暮色漸漸模糊, 整個村子都籠罩在一片沈沈之中。

蕭淮站在院子的柴門旁, 四下寂靜, 他卻只覺耳邊有風獵獵而過。面前的女子一身粗布衣裙, 帶著帷帽，輕紗遮住了她的眉眼。可自她從屋中邁出步的那一瞬間，蕭淮還是一眼就認出了她。

亦或許, 她早就印在了自己的骨血裏，便是那眉眼，都已經被描摹了無數遍。可如今人站在他面前，相隔不過數步，除了滿腔難以言語的驚喜，卻還有一股怒意, 隱隱而動。

她當初不願受困於宮中, 走的那般瀟灑，自己心中雖然不舍，卻也無悔。可眼下, 蕭淮捏著拳頭, 手背青筋凸起，他受傷留於此處多日，她竟然一次都沒來瞧過；見阿離日日與他相伴, 居然也不告訴他真相……

還真是狠心吶。

可是，看著她完好無損的站在自己面前，那股在胸腔中翻滾的怒意卻又一點點的平息了下去。

原來，只要她好好的, 他什麽都可以不計較。

握著的拳頭捏緊又松開，蕭淮開口問道，“張家嫂子這般匆忙，可是有事？”

謝昭昭心下震驚，她完全沒有想到會在此刻與蕭淮撞上。方才見他眸色中暗湧翻滾，原以為自己就要在他面前暴露，可聽他這麽一問，心中又稍稍暗定。自己與三年前在少京天差地別，還帶著帷帽，蕭淮便是目力過人，只怕也很難認出。

她裝模作樣的咳嗽了幾聲，故作久病模樣，又捏著嗓子，細聲細氣道，“天色已晚，我見阿離久久未歸，正打算去尋。”

蕭淮瞇著眼，看著她掩唇輕咳，唇角微彎，“張嫂子放心，阿離在牛叔那裏。”

不知為何，謝昭昭總覺得後脊梁涼颼颼的，許是天氣轉涼了。她斂衽，“既如此，我便放心了。”

說著，竟是要轉身回屋。

蕭淮哪裏肯讓她就這麽跑了，“方才村口出了些變故，阿離不放心張嫂子，特地讓在下過來瞧瞧。如今嫂子安然無恙，在下便放心了。不過……”

他微頓，“阿離一直念著娘親，不如嫂子隨我一同過去，也好讓阿離放心。”

謝昭昭心中猶疑，雖忌憚蕭淮，卻更惦記阿離。噠噠的馬蹄聲漸行漸近，謝昭昭皺眉，“不知是何變故？”

話音剛落，便聽到村口一陣叫囂，隨即有人高聲喝道：“來人，將這賊窩給本官團團圍住！”

賊窩？本官？

謝昭昭心中驚愕，是官府的人？可這胡家村好端端的，幾時成了賊窩？

蕭淮也眉眼微動，“張嫂子不必驚慌，寧川這就去瞧瞧。”

“我同你一起！”話一出口，謝昭昭驚覺自己居然這般中氣十足，覆又咳嗽起來。

蕭淮不願戳破她，足下微微一頓，由著她咳完了，兩人才一同往村口匆匆而去。

待謝昭昭和蕭淮來時，便見整個村口已經被官兵圍得水洩不通。一時間，火把通明，照亮了大半個村子。青州太守唐守明一馬當先，一副趾高氣揚的姿態。

謝昭昭下意識擡眼去看蕭淮，蕭淮也仿佛看懂了她的意思，微微搖頭，可眸中的流露出的神色竟有幾分安撫之意。

唐守明見到來人，見眾人都朝他們望去，猜測這便是村中當家管事的，又睨了眼馬下的一眾平頭百姓，高聲喝道，“來人，將這些山匪給本官統統拿下！”

“你這狗官，誰是山匪？！”張五是個暴脾氣，當即就吼了出來。

“大膽！”唐守明身邊的衙役站出來，狗仗人勢道，“敢對唐大人無禮，綁起來！”

唐守明被張五方才那一吼，勒馬退了兩步，這會兒又壯著膽子道，“對！綁起來！”

眼見幾個官兵就要上來，蕭淮還未來得及阻止，謝昭昭已經將張五護在身後，“唐大人，不知我等犯了何罪，要勞打大人這般興師動眾的來拿人？”

