內城混戰因彧秦魘的登場而暫緩，隨即，又因為虎賁軍如天兵般的威儀徹底宣告結束，如潮的天烏又如潮水般散去，沒有任一位羯人想繼續作戰，尤其是經過半日廝殺後，又要面對新的更加強大的敵人，支雄尚未有新的命令下達，天烏的沖鋒指揮明智的選擇後撤以重整旗鼓。

巴東守軍因此得以喘息，援軍的不期而至令無數住民喜極而泣，他們爭先恐後從廢墟中湧出，忙於讚美虎賁騎士帶來的生機。世人總是如此，易於陷入悵惘與絕望的糾葛，而後忘卻希望的存在，直至再次被啟發...此刻，虎賁騎士在城垣中列陣，戰馬嘶鳴，軍容嚴整，高懸於騎槍頂端的戰旗隨風搖曳，他們的確能給予侘傺的巴東以信心，以勇氣。

虎賁的首領是一位青年將軍，或許與桓玄、謝千欽年歲相仿，王羲之認得他，當然認得他，即便已暌別經年...他頭戴一頂湛金獅盔，身披玄裳的戎裝配以流雲肩鎧，他長眉細目，鼻梁挺直，面容纖細，生得雋雅、軒昂，又非桀驁的孤高，他雖乘著駿馬，手執長劍，環著威武的獸帶，可舉止間依舊是一副鴻儒謙遜的氣度，就像微風拂過春夏間盛開的地念，說不出原因，卻令人感到溫和，如飲醇醪...他便是被譽為奉孝奇才的晉國智將謝玄，是王羲之故友謝安石的子侄，是晉國大司馬桓溫的幕僚從屬，亦是正於前線奮戰謝千欽的堂兄。

謝玄從戰馬上一躍而下，烏金脛甲與獸靴倏然發出吱嘎的壓迫聲，隨後他端正獅盔，向王羲之走去，“郡守大人，”他緊緊握住王羲之沾滿血汙的手，聲音如玉般溫潤，“抱歉...支援來遲了。”

“不，”王羲之說，“永遠都不遲！”在他身後是殘存的巴東駐守，此刻正互相攙扶，汙濁的血漬遮蔽了他們的面容，卻遮不住眼目中再次煥發的生機。

可是當謝玄面對無數殷切目光，面對幾經戰火洗禮的城垣廢墟時卻又陷入窘迫...眼前屍骸橫陳，煙塵蔽日，絕望與死亡隨處可見，甚至已如仲夏蟬鳴，令人麻木...他唯恐在此時被寄予重托，雖然桓溫在指派他為支援督軍時，說他擁有無可比擬的大局觀與泰然的應變能力，讓他“適度而為”，但建業的虎賁素以恪守軍紀綱常聞名，換言之，他們只聽命於真正的統帥，比如桓玄，謝玄清楚知道這一點，因為自己年輕，如桓溫所說尚缺歷練，尚缺一分成竹在胸的信心與勇氣，所以在這遙遠的鐵壁他只能“適度而為”，而虎賁軍則會“擇善從之”。

不過巴東守軍可看不到他的心事，他們只看到如天兵般威嚴的援軍，所以歡呼著開始休整、救治傷兵、清理戰場、補充戰備，在援軍抵達的興奮和喜悅中忘記了戰爭只是短暫平息，忘記了城壁早已坍塌、他們已無處容身的事實...

巴東的青山碧水被鮮血染紅，如煉獄般的光景讓很多人瀕臨崩潰，此刻，盧錦桐癱坐在一面已倒塌的石墻上，他冷得瑟瑟發抖，因為長久鏖戰而神情呆滯，可他寧肯坐在那一動不動；廖晗月泣不成聲，他毫不掩飾自己的悲傷，也許是因為見識了太多死亡；王如柏被送去急救，沒有人知道這頭倔強的跳山猛虎能否撐過這場慘烈的戰爭，或者能否撐過今日。

援軍的不期而至讓許多人重燃鬥志，又再次擁有了堅持的理由，可是也有很多人在親歷戰爭後選擇悄然退去，他們已為巴東竭盡綿力，以生命的代價。

似乎所有紛爭都暫告段落，除了桓玄與謝千欽...此時落魄的執金吾正滿心期待他裝戎光鮮的虎賁騎士如潮水般湧現，之後迎著日暮將這場光榮的戰役進行到底，可是巴東內城非但未再響起罄木螺角令人振奮的聲音，反而緩緩升起炊煙。

“郡守大人，我們會乘勝追擊...”謝玄對王羲之說，他重又跨上戰馬，握緊長劍，“兵勢有變，亟往必利！”可是正如令他惴惴然的不祥預感，他卻並未收到期待的響應。

“謝將軍，”虎賁軍的一員忽然說，“我們收到的命令是支援巴東防守，是防守，”他強調，“不是追擊。”他語氣平靜，卻不容反駁。

“現在是我們的機會，”謝玄陷入窘境，但他仍試圖說服對方，“戰爭膠著，支援的突入已對敵軍造成打擊，這即是為何他們會撤退...”他邊說邊以長劍指向早已坍塌的城壁，“巴東已失去城防，追擊就是最好的防守！”

“謝將軍，抱歉，”對方依舊無動於衷，“陌生的戰場，我們缺乏探查，不明敵情，不明地勢，貿然突擊乃是騎兵大忌。”

他並未說錯，王羲之想，兵戈之爭，謹慎為要，而謝玄則是出於權策的考慮，可是，可是...“執金吾桓玄將軍，在戰爭伊始便已率私兵沖入敵陣，”他說，“還有謝千欽。”

