的礦工。”河絡王咆哮著低語。

“也許我們該信任諸神。”礦工低聲回答。

銀手奇卡也解下了自己的長矛，跳下鼠背，然後是石鴉、騎桶和滾蛇。

熊悚環視他們，臉色漲得通紅：“你們知道，我不能對礦工動手。你們發的毒誓呢，到哪裏去了，你們就打算這樣背叛我嗎？”

熊悚像只受傷的熊那樣咆哮，卻沒有早先的氣勢。他松開緊握的鐮刀柄，呼哧呼哧地喘氣。

夜鹽露出一絲微笑，綠色的眼睛像風暴前的閃電那樣閃亮，她知道，馬上就要制伏這塊執拗的鐵石頭了。

她將扭轉廣場上的局勢。

第一次，靠她自己。

師夷發覺自己陷入了困境。

約定的時間過了好一陣子了，雲胡不歸是否還在羽蛇口等她？但通往大火環和羽蛇口的通道上卻布滿了巡邏的士兵。這些士兵不是她所熟悉的那些火環部衛士，而是手持朱柄鐮刀的鐵鼠部雇傭兵。他們個頭更矮小，脖子更細長，還充滿不信任地東張西望。

迎面的棧道上走來兩名執鐮者，暗紅色的盔甲在火把下閃著光。兩名執鐮者都懷疑地盯著她看。

這一段棧道和車水馬龍的采礦棧道並不重合，只能通往廢棄的野豬門，一名河絡平民單獨出現在此未免很奇怪。

她控制住想要逃跑的念頭，裝作若無其事的樣子，從他們身前走過，奇怪他們甚至聽不見自己狂跳的心臟。

她唯一的掩護就是小姑娘的外貌。師夷低眉順眼，裝出一副乖女孩的模樣。小哎在她肩膀上蹦來蹦去，好不安分的樣子，她真擔心從它嘴裏冒出什麽引人註目的話。

他們錯身而過，眼看走出了三十來步，執鐮者已經調過頭去，不再把註意力放在她身上。猛然間一只甲蟲嗡的一聲擦過她的臉頰，她楞了一下。在棧道下面的幽暗深處，有人在用鐐銬猛擊鐵柵欄的門，還在狂喊：“逃獄！逃獄啦！”在這安靜無人的裂谷裏，簡直如同炸雷轟鳴。

她不知道狂牛的嗓門有這麽大，早該讓他把舌頭咬掉。

師夷預感到大事不妙，開始加快腳步，朝前面灰環的出口跑去。

後面有個粗大的嗓音喊道：“站住，小姑娘！”

她扔掉了手裏的提燈，開始狂奔。

追趕的腳步聲立刻在身後響了起來，同時一名執鐮者將一個竹哨塞進嘴裏吹了起來。

師夷猛地拐了個彎，正前面又出現了一隊士兵，紅色把手的鐮刀在燈籠下閃亮。

他們把她堵在棧道上了，但是師夷可不會那麽快投降，她退到之字形棧道的端點，探頭觀察了一下落腳點，喊了一聲：“抓緊，小哎！”就跳出了棧道，飛快地順著巖壁上的皺褶和石縫爬了下去。

小哎張開大嘴叫了聲“哎呀”，便死死地揪住她的衣服不敢動彈了。

她像羚羊那樣在懸崖上大塊的石頭上跳著，這是她小時候玩的把戲，只要具有良好的視力與平衡感，還有膽大，就可以順著懸崖爬到很高的地方。

燈籠的光亮匯集在棧道高處轉角的平臺處，在那兒晃動，但是沒有人追下來。

也許她可以順著石壁爬到棧道下面一層的那段平臺上去。她可以向下跑，想辦法跑到地下河的碼頭上。她那時候還不知道巡夜師已經在那兒出事了，一心想著如果能找到小船，在布滿分岔的河道裏，他們根本就抓不到她。

