晏念三人在堡中兜兜轉轉，一路遇上不少向趙幨舟招呼的居民，可他一概不予理睬，直到三人來到一處相比四周顯得低矮和簡陋的石砌屋舍前，“到了，”趙幨舟說，“晚上動手。”

夙夜之際，荒原上的夜梟即將歸巢，晦色深沈仿如潑墨，晏念倏然從淺眠中驚醒，而彼時，長信已如鬼魅般隱於虛掩的門扉內側。

“巡夜的過去了？”晏念說，長信在黑暗中輕輕頜首，他拍醒鼾聲如雷的趙幨舟，對方睡眼惺忪，不滿的抱怨聲未及沖出嘴巴，就被他一把捂住。

晏念從長信挑子中抽出三柄短刃，自己留一柄，剩下的遞給長信，之後他推開門，和長信一起融入門外深沈的夜色。趙幨舟邁著笨拙的步伐，竭盡所能的小心，可是依舊不時制造出聲音，“你們人呢？”他在黑暗中低聲抱怨，聲音透著瑟縮。

“你引路就是了。”晏念說，遠處街角，兩條頎長的人影在漸盛的火光中愈發清晰，三人停下腳步，直到巡夜兵丁逐漸消失於道路盡頭。

城墻內戒備非但稱不上森嚴，甚至可以說松懈，當巡夜人的火把過去後，堡中大部分區域又重歸黑暗。

晏念和長信在趙幨舟的指引下兜兜轉轉，最終來到一座高聳的祖塔前，這座莊嚴的建築由堅硬的玄石築成，此時已同深沈的夜色融為一體，顯得威嚴、肅殺而矜重。

“竟然是北地風格，堪稱諷刺。”長信冷笑著，對正諦視祖廳的晏念說。

北地？晏念擡頭仰望，目光隨著祖塔的尖頂向上伸延，頂端是高聳的烽火雲臺，刺破深沈的夜色，最終與寥落的天星為伴。

如長信所言，這是一座矗立在江南腹地上的北地建築，本應常年覆蓋白雪的尖塔，如今卻沐浴著南境溫和的光照，晏念忽然感到某種莫名的悲傷，時至今日，或許天下由誰主宰，或是由什麽民族主宰，都已不再重要。

“無星之夜。”他輕聲嘆息，星光寥落，沒有月色。

“做事吧。”長信的聲音打斷了他的思緒。

晏念收斂心思，借著塔內行將燃盡的薪火，他看到塔門被一道粗壯的門閂反鎖了。

“一樓供著祖先靈位，”趙幨舟說，“內室就是糧倉...”他忽然變得警惕，“宰了塢主，糧食才是你們的，不然..”他的神情又倏爾猙獰，“不然我現在喊一聲，誰也跑不了！”

晏念點點頭，“我說過，我們說到做到！”他將短刃遞入門縫，輕輕挑起門栓，長信隨之推開祖廳門扉，可陳舊的合頁因為缺乏保養倏地爆出響聲，尖利的嘯叫在寂靜的夜裏顯得分外刺耳悠長，長信隨即停下動作，聲音戛然而止。

晏念屏息凝神，直到他確認在黑暗中濺起波瀾的只有三人微弱的心跳和呼吸...柔和的光線從虛掩的塔門中透出，他長舒口氣，彼時秋意正濃，正是嗜睡之時。

長信再次緊握門扉，向上用力，門的合頁微微分離，此次祖廳門扉被無聲開啟，晏念隨即如一尾輕巧的游魚般滑入大廳。在確認空無一人後他向四周端詳，火盞忽明忽暗的光映得四壁通明，面前墻壁上繪著一副色彩斑斕的廊圖，人們在壁畫中築屋勞作甚至與敵人慘烈對戰，呈現出赤崖堡的前身在開荒之初的艱辛。

晏念又將註意轉往別處，他禁不住感嘆，祖廳內布置考究，在如今世道已算難得，就連最不易被察覺的穹頂，設計者都以精美的景泰藍做點，構出一副絢麗斑斕的天輪彩圖。

祖廳正中是供奉靈位的橡木桌案，層疊的牌位昭示出趙氏宗族繁盛的香火，趙幨舟不禁有些窘迫，不久前他才在祖廳前罵街，逐一“問候”過這些先人。

“往上，再往上就是護衛住的地方，都是高手！”趙幨舟語氣中透著憤恨，顯然是嘗過厲害，“解決他們，”他惡狠狠地說，“解決他們才能上到塢主的窩兒，就在三樓。”他朝位於祖廳一角的旋梯努努嘴。

