【他看見帶著狼蜥頭罩的東莫走錯了方向，立刻消失於一團火焰中，狂骨打扮的蟲師射牙陷入火熱的熔巖陷阱裏，還在發出哀叫，還有更多的怪物被背後追逐的鐵冠沙蟲碾成粉末。

站在高塔上的熊悚沒有聽到面具下的河絡瘋狂的號叫聲。

實際上，他什麽都聽不見，什麽都看不見。

他是唯一沒有逃跑也沒有喊叫的人。】

秋意越來越濃。

越岐山的密林裏，響徹著白虎的咆哮聲。

秋天真的來了，而洶湧的火焰，也就要燃燒起來了。

那是地火。

河絡們所有那些技藝，都可以歸結為燃燒的木炭上的一種舞蹈，他們踏入火中，似乎就可以擺脫命運束縛、進入了一種不受幹擾的純潔狀態，他們在地火節上蹈火而舞，繁衍後代，那是他們的神化之路。

火環河絡會在這一天裏盡情舞蹈，也只有這一天可以舞蹈。他們踏著火炭，進入火中，卻不會燒傷自己。與火之吻，他們視之為一種凈化。在地火節上，火燒之後，田野重新披上綠色的生命之衣。

巡夜師已經死了，無人預知地火節開始的準確時辰，這讓河絡王熊悚微微有些困擾，但雲胡不賈帶來的豐厚禮物足可彌補這一微瑕。

為了迎接節日，礦工們的工作不再三班倒地進行了，事實上他們也已經挖出了雲胡不賈所要求的分量。

火掌舒剌分派出去的一波人手挖開了地火通道，地火之河洶湧流淌，沙蟲消失了，安靜了。他們還將繼續向下，挖出火環城從未有過的巨大財富。

在地火節前幾天時，按照夫環熊悚的命令，礦工們從礦井深處爬上來，去準備另一項重要的工作了，那是所有的河絡都喜歡的火牛車。

河絡礦工們沿著火山口內壁，挖掘出一道寬大的溝渠，盛滿柴火，溝渠繞著火山口一圈，正好是一個環形。他們還會修建一些臨時的木制沖車道，將三十六輛沖車懸停在火山口的內壁上，獾油和引火的柴火會混合好裝在裏面，沖車停放在沖車道的頂端，只等待著有人砸開鎖住車輪的插銷。

木匠們和鋸木狗們已經在著手搭建一艘陸地行走的巨大蛇輦船，它長有一千兩百尺，帶有多節鉸鏈連接的船身，船頭上豎著桅桿和七座上置白傘蓋的高塔，七座置黑傘蓋的高塔。

蛇輦船的長度正好可以環繞大火環一圈，從山頂俯瞰，就仿佛能看見它在下一層的環廊處追上自己的尾巴，對，就像一條銜尾蛇，自己咬著自己的尾巴，它是時間和生命連續性的象征。

一即一切。

現在，纏繞的雙月升起來了，它們大得驚人，低低地墜在火山口上方。

所有人都在等待那一時刻。

當然，這是一次奇怪的不合常規的地火節，他們沒有巡夜師，也沒有阿絡卡，於是只能由夫環來主持大典。

熊悚的威名和聲望足夠壓制所有的居民，但仍引起一些竊竊私語。

突然之間，所有河絡們齊聲歡呼，火牛車從火山口的內壁上沖下來了！巨大的火球掠過柱廊窗口，好像流星一樣砸入火山口。早已經準備好的溝渠裏的柴火被點燃了。

沖車帶著火飛似的沖了下去，在沖車道上七拐八拐，最後沖入挖掘出的溝渠裏，引燃熊熊大火。

每一輛車沖下來，河絡們就高聲歡呼。他們互相比賽，打賭哪一輛車沖得最快，燒得最猛烈。

只是一瞬間，一道熊熊燃燒的光圈就朝著天空放射出璀璨的光芒。

如果有羽人在今夜掠過火環城的上空，他會看見一條火光熊熊的巨蛇，咬著自己的尾巴，那是一個自給自足的河絡世界——那是一種自然的原初思想。

它頭尾相銜，雌雄同體，盤繞著整個世界，那奇妙的姿態象征著不死、完全、圓滿、無限、睿智和虛無，它已經脫卻了客觀存在，成為某種象征的圖騰，在一種循環的模式中不斷歸來，回到它的源頭。

