【不在死亡面前低頭——這是死在三沙島之戰裏的鐵骨奧司，他曾是火環城的前任夫環，除了那場血戰，他從未離開過自己的出生地。他的頭骨上只有一個幹凈利落的火環城標記，以及一支方頭箭鏃留下的深坑。】

越州雷眼山是座裂隙之山，成串的火山口如同散落在越州土地上的巨碗，碗中滿盛著郁郁蒼蒼的地下森林。它們中間有許多是活火山和休眠火山，風化得很厲害的上百座山峰和谷地之間布滿細微的裂縫和罅隙。

這些地下裂隙接進雷眼山下無數地下通道的分岔之中，就像上千年的老樹根龐大無比的上百萬根須中的某一枝，它們曲折地深入山腹，如同樂章向著主調匯集，如同溪流向著海洋匯集——終點，就是包容著一整座地下城池的巨大空洞。火環城，是這些地下城池中最重要的一座。

此刻，雲胡不歸正單人獨馬，行走在雷眼山南粗獷而荒涼的小道上，他的那匹小馬名叫夜語，倒是正合此時的意境。

路旁樹木郁郁蒼蒼，草蔓叢生，爬滿藤蔓的石雕，述說著此地過往的繁榮。

雙月正在他的頭頂上交互遮掩，草原人把這樣的夜晚叫作夜魄月之夜，夜魄之月是夏季的最後一個月亮，帶來長而涼爽的夜晚，也是讓愛情滋生的夜晚。

月光把路旁湧動的樹影變成爭先恐後奔跑的游魂，綿長的山路上只有一人一騎，不免帶來淡淡的鄉愁。

雲胡不歸想起了在月亮的輝映下，有熊山上覆滿的邃黑色陰羽草，好像巨熊在風中聳動的毛發。

他的第一位師父獨狼對他說：“看這巨大的熊，世界盡在它的眼中。”

獨狼已經死了，草原上發生了天翻地覆的變化，而世界距他所想的還是差別太遠。

雲胡不歸英俊冷酷的臉上流露出悶悶不樂的神情，但他緊緊地咬著嘴唇，絕對不會流露點滴痛苦。

他擡頭仰望火環城所在的險峻的阿勒茹山，阿勒茹在河絡語裏是“火盤子”的意思，此刻從地面上已經完全看不出煙霧和熔巖的蹤跡，但地火並未完全熄滅，而是隱藏在地腹深處，湧動翻騰，從不休止。

首領灌入他胸口的文字就是任務：他必須說服火環城的夫環熊悚為皇帝龍噙者提供墨晶石礦。

這任務可不容易完成。

雲胡不歸聽聞過火環城熊悚的鐵腕手段，他聽說熊悚拒絕了皇帝征召為朝臣的要求，根本不把龍噙者那龐大的聯盟放在眼裏。

如果說雷眼山的火山河絡都是些固執的家夥，那火環城的熊悚就是其中最暴躁、最不可理喻的河絡王。他是戰爭英雄，但又是一個極端保守的家夥，對河絡的生活方式極力維護，到了死硬的程度。有人說，他的胸膛裏放的不是心臟，而是塞了一個鐵砧。

這些生活在地底的小矮子，雖參與過人族的戰爭，但只忠於雇主，戰事一旦結束，立刻返鄉，不介入人族的任何政治糾紛中，更何況，他們對天羅一貫持敵視態度。

要想說服這個矮個子河絡王聽命於天羅，為一場新的戰爭開采礦石，比勸說草原上的惡狼吃草還要艱難吧。

可他別無選擇。

雲胡不歸停了下來，又感覺到心中那只野獸的悸動。

他忍不住伸手碰了碰腰帶上的匕首。這把匕首是他開始試煉後，連同墨染的烏袖長袍、鬥笠一起送到手上的，鋒利但並不趁手。他告誡自己得習慣這把匕首，同時習慣自己的新身份。只要還在試煉過程中，他就不得不繼續殺戮，殺那些他不想殺的人。被殺者的目光曾讓他徹夜難眠。

