第九章 如火烈烈 (2)
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。呸，這小子不行。”
“我不知道什麽是影者，”阿瞳瞪著圓溜溜的眼睛說，他猛擦了把眼淚，“布卡，你能送我回去吧？那裏的人有危險，我們得去幫他們！”他捏著自己的腳，滿頭大汗地向西爬了兩步。
雲若兮不服氣地哼了一聲。
“你有不同意見，我已經知道了。”布卡不理雲若兮，蹲下身子，仔細地端詳阿瞳的臉，好像某個河絡工匠動手前評估擺放在眼前的粗坯。
“布卡，我自己站不起來，你能幫我一下嗎？”
“我已經幫過了。人力有窮盡時，我們誰都無法對抗星辰的意志。不如翻過來這麽想想，創造之神把你送出這座註定要死亡的城市，定然蘊含深意，跟我走吧，”布卡很勉強地說，“既然雲若兮看中了你，她就會開始訓練你，直到把你變成一名影者，向某個人交出你的影人錐。”
“我不知道什麽是影者，”阿瞳說，“我是一名鐵匠……你會幫我回城裏嗎？”
“就算回去，也是徒勞。”
“鐵的軟硬，要錘打過才知道。”阿瞳用一句鐵匠諺語反駁說。
他看看布卡，再看看雲若兮，明白他們不會幫自己了，於是調轉頭，努力向死火山的方向爬去，一路費力地推開灌木和蓍草，在草地上壓出一條歪歪斜斜的印子。
布卡也不攔他，坐在河邊的石頭上抽完一袋煙，看了看運行到天頂上的星辰，再回頭看了看草地上延伸出去的印跡。
“爬得還真遠。”他讚同說，同時側耳傾聽風裏的聲音，“地火已經被喚起了，我們要盡快離開。時間不多了。”
他扇扇手掌，把煙鬥裏冒出的最後一縷煙吹散。
“我們還要尾隨雲胡不賈的商隊走上一陣，也許還要去探訪一下夜沼，那裏有許多不可告人的秘密，可不能再帶著這個瘸腿又不聽話的小子了。走吧！”
“就這樣把他留在這裏嗎？”雲若兮不忍心地問。
“沒錯，留在這兒，他可能會死，但我們已經幫過他了。除非這小子已經是一名影者，我們才可以帶他一起走，但他不是。”
灌木叢裏的呻吟聲已經漸漸低落。
“除非，你願意為他做更多……”
“我願意！”雲若兮生氣地咬著嘴唇說。
“你還是老樣子，為不相幹的人付出。”布卡側頭想了想，拍了拍大腿站了起來，將煙桿插到腰帶上，下定了決心，“好，就這麽辦。”
他們順著印跡走了兩百多步，找到渾身被樹枝劃破，躺在樹根下半昏迷的阿瞳。
“……你真的覺得這是在幫他？”布卡冷笑，但他的動作已經不再遲疑，反正，一切已不能回頭了。
他深深地吸了一口氣，突然間枯幹的胳膊像年幼的樹幹一樣飽滿起來，他的身體變得挺拔，皺紋消失，腰背挺直，白發變黑，逐漸長高，如同神奇的蛇一樣蛻下了衰老的皮，重新恢覆青春。
布卡變成了一位個子高大的中年人，下頜留著修剪整潔的胡須，長長的黑頭發垂下來，內中夾雜一縷白發，擋住了半張臉。
那是一張全新的臉，鼻梁高挺，眉目深邃，右眼角下有一道長長的刀疤，斜過原本可稱俊朗的臉龐。
只有眼睛，只有透過無比滄桑的眼睛，才會驚覺這張面孔所經歷過的無窮歲月。
“真正的你？”就連雲若兮也敬畏地看著他。
“誰知道呢，我們本沒有面貌。”布卡說，他朝躺在地上的阿瞳伸出手去，動作既艱難又緩慢，好像那只手有千斤重量。
他一把抓住了小河絡的小手掌，將它握在右手中。
“好燙！”阿瞳呻吟著睜開眼睛。
“好燙啊！”他說，拼命地想甩開布卡的把握，但是布卡的右手好像一把鐵鉗，將阿瞳的手掌牢牢抓住。阿瞳只覺得手掌火燙，好像捏著通紅的鐵條，他起初還想忍住痛楚，但立即轉為大聲哀號。
“它是很燙，”布卡在他耳邊低語，“而你要把這一捧火傳遞到千年之後。跟我一起念吧。我身無形。”
阿瞳渾身顫抖，無力地抗拒那種痛楚，布卡的手像毒蛇，倒鉤的毒牙咬進肌肉，吞噬著他的鮮血和精力，布卡的聲音沈重又有節奏，好像來自遠方，非常非常遠的遠方。
“吾今再無面目，吾今再無榮耀，吾今消弭無蹤。恐懼隨行，利刃伴身……”
疼痛變得有脈搏般和著這些詞語一跳一跳地搏動，好像有犀利的鐵水破開血管，灌入他的心臟。阿瞳拼命地咬著牙根，想要避免叫出聲來，但是呻吟總是會從牙縫裏一點一點地擠出去，無法遏制。
“……暗夜為眼，為尋光明。吾今將沈睡千年，只待召喚。”
大片的灰色迷霧順從著布卡的念誦，好像正從阿瞳的眼前升起，那些迷霧，是從遠古時期叢林一直盤亙到現在的劫灰，緩緩地滲進他的體內。雲若兮站在一旁，同情地點著頭。
“吾們是霸主身負的影子，吾們是撥動勝負的算珠。吾們是黑暗舞者，吾們是夜影奇兵。比黑暗更黑暗，比寒冷更寒冷，比堅硬更堅硬，比鋒銳更鋒銳。”
阿瞳發出淒厲的慘叫聲，拼命向後退縮，幾乎將胳膊扯斷。
布卡俯身在阿瞳耳邊低語，好像情人無間的私語：“我身無形，始自今夜，至死方休。”
他說完那句話，突然放手離開，後退了兩步，站在星光映襯著的溪流當中，身影亦清涼如水。
疼痛像一團烈火，從阿瞳的額頭上騰空而去。阿瞳捏住自己的手掌，噝噝地倒抽著冷氣。他定睛細看，掌心裏多了一團暗紅色的文身赫然顯目，那是一個鬼臉鐵錐的形象，鋒銳異常，好像刀子刻在皮膚上。
“布卡……”
“別叫我布卡，”換了面貌的老河絡說，“它已經不是我的名字了。影子們有一個共用的姓氏，我們姓巢，你也可以叫我巢無名。”
“我的手……”
“別擔心，這個文身很快會消失，除非有人割下你的手，將它放在火上燒。”無名的影魁頭也不回地說。
阿瞳嚇了一跳，把手藏了起來：“你剛才念的是什麽？你會帶我回……”他猶豫了起來，仿佛一個極熟悉的詞語突然變得遙遠和不可觸及了，“你會帶我回火……”他又卡住了。
“那是影者的誓詞。不管你記沒記住，它將伴你終身。暗月將至，從今往後，你沒有家鄉，沒有朋友，孤獨是你最可信賴的人。爬上我的背，小子！走吧！”
阿瞳回頭看了一眼隱映在樹冠碎葉後的越岐山影，甩了甩頭，將一股奇怪的情緒用力甩在腦後，然後爬上了巢無名的背。
暗月無聲地傾灑暗紅色的光芒在黛黑色的群山間，濃密如一座座小山包般的樹冠下，這支小小的影者之軍飛速地穿過叢林。
一陣猛烈的風從樹冠上掠過，它幹燥火熱，不是從遙遠的大陸東面來的季風，不是帶著豐沛雨水的季風，而是邪惡的洞穴深處中刮出來的熱風，順著風能聽到鼓聲隱約，影者們沒有停住腳步，但他們聽得清楚，那鼓點是河絡夏末舞中的死亡之舞。