地火節對於河絡來說，是白晝的最後一天，也是黑暗開始的第一天，蛇的頭應當正好在那個時候咬住它的尾巴，回歸到它的初始出生地。

※※※

工匠們開始展示他們的作品。

在一陣陣的歡呼聲中，他們要相繼爬上蛇輦船，在船頭的高臺上，在世俗的歡樂和神靈面前展現自己的作品。

沙蛤也排在隊列中，他戰戰兢兢地走到守衛工匠臺的衛兵前面，解釋說：“這不是我的作品，但是阿瞳沒法來……”

看守懸梯的衛兵不耐煩地擺了擺手：“快上去，你堵住後面的路了。”

他被背後的人推著向前，爬到了懸梯上。

和過去一樣，沒有人認真聽他的話。

沙蛤茫然地搖了搖頭，他不明白自己為什麽站在這裏。他從來沒有在這麽多人面前，站到這麽高過。

看著腳下仰望的人群，他覺得腳步發虛，頭暈目眩，看不清四周的東西。

自從過了那晚後，他再也沒找到過布卡和雲若兮。寂寞的垃圾懸崖上，只有無人看管的鐵齒鉛輪轟隆作響，阿瞳，他最好的朋友掉下了懸崖，而師夷，馬上就要被處死了。

他在火環城裏再無朋友。

沙蛤不明白怎麽回事，他的人生仿佛一下就又掉到了最低點。他努力地想要維持這些友誼，但無論他多麽努力，轉瞬之間，他又失去了所有的朋友。

第二層平臺前站著的是負責初檢的鑄物師，是一名大個子的石匠。

他只看了一眼沙蛤手裏的東西，就揮手讓他到更高一級的平臺上去。

沙蛤試圖解釋一下：“我不應該在這裏，我只是想幫朋友……”

石匠根本沒聽，只是朝他吼叫：“快上去，沒看到這麽多人都很忙嗎？！”

他通過了一個又一個篩選的關口，每次沙蛤都想解釋，但最後總是習慣性的服從命令往前走。他越爬越高，越爬越心虛。

在下層平臺上，那些被淘汰的工匠堆裏，沙蛤看到了一些熟悉的面孔。

皮匠學徒賀禮手裏捧著一頂灰鼠皮的帽子，長著一雙老鼠眼的矢匠學徒舉著三支鵝翎箭，還有那個釜匠阿康，手裏拿著一只柄上錯金銀的鐵壺，他們仰頭看著沙蛤，眼珠子都快掉出來了。

現在，他已經站到了最高位置的平臺上，除了沙蛤，這裏就剩下三個人了。只有最優秀的鑄物師才能站在這兒。

沙蛤可不是鑄物師，他甚至連一枚職業掛墜都沒有。

一定是哪兒出了問題。沙蛤想，絕望地東張西望，他原來只想把阿瞳的作品交到某位能負責的工匠手裏，可現在，他自己卻被推到了精英匠人比試的前臺。

一名匠人正在展示一把雨傘，看上去黑撲撲的，也無甚神奇之處，一打開來，卻和著悠揚的樂聲，傘罩中落下了紛紛揚揚的雪花。

一名匠人則制作了一臺運行精密的機械鐘，每到時辰正點，一扇小門會打開，一個錫制的雜技小人就會扔著三只黃金小球，騎著匹光背馬跑了出來，戲耍，獨腳站立，翻滾，在這期間始終拋接著三只小球，然後再回到鐘身下的小門裏。

第三名匠人的手裏捏著一只機械飛鳥，他看見了沙蛤手裏的翅膀，瞪大了眼，悄悄地將自己的作品藏了起來。

最上一級平臺上，負責評點作品的是三位鑄物師，鐵大師東莫首當其位，他朝沙蛤轉過臉來，鼓勵般說道：“嗯？”