但他有另一個更恐懼的東西，那就是夜魄之月。

夜魄之月會挑逗起他身體裏藏著的另一個人、另一只動物的記憶，他小心翼翼地隱藏這一點。

他已經快要忘記自己母親的臉了，她曾透過淚水朝他伸出手，但無數個夜晚，他都會在噩夢中再次看到那一幕。那也是一個夜魄月之夜，血紅色的暗月爬到明月的臉龐上，他內心中的怒火充斥全身，好像潮水一樣升起，他意識到了，試圖與之對抗，但很快就意識到自己輸了，潮水吞沒了他的理智，內心掩藏的惡魔被徹底釋放了……

他不會夢到更可怕的一幕，因為在那之前，他就已經驚叫著醒了過來。

族人把那個藏在心裏的惡魔視為天賦，他卻視為詛咒。

只有天羅修習的冰鏡術能阻擋住他心裏的猛獸，這是那個象背上的大人物，蒼之天羅的首領，邀請他加入天羅試煉的時候，他想都不想，立即就同意了的原因。

他知道天羅是另一種戰士，另一種靠武力掌控自己的命運的人，他們是暗夜潛行者和暗殺者。天羅刺殺術是另一種掌控命運的途徑。

但他只是天羅學徒，不能接觸到冰鏡術的真正奧秘，而只有更高階的冰鏡術，才能克制自己的心獸。

如果再得不到天羅的認可，他或許就會死在試煉的路上。

想得到天羅的承認，得到他們的黑白鐵符，只有兩個辦法，挑戰一個正式的天羅，或者按部就班地完成所有天羅試煉任務，而一旦失敗，被逐出蒼之天羅，失去最後的棲身之地，心靈和肉體上的庇護所，對他而言，那或許與死亡別無區分。

他不怕死，但卻害怕失敗。

雲胡不歸在月下捏緊了拳頭。

草原人絕不繞路而行。

這座險峻的死火山口，他終究是要爬上去的。

夜色中，阿勒茹火山口上那條石雕的羽蛇就像一條扭動身體的巨蛇，拼命地想要從火山的束縛中掙脫。一旦如願，猙獰的巨牙就會撕開天幕，吞噬天上的夜魄之月。

羽蛇口前的小平臺上點著一盆爐火，把三四名哨兵的影子投射到羽蛇身的鱗片上，來回扭動，宛如妖魔。

一名哨兵正彎下腰去，從火中揀出一顆火炭，點燃嘴上的吸鬥。

他們身負守衛的職責，目光卻時不時地滑向爐火——火自有一種催眠的魔力，此外，又有誰能從如此狹窄的小道上摸進城門呢？

他們卻沒有註意到，每有微風搖動火焰，一片不起眼的黑影才隨著巖壁上晃動的哨兵身影，極慢極慢地靠近羽蛇口。

那條人影正是雲胡不歸。

他正潛近火環城的城門，眼角裏似乎看見山巔觀象塔的塔頂上白影晃動，立即像片紙般貼在了羽蛇粗糙的鱗片上。

哨兵卻完全沒有註意到四周的異象，只顧抽冰塵聊天。

雲胡不歸安靜地蟄伏良久，瞅準時機，將一個小紙包彈入爐中，爐子裏猛然騰起一片兇猛的火焰，圍在火邊的河絡哨兵遮目後退時，雲胡不歸已經溜入蛇牙下的那片黑暗中，好像一滴水滑入黑暗的水潭。

羽蛇口後面的斜坡仿佛沒有止境。

雲胡不歸知道自己已入火環城地界，這座城市的地下部分龐大得無法想象，四周岔路無數，壓抑得連夢都會逃跑。

雲胡不歸一邊向下摸索，一邊用心記憶道路，一旦在這座巨大的迷宮中迷失方向，恐怕直到死的一天都找不到出口。

※※※

通道上來往的河絡不多，但是都顯露出一副忙碌又開心的樣子。雲胡不歸覺得他們似乎在為一個盛大的節日作準備，對，似乎是叫地火節——一個他所不了解的節日。

許多河絡搭著梯子，往洞頂的大鐵環上掛燈籠，一些彩燈被點燃了，紅色的大燈籠上寫著離奇的符咒，通明的燈火給雲胡不歸的潛行增加了不少麻煩，不過他還是順利地摸到了火山底部，再往前，就是河絡王熊悚居住的盤王殿了。

