星際聯盟。

一個幾乎與武周銀河帝國一樣歷史悠久的人類政權。

在人類的古地球時代結束之前，人類踏上了星際航海的旅程，然而在途中，因為某些原因，分道揚鑣。一些人進入銀河系第二懸臂，占據天戊星系，成立了帝國。

另一些人，則進入了與第二懸臂幾乎對應的那片星海，尋找到了一個與古太陽系類似的星系，紮根下來——成為了之後聯盟的核心首都，帕特農星系。

這些人繼承並沿襲了在地球時代盛行的選舉制度，成立了一個多個小型政權匯集的自由人類聯盟。漫長的歷史長河中，這些政權吞並、重組、再吞並重組，最終形成了三個主要的政黨——自由黨，民主黨，大公黨——三黨鼎立的狀態也持續了數百年。

並圍繞政黨的更疊，形成了十年一任期的總統制。

目前的聯盟總統是自由黨的路文博。

一個Beta。

這在帝國是很難想象的事。

以前周秦在夜山星系，多有星際海盜騷擾，與聯盟的商隊也有所接觸。但是從未真正來到過聯盟，在帝國人的心中，聯盟在遙遠的銀河系的另一端，往往被形容為自由主義過剩的一群人。

弱小、機械化、過度依賴AI，泛民主選舉耗盡了聯邦人的絕大部分精力。

這使得帝國的軍隊總是能夠在絕大部分戰場獲勝。

押載皇太子一行人的巡航星艦在經過不到半個月的曲率航行後，繞過了中立地帶，進入了聯盟領域。

這是周秦真正意義的踏上聯盟的疆域。

但是奇怪的是，進入聯盟後，索天逸艦隊的速度就慢了下來，他們像是要帶著皇太子觀光游覽一樣，在大大小小的星系間停留，每到一處都極富代表性。

有以農業貿易發達著稱的地方，全方位依靠人工智能根據農作物情況進行耕作收獲。

有以生產精密零件作為主要產業的星系，各種AI極大可能性的參與到了科研人員的研發工作中。部分對內部精密度有極高要求的零件，全部在真空中由AI操控的機器人進行組裝。

還有偏遠的富礦星球，現場的人員配置非常少，人工智能極大的降低了人類生命在這種嚴酷環境中采礦的危險損耗。

不管是穿什麽、吃什麽、今天去哪裏玩，都會有智能管家仔細安排。

生病、情緒低落、情緒過於激動，家庭醫生型AI隨時為人類服務。

哪怕一個人類，什麽也不想幹，他的人工智能也會生產出足夠養活他的財富。

聯盟在所有帶領周秦去看的領域中都顯示出了超高文明應有的能力，和先進文明的科技成果——可以說人工智能的參與，讓人類在聯盟過上了更無憂無慮的生活。

周秦在聯盟每一個星系都受到了熱烈的歡迎，得到了一個帝國皇太子應有的待遇——如果不是一路都有人員嚴密監控他，回到飛船上後依舊被帶回關押的房間，他都懷疑自己在做一次輕松的國事訪問了。

以他現階段的精神力水平，離開時輕而易舉的事。

他當然不會逃跑。

一方面，那個再也沒出現的人工智能雲圖非常清楚他絕不會在戰俘問題沒有解決前逃走。

另一方面，參觀聯盟境內的情況確實讓他產生了一些好奇心——他想要知道，沒有帝制的社會機制究竟是什麽樣子的？人民是否能過富足的生活下去？社會形態還能穩定嗎？

雲圖像是知道他的這些好奇，敞開國門任他參觀。

最關鍵的是，他心裏還有那麽一絲希望。

也許雲圖沒有撒謊，也許真的有高達31%的可能性伊萊斯還沒有死，那麽他一定會來聯盟找他。

周秦摸到了內兜上那只沒有被聯盟拿走的戒指。

內心又是一陣巨痛。

一意孤行的獻出自己的生命做誘餌，還一邊歸還了那只戒指……真的要把自己拋棄是嗎？

時間又向前推進了一周，他們終於抵達了聯盟的核心——帕特農星系。

“這些聯盟人的做法太奇怪了，為什麽要帶我們看這些。”陳倉對周秦說。

“一點也不奇怪。”周秦回答，“雲圖讓我參觀的事情都是跟人工智能相關的事情，它應該是想表達人工智能跟人類是可以和平共處的，人工智能是人類的好朋友。”

“……作為人工智能，我感謝它的一片苦心。”陳倉言不由衷的回答。

“怎麽？你不讚同？”

“師出反常必有妖，越是缺什麽越要表達什麽。”陳倉回答，“我覺得雲圖顯得有點刻意。AI也好，人類也好，本身就是一個中性詞，至於附加給這個詞語的屬性……看個人的選擇。”

它說完這句自戀對皇太子說：“殿下，有沒有覺得我剛才的話特備知性？自從入侵了聯盟的網絡，當然只是很小的一部分，我能夠跟好多AI交流，還得到了很多聯盟才有的新思想，我真是個天才！”

“哦？”周秦忍不住反問，“你是不是也順手吞噬了一些特別有意思的AI。”

“呃……”陳倉過了一會兒才有點猶豫的回答，“只有幾個。它們太簡單了，我不感興趣。”

白榕打開了他的房門走進來，低聲對他說：“殿下，諸紹來了。”

