? 崇禎十七年，李自成進逼應天，崇禎皇帝深處危地，京城鼠患為災，滿洲人步步為營，進逼山海關，張獻忠入川，大肆屠殺士紳百姓。這一年是農歷甲申年，有相士評說，此乃大兇之年，有亡國之象。

連日的陰雨，使得秋雲苑流雲水榭格外的冷，環繞水榭的樹木繁茂的葉子雖說沒有雕零過，卻是顯出秋天般的蕭瑟，這江南的初春，猝不及防的叫人冷。

葉江寧擁著被子坐於桌旁，寧心靜氣的練字，窗臺上有鴿子咕咕叫的聲音，她恍若未聞般，懸腕提筆，上好的潔白宣紙上墨漬印了一重覆一重，只是看不清她寫的是個什麽字，她又蘸飽了墨汁，準備另換一張紙，突然感覺有團毛絨絨的東西蹭著她的後背，一回頭，薔薇那顆碩大的狗頭正自搭在她右肩膀之上，它半瞇著眼，哼哼卿卿的，伸了長長的舌頭便要來舔她，自打那日在水榭中一見，它對自己簡直就是一見如故，每每沒事便來陪她，叫她逗著自己玩兒，本來這是極好的事，然而江爺爺三番五次討要自己未果，便送來雲清、波蘭過來照顧飲食起居，順便帶來了小海，她只聽說貓狗是天敵，養不到一處，誰知這龜狗也是相互不大待見，它們第一次見面，便大打出手，薔薇用狗爪子想要掀翻小海撓它，研究研究方才還在的頭腳尾巴，這會子不知又跑到哪去了，小海在她身邊多少年，自己侍奉它比奴才的奴才還盡心，養的它自大驕橫，那裏容得別人一探自己嬌軀，瞅準了機會，長大嘴巴便咬了薔薇一口，雖然咬的薔薇嗚嗚只叫，自己卻也沒討到多少便宜，一嘴的狗毛招的它咳了半晌，是以，這仇便算是結下了。

幾個月來，它倆打了幾十架，薔薇終是怕了小海，每每在門廳外偷窺，只要瞧見小海不在大廳裏，便溜進來要吃要喝的，今日定是看見小海出外了，才偷偷跑來了。

葉江寧回身將它抱在懷中，從桌上盤子裏拿出事前準備好的果子貍肉脯，小聲說，“上次小海咬你的傷好了沒？”薔薇“汪汪”了兩聲，擡起一只爪子讓她瞧，傷口雖則不深，但隱隱卻還是蹭掉了一層毛的，她撫摸著它的爪子，“沒事了，我再給你搽一次藥就好的差不多了，我已經教訓過小海了，你就不要生它的氣了。”薔薇嗚嗚咽咽的，閉著眼睛趴在她腿上，好似一個撒嬌的孩子。

“你也是太粗心了，你沒發現只要你不靠近小海，小海是絕對不會理你的，偏生要去逗弄它，沒了自己吃虧，你狗媽媽沒教過你怎麽做狗麽，不會做狗倒也罷了，還一副臭脾氣，叫你向東，你偏要向南，要我怎麽說你好了，還有，上次叼給我的肉骨頭，上面的肉被你啃得的一毛不剩，你以為我是你麽？我喜歡吃肉，不喜歡吃骨頭，記得下次把肉留給我，骨頭留給自個。”薔薇的頭低的更低，一個勁的嗚咽。

小海從外面爬進來，身後留下一溜溜的水，遠遠望去，好似一口老大的黑鍋，它伸出頭，朝著桌前望了望，也慢慢爬過來，許是聞見了貍肉的味道，擡頭長大嘴，一副討要的樣兒，葉江寧剛想拿盤裏的肉餵給它，誰知薔薇突然伸過頭來，從盤中叼起一塊肉，自她腿上溜下來，餵給小海。

葉江寧終於知道人們為什麽把某些人稱為狗腿子了。

她正自樂不可支，突然有個聲音笑笑的說道：“葉玫，還和小時候一樣調皮啊。”

循著聲音望去，一名五十開外的老者，頭戴一頂淡青色的文生巾，眉眼疏淡，一把花白胡須，著了一件同色的修士服，白瘦突兀的手骨，拄著一柄九節碧玉竹竿，氣質如華，文采卓然，眸中殘星點點，有高傲，更多卻是精明。