夏末之舞。死亡之舞。覆生之舞。
這是地火之舞的三個章節。
死亡之舞通常是最浩大的一場游行，披著紅袍子的執鐮衛士排列在蛇輦船兩側，他們盔明甲亮，胸甲上打磨光鮮的紅色盤蛇被數百根火把映射得更加通紅耀眼。
夫環熊悚端坐在高塔頂端，幾乎可以摸到洞頂，他身披全套戰甲，即便從遠處觀之，也耀眼奪目。一把朱柄的大鐮刀樹在右手側，左手則立著一面亮閃閃的黃金盤王盾。
他的披風由抽成細絲的金線織就，沈重無比，左右肩膀上各有一對黃金饕餮，張口含住朱紅色魚鱗肩甲，它們的眼睛是紅色寶石。他的頭盔也是紅色的，收著金邊，每一道邊沿都是一層繁覆的火焰紋裝飾，像是甲蟲鋸齒般的沈重肋立，向兩側顯目地探出。
他的胸甲正中，則有一條盤尾長蛇，被打磨過無數次，在四周燈籠的照耀下，鮮艷如火。
隆隆的鼓聲正從腳下深處傳來，在催促隊伍動身。
但還有很多事沒有做完。
夫環熊悚看上去冰冷沈重，毫無節日裏應有的輕松。一名頂替死去巡夜師的司辰河絡爬上高塔，用易斷的黑色羊毛線纏繞在夫環的手足上，一圈又一圈，纏滿全身，象征白天消失，黑暗開始主宰河絡的生活。
司辰念著咒語，奉上銀爐火，用煙熏遍夫環全身。夫環的臉色越來越陰沈，他的肺部因為煙熏而疼痛不已。
往年這些事情都由阿絡卡來完成，如今只能由夫環全部代理了。
河絡們摩肩接踵，擠得水洩不通，都在仰頭觀望。
按照習俗，被縛的阿絡卡——如今是夫環熊悚，要掙斷黑毛線，將它們扔入銀爐火火中，象征脫去黑暗，以火迎來新生，但是熊悚在這麽做時，輕風襲來，一團火撲到熊悚的臉上，將他引以為傲的紅胡子燎了一大塊。熊悚大叫了一聲，暴怒地扯下手上腳上剩餘的毛線，將它們狠狠地跺在腳下。
“這些都省了，都省了，”他叫道，“河絡不需要這些繁瑣的禮節。”
司辰小聲地提醒他：“過去阿絡卡都是這麽做的。”
“所以她死了！”夫環不耐煩地回應，“今天晚上我們只需要食物、美酒，還有沒完沒了的舞蹈！”
他點了點頭，一名來自地底深處的粗壯礦工猛力敲響了掛在車頭的巨大鐵鐘。
城裏屏息等待良久的人群發出陣陣歡呼。司辰皺起眉頭，認為此舉並不妥當，但沒人敢火上澆油，這個以脾氣不好聞名的夫環已經變得更加暴躁易怒了。
二十名馭夫甩動長鞭，巨鼠向前猛沖，車輪轉動，開始咯咯地壓過火環城的大道，在它之後，所有的門都被打開了，小人兒潮水一樣湧了出來。從來沒見過大火環上簇擁著這麽多人，他們跟著蛇輦船前進，烈酒在人群中好像溪流一樣流淌，歡聲笑語四下飛灑。
游行隊伍裏沒有一張正常的臉，全是些披著羽翅、尖利的喙和巨大犄角的怪獸。河絡們為了這一天已經準備很久了，他們把自己裝扮成種種地下怪物：以火為食的馬藥，模仿熟人口音的怪物瞳音，到處引發火災的尚雞，腳爪好像兩把鏟子能輕易將洞頂挖塌的土螻，喜歡偷食嬰兒的獨角蠱雕，身體如同蝦子一般、有著如剃刀般尖銳鳥嘴的鐮切，還有外號幽靈之手的菌類，會將大意的河絡猛然叼住然後縮回深邃的洞穴。十多名河絡裝扮成那一支被火山吞沒的上古河絡，據說它們已經進化成形容醜惡的怪物……所有那些曾令河絡們聞風喪膽的怪獸，這些早已在人間消失的惡魔，今日再現眼前。
河絡們伴著鼓聲且歌且舞，在面具後露出白牙歡笑著，揮舞手腳，作出咬嚙和猛撲的動作，動作迅疾又合乎節拍，他們在想象中掏出同胞的內臟，砍下同胞的頭顱，那些來自遠古的死亡和恐懼，如今都成了滑稽戲和某種表演，這是河絡的狂歡日。
火焰把柱廊和游行隊伍那巨大的影子投射到巖壁上，搖擺不定，好像在這幅幕布上上演一出來自遠古的恐怖大戲，而蛇輦船就在怪獸之海上搖搖晃晃地前進。
推車的苦役們彎腰使勁，他們的背上是閃動的鞭影，不過除了喝醉的士兵，不會真有人朝他們甩鞭子，這是個歡樂的時刻，屬於任何一名河絡。
……車輪滾動的聲音如同脈搏的搏動，巨大而柔和，如同火環城心跳的聲音，有它自己的規律。他們到達了市集洞，這裏本來是除了地火神殿外，最寬敞的室內廣場，但如今這裏道路變得最為擁擠，除去那些游行和跳舞的河絡，到處是堆滿貨物的帳篷，帳篷之間是蛇一樣蜿蜒的通道，偶爾通道裏會支出某座河童的石雕像，撞疼那些被耀眼的火光盲了眼的河絡。
人流開始抱怨，但大部分人還是合著鼓聲瘋狂地唱和跳，仰頭喝著充沛如河的酒。雲胡不賈沒有說謊，他帶來的美酒足以將所有的河絡灌醉。人群擁擠成一團，連蛇輦船都難以行進了，船上的赤甲士兵開始跳下車子，維持通道的秩序。
在人潮當中，在不起眼的地方，兩名戴著面具的怪物正在奮力向前推擠。
一個矮胖的身形低語：“你不是說計劃很簡單嗎？可是人這麽多，這麽癲狂，我們甚至靠近不了大船……”話還沒說完，他就被人群擠得貼近石壁。
另一名更高大更強壯的怪物使勁推開眼前的人，他握住小刀，跳入人群，撞在一個胖大叔的背上，把他撞開，但人潮洶湧而來，四周都是身軀，互相推擠，磕磕絆絆。他就像個攻城槌一樣，沖上去，退回來，再使勁兒地沖上去，試圖開出一條道來。
那個矮胖的怪物——沙蛤跟在他身後，不停地小聲發出警告：“這裏到處都是士兵，他們會註意到你的……你不能就這麽沖過去，太顯目了。要不我們另想辦法？”
雲胡不歸抓緊刀柄：“滾開，胖子，沒有人可以阻擋我。”
他把人推開，或者擠到一邊去，如果有人不讓道，他就粗暴地將那人拖到一邊，甚至給那人一拳，周圍的河絡憤怒地大喊，可是沒有用，河絡實在太多了，就好像一堵堵墻，橫亙在他們和蛇輦船之間。
沙蛤幾乎是哀求著說：“你個子太高了，彎點腰，再彎點腰，爐火之神！你就像巨人那麽招搖。”
雲胡不歸敷衍了事地稍稍壓彎身子。他比大多數河絡都要高上兩個頭，但根本不耐煩隱藏行跡。
“你不在乎是嗎，你其實不在乎我能不能救出師夷吧？”他扭轉頭惡狠狠地問沙蛤。
“我在乎，我當然想要救出她。”沙蛤吞咽著口水，驚恐地環顧四周。一想到等會兒要做的事情，他就覺得兩腿發軟，幾乎無力支撐自己的體重。
雲胡不歸探手入懷，不斷地用拇指試著刀刃。他觀察著洶湧的人群，低聲說：“要是我能拿回自己的刀……就能從這裏殺出一條血路過去。”
“但是這樣不對……”沙蛤苦著臉哼哼著說。
雲胡不歸左右張望，突然眼前一亮：“我有辦法了。”
幾頭巨鼠被一隊士兵從缺胳膊斷腿的怪物群中護衛著走了出來，那是備選的阿絡卡——十名純潔的處女要到夫環身前的銀火爐裏去燒自己的飾品。
