好，獨自伏低身子，爬到羽蛇口上。

羽蛇口附近崗哨的力量果然被加強了，都不是火環部的士兵，那些河絡的胸甲上都畫著鐵鼠部的標志。

這些溪谷河絡，喜火的習性與火山河絡並無二致，夜暗之中，七八名哨兵都不自覺地靠近城門洞裏一個大火盆邊。

青色的歲正星正在落下，東邊的天際線上銀光閃爍，夜魄之月眼看就要升起。

約定的時間就要到了。

雲胡不歸無聲無息地爬在蛇眼上，正好處在那一圈哨兵的上方。

這一次，他要換個方法對付羽蛇口的哨兵。

雲胡從腰間掏出一只細長的竹管，從殺人口中探出，對著火爐吹了一口。

竹管裏的一溜細細的藥粉被他吹入火中，一股淡淡青色的煙霧隨即裊裊升起，只過了半刻鐘，圍在火邊的幾名河絡哨兵紛紛倒地，長槍掉了一地。

兩名離得稍遠的哨兵沒有中毒，剛想示警，雲胡不歸如一團煙從城門上跳了下來，正落在一名河絡身後，輕巧地擰斷了他的脖子，另一只手掄圓了胳膊，飛出手裏的短刀。

羽蛇口上的風很大，但短刀還是輕易地穿入了那名河絡的咽喉，他發出一聲不連貫的呼喊，伸手去夠脖子上的刀把，還未能碰到，身子就向後摔入火山口中。

雲胡不歸輕輕地將手中那具軟綿綿的屍體放在了地上。

要是在往常，天羅出手，就絕不會留下這些哨兵的任何生路，但雲胡不歸卻第一次為這些生命的逝去感到難過。他並不願意再行殺戮，不論是用霸府狼騎的方式，還是用天羅的方式。

只是為了將師夷帶出火環城，他不得不這麽做。為了保護這份愛，他仍然願意摧毀一切。

或許就是不想讓師夷看到這一幕，他才不讓師夷和他一起行動。

雲胡探察了一下，確定無人被這場悄無聲息的打鬥驚動後，輕吹一聲口哨，兩匹馬掛著空鞍從下面跑了上來。

羽蛇口的通道已經掃清，現在，就等師夷來了。

用藥迷倒的哨兵不會沈睡太久，他們必須抓緊。

雖然在夜魄之月完全升起之前，他們還有時間，但飛廉的預言卻不斷冒出來燒灼著他。

森林在起伏的山巒上發出陣陣嘯聲，月色好像茉莉花香那般妖嬈。

雲胡不歸在城門口盤腿坐下。

現在剩下的唯有等待。

這是最濃密的黑暗。

夜鹽伸手向外，觸碰到的都是堅硬的玄武巖，巖壁表面微微發燙，像是被放在太陽下烘烤過，但其實都是被火山烤熱的。手上的鐐銬叮當作響，她沒法摸到更遠的地方。

但她知道自己身在何處。

這裏離天空很遠，至少比昨天晚上遠三十裏。盡她所知，這裏大概是九州之上最牢固的監牢了。監牢深埋火山底部的堅巖中，是一條挖空的巨大礦坑，在懸崖上開鑿出來的坑道。這道懸崖上雕刻著一整只龐大而粗陋的神牛，犄角有一座塔那麽大，她所處的監牢就位於野牛的口中，所以這裏也叫野牛口。

礦坑僅有的一條通道開口長十五步，只容許一名河絡走過，牢房口還樹立著粗厚的鐵欄，欄桿粗如兒臂，門鎖堅固，而挖通墻壁，需要三百年時間。

每動一下，手上的鐐銬就叮當作響，手指上的傷口更是劇痛。

手上的傷口是她抓住一枚刺向雀哥的利刃造成的。河絡的兵器鋒利異常，她的傷口足可證明這點，但她沒能救下亮眼雀哥。那把鼠騎兵使用的長柄刺戟還是刺透了那年輕侍衛的腰背，把他釘在了地上。

