晏念傷勢穩定，便與晏黎一同隨蘇妙悟北上，三人告別藥婆，從河灣村徒步出發，先是向東緩行，在十幾裏外的海陵稍作休整後又轉而向北，沿陸路向著此行終點——位於東萊海外的方寸山前進，日漸暌離溫暖富庶的江南境，開始進入荒原。

東萊是齊州以東海角的統稱，在後世將其稱為山東半島前，齊州已是一片玄妙有靈、孕育日精月華的神奇大地，同時亦是道教派別方仙道的****之處。《史記·封禪書》記載齊地八神，即為天主祠天齊；地主祠泰山梁父；兵主祠蚩尤；陰主祠三山；陽主祠之罘；月主祠萊山；日主祠成山；四時主祠瑯邪。

齊州有福地，人傑地靈，齊州位於神州極東，繼而則是被無盡海環繞的化外境，傳說化外有仙山蓬萊、方寸、瀛洲，有象征萬物終結的歸墟，亦有生息著白民的芷子島、垂櫻岬，屢屢有人自稱望見飄渺虛無的海市蜃樓，統統不足為奇，因為太陽東升西落，無盡海容納星辰，是一切的初始之地。

當無數流民爭先恐後從動蕩的北地湧往溫煦的江南時，三人沿斷斷續續的道路開始溯流而上。走在前面的蘇妙悟似乎是此行領袖，他在旅途伊始情緒昂揚，盡管晏黎始終認為晏念才是真正的領導者。

沈默寡言的晏念儀神雋秀，有著翹楚之姿，可是眉宇間卻盤桓著拂不去的惆悵，他的臉色因為失血而蒼白，長發隨意束起，藍白相間的粗麻布衫幾經修補，依舊遮不住破敗。

晏黎與他並肩而行，舉止顯得小心翼翼，在適應孤單的旅程前她不時嘆息，不時自怨自艾，負傷的晏念如今與一件易碎的奢侈品無異，她小心翼翼避開晏念脅下的傷口，裝作若無其事地抱緊他的臂膀。

在離開河灣村時晏黎又妝飾一番，善良的藥婆叮囑她，她的美貌將成為某種罪孽，在他們即將展開的旅程中，雖然晏黎似懂非懂，但仍聽取了藥婆的建議，她用一件赭色布衫將自己烏黑的發絲和單薄的肩膀包裹嚴實，這讓她顯得格外陰郁，儼然是比在乞活軍時更加落魄的、在亂世流離日久的乞兒，盡管細心的人不難發現，在灰塵淡漠處、在斑駁的泥痂下她不經意露出的白皙肌膚，以及如點漆般明亮靈動的眼眸其實蘊著波光，蘊著與她年齡不相稱的睿智。

幸好除了蘇妙悟，他們一路上再未遇到“細心”人，所以她不過是一個單薄的乞兒，在亂世勾不起任何疲於奔命的人的好奇，但這並不意味他們沒有遇到其他麻煩。

隨著北上，蘇妙悟的舉止裝扮愈發顯得違和，即便風餐露宿、與流民為伴，他依然出塵、細膩的宛如從卷帙中走出的仙人，晏黎幾次要求他以茅草遮蔽黑匣的光澤，用泥汙掩藏青衫的華麗，卻一一被他拒絕。

晏黎只好向晏念求援，可晏念卻一笑置之，他們尚未離開江南，路上仍有巡弋的晉國騎兵，這場漫長的旅程不過才剛剛開始。

得益於藥婆的靈藥，晏念的劍傷迅速愈合，可是郁積的心結卻繁蕪難解，他躊躇不決，終日不發一言，他正前往齊州，也即意味著他正遠離冉閔，遠離乞活軍，遠離他昔日的夢想。

某日清晨，當三人穿過一片蔥郁的松林時，或許因為口中乏味，晏黎開始繪聲繪色描述歸元閣的美味，晏念一邊傾聽，一邊呼吸林地間的清新空氣，松脂的氣息宛如午後溫煦的陽光，喚起他沈睡的記憶。晏黎仍在自顧自講述鱖魚與鴨舌，悅耳的聲音恍如鶯囀，晏念含笑望著她，試圖沈浸於她所描繪的畫面中，但他隨即放棄了，因為負罪感大舉來襲，他忽然想起在日暮森林中音訊杳無的乞活軍戰士，當他和長信領兵南下時，他們就已是他身負的責任。