她聽到上面傳來的嘈雜聲，有人在大喊：“放出去，放出去。”但她沒太在意，此刻她必須專註地對付滑溜溜的石頭，一不小心脫手的話，她就會嘗試在黑暗中飛的感覺了。

她用最快的速度向下滑行、攀爬、飛跳，已經聽到了下面黑色深淵中傳來的流水聲，但在黑暗中這麽一直爬到碼頭邊是不可能的，她仍然得想辦法回到木頭棧道上。

突然小哎發出恐懼的一聲叫，從她的肩膀上跳了開去。

師夷擡了一下頭，發現有幾條黑影在她的頭頂上縱躍，悄無聲息，好像黑夜的碎片。

突然之間，她明白平臺上的執鐮者在喊什麽了。

冷汗從她背上冒出，頭發也濕濕地粘在了臉上。

他們放出了貓猞猁。那是一種兇猛的貓科動物，灰棕色的毛上帶著暗褐色的斑點，有著強有力的腳爪和寬厚的下顎，又粗又短的尾巴，耳朵上長著挺拔的黑色筆毛，它們一直被河絡當作獵犬使用。在草原上，它們也是地蜥的天敵。

這種靈巧的動物爬起懸崖來可比師夷要快多了，而且走起路來完全沒有聲息。

如果在懸崖上被它們逮住，會像只鳥兒那樣被撕碎。

“小哎，快回來！”她的喊叫聲順著空蕩蕩的懸崖飄開，但小哎的影子都沒有看見。

它會找個石縫鉆進去躲起來吧，師夷祈禱如此，她伸開雙臂，吊在一塊懸石上，使勁地一蕩，縱身跳上棧道，順著下行的坡道飛快地朝碼頭方向跑去。

這一段棧道緊貼懸崖修建，大梁和支柱以一種漂亮的網狀結構，斜插入陡直的巖壁中，將棧道高高挑起，在半空中劃出一道弧線，腳下數百尺處，是咆哮的水流。

這條道已經日久無人使用，師夷感覺得到橋下的梁柱都已經腐蝕了，程度嚴重，每跑一步，腳下都會發出可怕的開裂聲，但師夷已經不可能回頭了，她咬著牙，一股勁兒地往前跑。

她孤零零地在這條筆直向前仿佛沒有盡頭的棧道上，左邊是霧茫茫的黑暗，什麽都沒有，右邊則是嶙峋陡直的巖壁。

一道黑影從她的頭頂上竄過，調過頭來攔住了她的去路。正是一只貓猞猁。

它有著一張肥胖的貓臉，眼睛像燈籠一樣亮，兩頰有下垂的土黃褐色的長毛，看上去有些可笑，但這張臉沖她露出邪惡的長牙時，又變得非常可怕。

貓猞猁性情兇殘，敢於攻擊體型比它大很多的動物。傳說貓猞猁曾經帶走一個兩歲大的河絡嬰兒，還有人說它曾經殺死過籠中花豹。

另兩只貓猞猁也躥上了棧道，從背後接近了她。它們將她圍在核心，一點點地逼近。

懸崖上的捕獵已經激起了它們的獸性，它們憤怒地嘶叫，朝她噴濺出口水。毫無疑問，沒有主人制止，它們會咬死她的，而它們的主人還遠在上面幾重遠的棧道上。

師夷恐懼地向後退去，背靠到了石壁上，懸崖上流淌的水濡濕了她的衣衫。她退無可退了。

棧道發出可怕的吱嘎聲，一個更加龐大更加兇猛的輪廓突然從三只猛獸的身後冒了出來。

它有半間房屋那麽大，多棱的頭部殺氣騰越，前肢上骨刺突兀，只是輕輕揮動了一下手臂，就將當頭的那只貓猞猁撞飛到了石壁上。

那是一只暴風吼虎，失控的暴君，阿瞳一直在嘗試修它，卻沒能修好。

此刻他駕馭著這只隨時會失控的暴風吼虎，跌跌撞撞地出現在她身前。風息子好像瘋狂生長的野草，將他包裹在駕駛艙的凹槽裏，連頭臉都看不清晰。

被撞到石壁上的那只貓猞猁一瘸一拐地艱難站了起來，夾著尾巴發出哀叫，但另兩只貓猞猁卻毫無懼色，一只貓猞猁向後退了幾步，發出令人心寒的嘶叫，然後猛一縱身跳上暴風吼虎的頭部，撕咬起厚甲。另一只貓猞猁則繞到暴風吼虎的後部，用狂暴的利爪伺機發起攻擊。這場景就好像兩只猛虎和大象的搏鬥。