待在這陰暗的地下，連呼出的空氣都像被禁錮。

夜鹽已經預想過回來後所會遇見的種種困境，但她從沒想過會被囚禁在黑牢，甚至根本沒有機會見到夫環，無法將迫在眉睫的危險告訴他，更不可能說服他。

她不禁脫口而出：“羅達，我該怎麽辦？”

“別擔心，孩子，還未到最後關頭。”有個隱約的聲音躲在黑暗中回答。

“羅達，是你嗎？”

除了角落裏傳來的水滴聲，她沒有聽到任何回音。

當然不可能是羅達了。這裏是地底下的監獄，沒有香料，沒有火，沒有祭祀用的銀碗，也沒有經過那條漫長的荊棘之路，她又怎麽可能召喚出羅達的靈魂來呢？

“不要棄我遠去，羅達，沒有你，我不能一個人面對這一切。”她在心中低語。

“我從未離開。”隱隱約約的聲音再次從黑暗中傳來。

“你在，羅達？”夜鹽有些驚慌，“可是你怎麽會在呢？你不可能在這裏。”

“因為我本來就不存在。”羅達說，仿佛是青煙繚繞成的身體從黑暗中步出，和夜鹽每夜看見的一樣。

“那麽我看見的是誰？”夜鹽低下頭輕聲問。她已經猜到了那個答案。

“我就是你。”羅達在青煙中和藹地微笑。

“死去的河絡靈魂奔向四勿之海，他們落入造物者的熔爐，等待再次錘煉成形，他們會很快融入那片大海，成為海洋中的一滴水、一個泡沫或一朵水花，他們就是海洋的一部分，組合起來，又是海洋的全體，又怎麽可能夜夜召喚出他們呢？”

“——這麽多年來，我見到是始終是自己的幻象？我原本以為，你是我堅實的後盾。”夜鹽的下巴漸漸地沈了下去，靠到了胸口上。

“你自己。你一直都是靠自己，來做到所有這一切。”

“你的那些預言……”

“……都是你的心靈之眼看見的。我教過你怎麽運用它，你學習得很好，雖然你自己不承認這一點。”羅達依然在微笑，她的笑容如此清晰。

阿絡卡閉上眼睛，把她的心靈觸手伸出身體，就像章魚的觸角那樣，像銜尾蛇的身體那樣，拼命地向外延伸。它貼著堅硬的玄武巖壁前進，掠過城市和隧道。

“運用你的心靈之眼，你從出生起就待在這座城市裏，它也擁有自己的生命，擁有自己的夢，你要和城市裏的每一個角落、每一塊磚瓦、每一條道路息息相通。城市的力量就是你的力量。”

她貼著城市邊緣快速游走，每一處微小的變化都會被她感覺到，她發現火環城的西北角以每年兩厘的速度正在下沈，她發現大火環朝向火山口的第三層第四百三十二根柱子正在斷裂，它會在下一次地震中損壞，她發現了出現在城市底下的那些新的棧道和通道、礦坑，就像是這座城市大樹向下努力伸出去的根。

她的童年在這座城市裏留下了許多印跡，那是她學習和成長的河童殿，像其他的河絡一樣，她沒有父親和母親；她的少女時代在陶器坊長大，身邊的人都很愛護她，她在陶匠泥手臧寬和鐵肚瓦離的照看下過得簡單快樂，她在十六歲的地火節上徹底成為女人。

但是她明白自己與眾不同。

從火環城裏的老人看她的神態之中，從她突然闖入的場合裏尷尬的咳嗽中，從她的陶匠師父某些時候躲閃的眼神中，她都知道自己的童年存在某道看不見的鴻溝，不知道什麽時候就會突然裂開。