“快跟上。”雲胡不歸喊道，扯著沙蛤向前擠去，他推了沙蛤一把，然後跟著趴下來，藏在一只巨鼠的肚子下往前爬。他們很可能會被巨鼠踩死，但是唯有這種方式才可能擠到蛇輦船前。
“跪著爬膝蓋太疼了，”沙蛤哼哼唧唧地抱怨，“我的手磨破了。”
“別吭聲，看著點！”雲胡不歸警告說，拉住沙蛤的後衣領往後一揪，一條沈重的巨腿貼著沙蛤的鼻端刷地落下，嚇得他幾乎要叫出聲來。
蠻族少年緊盯著頭頂巨鼠起伏的腹部，估摸著兩條粗大後腿踩點的間隙向前爬，還要時不時地拉扯沙蛤一把，如果不是他，這名胖子被踩死十次也不止。
四周是密密麻麻的腿腳森林，幸好巨鼠的兩側有紅色的鼠披垂落，把他們擋住了大半，沈醉在半癲狂狀態裏的河絡們並沒有註意到他們。
他們離蛇輦船越來越近，巨鼠隊終於停了下來，十名備選的河絡少女被扶下鼠背，順著一根跳板一個接一個地爬上了蛇輦船。
四周的喧鬧歌聲變小了，河絡們寂靜下來，眼盯著船頭，他們等待著新阿絡卡的出現。
船下的師夷此時正在感受另一種煎熬。
※※※
她在為自己難過，也為了阿瞳難過。
阿瞳旋轉著掉落深淵的畫面總是一遍又一遍地重現在眼前，他消逝得那麽快，那麽容易，而這座地下世界也就這麽輕易地接受了，仿佛從來沒有這個人物存在過。
可就算是她自己，過去有多註意過阿瞳嗎？阿瞳真的存在過嗎？他打造的那些羽毛和翅膀已經隨風而逝了，還有什麽東西能夠證明他的存在呢？就連她，也不太有把握起來。
突然有只怪物撞了她背部一下，那只怪物自己也腳步不穩，幾乎摔倒在地。
它踉蹌著跟在她身後，連滾帶爬地跑著，背上顯露有三道白條紋，嘴邊咧出兩根白森森的獠牙，獠牙一看就是木頭做的，還上了白漆。
那是一只豪彘，但個子也太小了點，它脫下帽子，露出沙蛤的胖臉，大喘著氣，臉上全是汗。
“沙蛤，你來這裏幹嗎？”
另一只有力的手抓住了她的肩膀，那張臉同樣遮擋在一副面具下，但師夷卻立刻知道了他是誰。
她轉過頭去，一把抱住了他的胳膊，幾乎要溶化在草原的氣息裏。
“你沒有和你的雲胡叔叔一起離開？”
“他又不是我親叔叔。”雲胡不歸說。
雲胡不歸的個子在河絡當中本身就很顯高了，但他反而戴了一頂枝枝丫丫的高帽子，使他的身形看上去更長了。
“你扮演的是什麽？”
“我不知道，沙蛤說這個形象最適合我，他說我是樹精。”他明晃晃的眼睛藏著一只猛獸。
師夷哈哈大笑，露出了一口潔白的牙齒：“我喜歡樹精。”她笑的時候，空氣裏仿佛充滿了蜂蜜的味道，讓雲胡不歸難以自控。
小哎從沙蛤身後躥了出來，撲到師夷的臉上，親熱地舔個不停。
“小哎，我就知道你沒事的！你最狡猾了！”師夷高興地說。
“哎！”它得意洋洋地說，直到這會兒才回覆了往日神采。
雲胡不歸扯了扯系在師夷手腳上的鐵鏈：“這是什麽東西，為什麽其他人都只是捆住雙手，到了你這就換成了手鐐腳鐐？”
“他們怕我唄，他們不敢看我的眼睛。”師夷瞟了他一眼，甜蜜地一笑。
“我也不敢看，”雲胡不歸說，“快想辦法，沙蛤。”
“想！沙蛤！”小哎也大聲命令說。
雲胡不歸低頭檢查她的禁錮，師夷則不管不顧地緊緊地摟住他，吻他的臉頰，撫摸他的頭，然後溫柔地親吻他的嘴唇，眨動的睫毛撩動著他的心弦。
沙蛤按火爐嬤嬤的教導，面對這種場景時捂上雙眼，但他心裏頭卻想起了地下礦道裏，那甜蜜的一吻。
“沙蛤！工具呢？”雲胡不歸怒喝。
沙蛤猶猶豫豫地從懷裏掏出一把夾鉗，一把小錘，然後是一根銼刀：“這些是我從阿瞳的工具箱裏拿來的，呃，我不知道哪個有用，但是……”
雲胡不歸劈手搶過那把銼刀，將其他工具粗暴地塞回沙蛤手裏，然後跪了下去，抓住師夷腳上的鐵鏈子開始銼。車子向前滾動的時候，他就跪在地上跟著向前爬行。
四周的人實在太多了，河絡們喝得醉醺醺的，誰都想往蛇輦船身邊靠攏，想看著阿絡卡是怎麽被推舉出來的。人潮湧過來又湧過去，把他們擠得東倒西歪。雲胡不歸也被推得向前倒下，鏈子掉在了地上。
雲胡不歸罵了一句粗話，沙蛤聽不懂他罵的什麽，也許是句草原蠻語。
他跳起來用胳膊猛砸身邊的河絡，踢他們的肋骨，把他們轟開。可是那些河絡把它視為舞蹈的一部分，嬉笑著反擊。
雲胡收懾心神，不再理會他們，撿起鏈子，在胳膊上纏了兩圈繼續對付它們。
他不擅長使用鐵匠小工具，鐵銼刀在鏈子上打著滑，一下將他的拇指蓋銼飛了半拉，鮮血湧了出來。
“如果阿瞳在……”沙蛤剛說了半句，又連忙收住了口。
雲胡不歸的臉色沈了下去，他狠狠地瞪了沙蛤一眼。
“我第一次遇見你的時候，你也是手腳都被捆著的啊。”師夷笑嘻嘻地說。她好像一點也不在乎這些，只顧把軟軟的身子倚著蠻族少年，每次當雲胡不歸被其他人擠開，或者被轉動的車輪帶倒，她就放聲大笑。
“別鬧，”雲胡不歸說，“我們得抓緊時間。”
師夷膩在雲胡不歸背上說：“我喜歡你為我打人的樣子，現在你願意帶我走了？”
“也不一定，我還沒想好。”雲胡不歸說。
師夷扭頭在他臉上咬了一口。
“我會帶你走。”雲胡不歸摸了摸疼痛的耳朵，跟著笑了。他拇指上的血流到鐵鏈子上，血跡斑斑。
車子隆隆前進，河絡們湧向巨車的前沿，他們已經聽到了地火神眼裏咆哮的熔巖之聲，就仿佛燭陰之神永恒的怒吼。
“那你會帶我去哪兒？”
“我會帶你去看……很多的城市，”他說，“還有大海——巨大的船，升到雲裏去的小島，海鷗迎面飛來，大海龜露出長滿海草的背脊。”
“還有草原。”
“大到沒有邊的草原，”雲胡不歸讚同說，“馬群好像大群的鳥兒飛馳，它們的蹄子上長著翅膀。”
“還有呢？”
“我要帶你去看那些會飛的人，他們把城市建在樹上，睡在風的聲音裏。”
“我喜歡風的聲音。我總希望自己變成羽人，飛到雲朵上，看到那些地上奔跑的人永遠看不見的東西，可是有了你，我就不想飛了，我只想看你能看到的東西，想和你在一起。”
“你會看到的。我所看到的一切，你都會看到的。”
“真可愛。”師夷感嘆說，她瞪大那雙綠瑪瑙一樣的眼睛看著他，第一次希望身邊的男孩子說的話都是真的，第一次希望他能永不離開，就跪在腳邊，慢慢地銼到世界盡頭。
她說：“好吧，如果這樣，我就跟你走。”
一下可怕的震動，把扶著車子的人都甩到地上。
蛇輦船停在了地火廣場的入口處。
此時燭陰神像之後的地火神殿裏一絲燈火也沒有，好似一艘陰暗的廢船，船首向上，半沈在巖石裏。
