神農溪畔的紛爭仍在持續，對陣雙方分別是來自江南建業的桓玄、謝千欽，以及來自鴇羽的魁岸武者，二比一作戰，雖然規模不過涓埃之微，但其慘烈程度卻絲毫不遜於內城中的激烈攻防。

左近的兵士都明智的置身事外，在戰局另一側，一位修長武者正安然靜立，他身覆華麗的月白裘披，儀神雋逸，天賦一枚深邃的黑瞳與另一枚璀璨的金瞳，以及如水瀑般映出曦光的短發...他是以饕餮為名的耆煌，統率著一支無可匹敵、被稱作鴇羽的部隊。

鴇羽人數稀寡，據說其成員包括羯人、鮮卑人、匈奴人、晉人、甚至西域人，或許總數不過千餘，但其中每一人都是意志堅決、技藝精深的戰士，他們共同組成鴇羽，組成一部高效的殺戮機器...

鴇羽無主，只向權勢效忠，鴇羽是混亂的聚合，居心叵測，鴇羽在四處游弋，被稱為當世最強大的獵殺部隊，比大燕驤龍騎更為勇猛，比九黎驍狼騎更為迅捷，比晉國虎賁軍更為嚴整，比樓蘭鬼面軍更為兇悍。

正如“鴇”字是由七十兇鳥組成，鴇羽亦有數位首領：在耆煌之下是以梼杌為名的秦攫，也即是此刻正與謝桓兩人兵戈之爭的魁岸武者，他固執己見，世人對其知之甚少，因為他不通世故，有時甚至會違逆來自耆煌的命令，更因為他是活在現世的惡魘，幾乎所有與其為敵的人都已奔赴黃泉。

在秦攫之下是以混沌為名的郗嫁，吊詭的名諱源自她稀少的種族，傳說她是位於郁水之南的雕題國人，她的族裔在方寸山被稱為洪荒十裔，若記載屬實，她的全名應是千虞郗嫁。郗嫁有著白皙的肌膚，瑰麗的容顏，身姿嫵媚且擅於歌舞，延續雕題的風俗她在周身刺滿紅色的紋，繁覆的圖案是她向世人昭示信仰的方式。

郗嫁之下是以窮奇為名的拓跋長信，他天賦隱忍、斂跡的特質，世人對其知之甚少，偶有被市井提及，無外乎他來自極北積雪之地，身為鮮卑，善於劍道罷了。

被四人統馭的鴇羽在神州各地時而聚集，又時而化為飄忽的暗影，現身於國與國的戰事中，此次，它顯然站在了天烏一邊。

片刻前桓玄勉力以昆吾抵擋住秦攫的攻勢，因為缺了角盾從旁協助，他的行跡已不再如先前順暢，他曾以昆吾的鋒刃為傲，可昆吾卻無力抵禦能掀起颶風的鈍器，他倉促躲閃，倉促發起反擊，逐漸變得怒不可遏，然而憤怒卻未帶來任何益處，他本應更快、更強大，可他心中的平衡已率先坍塌，最終桓玄陷入左支右絀的泥沼，雙臂麻木，步履踉蹌，雙眼也再難捕捉到秦攫急遽的軌跡。

相較之下謝千欽則從容得多，或許因為沒有像桓玄那樣不可一世的自尊，所以更能冷靜面對挫折，他一直安靜觀察，就像沈著的獵手在伺機而動，他已意識到自己不可能在速度上占據優勢，因為對方之快比之龐大的身軀更令人駭然，隨後他又期冀秦攫會因為兵器與身軀的負累早早陷入疲憊，他只需耐心等待，等待對方露出致命的破綻，於是他不斷閃避、反擊，依賴龍雀輕快的特質。

未過多久謝千欽便迎來時機，在某次秦攫的重槌追著桓玄奔往遠處時，他趁勢發起了蓄謀已久的反擊，他倏然閃身至秦攫身後，黑玉錦服下襟恍如死神的羽翼在空中靜謐舒展，幽藍的龍雀就像探入水底般無聲刺出，謝千欽全神貫註於刃尖，直至它沒入秦攫如山梁般的背脊...