葉江寧浦一聽見他喊自己以前的名字，楞了楞，腦中飛速搜索，十幾年前那個不是很熟悉的名字跳入她的腦海，她久居北方，然而對於這個人的名字，她有著嶄新的記憶，因為他和父親一般，有一個通用的名字“閹黨”，這個人詩妙詞精，尤其寫的一手好曲子，頗富才名，卻因平生最會投機取巧，被世人所不恥。

他是阮大鋮。

葉江寧站起身，迎到廳口，躬身施禮，“少時記得叔叔和我父親在園中吟詩唱和，多少年未見，叔叔貴體康和。”

老者上前一步扶起她，嘆了口氣，細細打量她一番，“賢侄女比之少時更是麗質天成，有名門閨秀的氣度。”

葉江寧聽他刻意阿諛，不由淡淡而笑，冷冷道：“叔叔謬讚了，當年我父親獲罪流放，叔叔避居應天，父親一直感慨叔叔目光明銳，有範子之風，小侄當年在教坊時，也曾演習叔叔《燕子箋》，其間立意風采，為世人稱頌，當時小侄年幼，不懂欣賞，很是挨了許多鞭子了。”

阮大鋮和江覺亭素有交情，然則當年江覺亭發配安順場，從此便斷了聯系，阮大鋮作為當世名家，自是經常出入教坊之地，當年自己在應天便見過他幾次，當年他正當壯年，卻不比今時眼神好，瞧的自己是賢侄女，是以這幾聲叔叔叫的相當勉強，阮大鋮知她語氣中頗有嘲弄之意，他生來臉皮算不得太薄，又兼之對方是個女子，也便不以為意，只是說道：“賢侄女取笑了，老朽這點文采，比起令尊來，實是小巫見大巫，我一直居於祖堂山，幾十年裏沒出過門，不想覺亭兄已是一方巨賈，我算什麽範子之風，要說當世陶朱公非令尊莫屬。”葉江寧淡淡答道：“叔叔過譽了，我在此地，也不過是寄人籬下，就不請叔叔坐了，叔叔今日來找小侄，有話請直說。”

阮大鋮立於廳口，微微一笑，“賢侄可聽說外面的事了？”

葉江寧搖搖頭，“我這幾月來一直病著，再說我一介女流，閑來針指女紅都做不好的，更不用說其它。”

“李自成率領的闖軍已經威逼天子腳下，大明搖搖欲墜，怕是要變天了。”

葉江寧似乎微微一震，眸子緊緊盯著他，“叔叔也曾入朝為官，這皇上危難的消息，叔叔說來倒也輕松。只不過我又不關心政事，叔叔何必說與我聽，”阮大鋮哈哈一笑，“賢侄，當時你年幼，不知黨派之爭的厲害，當年皇帝聽信讒言，其實我和你爹爹只是冠了閹黨的名，實是被人迫害，半生潦倒，空有一身才學，卻不能一展抱負，造福百姓，千古流芳，我郁郁寡歡了半世，由己思人，想來覺亭兄亦當如是啊。”葉江寧笑道：“叔叔所言差矣，我聽說叔叔避居應天南庫司巷，人都言說，圓海別院，景色雅麗，游俠名士匯集，叔叔娶妾編曲，好不逍遙，怎麽能說自個郁悶了，相反，我父親流放安順場，一生飄搖，際遇不同，追求也異，叔叔的豪情壯志，只怕父親體會不來，再者，這亂世飄搖，叔叔怎麽知道太陽什麽時候落下去，那塊雲彩上會落雨了？”她說著這話，一只手撫弄著薔薇遞過來的的一顆蓬松松的狗頭，小海跟在它旁邊，大張著嘴，圓睜著雙眼，不知是沖著薔薇發威，還是對阮大鋮不滿。