看著這麽多名德重望的前輩在此，沙蛤的腿都哆嗦了：“我……這不是……”

“在這裏的人沒有尊卑，所有工匠都是平等的，誰都可以站到這裏。交出你的作品來。”東莫語氣慈祥地說。他竟然一口氣說了這麽多話，真是罕見。

“……這不是我的作品。”沙蛤終於吐出了一句完整的話。

“又有哪一件作品是呢？”木大師何踩說，“所有作品都是神借由河絡之手創造出來的，來，看看你的東西。”

沙蛤深深地吸了一口氣，放下了羽衣，將它展開。

它輕得像一抹月光，在他手上跳躍，時刻想要飛起，無論如何也不像是金屬打造成的。

木大師帶了幾分驚詫的神色問：“一千年來，都有河絡想要借助機械或魔法的力量自由飛行，但無人成功——你要挑戰飛行嗎？”

釜大師萬胡點了點頭：“很精巧，只是一味地追求外形，未必能得飛行的靈魂。你既然帶了這件作品來，想必一定知道卷雲部的鐵大師季遂研究飛翔術多年，他的白銀羽衣契合了什麽系的魔法吧？”

“自帶了……自帶了……”沙蛤徹底卡住了。他像多年前面對火爐嬤嬤的考試那樣，陷入一個前進不能、後退不能的通道裏。

“不，不需要回答。”釜大師說。

“來試試吧。”

“嗯嗯。”東莫說。

沙蛤低頭看了眼自己鼓起的肚皮，他熟悉自己因貪吃而變形的身材，整座火環城最不合適演示羽衣的居民一定就是他。

沙蛤咬著牙開始往身上套那件羽衣。

羽衣輕得似乎沒有重量，沙蛤卻覺得肩膀上沈甸甸的，他知道自己背負著阿瞳和師夷的雙重夢想。

金屬涼得有些刺骨，尺寸不很合身，肚子上的綁帶尤其的緊，沙蛤不知道應該把帶子勒在肚臍上邊，還是挪到下邊，但不管他怎麽擺弄，小腹總是要被勒成兩半，沈甸甸地墜在下面。

好不容易將羽衣弄好，沙蛤張開了雙臂，舉起羽翼。

四周搖曳的燈籠火光變得有些黯淡，全場寂靜，擁擠在平臺下的河絡們緊張地看著他，但沙蛤只有更加緊張。

這時候，他才想起，阿瞳並未給他留下使用說明。

一滴汗水順著他的腮幫子流了下來。

他屏息靜氣，開始拍打雙臂，風從羽翼下穿過，冰冷的金屬抓住了他的脊梁，將他向上擡升。

沙蛤感受到了那股力量，他拼命地舞動胳膊，雙腳騰空了——他飛起來了兩尺多高，但隨即又重重地落回了高臺。

沙蛤又試了一次，這一次他連兩腳離地都做不到了。

他試了一次又一次，累得滿臉通紅，汗流浹背。

東莫大師看著他的目光從鼓勵到失望，再到安慰、到同情。

高臺下的哄笑聲終於傳到了沙蛤的耳朵裏，他的胳膊一下子重如鐵石，落地時還把自己絆了一跤。

沙蛤沮喪地在地上躺了一會兒，才慢慢地爬了起來。他知道自己已經徹底失敗。

他不敢擡頭看其他人的表情，轉過身抓住扶梯的把手開始向下爬。

一串眼淚突然掉到了他胖乎乎的手背上。

沙蛤哭了。

阿瞳的失敗全都是因為他，因為他是全火環城最無用的人。

他原來以為自己對失敗已經習以為常了呢，可他還是哭了。

他不用擡頭，就可以看見樓梯下面，四下裏全是嘲笑的臉，好像一片浮滿晃眼碎浪的海洋。

一個聲音突然闖入他的心底，那是他一輩子也不會忘記的聲音，純粹清澈，如同雪山冰水。那絕非幻聽，他每個字都聽得清清楚楚。

那個聲音說：“這是你的夢想嗎……那你就要盡全力保護你的夢想，夢想需要靠戰鬥才能贏取。只有失敗者才會嘲笑你夢想，他們嘲笑你的最終目的，不過是想把你變成和他們一樣。”