可是預想中恣意綻放的鮮血卻並未如期而至，一只被骨鎧覆蓋的手如同生著天目般準確鉗住了龍雀，在它剛剛刺入秦攫的軀體時。

謝千欽驚詫不已，他在秦攫回轉的目光中感受到凜冽寒意，他瞬間陷入躊躇，就像羸弱的孩童在大人面前耍著早已被看穿的心機般不知所措，他試圖奪回龍雀，然而猩紅的重槌已席卷而至，他迫使自己冷靜，在須臾間努力思索，直到重槌的輪廓在他瞳底愈漸放大，直到氣流刺痛了他的臉頰時才終於做出決定，他緊握龍雀，以秦攫的手為圓心向重槌襲來的方向欺身，他借勢重奪龍雀的控制權，可黑玉錦服的下襟卻被重槌撕扯，變成殘缺不全的齒痕，與名動天下的龍雀一同陷入難堪的窘境...秦攫並未追擊，而是露出了得勝者應有的笑意。

謝千欽在稍遠處驚惶未定，他決定不再疲於奔命，而是與桓玄並肩而立，再次和秦攫形成鮮明對峙，他發現桓玄的狀況遠比想象糟糕...曾經不可一世的執金吾如今面色蒼白，呼吸急促，鑲金頭盔早已遺落，裹在額前的護帶被汗水浸透，曠世的黃銅鎧曾被讚譽具有隕鐵的堅硬與琥珀的韌性，此時卻現出昭著的裂痕，他的左臂垂著，先前擊潰虎賁角盾的力量顯然也對他的身體造成了難以估量的傷害。

“塵寰的廢墟，雲山的終結，倘若有生之花在此雕零，惡念，善道，來世你願化身為何？吾乃黑暗。”相較之下秦攫卻泰然自若，與最初狀態幾無差別。

“他是什麽怪物...”桓玄喃喃自語，對於恐懼，身體的反應總是更為誠實，此刻他緊握昆吾的手止不住顫抖，右眼也因滲血而瞇了起來。

“什麽怪物，都有弱點...”謝千欽說，“來了！”

秦攫再次發動攻勢，巨大的戰槌在空中拖曳成猩紅的隕星，被攪亂的氣流發出劇烈尖嘯，兩人無力招架，只好向旁閃避，此刻除卻等待機會外他們已別無選擇，然而等待又逐漸演變為一場漫無目的的奔波。

“貓捉老鼠的游戲總是會持續很久，不論是城內，還是城外...”耆煌在寡淡的天光下自說自話，他唇角含笑，聲音清朗，手中長劍不時折射出金色的光斑，像在嘲笑眾生無力，在他周圍散落著數不盡的屍骸，有些高大，有些瘦削，有些是晉民，有些是羯人，形態各異，卻同樣了無生息，殷紅的血不斷從平整的切口洶湧而出，有些尚有餘溫，淡薄的氣息緩緩升騰，與盤桓於巴東上空的霧霭融為一體...鮮血化為紅色的地衣，在它們的滋養下，翌年的巴東或許會被一片繁茂的植被淹沒，物產也將充盈，從此告別貧瘠的稱諱。

“勝負，不過煙塵之物，”耆煌喟然長嘆，“若能為這素淡的天水描上顏色，或許後世還將歌頌今日的戰事，至於勝負，與塵寰相比，不過涓埃，又何苦執著...”他在天烏總攻前已收到鴇羽傳書，獲悉援軍將至，“晉國的虎賁軍，真是按捺不住啊，如此囂張的鋒芒，就連空氣都在喧囂...來了！”

迢遙的彼方倏然響起渾厚迂緩的號聲，越過王羲之和蘇瓔珞，越過混戰的人群，越過城垣的廢墟，越過斑駁的大地，直至響徹荒原，就像途徑一片被絕望填滿的樹海，林葉與繁花都禁不住共鳴，為它帶來的生機雀躍。

遠在神農溪畔的天烏兵士面面相覷，而殘存的桓家私兵卻開始歡呼，桓玄驀地驚醒，那是...是罄木螺角，是他再熟悉不過的聲音，是世間最悅耳的聲音，是虎賁禁集結的聲音，是驅散悲傷與陰霾的聲音...他朝罄木螺角響徹的方向望去，恍然發現雙目已蒙了水汽。