但是她懶得去想這些。

可是也許她從未真正成長。

羅達死前不到一個月時，突然宣布神選擇了夜鹽，她完全是被突然拋入這一重責的漩渦中。

她是哭著離開陶器坊的，眼望黑沈沈的地火神殿，她覺得自己的一生都結束了。

此刻，在地火神殿深邃的下方，一個聳動不安的新東西吸引了她的註意力。它向外噴射熱量和血，那是火環城暗紅色的心臟，是火山巖漿海，它正在強力搏動，反應正在步步加強。它被不安和恐懼緊緊握住。火既帶來光明，同時也帶來黑暗，如果不作出正確的選擇，它會帶來可怕的災難。

那是地火之眼。

羅達曾經告訴她，地火之眼就是一條活的銜尾蛇，它既噴吐熱量，給予光明，同時又心存邪惡，想要傷害。銜尾蛇本來就同懷善惡，雌雄同體；它象征著季節的來回循環，黑夜的振動，自我受胎，真理和認識的完成，無差別性，整體，原初的合一，自給自足，象征無休止的永恒法則下的開始和終結。它描繪了生命的沖突，同時也伴隨著生命與死亡。終結也是開始。

“它已經傷害過人了。”阿絡卡夜鹽蹙著眉頭說，她在自己的心靈裏看到了發生的一切，也看到了門前躺臥著的燒焦身軀。

“這只是一次試探，還將有更可怕的事情發生。”

“我該怎麽辦？”

“現在要問你自己了，孩子，”青煙裏的人說，“我該走了，而你，已經完全長大了。”

青煙在看不見的風裏左右飄蕩，羅達的影像變淡了，化成上億的微粒消逝在空氣裏，只留下供人回憶的檀香味道。

夜鹽心裏明白，這次羅達將是永遠走了。

她端坐雙手合十，輕聲念誦邙山五輪咒為羅達祈福，同時在心裏默默低語：“我很快會去找你，羅達，為了你給我留下的這座城市。”

火環城年輕的野姑娘夜鹽，第十二代地母阿絡卡，睜開雙眼時，青煙飄逝，身邊再無同行的夥伴，但她已經知道自己該怎麽做了。

她拾起一塊落石，使勁地拍打著墻壁，大聲喊道：“讓我見熊悚！我有話要對他說。”

哨兵的影子在鐵欄外冒了出來。哨兵是個大個子，有一副粗壯的下頜。夜鹽以前見過他，似乎是個礦工，阿絡卡試著回憶他的名字或者綽號，大牛或者狂牛，對了，他是狂牛陀羅。

“我不能給你傳話。”哨兵說，把一張蠢呆的臉頂在鐵欄上。他確實是名礦工，抓著鐵柵的指頭依然烏黑，沾滿墨晶石的粉末，“夫環甚至不準許我們和你說話。”

夜鹽心裏微涼，她知道火環城的礦工對夫環熊悚有一種狂熱的崇拜。她很難說服眼前這人。

“我只聽夫環大人的命令。他答應讓我當礦工副頭，我們折損了很多人，現在有很多職務空位……”

“還會有死亡，還會有新的職務空缺出來。夫環或許還承諾，你死後再把礦工副頭的職務再給另一個人吧？”夜鹽用命令式的語氣打斷了他，“夫環背叛了真神，你也要跟著他走向死亡。創造者創造萬物，它所能給予的懲罰，比夫環能給你的還要殘酷百倍——去告訴夫環，火環城危在旦夕。”

“我要想想……”狂牛說，他的表情有點猶豫，似乎有被說動的跡象，但沒等阿絡卡繼續努力，他就又想起了什麽，飛快地退縮了回去。

“不，不行，”他驚恐地說，“夫環會把我吊在爐石上，在火上烘烤一整個時辰，他會讓我去服苦刑，如果我和你說話了——他這麽說過。”

狂牛松開抓住鐵柵的手，向後倒退著爬走，他一直退到黑暗裏。無論夜鹽怎麽敲擊巖壁，大聲呼喊、威脅、勸說、誘惑，他都不肯再出現了。希望像是條魚一樣滑走了。夜鹽閉起雙眼，坐在門前等待，心靈之眼告訴她，還會有人過來的。