沙蛤停住了腳。

他的夢想曾經是燒好飯，後來變成交個朋友，他的夢想有的失敗了，有的實現了，但終歸還是失敗了。

他不想成為一個失敗者，坐在火環城的角落哭泣，或者爬上光溜溜羽蛇頭頂，望著深邃的火山口思考。他那麽做過，而他永遠不想再來一次。

人們會把那個聲音稱為冥冥之中命運的召喚，只有沙蛤知道那是誰的聲音。

沙蛤站住了腳，轉身走了回去，一直走到高臺邊緣，這裏真的很高，可以透過柱廊看見碎裂的火山口。

迎著他人驚疑的眼神，他高高展開雙翅。“我要飛，我要飛，我要飛啊。”沙蛤拍打著胳膊喊道，這喊叫聲好似一波浪潮，同時沖出了他的喉嚨和腦海。

他跨前一步，縱身從高臺上跳了下去。

圍觀的人群中響起了一陣驚呼。

沙蛤躍出了柱廊，朝著火山口裏滑落下去，翅膀在後面拖墜著他，好像一顆果實往下墜落。

他腦海中響起了一片嗡嗡聲，圍繞在身邊，如同潮水漲落。

沙蛤驚詫地向四周看去，只見無數的甲蟲、蜜蜂、蚊蟲從地下森林中升起，好像一團烏雲，聚集在他身邊。“沙蛤，沙蛤。”它們叫道，但只有沙蛤一個人能聽見。

它們鉆入翅膀下面，鉆入到每一根羽毛下面。

月光一樣的羽毛仿佛被玷汙一樣變黑了，但現在沙蛤能感覺到它們的呼吸，每一根羽毛都在起伏，顫動，在隨風招搖。

翅膀活了。

這對冷冰冰的金屬翅膀徹底地活過來了。

沙蛤不用再努力拍擊雙臂了，翅膀擁有自己的意識，它拖帶著他，一路高高向上。

他越飛越高，和那天晚上雲若兮帶著他飛翔時一樣高。浩蕩的風刷過他的臉，充滿他的胸膛，他又害怕又激動。

腳下的人群變得那麽小，還發出陣陣驚喜的呼喊聲。

“看哪！”

“真的有河絡飛起來了！”

“是廚房裏那個小胖子嗎？”

沙蛤不習慣做這麽多目光的焦點，他向著更高的地方奮力飛去，盤旋了一圈又一圈，直到被風吹得全身僵直，胳膊冰冷，直到突然想起下面的觀眾大概等了太久，才急忙向下落去。

可是著地的時候卻不太順利，他的小肚子在欄桿上鉤了一下，何踩一個沒抓住，沙蛤就從樓梯上翻滾了下去，一路撞斷七八級樓梯踏步。

等他踉蹌倒地，甲蟲和蚊蚋從斷折的羽毛翅膀中一哄而散，幾只飛蟻鉆進了他的衣服，讓他背後癢得要命。

四下裏鴉雀無聲，圍觀的河絡本想歡呼，但沙蛤的這一下落地實在狼狽，不僅撞壞了參賽作品，還撞斷了樓梯，讓幾位大師困在高臺上下不來了。

沙蛤一個軲轆爬了起來，拎著斷落的翅膀，他很想撓撓鉆入飛蟻的後脖根，但拼命忍住了，因為木大師何踩正準備說話。

木大師嚴肅地開了口：“這確實不是你的作品，但你給它註入了靈魂，給後世的工匠揭示了一條新路。”

東莫大師說：“嗯嗯。”

萬胡用詢問的眼色看看二人，然後站起身，舉起了手：“夢火者屬於你們兩個。”