這話的確說到阮大鋮的心結，他深知福王一脈在朝中被群臣所不恥，當年老福王母親鄭貴妃恃寵而驕，乃至動搖國本，替兒子爭奪皇位，眾臣群起而攻之，後來在老福王在封地橫征暴斂，多次激起民怨，可是依眼下形勢，依附福王一脈卻是不二之選，是以他輾轉打聽到福王幽居之地，遞書求見，然而沒見著福王本人，卻是前福王妃鄒氏和王府管家來接待了他，張口便要他作媒人提親葉江寧。他丈二和尚摸不著頭腦，卻被侍女帶到這個水榭，待到見著了正主，才知原來是故人之女，他內心明澈，自己正當紅時，也不過官居太常少卿，和江覺亭內閣學士不能同日而語，而且他們二人雖然同是依附閹黨，但江覺亭政績頗佳，東林、覆社中有許多摯友，他的威望自己望塵莫及，若是這位亂世王爺得到南玉盆各方面的支持，那麽亂世之中，當然可謀大事。

但是這個女人，繼承了他老爹的精明，一點面子也不給自個留，他也一時搞不清江家的小姐怎麽會在福王外宅，再加上這一狗一龜，虎視眈眈瞅著自己，好似下一秒，只要這丫頭朝它狗頭稍稍下重手示意一二，這頭好似獅子一般的大狗，便會撲過來，於是話不投機半句多，只得生生咽下沒說完的話，訕訕告辭。

打發走了阮大鋮，她久久立於窗前，此時正是仲春時節，天氣雖說有些回暖，正是仲春不知萬花艷，殘月微光罩空樓，她臉上淡漠如水，終是想明白了，舍得舍得，有舍才有得，這阮大鋮雖是個投機之徒，有些話倒說的很有道理，父親一直郁郁寡歡，也許他老人家老驥伏櫪，壯志不泯。

終是嘆了一口氣，擡起雙手互擊了幾下，雲清、波蘭匆匆自內閣步了出來，她回首看了一眼二人，淡淡道：“你們去找玲瓏，說我想見殿下。”

波蘭快活的搶話道：“小姐不生殿下的氣了。”葉江寧瞅了她一眼，猛然驚覺，這幾月來自己專心練字，竟沒發現波蘭頭上多了許多珠花金釵，映著她一張白凈如玉的臉，修長娥眉，瑩瑩杏眼，裏面春光四溢，不由微微一笑，看向雲清問道：“波蘭這是怎麽了？一副思春小媳婦的樣兒？有心上人了麽？”波蘭臉上一紅，低頭叫了聲“小姐”，害羞般扭過身去。

雲清冷冷道：“我們做下人的，該有個做下人的樣兒，不要以為主家擡舉，就失了分寸，想要越俎代庖的。”波蘭似被蜂蟄了般，急聲叫道，“雲清，你說什麽？”葉江寧駭然而驚，冷冷道：“我在這裏還沒死了，輪得到你們在這裏鬥嘴麽，難道要我請出葉家的規矩不成？”兩人看她發了怒，忙自跪倒在地，垂著頭，一聲不吭。

她靜靜站了良久，才緩了緩心緒，擡步走到二人身邊，“福王殿下年少英朗，任何女子見了他難免心動，這個我能理解。”隨即吩咐二人去找玲瓏。不大會兒，雲清回來覆命，說是殿下有事外出了，晚上回來。

她坐於桌旁，打發雲清在外守候，將波蘭招至身邊，波蘭滿面羞愧，隱隱垂淚的說，“我知道殿下對小姐一往情深，只是波蘭癡心妄想罷了，小姐要打要罵，波蘭絕不怨恨小姐半句。”

她輕輕搖搖頭，“這個世上，要是因為喜歡某個男子便要挨打受罵，這樣的主人不要也罷，你有什麽樣的心思，我管不著，福王殿下對你有心還是無心，我也管不了，只是你是我身邊的人，我是希望咱們一日在別人家，便一日想著自家規矩，不可越禮，至於你的小女兒心思，你可以找個適當的機會告訴殿下，如果殿下應允，我自會稟告父親，收你做女兒，送你豐厚的嫁妝，不叫福王府的人小瞧了你。”波蘭“噗通”一聲跪下來，哭道：“小姐誤會了，我沒想著跟了殿下，只是日日看見殿下對小姐百般呵護，心生羨慕，我自小家窮，只和哥哥相依為命，從沒見過有殿下這般出眾的男子，卻不想掩飾的不好，被小姐瞧透，波蘭該死，小姐打死波蘭吧。”葉江寧扶起她，“如花似玉的女孩兒，又是二八年華，說什麽死不死的。”隨即嘆口氣，“我身世飄零，早便看破女兒□□，我對殿下只有友情，絕無其它，你若能成為福王妃，我們葉家也要沾你的光的，只是一入侯門深似海，皇家的媳婦可不好當，但是愛上一個人，是很好的事，能有緣和所愛的人相結連理，是上天的恩賜，希望你能好好把握自己的幸福。”波蘭吶吶道，“可是殿下愛的是小姐你？”葉江寧淡淡苦笑，“我和殿下間的事，你不明白。有時候明明看著艷麗的外表，卻不曉得裏面究竟是什麽樣兒。”

