就在冉閔向臨淄城發起沖擊的同時，在神州大地另一側，在迢遙的黑巖之地上，奴隸阿惹開始了一天的忙碌。

彼時雲際剛剛現出堇紫的微光，霜月的陰寒讓他不禁打起寒顫，他再一次裹緊穿在羊毛大氅下的粗布衣衫，“冷啊，冷啊...”他哆嗦著用力闔上房門，缺乏保養的門扉因此爆發出刺耳尖叫。

阿惹嚇得一怔，“可惡！”他不滿地說，噪音引來不遠處守衛的註意，“總有一天我要把你劈開！”阿惹憤恨地嘟噥著朝守衛露出尷尬的笑意，對方卻一言不發地收回目光。

阿惹每天都會在這個時刻因為同樣的事由抱怨，但腐朽的木門依然在每日清晨準時響起。

是老了，老了，記不住事兒了，這是阿惹至今都沒有劈開木門，也沒有劈開守衛的托辭，可事實上他才只有二十歲，雖然他認為自己已經歷了一個世紀之久，但他仍只有二十歲。

阿惹淌著濃郁的晦色，瑟縮著走出一處火盞的亮光，又接著踏入另一處火盞的亮光之中，他小心翼翼，逐漸遠離殘破不堪的房舍...周圍還稀稀落落分布著十幾棟相似的搖搖欲墜的建築，這是一處被看管的聚居區，聚居著和阿惹一樣侍奉羯人貴族的晉人奴隸。

“早啊，真冷，呵呵...”當阿惹走出聚居處時他微笑著向守衛打招呼，但卻未能收獲任何只字片語的回應，被生硬的鐵包圍著的守衛一言不發，阿惹只能通過他面甲下不斷呼出的霧霭來確定對方並不只是一具空洞的鎧甲。

啞巴，阿惹愉悅地想。

羯人奴隸在進出聚集區時要經過盤查，但阿惹不用，因為所有守衛都認得他，認得他的面容，也認得他的身份。

阿惹覺得有失公平，因為他每天都要面對相似的鎧甲，卻從不知鎧甲下的真容，他向每個守衛問好，盡管他從不知隱在鎧甲下的人的身份。

阿惹在黑巖的道路上緩緩行走，向著黑城方向，沿著日暮軌跡，經過一名名被鑌鐵包裹的守衛，經過一座座燃著的火盞，有幾次火舌想要****他大氅上的皮毛，可阿惹茫然不覺，天穹下的晦色不再濃郁，不過寒風依舊沒有衰弱的跡象，令人心寒的霜月，這一日的風，與途徑阿惹幼時村落的風同樣徹骨。

阿惹原本是生息於沙塵之地的晉民，清苦的生活因沐浴著故土特有的溫熱而得以忍受，直到他六七歲，一支羯人騎兵隨著沙暴席卷了他的村落，為了摧毀匈奴在此的補給，羯人首領下達了寸草不留的命令，所以當瑟縮於草垛中的阿惹被發現時，彎刀毫不猶豫地舉了起來。

拯救他的，正是這支羯人的首領...大名鼎鼎的羯皇石勒，阿惹戰戰兢兢望著對方深邃的眼目，淚水如斷線的珠子，在風沙包裹下蜿蜒的汙濁了他的臉龐，反倒襯得雙眸晶瑩。出乎意料，石勒竟留下了他的性命，並為他取名阿惹。

阿惹一詞在羯語中有風沙之意，羯人所豢養的奴隸大多以被虜獲時的天氣為名，所以在阿惹最初淪為奴隸時，他身邊至少有二十個名為阿惹的晉民。

阿惹，阿惹，他時常念叨，回憶母親把他藏進草垛時說的話：“我的兒子，不要忘了你的身份，不要忘了你的母親...”可現在，他的母親，他的名字，除了那句時常出現於噩夢的話語外，阿惹已忘記了一切。

隨後的光景，每當石勒行軍時阿惹便在他身畔寸步不離奉侍，當石勒返回黑城時，阿惹便住在左近的奴隸聚集區中，然後在天亮前到達黑城，奉侍石勒白天的起居。

天烏黑城是一座倚峭壁而建的高聳堡壘，表面裝飾著大量象征強硬王權的黑曜石，締造初衷是為消除石勒揮之不去的危機感。

在匈奴文化中黑色是死亡的顏色，代表戰爭與強權，而白色則象征神聖的權威，雖然羯人早已擺脫了匈奴統治，卻依然延續著他們的文化與習俗，所以石勒披著潔白的王袍，蟄居於黑色的城堡。