盤王殿是坐落在大火環最低窪處的一處宮殿，它由巨大的火山巖搭建起來，整體呈鐵灰色，鑲嵌在巖洞裏，好像蛇嘴裏叼著的一個蘋果。

它從沈重的巖石下探出覆蓋著綠色銅瓦的屋檐，檐口上布滿怪獸狀的滴水嘴。

河絡對建築有一種近乎變態的裝飾要求，盤王殿前的廊道壁上立滿了猙獰的石頭怪獸：一只商羊從蓮花上躍起，老鷹般的前爪裏抓著一把石刀；一只訛獸扭過頭去，好像厭惡自己爪下的獵獲物；一條鉤蛇從石縫中轉生，帶鉤的尾巴盤卷在肋下……散發著潮濕腐敗的氣味。

石頭是河絡的紀念碑。河絡們相信石頭上一旦刻上了字和畫，就擁有了生命，與城市的命運渾然一體。

雲胡不歸伏在暗處窺看，盤王殿門外的衛兵只有一名，是個四肢粗壯有力、皮膚黝黑的河絡。他披著灰色鼠披風，手持長戟，在石殿門口機械地走著圈，每一步都落到自己的腳印裏。

雲胡不歸收攝心神，悄無聲息地靠近。

潛行如影，是天羅入門的第一課，要求他們貼近目標時不能發出一絲聲音。

他可以嘗試光明正大地通報身份，要求覲見河絡王，但若能獨自面對熊悚，他會更有把握，況且，這也更符合天羅的行事風格。

摸到哨兵身後，雲胡不歸倒轉匕首柄，在那名哨兵的後腦一撞，哨兵吭也沒吭一聲，就癱倒在地。雲胡不歸將匕首放回鞘中，順手抄過哨兵手上的燈籠，燈火晃動處，他看見那名暈倒在地的哨兵嘴角竟然露著一抹冷笑。

雲胡不歸猛地醒悟，剛要轉身，猛地裏火光耀眼，一隊衛兵沖了出來，口中大聲呼喊：“抓住刺客了！”

火光下，長戟如林，洞窟高處，更是一排閃亮弩弓對準了自己，四下燈籠高舉，耀眼如晝，就算他潛行之術再高，也無法逃出生天了。

一名披著灰鼠皮披風的河絡士兵站在高處，頭戴鐵盔，獨眼灼灼，像是這群衛兵的頭領。

一瞬間裏，雲胡不歸想擲出手裏的匕首，雖有鐵盔保護，距離又遠，但在天羅營地他曾花費數月時間不眠不休地練習此招，射中那名頭領的獨眼，雲胡不歸有百分百的把握，然而此時此地……殺了此人又有何用呢？

雲胡不歸扔掉手中的匕首，苦澀地問：“怎麽發現我的？”

“——等你很久了。”獨眼的衛兵頭領冷笑，高舉起一只胳膊，斬釘截鐵地往下一揮，“殺了他！”

