清晨的海角充斥著鹹澀的風，蒼穹壓得很低，陰晦的天色從遙遠的雲際一直蔓延到海角上方，就像在大海之上，還有著另一條汙穢的江流。起早的漁舟早已趕著潮汐出海，因為白民的關系，它們如今只能在近海、在東海郡目所能及的範圍內辛勤耕作。

除卻漁舟，海堤旁仍擠滿大大小小的船只，高懸在桅桿上的旗幟此時仿若吃了敗仗的士兵般垂頭喪氣，數不清的倒影在海面交織，形成一片繁覆的漣漪，色彩寡淡的如同一副悲涼的畫作，墨綠的海草與其他垢物彼此糾纏，裝飾著潮濕的地面，整座下碼頭就像一座巨大且雜亂的市井，不過主角是形形色色的船只罷了。

晏念不發一言，茫然隨著蘇妙悟和晏黎的腳步，沿下碼頭蜿蜒的海岸線尋找酒肆老板口中那條懸著燕國旗幟的商船，若不是有方寸山作為支撐，他在昨夜或許就已陷入崩潰。“冉閔跑了”，這充滿可憐意味的四個字如今不知是噩耗，還是佳音，真是諷刺，時代的落幕令晏念悲戚，也令乞活軍數年積累毀於朝夕。

“希望我們沒有錯過它。”蘇妙悟輕聲說道，他面色不佳，聲音也略帶沙啞，在前一個漫長的夜晚，為了撫慰晏念，他以屠蘇為引，把所有勸解的話都說遍了。

“不會的。”晏念平靜地說，語意中充滿篤定，蘇妙悟隨即一臉驚喜地望向他，晏黎也握緊了他的手，“哥哥？”她輕聲喚道。

晏念自然懂得兩人的心意，他擠出一絲生硬的笑容，說道：“仿徨、失落，也不能改變已發生的事，即便我們沒有離開乞活軍，可是用妙悟的話來說，一兩個人的力量，對戰局能有多少影響？我能做的，就是堅信冉閔還活著，而活著就是希望。”

晏念的話讓蘇妙悟松了口氣，“冉閔不會死，”蘇妙悟說，“他會活下去，一直活下去。”

三人邊說邊沿海岸線尋找，然而緊密排列的船只就像一條頎長的蜈蚣，生著無數骨節，想憑旗幟從中找出某條船似乎並不容易，好在已有水手開始忙碌，即便不出海，但長期停泊的船只仍需要維護。幾經詢問，三人發現在這個時期想找出一條準備出航的船其實不算困難，片刻後，他們已站在那條正召集保鏢的燕國商船面前。

它是一條中等尺寸的快帆船，有著輕便、單薄的船身與龍骨，以及兩根已收起船帆的桅桿，設計者希望它能更好的乘風航行，卻也註定了它無法深入遠洋，更經不起風浪的命運，船首挺立著一頂銅鑄的鹿角——那是大燕的象征，塗著清漆的船側已收起櫓板。它比想象中小，但也遠比想象中要嶄新，看來燕國的強盛在各個方面都有所體現。

“已經決定出航的日期了，或許就是今天。”蘇妙悟斷言，他在海濱日久，對船只並不陌生，此時幾名水手正沿船舷加固纜繩，一名身材纖細的海員敏捷地攀上桅桿，開始整理橫帆，那是在這個依賴季風的時節中最重要的動力來源。

三人未費周章便與船主見面了，是一個尋常的燕國商人，披著素色錦衣，蓄著兩撇向上卷曲的胡須，看上去精明能幹，同時唯利是圖，或許因為時常往返於燕晉，他操著流利的晉國官話，沒有過多詢問，沒有覆雜的審核，他便欣然接納了幾位陌生的旅人。

三人彼此交換眼神，同時得出結論：看來商船招保鏢的工作並不順遂，可是北上的事仍值得他犯險，至於對白民的忌憚，正如巴東守軍不會畏懼戰爭巨獸一樣，未曾體會過的災厄會在腦海中化作有形的、讓人望而卻步的恐懼嗎？答案是否定的。

可是，直到三人在船上安頓過後，才意識到事情的嚴重性，因為海上任何可能引發不良後果的傳聞，最終都會體現在船員身上，這條嶄新的帆船最多時曾擁有超過三十名水手，如今卻只剩一半，好在只要十名經驗豐富的船員便能維持航行，盡管在清空貨物後，這條船至少能承載五十人。