阿瞳操縱暴風吼虎揮舞前肢，想把那那只畜生從自己的頭部上弄下來。暴風吼虎在原地打著旋，就好像一個笨拙的巨人，夠不到自己的後背。

阿瞳百忙中沖師夷喊道：“別爬上來，我控制不好這東西。”

暴風吼虎的一只腳危險地跨出了棧道邊緣，它打了個跌，又摔向另一邊，撞斷了上一層棧道的幾根支柱，碎石和斷木順著懸崖劈裏啪啦地滾了下來。師夷不得不抱著頭蹲下身子躲避。

棧道上傳來腳步聲響，還有鐵甲互相碰撞的聲音，追兵緊追了過來。

“我們要往下面跑。”師夷喊道。

“沒有問題。”阿瞳回答道，他操縱著暴風吼虎使勁扭轉過身子，開始當先順著棧道朝下走去。

他們只跑了兩步，就看見從下層棧道上也跑過來一小隊士兵。他們正是從碼頭的方向，聽到了警號跑過來的。

“我們被包圍了。”師夷驚叫。

阿瞳搖搖晃晃地站住了腳：“我來開道，你跟我走。”他的暴風吼虎好像一只瘋狂的老虎，向前猛沖。那兩只貓猞猁依然靠著利爪和牙齒吊在它的屁股上，好像馬鈴鐺一樣搖晃。

當先的河絡士兵不敢攖其鋒，擁擠在一起向後退去，但他們並不想就此讓出道路。

暴風吼虎歪歪倒倒地走著，好像得了癲癇病的巨人，它的前肢和帶著巨斧的附肢瘋狂而僵硬地揮舞著，被它擊中的山石炸裂開來，碎片四下飛濺。

“快讓開。”阿瞳絕望地喊叫，“我控制不住……我控制不住……”

暴風吼虎將兩只前肢合在一起，向上舉起，好像端著極其沈重的什麽東西一樣顫抖著，一點一點地舉起，然後狂暴地一揮而下，砸在了棧道的橋面上。

腳下的地面完全崩塌了，棧橋開始一節一節地崩塌，像是夢裏的慢動作，橋面扭曲歪斜，那些梁柱發出可怕的折斷聲，暴風吼虎好像沈重的鐵球一樣向下墜落。對面棧道上的河絡士兵都瘋狂地向後退去，以免被斷裂的棧道帶下山崖。

通往碼頭的路完全斷絕了。

師夷沖到斷口處，抓住斷裂的橋面，探頭向下看。癲狂的暴風吼虎正掛在一根木柱子上，還在機械地揮舞腳爪。

一只貓猞猁已經墜下了深淵，另一只則夾起尾巴，躥上橋面，看也不看師夷一眼，飛快地向後逃跑了。

“師夷，我要救你出去，我一定會救你出去的。”阿瞳一邊撕扯著身上的風息子的藤蔓，一邊說，“我總是很笨，總是把事情搞砸。你會不會覺得我很傻？”

“傻子！”師夷喊道，“快從那裏面爬出來。”

阿瞳依然在拼命掙紮，但是風息子的藤蔓纏繞得很緊，藤蔓上的細刺紮入阿瞳的皮膚裏，沁出點點血花。他仰著頭說：“我沒法再幫你了……我一直想幫你飛，可是我手太笨……”

“你為什麽要幫我？”

“我知道你飛走後就回不來了，但是……我無所謂，只要你高興，我就……”

木柱子發出可怕的斷裂聲，它突然從中斷折，最後一點支撐也消失了，阿瞳微笑著從懸崖上墜落，好像一片葉子那樣旋轉。

她甚至沒有看到他落水，就被兩雙手粗暴地扯了回來，臉朝下地按在堅硬的石頭地上。

一陣嘈雜喧鬧聲從地火廣場的入口處傳來。

一只長牙巨象伸出鼻子，輕松地在巨鼠騎兵封鎖的道路中開出一條路來。

大象背上的象輦上端坐著雲胡不賈，身後也仍然緊貼著一名烏衣仆人。雖然形貌與初來時緊跟的那人不同，但河絡們也看不出來。

“你們到這裏來幹什麽？地火神殿不容外人亂闖。”鐵巖大聲說，橫起長戟攔在六牙巨象前。

巨象只是輕輕地擺了擺頭，鐵巖就像斷線的風箏般飛了出去，撞翻了四五名河絡士兵。

其餘的士兵又驚又怒，紛紛擡起手裏的長槍和弓弩，對準了這個不速之客。

雲胡不賈有恃無恐地從象輦上探出半個身子。“啊哈，”他故作驚訝地說，“真正的武士怎麽能用十字弩呢！也只有河絡這樣的膽小鬼才會用它來威脅人吧。”

