大皇子趙乾長到八歲時, 儼然已成了宮中頭一號的霸王, 除了在趙恒和沐桑桑面前老實, 其他人就沒有不被他禍害的, 偏偏他生得極好，最得長輩歡心，心機與偽裝功夫又是一流, 每次趙恒想敲打敲打他, 總有太後護著, 到底趙恒的巴掌從來也沒落到過他身上。

等趙乾到了開蒙的年紀，雲增已經七十有餘，上書請求致仕時，趙恒禦筆親批，由他任太傅，親自教導趙乾。

這下所有人都看出了端倪，雖然沒有定太子，然而把太傅指給趙乾做師傅，自然也就默認了東宮之位的歸屬。

只是對於趙乾來說, 就不是什麽好事了。雲增出了名的性子端嚴，便是對著他也絕不容情，從此趙乾便上了一道緊箍咒，日子一下子苦了許多, 不過人也跟著穩重進益了許多，短短幾個月功夫，便已經有了儲君的氣象。

這年春天, 因為在疆界上數次發生沖突，所以現任的鬼方大族長阿達烏齊親自帶著使團到長平與趙恒商談劃界之事，使團進京之時，趙乾正趁著雲增休沐，帶了弟弟趙脩和二舅舅家的表弟沐憲便裝在京城裏閑游，聽見外面熱鬧得厲害，便從臨街的窗戶向下一看，正看見滿臉絡腮胡子的阿達烏齊騎馬走在前面，身後跟著一個□□歲的男孩，黑黑的皮膚，大大的眼睛，騎著一匹極其神駿的黑馬，瘦高的身板挺得直直的，神態很是倨傲。

趙乾不免便多看了一眼，道：“這小子沒準兒是阿達烏齊家的。”

沐憲坐著沒動，眼睛向外面一瞟，點頭道：“看樣子是。”

趙脩便擠過來，探頭看了一眼，道：“那匹馬真不錯，看著比禦馬監那幾匹還要好些。”

說話時那男孩恰好這時候擡起頭來向窗戶裏看了一眼，黑白分明的眼睛掃過窗前幾個男孩，由不得輕哼一聲。

趙乾分明看出他眼中的不屑，心裏記下了這個男孩，口中說道：“現在禦馬監的馬還有小舅舅軍中的馬匹大多都是烏剌馬，比並州馬好也有限，天下最神駿的馬匹出在鬼方，鬼方人小氣得很，捂得嚴嚴實實的，根本不準與中原人交易，所以騎兵交戰的時候，咱們有點吃虧。”

趙脩一邊吃果子，一邊說道：“這個簡單，打他們，搶過來！”

趙乾合上窗戶，微微一笑，沒有說話。

等回宮之後，同文殿上宴席一開，果然那個男孩是阿達烏齊家的，第三子烏思翰。烏思翰也認出了趙乾，雖然知道他身份貴重，卻還是一臉不遜，十分倨傲的模樣。

趙乾便拿定了主意。

第二日一早，幾個孩子齊齊出現在阿達烏齊父子兩個落腳的萬國驛附近，除了趙乾、趙脩和沐憲，還有雲家的夕夕和小小，梁夙的兒子梁明允，個個都騎著馬，在驛館旁邊的草場上追逐游戲。

烏思翰聽見動靜走出來時，看了一會兒便撇撇嘴，輕蔑地說道：“你們中原的馬真差勁，怪不得總求著要買我們的馬。”

趙乾一個眼色，雲小小應聲說道：“那你敢跟我們比嗎？”

烏思翰年紀不大，最是要臉面的時候，怎麽甘心被一個嬌俏俏的小姑娘挑釁？立刻便道：“比就比！若是你們輸了，所有人都要當面跟我說一聲服氣！”

“若是我們贏了，你的馬歸我。”趙乾說道。

烏思翰輕蔑地一笑，道：“有本事就來拿！你們輪番上陣我也不怕！”

“莫非你們北疆賭賽都是這樣以多欺少嗎？”趙乾微微一笑，“我們中原乃禮儀之邦，不做這種欺負人的事，我們一對一，我來跟你比。”

烏思翰正要應下，忽見他身量比自己高，便有些疑心他比自己大很多，於是臨時改口說道：“不行，跟誰比我自己挑！”