深埋死火山底的火環城盤王殿，百年來從未如此灼熱。

黑色的頭盔掛在石墻上微微放光，一滴滴的水順著兵器的長柄滑落在地，盾牌上鑲的銀子熱得發軟，空氣滾燙，熱浪逼人。

三天之前的正午時分，突如其來的一場地震震動整座火山。

這是常見的地震，夢裏甚至無人醒來，唯有河絡王熊悚從夢中驚醒。

他聽到洞外哨兵來回走動的沈重腳步聲，好像鐘擺般準時。

“來人！”他吼叫道，聽到門外的衛兵來回奔走，有腳步聲朝大門奔近。

他得找人談談他的夢。

他夢見了一只目露兇光的巨大惡鳥，所到之處，災難遍地。它的影子龐大無比，及得上一個王國，落到哪裏，哪裏就有鮮血，熊悚在夢裏聞到有大火的味道。

但在那個夢之前，還有另一個夢，更晦暗不清，更讓熊悚體會到不祥。

他夢見一個來自遙遠草原的年輕人，潛入他的宮殿，就在石床前將他的咽喉割開，放幹鮮血，好像對付一匹狼。

夢對河絡來說無比重要。

河絡們相信在夢裏，他們可以踏入創造之神的夢境，河絡與神的夢境相交，會折射出隱約的世界真相。

河絡通過夢來了解世界。只要進入特殊的夢幻覺狀態，他們就可以得到一些神啟：有時是個人的吉兇時運，有時是被遺忘的前輩技藝，有時是湮沒的遠古歷史，更有一些時候，是龐大部族的命運。

火環城的夫環熊悚盤腿坐起，走到爐火前，用一枚小鐵鏟撥動爐灰，把火炭顯露出來。

再熱的天氣裏，河絡屋子裏的爐火也不會熄滅。

盤王殿裏的這座銀爐，是燭陰神像前那個永恒噴湧的地火之眼的小小翻版，沿著爐口有一圈銜尾急追的青銅火麒麟。據說麒麟可以口噴火焰，守護爐火不滅。此刻火炭在灰下閃著紅色的光，熊悚的大腦也像爐火般一明一暗。

“來人！”他吼叫道。

盔甲沈重的灰鼠衛隊的領衛毒鴉手按鐮刀柄，大步跨入盤王殿，四名長戟衛士披著灰鼠皮披風，緊隨在後。

“有人闖入了我的夢裏，你們必須抓住他！”

“誰？”獨眼的營山嚴肅地問。

“那個在夢裏殺了我的人——”

河絡素以刻板守序著稱，而毒鴉營山更是其中格外嚴謹之人。他遲疑了一下：“夫環大人，你可記得他的模樣？”

“誰有興趣記一個小孩的模樣！”

“上哪裏抓他？”

“我如果知道，還要你們幹什麽？”夫環熊悚憤怒地說。

士兵們面面相覷。

但熊悚不通情理，發火時形如惡魔的脾性他們早已習慣，他們接受他的命令亦是命中註定，沒有絲毫折扣。

平時他有風度、有魅力，但會突然浮現出一種扭曲的暴怒。他會將偷一把胡椒的小孩送去礦山苦役，會因哨兵打盹而鞭打他們，會將懈怠的工匠枷首示眾，而他對自己則更為苛刻。

他的屋裏除了武器和銀爐，沒有任何飾物，他睡在光溜溜的石板上，睡眠從不超過兩個時辰，他辛勤工作，時長超過所有的工種。

熊悚也許暴躁，但絕非瘋狂之輩，他曾多次拯救火環城於危難之際，是個受人尊崇的英雄。他率領火環傭兵出征，從未丟失過任何陣地，為火環城的傭兵贏來鐵騎墓場和死亡之墻的美名，他總能將大部分的部下帶回家鄉，並且帶回來豐厚的傭金和城市急缺的物資。

“我要操心的事很多，幹旱缺水，礦藏枯竭，還有那個該死的搗亂的女人……你們不要讓我再為這樣的小事煩心了，”脾氣暴躁的夫環不容分說，“你們必須立刻抓住他，死活都要，否則三天之後，爐火之神在上，我會砍掉你們的頭！”

毒鴉營山是名多次跟隨夫環出征的老兵，他深深地了解眼前這位君主的霸道，於是恭敬地用拳頭在胸甲上撞擊一下：“謹遵鈞命！”

他們在盤王殿前埋伏了三天三夜，終於逮住了雲胡不歸。

雲胡不歸束手待斃，卻從盤王殿內傳出一個悶雷般的吼聲：“住手，讓這個人進來！”正是熊悚的聲音。

夫環軍令如山，外面的灰鼠衛隊士兵雖然不解，也只得狠狠地咬著牙，瞪著眼前的刺客，放低了手中的弩弓。

毒鴉的獨眼閃著不信任的光，讓兩名部下給雲胡不歸搜身，他卻只有那柄已經扔掉的短匕首。

“這是什麽？”毒鴉指了指雲胡腰帶上的象牙筒。

“這是皇帝送給河絡王的禮物，也要打開看嗎？”