沙蛤在那一刻聾了。

因為歡呼聲排山倒海地沖入他的耳朵。

他從未接受過如此高的榮譽，他什麽都聽不見了。

直到被擁下蛇輦船，擁入化裝游行的隊伍，被高舉在四名河絡擡著的小床上，他仍然不敢相信自己手上那枚白亮白亮的夢火者勳章！

號角轟鳴，轟隆隆地傳遍了整座火環城。

伴隨著夏末之舞的鼓點，盛大的地火游行開始了。

蛇輦船上滿載著傘鼓手和號角手，穿著最鮮麗奪目的衣裳。他們將用這車作為引導，周游火環城上下，祓除不祥，導迎福祉。

而作為慣例，所有的河絡居民，也都用毛發和皮甲、羽毛打扮起來，裝扮成諸如白澤、翻羽、窮奇、挾翼、訛獸、鉤蛇、混沌、甪端、天狗、鳴蛇、趴蝮等怪物，跟隨在蛇輦船之後，做一場怪物大游行。

作為新晉的夢火者，沙蛤被高舉在一張裝飾著火焰的小床上，行進在游行隊伍的中間。

他的頭暈暈的，還不能適應自己的新身份。

突然一棵木棉樹怪，從游行的隊伍中冒出，抱住了他，枝枝丫丫的樹杈好像惡魔的利爪。坑窪的樹皮後面冒出了個熟悉的聲音：“恭喜你啊，夢火者。”

沙蛤把半聲驚叫放在嗓子眼裏咽了下去。

那聲音，竟然是雲胡不歸的。

在游行隊伍經過的各個岔路口，都能看到一些河絡少女將一些飾物扔到爐屋前的火盆裏去燒，然後再將火盆裏的爐灰傾倒在地，用鐵釬子撥弄著炭灰，偶爾低頭撿起什麽東西。

值日官騎著巨鼠，在人群中往來穿梭，高呼：“誰得到了，誰得到了？”

他挨個查看從火中撿起的首飾，校驗一排排燒黑的金屬殘片，然後或是點頭或是搖頭。

“他們在找什麽？”冷眼旁觀的雲胡不歸問。

“他們在尋找地母烙印，”沙蛤告訴他，“阿絡卡死了，但薪盡火傳，她的靈魂和知識將會在下一任阿絡卡身上傳遞下去，他們要找到下一任阿絡卡。她們會用火燒自己的首飾，若這少女是神選中的人，就會有一些神跡顯現出來。”

此時，他已經從那張煙火繚繞的小床上溜了下來，換了一套怪獸裝，和雲胡不歸一起混在游行隊伍裏。既然這一天，幾乎所有的河絡都要喬裝打扮，其他人就不太可能找到他——不可能找到他們兩個。

草原人的懇求輕易地就讓他拋棄以夢火者身份游行的榮耀，但這會兒工夫，沙蛤卻覺得有點害怕，他低著頭，不敢擡眼看雲胡不歸。

殺手的身份從雲胡不歸的身體內跳出來，重新抓住了他。

他一走近沙蛤身遭，空氣中就彌漫開一種令人毛骨悚然的寂靜，似乎方圓數百尺內的蟲蟻都屏住了呼吸。

沙蛤能聽見那股寂靜。

他清楚雲胡不歸回來是要做什麽，這種做法明目張膽地破壞法律，他不知道自己為什麽會站到這個異族人身邊，去幫助他。

或許是因為阿瞳的緣故吧。

他知道阿瞳一直喜歡師夷，他和沙蛤說過很多次，想在地火節上邀請師夷一起跳舞，那是河絡們表達愛的方式，但是他的朋友阿瞳已經死了。

現在，即便他冒著生命危險救出了師夷，師夷也會跟身邊這個蠻子跑走。

他不知道這還算不算講義氣，算不算幫了阿瞳的忙。

唯一讓他驚喜的是又看到了小哎。

小哎是跟著雲胡不歸一起歸來的，它從一條石縫裏鉆出來，吧嗒吧嗒地跟著他們兩個人跑，但又始終保持著一定的距離。無論沙蛤怎麽逗它開口，它就是不吭氣，只是亦步亦趨地跟著沙蛤。看它垂頭喪氣的樣子，好像知道發生了什麽。

