東海郡是建業以東最大的港口，同時也是一座由來已久的古郡，自秦漢設立，迄今仍因身處南北水路要隘而終日繁忙。

除去民舍，此處大多建築仍保留有數百年前的古韻，歷史的沈澱令觀者頓生莊嚴，盡管腥澀的海風日夜不休打磨著它的棱角，盡管歲月早已令它的光彩變得黯淡。

時間改變了很多東西，但浩瀚的大海始終如一片肥沃的田地，為東海郡供給了取之不竭的衣食，所以此地富庶、鼎沸，相較晉國的其他邊城。無數人來此尋找機會，不論從南境，還是北地，或逃避戰亂，或謀求生存，大海都一視同仁接納了他們，相對的，所有在此謀生的人也都恪守著一種無需言明的秩序。

當晏念、晏黎、蘇妙悟三人心中蕩漾著愉悅在其中信步時，他們很快發現，盡管住民的臉龐皆因海風而粗糙，卻都透著相似的紅潤、飽滿。

彼時，夕陽勾勒出無數桅桿的高聳身影，沿海岸停泊的巨大船舶仿若一座座漂浮的城堡，旗幟在風中舒展，將它們的身份展示的一覽無遺：晉國、燕國，甚至是高句麗的官船都在此停靠。生著黑色尾羽的海鷗棲落在收緊的橫帆上，正悠閑打量腳下忙碌的人群，它們將在此度過一個安詳的夜晚。

三人刻意避開停靠官船的上碼頭，幾經輾轉，最終向著聚集小型商船和漁舟的下碼頭走去，他們在熙攘的人群中穿梭，鼻腔被腥澀塞滿，晏黎充滿好奇，四處打量堆積在道路兩側來自南北各地的待售貨物，隨著晏念，不時還要躲避光著腳彼此追逐的孩子。

“運氣好的話，我們今晚就能睡在北去的船上。”蘇妙悟自言自語道。

“北去的床上？”他的話被晏黎一廂情願聽錯了，美好的願望總是先行一步，他們心懷愉悅，卻對如何搭船毫無頭緒。

“總有肯讓我們搭乘的商船，東萊可是海角，北上的船只都會在那做短暫停留。”蘇妙悟的話更像在自我安慰，之後他嘗試與水手打扮的人搭訕，可是善說不等於善溝通，最終他不得不承認，自己的言談、舉止乃至裝束，在這座雜亂無章的下碼頭並不受歡迎。

“水手恰恰是最不適宜的詢問者，”在目睹他拙劣的話術後，晏念忍不住說，論起在市井中拾取信息的能力，蘇妙悟甚至比不及晏黎，“即使我從未到過東海郡，也知道即將登船的水手無暇理會攀談，剛上岸的水手又恨不得一頭紮進酒肆，而介於兩者間的，在這個時候...”他朝日落方向遠遠眺望，夕陽已漸消逝，只剩日暮在地平線泛著稀薄的光，“在這個時候，也不會在街上閑晃，因為接下來是屬於無家可歸者的時間，我們今天搭不上船了。”

“嘛...那就找間旅店，”蘇妙悟無奈地說，“我可不想在眾目睽睽下睡洞...像在山間那樣。”

“不！”晏念在街角駐足，反對道。

“啊？要讓他繼續睡洞？”晏黎面露不忍。

“不，當然不是，”晏念說，“我的意思是，我們要找家酒肆。”

“酒肆？”晏黎疑惑地蹙起眉，“去酒肆幹嘛？”

“打探消息。”蘇妙悟把黑匣杵在地上，天色愈加暗了。

“嗯，我們在山中數日，所知訊息已大大滯後，”晏念說，“況且還要搭上北去的船，有哪裏比酒肆更合適？”

三人穿過一條雜亂的小徑，路旁石砌的墻壁爬滿青苔，有些地方著腳泥濘，讓人頗感沮喪。

“好吧，我也有許久未嘗屠蘇的滋味，”蘇妙悟讚成道，“此處既然與東萊同為港郡，自然有生意興盛的酒肆，所謂酒肆之所，必定是水手、船夫、商賈、旅行者流連忘返的地方，他們因天氣逗留，徹夜飲酒，談資匯聚天南海北...”

“或許還能探知乞活軍的近況！”晏黎偷眼去瞧晏念的臉色。

“嗯，不過當務之急還是搭上北去的船，盡快抵達方寸山。”晏念面色如常，刻意隱藏自己對乞活軍的牽念，在經歷漫長跋涉、經歷了夙夜的思考後，如今他知道什麽最重要。

“可是我們沒有錢啊，而且酒肆會讓我進嗎？”晏黎忽然有些窘迫。

“有錢啊，雖然不夠買馬，”蘇妙悟露出狡黠的笑意，“但足夠小酌...”他說著把手伸入懷中，“只要不去歸元閣那種地方。”

“歸元閣...”晏黎陷入回憶，有關歸元閣的記憶已與揚州溫煦的風、波光瀲灩的淡月湖、精致的佳肴融為一體，所以充滿美好，“不知道謝千欽怎麽樣...”她忽而想起彼時揚州，那位謙彬有禮、只有一面之緣的人。

