遲來的糧草如久盼的甘霖，讓貧瘠的營帳收獲了滿足的晚宴，婦人愉悅地閑談，軍士圍著營火休憩，對他們來說不論今後戰事如何，至少此刻擁有了希望。就在這片祥和的氣氛中，冉閔、孫慈與李牧禾悄悄出了營寨，與午時的陰沈不同，此時溫煦的風吹散了郁積的雲，天頂露出一片迷人的璀璨星空，藍灰的微光仿佛某種治愈良藥，把在崖角駐足的三人緩緩籠罩其中。

可是冉閔無心欣賞，此時他正憂心忡忡望著山下熱絡的人群，運抵的糧草讓他松了口氣，但那同時意味著戰爭即將爆發。他期盼北上的戰事，比任何人都期盼，卻又對戰爭心存畏懼，因為他知道戰爭意味著什麽，會帶來什麽...戰爭的遺禍有時比死亡更可怕，所以他心中充滿矛盾，不由自主鎖緊眉頭，另兩人仿佛受到濡染，安靜的恍若一尊忠誠的雕塑。

“終於能讓他們飽餐一頓。”李牧禾毫無征兆地說，聲音在灰黑的夜色中顯得分外恍惚。

“嗯，終於...”冉閔應著。

直至此起彼伏的鼾聲響徹營寨時三人才從山上下來，在戰爭開始前，冉閔需要知道他最重要的擁躉的決意，片刻後會議在他營帳中召開，在被義軍中流砥柱包圍的桌案上平鋪著一副碩大的幽州記略圖，其上臨淄及周邊地區都被勾勒了濃重的印記。

“唯一的問題是，這附近太過空曠了...”孫慈邊說，邊用手指敲擊記略上標註臨淄的位置，“沒有遮掩，沒有遮掩！”他強調，“如果騎兵設伏，我們將任人宰割！”他對這場北上的戰爭始終未打消疑慮。

“那就先派斥候，有埋伏就發響箭！”徐元茂說，他是堅定的主戰派，相比做一條流浪的野狗，殘酷的戰爭更能體現他身為武者的價值。

“徐將軍，若真有埋伏，只怕斥候來不及發響箭，”一位膚色黝黑的年輕將軍反駁道，“弓箭、重弩，游蕩之民比我們更精通此道。”游蕩之民，他指的是最初以游牧為生的鮮卑人。

“好吧，”徐元茂無奈地聳聳肩，“弓箭是你的擅長。”

“更是鮮卑人的擅長。”年輕將軍說，他是冉閔的次子，名為冉禛，冉閔的長子數年前死於一場與鮮卑的遭遇戰。冉禛自幼隨父兄為晉征戰，之後順理成章成為一名乞活軍戰士，他同時繼承了父親耿直的性格和黝黑的肌膚，劍眉星眸，清秀相貌下卻隱著凜然氣質，這讓他有時被稱作天賦疏狂的叛亂者。冉禛善射，這倒不假，他百步穿楊的功力在軍中無人能及，陷入近戰又能靈巧使用短劍與匕首，顯然他的戰技師從長信，而韜略上的造詣則要感謝軍師孫慈。

“步兵出陣，若無法仰仗丘陵、叢林之險，至少要有抗拒騎兵之利，”冉禛邊說邊搖頭，“父親，如果驤龍騎現身戰場，我們的防線會變得比螻蟻還可悲。”

騎兵是步兵的夢魘，糾纏整夜的夢魘，冉禛表達了與孫慈相同的顧慮。

“還有弓箭手，”李牧禾提出了新的問題，“攻抵城下前，我們的士兵將備受箭雨摧殘，要找到分散或吸引守軍註意的方法。”

“我們缺少戰備，缺少物資，即便眼下糧草已不是問題，”孫慈雙眉緊鎖，憂心忡忡，“可是我們依然無力抵擋流矢，無力抗拒鐵蹄，只有一個辦法...”他望向冉閔，不無試探地說，“以流民為先鋒！”孫慈的語尾忽而變得決絕冰冷。

冉閔對此建議未置可否，棄子爭先的道理...若非要以此為獲勝的代價的話，他可以接受，可徐元茂卻不樂意了，“豁兒！”他一巴掌拍在案上，“流民的命不是命嗎？”他對軍師的提議頗感費解，“那些人跟著我們為了什麽？豁兒，不是為了活著嗎？他們是為了活著，不是大義，你卻要讓沒有大義的人為大義赴死？不覺得可笑？”