“舉火！”船頭的夫環熊悚的喊聲能蓋過風暴。
所有的人都在等待這一時刻。
剎那間，所有的火把、所有的燈籠、所有的光明，都匯集到噴湧著永恒地火的廣場上。
兩百名鋸木狗為了這一刻，準備了足足一整夜，他們在五十多尺高的陡直石壁上，用索具、木條和綢布搭建起一頂巨大的帳篷。
那些綢布都是雲胡不賈帶來的，雨過天晴，軟厚輕薄，遠勝過河絡族常用的粗布。
它們把夜鹽和雲胡不賈的那場血戰留下的痕跡全都擋住了。
繪制著龍、羅魚、三足烏、花卉和星辰的絲綢用細索拉升在固定在天頂和石壁的樁子上，斜掠過整個洞頂，在直立的桁柱上繃得緊緊的。
四處都藏有熊熊燃燒的火炬，還有銅火盆和獾油燈，火舌亂舞，劈啪作響，更是將彩色綢布映照得五彩嫣然。綢布分為八色：湖水綠、蔥心綠、米黃釉、天心藍、灑藍釉、胭脂紫、紫金彩、藕荷紅。
地下的陰沈氣息一掃而空，時刻讓人想起壓在頭頂上幾百萬鈞的山巖看不見了，取而代之的是色彩鮮明的彩色天空。
物質豐厚的時候，河絡可以創造任何建築奇跡。
這裏是游行的終點。河絡們要在這裏點燃地火，迎接光明。
十名幸運地得到了阿絡卡首飾的河絡少女被帶到了河絡王的寶座面前。
“把你們的飾品亮出來，快點！”熊悚不耐煩地喊道，“女孩們，我們可沒有整夜的時間。”
河絡少女們互相推擠著，取出某件金屬飾品，投入河絡王眼前熊熊燃燒的銀火爐中。
鐵匠門羅用鐵鉗在火中撥拉，將燒黑的銀項圈、手鏈、耳墜、戒指一枚一枚地撿出來，但是並沒有發現任何異象。
熊悚暴躁地在爐子前踱來踱去，四周簇擁的河絡開始竊竊私語。
“怎麽回事？”
“在到達燭陰之神面前，我們不能沒有阿絡卡。”
“不能在神前獻上銀火爐，覆蘇之舞就不可能開始，沒有覆蘇之舞，還算是地火節嗎？”
熊悚停止了踱步：“我們一定錯過了什麽，這些女人都是誰挑選的？”
“是我，”年輕的司辰膽怯地說，“按法則，本應該由巡夜師來做，但是我們……”
“別說了，”河絡王怒喝道，“叫更多的女人來，讓所有剛成年的女人都來，排好隊，讓她們準備好自己的首飾，一個一個地試，我們會選出一名新的阿絡卡！”
蛇輦船的巨輪邊上，雲胡不歸還在痛苦地一點一點地磨那條堅韌的鐵鏈。
啪的一聲輕響，腳鐐終於被磨斷了。
師夷欣喜地叫了一聲，用腳趾支地，在地上旋轉了半圈。
“我真想跳舞啊。”她說道，“真難以想象，我居然錯過了夏末之舞和死亡之舞。”
“如果給我一把斧頭……只需要一下……”雲胡不歸喘著氣說。
“我沒有斧頭……但是我有兩把勺子。”沙蛤說，他不停地向四周張望，生怕被人註意到。
雲胡不歸抓住師夷手腕上的鏈子，開始了最後的磨礪。
游行的隊伍中出現了一波比一波更大的混亂，凡是預計在本次地火節裏才成年的姑娘們都被推擠了出來，正排隊走向河絡王的寶座。
不論是路邊的哨兵還是船上的守衛，都眼巴巴地望著船頭的高臺。
“有選不出阿絡卡的時候嗎？你們的神靈看上去似乎不怎麽聰明。”雲胡不歸百忙中問道。
“不要褻瀆我們的神，”沙蛤漲紅了臉，“是它帶給了我們火和光明，它會感應到最適合領導我們的那個人，一定會的……”
他正激動，突然低下頭，把臉埋藏在那頂可笑的毛茸茸的豬面具後面，用變了音的腔調提醒雲胡不歸：“噓，別動別動，他們註意到你了。”
雲胡不歸擡頭看了看四周。
靠近他們身邊的幾位囚徒和游行者果然正扭頭望向這個方向。
“別看他們，我們先離開，我們得快離開。”沙蛤用顫抖的聲音警告說，他悄悄地松開手，向後退去，試圖混入人群。
但是雲胡不歸一眼就看出了異樣所在，那些人並沒有在意他的舉動，也根本沒有在看他手上的銼刀，而是都在看著師夷。
“你懷裏裝了什麽東西嗎？”他悄悄地把銼刀藏進袖子，不動聲色地問那姑娘。
她低頭時才發現，藏在自己懷裏的鐵鐲正在發出奇妙的紅光，那紅光沖破粗布衣衫的阻隔，越來越耀眼，越來越刺目。
她伸手想要遮擋住那光線，但雙手一接觸胸口，就變得仿佛透明一般，也射出光來。
她的心猛烈地跳了起來。
“快一點，”她開始催促蠻族少年，“快一點，幫我離開這兒。”
她的不安感染了雲胡不歸，他轉身遮擋住眾人的視線，抓住已經挫開了一個小口的鐵環，再次使起勁來。只要掰開一個鐵環，年輕的混血姑娘就可以重獲自由了。
高臺之上，夫環熊悚和他的首領們正在爭吵。
“那就去找一個女人，隨便一個，我不在乎！”熊悚嚷道，“我說她是阿絡卡，她就是。”
鐵大師在繼續翻揀被火燒壞的首飾堆，說著“嗯嗯”。
火掌舒剌則提議說：“廚娘齊卡怎麽樣？她的銅腰帶扣燒黑的痕跡看上去很像是一些文字。”
熊悚斜眼看了看地上攤開的首飾，說道：“很好，就是她了。”
船頭的巨鐘敲響，宣示他們已經找到了阿絡卡！
怪物之潮洶湧澎湃，潮水中可見無窮盡的獠牙和利齒，無窮盡的觸手和長爪，粗硬的鬃毛，孔雀尾羽一樣閃亮的巨眼。這些早已在歷史長河中死去的怪物組成的舞蹈長蛇，推動著巨車又開始前進了。
人潮推擠著師夷和雲胡不歸，一陣松一陣緊。他們湧過船腹，朝船頭擠去，只是現在，每一個越過他們肩膀的河絡都留下了驚異的目光。
所有的人都在往這邊看。
遠處兩名維持秩序的持盾士兵似乎也被這種騷動給驚動了，推開人群，朝這邊走來。
沙蛤胖胖的臉蛋漲得通紅，幾乎要哭了出來。他很想轉身逃離，離這處危險的漩渦越遠越好，但不知為什麽，他就是無法就此離開。
雲胡不歸拼命地用力，結果銼刀哢吧一聲斷了。他瘋了一樣大喝一聲，將斷銼刀一扔，抽出短刀，一刀又一刀用力地剁在鐵鏈上。
就連他們上方，船舷邊沿站著的那些執鐮守衛也開始低頭註意了。
“嘿，那個人！”他們喊叫道，“你在幹什麽？”
師夷胸口的奇異紅光是如此明亮，越靠近燭陰神像就越明亮，現在再也難以將它藏起來了。
看守喊叫起來。遠處一隊騎在巨鼠上的騎兵，正艱難地推擠開人流，朝這邊前進。他們手上的長戟抖動著閃閃寒光。
幾名衛兵探著頭往船沿下看，他們開始抓住船幫，試著想往下跳。
雲胡不歸點了點他們的人數，喊道：“沙蛤，我對付左邊那四名士兵，你對付右邊那兩個，給他一刀，插入他的腎臟，就好像切沙蟲肉一樣，沒什麽難的。”
沙蛤可憐巴巴地後退：“……放棄吧，雲胡，放棄吧。我們失敗了。”
雲胡不歸像匹受傷的狼般仰著