值日官好像選定了一些少女，將她們和燒過的首飾集中起來，朝前面帶走了。

“接下來又要怎麽樣？”雲胡不歸繼續冷笑，“你們河絡都是技巧高超的鑄物師，她們就不能在飾物上造假嗎？”

“這怎麽可能？！”沙蛤震驚地張開嘴，看著雲胡不歸，似乎連往那個方向想一想都是無法理喻的行為。

“為什麽不可能，神諭是什麽樣的你也不知道，是嗎？”

“不知道，但只要看到了，就一定會明白，神的文字不是幻術或者高超技藝可以冒充的。”沙蛤痛苦地思考了一會兒後才回答。

“這些奇怪的法律從來沒給你們造成困擾嗎？聽起來太不正常了。”雲胡不歸說。

“你應該好好學習，火爐嬤嬤就什麽都知道。”沙蛤同情地看看雲胡不歸。

“我寧願一無所知。”雲胡不歸換了個話題，“你在害怕嗎？”

“我……一點兒都不怕。”沙蛤說。但是他的手在發抖，而且臉上流滿了汗，從下午開始，他的汗就在不停地流，幾乎把他體內的水分流光了。雲胡不歸一定也看見了。

他們被人潮擠入了城門，遠遠地可以看到大火環的出發點上那艘閃閃發光的蛇輦船。他們看見河絡王熊悚端坐高處，盔甲明亮，披著金帛，胡須編成整齊的須辮，臉上還有彩色的妝畫，他一手扶著長刀，另一手扶著盾牌，看上去暮氣沈沈，如同泥塑木偶，既沒有表情也沒有神氣，沒有氣魄也沒有活力。

那些商人帶走了墨晶石，好像也帶走了他的靈魂。

囚徒就被鐵鏈扣在船尾。

對他們來說有利的是，需要接受審判的囚徒不少。

河絡的法律條文繁瑣細致，大至叛離真神，小至在駕駛將風時，吃帶殼的花生或需要吐子的西瓜。

包括對爐火做鬼臉，在神殿抽煙，在日落後在火環城的街道上跳舞，有一條法律是禁止任何河絡將點燃的煙鬥給貓狗或其他任何寵物抽。還有，如果用真牙去咬人，那只是簡單的攻擊行為，但如果是用假牙去咬人，那罪名將會罪加一等，變成嚴重攻擊行為，是因為河絡造的金屬假牙威力無比的緣故。

此外，還有隨夜鹽前往九原的探游隊，以及師夷，他們都被控通敵叛國，這是河絡的大罪，可被判處死刑。

蛇輦船的終點會是地火神殿。他們都將被帶到燭陰神像面前，由河絡王根據法令，一一發落。

雲胡不歸決心搞黃這次審判，他的計劃很簡單，混在游行隊伍裏，逐漸接近蛇輦船。在這樣的日子裏，衛兵也會放松警惕，只要他能靠近船尾，就能偷偷地銼斷鎖鏈，在到達地火廣場之前，把師夷帶走。

“只要動作夠快，就不會有人死亡。”他再次寬慰沙蛤。

在夏末之舞的鼓點裏，河絡們舞蹈狂歡。

雲胡不歸和沙蛤隨著人流慢慢地前進，等待適合的時機到來。

雲胡不歸很有耐心。

他輕輕地哼起了一首歌：

他帶來一朵怒放的花

草原上唯一的一朵花

猶如火焰，徹夜長明

他問她：“你是否願意把你的失落和悲傷交給我？”

