柏萬福包了。柏萬福每頓都到樓下房東老太太那兒吃飯，這邊的廚房就成了絳香的一統天下。有時候絳香做點好吃的夥食，卻不過面子，總要禮貌地招呼柏萬福也一道嘗嘗，柏萬福總是很有分寸地拒絕，不是說自己剛吃飽不餓，就是說自己不喜歡這樣吃食，總之尺度拿捏得當。絳香原沒打算長住，但相處尚好，地段實在方便，就一直住了下來。

柏萬福聽到動靜，從房裏出來，說：“賀頓，我媽攔住你要房費了？”他和他媽不一樣，尊重賀頓對自己名字的選擇。

賀頓說：“你不必再催。你們娘倆捏咕好了的，放心，我不會賴了房費。”

柏萬福說：“我不是那種人，你知道。可我攔不住我媽，你也知道。你若是手邊緊張，我這兒還有點錢，你先給了我媽，省得她一天衛兵似的看守著，我為她操心，也為你擔憂。”

賀頓說：“謝謝你的好意了。你的錢哪裏來的？還不是從你媽手指縫兒裏漏出來的？只怕你媽把所有的紙幣都做了記號，到時候我一把交上去，叫你媽火眼金睛認出來，既害了你又害了我。”

柏萬福說：“我媽哪有你想的這般精明，不過是受窮受怕了，一分錢看得比磨盤大，格外地不講情面。你要原諒她。”

賀頓說：“我原諒得著嗎？她本來就沒有欠著我，倒是我欠著她的。我住著她的房，本該給她房費的。我剛找到了一份新工作，待遇還不錯，不過那邊的工資是先幹後結，一時我還拿不到工錢。我會想辦法的。”

柏萬福說著下意識地瞅了一眼，賀頓的房門口掛著一張白布簾子，捂了個嚴嚴實實，他知道賀頓那屋裏全都是書。賀頓進城也多年了，按說不該像剛進城的女娃，吃了上頓沒下頓，只因她把錢都買了書，順帶貢獻給了各式各樣的學習班補習班。賀頓通常的作息時間是——下了班回來，做了簡單的吃食，就把自己埋在屋裏看書。柏萬福曾經非常仔細地傾聽過賀頓屋裏的聲音，只有沙拉拉的翻紙聲，而且翻得那樣快，柏萬福曾經用同樣的時間測驗自己能看多少字，結果是他剛看了十行，那邊就傳來掀頁的聲音。這個女人不是一般的女人，貌不驚人，內秀心靈，終有一天她會從自己這裏搬出去，住進高尚住宅。柏萬福一般想到這裏就不再往下想了，心開始痛。

明天是該交房錢的最後期限，可是，賀頓沒錢。她把電話簿從後翻起，朋友也像饅頭，剛出鍋的比較熱乎。名字不少，但都不是可以借錢的主兒。英雄不問出處，漂泊者萍水相逢，都把從前像蓮藕般的掩藏在泥沼中。沒心沒肺把自己的身世說個底兒掉的人，其實不過是另一種埋伏，一博同情甚至心機甚重。在心理師培訓班裏的柴絳香叫做賀頓，身穿從地攤上淘換來的假名牌，戴著盜版的香奈兒太陽鏡，遠方有富裕的雙親和安定的生活，哪能夠伸手借錢！

賀頓的晚飯是方便面臥雞蛋，放了幾滴香油，將客廳連走廊染上濃濃香氛。雞蛋是最後一枚，香油瓶豎起呈九十度，連敲帶打才漏下油珠。賀頓吃雞蛋先揀小的，殘餘的這一顆格外大，漂蕩的蛋花婆娑起舞。香油瓶裏的褐色沈澱物像一粒粒黑虱，貌雖不雅，味道更香。越是艱險越要把自己照顧好，孤身在外，病了豈不雪上加霜！

都吃完了，明天怎麽辦呢？賀頓不知道，但也並不特別發愁，最起碼她還可以吃沒有香油和雞蛋的方便面，支撐若幹天。在城市裏，一天之間足以發生很多事情。看著前面是一堵墻，筆直地走過去，當你以為被撞得頭破血流的時候，卻穿墻而過。那墻自動地裂開了或是此時地震了，對面閃出一道光……她現在已經是嘉賓主持人了，沒有飯吃是暫時的，發了工資就可吃大餐。

當她想入非非的時候，柏萬福從樓下吃完飯回來，聳著鼻子問：“借到錢了嗎？”

只有面對柏萬福的時候賀頓才是最真實的，她沒有必要也不可能作假，老老實實回答：“我連門都沒有出，到哪裏去借錢？討賬的事不是專歸你媽負責嗎，如今你接班了？”