隨著王羲之話音結束，所有虎賁騎士都面露擔憂，他們忽然被置於進退維谷的境地，一方面有要恪守的諭令，另一方面，他們真正的統率此時正深陷敵陣，生死不明，經過緊張的商榷，虎賁軍決定派出探查的先鋒騎士，巴東守軍也會從旁協助，然而就在此時，一個溫潤的聲音倏然傳來：“我們會加入戰鬥，謝玄。”

王羲之與蘇瓔珞的註意力都被吸引了去，聲音的主人身姿魁偉，儀神傲岸，生著細長的眸角與深重的眼輪，漆黑的長發有如橫於夜幕的天河，他是慕容璟瓏，是隱匿身份的皇子，是忤逆天下的罪者，此時正跨在一頭雄俊的戰馬上，握著一柄環繞戾氣的長刃，漆黑如夜的鬥篷有著考究工藝，掩著一副鮮紅鎧甲，在他身後如陰影般匿伏著三十騎黑甲武者，仿佛一連串不安的音符，透著過於突兀的氣息。

“是刈鹿...”彧秦魘望著慕容璟瓏的長刃自語道，盡管聲如呢喃，卻仍招來黑馬的敵意，他們紛紛握緊兵刃，凜冽的殺意亦追隨而至。

“真是群冷淡的小鬼，目光決絕，有如冰鑄...”蘇瓔珞輕聲說，反觀慕容璟瓏則不同...她在他身上看到了令人潸然的哀傷與孤獨。

黑馬的首領卻並不在意，即便彧秦魘直指出刈鹿的真名，他也只是冷淡地望了對方一眼，“我們會加入戰鬥，”他對謝玄說，“城外滿目瘡痍，虎賁的戰馬只會徒增負累。”

“可是...”謝玄有些猶豫，但更多的錯愕，“你和你的戰士，你們不過數十人...”他望向慕容璟瓏身後的武者，卻恍然發現他們神色如常，沒有一絲慌亂，更沒有畏忌，就像毫無知覺，甚至還有人在低聲說笑，“不，”他嘆息著搖了搖頭，“不，這不是勇敢，這是飛蛾撲火，是自戕...”

從謝安石親自引薦至抵達巴東，謝玄與慕容璟瓏只經過短暫相處，然而謝玄自認為了解慕容璟瓏，他果決、勇武、耿介克己，具有高尚的品格，即便漂泊無依，卻仍恪守道義，所以謝玄欣賞他，羨慕他，對他弒母的傳聞更是將信將疑，或者，謝玄深信他一定有著務必為之的理由，這一點透過他部下的忠誠，便可得知一二，所以謝玄不願讓他涉險加入這樣一場本屬於晉人的戰爭。

“對我們而言，勇敢從不是某種行為，而是覺悟，”慕容璟瓏卻神色如常，“即便我們徘徊於故土之外，我們仍會在必要時做出抉擇，在必要時毫不猶豫地貫徹信念。”

“可這不是你的戰爭。”謝玄說。

“這是我的路，從我接受你叔父建議，隨你來此時，這便是我的選擇。”

謝玄最終陷入沈默，他知道無法說服眼前這位執拗的武者，無法說服他們中任何一個，此時的他們從容、堅定，並且前所未有的強大。

“但是上兵伐謀，你們就這樣直接沖出去？”謝玄依舊眉頭緊蹙。

“摧其堅，奪其魁，”慕容璟瓏說，“戰爭的訣竅，即是以最小的代價最大程度瓦解敵軍的戰意，前朝的案例，諸如甘寧夜襲，以百騎劫掠曹營四十萬，諸如張遼合肥固守，以八百死士擊退雄兵十萬，兵戈之爭，重要的是鬥意與時機。”

“此刻就是最好的時機。”謝玄說。

“而我們擁有鬥意，”慕容璟瓏露出淺淡的笑意，“我們將穿過戰場，跨越溪流，天烏的中軍大帳，會有多堅固呢？”他遠眺盤桓陰霾的雲際，恍若陷入沈思。

“我無法說服你，”謝玄妥協了，“只期望有一天我能與你並肩作戰...”接著他望向金甲長槍、閃耀光輝的虎賁騎士，說道：“可惜曲士不可以語於道者，束於教也。”他喟然嘆息，感慨虎賁軍不識得權策之計。

“謝玄，武者恪守使命，不應成為被歸罪的理由，”慕容璟瓏說，“相反，這是你的問題，他們不是你的部隊，所以這是你的問題，你要知道，困在池中的金鱗若是缺了爪牙，永遠都無法化身為龍。”

“我知道，”謝玄安靜頜首，這是他的窘處，亦是謝家的窘處，“我知道...”他毫不避諱地承認了，也正是此時，謝玄心中被播下了一顆種子，一顆日後將聲名鵲起成長為參天巨樹的種子。

片刻後，由五百虎賁軍組成的斥候先鋒已整裝待發，慕容璟瓏和他的三十名武者也已抵達城沿，就在此時，彧秦魘卻徑自走了過來，“我和你一起。”他在慕容璟瓏身畔駐足，自顧自卸下纏繞著闋燎的封禁，炙熱的氣息倏然噴薄而出。

“是薩滿的巫術！巫術！”懷麓咆哮著舉起弧光巨斧，只待慕容璟瓏下令，可慕容璟瓏只是望了望彧秦魘的琥珀雙瞳，未置可否便沖出城垣，懷麓無可奈何地抱怨著，卻在沖向敵陣時比任何人都興奮。

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