她點頭在床上躺下

一朵花就可以證明

只有一次機會可以相見相愛

在火山下的矮人們狂歡的時候，一支隊伍正停留在越歧山的山頂，象背上的乘者向下俯瞰。

火環城順著火山口內壁開辟的那些廊道盤繞成圈，皆是燈火通明，石砌的羽蛇頭昂首怒目，雙目中火光搖曳，就是一條昂首盤旋的火蛇。

細小的地震似乎更多了，如同細密的雨點，不斷落在腳底的盤子上，讓群山震動，但是乘者坐在高高的象輦上，微微傾著身子，絲毫不為所動。

他的身前是光著腿跨坐在象耳後面的象奴，身後屈腿蹲踞在象輦上的烏衣仆從，手裏撐著青色的傘蓋，全都像剪影一樣動也不動。

“河絡的舞蹈難道不是這個古怪世界的一個縮影麽？看著這些古板的小家夥，卻能跳出如此富有想象力的舞，真是好看呢，我可以一直這麽看下去——可是飛廉，我們的時間很緊迫了，是嗎？”

烏衣仆從的面上看不出一點表情，也沒有顯露出一點聽到問話的跡象。

雲胡不賈卻好像聽到了他的回答，嘆著氣道：“我們還是被拖延了一段時間，大雨可是就要來了。”

他扭頭又問：“雲胡不歸沒有歸隊麽？”

照常沒有得到回答，但是雲胡不賈的瘦臉上露出一絲微笑，他再次俯瞰被燈火映紅了的火山口，然後彈了彈細長的指頭，象奴揮舞刺棒，砸在象耳根後，披毛象嘶鳴一聲，調轉頭顱，開始了悠長緩慢但又不可阻擋的跋涉。

當頭的大象用長牙和鼻子推開一條筆直的大道，他們的隊伍犁開草木，徑直鉆入越岐山以西那一片茂密的叢林中。所有的駝獸都被沈重的礦石包壓彎了腰，在幹渴的土地上留下了深深的踏痕。

“我們的戰爭不在這兒。”雲胡不賈微笑著對飛廉說，“這甚至算不上一場較量。真正的大戰就快開始了，你聞到那氣息了麽，戰爭的氣息。”

“我們聞風而動。”木頭人一般的烏衣仆從用微不可聞的輕聲回答說。

空中雲氣翻湧，雷聲隱隱，遲到的季風終於到來了，幹渴的越州北部將引來第一場秋雨，其後將會是連綿不斷的雨季。

大雨就要來了。

通往中州的路上布滿破碎的山脊線和懸崖，險惡荒野之中，還橫貫著多條河流，他們必須渡過麗麂河、憲翼河、方野河，註入菸河的大小雲臺河，如果河水上漲的話，他們就要繞更多的路。按照可以預計的速度，等這支商隊越過霧氣籠罩的岐西森林、越過鎖河山、穿過殤陽關，再到達帝都盆地，需要消耗一個多月的時間，早已趕不上龍噙者籌備已久的大戰了，但是青色傘蓋下的雲胡不賈看不出一絲擔憂的神色，他倚靠在華貴絲綢鋪墊的象輦上，眼望遠山，露出難以捉摸的笑容。

在那一天的晚些時候，滾滾的烏雲已經遮蔽半個天空，另一支隊伍也在越西森林迷宮般的草莖和灌木中艱難跋涉。這支隊伍要小得多，只有兩個人，因為要一路劈砍開草木才能前進，行進速度要慢得多。