柏萬福說：“我媽又問起了這事，我說你沒問題。我媽不信。”

賀頓嘆了一口氣說：“你媽比你有經驗，你媽說得對。先別說房租的事了，我的面條做好了，你要不要嘗嘗？”

柏萬福說：“將來哪個人娶了你，真是福氣。如果家中只剩下一粒米，你會先讓他吃。”

賀頓立刻予以回擊：“真到了那種時候，也許是吧。可我是不會嫁這種人的。人窮志短馬瘦毛長，我知道這滋味，嫁窮人不如不嫁。”

柏萬福轉了話題，說：“賀頓你吃完了飯，跟我一塊到河邊遛遛彎兒吧。”

賀頓很吃驚，和柏萬福合住許久，他從未提過非分之請，今天這是怎麽啦？拉下臉說：“我剛找了一份新工作，業務不熟，晚上要好好看資料呢！”

柏萬福局促地說：“剛才吃飯的時候，我媽說了，要是你肯陪著我到河邊遛一遛，你的房費就能緩繳。”

賀頓心想，這是什麽意思？散步還能當銀兩使？好在無傷大雅，先渡了眼前的難關再說。就答道：“遛彎還能創造效益，等我吃完面條，咱們就出門。不過有一條，你當啞巴，別跟我說話，我有事要琢磨。”

“好。我啥也不說。”柏萬福一口答應。

為了這一天，柏萬福把校正皮鞋早準備好了。他一條腿長一條腿短，好在跛得不嚴重，穿上特制的皮鞋，不仔細看，還真看不出來。

詛咒是對地位的變相尊崇

晚上，賀頓餓著肚子從地鐵鉆出來，趕到心理師備考班，來不及和任何同學說話甚至給出一個會意的微笑，鈴聲就響了。輔導老師發下卷子，說“今天是最後一次模擬考試了。過幾天統一考核後，合格者就能發證書了。”

學員們不敢馬虎。模擬就是演習，每一道題都暗含著機遇和分數。也有不緊張的，他們來上心理班，主要是為了解決自己的心理問題，拿不拿證書和文憑倒在其次，人就比較松弛。

教室裏紙頁翻飛筆走龍蛇。模擬卷子最近不斷出爐，每一次都說是通過內線搞到的，來頭如何顯赫，大家寧可信其有，不敢信其無，來者不拒多多益善。在這一點上，舉辦者和同學們同仇敵愾，都希望在未來的考試中，能有更多的人跳過龍門獲取資格認定證書。心理師是個嶄新行當，證書炙手可熱。有了資格認定，一來可以從事自己喜愛的工作，二來也能解決就業問題。至於主辦方，更要以同學們的考試通過率來招徠下一屆的學員，利益均沾榮辱與共。據說此次考試題目是心理學家姬銘驄教授所出，姬教授自從做了主考之後，深居簡出，從此不在公開場合露面。為確保公平和保密，幹脆就來了個人間蒸發，謝絕所有訪問。他曾經帶過的學生就成了眾人追逐的目標，學生們當年被姬銘驄批改過的論文，哪怕是差等作業也都成了搶手貨。賀頓幾乎把未來的全部希望都押在了這一寶上。如能順利過關，她就多了一塊碩大的敲門磚，自己的癥結也有望解開。

在班上，賀頓極其刻苦，和同學們也很友善，將來都是同行嘛！只是她很少談論自己，她是一個有秘密的人。秘密就像海峽中潛藏的礁石，表面上看起來波瀾不驚，但你不可能雲淡風輕地駛過大船。船會在毫無征兆的情況下觸礁翻沈，最好的方法當然是不讓船只深入水域。

賀頓有很好的人緣，卻少貼心朋友。不過，沙茵是一個例外。沙茵在大學任心理教師，和大學生們的好關系也被她移植到培訓班。賀頓單薄的身材，瘦小的體格，平平的五官，都讓沙茵心生憐憫。在大學裏，這樣的女生就是學習再優異，都會自卑。更不消說這個身世不詳的賀頓，眼神深處總有落葉一般的枯寂。

沙茵把賀頓當成了學校裏的差生來關懷，當然這一切盡量做得天衣無縫。賀頓雖有察覺卻並不拒絕，人在接受溫暖的時候通常還報以熱情。

沙茵交卷子之後，等了賀頓許久。她們回家的方向大體一致，每次下了課都是肩並肩走到公共汽車站，做伴加交換心得也是享受。沙茵問：“賀頓，平時你總是頭一個交卷，今天怎麽晚了？”

沙茵是白白胖胖的圓臉女子，表示關切的時候，眉眼瞇得細長，有觀音相。

賀頓說：“我被一道題目難住了。”

沙茵回憶：

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