“我們發動戰爭，也是為了活著，”李牧禾神色漠然地說，“為了更好的活著。”

是啊，此刻是為了活著，冉閔想，之後才是為了家國...不論是屬於誰的家國，他都願為之付出他擁有的一切作為代價，所以打，一定要打，即便將伴隨無數犧牲。

“提議而已，元茂，”孫慈一只手搭上徐元茂的肩膀，安慰他說：“身無片甲的流民，不堪助陣之勇。”

“沒錯，恐懼是最易傳播的疫疾，”李牧禾說，“讓未經訓練的流民陷陣，恐怕會自亂陣腳。”

“戰爭的絕境會讓所有人成長，”先前一直沈默不語的冉閔忽然說道，“況且我們並非孤軍作戰。”青州郡守魏子謙向他允諾了兩件事，既然糧草已運抵，之後便只差發兵。

“晉國從建業調配了三千騎兵增駐青州，”孫慈說，“加上原先守軍，怎麽也過萬了。”

“我去接應糧草時，魏子謙說將親率兩千精兵，支援攻城。”徐元茂說。

“兩千...”冉閔無意識重覆道。

“是兩千精兵，”李牧禾提醒他，“兵微將寡的臨淄不可能同時應對兩方攻勢，兩千精兵已足夠牽制守軍。”

“攻城的計略，是否要知會青州郡守？”孫慈問。

“不！”冉閔說，盡管心底糾結，嘴上卻答得斬釘截鐵。

“父親，”冉禛說，“自西邊返回的斥候說九黎已包圍晉陽，晉陽之於燕國就如巴東之於晉國，是值得舉傾國之力孤註一擲的壁壘，所以燕國不斷在各地抽調駐軍，如今臨淄守兵已不過千餘。”

“燕國要抵禦九黎，就不用防備晉國嗎？”孫慈若有所思，“雖然晉帝昏聵，桓謝兩家卻一向有北伐之心。”

“嗯，”冉閔微微頜首，陷入沈思，“通過魏子謙與我們聯合，或許就是晉帝的隱晦用心。”

“希望如此...”孫慈喟然而嘆，天下之勢，就像一副難以參透的迷局，往往只能悟，不能說。

“將軍...要不...流民...打臨淄...我們...攻青州。”原本熱絡的討論因老虎只言片語的殘句戛然停息，但這又不失為一個好的啟發。

“放屁！”可徐元茂隨即劍眉豎立，氣憤不已。

“你...才...放屁。”老虎豪不示弱。

“攻青州是不義之舉！”徐元茂說，他是忠誠武者，慷慨悲歌之士，剛烈而重名節。

“不行！”孫慈斬釘截鐵地說，“這些年晉國對我們圍追堵截，恨不能殺之，可我們從未有過反抗，並不是糾結道義，而是不忍同族相殘，更不想因此失去人心！”

“好...吧...”老虎說，他服孫慈，因為孫慈的豁子嘴就是被晉國兵士切開的。

“我們北上，是因為青州給予支持，合義合情，”孫慈說，“若反攻青州，即便順利攻取也未必是好事，那會讓燕國擁有南犯的托詞，更何況，若晉國起兵收覆，我們守得住嗎？”

“乞活軍的目標是臨淄！”冉閔強調道，“我們要謹記自己是誰，要做什麽！”他望一眼老虎，之後又環視眾人，“此次是義無反顧的決策，不論流矢、鐵蹄肆虐，即使孤軍奮戰，我們都不能回頭，不能止步！”

對眾將來說，冉閔的話比先前所有辯論都要有說服力。

“元茂領步兵，牧禾領騎兵待命，孫慈率流民掠陣，其餘作戰方案...等明日再商榷。”再商榷，是因為這場戰爭仍存在許多變數，而冉閔只能隨機應變，因為不論什麽樣的計謀、權策都比不及變化，好在冉閔在眾人臉上看到了他所期待的堅定和忠誠。

“不論勝敗，希望不遺餘力！”他說，“傳令，天明拔寨，百裏疾行！”

天色濃郁如墨，星光也不如往昔璀璨，朔風在雲際現出微光前就已平息，營寨中的光被四周黑暗吞噬，寂寥的荒原恍若另一個世界，老虎在眾人的喧囂聲中靜默的完成披掛，之後率領五百精兵無聲消失於晦暗的夜色。

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