趙乾十二歲時頭一次離京, 去的是千裏之外的西疆。彼時雖然承平日久, 但中原與鬼方的摩擦越來越頻繁, 趙乾便向趙恒提了要求, 想要親身去邊疆看一看，一來到軍中歷練，二來也是存了實地勘察的心思。

沐桑桑從他走後便日夜懸心, 即便是夜裏做夢, 夢見的也是兒子的行程, 趙恒便安慰她道：“一郎膽大心細，有勇有謀，況且有親衛軍跟著，放心吧。”

沐桑桑也知道他說的是實情，可為母親的心，總是很難放下。只是細細回想趙恒的話，不覺又好笑起來，搖著頭說道：“一郎長到這麽大，從來沒聽你誇過他, 原來你心裏也知道他的好處。”

趙恒微微一笑，道：“他那個性子你還不知道麽？本就自封天下第一，再要誇他，越發不知道天高地厚了。”

沐桑桑白了他一眼, 道：“哪有，我看他很知道規矩，才不像你說的那麽浮躁。”

趙恒笑道：“他也就是在你面前這麽規矩吧, 裏外裏就哄著你一個。”

話雖這麽說，但趙恒也不是不懸心，早已交代過親衛軍每日都要將趙乾的消息傳回來，又下詔令沿途州縣全力護衛，

一個月後，沐乘風傳回消息，趙乾已到達西疆大營，連日裏在各部巡查，吃住都與將士們一樣，既不擺架子，手上又有真功夫，因此很得將士們的愛戴，迅速在軍中攢下了聲望。

趙恒放下心來，笑著告訴了沐桑桑，又評價道：“這小子越來越穩了，等回來以後……便定了吧。”

他雖然沒又明說，但沐桑桑知道，他應該是說等趙乾回來之後，便下詔立太子。

兩兒一女都是同父同母，感情極好，但太子之位還是要早些定下來，免得引起不必要的猜測，沐桑桑想了想趙脩的脾氣，笑著點頭道：“你定吧。”

之後西疆不斷有消息傳來，趙乾與軍中上下打成一片，頗有些如魚得水的感覺，中間有一次帶隊巡邏，正好遇上烏思翰帶著部下越界窺探，兩邊交了火，趙乾指揮得當，身先士卒，幾乎把烏思翰的人馬全部滅掉，在西疆軍中傳為美談。

“這小子！”趙恒看塘報時，又是擔憂，又是欣慰。

數月後趙乾返京，翌日便被立為太子，趙脩同日封王。

這晚沐桑桑照例給趙恒解散了發髻，拿牙梳梳篦時，映著燭光，突然看見他濃密的黑發中閃爍了一下銀光。

她嚇了一跳，連忙俯低了身，盡量不動聲色，手指卻細細地翻看著，尋了又尋，終於找到了那點銀光——在右邊挨近鬢角的地方，有一根頭發，發梢是黑的，發根上卻有一段白。

沐桑桑心裏便有些沈。想起趙恒這些年來總是晚睡早起，日夜操勞，想起此時的疆域非但比他剛登基時大了數倍，比起開國之初也多了三分之一，又想起近年來朝野都說他是中興之主，都說鬼方早晚都是囊中之物——他建下的功業固然震鑠古今，然而他四十不到的年紀，竟然就有了白發。

她心疼到了極點，不由得從背後擁住他，輕聲道：“夫君……”

“嗯？”

趙恒從鏡中看她，欣喜之中又有些意外。夫妻間親密之時，他總哄著她叫夫君，但她極容易害羞，很少肯叫，這樣情意綿綿地叫著他，委實讓他歡喜。

他將她的手握在手裏，語聲溫柔：“怎麽了？”

“沒什麽，”沐桑桑輕輕在他發心上一吻，道，“就是想叫你一聲。”

她慢慢地松開了他，重又拿起牙梳給他梳發，閑閑地說道：“以後睡得早些好不好？我白日裏偶爾會覺得有些昏沈。”

“讓太醫來看看吧，”趙恒有些緊張，“是不是我夜裏吵到你了？”

他忙起來的時候總是先哄她睡著，自己再起來處理政務，是不是不留神吵到了她？

“只是有時候睡得不好沒精神罷了，不用瞧太醫。”沐桑桑再次找到了那根白發，小心地捏住，聲音放軟了，“你陪著我，我才能睡得踏實，夜裏不要再起來了，好不好？”

不能任由他再這樣操勞了，他該好好歇一歇。

她的目光對上了鏡中趙恒的目光，就見他眸中盡是溫柔，低低說道：“好，我陪著你。”

沐桑桑心裏一定，手指跟著飛快地一扯，已經將那根白頭發扯下來，藏在了手心裏。

她握著那根白發，趁他不註意時放進香囊，塞在枕頭底下壓著。

這一晚趙恒果然沒再起來批折子，只是在她睡著以後，趙恒悄悄從枕頭底下摸出了那枚香囊，握在手心裏看了看，重又放了回去。

她雖然小心翼翼，但他還是發現了她的異樣，猜到了原委。

鬢生華發，也好，正所謂白頭偕老。

趙恒輕輕握住她的手，閉著眼睛微微一笑，只要能與她攜手到老，即便是鬢生華發，又有何妨？

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