聯歡會結束的時候，大家陸續離開。

周秦和克拉克司令正在院子裏說著什麽閑話，伊萊斯站在屋檐下看著他們。

“抽煙嗎？”

亞當斯給他拿了包煙過來。

“戒了。”伊萊斯說，“這幾年身體不太好，而且帝都很多貴族都不喜歡這種煙味。他們更喜歡雪茄。所以我就戒了。”

亞當斯沈默了一會兒：“時間過的真快。”

“是啊，軍校畢業轉眼二十年了。”伊萊斯說。

伊萊斯問：“你想說什麽？”

“……接下來你打算怎麽辦？”亞當斯問他，“你真打算跟周秦在一起？”

伊萊斯想了想：“也沒什麽不好啊。”

“別和我開玩笑了。”亞當斯氣洶洶的說，“我比你自己還了解你自己，埃利斯。一旦情況發生變化，向著對我們有利的方向轉變，你要做好隨時離開的準備。”

“什麽叫做有利的方向？”

“暴亂、動蕩、皇帝駕崩……任何能讓帝星亂起來的事情。”亞當斯說，“我可以肯定的告訴你，不會太久。”

“我和皇太子有約定，他如果登基為王，就放我離開。”

“你是不是被洗腦了。”亞當斯說，“就算我說著恭維他的話，但是我依舊不信任皇族嘴裏說出的任何一個字兒。他流著現任皇帝的血，一旦他登基，說不定會比現在的皇帝還糟糕。他會放你走嗎？”

伊萊斯沒有回答這個問題，他反問亞當斯：“還有其他事嗎？”

“埃利斯，我這是關心你。”

“感謝你的關心。”伊萊斯說，“但是埃利斯已經是過去式了。”

“你依舊倔得像頭驢。”亞當斯無奈說，“一點兒沒變。”

伊萊斯忍不住笑了：“你也一樣，心眼兒多的跟馬蜂窩似的。你收了杜賓多少好處費？”

“什麽好處費？”亞當斯裝糊塗。

“我已經看到躲在樹叢裏的杜賓了，你讓他過來吧。”伊萊斯說。

實際上來的人不止杜賓，還有一些士官和列兵。大家起先有些扭捏，接著都開始結結巴巴的稱呼他為“嵐下”，然後開始聊些家常。

直到周秦跟克拉克的談話結束起身後，一直密切註視著他們的伊萊斯也跟大家說：“我得走了，馬上也到了要吹熄燈號的時間了。你們回去吧。”

杜賓一個人走的最慢，走了幾步，直到伊萊斯喊他：“杜賓，你等會兒。”

他立即一路小跑的回去了。

伊萊斯若有所思的看看他，問亞當斯：“杜賓之前挑戰皇太子的事情，處罰下來了嗎？”

“還沒呢，他的軍職已經暫時罷免，等總司令和參謀部做最後商討後會下正式通知。”

“杜賓，你要不要換個工作？”伊萊斯問他，“跟我們回帝星。”

杜賓一喜：“老大，跟你回帝星？做什麽工作？”

“皇太子身邊缺一個保鏢隊長。”伊萊斯說，“你考慮嗎？”

杜賓有點失望：“老大，你缺保鏢嗎？”

伊萊斯笑起來：“我不需要保鏢。”

杜賓想想也是，最後他點頭說：“行！我聽你的，老大！”

伊萊斯這才問旁邊被涼了一會兒的亞當斯：“準將，您覺得怎麽樣？行不行？”

亞當斯沒好氣的說：“你倆買賣都談完了，再問我意見不覺得虛偽嗎？”

“順口多問一句，千萬別當真。”

周秦早在一邊站著，聽他們說話，也沒插嘴，直到這個時候才說：“回去吧，嵐下？”

伊萊斯抱著那個箱子，跟周秦一起溜達回家。

路上走了一會兒，伊萊斯低頭看看箱子，忽然問周秦：“殿下，您怎麽從來不問我當年為什麽獲刑？”

“如果你想說的話，你會告訴我的。”周秦道。

他這話說完，伊萊斯便沈默了很長一陣子，直到回到住所，陳倉確認安全後，伊萊斯才開口道：“您如果看過我的檔案，應該知道有很長一陣子，埃利斯在181軍擔任機動師師長，也是在那會兒，跑遍了銀河系的每個角落。直到五年前，也就是帝國歷18097年，埃利斯按照命令去了夜山星系……”

周秦挑眉：“夜山星系？”

“是，就是您的屬地。”