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“我不知道什麽是影者，”阿瞳瞪著圓溜溜的眼睛說，他猛擦了把眼淚，“布卡，你能送我回去吧？那裏的人有危險，我們得去幫他們！”他捏著自己的腳，滿頭大汗地向西爬了兩步。
雲若兮不服氣地哼了一聲。
“你有不同意見，我已經知道了。”布卡不理雲若兮，蹲下身子，仔細地端詳阿瞳的臉，好像某個河絡工匠動手前評估擺放在眼前的粗坯。
“布卡，我自己站不起來，你能幫我一下嗎？”
“我已經幫過了。人力有窮盡時，我們誰都無法對抗星辰的意志。不如翻過來這麽想想，創造之神把你送出這座註定要死亡的城市，定然蘊含深意，跟我走吧，”布卡很勉強地說，“既然雲若兮看中了你，她就會開始訓練你，直到把你變成一名影者，向某個人交出你的影人錐。”
“我不知道什麽是影者，”阿瞳說，“我是一名鐵匠……你會幫我回城裏嗎？”
“就算回去，也是徒勞。”
“鐵的軟硬，要錘打過才知道。”阿瞳用一句鐵匠諺語反駁說。
他看看布卡，再看看雲若兮，明白他們不會幫自己了，於是調轉頭，努力向死火山的方向爬去，一路費力地推開灌木和蓍草，在草地上壓出一條歪歪斜斜的印子。
布卡也不攔他，坐在河邊的石頭上抽完一袋煙，看了看運行到天頂上的星辰，再回頭看了看草地上延伸出去的印跡。
“爬得還真遠。”他讚同說，同時側耳傾聽風裏的聲音，“地火已經被喚起了，我們要盡快離開。時間不多了。”
他扇扇手掌，把煙鬥裏冒出的最後一縷煙吹散。
“我們還要尾隨雲胡不賈的商隊走上一陣，也許還要去探訪一下夜沼，那裏有許多不可告人的秘密，可不能再帶著這個瘸腿又不聽話的小子了。走吧！”
“就這樣把他留在這裏嗎？”雲若兮不忍心地問。
“沒錯，留在這兒，他可能會死，但我們已經幫過他了。除非這小子已經是一名影者，我們才可以帶他一起走，但他不是。”
灌木叢裏的呻吟聲已經漸漸低落。
“除非，你願意為他做更多……”
“我願意！”雲若兮生氣地咬著嘴唇說。
“你還是老樣子，為不相幹的人付出。”布卡側頭想了想，拍了拍大腿站了起來，將煙桿插到腰帶上，下定了決心，“好，就這麽辦。”
他們順著印跡走了兩百多步，找到渾身被樹枝劃破，躺在樹根下半昏迷的阿瞳。
“……你真的覺得這是在幫他？”布卡冷笑，但他的動作已經不再遲疑，反正，一切已不能回頭了。
他深深地吸了一口氣，突然間枯幹的胳膊像年幼的樹幹一樣飽滿起來，他的身體變得挺拔，皺紋消失，腰背挺直，白發變黑，逐漸長高，如同神奇的蛇一樣蛻下了衰老的皮，重新恢覆青春。
布卡變成了一位個子高大的中年人，下頜留著修剪整潔的胡須，長長的黑頭發垂下來，內中夾雜一縷白發，擋住了半張臉。
那是一張全新的臉，鼻梁高挺，眉目深邃，右眼角下有一道長長的刀疤，斜過原本可稱俊朗的臉龐。
只有眼睛，只有透過無比滄桑的眼睛，才會驚覺這張面孔所經歷過的無窮歲月。
“真正的你？”就連雲若兮也敬畏地看著他。
“誰知道呢，我們本沒有面貌。”布卡說，他朝躺在地上的阿瞳伸出手去，動作既艱難又緩慢，好像那只手有千斤重量。
他一把抓住了小河絡的小手掌，將它握在右手中。
“好燙！”阿瞳呻吟著睜開眼睛。
“好燙啊！”他說，拼命地想甩開布卡的把握，但是布卡的右手好像一把鐵鉗，將阿瞳的手掌牢牢抓住。阿瞳只覺得手掌火燙，好像捏著通紅的鐵條，他起初還想忍住痛楚，但立即轉為大聲哀號。
“它是很燙，”布卡在他耳邊低語，“而你要把這一捧火傳遞到千年之後。跟我一起念吧。我身無形。”
阿瞳渾身顫抖，無力地抗拒那種痛楚，布卡的手像毒蛇，倒鉤的毒牙咬進肌肉，吞噬著他的鮮血和精力，布卡的聲音沈重又有節奏，好像來自遠方，非常非常遠的遠方。
“吾今再無面目，吾今再無榮耀，吾今消弭無蹤。恐懼隨行，利刃伴身……”
疼痛變得有脈搏般和著這些詞語一跳一跳地搏動，好像有犀利的鐵水破開血管，灌入他的心臟。阿瞳拼命地咬著牙根，想要避免叫出聲來，但是呻吟總是會從牙縫裏一點一點地擠出去，無法遏制。
“……暗夜為眼，為尋光明。吾今將沈睡千年，只待召喚。”
大片的灰色迷霧順從著布卡的念誦，好像正從阿瞳的眼前升起，那些迷霧，是從遠古時期叢林一直盤亙到現在的劫灰，緩緩地滲進他的體內。雲若兮站在一旁，同情地點著頭。
“吾們是霸主身負的影子，吾們是撥動勝負的算珠。吾們是黑暗舞者，吾們是夜影奇兵。比黑暗更黑暗，比寒冷更寒冷，比堅硬更堅硬，比鋒銳更鋒銳。”
阿瞳發出淒厲的慘叫聲，拼命向後退縮，幾乎將胳膊扯斷。
布卡俯身在阿瞳耳邊低語，好像情人無間的私語：“我身無形，始自今夜，至死方休。”
他說完那句話，突然放手離開，後退了兩步，站在星光映襯著的溪流當中，身影亦清涼如水。
疼痛像一團烈火，從阿瞳的額頭上騰空而去。阿瞳捏住自己的手掌，噝噝地倒抽著冷氣。他定睛細看，掌心裏多了一團暗紅色的文身赫然顯目，那是一個鬼臉鐵錐的形象，鋒銳異常，好像刀子刻在皮膚上。
“布卡……”
“別叫我布卡，”換了面貌的老河絡說，“它已經不是我的名字了。影子們有一個共用的姓氏，我們姓巢，你也可以叫我巢無名。”
“我的手……”
“別擔心，這個文身很快會消失，除非有人割下你的手，將它放在火上燒。”無名的影魁頭也不回地說。
阿瞳嚇了一跳，把手藏了起來：“你剛才念的是什麽？你會帶我回……”他猶豫了起來，仿佛一個極熟悉的詞語突然變得遙遠和不可觸及了，“你會帶我回火……”他又卡住了。
“那是影者的誓詞。不管你記沒記住，它將伴你終身。暗月將至，從今往後，你沒有家鄉，沒有朋友，孤獨是你最可信賴的人。爬上我的背，小子！走吧！”
阿瞳回頭看了一眼隱映在樹冠碎葉後的越岐山影，甩了甩頭，將一股奇怪的情緒用力甩在腦後，然後爬上了巢無名的背。
暗月無聲地傾灑暗紅色的光芒在黛黑色的群山間，濃密如一座座小山包般的樹冠下，這支小小的影者之軍飛速地穿過叢林。
一陣猛烈的風從樹冠上掠過，它幹燥火熱，不是從遙遠的大陸東面來的季風，不是帶著豐沛雨水的季風，而是邪惡的洞穴深處中刮出來的熱風，順著風能聽到鼓聲隱約，影者們沒有停住腳步，但他們聽得清楚，那鼓點是河絡夏末舞中的死亡之舞。
夏末之舞。死亡之舞。覆生之舞。
這是地火之舞的三個章節。