毒鴉看著筒蓋上的火漆印，疑惑地嗅了嗅鼻子。

“快點！莫非什麽事情都要我來辦嗎？”殿裏再次傳來怒吼聲，毒鴉不再吭聲，惱火地揮了揮手，衛兵們向後退開一條路。

雲胡不歸看了看眼前讓出的通路，又看了看滿懷惡意的灰鼠衛兵，摸不清躲在黑黝黝殿堂裏的熊悚搞什麽鬼。

毒鴉不耐煩地沖他擺了擺頭，雲胡不歸也冷笑一聲，束了束腰帶，獨自踏入盤王神殿。

這個殿堂呈現出偏執的河絡才會建造出來的完美正方體，黝黑的殿堂裏只有正中心的地火鐵爐一個光源，高大的砂巖石柱向四周拖出暗紅色的影子，在光滑的銅制地面上印出舞動的影像。

雲胡不歸還未仔細觀看，就聽到河絡王朝他大聲吼叫：“關上大門。”

正合雲胡不歸之意。

他回頭去推那大門，那兩扇銅門看似高大沈重，上百名力士也難以撼動，卻是輕輕一推就合上了，門軸只是發出了一聲極細微的嘆息，不得不令人感嘆河絡工藝的精良。

雲胡不歸好奇的目光四轉，這兒的悶熱讓人印象深刻，但另有一樣東西讓他目光難以移開，那就是一排排的歷代河絡王頭骨。

火環城的河絡王頭骨整齊排列在一排石頭基座上，瞪著概莫能視的眼睛，空洞地望向前方。

一些頭骨在爐火下金屬般閃閃發光，有些顏色發黃，滑溜溜的，似乎被撫摩過很多次，還有些顏色已經變成黯黑，看上去年代久遠，非常脆弱。

河絡的頭骨是歷史的見證，每一代夫環死後都會將墓志銘和部落名號刻在其顱骨上，由遷徙的族人帶往各方。

如果有人能通讀所有的墓志銘，就會遵循頭骨上的城市標記，刻畫出上千年來河絡各部族在九州大地上那密如蛛網的遷徙、交融和分離的蹤跡。

給我一把鐵鎬，我能挖通整個九州——這是老礦工出身的夫環雷鎬，他並沒有挖通九州，卻被倒塌的坑道砸死。該枚頭骨乘船從遙遠的鳳凰河流域穿越了沼澤和迷霧而來。

不在死亡面前低頭——這是死在三沙島之戰裏的鐵骨奧司，曾是火環城的前任夫環，除了那場血戰，從未離開過自己的出生地。他的頭骨上只有一個幹凈利落的火環城標記，以及一支方頭箭簇留下的深坑。

站在了誇父的肩膀上，河絡可以看得更遠——這是游歷者犀盾薩可，他的頭骨二百年前由銅魚部落的一名礦工攜來，粗壯厚實的頰骨上刻著十五座城市的標記，包括誇父的古老城市，但他到達火環城後再也沒有離開。

最搞笑的是一個缺了下頜骨的頭骨，它帶著古風部落，一個生活在半山谷半地下的地方，但仍然算得上是火山河絡的一個分支的標志，頭骨上刻的是：該救我時你們在哪兒？

恕我進入永恒的夢幻狀態了——這是火環城收集到的最古老的頭骨，它脆得像紙，磨損得很厲害，上面的銘文幾乎無人能識，是由行腳商瘋舌罕羅混雜在米袋子裏帶來的。瘋舌發誓他是從一座完全廢棄的河絡城市裏找到的，但是誓言——大家都明白，總是被用來遮掩謊話。河絡絕不會放任祖先的頭骨在廢棄的城市裏磨滅，他們離開的時候，一定會把它們帶著身邊。

