? 明崇禎十七年，是個甲申年，年關將近，一向溫暖的南方大雪紛飛，素白的雪花裝點著南國的年，新奇而淒清。

溫潤的江南在寒雪的侵蝕之下，逐漸的降溫，再降溫，秀山麗水，一時之間茫茫白雪掩翠，寒江舟橫枯草遮。南人很少見到如此稀奇的天氣，起先還是讚嘆的，而隨之而來的出行、生活維艱，令普通百姓不知所措，尤其平日裏穿梭在大街上已討食為生的乞丐，如今不光要挨餓，還要忍受酷寒。於是三三兩兩抱在一起，凍死在街角檐下。

羑裏湖結了冰，成群的魚兒被冰封在水中，保持著游移的姿勢，這水中的精靈，平日裏總是難以撲捉它健美的泳姿，而現在居然能透過晶瑩的冰層，窺見它們最具活力的瞬間，於是，湖上集聚了一些身穿棉袍的年輕人，指揮著各自的家仆正從湖中取出裹了魚的冰，迎著薄薄的太陽觀賞。

不遠處青石橋邊，落了一乘青色的軟轎，許是由於橋上積雪被人們踩死踏光，橋面滑不溜丟不好走的緣故，轎夫無奈的望著橋的另一頭，隨侍轎子的四名青衣打扮的人請示了轎中人，立於一棵垂柳旁，緊緊等待。

轎簾只掀開了一角，傳出幾聲沈悶的咳嗽聲。

淡薄的陽光，微冷的天氣，湖上喧鬧的鑿冰之聲，在這個有得有失有新有舊的甲申年，濃墨重彩的紛亂登場，而偏居江南的人，只知道，崇禎年結束，弘光元年開始，也便昭示著一個新的開端，卻不知道，滿人北來，順治遷都京城，也是一個開端。

笛音響起，清脆的笛聲悠揚綿長，若晨起覓食的稚鳥出窩前鳴叫，伴著晨輝的柔光，那麽鼓動人心，笛音低回，柔柔軟語中竟似停落在枝頭的一對鷓鴣，相互整理著羽翼，卿卿中有你，啾啾中有我，那般意濃情重，而後拔高的笛聲激越，在最亢奮中歸於無寂，明明是意猶未盡的希翼，卻生生終止，就像騰身於雲端的鳥兒突然中箭般。

素白的一只手，緩緩掀開轎簾，藍緞狐裘的書生，從轎中走出來，雙手握著一桿通體紫色的玉笛，那手還保持著吹笛的姿勢，過於蒼白的一張臉，帶著病態的雍容，看著不過三十左右的年紀，卻早染風塵，緊皺的眉頭，有化不開的萬千愁緒，寒星般的眸子，聰睿中已失了了平日的銳利。

淡淡的一聲嘆息，幾不可聞，清冷的聲音，慢吟低沈，北風其涼，雨雪其雱。惠而好我，攜手同行。

短短數語，是《詩經北風》中的句子，感慨的卻是民生萬艱。

湖中的喧鬧已停了下來，幾個貴公子呆呆的望著岸上的藍衣書生，被他身上所散發出的儒雅憂郁氣質所引，一起側頭盯著他瞧。

“書生吹得一手好笛子，實在讓人仰慕的緊，今日咱們在曲風閣設宴，不知兄臺可有雅興一同賞雪飲酒？”

他身後的青衣人方要上前，卻被書生手勢止住。

“公子雅意，本是不忍拂悖的，但奈何新近纏綿病榻，唯恐渡了寒氣給眾位。再說我從北地來探親，還要逗留一些時日，不如改天由鄙人做東，相請眾位。”略微一頓，幽幽一笑道：“今年望城大雪，不知城中可有難民？”

一名貴公子扔掉手中冰塊，吶吶說道：“北邊戰亂頻繁，過來的難民多，平常倒不礙事，今年凍餓而死的有點多了，你一介書生，又是外地人，晚上切莫出來，大則被搶，小則被滿街的死人給嚇著，便不好了。”

書生點一點頭，臉色難看至極，躬身道謝，“多謝兄臺提醒了。”卻又面含疑惑問道：“望城是總督大人屯糧的地方，童慶豐童大人沒有開倉賑災麽？”