死亡之舞通常是最浩大的一場游行，披著紅袍子的執鐮衛士排列在蛇輦船兩側，他們盔明甲亮，胸甲上打磨光鮮的紅色盤蛇被數百根火把映射得更加通紅耀眼。
夫環熊悚端坐在高塔頂端，幾乎可以摸到洞頂，他身披全套戰甲，即便從遠處觀之，也耀眼奪目。一把朱柄的大鐮刀樹在右手側，左手則立著一面亮閃閃的黃金盤王盾。
他的披風由抽成細絲的金線織就，沈重無比，左右肩膀上各有一對黃金饕餮，張口含住朱紅色魚鱗肩甲，它們的眼睛是紅色寶石。他的頭盔也是紅色的，收著金邊，每一道邊沿都是一層繁覆的火焰紋裝飾，像是甲蟲鋸齒般的沈重肋立，向兩側顯目地探出。
他的胸甲正中，則有一條盤尾長蛇，被打磨過無數次，在四周燈籠的照耀下，鮮艷如火。
隆隆的鼓聲正從腳下深處傳來，在催促隊伍動身。
但還有很多事沒有做完。
夫環熊悚看上去冰冷沈重，毫無節日裏應有的輕松。一名頂替死去巡夜師的司辰河絡爬上高塔，用易斷的黑色羊毛線纏繞在夫環的手足上，一圈又一圈，纏滿全身，象征白天消失，黑暗開始主宰河絡的生活。
司辰念著咒語，奉上銀爐火，用煙熏遍夫環全身。夫環的臉色越來越陰沈，他的肺部因為煙熏而疼痛不已。
往年這些事情都由阿絡卡來完成，如今只能由夫環全部代理了。
河絡們摩肩接踵，擠得水洩不通，都在仰頭觀望。
按照習俗，被縛的阿絡卡——如今是夫環熊悚，要掙斷黑毛線，將它們扔入銀爐火火中，象征脫去黑暗，以火迎來新生，但是熊悚在這麽做時，輕風襲來，一團火撲到熊悚的臉上，將他引以為傲的紅胡子燎了一大塊。熊悚大叫了一聲，暴怒地扯下手上腳上剩餘的毛線，將它們狠狠地跺在腳下。
“這些都省了，都省了，”他叫道，“河絡不需要這些繁瑣的禮節。”
司辰小聲地提醒他：“過去阿絡卡都是這麽做的。”
“所以她死了！”夫環不耐煩地回應，“今天晚上我們只需要食物、美酒，還有沒完沒了的舞蹈！”
他點了點頭，一名來自地底深處的粗壯礦工猛力敲響了掛在車頭的巨大鐵鐘。
城裏屏息等待良久的人群發出陣陣歡呼。司辰皺起眉頭，認為此舉並不妥當，但沒人敢火上澆油，這個以脾氣不好聞名的夫環已經變得更加暴躁易怒了。
二十名馭夫甩動長鞭，巨鼠向前猛沖，車輪轉動，開始咯咯地壓過火環城的大道，在它之後，所有的門都被打開了，小人兒潮水一樣湧了出來。從來沒見過大火環上簇擁著這麽多人，他們跟著蛇輦船前進，烈酒在人群中好像溪流一樣流淌，歡聲笑語四下飛灑。
游行隊伍裏沒有一張正常的臉，全是些披著羽翅、尖利的喙和巨大犄角的怪獸。河絡們為了這一天已經準備很久了，他們把自己裝扮成種種地下怪物：以火為食的馬藥，模仿熟人口音的怪物瞳音，到處引發火災的尚雞，腳爪好像兩把鏟子能輕易將洞頂挖塌的土螻，喜歡偷食嬰兒的獨角蠱雕，身體如同蝦子一般、有著如剃刀般尖銳鳥嘴的鐮切，還有外號幽靈之手的菌類，會將大意的河絡猛然叼住然後縮回深邃的洞穴。十多名河絡裝扮成那一支被火山吞沒的上古河絡，據說它們已經進化成形容醜惡的怪物……所有那些曾令河絡們聞風喪膽的怪獸，這些早已在人間消失的惡魔，今日再現眼前。
河絡們伴著鼓聲且歌且舞，在面具後露出白牙歡笑著，揮舞手腳，作出咬嚙和猛撲的動作，動作迅疾又合乎節拍，他們在想象中掏出同胞的內臟，砍下同胞的頭顱，那些來自遠古的死亡和恐懼，如今都成了滑稽戲和某種表演，這是河絡的狂歡日。
火焰把柱廊和游行隊伍那巨大的影子投射到巖壁上，搖擺不定，好像在這幅幕布上上演一出來自遠古的恐怖大戲，而蛇輦船就在怪獸之海上搖搖晃晃地前進。
推車的苦役們彎腰使勁，他們的背上是閃動的鞭影，不過除了喝醉的士兵，不會真有人朝他們甩鞭子，這是個歡樂的時刻，屬於任何一名河絡。
……車輪滾動的聲音如同脈搏的搏動，巨大而柔和，如同火環城心跳的聲音，有它自己的規律。他們到達了市集洞，這裏本來是除了地火神殿外，最寬敞的室內廣場，但如今這裏道路變得最為擁擠，除去那些游行和跳舞的河絡，到處是堆滿貨物的帳篷，帳篷之間是蛇一樣蜿蜒的通道，偶爾通道裏會支出某座河童的石雕像，撞疼那些被耀眼的火光盲了眼的河絡。
人流開始抱怨，但大部分人還是合著鼓聲瘋狂地唱和跳，仰頭喝著充沛如河的酒。雲胡不賈沒有說謊，他帶來的美酒足以將所有的河絡灌醉。人群擁擠成一團，連蛇輦船都難以行進了，船上的赤甲士兵開始跳下車子，維持通道的秩序。
在人潮當中，在不起眼的地方，兩名戴著面具的怪物正在奮力向前推擠。
一個矮胖的身形低語：“你不是說計劃很簡單嗎？可是人這麽多，這麽癲狂，我們甚至靠近不了大船……”話還沒說完，他就被人群擠得貼近石壁。
另一名更高大更強壯的怪物使勁推開眼前的人，他握住小刀，跳入人群，撞在一個胖大叔的背上，把他撞開，但人潮洶湧而來，四周都是身軀，互相推擠，磕磕絆絆。他就像個攻城槌一樣，沖上去，退回來，再使勁兒地沖上去，試圖開出一條道來。
那個矮胖的怪物——沙蛤跟在他身後，不停地小聲發出警告：“這裏到處都是士兵，他們會註意到你的……你不能就這麽沖過去，太顯目了。要不我們另想辦法？”
雲胡不歸抓緊刀柄：“滾開，胖子，沒有人可以阻擋我。”
他把人推開，或者擠到一邊去，如果有人不讓道，他就粗暴地將那人拖到一邊，甚至給那人一拳，周圍的河絡憤怒地大喊，可是沒有用，河絡實在太多了，就好像一堵堵墻，橫亙在他們和蛇輦船之間。
沙蛤幾乎是哀求著說：“你個子太高了，彎點腰，再彎點腰，爐火之神！你就像巨人那麽招搖。”
雲胡不歸敷衍了事地稍稍壓彎身子。他比大多數河絡都要高上兩個頭，但根本不耐煩隱藏行跡。
“你不在乎是嗎，你其實不在乎我能不能救出師夷吧？”他扭轉頭惡狠狠地問沙蛤。
“我在乎，我當然想要救出她。”沙蛤吞咽著口水，驚恐地環顧四周。一想到等會兒要做的事情，他就覺得兩腿發軟，幾乎無力支撐自己的體重。
雲胡不歸探手入懷，不斷地用拇指試著刀刃。他觀察著洶湧的人群，低聲說：“要是我能拿回自己的刀……就能從這裏殺出一條血路過去。”
“但是這樣不對……”沙蛤苦著臉哼哼著說。
雲胡不歸左右張望，突然眼前一亮：“我有辦法了。”
幾頭巨鼠被一隊士兵從缺胳膊斷腿的怪物群中護衛著走了出來，那是備選的阿絡卡——十名純潔的處女要到夫環身前的銀火爐裏去燒自己的飾品。