“我們不是懦夫！若灰河絡傭兵的十字弩，你們幾能對抗山王的輕雞兵，又怎能拿得下三河城，守住鎖龍河。”老兵騎桶憤憤地反駁道，他有一顆門牙在鎖龍河之戰裏被山王騎兵的鐵杵磕飛，說話有些漏風。

他們紛紛轉頭看向夫環，只等熊悚一聲令下，就要將這名不知天高地厚的商人射成一只刺猬，但夫環眼望雲胡不賈，卻是一副魂不守舍的模樣。

“我更喜歡自己的說法。”雲胡不賈的面孔雖然在微笑，眼睛裏卻沒有絲毫笑意，他轉頭朝向夫環，冷冷地說，“此時已經不能後退了。”

熊悚應聲附和：“此時已經不能後退了。”

雲胡不賈繼續微笑，擡起寬大的袖袍，指著夜鹽說：“唯有打倒阿絡卡，你們才會得到真神和人間之王的雙重寬恕。”

夫環捏緊武器，輕聲重覆：“唯有打倒阿絡卡，才會得到寬恕。”

他話亦步亦趨，哪裏看得出來是曾在鎖龍河上奪旗斬將、霸氣凜然的河絡王？

“你對夫環做了什麽？”夜鹽驚問，“你施了離魂術？你下了魅惑術？”

她轉頭看見夫環腰肋上露出的傷口，登時明了了一切：“傷口上有毒，這是木之傀毒吧，你們處心積慮，讓河絡王意志混亂，一步一步地控制了他！你這好狠毒的奸人！”

“我的志向豈非地下的螻蟻和馴養老鼠的人能理解，需要拯救的是整個天下，”雲胡不賈傲然而道，“你們唯有服從我，才是正途。”

“用惡來制止惡，只會走向更惡。”夜鹽憤然反駁。

雲胡不賈不緊不慢地說：“既然夫環已經下了戰書，按照河絡的律法，我可替他出戰。這裏是地火神殿，就在神祇的面前，我們來分個高下吧。”

“讓我來替你出戰！”被激怒的河絡士兵紛紛喊道。

異族商人身上有種暴戾之氣，讓夜鹽覺得渾身發抖。這種顫抖，也許是害怕，也許是戰鬥前的激動，也許是因為她看清了自己的命運歸宿。“給我勇氣吧，羅達，我不能在這一時刻撐不住。”她在心中默念。

夜鹽心裏清楚，這裏沒有一名武士是這個看上去瘦弱蒼白的商人對手，可另一個誘惑同時擺在她的面前：只要打敗眼前的這個人，她就能夠扭轉火環城面臨的整個危局。

雲胡不賈說得沒錯，這裏是地火神殿，是河絡的神祇所在，她未戰已占三分優勢。

“我不知道你從哪裏來，要做什麽，”她冷然說，“我就憑祖先的傳下的法術，和你決一死戰，讓神來判斷對錯。”

“很好，”雲胡不賈讚許地說道，“我走遍了十二座河絡城，你是我最期待的敵人。”

說完了這句話，他大袖揮舞，不知哪裏來的寒氣緊緊地纏繞著他。白色的霧氣從他身上冒起，好像龍的影子，四周燈籠和火把的火焰，突然變得蒼白而沒有熱量。火環城的地下世界裏，從來沒有這麽冷過。

再過了一會兒，地火廣場上竟然開始飄下了雪花。細小的、易碎的，但確實是冰涼刺骨的雪花。

冰晶很快覆蓋滿站在廣場上的河絡士兵們的面孔，好像一層透明的殼。他們全都不習慣這種冰涼的東西，不得不緊緊地靠在一起，用手遮擋著眼睛。

只有夜鹽還能在這場風雪中站穩腳跟，她的身上反而越來越熱，越來越紅，最後接近紅得透明的顏色。

雲胡不賈臉色凝重，望向站立在燭陰神像頭頂的阿絡卡。他從背後拔出一柄長劍，那支劍的劍刃長有三尺七寸，筆挺如弦，但劍頭卻沿一道弧刃彎向一側，使它格外淩厲，劍身是古藍色的，上面顯露出一道道糾纏的蛇菊圖案。