唐守明見說話的是個細聲細氣的女子，頓時眼睛一亮，示意擋在馬前的衙役讓開，“你便是這村子裏管事的人？”

原以為會是那漢子，卻不想是這個身段婀娜的小娘子，兩撇八字胡一抖，唐守明渾濁的一雙眼中已經浮出色氣。

謝昭昭擡頭看著唐守明，卻並未回答他的話。馬側的衙役見狀吼道，“大人問話呢！”

“吼什麽吼！”唐守明瞪他，又轉頭看向謝昭昭，笑呵呵的俯下身來，“莫要驚著娘……”

可他話還沒說完，坐下的馬不知怎麽受了驚。張五等人趕忙將謝昭昭護住，便見那馬橫沖直撞，不但驚了周圍一群馬，還不停的拱著身子，誓要將背上的人摔下去。

只聽“哎喲”一聲，唐守明被甩了下去，摔了個狗啃屎。

變故來的突然，太守府的一群衙役有些傻眼，忙上前去扶人，謝昭昭微微轉頭，往蕭淮的方向去看，卻見男人目不斜視的望向前方。

唐守明許是被摔痛了，不停的叫喚，好不容易被眾人扶著站起來，這會兒色心也沒有了，只想找人發洩。

“來……來人！給本官……”他喘了口大氣，“將這群刁民統統抓起來！”

“唐大人！”謝昭昭站出來，“還是方才那句話，我等所犯何罪？官府即便要拿人，也該有個文書才是！”

“哼，州府接到線報，青州城外有數十名山匪藏於於大青山之中，終日尋釁滋事，禍害百姓，本官特來剿匪！”

剿匪？

謝昭昭簡直想仰天大笑。

“唐大人既然說我是山匪，那我可當真不能讓大人失望了。”她轉頭看向李三，笑盈盈的開口，“三哥，既如此，不妨請唐大人上山上去坐坐。”

見謝昭昭這般笑，唐守明忽然覺得有些毛骨悚然，“你……你們想幹什麽？”

他今晚可是帶了上千人，才不怕這幾十個流民！

可恍恍惚惚間，只覺有無數的馬蹄聲和腳步聲，唐守明往身後看去，之間遠方黑壓壓的一片，如潮水般湧來，看不清有多少。

謝昭昭瞇眼，她手中自然不是只有李三這數十人，但一時想要調集玄鷹所有的部眾，卻並非易事，方才那般說，不過是在嚇唬唐守明。他雖帶了數千人，奈何自己是個草包，屆時控制住唐守明，千餘人也不過是一人。可如今這由遠及近的馬蹄聲，整齊劃一，一聽便是久經操練的。

片刻，唐守明帶來的千餘人已經被重重圍住，火把也映亮了來人，高頭大馬之上，皆是身著玄色胄甲的兵士，竟是在青州洛州一帶的長平軍駐軍！

謝昭昭向蕭淮看去，男人卻依舊不動聲色。想想也是，他並未認出自己，想來也猜不到，這山野間的“張嫂子”識得他的身份。

不多時，又有馬蹄聲自遠而近，著著胄甲的兵士分開兩列，有一騎貫入，馬上之人輕袍緩帶，綽約風流，卻是謝執。

謝昭昭看得有些眼熱，卻又怕暴露了身份，只垂著眉眼，不再去看馬上之人。

“你是……”唐守明哆哆嗦嗦，只覺來人身份高貴，卻一時有些摸不準。

馬上之人淡笑，唇角的弧度恰到好處，“謝執。”

謝……謝執？

唐守明有些傻眼，“哪……哪個謝……謝執？”

謝執卻依舊好脾氣的笑笑，“戶部謝執。”

戶部尚書謝執，當今聖上面前的第一人！

唐守明兩眼一翻，昏倒在地上。

一場鬧劇，來得快，去得也快。收押了唐守明，謝執回首，往村口的方向看了一眼，旋即勒馬而去。

眾人紛紛散去，蕭淮命夜三將阿離送回家，自己卻只身出了村子。

“皇上。”

山林之間，重兵把守，謝執躬身而拜，將青州洛州一帶最近的事情一一上稟，末了還呈上了一份待查辦官員的名冊，燕州刺史管良玉也赫然在列。

“皇上，此次證據確鑿，便是忠臣之後也不能枉顧國法。”

蕭淮掃過名冊，點點頭，“此番辛苦你了，接下來的事，你放手去做便是。”