“快跟上。”雲胡不歸喊道，扯著沙蛤向前擠去，他推了沙蛤一把，然後跟著趴下來，藏在一只巨鼠的肚子下往前爬。他們很可能會被巨鼠踩死，但是唯有這種方式才可能擠到蛇輦船前。
“跪著爬膝蓋太疼了，”沙蛤哼哼唧唧地抱怨，“我的手磨破了。”
“別吭聲，看著點！”雲胡不歸警告說，拉住沙蛤的後衣領往後一揪，一條沈重的巨腿貼著沙蛤的鼻端刷地落下，嚇得他幾乎要叫出聲來。
蠻族少年緊盯著頭頂巨鼠起伏的腹部，估摸著兩條粗大後腿踩點的間隙向前爬，還要時不時地拉扯沙蛤一把，如果不是他，這名胖子被踩死十次也不止。
四周是密密麻麻的腿腳森林，幸好巨鼠的兩側有紅色的鼠披垂落，把他們擋住了大半，沈醉在半癲狂狀態裏的河絡們並沒有註意到他們。
他們離蛇輦船越來越近，巨鼠隊終於停了下來，十名備選的河絡少女被扶下鼠背，順著一根跳板一個接一個地爬上了蛇輦船。
四周的喧鬧歌聲變小了，河絡們寂靜下來，眼盯著船頭，他們等待著新阿絡卡的出現。
船下的師夷此時正在感受另一種煎熬。
※※※
她在為自己難過，也為了阿瞳難過。
阿瞳旋轉著掉落深淵的畫面總是一遍又一遍地重現在眼前，他消逝得那麽快，那麽容易，而這座地下世界也就這麽輕易地接受了，仿佛從來沒有這個人物存在過。
可就算是她自己，過去有多註意過阿瞳嗎？阿瞳真的存在過嗎？他打造的那些羽毛和翅膀已經隨風而逝了，還有什麽東西能夠證明他的存在呢？就連她，也不太有把握起來。
突然有只怪物撞了她背部一下，那只怪物自己也腳步不穩，幾乎摔倒在地。
它踉蹌著跟在她身後，連滾帶爬地跑著，背上顯露有三道白條紋，嘴邊咧出兩根白森森的獠牙，獠牙一看就是木頭做的，還上了白漆。
那是一只豪彘，但個子也太小了點，它脫下帽子，露出沙蛤的胖臉，大喘著氣，臉上全是汗。
“沙蛤，你來這裏幹嗎？”
另一只有力的手抓住了她的肩膀，那張臉同樣遮擋在一副面具下，但師夷卻立刻知道了他是誰。
她轉過頭去，一把抱住了他的胳膊，幾乎要溶化在草原的氣息裏。
“你沒有和你的雲胡叔叔一起離開？”
“他又不是我親叔叔。”雲胡不歸說。
雲胡不歸的個子在河絡當中本身就很顯高了，但他反而戴了一頂枝枝丫丫的高帽子，使他的身形看上去更長了。
“你扮演的是什麽？”
“我不知道，沙蛤說這個形象最適合我，他說我是樹精。”他明晃晃的眼睛藏著一只猛獸。
師夷哈哈大笑，露出了一口潔白的牙齒：“我喜歡樹精。”她笑的時候，空氣裏仿佛充滿了蜂蜜的味道，讓雲胡不歸難以自控。
小哎從沙蛤身後躥了出來，撲到師夷的臉上，親熱地舔個不停。
“小哎，我就知道你沒事的！你最狡猾了！”師夷高興地說。
“哎！”它得意洋洋地說，直到這會兒才回覆了往日神采。
雲胡不歸扯了扯系在師夷手腳上的鐵鏈：“這是什麽東西，為什麽其他人都只是捆住雙手，到了你這就換成了手鐐腳鐐？”
“他們怕我唄，他們不敢看我的眼睛。”師夷瞟了他一眼，甜蜜地一笑。
“我也不敢看，”雲胡不歸說，“快想辦法，沙蛤。”
“想！沙蛤！”小哎也大聲命令說。
雲胡不歸低頭檢查她的禁錮，師夷則不管不顧地緊緊地摟住他，吻他的臉頰，撫摸他的頭，然後溫柔地親吻他的嘴唇，眨動的睫毛撩動著他的心弦。
沙蛤按火爐嬤嬤的教導，面對這種場景時捂上雙眼，但他心裏頭卻想起了地下礦道裏，那甜蜜的一吻。
“沙蛤！工具呢？”雲胡不歸怒喝。
沙蛤猶猶豫豫地從懷裏掏出一把夾鉗，一把小錘，然後是一根銼刀：“這些是我從阿瞳的工具箱裏拿來的，呃，我不知道哪個有用，但是……”
雲胡不歸劈手搶過那把銼刀，將其他工具粗暴地塞回沙蛤手裏，然後跪了下去，抓住師夷腳上的鐵鏈子開始銼。車子向前滾動的時候，他就跪在地上跟著向前爬行。
四周的人實在太多了，河絡們喝得醉醺醺的，誰都想往蛇輦船身邊靠攏，想看著阿絡卡是怎麽被推舉出來的。人潮湧過來又湧過去，把他們擠得東倒西歪。雲胡不歸也被推得向前倒下，鏈子掉在了地上。
雲胡不歸罵了一句粗話，沙蛤聽不懂他罵的什麽，也許是句草原蠻語。
他跳起來用胳膊猛砸身邊的河絡，踢他們的肋骨，把他們轟開。可是那些河絡把它視為舞蹈的一部分，嬉笑著反擊。
雲胡收懾心神，不再理會他們，撿起鏈子，在胳膊上纏了兩圈繼續對付它們。
他不擅長使用鐵匠小工具，鐵銼刀在鏈子上打著滑，一下將他的拇指蓋銼飛了半拉，鮮血湧了出來。
“如果阿瞳在……”沙蛤剛說了半句，又連忙收住了口。
雲胡不歸的臉色沈了下去，他狠狠地瞪了沙蛤一眼。
“我第一次遇見你的時候，你也是手腳都被捆著的啊。”師夷笑嘻嘻地說。她好像一點也不在乎這些，只顧把軟軟的身子倚著蠻族少年，每次當雲胡不歸被其他人擠開，或者被轉動的車輪帶倒，她就放聲大笑。
“別鬧，”雲胡不歸說，“我們得抓緊時間。”
師夷膩在雲胡不歸背上說：“我喜歡你為我打人的樣子，現在你願意帶我走了？”
“也不一定，我還沒想好。”雲胡不歸說。
師夷扭頭在他臉上咬了一口。
“我會帶你走。”雲胡不歸摸了摸疼痛的耳朵，跟著笑了。他拇指上的血流到鐵鏈子上，血跡斑斑。
車子隆隆前進，河絡們湧向巨車的前沿，他們已經聽到了地火神眼裏咆哮的熔巖之聲，就仿佛燭陰之神永恒的怒吼。
“那你會帶我去哪兒？”
“我會帶你去看……很多的城市，”他說，“還有大海——巨大的船，升到雲裏去的小島，海鷗迎面飛來，大海龜露出長滿海草的背脊。”
“還有草原。”
“大到沒有邊的草原，”雲胡不歸讚同說，“馬群好像大群的鳥兒飛馳，它們的蹄子上長著翅膀。”
“還有呢？”
“我要帶你去看那些會飛的人，他們把城市建在樹上，睡在風的聲音裏。”
“我喜歡風的聲音。我總希望自己變成羽人，飛到雲朵上，看到那些地上奔跑的人永遠看不見的東西，可是有了你，我就不想飛了，我只想看你能看到的東西，想和你在一起。”
“你會看到的。我所看到的一切，你都會看到的。”
“真可愛。”師夷感嘆說，她瞪大那雙綠瑪瑙一樣的眼睛看著他，第一次希望身邊的男孩子說的話都是真的，第一次希望他能永不離開，就跪在腳邊，慢慢地銼到世界盡頭。
她說：“好吧，如果這樣，我就跟你走。”
一下可怕的震動，把扶著車子的人都甩到地上。
蛇輦船停在了地火廣場的入口處。
此時燭陰神像之後的地火神殿裏一絲燈火也沒有，好似一艘陰暗的廢船，船首向上，半沈在巖石裏。
“舉火！”船頭的夫環熊悚的喊聲能蓋過風暴。