“好。”趙乾幹脆地答道，跟著一指雲夕夕姐妹兩個，道，“我想，你應該不會專揀女孩子吧？她們兩個都是今年剛學會的騎馬。”

烏思翰原本有這個意思，被他說破，反而拉不下臉，便道：“咱們男人對男人！”

他目光在幾個人身上一掃，最後指了男孩子裏個頭最小、皮膚最白的趙脩，道：“就是他吧！”

趙乾微微一笑，道：“好！”

他使個眼色，沐憲便從鞍袋裏拿出了沙漏、灰粉、長繩等物，先用長繩拉出邊界，又撒了灰粉標記好起點，向烏思翰說道：“從起點出發，到長繩那裏返回，誰先回到起點誰贏。”

“好！”烏思翰一口應下。

趙乾拍拍弟弟的肩膀，道：“別給我丟臉啊！”

趙脩摸了摸臉上從母親那裏偷來的茉莉粉，低聲抱怨：“你是不是就想讓他挑我，所以哄我抹了這個東西？”

趙乾低低一笑，道：“除了我以外，也就你騎術最好，再說你力氣大嘛。”

這邊梁明允叫了聲“走”，兩匹馬一躍而出，沐憲眼疾手快，立刻把兩個沙漏都倒過來計時，就見兩人兩馬一陣風一樣，瞬間便沖到了遠處。

等再回來時，遠遠看見烏思翰在前面，趙脩與他差了半個馬身的距離，趙乾搖頭說道：“二弟的騎術足夠，馬匹還是不行。”

兩匹馬越來越近，趙脩使勁渾身解數，無奈馬匹有差距，盡力也還是落後半個馬身，就在此時，忽聽趙乾說道：“過去！”

趙脩下意識地看了他一眼，就見他一指烏思翰的馬背，趙脩來不及多想，騰身而上，在馬鞍上用手一撐，借力便跳到了烏思翰的馬上，跟著抓起烏思翰向外一扔，叫了聲：“下去吧！”

烏思翰措手不及，被他扔出老遠，正在害怕，兩只腳竟然站住了，原來趙脩掌握著力道，並沒準備讓他摔跤。

眼看著趙脩一人一馬沖向了起點，趙乾微微一笑，烏思翰初來乍到，肯定不知道趙脩自幼習武，年紀雖小，功夫卻高，對付他綽綽有餘。

這邊沐憲及時按下沙漏的機簧，停止計時，高聲道：“二皇子勝！”

“呸！你們使詐！不公平！”烏思翰飛跑著過來，憤憤不平，“你們用的還是我的馬！”

“當時說的是誰先回到起點誰贏，是我二弟先回來的。”趙乾說道。

“可他用的是我的馬！”烏思翰叫道。

“這樣啊。”趙乾悠悠一笑，“那就是說，你們鬼方的馬行，但人不行嘍？”

“胡說！我們鬼方都是勇士！”烏思翰漲紅著臉說道，“馬行，人也行！”

“那你倆互相換馬，再比一次，看看人到底行不行。”趙乾道。

烏思翰卻不敢答應，他的馬肯定比趙脩的馬好，換了以後必輸無疑，難道要輸兩次？那可就鐵板釘釘，奇恥大辱了。

他咬著牙，左思右想，最後從鼻子裏哼了一聲，道：“你們中原人太狡猾！不過我們鬼方勇士言出必行，那馬我不要了，給你，反正我家裏多的是！”

趙乾也不惱，只牽了那匹馬，帶著小孩們說笑著走了。

等回宮後向趙恒炫耀，趙恒卻說：“一匹馬有什麽用？你小舅舅那裏至少要幾千匹好馬，才好打仗。”

“那就想法子把他們的好馬都弄來！”趙乾笑道，“鬼方動不動就在邊界上折騰，早看他們不順眼了。”

趙恒看他一眼，道：“好大的口氣。”

沐桑桑扯了扯趙恒的衣角，悄聲道：“孩子興頭上，你別潑冷水。”

趙恒低了頭，在她耳朵邊上輕聲說道：“總得給他找點事情做，免得他盡日裏游手好閑的。”

他倆說悄悄話，那邊趙脩也在跟哥哥咬耳朵：“父皇又來了，對咱們板著個臉，一看見母後就膩個沒完。”

趙乾一手拉著他，一手抱起妹妹趙弄玉往外走，幽幽說道：“非禮勿視，非禮勿言。”

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