謝執頷首，“微臣遵旨。另外，微臣還有一事稟奏。”

聽完謝執的稟奏，蕭淮眸色微動，“此事當真？”

“從畢城開始，他便一路暗中協助微臣，只是他行事小心，一時半刻很難查出身份。”

“讓夜二跟著你一起去尋人，若當真是……”蕭淮微頓，“務必將人留住。”

交代完謝執，蕭淮翻身上馬，又往胡家村的方向去了。

——

深深夜色中，方才經過一場變故的胡家村，顯得愈發沈靜。

蕭淮將馬牽進院子裏拴好，剛要踏步往阿牛的屋子裏去，便聽身後牛叔牛嬸的屋門從裏推開，帶著帷帽的女人點點頭，小聲的說著，“那便多謝牛嬸了。”

哼，這會兒便不裝了？這聲音，除了謝凝還有誰？

謝昭昭甫一轉身，看到院子裏站著的男人，差點腳下一滑。她方才看蕭淮屋子的燭火已熄，才特意過來安撫牛叔一家，哪成想這男人不但沒睡，看樣子，還是剛剛從外頭回來。

“寧川先生。”謝昭昭斂衽，依舊裝出一副弱不禁風的乖順模樣。

蕭淮見她這副樣子，與方才在唐守明面前凜然模樣簡直判若兩人，不禁起了逗弄的心思。他微微頷首，“張嫂子深夜到訪，可是有要事？”

“阿離打擾了牛嬸多日，特來道謝。”謝昭昭頓了頓，又覺得大半夜來給人道謝的說法有些荒唐，於是低眉順眼的又道，“方才出了那樣的事，也來同牛叔牛嬸說說話，怕他們受了驚。”

蕭淮極為認同的點點頭，“方才那陣仗，確實有些駭人，在下也被嚇得不清。一時睡不著，只好出去跑了幾圈馬。”

話落，他又問道，“嫂子這是要回去？”

謝昭昭點頭，她當然要回去了，還要連夜跑的遠遠的！

“反正在下也睡不著，夜路太黑，寧川送嫂子回去。”

謝昭昭：？

一直躲在屋裏的夜三聽到這話，簡直覺得臊得慌，主子也忒不矜持了吧。

“不敢麻煩先生。”

“不麻煩。”

隔著帷帽，謝昭昭只想翻白眼，蕭淮如今是怎麽了？怎麽這般厚臉皮。卻也只能繼續細聲細氣道，“先生好意心領了，只我一個婦道人家，又獨自帶著孩子。這深更半夜的，著實不好麻煩先生相送。”

這話的意思已經很明白了，孤男寡女，有礙名節。

“嫂子是有大智慧的人，不必拘著這些小節。”說著，蕭淮已經大步踏出了院子，大有不讓送今晚就不讓你回家的架勢。

謝昭昭無奈，只好硬著頭皮跟上。她走得極快，只想快點回去，擺脫蕭淮。

這村子在山裏，入了夜便是伸手不見五指。蕭淮挑著燈籠跟在謝昭昭身側，“嫂子是幾時來的這胡家村？”

“昭寧十五年吧。”

“那也才一年多。不知嫂子夫家在何處？”

謝昭昭瞥了眼身側的男人，只想磨牙，“不記得了，許是死了吧。”

蕭淮被突然一噎，足下稍頓。謝昭昭卻因為走得太快，一時沒了燈籠照路，又帶著帷帽，腳下不知踩在了何處，整個人直直往身後倒去。

蕭淮下意識伸手去攬人，明明只要稍用力，便能將人扶住。他卻偏生卸了手上的力，待謝昭昭落個滿懷的時候，順勢一倒，一手圈住纖細的腰肢，一手護著她的後腦勺，連著滾了好幾圈。

直到撞上路邊的草垛子，成捆成捆的稻草落了下來，將兩人蓋了個嚴嚴實實。徹頭徹尾的黑暗中，懷中女子的身姿曼妙，曲線玲瓏，蕭淮只覺喉嚨有些發緊。

“寧……寧川先生。”謝昭昭漲紅了臉，卻還是只能細聲細氣的說話，“你，松松手……”

夜色沈沈，夜十六正蹲在池塘邊的大樹上。

夜十六：……？

又有細細的女聲響起：“疼……”

“噗通——”，從樹上掉下個黑影，落在了池塘裏。

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