“聽，有水聲，我們沿著溪流前進，速度就可以快很多。”雲若兮興奮地說。

她甩開斷折的樹枝，輕輕一彈，就躍過一大叢密不透風的刺荊林，在空中舒展開身子，吧嗒一聲落在水中，突然輕輕地“咦”了一聲。

她的腳下，一條清澈見底的溪流正在咕嘟咕嘟地冒著泡，水面上蒸汽繚繞，好像月下輕舞的歌姬。

雲若兮疑惑地伸手探了探，水流好像一匹溫暖的綢緞撞擊著她的掌心。

水溫確實變高了。

她順著溪流向上游跑了幾步，跳上一塊巨大的山巖，放眼向前望去，不由得大吃一驚。

眼中所見，全是墨玉色的墨晶礦石，大如磨盤，小如算骰，密密麻麻，一座座連綿的小山丘般堆開，填滿了半座山谷。

大量的墨晶石滾入河中，在水下發著微光，將溪水的溫度提高了好幾倍，一些垂死的魚蝦劈裏啪啦地在水面上蹦跶，濺起星星點點的水光。

雲若兮伸手撈起一塊滾到腳邊的小墨晶石，那是塊橄欖形的小石頭，墨黑如漆，但對著月光細看，內中卻有星星點點的綠色火焰在閃動。沒錯，就是剛從火環城地底下挖出的礦石。

按照人族的賬目計算，這些礦石富足得可以買下一座小城鎮，也可以裝備一整支軍隊，但此刻它們卻被棄如敝屣。

“出事了？”她的同伴在後面問，踏著水走了過來。

那是個腰桿筆直的河絡老人，腰上插著一把長長的刀，雙手藏在寬大的灰色衣袍裏，背上負著一個大包裹。他像貓科動物一樣悄無聲息，就仿佛一片沒有重量的影子行走在水面上。

老人看到眼前的景象，不由得也吹了聲口哨。

“雲胡不賈把他的貨物卸在了這裏，全不要了？”

“他要跑。”

“對，他要逃跑，而且要越快越好，這又是為了什麽呢？”

他點了點頭，擡頭從溪流上方樹冠的間隙裏向上看。深墨藍色的天空裏，暗月正在緩慢地升上中天，好像天神威儀的暗黑瞳孔默然無聲註視著大地，但這世界又不是全然無聲的，黑暗中有什麽東西在撥動天空的琴弦，不可抗拒的低語回蕩在雲間，震動了望月人的心靈。老河絡猛地甩開凝視月亮的眼睛，說：“我們得盡快離開這兒。”

如此眾多的墨晶石堆積在此，已顯威力。四周的樹木獲取了晶石的能量，正在以肉眼可見的速度瘋狂地生長，藤蔓翻滾，野草瘋長，一些巨大無比的樹冠正在升上天空。在他們的腳邊，一些細長的獨傘菇拱開地面，它們通常不過是拇指大小的菌類，但此刻，一會兒工夫就長得比河絡還高，這座森林將會變成一片怪異之林，所有的生物都會大到不可思議的程度……誰知道會有什麽樣的後果，等到孢子成熟，更會隨著季風散布到整個越州北部。

“這裏完蛋了。”老人說。

背上的包裹動了一動，原來是名小河絡。

“這家夥醒了。”老河絡說著，將背上的重負放了下來。那小孩仰天躺著，露出一頭亂蓬蓬的淺栗色頭發和滿是傷痕的臉，卻是那天在野豬門摔入地下河的阿瞳。

阿瞳睜開眼睛，楞楞地看著對面的人，迷糊了一陣，突然想起什麽，大叫了一聲：“布卡，她們呢？”

“她們是誰？”老布卡嘿嘿一笑，解開腰上的水葫蘆，遞給了他，“我們從透水河下游把你撈了上來，你全身是傷，已經昏迷兩天了。”

阿瞳抱著水葫蘆，愕然向四面張望，墨黑色的森林和覆蓋在頭頂上的巨大樹冠，與他所熟悉的地下城市是截然兩個世界。

“這……這是在地面上嗎？”

老布卡微微一笑。

“阿絡卡，還有師夷，她們有危險……我要回去。”阿瞳語無倫次地喊道，他一骨碌從地上爬起，剛邁出一步，就大叫一聲，歪倒在地。

布卡嘆了口氣。

阿瞳伸手去摸自己的腳，只碰了一下，就痛得哭出聲來。

老布卡淡淡地說：“你的腳踝斷了，回不去了。”

阿瞳一邊擦著眼淚一邊喊：“這不可以，我要回去，我要回去救她。”

布卡從腰後面抽出一桿長煙鬥，一邊打火一邊沈思著說：“你這家夥雖然笨，但手比腦子快。當不成鐵匠也許是件好事，你會成為一名武士，也許是刺客，嗯，也許是比較呆的那種刺客……你說什麽？”

他探尋地望向自己的夥伴：“更或者……會成為一名影者？”

雲若兮點了點頭。

“影者？不太可能，”布卡沈思半晌，咬住煙鬥搖了搖頭，“影者身手是要敏捷，但他們需要頭腦更甚

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