不等謝宣消化完這句話裏所有的信息量, 太後擡著的眼眸緩緩向下看去，又頗為仔細地將他從頭到尾打量了一遍。

做完這動作後，她又擡眼看向謝宣的雙眸, 用低啞的嗓音緩聲問道：“皇上今年有幾歲了？”

謝宣微微垂首, 輕聲應道：“明日生辰一過，就滿十六了。”

太後狀似思索，呢喃道：“這樣算算日子，那個女人死了也快有十二年了。”

謝宣斂了斂眸，並沒有說話，對於他死去的母親的諸多評述與諸多問題, 他選擇噤聲不語才最為穩妥。

“宮裏到處在尋皇上去向, 我這裏就不多留皇上喝茶了。”太後神色不變，倚在桌上的手指輕敲了兩下桌面, 立在近處的嬤嬤當即便踩著碎步跑了上來，恭順地低下頭聽她囑咐。

這次謝宣離得近也聽得清楚, 太後是在叮囑這位嬤嬤攙扶他回宮。

謝宣沒料到太後才說幾句話便要逐客，不過比較起剛進門就被趕走的賈二公子，他的境地已經算是好得多了。

太後對待他的態度, 比他想象中要和善許多。

謝宣本以為, 既然太後一直不與他見面, 就應當是十分討厭他才對。可如今真的見到了太後後，他卻覺得太後似乎並不排斥於與他說話。

興許一直呆在這宮裏頭, 只不過是太後的性情使然罷了。

嬤嬤點過頭後, 太後又向著謝宣問道：“不知皇上來我這裏是為何事？”

謝宣稍作沈默斟酌了言語，凝聲應道：“前兩日, 母後往兒臣宮中送了生辰禮, 兒臣就想著來與母後見上一面。”

太後聽著這話點了點頭, “皇上有心了。”

不知是否是謝宣忽然耳背聽糊塗了，他總覺得太後這句話的語氣聽著相當敷衍，甚至是不加掩飾的敷衍。

沒給他繼續思慮的機會，太後很快又道：“皇上的生辰宴與先帝的陵祭都在秋日，這段時日，皇上會比以往更忙碌。現今還是快些回宮歇息吧。”

話已至此，謝宣與太後的關系又可以說是生疏至極，他不可置否地應了聲“是”，而後，這個字的字音還未落，身邊的嬤嬤就已經繞步行到他身後，擺出了要攙扶他出寢殿的姿勢。

將身子側到宮門處的那一秒，謝宣在心中輕籲了一口長氣。

實際上，方才與太後的交談，他心中的緊張比被白梟之訓斥時還更勝了三分。

依著古代的規矩，太後就是他名義上的母親。不過從幼至今，從他到這個世界為止，他身邊都不曾有過“母親”身份的人。他唯一能得到的至親關懷，只剩下老皇帝形同累贅的溺愛。

等到老皇帝死了，如果他不作為，他就遲早要變為集矢之的。

謝宣沿著原路走出寢殿外，意外地發現賈卿言竟還半闔著眼立在馬車邊，像是在等人，瞧著面目，等得還頗不耐煩。

等他一走近，賈卿言的神色變了變。

賈二公子時時刻刻微擰著的眉頭，在看見謝宣後，擰得反而更緊了些。

謝宣怔了怔，先一步寒暄道：“賈二公子怎麽還在這？”

聽到這句問話，賈卿言的臉又臭了不少，“你把劍落我車上了。”

說著，賈卿言伸手向後，很快將早就被他置在車轅上的兩把木劍拿到了謝宣身前，不耐煩的動作之間處處彰顯了不滿的情緒。

謝宣恍惚了兩秒，伸手接過劍，心裏頓覺有些愧疚，卻不是愧疚於讓賈二公子今日等他等了三次。

他這些天當真是被關傻了，忘性竟變得這麽大。

陳元狩把刻了一月多的兩把木劍說送就送了，可他竟然在馬車進了皇宮後就將這兩把劍遺忘了。

愧疚之餘，謝宣忽然憶起一事，出聲問道：“賈二公子不是要去朕宮裏送酒嗎？”

言下之意，是奇怪於賈卿言為何不能在送酒時順道把劍也送去他的寢殿，這樣一來，他也不需等到謝宣從太後寢殿中出來了。

賈卿言淡然回絕道：“皇上嬌生慣養，聞著酒味就能醉，我要是給皇上送酒，只能是後患無窮。”

此話講出了一股十分不中聽的合情合理味，謝宣聽明白了，這廝就是不想送。

他如今有求於人，也不好把話咄咄逼人地諷回去，何況他對賈卿言車上的酒也並沒有執念。

被回絕後，謝宣神情坦然地隨口問道：“那賈二公子準備把這酒送去哪裏？”