自從被指派貼身照顧周秦起，白榕就住在了周秦牢房的隔間內。

他話音剛落，自動門開，諸紹已經進入了牢房。

“皇太子殿下。根據總統剛下達的指示，所有戰俘會立即送往RM星球的戰俘營。”他看了看白榕，“包括白榕。”

“我不去。”白榕立即回答，“我去了誰來照顧殿下？”

“你放心，我會安排人接替你的工作的。”諸紹說，“帝國方面已經開始準備贖回戰俘，所以需要你去戰俘營。在戰俘營裏已經單獨辟出了一個領域給Omega居住。你不會有事……”

白榕打斷他的話問：“那麽殿下呢？”

“嗯……”諸紹說，“總統在首都星等待著皇太子。”

他看白榕表情不能算好，又補充了一句：“放心，周秦不會有事兒的。”

白榕瞥了他一眼，諸紹意識到自己的保證蒼白無力，也沒話了，安靜的站在一邊。

白榕知道分離變得必然。

“殿下。”他回頭去看周秦，不無擔憂的說，“在確定嵐下安危之前，您可千萬不要有事。我、任星雨、吳管家，還有很多人，都等待著您，等待著您重回帝國。”

周秦已經站了起來，他眼底的暗紅色依舊沒有褪去，但是他還是勉強露出了一個這段時間來唯一的一個笑容，一個非常非常淡的，安慰性的笑容。

“我會的。”周秦說。

說完這話，他跟隨者諸紹以及十餘名士兵一起離開了監獄。

在去往首都星的路上，他對諸紹說：“諸中校，如果有可能，戰俘營裏照顧一下白榕。”

這一刻的皇太子像是看穿了諸紹的心思，讓諸紹有一瞬間的狼狽。

諸紹過了好一會兒，才盯著窗外，有點生硬的說：“這不需要殿下你提醒，我也會做到。”

啟明號在曲率航行中已經全速前進了十天。

所有的星辰都化作了空間薄膜外的光彩，瞬間拖的老長，像是流星消失在了啟明號的身後。

它的內部也煥然一新。

早就茍延殘喘的那個空氣過濾器被換成了新的，所有的垃圾和發黴的食物統統被打包扔進了爐子。每個人的床單被罩還有衣物全部被幹洗過。二樓居住區的空氣清新的跟微風吹過的森林一樣。

可喜可賀，船長星空室裏的那些個到此一游的廉價紀念品全部被劃分為垃圾，也燒了。

整個啟明號獲得了新生。

但是當整理環節進入精神層面的時候，遭到了船長嚴厲的抗拒。

“船長，這些必須銷毀。”特裏說。

啟明號船長，被稱作海盜王的Alpha如今紅著眼睛，抱著他的儲存器，一手提著把粒子槍對特裏嚷嚷：“反了你們！扔了我的紀念品不夠，如今還要銷毀我的小電影！你們知道為了這些小電影我到訪過多少外星文明嗎？！一百三十二個！其中好些個最近都已經滅絕了！有些瀕危的文明就剩下單個性別的人，未來想看這種片子，都看不到！看不到！”

特裏翻了個白眼：“我真沒興趣看這些啊，船長，儲存器給我們吧。”

他揮揮手，幾個海盜就從門外擠了進來，塞滿了星空室。

“我不！”周潤像個Omega那樣發出尖叫，“這都是文明珍貴的遺物，是紀念碑，是象牙塔！敢刪毀這些東西你們就是銀河系的罪人，就是某些法西斯的推波助瀾的劊子手！”

“你所謂的法西斯……”門口有人淡淡的問，“是指我？”

海盜們聽到這個聲音，頓時恭敬的為他讓路。

特裏更是狗腿的湊過去：“伊萊斯閣下！我們頭兒就是不肯完成精神層面的提升，怎麽辦？”

“搶。”從伊萊斯的嘴裏吐出一個冷酷的指令。

一陣雞飛狗跳之後，周潤被大家死死按在地板上，那個儲存器毫無懸念的被搶了過來，伊萊斯拿著它放在桌面上的卡槽裏，對面的顯示器上頓時讀取出了近千個視頻文檔，伊萊斯皺著眉頭一鍵刪除。

周潤哽咽著，眼含熱淚：“你會遭報應的我跟你講。”

伊萊斯冷笑一聲：“別來這套了，殿下，這肯定只是你的備份之一。原始文件肯定被你藏的沒人找得到。”

周潤傻了：“你怎麽知道？”

伊萊斯揮了揮手，所有的海盜退出房間，特裏還特別貼心的為他們關上房門。

“殿下，我希望接下來的對話，您認真的跟我溝通。”伊萊斯說，“二十五年前，您自軍校畢業後就離開了帝星，消失在了銀河系整整五年。然後您回到帝星後一年，就發動了一場幾乎算是倉促中的政變。謀反之前，您堅持讓我離開參謀部，進入了21軍。為什麽發動政變，為什麽讓我離開？”

周潤從地上翻身坐起來，擡頭看伊萊斯，之前的不正經一掃而空，他困惑的問：“你想知道這個？”

“是啊。”伊萊斯說，“我總覺得你去了聯盟回來整個人都變了。像是在聯盟遇到了什麽……”

“雲圖。”周潤說。

“嗯？”

周潤已經從地上站了起來，他拍了拍身上的衣服，坐在了伊萊斯的對面，嘆了口氣：“因為我在聯盟遇見了雲圖。”

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