便在此時，雲清高聲說道：“福王殿下，小姐在裏面等候多時了。”門被推開，朱由崧著了一件銀白色的袍子，腰束白玉鑲嵌的同色玉帶，雖則滿面愁雲，到底貴氣天成，俊雅無雙。葉江寧斜眼看著波蘭呆呆望著他的眼神，心底寒意頓生，不由嘆了口氣，“波蘭，你出去吧，我和殿下有正事要談。”

朱由崧看她臉色陰晴不明，自顧自笑著，自身後拿出一個小竹籠子，遞給她，“上次聽你說，小時候抓松鼠被咬了小拇指，我今個路過一片紅松林，看見一只小家夥，在樹顛偷吃松果，於是順手便把它捉了來，給你做伴。”葉江寧擡頭沖著他一笑，這一笑，雖然百媚千嬌，卻是笑的他心裏堪堪打了個突，她這笑裏有疏遠、有落寞、更多的卻是冷漠，以前她對自己雖說不熱情，但起碼還是有好感的，先而今這眼神裏卻有那麽多的心緒，她今日這是怎麽了？

葉江寧瞧著他手裏的籠子，輕輕一笑，“它在樹林裏逍遙自在，閑來偷吃幾枚松果，朝起喝幾口露水，偏生叫人關在籠子裏，有什麽意思了。”朱由崧將籠子放至桌上，輕輕說道：“我邀你住在秋雲苑，實在有不得已的苦衷，我??????。”葉江寧打斷他的話，盯著他的眼睛問道：“殿下覺得當今聖上聖德如何？”朱由崧呆了一呆，不明白她為什麽突然問這樣一個問題，默了良久道，“皇上剛愎自用，但是勤勉愛國，也算是位好皇帝，可惜，大明國本已動，他也是回天乏術，如若當年是我父王即位，縱然我父王不賢，大明社稷也不過如此。”她站起身，“我聽說殿下當年曾上書皇帝，陳述治河之道，所述甚是精辟。”他點點頭，“可惜，只是博得皇兄一笑，得了些賞賜罷了。”

她笑一笑，“你精通為商之道，又在關寧鐵騎中日久歷練，還是身份最為尊貴的福王殿下，如若效仿先祖，要在這風雨飄搖的政局裏有所作為，也是不無可能。”她頓了一頓，清亮的眸子盯著他，說道：“我江氏一族獲罪流放，後來我父親找人打點，逃出安順場，輾轉來到老家青檸定居創業，雖在南邊有一席之地，然而卻只能隱姓埋名，只求殿下事成之日，免去我父親之罪。”

朱由崧淡淡說，“你說什麽？我怎麽聽不明白？”

“有我父親南方財力支持，殿下大業好比赤壁之東風。”

朱由崧怔怔的盯了她許久，撫弄竹籠的手顫了幾顫，想要將手從籠子上拿開，手臂抖動，卻是不能，他心內滿滿全是怔忪，籠子在他手邊微微抖著，終於“哢嚓”一聲，碎了，裏面毛絨絨的小家夥，“吱”的一聲跳出來，逃到桌下去了。“原來，你這樣想我，你覺得我將你囚禁在此，是為了得到你父親財力支持。”

葉江寧笑笑，“我怎麽想，其實一點不重要，話說白了，殿下不過是個落魄的王孫公子，在江南士林眼裏，不過爾耳，我江家也不過是有錢而已，若是我們兩家聯手，起碼在江南，殿下會如魚得水。”

“葉大小姐這是以富甲天下南玉盆的女兒之身份，跟我談條件嗎？”他冷冷的問。

“我父親雖是閹黨，但曾是內閣學士，門生滿天下，殿下若得我父相助，得禦九天，我這筆生意殿下穩賺不賠。”

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