晏念剛想答應，長信卻已繞去後廳，但他被一扇禁閉的鐵門擋住去路，門閂上掛著一副形狀詭異的鎖具。

“是魚扣，”他說，透過門縫，在魚扣鎮守的門後是一片濃稠的晦色。

魚扣，相傳是魯班發明的鎖具，以魚為形，秦時被用於捍守寶庫，門鎖為魚，取其不瞑之意，魚扣的精妙就在於它如魚鱗般環環相扣的鎖芯，別說破解，便是硬撬也未必輕松。

魚扣...晏念望望長信，顯然此處不是它該出現的地方，還是說，門後除乞活軍所需的糧食外，還藏有其他？

長信一言不發，趙幨舟卻不以為意，他故意咳嗽一聲，將晏念的註意引向自己，“鑰匙一定在塢主那！”他再次朝隱於黑暗的旋梯努努嘴。

“上吧，”長信率先步入黑暗，“小晏，不要輕敵。”他的背影叮囑道。

嗯，晏念無聲應著，心底流經一陣暖意，他隨長信緩緩轉到二樓，幾乎將人吞噬的黑暗消失了，隱約微光正透過一扇木制門扉上粗細不均的孔隙傾瀉而出。

一人坐著，三人在床上，長信用手勢向晏念傳達，渺小孔隙已足夠他看清室內光景，簡陋的木門像分隔世界的紗帳，一側夜色濃郁，另一側卻滿眼和煦。

晏念示意趙幨舟在他身後等待，隨後又用手勢詢問長信，直接突入？沒有回答，他已從長信決絕的眼神中找到答案。

長信雙手翻轉，兩道寒光已凝聚於掌心，他在晏念反應前推門而入。

“嚇我一跳！”趙幨舟一個激靈，在晏念身後小聲抱怨，光亮晃的他瞇起眼，出生時嗆到的羊水讓他同樣不懂分辨場合，“他怎麽不說一聲？我還當你們關系挺好。”

未等晏念呵斥趙幨舟就已沈默，因為戰鬥業已開始，真正的戰鬥，對趙幨舟來說：長信推門而入時，守夜人正在案前瞌睡，失職的後果就是在他驚醒時，在他能發出呼聲前，匕首鋒芒已深深沒入他的胸軀，尖利的刀刃一定是熟谙殺人技藝，因為它熟練避開了所有阻礙...守夜人眼中堆滿恐懼與驚訝，他從朦朧睡意中掙脫才不過須臾，他甚至還在幻想這只是另一場夢境，沒等長信抽回匕首，他就已吐出了最後一絲帶著生機的氣息。

不過奇襲似乎並未達到預期，長信本可以做得更好，晏念揣測，是有什麽令他亂了心思？他的行動過於倉促，以至一名守衛隨即驚醒，他圓睜的雙目中已全無睡意，死去同伴兀自聳立，透出的刃尖和正浸透衣衫的鮮血在火光映照下顯得格外刺眼，這比任何警報都有效，所以，他幾乎下意識從榻上翻起，當他雙腳落地時，手中已擎起倚在床角的長刀。

長信從容收回匕首，死去守夜人的身體倏然失去支撐，像是沒了依托的紙鳶般緩緩墜落。燭火燦然，促狹的室內燈影與晦色此消彼長，長信孑然獨立，寬厚帽沿兒遮蔽了他眸角的光，可對手依然能感受到殺意並因此不知所措，倉皇間不得不主動發起攻勢，就像獵物在窮途時會反咬追擊者般，守衛咆哮著沖向長信，攢足勁的攻勢在局促的室內顯得分外迅猛，仿佛就連空氣都遭受壓迫，以至燭火搖曳，然而隨燭火一同搖曳的，還有長信詭譎的身影。

長信動作輕飄，就像一枚緩緩落下的長羽被刀刃濺起的風浪撩動，他以腳跟為軸，旋轉著避開刀刃，手中細刃的柄隨即狠狠命中了守衛的鼻梁，守衛向後踉蹌著發出沈悶哼聲，殷紅的血在空中濺出一道鮮亮的線，與此同時，臥榻上另兩名守衛被驚醒了，其中一人目光渙散，正茫然望著身處戰局的兩人。

被擊中的守衛不斷甩頭，試圖將隨重擊而來的暈眩趕走，他幾乎毫無防備，然而長信並未繼續狩獵，因為他又有了新的目標，他驀地沖至榻前，右手細刃倏然翻轉，由上至下，恍如一道從天而降的電流，把兀自迷惘的守衛連同他身下臥榻一同貫穿。

相比之下，另一位從睡夢中驚醒的守衛則機敏得多，他幾乎在醒轉的同時躍身而起，順手拾過一柄長劍，在鼻血長流的守衛身旁不安地站定。

“誰？”他張惶詢問。

長信隨手放棄深嵌在臥榻中的細刃，左手靈巧的手指不斷翻轉閃爍寒光的匕首...是霜天劍法，在門外觀戰的晏念心想，霜天劍法能令修習者的左手和右手一樣靈巧。

在遙遠的積雪之地有另一種聞名於世的雙持劍技，即是更註重雙手配合也更遵從招式的重名劍法，相較之下，霜天劍法的訣竅在於讓修習者摒除雜念，從而捕捉敵人的心跳、呼吸，甚至血液的流動，它的威力來自施展者無與倫比的臨變與經驗，比起劍技的稱謂，它更像一種戰鬥哲學，或某種思考方式。