“真是了不起的建築，”阿惹情不自禁地感嘆著，他每天都會感嘆，感嘆黑城的巍峨與反襯之下自己的渺小。

黑城守衛發現了阿惹，轉身用刺耳的羯語向城下說著什麽，隨後黑城渺小的側門緩緩開啟。阿惹懂羯語，守衛是在說：“打開側門，王的手杖來了！”高大的守門人緊接著發出不懷好意的笑聲。

“早啊，鎧甲不錯...”阿惹向他打招呼，臉上沒有一絲慍色，因為阿惹知道石勒老了，年老之人自然需要手杖，所以手杖就手杖吧，手杖可以支撐身體，還能打狗，他露出笑意，可是身披鎧甲的狗可以輕易咬殺他，阿惹確信，非常確信，至於石勒會不會因為失去一根手杖而懲罰他的狗，阿惹就不得而知了。

所以阿惹從不會去招惹或得罪任何一條生著獠牙的狗，他很懂事，很機靈，這也是為什麽起初有二十個叫阿惹的奴隸，而如今只剩一個。

當阿惹踏入黑城時天色還只微亮，事實上即便天光大亮，黑城中也壓抑得令人難以喘息，雖然石勒有早起的習慣，可阿惹來得更早，他放緩腳步，悠閑走入裝潢華麗的會客廳，厚實的棕色毛毯吸去了他本就輕微的腳步聲，從會客廳側門縫隙中投下柔和的光芒，通過長長甬道，盡頭廚房中隱隱傳來忙碌的喧囂，那是比阿惹更早開始工作的女性奴隸，她們正為石勒烹制早餐。

阿惹嗅了嗅，羊肉，又是羊肉，他想，醫者叮囑因內熱而心悸的石勒禁食腥膻，可這個老頑固永遠不會聽從他人意見。

阿惹嘆息著走完生硬冰冷的花崗長廊，穿過石勒接見朝臣的議事廳後，才終於踏上通向石勒臥房的寬闊旋梯，可當他剛轉到一層半時便停下腳步，昏黃光線正從石勒審閱公文的地方透出，在黑巖地面上伸展為一道頎長的光柱，這意味著石勒又徹夜未眠。

當阿惹還是孩子時石勒就像這樣廢寢忘食的工作，雖然身為游蕩之民，卻著實讓阿惹欽敬不已。羯人最初是匈奴治下的奴隸部族，在未開化時便被匈奴發現其狂躁的天性，之後作為強大的軍事力量被匈奴驅使奴役，時間長逾百年。直到十年前，由丘林圖蘭領導的高地匈奴遷入中原，與更早南遷的匈奴爆發了被稱為逐草之爭的戰役，就在雙方僵持時羯族趁機叛亂，他們的宗主也因此被遠道而來的血親徹底擊潰。

背信棄義的羯人並不順遂，因為遲遲無法選出服眾的領袖而逐漸分崩離析，直到石勒出現。石勒年少時曾夢想成為一名不受約束的羯族戰士，可現實中他不過是個卑微的奴隸，他在羯族叛亂時恢覆自由，孤身開始闖蕩。彼時正值天下紛紜之時，迢遙的邊陲流寇如風沙四起，晉國貨幣在此不值一文，人命卑賤的甚至比不過一口半死的牲畜，石勒召集十八名甘願跟隨他的羯人流民，開始籌劃能改變命運的生意。

審時度勢，這或許是石勒一生中最重要的優點，他劫掠商旅，將絲綢、珠寶、牲畜及一切有交易價值的物品攬入懷中，以換取刀戈、鎧甲、馬匹，和召集更多流寇，劫掠更大的商隊，石勒因此不斷壯大，直到有一天，他劫掠的目標成為一隅之國。石勒最終統一了晉國西北的黑巖之地，並在數個羯人部族支持下建立起盛極一時的天烏國，締造了令舉世矚目的黑城。

天烏之名源於羯人貧瘠的傳說，他們篤信自己祖先是烏雲化身，因為烏雲是草原上最可怕的存在，來勢洶洶，無比厚重，且伴隨著冰冷的雨水和恐怖的閃電，當無所不能的烏雲化身清澈的朝露時，羯人祖先隨之破土而出。