他怎麽記得賈卿言方才還說了，他父親囑咐他務必把這酒送去太後寢殿之中。

賈卿言此時已經坐上了車轅，聽到這話頭也沒回，語氣敷衍地應道：“送去給許瑯喝。”

謝宣楞了楞，“這麽做穩妥嗎？”

“有何不穩妥？”賈卿言反手拽動韁繩，馬蹄踏過宮路，揚起些微細塵，淡漠的聲音攜風傳來，“每回都是這麽幹的。”

等馬車行出一段距離後，謝宣還沒邁動滯在原地的步子。

他心中不免感到好奇，依照賈卿言的性情來看，不像是會主動與官家子弟交好，那麽這兩人的友誼，不會是依靠著這樣荒唐的交易建立起來的吧？

回宮的路上，許多宮女見到謝宣，皆又驚又喜地與他行了禮，更有甚者還大膽地與他關切地寒暄了幾句，這讓謝宣不得不去想，他此次逃出宮，究竟在這宮裏掀起了多大的波瀾。

也正是因為如此，這道走過無數遍的宮路，變得格外漫長。

在遇到面熟的一名太監後，謝宣便喚退了攙扶他的嬤嬤，改叫那名太監扶著他回宮。

臨近皇宮花園時，謝宣見到了正對著花園拱門靜站著的白枝雪。

雖說白枝雪是朝廷的大將軍，謝宣每日在早朝時都與他有一面要見。但近三天來，他與白枝雪的面見得有些過於頻繁了。

謝宣側眼看了眼石壇內繁茂的錦帶花，又收回目光落在白枝雪臉上，“愛卿是來花園賞花？”

“臣聽說皇上回宮了。”白枝雪低首道，“皇上今日不是身體抱恙嗎？怎麽還出宮了？”

謊言被揭穿的謝宣面色分毫未變，“頭疼而已，下午時就好得差不多了。”

白枝雪又問道：“皇上的左腳怎麽傷了？”

“路上不慎摔了一跤。”謝宣的胡謅信手拈來。

“皇上手裏的木劍不像是街市上販賣的樣式。”

聽到謝宣的回答，白枝雪稍稍默然了一會兒，再開口時，問的卻不是謝宣是如何出的皇宮，反而旁敲側擊問起了木劍的來歷。

“這兩把劍是……”謝宣話語中的尾音因為思忖的緣故有意拖長了些。

面前的白枝雪的目光挪也不挪，靜靜地等待著他的下文。

“賈二公子送的。”

前半句話已說出口，謝宣對著木劍凝看了片刻，思慮過後大腦仍是空白一片。

情急之下，不在場的賈卿言莫名其妙就依著他一時的嘴快背了這口鍋。

“皇上與賈二認識？”白枝雪問道。

這件事上用不著說謊，謝宣如實答道：“萍水相逢。”

白枝雪對這句答話點了點頭，繼而沈聲道：“既然皇上已經回宮，臣就先告退了。”