不知道過了多久，她仿佛看見黑暗裏有一盞小燈，順著懸崖邊的陡峭小道慢慢地靠近，它停停走走，但卻很快接近了。

心靈之眼緊盯著那盞小燈，不知來者是敵是友。

提著燈的人身材細小苗條，但黑暗太過濃厚，她看不清燈後的人。

直到燈後的人走入坑道，收攏來的燈火才照亮了她的身形。

夜鹽驚訝地喊出了聲：“你的名字叫師夷，對嗎？怎麽會是你？”

師夷“噓”了一聲，將獾油小燈掛在巖石上的一個小鉤上，彎下腰爬到洞口近前，從腰上解下一大串鑰匙，一邊叮叮當當地去開門鎖，一邊說：“是沙蛤告訴我你在這裏的。”

她拆下巨大的門鎖，鉆入牢門，又來開阿絡卡手上的鐐銬。她開鎖時雙手微微發抖，把鐐銬碰得叮當作響。

“你怎麽到這裏來的，哨兵呢？”夜鹽問她。

就在她問話時，師夷的身後跟著鉆進一個粗壯黑影，陰影遮蓋住她們。燈光下阿絡卡看得清楚，正是哨兵狂牛，他原本就顯笨拙，此刻看上去更加目光呆滯。

夜鹽“啊”了一聲，伸手將師夷拖到身後，用身子護住了她，卻見狂牛目光呆呆地從自己肩膀上掠過，看著不知道什麽地方。

師夷對阿絡卡說：“不用擔心，他現在很聽話——蹲下！”

狂牛大睜著雙眼，乖乖地跑到石板地前蹲下。

一條細小的黑影順著通道溜入牢房中，刷的一聲跳上師夷的肩膀，卻是條少見的草原地蜥。

師夷抓住夜鹽的手，將她拉了出去，然後回頭對狂牛說：“把鐐子鎖在手上，然後把鑰匙扔出來。”

狂牛看上去有些抗拒，有個什麽東西好像在他的身軀裏掙紮著。

“看著我的眼睛。”小姑娘師夷命令說。

“看！”地蜥也跟著說。

狂牛擡起頭來，楞楞地看著師夷的眼，臉上的線條柔和了下來。他乖乖地把自己鎖在大鐵環上，然後把鑰匙從鐵柵欄裏扔了出來。

“你會魅惑術？”阿絡卡夜鹽驚訝地問，在燈下檢查師夷的眼睛。

小姑娘師夷緊張地四下張望，她的大眼睛在骯臟的臉上像冰晶一樣清澈透亮，瞳孔裏閃爍著貓眼一樣的綠光。

“我也剛知道，我在沙蛤身上試了試，然後他把一塊墨晶石當饅頭吞下去了。”她一口氣地說道，“現在要抓緊。夫環已經派衛兵看守住了所有大門，都是鐵鼠部落的執鐮者，雲胡不歸會幫我們，他會在午夜時分調開羽蛇口的那些衛兵，他還有馬……沙蛤告訴了我一切，他要求我救你，還有那個燒垃圾的布卡，但是布卡失蹤了……”

“慢慢說，別著急，孩子……”夜鹽抓住了她的手，師夷吃了一驚，有什麽東西從阿絡卡的手心裏流了出來，那是某種深沈的、安撫人心的東西，不管怎樣，總之師夷原先感到狂跳的心漸漸平緩下來。

“這是逃跑的最後機會。”她說。

“機會！”地蜥跟著重覆。

“逃跑，你說什麽？”夜鹽楞了一楞。

“這個城市已經被邪惡控制了，我們無能為力，”師夷急切地說，“我們可以帶你走。我和雲胡不歸，我求他，他會答應的。我聽說你計劃帶族人離開這座死火山，去人族居住的地方重新開始生活。你可以帶我們走的，是吧，把那些不願意走的留在這兒，但我們可以去找新的生活。”

她抓著阿絡卡的手一直在顫抖，這是最後的機會，阿絡卡清楚地感受到了這點，最後逃離死亡的機會。

但是，她深深地吸了一口氣，推開師夷的手說：“我還不能走。”