於是他發瘋般要求折返，以便他能親眼確認他們的下落，而不是通過晏黎支離破碎的描述以及蘇妙悟一廂情願的臆測，出乎意料的是，晏黎搶在蘇妙悟前率先表示反對，她希望繼續旅程，她央求著，因為她對蘇妙悟口中的方寸山充滿向往——高聳入雲的盤古巨樹，亙古的司命塔，巨大的天車，她一向好奇心旺盛，不然怎會與蘇妙悟相識？

可更多的，是她對安危的考量，經過之前的別離，她對晏念生出一種失而覆得的珍惜感，當蘇妙悟將可能出現於日暮森林的狀況一一羅列後，不論真假，她都不願晏念再遭逢哪怕半點危險。蘇妙悟更是直接無視了晏念的要求，他直言不諱地指出，晏念負傷的身軀甚至敵不過家禽，若一意孤行，或許還會搭上晏黎的性命。

之後他們繼續趕路，蘇妙悟規勸晏念把註意力放到景致和旅途上，盡管景致滿目瘡痍，旅途棲惶清苦，可是隨著時間流逝，晏念因負罪而生的執意終於開始動搖了。

他們沿著通往徐州的官道又走幾日，空氣愈漸濕冷，視線中的平原有了起伏，起伏不斷蔓延，最終化為連綿的丘陵。

壯闊的景色總能讓人心境豁達，但是越往北，饑荒與混亂也越發嚴重，晏念已有幾天沒看到巡弋的晉國騎兵了，自從幾日前，他最後一次目送他們消失於地平線後。

北地的荒原與溫煦的南境成了截然相反的兩個世界，在他們面前，三兩成行的流民眼中充滿覬覦和貪婪，為求生鋌而走險的人開始不擇手段，不斷在人煙稀落的地方重覆上演搶劫與謀殺的劇情。

“適應的特性會讓塵寰不斷形成新的秩序，所以屈從本能的眾生只是不完整的生靈，他們需要約束，即便只是虛假的規則，不然便像這樣，混亂造成貧瘠，貧瘠滋生新的混亂！”在目睹一次又一次的弱肉強食後，蘇妙悟冷漠地總結道，這讓晏念回想起冉閔曾說過的話：“只有在人跡罕至的地方，萬物才能恢覆本來面目，因為眾生的一舉一動都是在作惡！”

晏念清楚記得冉閔當時的神情，他真是一個悲天憫人的人，晏念心想，因為他之後說的話，與他當時的神情一樣令人印象深刻：“即便如此，我們仍要拯救眾生。”

冉閔試圖建立一個沒有硝煙、沒有戰爭的理想國，即使那要經歷無數更加殘酷的戰爭才可能實現，晏念仍把它當作自己的夢想，他希望有一天晉人能重拾榮譽，不再被屠戮、奴役，可是...他喟然長嘆，他已背離了冉閔的道，辜負了乞活軍的期望...他感到無奈，有幾次甚至怒不可遏，認為是蘇妙悟蠱惑了他，不過在一番無聲的掙紮後，他選擇繼續旅程。

三人最終決定避開大路，蘇妙悟做工精致的黑匣已開始招來麻煩，雖然金錢在荒蕪之地毫無用處，但貴重的東西仍能換來吃食，而吃食又值得饑餓的人為之付出所有代價。所以他們開始遠離人煙，開始在四野都是相似景象的叢林與丘陵中，循著青苔的指示，開始更加艱難的旅行。

三人途經荒丘、河流、溪谷，最終進入無人涉足的山間，他們一路靜謐前行，恍若世間只剩彼此，在漫長的苦行中，他們變得愈漸熟絡，無話不談。

蘇妙悟教導晏念像伯慮國人那樣思考與冥想，教導他聆聽自然：“理解的第一步，便是聆聽，而聆聽的至高境界，便是無我。”

漫長的旅途從不缺乏驚喜，可山間的生活卻並不順遂，尤其當三人無一擁有能在野外派上用場的求生技能，沒有草垛和馬廄可以借以棲身時，他們不得不露宿林間，唯一值得慶幸的是蘇妙悟總能找到存在地熱的地方。

每當夜幕降臨，他都會組裝機關犼，使之成為高效地挖洞利器，隨後三人相互依偎著以泥土為被，頭頂覆上厚厚的用以抵禦寒霜的茅草，星輝是驅散黑暗的夜燈，他們在冰冷的冬夜彼此溫暖、慰藉，之後被晨間啁啾的鳥鳴喚醒，繼續旅程。

