? 霜月臨江，照著碧波萬頃，皓皓皚皚。煙花在高空綻放出絢爛奪目的光彩，湖面畫舫光影低垂、觥籌交錯，湖邊熙熙攘攘，在一處相對僻靜的地方，有佳人少年，風采依然。

此夜繁盛，這一處卻氣氛低迷。紫菀杏目圓瞪，臨王卻只溫柔的望著她笑，僵持了一柱香的時間，紫菀終於在“笑面虎”夏侯念曦的面前敗下陣來，認命道：“好了，我去就是。”

臨王笑意澹澹，忙不疊將木牌遞給紫菀，紫菀瞧著他興高采烈的樣子，心中又是一聲長嘆，不禁仰望蒼穹，心中悲憤道，莫不是我前世負了他，此生他是來討債的？

桃蕊仍舊面色冷冷，一旁的迎夏也笑著湊上來，對紫菀道：“慕姑娘德藝雙馨，定不會被那些官家小姐們比下去的，姑娘盡管......”

正絮絮叨叨間，忽然聽得一把悠長又嘹亮的聲音——

“十九號，慕紫菀——”

悅然湖畔正泊著一艘巨大的畫舫，雕梁彩繪，富麗堂皇。船頭架著紫菀方才瞧見的陵臺，上面已然佇立著數十個娉婷的身影，大抵就是通過了前兩輪比試的平都閨秀們。

紫菀深吸一口氣，解下披風遞給迎夏，轉身便往那艘畫舫走去。

原本滿心歡喜，只以為自己是來湊熱鬧的，如今卻被臨王莫名拖了進來，真是心中倉皇，欲哭無淚。

而從未參加過這類比試的自己，也不知表現會如何。但事到如今已不容退縮，但求問心無愧便好。

紫菀定了定神，走上船將紅木牌遞給船頭的報號人，臨王好似提前打通了關節，那人只擡頭看了一眼面生的紫菀，竟然什麽也沒說便將她放行了。

陵臺上三三兩兩聚集著些年輕女子，皆是二八年華，容貌秀麗，柔情綽態。

紫菀著一身雪青曳地望仙裙，同這一船的鶯歌笑語隔絕開來，獨自一人立在船頭，倚欄待月。膚如凝脂，領如蝤蠐，只靜靜凝望著那一輪新月如眉。

有女子看到紫菀身著滾雪細紗的華貴衣料，以為她出身非凡，便湊過來笑意盈盈地討好道：“這位姐姐儀體靜嫻，風姿爾雅，不知令尊在何處高就？家父乃正五品通政司參議葉徹，或許還同令尊有過一晤之緣呢。”

紫菀淡淡一笑，道：“家父已仙去半載，不過山野一閑人爾，不敢高攀葉大人。”

那位葉小姐聽聞，滿臉的笑意都在瞬間變為鄙夷，嘖了一聲拂袖就走，一邊走著還一邊斜視紫菀，不屑道：“貧賤之身還敢來參加臘八花宴，真是不自量力。”

紫菀神色未變，仍含著淡淡笑意望著空中瑤臺明鏡，人間悲歡離合，影響不了天上的清輝月圓，如今舊識各散天涯，不知還能否千裏共嬋娟？

這時又有一個身穿櫻草色衣衫的女子往紫菀這裏走來，飛揚跳脫，很是可愛。她眨眨烏靈靈的星眸，歪著頭對紫菀道：“姐姐就是十九號麽？我方才聽前兩輪的監事姑姑說，十九號姑娘特別厲害，刺繡繡得是百花朝鳳，舞姿也十分優美呢。”

紫菀一顆心陡然往上提了半寸，從小的女紅都是茹月幫自己做了交差的，至於跳舞，天吶，她對練劍還算有些興趣，可從來沒跳過什麽舞呢。紫菀怔忪了一瞬才道：“才藝拙劣，過獎了。”

那女子嘻嘻一笑，張口欲言，突然又想起什麽，一張小臉霎時變得愁雲密布，有些幽怨的托著腮嘆一口氣，紫菀見她郁郁的神色，便問道：“怎麽了？”

“我的刺繡和舞藝都只算中等，好容易才過了前兩關，接下來的詩詞歌賦，可能就沒有辦法了。”

“第三輪很難嗎？”

“唉，”女子又悵惘的嘆一口氣，“第三輪原本不難，往年的比試，只要稍有詩藝便可過關，但今年不同，聽說今年第三輪的主考官是從徽司學堂請來的謝夫子，她的才學遠在一般人之上，待自己的學生都極為苛刻，像我這樣詩藝平平的，一定會被她斥退回來的。”

謝夫子？

紫菀凝神細細想了一會兒，突然記起之前在臨王的書閣裏看到一本《草木本心集》，好似就是這位鼎鼎大名的謝夫子所作，後來她也聽迎夏說過，夏邇最好的學堂就是徽司學堂，因為學堂的夫子是夏邇最為博學的女夫子謝廷運，這位女夫子才高不止八鬥，就連天下許多文人名士都尊奉她為“詩中巾幗”呢。

這邊還在沈思著，卻聽見一陣珠簾響動的聲音，那女子拉拉紫菀衣袖，朝她悄聲道：“第三輪開始了。”

