袁崇煥好像沒一絲一毫與周延儒話語的意思，也沒有等待他的意思，本是文人的他，腳步卻沈穩有力，剛出了後門，就有數人打馬走來，一件黑色鬥篷披在身上，這讓他不由眉頭一皺，隨即又成了一臉冷淡。

身披黑色鬥篷數騎遠去，一輛黑色鬥篷馬車無聲無息停在周延儒身前。

“老爺。”

周延儒沒有一句話語，徑直鉆入馬車，嘴角卻微微翹起。

“去宮中。”

趕車老奴絲毫沒有說什麽“日黑宮門鎖閉”廢話，只是抖動韁繩，“骨碌碌”行走在無一人的巷道。

該走的凈軍都走了，該離開的宦官、宮女，都已經離開了令人窒息皇宮，凈軍、禦馬監的離去，整個皇宮空了大半，或許“弒帝”的發生，朱由檢尤為擔憂宮內安全，皇宮不再由餘留下來的勇士營、四衛營、錦衣衛、勳貴宮衛值守，全都換成了剛剛組建的殿前新軍。

好像知道周延儒今夜要入皇宮一般，王承恩一動不動守在皇宮東側一荒蕪狗洞旁。

一陣輕動驚動了“石像”宦官，忙上前攙扶頭上還頂著枯草爛葉的周延儒。

“委屈了周大人，大人也知曉，宮內畢竟有著規矩，咱家也不能輕易開啟。”

“公公多慮了，周某只是擔憂深夜驚擾了陛下休息。”

只王承恩一人守在狗洞旁，也無燈珠之類，一邊攙扶著周延儒，一邊嘆氣道:“陛下堪稱歷代最勤之人，大人又怎會驚擾了陛下，大人小心腳下……”

周延儒心下嘆息，卻也不能說什麽，只能一步一踉蹌走在雜草、磚石之中。

東宮依然亮著微弱燭火，朱由檢正趴在桌案上，如同當年在東宮一般情景，只是做的事情已經不再相同。

門外腳步輕響，房門輕動聲入耳，人影跪在地上……屋內只有研磨玉石撞擊輕響，只有火燭劈啪炸響。

“東宮差了些，自皇爺爺之時，東宮有的只是衰敗頹廢，若無忠貞臣子時時常來，東宮……就是一座冷宮！”

朱由檢“唰唰”在奏折上書寫了個“準”字，隨手將奏折放到一旁，另一只手已經拿了本嶄新奏折，頭也未擡。

“人人嘴裏說著忠貞，做起事來卻非如此，周愛卿……陜西的事情做的不錯，不僅證明了劉三的忠貞只是個笑話，還為朕奪回了國運先機……”

“不錯！”

周延儒忙重重叩首。

“陛下英明神武，功在陛下運籌帷幄，臣……僅有任事之功。”

朱由檢眉頭微微擡起，看了眼伏地不敢擡頭之人，再次低頭批奏奏折。

“功就是功，過便是過，朕還是分得清楚的，你覺得……那個洪承疇如何？”

周延儒沈默數息，微微擡頭，盯著地面說道:“劉駙馬曾於數年前招納過洪參議，但卻被洪參議拒絕了，臣以為洪參議是可信的。”

“哦？還有這件事情？”

朱由檢一陣錯愕，奏折上落了一滴墨汁也未曾發覺。

“確實如此，知曉此事之人甚少，與同者尚還有今之進士黎鴻業、盧象升，此二人原為劉家四子劉之坤之友，故而兩人被招納入了駙馬府，成了衛黨之人，而洪參議卻嚴詞拒絕了，至於……有些人言洪參議常入劉家之酒肆，臣以為……洪參議僅好吃食而已。”

“常入劉家酒肆，不與他人相交，獨善其身而自好，低頭任事而廉，臣以為，此等之臣可托大任，而陜西之事，也足以表明，洪參議是陛下可信之人。”

朱由校微微點頭，登基不足一年，已經厭惡了每每虛言應事的**星等人，也厭煩了施鳳來等人，反而對眼前的周延儒尤為喜愛。

聽著他話語，毛筆放在硯臺上，輕輕捏動鼻梁，隨意說道:“袁崇煥……此人如何？”

周延儒不由擡頭看向雙眼微閉皇帝，忙低頭說道:“袁督師還是忠於陛下的……”

“嗯，可劉三曾對此人有過評價，言……讚畫，可！嬌縱狂傲，不可任要事……你以為如何？”

“回陛下，臣以為……劉駙馬之言……對，也不對……”

“何解？”

“袁督師之前所做之事足以驗證劉駙馬之言，自近千衛所擇善戰之卒為殿前新軍，陛下知曉劉駙馬之阻，事實證明近千衛所所建殿前新軍皆不可信，陛下令其前去山海關接手十萬之卒，本可緩緩圖之，以此而控山海關之重地，也因此人急功近利而敗，關鍵之時，又無法阻攔住劉駙馬入關，是故，臣以為……劉駙馬之言有些道理。”