晏念也是霜天劍法的修習者，可他至今仍難以熟練雙持，即便長信已將所有能以語言描述的技巧傾囊傳授，但他的進步依然有限，盡管他天賦異稟，可是過於卓越的天資有時反成枷鎖。晏念訓練非常刻苦，如今他的左手已幾乎與他的右手一樣靈巧，卻仍難以像長信那樣同時施展兩種攻勢，每當他嘗試分持不同的武器時往往顧此失彼。霜天劍法是一種致命的近戰技巧，它讓持有兩柄武器的戰士變得更具威脅，只是晏念仍需要經久學習，以及更多歷練。

他收斂心神，將註意重新移回戰局，趙幨舟口中的高手不過是有副粗壯身板，他想，所以長信至今的戰鬥甚至稱得上漫不經心。

彼時，執刀守衛兀自驚魂未定，而另一名才剛從困惑中掙脫，可長信已發起攻勢，他的腳步、進退配合與身形軌跡、精練的招式如同流水般暢然，鋒利的刃尖寒光點點，縈繞在側，像是冰冷的星芒，又如雪般皎白。

晏念早已司空見慣，趙幨舟卻因此瞪圓雙眼，守衛和他一樣心驚膽戰，早已失去招架之力，但局促的空間又讓他們無路可退，只得舉起兵刃倉促反擊，混戰的精妙就在於有時無意的舉動反倒勝過精妙的招式，何況長信手中不過尺餘短刃，但他不避不退，反而以空著的右手朝守衛握刀的手腕激射而去，就像一尾探出的毒蛇，令對方不遺餘力的攻勢在半空戛然停止...可與此同時，另一名守衛的刺擊接踵而至，劍尖映著晃動的燭火，如同燒著般直刺向長信無片甲遮掩的脅下。

恐懼的盡頭名為憤怒，守衛未必深谙多精純的劍技，可攢足勁的攻勢依舊不容小覷，早已沈浸於戰局的趙幨舟在親見這一幕後不禁陷入驚慌，晏念卻平靜如常，因為他知道即便守衛以命相搏，戰鬥的主動權仍牢牢掌握在長信手中，他同時知道，這場戰鬥該結束了。

眾生會對鋒利物體天生抱持恐懼，即便它缺乏理性，不過長信顯然沒有這種恐懼，不論來自劍尖，還是劍尖可能造成的傷害，他倏然撤回左手，雙臂在身側形成交叉，守衛幾乎以為得手，直至一陣清脆的金鐵撞擊聲響起，長信左手倒持的匕首，不足兩指寬的短刃瞬間遏止了長劍的鋒芒。

守衛一怔，然而詫異也不過轉瞬，因為劇痛正從膝處向上蔓延，他隨即被洶湧而至的失重感吞沒，他的髕骨已被長信踢碎，一道銀光毫無征兆地亮起，追上他蹣跚後退的腳步，又在他眼前留下拖曳的痕跡，守衛倏然感到頸上泛起涼意，或許是晦暗的光與搖曳的火本就營造出一種不真實的感覺，他恍惚覺得耳畔的喧囂停息了。

紛繁的血濺落在另一名守衛穿著的素衣上，就像凜冬蜿蜒的紅花兒，鮮艷得駭人，“大人...”他丟下長刀，他目光閃爍，哀聲支吾著，臉上現出乞求的神色，他怕了，這一點顯而易見。

長信倏地拔出釘在床榻上的細刃，“就算不殺你...”他喃喃自語。

“長信大哥，”晏念從晦暗的門外走進來，攔住長信持劍的手，“算了，”他雙眉緊蹙，又轉而面對正兀自呆立的趙幨舟，“去辦你的事！”

“啊？哦，好！”趙幨舟從因為驚訝而恍惚的思緒中驀地驚醒，然後大咧咧穿過戰場，卻又在橫陳的守衛屍體前駐足。

晏念望著趙幨舟背影已足以想象他畏懼的神情，殺人說來容易，做著卻未必，動物也會殺戮，只為飽食與生存，對世人來說徒增的欲望只會讓人甘願犯險，卻最終失去生命。趙幨舟小心翼翼跨過屍體，生怕沾染汙血，可是當他經過正呆立不知所措的守衛時眼中卻充滿得意，因為他正要去完成一件壯舉，這是趙幨舟的勝利，弱者慣用的伎倆。

“禍兮福所倚，福兮禍所伏，少殺一人，就像孱弱的燭火，能驅散夜的黑暗嗎？”長信望著趙幨舟的背影說道，話音未落他已用刀柄擊中守衛後頸，速度快到對方來不及思索他的言語，便已癱倒在地，長信聲音很輕，可趙幨舟仍舊一凜，他轉頭驚慌地望著長信，像是剛剛意識到，自己正經歷一件生死攸關的事。

越是殺生的人，越應對生死抱持敬畏。

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