“你說什麽？”師夷驚恐地吞了口氣。

“什麽？”地蜥表達出了同樣的驚恐。

“我不能就此逃跑，我要去見夫環。”

師夷不安地轉動頭顱：“你不能去，這幾天他整個人都變了樣，最近他火氣很大。你什麽也改變不了。沙蛤在河邊營地看到了屍體。他殺了人！他也會殺了我們！”

“要快！”她用顫抖的手抓住阿絡卡的胳膊，“他們馬上就會發現……”她擡起頭，閉上了嘴。

夜鹽順著她的目光看去，看見懸崖上有點點燈火，正在往下移動，好像從黑色的天幕上落下來。他們已經來了。

她用殘破的手掌抓住師夷的手，溫柔卻堅決地把它們從自己的胳膊上拿了下去。

“不值得為他們戰鬥，那些礦工、那些士兵，他們全都瘋了……他們全都背叛了你。”師夷急迫地說，幾乎要哭出來了。

夜鹽沈默了。

她當然記得篝火前的戰鬥，蒙住面孔的河絡士兵要他們放下武器，但是鐵肚瓦離拿起了串燒沙蟲肉的釬子戰鬥，場面一片混亂，利箭射進瓦離的嘴巴，他向前摔倒，杯碟、木勺、湯盆、調料四處橫飛。

矢匠銀舌用他的三弦阮琴劈面猛擊一名熊悚的手下，但同樣被弩箭射中，向後摔入火中，那支箭或許還出自他的手呢。

賊鰻安羅的手最快，搶了一把鐮刀，砍斷了兩匹巨鼠的前爪，卻被背後鼠騎士的十字槍紮翻在地。還有七八個人尚未從火邊起身，就被十字弓紛紛射倒在地。

侍女石花向黑暗中跑去。有一瞬間夜鹽以為她能逃走，但是手持紅色鐮刀全副武裝的鼠騎兵自後追上，將她幹凈利落地一切兩段。

夜鹽使勁閉上了眼，但依然能看見無盡的鮮血在土地上橫流，被篝火染得通紅。

“跟我回來的人，”她問，“還有一些人在哪兒？”

“還有更多的人被關在隔壁的黑牢裏，我救不了他們，”師夷有些驚恐地說，“黑豬門看管的人更多，所以有三個獄卒，而我一次只能對付一個人。”

夜鹽悄悄地松了口氣，她知道旅伴們只要不反抗，應該暫時沒有危險。

她對師夷說：“熊悚不該這麽做，他不該變這麽多。所以我更要見見他。羅達把火環城交給我，我不能團結所有的人，卻讓他們自相殘殺，這是我的錯。”

“我曾經在火前發過誓，誓言很簡單。我曾經發誓無論遇到什麽困難，都要與自己的子民相伴，放棄其他所有，直至死亡。是的，誓言是簡單的，要找到那個值得這份誓言的事情，才是困難的，但是如果我們真的找到了，這兒就值得戰鬥下去。火環城值得我這麽去做。”

“不，一點不值，”師夷憤怒地喊道，“它甚至連一份職業也吝於給我，城裏的那些人，都用輕蔑的目光看我，他們討厭我、擯棄我，我只能和一些小孩一起玩，他們說我只會搗亂破壞。火環城的神早就拋棄了我。我對生活的唯一要求是自由自在，帶我離開，你為什麽不能帶我離開呢？”

“離開！”小地蜥也強調說，把細細的尾巴在自己頭頂上卷了起來。

夜鹽看著師夷，回憶往事，她的臉頰泛起蒼白的微笑，命運一次又一次地把她拖向奇怪的十字路口。

“你知道嗎？神一直在關註你。如果不是，她為什麽要給你一雙這樣的眼睛？你有能力讓其他人傾聽你的聲音，還需要什麽樣的奇跡？”