內城中的混戰暫且平息，所有人都忙於眺望，包括蘇瓔珞，包括王羲之與他的部署，包括巴東守軍，包括天烏，無人知曉聲音的意義，卻已依稀望見嚴整的軍容，望見高峻的戰馬，望見閃著光的鎧甲與長刃，望見迎風招展的旌旗。

“是什麽？敵襲，還是援軍？”蘇瓔珞問，聲音透著疲乏。

王羲之沈吟著凝目遠望，可是不及辨別，他便被撲面而來的熱浪淹沒，沖天的火焰龍卷倏然大舉襲至，頃刻便吞沒了左近的敵軍，淒厲的慘叫甚至已掩過渾厚的罄木螺角...王羲之以手遮面，卻依然感到自己的毛發被燒灼，雙眼也變得幹涸，就像他正直面赤日的真容。

“是金烏的羽翼...金烏的羽翼！”

他恍然聽到蘇瓔珞的喊聲，金烏的羽翼？如此熟悉的名諱，雖暌別已久卻依舊深埋記憶深處的名諱...此刻，火焰正在大地上燃燒，沿著兩條筆直深刻的斬痕，循著望去，在斬痕伊始之處，一頭猩紅的野獸正矗立於熊熊烈火之中，他眉角上揚，有幾分兇惡，天生如貓的琥珀金瞳，他長發蓬亂，宛如火舌，他身材魁岸，臉廓的棱角卻如鐵鑄，他赤著足，身穿略顯松垮的赭色長衫，雙手各持一柄頎長的刃，從刃尖至刃尾渾然一體，就連握柄都隱藏在蜿蜒著火焰刃紋的刀鋒之後，此時正向外散逸憑肉眼都能親見的熱浪。

“彧秦魘！”蘇瓔珞驚喜地喚著，“彧秦魘！彧秦魘！”

天烏兵士如同拍打在礁石上的潮水般無功而返，因為對火焰的畏忌是烙印於本能之上的深刻記憶，不論人，還是其他物種。

是方寸山的支援到了...王羲之心安地想，是為了他和瓔珞，還是...“那是闋燎？”他凝視著彧秦魘的雙刃忽然有所發現。

“闋燎。”彧秦魘微微頜首，沒有熱切的問候，亦沒有重逢的歡愉，青丘澤冷淡的性格一如往常。

“為什麽...”王羲之不禁惴惴，闋燎是青丘澤司掌火焰的聖器，彧秦魘把它從司命塔中帶出來，僅僅是為了援救陷入泥沼的使徒？不，他搖搖頭，“為什麽？”

“因為使徒的安危，因為天下局勢，因為廉貞星芒。”彧秦魘說。

“廉貞啊，先生，”蘇瓔珞湊到王羲之身旁，“廉貞的星芒持續南移，我初到巴東時便說與你了。”她邊說邊收起破敗的四象天羅，方寸山到了，她的語氣也輕松不少。

廉貞？王羲之努力回憶，可回憶只剩依稀淡漠的痕跡...

然而，此時因為彧秦魘的出現，因為眼前有悖常理的天兆，幾乎所有人都忘記了另一件要事：五千虎賁軍已在罄木螺角的召喚下整齊列陣，宛如一面銅鑄的壁壘，即便在天光寡淡的巴東，他們的威儀也堪稱耀目。

“是援軍？”蘇瓔珞忽然如驚醒般問道。

“我從未聽過這樣的號角聲...瓔珞，”王羲之望著遠處的軍容神情激奮，“可我識得他們的裝戎與旗幟，他們是虎賁軍，是據守建業的榮耀之師...”

金色的旌旗在尖聳的騎槍頂隨風飄搖，五千虎賁軍跨著無畏的戰馬，甲胄閃閃發光，如虎爪的肩甲與鐫刻在胸鎧上的虎首無不昭示著他們的身份。

“是虎賁軍...”王羲之喃喃地說，“是虎賁軍...”他忽然轉身，向著盧錦桐，向著廖晗月，向著彼此扶持的鄭釧和王如柏，向著仍在內城奮戰的所有人大聲疾呼：“援軍已至！”

此刻，這意義非凡的四個字對於巴東的重要性，或許任誰都無法體會。

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