羯人並不聰明，可石勒很聰明，這是阿惹對他的評價，石勒的確聰明，他隱忍，懂得審時度勢並善於籠絡人心，他將一個從無到有的國家發展得空前強盛，堪稱曠世壯舉...因為除了野蠻和好鬥，羯人先民並未給他的後代留下任何有益發展的東西，狂躁的天性令羯人從不願接受新事物，但石勒卻具有虛心的美德，“站在巨人的肩膀上”，他的成功或許正因為此。

石勒在統一黑巖之地後效仿晉國設立朝堂官制，建立宗廟社稷，王城鈺都從三國至今所經歷的變化，時間遺留的痕跡都被他以周公之禮修補，再次煥發光彩。

農業是支撐石勒完成以上壯舉的基石，雖然羯人狂躁，但世代奴役生涯逼迫他們學會與大自然協作，他們精於耕種，不論經濟，至少天烏谷倉豐盈，之後為了發展經濟，石勒派遣使節重走張騫絲綢之路，從天烏通往西域的商路被廣泛建立，碧眼虬髯的異域商人逐漸成為天烏之國座上賓，這對以武者為尊的羯族來說堪稱史無前例，於是天烏盛極，石勒成就斐然，然而人無完人，他的惡業幾乎和功列同樣顯著。

首先石勒是一個徹頭徹尾的種族主義者，他對匈奴的憎惡和對晉民的不屑源於他心中有關戰爭的記憶，天烏針對晉民的法政尤為嚴苛，所以無數流離於黑巖之地的晉民無不視其為惡鬼...在天烏建國伊始，羯族因常年征戰而人口稀寡，石勒為補充軍力大量劫掠晉民男童，把他們訓練為忠誠的變節者，然後用於針對晉民的血腥鎮壓，這份創傷無疑深入所有活著的晉民心中，並將隨血脈一直延續...

可是，這一切又關乎阿惹何事？阿惹躡手躡腳走到石勒門外，透過虛掩的門縫向其中望去，除了石勒，還有鴻臚大將支雄、丞相夔安和獻武大將桃豹。

阿惹的目光最終停留在石勒臉上：他的狀態並不好，或許因為徹夜不眠，石勒的精神有些萎靡，這讓阿惹微微感到心疼...他的背早已不如過去挺直，深邃的雙眸也不像曾經那樣熠熠，他有多少年未跨著戰馬馳騁了？阿惹為他感到惋惜。

阿惹一直跟隨石勒，從他村落消失那天起，石勒也喜歡帶著他，因為阿惹機靈有眼色，聽得懂羯語，還會寫些簡單漢字，十幾年光景下來，兩人竟生出長幼之情。

生和育的恩情哪邊更重？對於自幼無依的阿惹來說，賜他吃食衣衫的石勒比任何活著的晉民更為友善，所以歲月磨滅了他心中所有關乎仇恨的記憶，盡管他依舊保有恨意，只是不知該去恨誰，就像有時人難以決定與誰成為朋友。

阿惹知道戰爭遺禍，知道凡被卷入戰爭之人無論身處哪方都是受害者的道理，死者註定悲傷，生還者也未必欣悅。所以即便阿惹保有恨意，也不知應憎恨誰，也許應憎恨迢遙的邊陲？憎恨把邊陲百姓遠行的勇氣都吹散的風沙？不然，他的父母為何不去富庶的建業安居？

建業啊，富庶的建業是阿惹從守衛那聽來詞字，恍若天烏每個人都在覬覦建業，但阿惹的一生都滯留於嚴酷的沙塵之地與黑巖之地，他對自己生息的世間尚缺乏基本認知，不過，他至少知道應畏懼誰。

阿惹畏懼石勒，第一次見到石勒，他便因對方深邃的眼眸而哀泣，可是石勒卻對阿惹說：你在我面前戰栗，我希望是因為我手握刀柄，而非地位差距。阿惹至今也不明白他話中的意味，他揣測，也許石勒是想讓他學會審時度勢的道理？還是說，石勒不願他自甘為奴？可是不做奴隸又能做什麽？天烏不是已經有了一位奴隸國王嗎？阿惹可沒有那樣的野心，阿惹只眷戀於溫暖的被褥和熱騰騰摻了乳酪的寬面，只想每天沐浴著陽光做活，只想看到石勒的笑容...說到笑容，阿惹已有時日未見石勒展露笑顏了。

他嘆息著退到一樓，在旋梯最末階坐了下去，在他身旁高懸的石壁上有一扇狹長的窗子，低垂的暗藍色天空正從中透入黑城。

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