師夷一時語塞。

“燭陰之神賜予你這雙眼睛，是有理由的，”她說，“沒有職業的野女孩都是受到神的特別祝福的人，他們不是蔑視你，而是害怕你、尊敬你，你的那些小把戲會給他們帶去困擾，也會帶去好運——我就是這麽過來的。”

“你——什麽？！”師夷震驚地張大了眼。

“在當上阿絡卡之前，我也沒有職業。沒有鐵球的人，註定會成為侍奉神的人。你有這雙眼睛——這說明你將要幫助我。師夷，請幫我，把他們從厄運裏拯救出來。”

師夷猛力地搖著頭：“我不相信。你說的這些，我才不相信。別把這些東西交給我，它太重了，火環城太重了，我才扛不起來呢。”

“不呢！”地蜥傷心地說。

她猛地跳起來想要逃跑，但是夜鹽使勁抱住了她。她覺得抱住了自己的身體、自己的青春和自己的年輕。

師夷的身體在她的懷裏掙紮著，散發著青草和陽光的氣味，她的心臟在薄薄的衣服下猛烈地跳動，這個浮躁跳躍的姑娘，似乎與這陰郁沈重的地下世界絲毫也不相符。

夜鹽微笑起來，一切都和她自己年輕時一模一樣。

“別著急走，先告訴我，你為什麽來這兒？”

“他求我做的，那個小胖子，你不知道他有多愛你……”

“不，那是他，說你的原因。”

師夷有些慌亂：“沒有了，沒有！”

小哎跳著幫腔：“……有！”

“還有別的原因。”夜鹽堅持說。

“或許，是因為你收留了我吧，你讓火爐嬤嬤把我收入河童殿，不管怎麽說，我得感激你。”師夷板起臉說。

“你愛他們，所以你才會到這裏來。”

“不，你說得不對，”師夷拼命地想要掙脫，“我討厭他們，我恨這座城市。”

“我也曾有過其他追求。你現在可以跑，”夜鹽朝師夷喊，“但是有一天你會回來的。”她猛地放了手，師夷像一只逃出藩籬的小鹿，猛地一下躥了出去。

她順著懸崖上的小道一路急奔，仿佛在躲避自己的命運，她從來也沒跑得這麽快過，直到跑得喘上不氣，才轉過身去看。

風從地底深處，非常的大，比她所見過的任何風都要大。

她的頭頂上，夜鹽的淺色身影十分渺小，站在凸出野牛口的小小平臺上，好像時刻要隨風飄走。

夜鹽站在燭陰神像頭頂，她很少從這個角度俯瞰地火神殿和殿前廣場。

石像的陰影被星星點點的燈籠拉到極長，因為在城市腳下形成了新的熔巖海，燭陰神像前的地火之眼也就變得暗淡了。

夫環熊悚帶著他忠心耿耿的鼠騎兵趕到此處時，愕然發現那個記憶中仿佛長不大的阿絡卡夜鹽已經變了。

她身穿紫色的流蘇長袍，纏著銀腰帶，像個真正的女王傲然挺立，黑發在腦後飛舞，好像暴怒的風暴。

她只是一個人，但巨鼠騎兵在包圍她的時候顯得磨磨蹭蹭，不情不願。

熊悚怒喝道：“你們在磨蹭什麽！士兵，抓住她，這是背叛者夜鹽，她要我們離棄自己的城市，離棄我們的祖宗和六百年來我們在此流淌的血。她是個叛徒！”

他狂暴的怒吼聲在洞穴中回響。那些鼠背上的士兵猶豫著端起了手裏的鐵弩，黑鐵箭頭在暗中發出光微微地刺痛了夜鹽的眼。

她孤身一人，再無後援，可她再也不能後退半步，因為羅達已經不能再替她解決這些問題了。

空氣中彌漫著殺戮的氣息，就好像暴雨一樣清晰。

夜鹽沖著他們冷笑了一聲：“你們是要朝我放箭嗎？”