瘋舌罕羅發現的古老頭骨，如果真的是被丟棄的，只能說明一件事——那座城市裏生活的河絡全族覆滅，無一幸存。

這些頭骨古老而神秘，帶著若有若無的微笑。

從來沒有一支河絡部落擁有這麽多的頭骨，這也從側面說明了火環城的移民城屬性——在過去的六百年間，它收納了數十個部落的游民。

火邊突然起身的巨影嚇了雲胡不歸一跳，以為面對著一個巨人，等他定下神來，才發覺夫環的身材並不高大，剛才那一瞬只是變幻的爐火帶來的幻覺。

熊悚光著上身，赤著腳站在地板上，赤裸的上身肌肉凸起，雖然身高不足，卻還是會讓人想起一只熊。

他的頭發棕紅，留得很短，胡子也修剪得很短，硬紮紮地叢生在粗獷的臉上，一雙紅眼睛裏滿是好奇。他身材矮小，卻好似在俯瞰對手，絲毫也不掩飾對人類異族的蔑視。

這就是熊悚明知雲胡不歸是刺客，卻讓他獨入盤王殿的原因嗎？

他們隔著火爐相對而立，爐火染紅了熊悚的雙眼，讓他看上去暴躁莫名。雲胡不歸沒法長時間不看眼前的這盆火，即便他的視線轉向別處，也會很快被吸引回來。

熊悚開口喝問：“來此何事？”

“我是帶來消息的使節。”雲胡不歸告誡自己要耐心，要說服眼前此人，而不是激怒他。

“不，你不是信使，你是天羅，”熊悚陰沈著臉說，“六年前，在鎖龍河，我殺死過一名天羅。”

“我是信使。”雲胡不歸堅持說。

“有何區別？”熊悚冷哼一聲，粗聲粗氣地問，“天羅帶來死亡，信使帶來噩運——什麽壞消息？”

“戰爭。”

“戰爭。”夫環重覆了一句，好像在咀嚼這個詞的意味，他低頭拿起一根火鉗擺弄爐裏的火，捅起大串的火星。

“戰爭和機會。”火爐騰起的熱量讓雲胡不歸皺了皺眉頭，他望著河絡王寬闊的背上晶晶亮的汗珠，“我受龍噙者之命，前來征召火環城出兵。”

他知道眼前的矮個子熊悚一點也不陌生“龍噙者”這個名字。

六年前，這個矮子中的巨人曾在鎖龍河與龍噙者並肩作戰，那一陣他們以少勝多，擊潰了蠻舞月奴橫掃天下的近衛騎兵“赤鳥飛羽”。

鎖龍河之戰，是改變人世間格局的一場大戰，也是龍噙者踏上皇帝之路的起點。

熊悚的眼睛裏滿是不信任：“你太年輕了，龍噙者為何會派你來傳話？因為你容易上當？什麽都不怕？——你臉上的傷是怎麽來的？”

“我的臉不勞你費心。”雲胡不歸冷冷地說。

“可你是天羅，不是嗎？天羅什麽時候開始為龍噙者賣命的？”熊悚厲聲說。

“我還不是一名正式的天羅，”雲胡不歸有點煩躁了，“但很快就會是了。世界和你隱居之前的情形已經大不相同了——我是來送信的，你到底要不要聽呢？”

“請坐吧。”熊悚的臉上露出一副殘忍的表情，語音轉而輕柔，讓人想起捕鼠的貓。他擺了擺手，露出一副姑且聽聽的表情。

雲胡不歸四下張望，卻沒找到可坐的地方。

他不知道河絡歷來不備凳子，他們習慣蹲在地上，“請坐”對他們而言是句客套話，也是句嘲弄異族的話。

“先說說外面的狀況，人類世界又亂成什麽樣了？”夫環用無法抗拒的口吻命令說。

他蹲坐在火爐對面，把一塊木炭扔入鐵爐，盤王殿裏熱氣更盛。

雲胡不歸嘆了口氣，在火爐對面蹲了下來，像背書一樣說道：“龍噙者於三個月前新登帝位，已是九州三陸七海之主。”

對面夫環的語音低了下去：“有野心又有才華，天下本該是他的，我卻沒想到他花了這麽久。那麽，接下來呢？又要大戰？”