對方的能離開得如此幹脆，完全是意料之外。

本來謝宣與他也沒有多少話要說，白枝雪今日做出這般開竅的作為，在看著對方行出花園的背影時，謝宣的心情都變得更好了些。

前些日子在寢殿門口看守謝宣行蹤的兩名侍衛已經不在此了，其實在謝宣從丞相府歸來時，就發現他殿門前的侍衛被撤離了。

謝宣知曉此事只能是白枝雪下令做的，可他實在想不明白對方的意圖所在。

寢殿門外守候著的太監推開殿門後，謝宣喚退了隨身攙扶他的那名太監，這個下午他幾乎都是被人攙著度過的，如今已經到了寢宮，也不怕一瘸一拐的難堪模樣被誰看到了。

謝宣在門邊停了片刻，這座他住了近一年、日夜不離的宮殿，忽然讓他看來有些陌生。

沒來得及怔楞多久，謝宣崴了的左腳上忽有沈甸感傳來，叫他疼得輕嘶了一聲。

謝宣低首望去，竟然是他養的那只白貓躺在了他腳上。

白貓兩頰的細須有兩根微微卷翹，它瞇著眼眸，半張開嘴，神態慵懶，像是找到了一個極為舒適溫暖的被窩。

謝宣輕嘆口氣，把躺在他腳邊的白貓抱到懷裏，顛著小步子挪到了木案邊的軟塌上。

這只白貓是老皇帝送給他的，因為謝宣懶得給它起名，它也就一直沒有名字。

不過謝宣偶然聽見過，負責餵養它的宮女們似乎給它起了個名字叫“小白”。

無意中知道這個頗為隨意的名字後，謝宣有些替它慶幸它不是一只黑貓。

小黑這個名字，可比小白難聽多了。

當初，老皇帝看中了這只白貓生得好看，又不會與宮裏其他寵物打打鬧鬧，便覺得它安靜又好養活，當即就送來了謝宣做太子時所住的東宮中，讓它陪著謝宣解解悶。

如今謝宣與它有一段時間沒見，他聽聞這段時間，一直是謝諶堯在餵養它。

謝宣把白貓抱在懷裏時，總覺得它的身形圓潤了不少，抱起來也更沈了，看來這些日子裏，它被謝諶堯餵胖了不少。

次日，辰時一到，生辰宴也就正式開始了。

如今世道動亂，瘟疫橫行，天災人禍並起，煜朝的百姓迫切需要國庫的賑災。

這些事既是對原書的記憶告訴謝宣的，也是部分還稱得上憂國憂民的大臣上報的奏折上寫出來的。

手上逐漸流失的權力無時無刻不在告訴謝宣，這個已經是強弩之末的朝代，需要的救世主並不是他。

在他生日前一個月，謝宣就已經在早朝時就與操辦生辰宴的大臣囑咐過，生辰宴的事項必須一切從簡，將多餘的預算全部用於民間的賑災事項。

國庫撥款需要經手朝廷裏的多方勢力，盡管謝宣的命令已經下達了下去，但這筆錢財究竟是會完完整整地到達賑災地，還是在中途就落入了哪個官員的口袋，他便無從得知了。

生辰宴很快就結束了。

皇宮裏的日子重新回歸以往，看似平和地過著。

從謝宣開始做皇帝到現在的這段時間，說長不長，說短也不短。他懼怕的事物太多了，手裏的權勢卻是虛有其名。

他想要長大又害怕長大，想抗爭又害怕抗爭。

日子很難熬，他卻連一個傾訴的對象都沒有。

生辰宴結束的次日，恰逢早朝結束。

謝宣剛剛才在塌上落了座，本應該在殿門外侍候的太監就急步進了門，說是有人在殿外求見皇上。

太監似是不知如何組織來人是誰的言語，話說得有些彎繞。謝宣聽得稀裏糊塗，也懶得再多聽一遍，索性就直接讓他把人直接喊進來。

太監點了點頭，快步出了門。

過了一會兒，一只膚色白凈、生了些許細繭的手覆在了木門上，將只開了道細口的門再敞開了些。

等門開了一半後，宋箐緩步走了進來，她今日穿著藕色襦裙，頭上仍戴著白色簪花，斂眸抿唇，面若含笑。

謝宣手裏握著一本奏折，還沒出聲表現出自己的訝異，就低首看見了宋箐手裏提著的食盒。

而後，他還不曾開口，宋箐柔聲問道：“皇上吃過飯了嗎？”

謝宣楞了楞，“還沒有。”

“民女來的路上問過膳房裏的宮女，她們說皇上總是忘記吃早膳。”

宋箐向前走近了幾步，把食盒置在案上，俯身端出了食盒裏的三盤精致的糕點，糕點上雕了細致的花紋，有一盤糕點還做成了兔子與小貓的模樣。

這糕點好不好吃暫且不知，但長得好看卻是真的。

“不過民女今日只做了糕點，皇上吃多了怕是會膩，吃兩塊填填肚子就好。”

謝宣放下奏折，輕聲詢問道：“你來這裏，就只是為了給朕送糕點嗎？”

宋箐應道：“不只是送糕點。”

謝宣聽得屏息了兩秒，“還有何事？”

宋箐笑了笑，“皇上先吃兩塊，我再告訴皇上。”

謝宣原本的緊張感頓然被這句話驅散得蕩然無存，當他輕挽了袖口，隨意挑了兩塊糕點囫圇塞進嘴裏咀嚼的時候，還在心裏對宋箐所言懷揣了三分懷疑。

他把嘴裏的糕點吞咽下後，擡眼看見宋箐正凝眸看著他。

那雙淺眸一眨不眨，看得極為認真。

見她盯得如此專註，謝宣也楞神了片刻，“你下毒了？”

聞言，宋箐瞪了瞪眼，又揚了揚唇角，像是被這話逗樂了，“皇上這是說的什麽話？”

等玩笑過後，謝宣再一次切入正題問道：“所以是什麽事？”

宋箐不再將話題扯開，垂著眸緩聲道：“我與白將軍的婚約之事提前了，冬初就能完婚。”

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