她在黑暗中坦然面對那一排冰冷鋒銳的武器，她認識武器後面的每一個人，大聲地喝出了他們的名字：“赤甲！火掌！鐵巖！騎桶！石鴉！滾蛇……你們都曾在地火神殿宣下什麽樣的誓言？”

夜鹽每叫到一個人的名字，那個人就臉色扭曲，將目光轉向別處。這些人並不都是士兵，有很多是穿戴上盔甲的礦工，夫環精心挑選過了這些護衛，他們全都是對他立下過重誓的火環河絡，他們決心聽他的命令行事，而絕不問為什麽。

“看著我！”阿絡卡怒喝道，突然刺啦一聲，撕開自己的流蘇長衣，露出潔白的胸脯，乳房在火光下顫動，兩只小小的紅點好像桃花一般嬌艷。她大聲說：“我是大地之母，什麽樣的河絡會要殺死自己的母親，還巧言這是在拯救自己。你們知道如何信守河絡的榮譽嗎？知道如何去面對祖先的顱骨之墻？知道在死亡後如何渡過創造之神的天河嗎？你們身負的罪孽會沈重得把你們拖下天河。”

幾名士兵羞愧地垂下了武器。

“阿絡卡，”火掌呻吟著說，“不滅之火在上，我無法對你動武。”他轉身推開眾人，大踏步地走了。火掌舒剌的離開讓鼠騎兵陣腳浮動。

“夫環，我們不能殺死阿絡卡。她的權力由神所授，而這裏是地火神殿。”鐵巖也洩氣地提醒他說。

就連赤甲遙空也吸了吸鼻子：“餵，熊悚，我不能對你們阿絡卡下手。這有悖我的信仰。”

“懦夫！”熊悚說。

赤甲的臉漲得通紅，一只手摸上了刀柄，但他對上夫環燃燒得通紅的瞳孔時，又羞愧地別過頭去了。

他們都是容易對付的，但是剩下的這個就難了。夜鹽心想，她轉頭看向河絡王熊悚：“輪到你了，夫環大人，和我談談吧。”

每個鼠騎兵的座輦上，都掛著一個燈籠。它們搖搖晃晃。火焰射到夫環結實的紅色胡須上，他的整個下頜都在燃燒。

誰都知道夫環的威名和勇力，他瞪著血紅的大眼喝道：“哪怕剩我一個人，我也要獨自挖出你的心，把你的身體留給深淵！我在燭陰之神面前向你挑戰，讓神來判定我們誰對誰錯。來吧，夜鹽，我的鐮刀和盾牌在等著你。”

阿絡卡的眼睛好像麥芒一樣鋒利：“我不害怕，夫環。你要愛，我就給你愛；你要仇恨，我就給你仇恨。但是在開戰之前，你真的想知道自己在做些什麽嗎？

“最近兩百年來，河絡開挖出的礦物比過去五千年都要多，可我們挖出的財富大部分被人族商隊奪走，礦井越鉆越深，等到礦物幹涸後再被遺棄，森林變成禿地，礦山變成戈壁，河流甚至流不到大海就被截走，我們得到的只是變成一片荒漠的越州。

“看看你腳下的豎井，地火之眼正在咆哮翻騰。還不僅僅於此，把你的頭從坑裏拔出來吧，火環山四周的山峰因為幹旱而炙烤著，從狐歧山到姑射山，從雁門山東麓到北極天樻，一路上的森林都無比幹燥。如果你的挖掘攪動了地火，讓一絲火星噴出地面，不僅僅是火環城，整個越州東部都會遭殃。”

“這些是沒用的胡扯，”熊悚跳下巨鼠的椅背，“我們已經快要贏了。我們將要一勞永逸地解決這個問題。”

“把你的刀給我。”他惡狠狠地對赤甲說。

赤甲羞愧滿面，低著頭將手上的朱柄鐮刀扔了過去。他交出了自己的武器，再也無法待下去，猛踢自己的坐騎，分開軍隊跑走了。

“你篡取了火環城的阿絡卡之位，卻不知道要為它做些什麽。火環城沒落了，礦石沒有了，你終於找到機會要拋棄它，要到鬼都沒聽說過的什麽參合山區。可是現在我們已經挖到了礦石，創造之神重新敞開了他的胸懷，火環城要覆活了，你的伎倆都無用了！”