“……龍噙者登位後，頭等大事便是征討山王蠻舞月奴，此刻大軍已發，各路諸侯大軍聚集在殤陽平原，一千拓之內的河絡部族都在征召範圍內，聽說有七路鼠騎兵已經過了透水河，還有大隊步兵方陣正向回風山口開拔……”

“嗯？”夫環熊悚轉了轉眼珠，狡猾地問，“若是不聽從征召令會怎樣？”

“這……”雲胡不歸皺了皺眉，“……這是一場燃盡世界的血戰，火環城想要獨善其身嗎？別忘了龍噙者——他說，不能跟隨上他腳步的人，都是他的敵人！”

熊悚哼道：“如果沒有別的話，告訴龍噙者，滾他媽的蛋吧。”

“你說什麽？”雲胡不歸的聲音裏透出不相信，“這可是天啟城的皇帝！”

“我說滾蛋，”老河絡重覆說，“你聽不明白河絡的話嗎？”

雲胡不歸陰郁地掃視了黑暗的殿堂一眼，這裏確實沒有伏兵，只有忽高忽低的火焰在跳躍。他要對付眼前的老河絡，並不需要掃清別的障礙。

“我不出兵！”熊悚放聲大笑，他的笑聲在好似巨熊胸腔的洞穴中引起一陣轟隆隆的回響，“他想要怎麽辦？出動大軍滅了雷眼山河絡嗎？人族什麽時候在乎過河絡的死活？”

熊悚猛地站起身，朝掛滿了武器的墻邊大步走去。雲胡不歸的目光收縮了。那些並列的武器都是火環城歷代收藏的魂印兵器，但熊悚沒有碰它們，卻伸手從墻上摘下一把磨禿的鐵鎬，那把鐵鎬沒有光澤，看上去毫不起眼，只是鎬把磨得格外光滑。

“這是我的礦工鎬，”熊悚說，“七歲時，燭陰之神選中我當一名礦工。從那天起，這把鐵鎬就一直伴我左右，我曾經以為自己的一生就將投放其中。”

“挖礦是我們河絡生存的根本，不論是築冶、鳧栗、熔煉、砥礪、鏤刻、鑄造，還是束魂，這一切令人眼花繚亂的技藝沒有礦石都無從談起，墨晶石就是河絡的黑色血液，是盤瓠大神的肉髓筋脈——你挖過礦嗎？”他突然問。

雲胡不歸又渴又悶，河絡的指東言西讓他有點煩躁。他不習慣和這些矮子打交道。但這裏面又有點陰謀的味道，讓他不自信。

“別輕舉妄動。”這是天羅弒對他的警告。

他游目四顧，仍然找不到一點陷阱和埋伏的跡象。

熊悚依然在滔滔不絕，語氣近乎瘋狂，用蠱惑人心的狂熱低語：“……最後成型的掌子面往往不到三尺的高度，我們在挖礦時都要跪在地上，步步向前掘進——那是敬神的姿勢。我們拋棄了太陽和風，拋棄了在地面生活的方式，不是因為河絡喜歡幽閉和黑暗，而是因為河絡以采礦來敬仰諸神，我們再無所求——采礦才是我們的生活方式，你明白嗎？”

他看了看雲胡不歸的臉，然後失望地搖了搖頭：“不，你們人族從不關心。”

雲胡不歸點頭承認：“我確實不明白挖礦對你們的意義，不過仍有變通的法門：龍噙者說火環城可以不出兵，可要履行礦工城的義務，繳納應有的墨晶礦石份額，也算遵從了盟約。”

“你的意思是，礦石換和平？”這次是輪到熊悚驚訝了。

“你們喜歡挖礦，那就繼續挖吧，”雲胡不歸展顏微笑，“龍噙者還說，為了表達對河絡諸神的敬意，願意用往年價值三倍的貨物交換這批礦石。”

熊悚帶著幾分驚疑，睜著怪眼上下打量雲胡不歸：“這是打著燈籠也找不到的好條件，你們人族豈能如此好心，到底埋了什麽陰謀？”