晏黎毫無準備，關於她的疑問很快有了答案這一點，三人在一家人滿為患的酒肆入座不久，她即聽說了有關巴東之戰的消息。

這是一家坐落於下碼頭的尋常酒肆，每日傍晚營業，直到翌日清晨，經營者是一對暮年夫婦，提供諸如魚餅、魚羹之類的粗陋簡餐，以及大量劣質米酒。幸而陽春白雪，下裏巴人，盡管酒肆寒酸，卻因能肆無忌憚、無規無矩的放聲大笑和開懷暢飲而擁有無數忠實擁躉，同時，它一面沿街，一面臨海的地理位置也為之增色不少，只可惜三人來遲，此時天穹只有寥寥星光，大海被一團陰郁的晦色籠罩，風浪聲從黑暗中依稀傳來，輕微的恍如低語。

這樣的地方適合講故事，更適合新故事的誕生，當他們在酒肆一角坐定時，不約而同有了以上想法。

酒肆不大，若如蜂巢般整整齊齊排滿，至多能容納三四十人，可是，在這一方局促的天地中卻匯聚著形形色色的人：酒肆正中聒噪的漢子必定是宿醉的水手，他們是海上辛勤的耕夫，卻在登岸後日夜買醉，仿若隨波逐流才是其真正歸宿般揮霍著無處消耗的精力，晏念甚至能從他們身上嗅出海鹽的味道；角落坐著無奈滯留的商賈，此時正愁眉不展捱著時間，考究的衣飾昭示他身為某條商船的所有者。

在晏念四下觀察時，蘇妙悟為自己要了一壺屠蘇，晏黎也毫不客氣的點了兩份魚餅和一甕魚羹，酒肆老板是個忠厚老叟，生著一副蝦蟹模樣，對晏黎的乞丐扮相毫無詫異，或許見怪不怪，所以他只是和善的笑著。

“竟是薤白...”蘇妙悟在飲下屠蘇後忍不住皺眉，露出痛苦的神情，“屠蘇的妙處就在於...呃，你永遠猜不到它的味道。”

晏念啞然失笑，“據說只有貧瘠的地方，釀成的屠蘇才值得期待，”他說，“妙悟，沒想到你竟喜好這無方之酒。”

屠蘇的玄妙正在於此，一把梅子，幾縷紫蘇，半束長在溪畔的苦菊都可用作酒引，所以越貧瘠的地方，用料越無拘無束，除了刺鼻的草藥味不變，它的味道始終在變。

“一點都不奇怪，”晏黎從魚餅中挑出一塊不知名的海魚，小心翼翼吃著，“他還喜歡百般妖嬈、風情萬種的女子。”晏黎朝蘇妙悟翻著白眼，對昔時在日暮叢林中被他調笑身材的仇記得一清二楚。

“呃...真是，唯女子與小人難養也，”蘇妙悟搖頭感嘆，“近之則不遜，遠之則怨，孔聖的教誨，悟子必當每日三省吾身...”他有意調侃晏黎，又接著對晏念說道：“我喜好屠蘇，因為屠蘇充滿變數，與眾生無異。”

可晏念和晏黎早已顧不及屠蘇是否充滿變數，兩人忙於從左近淩亂的對話中拾取信息，並且收獲頗多，諸如天烏東征、王羲之據守巴東、桓謝兩家的支援，包括桓玄、謝千欽等。

“那個小心眼的桓玄啊！”想起在揚州城外的遭遇，晏黎兀自氣憤難平，“謝大哥與他聯手，可要小心不要被他從背後插了刀子...”

“最好是什麽都不要插。”蘇妙悟補充道，“況且巴東之戰若只有謝千欽、桓玄，若只有一兩個人的支援，微薄的力量，又能做什麽，不過杯水車薪，”他不以為意，“天下之勢是國與國之間的事，是陰謀論、利益論，莫說眾生，即是方寸山、水鏡宮又能如何？不過穿針引線。”

“水鏡宮？”晏黎好奇，“是什麽？”

“此是天機，”蘇妙悟飲一口屠蘇，狡黠地說，“該知道的，總會知道，不該知道的，又何苦自尋煩惱？”

巴東之戰顯然不是晏念當下最想獲知的信息，與之相比，他更希望聽到有關乞活軍、鮮卑的近況，可那並不意味著他對巴東之戰就沒有看法。

“妙悟，一兩個人的支援的確微薄，可國家不正是由無數一兩個人所組成的嗎？”他隨即回憶起在河灣村時，藥婆所說的話：“苔蘚卑微，卻能治死大樹...”

“嘛，那是因為卑微的苔蘚有一致的目的，它們本就是一體，”蘇妙悟說，“而無數組成國家的人，卻各自有著桓玄、謝千欽、冉閔、孫慈種種不同的稱諱，他們缺乏信仰，無法像苔蘚般在行為上達成一致，如今的塵寰便是如此，所以，才需要軒轅血的啟發。”

晏念陷入沈思，終究未再辯駁，他知道個人的力量在天下面前微不足道，桓玄如此，冉閔亦如此，所以方寸山才會成為他的救命稻草和最後賭註，比任何事都重要的賭註。

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