幾人對視幾眼，默了良久，其中一名銀色狐裘的貴公子說道：“我等平日裏也不怎麽出門，沒聽說過這事。”

藍衣人柔柔一笑，“我從北邊來，聽說李闖兵敗南下，賊兵如流寇，所到之處，殺人劫財，各位都是貴門出身，不若組織家丁仆眾以防萬一。”

幾人呆怔片刻，俱是一驚，“朝廷大軍怎麽將賊寇趕到江南來了？”

“不是朝廷，是滿清，不過個位也不必過於擔心害怕，李闖的民軍不過是強弩之末，喪家之犬，沒什麽好怕的。”

他眼睛微微上揚，瞧見沿湖蹲著許多衣衫襤褸的難民，不由面含疑惑。

身後的青衣人上前小聲道，“大人，這些難民沒有氣力鑿冰抓魚，定是等著這些公子玩夠後，再去他們破開的冰窟中撈些魚上來，”

藍衣人劇烈咳了幾聲，眉頭皺的愈緊，“江南畢竟不比北方，湖中的冰凍的不一定結實，這樣豈不要出人命？你令五衣衛照應著。”

轉了身子，再不去看一眼，步入轎中，冷冷吩咐道：“改了方向，今日咱們不進城。”

城外紅葉寺南廂房中，房中的火盆架滿了焦炭，燒的屋子熱騰騰的，一盞暗暗的孤燈亮著，南小奚坐在輪椅中，他素來怕寒，腿上蓋著厚厚的被子，手中拿著一碗濃濃的藥汁遞給單手支著額頭，有些萎靡不振的躺在太師椅中的鐘嶸。

“我聽說你今日沒有進城？”

“若是進城了，這會八成在望城地牢或是見鬼去了。”

“童慶豐便是貪財，沒有那麽大的膽子？”

他哼了一聲，“性貪的人什麽事做不出來，我在淮北作戰，三道軍令催不來他一車軍糧，他說江南大雪，路不好走，一半的軍糧都用於賑災，我當時心裏還感動他一個大老粗，居然也會擔心民生，沒想著是中飽私囊了。”

“朝廷是要你南退的，你卻一意北上作戰，如果朝廷頒旨降罪，怕是不好，童慶豐也是看準了這一點，才斷了軍糧供應，”

鐘嶸接藥在手，望了碗中騰起的白霧出神，“我這個江南總督是崇禎皇帝任命，然而朝廷積弱易主，雖有聖旨，但江南這些將帥，八成也是忌憚、坐山觀壁的，我聽說，朱由思自接管朝政，大小事務均交由馬士英處理，朝中爭鬥不斷，史閣部被排擠出內閣，一氣之下遠赴揚州鎮守，朝中無人可用，文沒有安邦之士，武沒有定國之將，而明秀一般的熱血兒郎，終歸是太年輕，缺少一些歷練。”

將碗中藥一飲而盡，苦的他直皺眉頭，“江東寧南伯左良玉處，可有回信？”

南小奚搖搖頭，“左公擁兵八十萬，一向自視太高，大抵不會聽你的勸，再者馬士英築城一事，他和朝廷已有嫌隙，我感覺快要禍起蕭墻了。”

“八十萬，有戰鬥力的有五十萬，他也能定半個江山，他的兵力我最清楚，這位老人家樸素正直，不適合權謀機變，遲早得出事，我上月上過關於江東防線的、陳述利弊的折子，大抵被馬士英丟到茅坑裏去了，”

“他在江南，千防萬防的不就是寧南伯和你嗎？”

鐘嶸笑一笑，“因了葉兒的事，我在他眼裏有些英雄氣短，所以暫時還是安全的，只不過北上總是掣肘。”

他突而站起身，輕輕踱步到窗前，默默望著窗外，一輪下弦月，暗暗的庭院，乍然響起了一陣晚鐘的聲音，“鐺鐺鐺”的三聲，在靜謐的院中，聽起來甚是瘆人，隨後，響起和尚們做晚課的木魚聲，卻那麽像做喪事的動靜。