甲板上鋪著防水的氈布，三人無所事事，便與其他幾名保鏢攀談，並很快變得熟絡。有個好的聊天夥伴永遠不是壞事，至少能讓漫長的航程變得不再枯燥，畢竟在抵達東萊之前，他們要在海上完整度過兩天兩夜。

除卻三人，船上另有三位臨時乘客，也即是保鏢，其一正抱著長刀立在船頭，披著商船提供的灰布鬥篷，名叫俞弋，是晉人，看上去只是位尋常武者，可他剛過中年的面容卻布滿滄桑，皺紋如同刀刻，另一位是他的兄弟，俞獲，此時正大喇喇倚坐在甲板上，身旁橫著一桿晉兵常用的窄頭鐵槍，他穿著麻衣，頭發用草繩束著，袒露的胸膛被旺盛的體毛覆蓋，兩人談興正濃，不時還與過往的水手攀談。

“難怪那麽容易就讓我們登船，”晏黎忿忿不平，朝蘇妙悟小聲抱怨，“想必他們都領了錢。”俞家兄弟天生一副保鏢相貌，想必早已是這門營生的熟識。

蘇妙悟正哼著曲兒，早已優哉游哉，陰沈的天色不利於出航，卻利於他的心情，晏念的註意力卻被另一位沒有獎金的“保鏢”吸引去了，他剛剛介紹自己名叫暮葵。

暮葵面容蒼白，身軀修長，肌肉緊實，穿著一身單薄的灰色長衫，寬綽的衣袖和襟擺被海風吹的不住鼓動，他卻如毫無知覺般無動於衷，他赤著腳，目光渙散，恍若對周圍的喧囂漠不關心，可是雋秀的儀神卻讓人過目難忘，盡管他生著一副異於常人的眼眉：它們細密、短促，畫著弧線，像兩抹凝脂流連於瞳眸之上。他隨意散著長發，此刻被海風裹挾，泛出如天色般的晦暗光澤，幾縷發線恰巧漫過他細長的眼角，令他的臉如雕塑般冷峻。

俞家兄弟的確生著保鏢的面龐，那暮葵呢？他看上去與這門粗淺的營生暌離甚遠，晏念心中好奇，不住諦視，他們年歲相仿，可是暮葵神情漠然，透著超脫歲月的決絕，決絕的甚至難以察覺到生者的氣息，他矗立在甲板上一動不動，空著手，任憑冰冷的海風在他身上恣意吹拂。

出航的時間如蘇妙悟預料，定在午後，可是，就在沈重的船錨被鉸鏈緩緩升起，起航的號角也即將吹響時，商船卻又迎來了新的旅客，一名蒼老、膚色如烏木般漆黑的僧人，與另一名明凈、美貌、纖細的青年。

佛教被燕國奉為正宗，對晉國來說並非什麽諱莫如深的秘密，剛剛逝去的燕國太後更是早已過上晨起焚香、幕落聽經的生活，佛法的地位在燕國由此可見一斑，所以僧人立即受到船主的熱切歡迎，即使他僧衣殘破，氣喘籲籲，環在頸上的佛珠也顆顆斑駁，即使他的舉止與風中殘燭無異。

與他並肩緩行的青年卻有著截然不同的氣質，如果說僧人如同佛龕前一捧蒼白的香灰般虔誠卻暮氣沈沈，那麽，男子便如混沌中一顆朱紅的仙果，縈繞著靈動的生機。他負著手，隨僧人的腳步登上甲板，之後便神情寂寥，不再理會老僧，直至當他望見蘇妙悟，才又如獲至寶般突然來了興致。

“真是難得的機緣，”他笑靨如花，聲音清脆澄澈，在混濁的天色下有如金玉。

“你是？”蘇妙悟一頭霧水，被他攥著手不知所措。

“方寸山嗎？”男子嘴角蘊著促狹的笑意，看上去比蘇妙悟更加玩世不恭。

蘇妙悟渾身一顫，因此吃驚不小，可他強作鎮定，如置若罔聞。

“我是，”男子忽又露出清淺的笑意，他自我介紹道：“寧湮彰。”

晏念不得不承認寧湮彰笑起來很好看，並且還透出淡淡暖意，尤其是當他的目光在自己身上有意無意停留時，這很奇怪，晏念想，即便他們同為男人，可是在他的笑意之下，或者說他整個人，又透出某種令人煩擾的不安，讓他與氣氛格格不入，或是說與塵寰格格不入。