只見珠簾後轉出幾名侍女，手上皆拿著小小烏案並文房四寶，在紫菀等人面前一一擺放齊整，這時珠簾後面隱著個人，一身素袍，風骨舒華，想必便是那盛名遠揚的謝夫子了。

經由前兩輪比試選□□的十八名女子皆立在陵臺上，望著簾後人影，面容肅靜。

那謝夫子張口道：“今日是‘臘八花宴’，我受邀前來，主考‘吟花詩’這一輪比試，我只給你們一炷香時間，要你們每人默一首詩，內容要是吟詠冬日盛放的花。”

謝夫子話音未落，身側幾名女子已經激動難耐，正拿起狼毫想要下筆，卻聽謝夫子道：“慢著，我要求的花，不能是梅花。並且，若有幾人恰巧默的是同一首詩，這幾人的比試就此作廢。”

此話一出，陵臺上就如同炸開了鍋，有人為難著冬日裏除了臘梅還會有什麽花，有人不滿地嚷著因為重覆而作廢的規定太不合常情，如此百般抱怨，但謝夫子不為所動，而是命人在吵鬧聲中點上了一炷香，放在珠簾前方。

吵嚷聲還在繼續，紫菀靜一靜心，握著狼毫想了一瞬，便開始默詩，落筆行雲走，流水迢迢。

就在紫菀專心致志默詩的時候，有些女子重重一嘆氣，擱下筆便離開了畫舫，這是她們棄權的表現，無一人阻攔，離開的神情落寞，仍留在臺上的，有些冥思苦想，有些胸有成竹，謝夫子就立在一片陰影裏，凝視著臺上剩下的這十二名女子，目光幽深又寂寂。

一炷香燃盡，侍女們一一過來收了錦箋，回身遞呈給謝夫子。

不多時，一把嚴肅清冷的聲音響起——

“七號，筆力太淺，字跡模糊，退。”

“十五號，駐筆太久，有墨點，退。”

眾人屏息，便見兩名女子掩面退了下去。

緊接著，便是對詩文內容的鑒查。

“二十四號與三號、十一號，皆以水仙為題，但二十四號與十一號所墨皆為‘淩波仙子生塵襪，水上輕盈步微月’這一首，重覆則退。”

“三十號所默為臘梅，違反規定，退。”

“二十七號與八號的‘孤蘭生幽園，荒草共蕪沒’重覆，退。”

只這麽幾句話間，臺上就又離開了七名女子，其中就包括方才還鄙夷了紫菀的葉小姐。

偌大的陵臺轉瞬間只剩下五人，而謝夫子的目光仍舊在這五人間掃來掃去，紫菀不禁為自己捏了把汗。

冬日所開的花，除去臘梅，便是蘭花、水仙之流，自己為了避免重覆，而投巧取了另一種，不知會不會超出了範圍？

果然下一瞬，謝夫子清冷的聲音就響了起來，這回喚的正是十九號。

紫菀心中咯噔一下，心想，臨王殿下，我才藝疏淺，看來要辜負你的期望了。

“你默的是‘白雪卻嫌□□晚，故穿庭樹作飛花’？”

紫菀上前一步，仍低著頭，一副恭謹模樣，道：“是。”

“你吟詠的是雪花，你認為雪花符合我所提出的詩題麽？”

臨到關頭，自然不能萌生退意，紫菀心一橫，索性放開了答道：“民女認為，雪泥鴻爪，素來為冬日一景，而白雪飄零，正如飛花漫天之狀，如何不能算是冬日盛放之花？況且謝夫子也知道，東晉謝道韞曾吟‘不知庭霞今朝落，疑是林花昨夜開’，既然連柳絮才高的謝道韞也將雪花比作林花，那麽民女所吟也不出詩題範圍。”

謝夫子是王謝家族的後人，紫菀借謝道韞之詩來解釋，也是在另一方面為自己增加了籌碼。

果然，那謝夫子聞言撩開珠簾，徑直走到紫菀面前，謝夫子氣朗高華，向來肅穆的面容竟然展出了一絲笑意，對著紫菀點點頭道：“好一個‘疑是林花昨夜開’，你這丫頭言語伶俐，心思也極為別致。”

語罷，她輕輕拍了拍紫菀的肩，便轉身重回那珠簾後邊去了。

紫菀有些不可置信，自己這樣巧言令色的，竟然也能過了這一輪比試？

還在呆楞間，一個櫻草色身影從一側撲了過來，笑嘻嘻的拉著紫菀的胳膊，道：“姐姐好厲害，謝夫子從不誇讚他人，更遑論對人笑了，姐姐的才學比之那謝道韞，竟是有過之而無不及呢。”

紫菀方回過神來，對著那女子微微一笑，擺擺手道：“我不過是投機取巧，哪有你說的那樣好...你也通過比試了？”

那女子喜不自勝的點點頭，洋洋得意道：“我想到別人寫的最多的可能就是水仙、墨蘭、君子蘭這些，所以就寫了‘百花開後傲西風，來殿群芳一品紅’，雖然不算出彩，但好歹有驚無險的過了。”

紫菀點點頭道：“也算是別出心裁。”

兩人還在細細交談，忽然聽得監事姑姑拉長聲音道：“三號、九號、二十八號、十四號——”

報到這裏，若有若無的看了紫菀一眼，接著道：“十九號，都進艙準備最後一輪罷。”

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