天縣類似，都是大齊的納稅大戶。但一年前，由於山洪泛濫，郢州城顆粒無收。但朝廷只肯減輕一成賦稅。郢州城百姓不堪重壓，揭竿而起。周邊幾個縣市見狀，亦欣然相應。一時鬧得滿城風雨。朝廷本想派當時的兵部尚書李松奇前去鎮壓，但他極力反對，最終被罷免官職，發配去做看守城門的小卒。當時的兵部侍郎瞿思柏卻主動請纓，鎮壓農民起義。最終雖取得勝利，但伏屍十萬，血流千裏，郢州城由好好的一個富庶之地變成人間地獄，瞿思柏卻因此當上了兵部尚書。

聽得此言，蔣步仁似有所震動。但他又為難道：“我與卿大人情同手足，一心想要救他於水火之中。但此事一旦說出來，對卿大人的聲名有損，豈不是害了他！”

“蔣公放心。若卿大人真的光風霽月，奕之定不會讓他蒙受不白之冤。若卿大人白璧有瑕，那麽蔣公此舉，也是為民除害。”見蔣步仁仍有些猶疑，奕之又補充道：“今日蔣公向我透露秘辛之事，天知地知，你知我知。”

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