三人的飲食多依靠林間寥落的物產，以及蘇妙悟並不十分情願與兩人分享的辟谷丸，當然晏黎也並不喜歡吃，她始終認為辟谷丸無法取代咀嚼帶來的滿足，但聊勝於無。

好在他們總能撿到新鮮的松塔，來喚醒沈睡的味覺，晏念偶爾還會發現落單的候鳥或凍僵的蛇，蘇妙悟曾覬覦山間美味，諸如野兔山鼠，可是相比之下，他的機關犼過於笨拙，而木甲千羽又難以在林地間發揮作用。

一日，兩日，三人曉行夜宿，隨著嚴冬的景致愈發深沈，天光下纏綿的暖意終於消失殆盡，林間不再有綠意，晨間的呵氣也逐漸化為蒼白的霧霭...直至此時，晏念才恍如驚覺般意識到，自己對於過去的牽掛已不再強烈，乏味的灰色不覺中成為了天地間的主色，萬物在寒風中雕敝的模樣讓他自覺渺小，如同滄海一粟。

於是他終日思考、前行，翻越低矮的山丘，在溪流旁裸露的巖石上留下一串串淡泊的足跡，有時他連續幾日聽不到鳥鳴，有時卻又因留鳥尖厲的鳴啼而驚醒，可當他試圖尋找聲音源頭時，它們卻緊接著，與幹枯的草木一起重歸寂靜。

晏念最終意識到，一個人過往的經歷固然重要，可是所能影響的也僅是自己，對於旁人，對於世間不過渺小的微塵，或者，連微塵都算不上，蘇妙悟教導他像伯慮國人那樣聆聽，此時他才幡然領悟，聆聽從不是目的，聆聽是為了更好的回歸自然，因為自然包容萬物，因為自然無所不及，因為眾生皆是自然的一部分。

“終點只是表象，抵達前的過程與其同樣重要，或者說，沒有過程即沒有終點，因為它們一同組成行為，組成道。”蘇妙悟在離開河灣村時曾這樣對他和晏黎說：“旅行的過程必將是開啟終點的鑰匙。”

起初晏念並未參透玄機，可在旅程中他忽然頓悟了，並且進一步領略到，這或許就是霜天劍法的奧義，不是如長信所說“卓越的資質是束縛他的枷鎖”，真正令他無法掌握霜天劍法的，其實是長期積郁於心中的負累。

放下負累，才能掌握奧義，才能以心眼在紛繁的戰局中捕捉到稍縱即逝的機會，放下負累，才能抵達終點。

三人成行，不過你我，荒野上的旅途平淡無味，蘇妙悟說倘若在夏夜的林間穿梭，或許還有幾分樂趣可言，諸如令舌尖眷戀的野果，耀目般絢爛的花兒，閃著光的螢蟲...可惜萬物都因寒冷而雕敝，隨著路途延伸，就連蘇妙悟也開始變得沈默。

某日，他們迷失於一片廣袤的山林，在日暮的餘暉隱去蹤跡前，晏念攀上樹冠向遠處眺望，隨之而來的黑暗並未讓他感到不安，盡管三人又用了很久才從茂密的灌木中穿行而出，隨後，他們猛然發現自己正置身一處高聳的崖角，下方是一道宛如傷痕般深嵌的巨大淵谷，他們頭頂則是一大片浩瀚的星空。

“星空之所以動人，是因為我們澄澈的心底，有著如繁星般璀璨的美好，這些數不盡的星辰，也許，比九州四海所有砂礫的總和還要多，相比之下，眾生是多麽渺小...”蘇妙悟凝視著布滿天穹的景致，恍如夢囈，他驚詫星空的美好，即便仙人曾說人是讓萬物生生不息的重要環節，但此時他更願相信，一切都經由造物主精心安排。

“若沒有神明，怎會有如此壯觀的景象？”他癡癡地說。

晏黎意外的沒有出言戲謔，盡管她時常認為蘇妙悟腦洞大開，此時她正依偎著晏念，傾慕眼前無比輝煌瑰麗的壯觀景色。

之後，他們索性在那片不停眨眼的星空下露宿，沐浴著幽藍的月光彼此傾訴，直至緩緩進入夢鄉，那夜的美夢就像如畫的星空般風輕雲淡，並且，一直持續到天際現出微光。

遠離人跡反倒讓三人意識到眾生渺小，而苦行也在不知不覺間讓他們的生命變得更加頑強，翌日清晨，當三人伴著曦光醒來時恍若重獲新生，他們就著多汁的蕨菜吃下辟谷丸，又在水袋中灌滿清冽的山泉，之後精力滿滿地踏上征程，並且很快找到了山林出口。

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