“他們相識的？”晏黎在一旁癡呆呆地問，她瞧見寧湮彰生得精致，一張臉比略施粉黛的少女還要清秀、細膩，微微上翹的唇角，緩緩上揚的眉，一雙纖長的眼眸始終含著繾綣的笑意，目光如海水般淡漠，卻又仿佛久釀的醇醪般泛濫著不羈的濃釅氣息，他身著白衫，上衣緊束，下擺寬綽，袖襟間用金線繡出的圖案在淺淡的日光中若隱若現，透出玄妙的美感。他的長發仿佛無數涓流匯集，與隱在身後的刺劍交相輝映，舉動間恍如出塵的仙人般卓絕。

“看妙悟的反應，他們並不相識。”晏念說。

時光就此在喧囂中化作寧靜，寧湮彰含笑不語，蘇妙悟不知所措，晏念不明所以，晏黎眼含桃花，直至暮葵的聲音倏然響起才終於打破沈默。

“只聽說白民駭人，讓這僧人登船就不怕招來不詳了？”他聲音蒼涼如水，又像在天際流轉的雲翳般陰晴不定。

“這如何能相提並論？”商船主人略帶慍怒地反駁道，他面露詫異，卻仍舊巧妙地拿捏了分寸，既維護了僧人，又不至於沖撞暮葵，“我大燕尊崇佛教，有僧人登船，是我的無上榮光。”

“哼，虛偽的信仰，大海自有大海的法度，關乎佛教嗎？”暮葵不屑地冷哼道，隨後又重新眺向遠處。

水手們紛紛放下活計，駐足圍觀這場小小的爭執，晏念本就對暮葵充滿好奇，此時更忍不住想知道他的心意，想知道他為何會對佛教心存芥蒂。

“晉人有賓主之利，我敬你為同行乘客，卻不能允許你無禮輕慢佛祖！”船主面色泛紅，卷曲的胡須微微顫抖著，在眾人的圍觀下，他的容忍似乎已達到極限。

“那又如何？”暮葵背對著他，語氣冷冰的讓人不寒而栗，“我可是惡人，”他冷笑著說，“而非晉人。”

“你！”船主按捺著因被冒犯而生的怒火，憤懣地說：“乘客應由船主決定，而不是依你的好惡，”他開始向隨扈示意，俞家兄弟也在船側悄悄起身，手中執著兵器，“我能請你登船，也能讓你下船！”

他話中有立威的意味，晏念知道，他在向所有人強調，這支船上只有一個人能發號施令，可就在此時，一直在旁瞧熱鬧的寧湮彰忽然像陷入癲狂般放聲大笑，原本劍拔弩張的氣氛因此被稀釋了。

“真是奇妙的機緣。”他含笑凝視暮葵，一邊倚著桅桿坐了下去，懸在他腰後的長劍順勢展露全貌。

晏念一凜，雖只是粗略瞥見，可寧湮彰背後的劍卻給他留下了深刻印象...那是一柄未著劍鞘的刺劍，細細長長，沒有劍格，只有玄青色的刃裸露在外，恍如一潭深不見底的死水般泛著幽暗的光，它不經修飾，除卻一枚懸在劍尾處的精致銅鈴與幾道蜿蜒於劍刃上的殷紅血線外，可是，在它淡漠如水的表象下，晏念卻嗅出了危險的氣息，之後他驀地驚醒，忽然知道了為何寧湮彰的笑容會令自己不安，會與塵寰格格不入，因為他眉宇間、笑意中都透出濃重的戾氣與殺意，這讓他和隱在他身後蜿蜒著血線的刺劍一樣充滿不祥。

“我只是一個悲天憫人的傳道者，何苦因我而爭執？”第三位攪局者緊接著闖入眾人視野，年邁的僧人用身體隔絕了船主與暮葵間的緊張氣氛，他的聲音深沈、疲憊、動蕩，卻又透著安詳，“請讓我乘船，我別無他意。”

暮葵冷哼著轉過身，似乎所有不滿都被僧人的只言片語吹熄了，之後他索性在冰冷的甲板上躺倒，恍若根本未把船主的逐客令放在眼中一般，須臾已沈沈睡去。

船主也識趣的收斂怒火，他是個商人，自然有著唯利是圖與不願旁生枝節的秉性，他的目的是克服水災，盡快返回燕國，而不是無趣的爭執。

“呵呵，男人的一半要靠義氣和胸懷啊，”寧湮彰慵懶地說，臉畔露出一只笑窩，“如大海般的胸懷，不然，可是會被嫌棄的。”

在堤岸無數人驚異的目光中，商船伴隨離港的號角緩緩起航，乘著季風愈漸遠離漫長的海岸線。

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