夜鹽舉起了一只手指向熊悚，眼中顯露出無盡的悲哀。

“羅達告訴我，你是偉大的戰士，勇敢、冷靜、有責任感。你守衛的很多陣地，從未丟失過，但是你心裏有塊陣地，對誰也不說。二十四年前的夏末之戰中，你沒有燒風蛇部落的那條船，而是引導它進入了火環城的內河，一千二百名火環河絡因染上疫病而死，是真的嗎？”

夫環熊悚漲紅了脖子，看不清是憤怒還是羞愧。

“我不想為自己辯解，我想要為之辯解的人是你！”夜鹽大聲喊道，“那不是你的責任，卻成了刺在你心裏的一把刀。這二十多年來，你不顧一切地想要保護這座城市，想要贖回你的罪過，但你應該知道，沒有選擇是錯誤的，就連神也無法判明天平的兩端孰輕孰重。你也不能將保護火環城的重任壓在自己一個人的肩膀上。看看你的身後，這裏的每個河絡、每個戰士，不都是為了這個理由站在那裏的嗎？”

她的目光一一掠過黑暗中的面龐。地穴裏升起的呼嘯大風掠過，鐵甲鏗然，鼠騎兵們好像通道裏的那些石像沈默不語。

“火環城到底在哪裏，你能指出來給我嗎？”她再次逼問，她沒有武器，可是話語就是她的刀子，它們比熊悚手裏的朱柄巨鐮還要鋒銳。

“從發現第一塊墨晶石的馬販子開始，六百年來我們建造了這座城市。但火環城不是這裏的某一塊磚某一片瓦，不是這裏的盤王殿，也不是地火之眼，火環城是最初七位擺放下第一批奠基石的工匠，是之後千千萬萬挖礦、刻石、搭橋、修路和砌磚的工匠，是馴養、買賣、浚通、清道的工人，是士兵，是陶匠，是瓦工，是木作，是鐵匠，是這座城裏的每一個河絡，他們會呼吸會說話，會走路會思考，他們才是火環城最重要的財產。”

“我是火環城的大地之母，”阿絡卡指著自己的胸口，“火環城就在我們每個人的心裏，這是誰也奪不走的。”

她告誡他說：“放下你心裏的那塊陣地，它早晚會壓垮你的脊梁。”

大風把阿絡卡破碎的胸衣不斷撕扯開，夫環調開眼去，不去看她的胸脯。為了掩飾自己的窘態，他大聲吼叫，讓滾蛇遞上他的頭盔。那是一頂高聳的金盔，盔頂上盤著一條蛇，只給口鼻留下通道。

“你愛羅達吧？”這句輕得若有若無的問話讓他渾身戰栗。

“我取代了她的位置，這就是你一直恨我的原因，是吧？”年輕美麗的阿絡卡這麽問，她的臉白得像瓷。

“不錯，我愛羅達，”熊悚停了停進逼的腳步，好像一道閃電照進了他迷糊陰霾的心，他用鐮刀柄敲打著地面的巖石，那把鐮刀的長柄是用苓木制成，長有四尺，平滑粗重，“這都是你的錯，你和她長得太像，所以我恨你。你比她年輕，你比她貪玩，你帳中年輕的男儐不斷，你永在歡笑，但你卻再也沒法和我溝通心靈。這都是你的錯。”

他又開始繼續前進，塗成紅色的大鐮刀在他手裏擺動出彎月形的光芒。

“她說得對。”一個聲音在他身後響起。

夫環熊悚略帶疑惑地停住了腳步。

膚色黝黑的鐵巖蘇瑪正在默默地解下掛在座椅上的長戟：“如果非要這樣，我想要替阿絡卡應戰。”

“鐵巖，你是我最信任

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