帝國歷18097年。

夜山星系外域地區。

181軍機動師的下屬星艦“遠望”號停留在一顆矮行星旁做補給。經過近半個月的長途跋涉，多次躍遷，遠望號終於抵達了夜山星系的邊緣。

“這狗屎的地方……”杜賓站在左舷艙內，看著機器人在主腦指令的操控下，從矮行星上獲取各種必不可缺的礦物質，如冰塊，以及核聚變所需要的基本元素氫、鉀等物質。

“這麽多年我們還沒來過這麽偏僻的地方吧？”杜賓對任星紋說，“這裏有人住嗎？”

“根據資料，第四行星是夜山星系的首府，有大約1000萬帝國平民居住。”任星紋看著手裏的材料說，“哦，你知道陛下有個四皇子嗎？他屬地就在這兒。差不多等於流放吧。”

“這我可不知道。”杜賓說，“你們貴族圈子裏那些八卦，只有你們自己知道。”他說完還沖任星紋暧昧的擠擠眼。

“星紋，補給進度？”埃利斯少將的聲音從通訊器裏傳來。

任星紋匯報：“大概還需要兩天左右的時間，才能完成本次補給。”

埃利斯少將頓了頓：“你把杜賓叫上，我們把情況再順一次。主控制室見。”

等兩個人來到主控制室，少將已經將本次任務的情況投影在了大屏幕上，不等他們打招呼，就開始講起來：“和過去任務一樣。主腦隔一段時間會輸出一個坐標，皇帝陛下將坐標通過最高機密波段發送到181軍，並安排任務給我們機動師。”

杜賓坐下，聽到少將的陳詞濫調，甚至撇了撇嘴。

“本次的坐標，是一個月前主腦分析後發送出來的。”埃利斯頓了頓，“之前我所不知道的是，這個夜山星系的相關坐標，是一個古文明遺跡。”

“這可不多見。”杜賓哈哈了一聲，“都四五年了，我們也就探查過兩百多個所謂的古文明遺跡吧？絕大部分毛都沒有啊，找都找不到。”

“之前的遺跡，找不到的原因有很多。可能時間太久，遺跡在宇宙中的痕跡被二次抹殺。也可能是文明程度遠高於我們現有科技水平，我們甚至無法發現。”埃利斯說，“這次，主腦給出來的除了遺跡坐標，還包括了遺跡的開啟方式。”

“遺跡的……開啟方式？”任星紋一直都聽的很認真，這會兒有點困惑了，把幾個字重覆了一遍。

“是的。”伊萊斯在星空區域圖裏畫了一個位置，“本次遺跡疑似為一個高階矽基文明，它們已經可以輕松的使用空間科技，通過蟲洞開辟獨立的三維小宇宙。”

他話音還沒落，在場的兩名副官表情都嚴肅了起來。

矽基文明，顧名思義就是以含有矽以及矽的化合物為主的物質構成的生命所組建的文明形態。

相對於人類和其他常見的外星文明形態，以有機物為基礎所產生的的碳基文明。矽基文明顯得冰冷而刻板。

覆制進化是矽基文明的特征。只要有一個矽基生命還尚存，這個矽基文明都不可宣布滅亡。而覆制進化也局限了矽基文明向上成長的可能性。已知的矽基文明並不多，一個遺忘在歷史長河裏，可以熟練運用空間科技的高階矽基文明可以說得上十分罕見了。

下面的材料裏附帶著遺跡開啟方式和時間。

埃利斯在他們二人能看清楚前關掉了投影。

“還有什麽問題嗎？”他問。

“有點。”杜賓說，“我們的編制什麽時候能從這個勞什子機動師裏撤編？幫皇帝老太婆找古遺跡也找了三四年了，前線那麽吃緊，為什麽我們不能去。”

“答案我早和你重覆過。”埃利斯說，“找到暗物質金屬，我們就可以去前線。星紋，讓一連和三連做好準備。你和我，我們用小型飛船開過去。杜賓，你留守。完成本次補給。”

“等下，以前每次都是我跟你去，這次為什麽是星紋？”

“夜山星系外就是帝國最邊陲了，疆域線外就是是中立地帶，有很多星際海盜出沒。遠望號就跟塊大蛋糕一樣，我不想我們從遺跡出來，遠望號沒了，就剩下個矮行星。你留下來比較放心。”

“遺跡開啟大概還有三個小時。”他看了看時間，“具體區域在114-501附近。讓飛船都做好準備，我們要出發了。”

“你們在遺跡裏發現了喑？”周秦問。

伊萊斯嘆了口氣：“是的，機動師發現了喑。是四五年來第一次發現暗物質金屬。是自女王55年前禦駕親征發現這種暗物質後，首次發現。當時這些暗物質金屬就裝在力場矩陣中，形成了一大面墻壁，數不勝數。機動師從其中取出了100克，帶回了首都星系。當時大家都滿以為可以從此結束冒險家一樣的生活……沒想到根本沒有以後了。”

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