朱由檢微微點頭，周延儒又說道:“臣亦知曉當年劉駙馬對袁督師之評價，與之相同者尚有方閣老之子侄方逢年、盧象升、孫傳庭三人，臣雖覺劉駙馬有自薦親近者之意，但臣亦以為劉駙馬當有公允之意，此四人皆有磨煉方有成材之語，故而劉駙馬方有置方逢年、盧象升、孫傳庭入門下監磨煉。”

朱由檢就是親身經歷之人，當年尚有不服、反感之念，今之為帝，處處皆難，處處唯艱，每每細細揣摩那人之言、之行，每每都有所得，聽了周延儒之語，也不由自主微微點頭，心下暗自認可。

“劉駙馬置三人於底，於各院行走、於軍中磨煉，今又於關外理政，雖看似一躍成衛黨之重臣，在臣看來，劉駙馬依然是在磨煉之。”

“關外地廣人稀，所做之事稀少，縱使任事出了差池亦無大礙，故而……臣以為，當是劉駙馬磨煉之意。”

“但三人於袁督師不同，屢屢遭受恥辱，知恥而後勇，若言方逢年、盧象升、孫傳庭三人是劉駙馬攙扶著學會挪騰，而袁督師就是劉駙馬手持鞭棍棒打之奔走。”

周延儒伏地說道:“袁督師今日已沈穩若經年之軍將，為陛下督師……臣不擔憂其才能，唯獨擔憂……擔憂與東林人太過靠近。”

“臣曾聽內宮之人傳聞，當年神宗陛下大行之時，劉駙馬曾傳授過先皇帝王之道，言一者人事之權，一者財貨之權，善執掌兩者之帝方為一國之帝。”

朱由檢立時鄭重無比，雙目眨也不眨看著地上伏地之臣，王承恩卻將身子微低了些，猶如當年之師明、常雲。

“劉駙馬生性易怒，陜西之事發生，白水、澄城、縣、韓城四縣之事後，劉駙馬因怒而失民心，今日京城雖困，大明錢莊卻因此獲利無數，僅錢莊之財便有兩千萬兩之多，各商賈更是獲利無數。”

“東林人據人事之權、財貨之權，若袁督師與之親近終非不妥，臣若有不妥之言，還請陛下恕罪。”

……

看著伏地之人許久，朱由檢深深吸了口氣。

“愛卿……忠貞之正臣！”

“愛卿，現下……可有解決之道？”

周延儒心下一陣狂跳，不由轉頭看向房內。

見他如此，朱由檢冷漠看向王承恩。

“都下去，十丈內不許有他人！”

“諾。”

王承恩忙低頭退出房門，又將房門細細關閉，轉而將守在門外宦官、宮女全都遠遠趕開，自個站在十丈外閣廊下小心守著，看著遠處透著光亮房屋，心下也不知再想著什麽。

一個時辰，整整一個時辰，王承恩才見到房門打開，才見到周延儒走出房門，忙小碎步快速移動上前，唯恐打擾了屋內皇帝批閱奏折，聲音低沈若無。

“咱家送送大人。”

周延儒沒有多言，一人在前，一人在後，兩人再次來到狗洞前……

……

袁崇煥一身黑衣鬥篷，當他剛領著幾名親衛回到府邸時，卻被守在門外的管家告知家裏來了客人，聽著是誰時，眉頭不由緊緊皺起。

沒有多餘話語，通過院中小道徑直回到後院，並未第一時間前往前院客廳，換了身甲胄後才大步前往廳。

朱由檢很寵愛大明帝國這位冉冉升起新星，院落不僅龐大，更是奢華不下於親王王府，一腳踏入前廳虎堂，正見身材高大的汪文言站在正廳前，細細欣賞巨大的上山虎圖。

“袁某軍務繁忙，不知汪大人前來，多有怠慢，還請原諒則個。”

汪文言轉身，上下細細打量衣甲頂戴齊整的袁崇煥，一臉笑意卻答非所問。

“駙馬府前廳也有一張虎嘯山崗圖，原本是下山虎，所畫之虎卻非形瘦肚癟之虎，先帝曾戲言，此虎非下山覓食、擇人而噬之虎，而是尋覓山林領地之虎。”

“後，帝賜虎臥山崗而嘯之圖，言劉駙馬乃鎮國之公，當有虎視天下不臣之威。”

汪文言又看向廳堂懸掛之圖，一臉燦爛笑意。

“身強力壯之虎上山崗，意欲若何？”

“自是挑戰臥崗而嘯之虎，以至於……取而代之，虎視天下！”

汪文言站在睥睨天下之上山健虎前，一臉笑意。

“兩虎爭勝，力強而勝，爪牙鋒利者勝，勢壯者勝，勝則……自威！”

……

“何以力強，何以爪牙鋒利，何以勢壯？”

“食飽而已。”

汪文言轉身看著沈默不語之人，笑道:“袁督師以為然否？”

袁崇煥擡眼看向“鼓上騷”汪文言，知道他是東林黨智囊，知道此人曾為牢頭，眼範極活，沒想到會說出這番話語，沈默稍許，微微點頭。

“汪大人所言堪為至理，虎幼而食則長，虎長則爪牙鋒利，力勝、爪牙鋒利，上山而心堅，可取而代之。”

“呵呵……”

“哈哈……”

“袁督師，此言當浮一大白！”

“哈哈……”

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