“你同意了？”雲胡不歸緊逼著問。

熊悚想了又想，又扔了一塊石炭到火裏：“我倒是很想答應，可是實話實說，老礦脈開采殆盡，火環城已經封礦多時，三年來再無法獲取一塊礦石了。”他的話裏有幾分辛酸，可是口氣已經明顯松動。

雲胡不歸心中暗松一口氣。

從一開始，天羅就只想要礦石，要求火環城應召出兵，不過是討價還價的一種方式，想要兔腿，先求全鹿，這豈是耿直單純的河絡所能想到的。

“龍噙者還讓我帶來一件禮物：這是一幅火環城的地下礦脈圖，大概是火環城最早的建造者所制。”

熊悚臉上的驚訝再也難以抑制：“有這樣的東西？我倒要看看。”他揮起一只手，將眼前那個燃燒不休的銀爐子推到一邊，然後又從石床下拖出一口鉛石箱子，拂去箱蓋上的灰塵，權作桌面。

那個銀爐子加上裏面的炭火，怕有五百多斤，卻被熊悚輕描淡寫地推到一邊。無須多言，熊悚是雲胡不歸所見過的最強壯的河絡，雲胡不歸心中暗驚，他解下腰間的象牙盒子，倒出一軸卷得極細密的圖軸，將圖軸鋪在箱子上，慢慢地展開。

卷軸上是一幅墨筆描畫的地形圖，一圈圈的紋路，描畫的正是火環城的地下形勢圖，最下方更用青藍重彩標出條條礦脈走向，圖上寫滿細密的古怪文字，雲胡不歸一個都不認識，看熊悚似乎也不甚明了。

古怪的是，眼前這位河絡王臉上的神情卻隨著卷軸的打開越來越憤怒，突然猛力一拍箱蓋，咆哮起來：“這張圖是假的！”

“什麽？”

“這根本就不是火環河絡畫的圖！”殘酷和嘲笑的語氣重新回到夫環的聲音中，“這個標志？不！這個部落根本就不存在！”

雲胡不歸一時愕然，不知形勢如何就急轉直下。

他分辯說：“這或許是更古老的河絡留下的圖譜。”

“你對河絡一無所知，”河絡王喝道，粗獷的臉上殺機陡現，“我早說你們居心叵測！”雲胡不歸仍想努力，熊悚卻已經轉身吼叫，“來人，把這個騙子給我轟出去！”

雲胡不歸拾起圖軸細看，落款處的標志上畫著一只人面夜蛾，他雖然懵懂，卻也知道這不是火環城的街尾赤鏈蛇，不過此時，他的註意力卻被另一個細節吸引過去：手中沈重，圖軸中另有玄機。

鐵爐散發出的熱量讓盤王殿內變得更加難以忍受，汗珠正從兩人的額頭和背上不斷滾落。

雲胡不歸手一抖，圖軸徹底打開，盡端突然顯露出一把匕首來，那是另一把犀牛角柄的短匕首，又薄又鋒利，帶著可怕的血槽，刀尖映著明亮的爐火，爐火一會兒高漲，一會兒低伏，犀角匕首也就隨之一亮一滅。

雲胡不歸吃了一驚，腦子裏轉了幾轉。

這並非一個刺殺任務，可這張圖軸是個陷阱？莫非是天羅弒意圖陷害他？

“來人！來人！”熊悚還在咆哮。

他聽到身後的大門推開，那名獨眼的河絡帶著鐵甲士兵正大踏步湧入。

別輕舉妄動。那是天羅弒的告誡。

在你完成之後，我會主持這場挑戰。這是蒼之天羅的承諾。

但他更多時候想到的卻是啟蒙師父獨狼的教誨：人終有一死，但非今日。

熊悚背對著他在大喊大叫，他那汗津津的背部看上去毫無防備。

這裏太熱了，熱得讓人真受不了。雲胡不歸只覺得口渴得要命，他必須早做決定。

披著鐵甲的河絡士兵朝少年湧來。

他縱身向前，空氣裏驟然而起一道尖銳的呼嘯聲。

爐火晃動，粲

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