庭中那棵梨樹，玉樹瓊葩，開的正好，雖是浮光霭霭，冷浸溶溶月，浩氣清英，仙材卓犖，透了幾分妖異。

“這個時節，梨花盛開，好似滿城縞素，我記得在滬寧，彼岸花也是開的極其絢爛，如血似火，天降異相，必是亡國征兆。”

他轉過頭來，目中靜謐，“師兄，已你鬼谷之才，自然能查的一二天機。”

“紫氣東來，龍興中原，是葉兒座下那位雨惠姑娘的判詞。”

他目光灼灼，“你信還是不信？”不待他回答，他笑了笑，“江老爺子也算人中英傑，在這亂世中避走海外，怕也是察覺天意難為，你聽外面這聲聲晚鐘，猶如鬼泣，洪承疇、吳三桂、唐通、孔有德等先後降清，良禽況且擇木，師兄大才豈可埋沒？”

“我不是追隨了你麽？”

“你知道我的，我哪有那氣魄，只一個葉兒，就差點讓石子畘圈了去，你我志向不同，日後出了什麽事，我必不會怪你，只是希望師兄怎麽來怎麽去，我鐘嶸的將士，還是要在這靡靡鐘聲下，做個亡國之魂的。”

南小奚驀然動容，目中駭然，“師弟這話說的過了，曠野鐘聲，本就淒楚，不要因此影響了心境，局勢還沒有糟糕到一發不可收拾的地步。”

他聽畢淡淡一笑，從袖中抽出一封火錫封口的書信，輕輕放至南小奚身畔，

“滿清攝政王的書信，我還沒來得及拆開一閱，不如師兄替我瞧瞧吧。。”

門外傳來細碎繁雜的腳步聲，一股淡淡的血腥味從門窗外傳進來，閔西窯恭順的聲音響起，“大人，事都辦妥了。”

“進來吧！”

隨著鐘嶸的招呼，門被推開，門外新冷的梨香雪沫雜了濃郁的血腥沖進來，南小奚只一眼便瞧見閔西窯手中赫然提著一顆白布包裹的人頭，他進來隨即打開包裹，黑發散亂中，雙眼圓睜的可不是童慶豐那張驚訝的臉，鐘嶸只瞟了一眼，挑著眉冷哼了一聲，“望城中凍死那麽多難民，他還眼睛睜的這麽大，不知道有什麽死不瞑目的。大丈夫有所容有所不容，似他這般禍國殃民、魚肉百姓之人，拿了他首級去餵狗。”

閔西窯答應一聲，重新包起來。

“接管總兵府還順利？”

閔西窯從懷中掏出一方令牌，“我們出手迅捷，姓童的沒有防備，依照大人的意思，出動五衣戍衛，童家上下無一活口。”

鐘嶸接過令牌，“很好，下去休息吧，我會著人接手望城府兵。”

涔涔冷汗自南小奚額頭滑落，他望著面色如水般沈靜的鐘嶸，這個曾經溫潤如水的師弟，手段狠辣高明到如此。

他淺淺一嘆，想要改變彼此尷尬的氣氛，

“這一路之上，怎麽沒見著二夫人？”

“她年紀淺，受不了冷落寂寞，自己回娘家去了，我們的婚約不過是太後口諭，並沒什麽書面約束，我征戰在即，總不能誤了人家。”

“孩子給了江家，葉兒生死不明，你就這樣不聞不問麽？”

鐘嶸捂住嘴劇烈咳嗽了幾聲，“孩子跟著江老爺子，會得到很好的教養，至於葉兒······，”

他沒有說下去，重新坐回椅子，微微合上眼，眼底青色暗影，那張素白的臉，此刻看來是如此憔悴。

一只碩大的烏龜不知從哪裏爬出來，停留在他腳下，蹭了蹭，鐘嶸將它抱起來，嘆一聲，“小海，你什麽時候回來的，我怎麽沒發現，別了十多年，還知道回來呀？”

第二日，乘著軟轎進城，城中已有粥棚建起來，大堆的火旁，聚集了不少難民，街頭巷尾談論的卻是詭異的總兵府滿門被屠案。

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