所有的人都在等待這一時刻。
剎那間，所有的火把、所有的燈籠、所有的光明，都匯集到噴湧著永恒地火的廣場上。
兩百名鋸木狗為了這一刻，準備了足足一整夜，他們在五十多尺高的陡直石壁上，用索具、木條和綢布搭建起一頂巨大的帳篷。
那些綢布都是雲胡不賈帶來的，雨過天晴，軟厚輕薄，遠勝過河絡族常用的粗布。
它們把夜鹽和雲胡不賈的那場血戰留下的痕跡全都擋住了。
繪制著龍、羅魚、三足烏、花卉和星辰的絲綢用細索拉升在固定在天頂和石壁的樁子上，斜掠過整個洞頂，在直立的桁柱上繃得緊緊的。
四處都藏有熊熊燃燒的火炬，還有銅火盆和獾油燈，火舌亂舞，劈啪作響，更是將彩色綢布映照得五彩嫣然。綢布分為八色：湖水綠、蔥心綠、米黃釉、天心藍、灑藍釉、胭脂紫、紫金彩、藕荷紅。
地下的陰沈氣息一掃而空，時刻讓人想起壓在頭頂上幾百萬鈞的山巖看不見了，取而代之的是色彩鮮明的彩色天空。
物質豐厚的時候，河絡可以創造任何建築奇跡。
這裏是游行的終點。河絡們要在這裏點燃地火，迎接光明。
十名幸運地得到了阿絡卡首飾的河絡少女被帶到了河絡王的寶座面前。
“把你們的飾品亮出來，快點！”熊悚不耐煩地喊道，“女孩們，我們可沒有整夜的時間。”
河絡少女們互相推擠著，取出某件金屬飾品，投入河絡王眼前熊熊燃燒的銀火爐中。
鐵匠門羅用鐵鉗在火中撥拉，將燒黑的銀項圈、手鏈、耳墜、戒指一枚一枚地撿出來，但是並沒有發現任何異象。
熊悚暴躁地在爐子前踱來踱去，四周簇擁的河絡開始竊竊私語。
“怎麽回事？”
“在到達燭陰之神面前，我們不能沒有阿絡卡。”
“不能在神前獻上銀火爐，覆蘇之舞就不可能開始，沒有覆蘇之舞，還算是地火節嗎？”
熊悚停止了踱步：“我們一定錯過了什麽，這些女人都是誰挑選的？”
“是我，”年輕的司辰膽怯地說，“按法則，本應該由巡夜師來做，但是我們……”
“別說了，”河絡王怒喝道，“叫更多的女人來，讓所有剛成年的女人都來，排好隊，讓她們準備好自己的首飾，一個一個地試，我們會選出一名新的阿絡卡！”
蛇輦船的巨輪邊上，雲胡不歸還在痛苦地一點一點地磨那條堅韌的鐵鏈。
啪的一聲輕響，腳鐐終於被磨斷了。
師夷欣喜地叫了一聲，用腳趾支地，在地上旋轉了半圈。
“我真想跳舞啊。”她說道，“真難以想象，我居然錯過了夏末之舞和死亡之舞。”
“如果給我一把斧頭……只需要一下……”雲胡不歸喘著氣說。
“我沒有斧頭……但是我有兩把勺子。”沙蛤說，他不停地向四周張望，生怕被人註意到。
雲胡不歸抓住師夷手腕上的鏈子，開始了最後的磨礪。
游行的隊伍中出現了一波比一波更大的混亂，凡是預計在本次地火節裏才成年的姑娘們都被推擠了出來，正排隊走向河絡王的寶座。
不論是路邊的哨兵還是船上的守衛，都眼巴巴地望著船頭的高臺。
“有選不出阿絡卡的時候嗎？你們的神靈看上去似乎不怎麽聰明。”雲胡不歸百忙中問道。
“不要褻瀆我們的神，”沙蛤漲紅了臉，“是它帶給了我們火和光明，它會感應到最適合領導我們的那個人，一定會的……”
他正激動，突然低下頭，把臉埋藏在那頂可笑的毛茸茸的豬面具後面，用變了音的腔調提醒雲胡不歸：“噓，別動別動，他們註意到你了。”
雲胡不歸擡頭看了看四周。
靠近他們身邊的幾位囚徒和游行者果然正扭頭望向這個方向。
“別看他們，我們先離開，我們得快離開。”沙蛤用顫抖的聲音警告說，他悄悄地松開手，向後退去，試圖混入人群。
但是雲胡不歸一眼就看出了異樣所在，那些人並沒有在意他的舉動，也根本沒有在看他手上的銼刀，而是都在看著師夷。
“你懷裏裝了什麽東西嗎？”他悄悄地把銼刀藏進袖子，不動聲色地問那姑娘。
她低頭時才發現，藏在自己懷裏的鐵鐲正在發出奇妙的紅光，那紅光沖破粗布衣衫的阻隔，越來越耀眼，越來越刺目。
她伸手想要遮擋住那光線，但雙手一接觸胸口，就變得仿佛透明一般，也射出光來。
她的心猛烈地跳了起來。
“快一點，”她開始催促蠻族少年，“快一點，幫我離開這兒。”
她的不安感染了雲胡不歸，他轉身遮擋住眾人的視線，抓住已經挫開了一個小口的鐵環，再次使起勁來。只要掰開一個鐵環，年輕的混血姑娘就可以重獲自由了。
高臺之上，夫環熊悚和他的首領們正在爭吵。
“那就去找一個女人，隨便一個，我不在乎！”熊悚嚷道，“我說她是阿絡卡，她就是。”
鐵大師在繼續翻揀被火燒壞的首飾堆，說著“嗯嗯”。
火掌舒剌則提議說：“廚娘齊卡怎麽樣？她的銅腰帶扣燒黑的痕跡看上去很像是一些文字。”
熊悚斜眼看了看地上攤開的首飾，說道：“很好，就是她了。”
船頭的巨鐘敲響，宣示他們已經找到了阿絡卡！
怪物之潮洶湧澎湃，潮水中可見無窮盡的獠牙和利齒，無窮盡的觸手和長爪，粗硬的鬃毛，孔雀尾羽一樣閃亮的巨眼。這些早已在歷史長河中死去的怪物組成的舞蹈長蛇，推動著巨車又開始前進了。
人潮推擠著師夷和雲胡不歸，一陣松一陣緊。他們湧過船腹，朝船頭擠去，只是現在，每一個越過他們肩膀的河絡都留下了驚異的目光。
所有的人都在往這邊看。
遠處兩名維持秩序的持盾士兵似乎也被這種騷動給驚動了，推開人群，朝這邊走來。
沙蛤胖胖的臉蛋漲得通紅，幾乎要哭了出來。他很想轉身逃離，離這處危險的漩渦越遠越好，但不知為什麽，他就是無法就此離開。
雲胡不歸拼命地用力，結果銼刀哢吧一聲斷了。他瘋了一樣大喝一聲，將斷銼刀一扔，抽出短刀，一刀又一刀用力地剁在鐵鏈上。
就連他們上方，船舷邊沿站著的那些執鐮守衛也開始低頭註意了。
“嘿，那個人！”他們喊叫道，“你在幹什麽？”
師夷胸口的奇異紅光是如此明亮，越靠近燭陰神像就越明亮，現在再也難以將它藏起來了。
看守喊叫起來。遠處一隊騎在巨鼠上的騎兵，正艱難地推擠開人流，朝這邊前進。他們手上的長戟抖動著閃閃寒光。
幾名衛兵探著頭往船沿下看，他們開始抓住船幫，試著想往下跳。
雲胡不歸點了點他們的人數，喊道：“沙蛤，我對付左邊那四名士兵，你對付右邊那兩個，給他一刀，插入他的腎臟，就好像切沙蟲肉一樣，沒什麽難的。”
沙蛤可憐巴巴地後退：“……放棄吧，雲胡，放棄吧。我們失敗了。”
雲胡不歸像匹受傷的狼般仰著
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