長劍好像一泓寒冰，甫一出鞘，四周寒氣大甚，那些河絡原本已經冷得站不住腳了，此刻忍不住又向後退了兩步。

他慢悠悠地說：“這把劍，叫蛇之菊刃，也叫草尋。”

“你的武器呢？”他問。

“別為我擔心。”夜鹽冷冷地說，她的身體裏充盈著決戰的憤怒。

她蹲下身子，在燭陰之神的下頜處摸索，燭陰頜下的明珠果然是松動的，可以取下來。四面的冰寒之氣愈來愈濃。她抓住那顆小小的冰冷的圓球，緊緊地抓住它，一口吞入肚中。

和老羅達告訴她的一樣，這樣做會有劇烈的痛苦，所有的阿絡卡只能忍受一次，她們一生裏只受得了一次這樣的痛苦。

“不到萬不得已，不能使用。”羅達再三叮嚀，但夜鹽心裏明白，此時已是最後的時刻了。

“阿勒茹，貝爾巴，吾知汝名，吾以火環之名召喚！漫多啰，跋陀耶，吾用吾肉借汝之力，吾用吾血濯汝之祝，如火烈烈，帝命不違。徹！”

夜鹽大聲念誦咒語，背上突然冒出炙熱的火焰，她的身體在光焰中被不斷拉長。她鼓起所有的勇氣歡歌。這是火環城賜予她的力量，是六百年的歷史匯集而成的靈魂之力。

火環部的祖先在她的靈魂中覆活、撕咬、翻騰、燃燒，充滿了戰鬥的欲望，為了這可怕的最後之戰，他們得作好一切準備。

夜鹽的身體還在拔長，好像巨大的藤蔓那樣無止境地伸展，她的四肢縮短變成了小小的附鰭，她的身上長出圓盤大小的鱗片，她的頭部大如鬥室，口中噴吐出閃電分叉般的火舌。

必要的時候，阿絡卡也可以戰鬥，雖然這樣的戰鬥幾乎都是最後一次。在那一刻，她是盤卷的火焰之蛇，她是南方赤練之蛇，她是銜著蠟燭的龍，她就是火環城的化身。

這條巨蛇把越來越長、充盈廣場的身體盤繞成一圈，把頭靠在燭陰神像的頭部，張開了口，露出鋒利的牙齒，那是毒蛇的長牙，長度超過了大象的巨齒，橙黃色的冰冷的目光直楞楞地瞪著雲胡不賈。

那名商人從頭到尾都不動聲色地看著這一切。“精彩。”他感嘆地說，輕輕地拭去額角上的汗。

火焰依然在蛇背上燃燒，空中的細雪還沒有落到地面就無聲地融化。

它無聲地昂起頭顱，撞落了洞頂的幾片石塊。

地火廣場上雖然擠滿了河絡士兵，卻是一片寂靜。

雲胡不賈雙手握劍，緩緩地舉劍過肩，動作慢得異乎尋常。

巨蛇對雲胡不賈手中的長劍也頗為忌憚，它避開劍鋒，才發動攻擊。當它向前猛撲時，像箭矢一樣劈開空氣，發出了可怕的呼嘯聲。

雲胡不賈在那一刻同時揮劍平劈，似乎有隱形的波紋在雪中飛動，擾亂了雪花下落的軌跡，它們相互撞擊，紛紛揚揚地落到了劍圈之外。巨蛇向上猛躥，然後才從高處落下，居高臨下地張嘴吞噬，好像一朵烏雲籠罩了雲胡不賈，場邊觀戰的人只看到商人的身軀被重重蛇影吞沒，但烏雲始終遮蓋不住雲下的閃電，劍光總是突然間閃現，劈裂長空。劍光閃耀間，火焰長蛇也要向外縱躍閃避。

間或叮當有聲，那是長劍劈砍在巨蛇的鱗片上發出的響聲，挨到雙方攻勢稍歇，大家可以看見長蛇身上已經多了十幾道傷口，血流如註，但夜鹽對傷口視若無睹，攻擊反而愈烈。

突然間，雲胡不賈縱身向後跳躍，火焰之蛇緊隨猛擊，蛇頭沒有啄中商人，卻擊中了支撐地火廣場的柱子，在上面留下了可怕的牙痕。圍繞廣場周遭的柱廊左右搖晃，發出吱呀的呻吟。巨蛇威勢赫赫，在商人的身後緊追不舍，雲胡不賈只是不停地閃避逃竄，那些古老的柱廊一列接一列地倒塌，巨石翻滾，碎裂的石子更是亂箭一樣飛濺。河絡士兵四下閃避，紛紛舉起盾牌護住頭臉。

巨蛇見雲胡不賈刁滑，追之不及，發出憤怒的噓聲，將尾巴翻卷過來猛抽，石板鋪成的廣場地面被砸出一條條的裂紋。雲胡不賈猝不及防，被鞭子一樣的尾巴抽中，登時騰空飛入人群中。

巨蛇探身追入柱廊深處，四下搜尋雲胡不賈的身影，河絡士兵在巨大的游蛇面前紛紛閃開。始終站在一邊一直沈默不語的烏衣仆從突然呼喝了一聲，那只六牙大象高高地揚起鼻子，亮出巨齒，朝前沖鋒，沈重的身軀跺得大地鼓面一樣振動。

大蛇輕易地閃過了大象的攻擊。它的眼睛在柱廊的陰影下發著紅光，似乎在嘲笑這匹大象的不自量力，只是輕輕地一甩尾，它就纏住了大象的身體，瞬間盤上了三四匝。

大象發出喇叭般的嘶鳴，它的吼叫能讓獅虎膽裂，但赤鏈蛇那粗有兩抱的蛇身卻越收越緊，只是蛇身上先前所受的傷綻裂更甚，血如清泉，流得遍地都是。

赤鏈蛇的絞殺讓皮厚肉粗的巨象也無法承受，逐漸跪倒在地。夜鹽張開巨口，似乎要將大象一口吞下，但就在此時，仿佛一片影子從頂上落下，雲胡不賈突然現身，他雙手握住長劍，臉色蒼白得不近人色，刷地一劍刺入蛇尾，將它死死地釘在了地板上。

那一劍刺入蛇身，好像燒紅的鐵棍插入冰塊，發出嘶嘶的融化聲。夜鹽化身的長蛇痛苦地掙紮、盤卷，卻無法擺脫將自己釘在地上的劍。

大股的火焰從它張開的鱗片上騰起，煙火繚繞中，好像一顆掛滿了彩燈的巨樹，照亮了整片廣場，絢麗無比。

雲胡不賈從一根斷裂的柱子後面踱了出來，安然若素，毫無受傷的跡象。

“真美啊，”雲胡不賈感嘆說，“真想把這一瞬永遠留住，但造化弄人，我卻不得不摧毀這樣的絢麗之色。”他的臉上露出蕭瑟的神情，將手指從袖袍裏伸出，每一根指頭上都露出長長的指甲，鋒利如匕首。

銀色的長指甲好像一群飛翔的燕子，在空中一閃而瞬，猛地穿入夜鹽的頭顱。

死亡到來得迅疾猛烈。

巨蛇松開大象，翻倒在地，只有身軀還在輕微地扭動。雲胡不賈招了招手，他身後的烏衣仆人走上前去，將十字長槍刺入大蛇的咽喉。

“最後一個障礙也解除了。”雲胡不賈對呆呆凝望死去大蛇的夫環說，“神已經判定了你的勝利，你們，你，你，還有你，還有誰不服從夫環的權威麽？”

地火廣場上只有紛飛的碎雪和死一樣的寂靜，所有的河絡全像泥塑木偶般呆立在原地。

一名鐵鼠的執鐮者輕聲問：“抓住的叛徒怎麽辦？”

“處死她！”熊悚眼都不眨一下地說，“我們將在地火節上燒死她，篝火將會被點燃，她會被獻祭給地火之神。”

“很好，”雲胡不賈點了點頭，“夫環，你可以集合礦工了，只要全力挖開地穴，讓那些鮮紅得像血一樣熔巖傾瀉而下，沙蟲是無法阻擋你們的。”

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