新歲將至, 整個少京都被籠罩在一片喜氣中。依著大周的宮規, 歲夕當日, 宮中將設夜宴, 在京官員及得了誥命的女眷都要入宮。

因著有了身孕，今年的歲夕宮宴，需要謝昭昭親自過目的少了許多。她昨日聽了洝九的那番說辭, 一直到天亮都未睡去，眼下人有些困乏。正想瞇一會兒，便聽碧荷說，太醫院的袁太醫來了，說是按例給娘娘請脈。

這短時日，袁坦不知因何故出了京, 為謝昭昭診脈的事情便都落在了袁嘉瑞的身上。袁嘉瑞依舊本分的診脈, 沒有多餘的舉動和言辭。謝昭昭想到之前自己因為書中的情節而對他敬而遠之，心中有些慚愧。

袁嘉瑞是君子，怎麽會做出那樣的事情, 著實是洝九那個老頭兒惡趣味了。不過, 如今兩人身份有別，便也該保持著這適度的距離。

袁嘉瑞收好素帕和藥匣，才淡淡開口, “娘娘身子雖然虛虧，但這許多副湯藥下去，還是見了效的。”

想到自己的身子，又想到洝九的那番說辭, 謝昭昭沈吟片刻，“袁太醫，關於這失魂癥，本宮近日聽了個民間傳說，說是有過治好的先例。只用的不是這玄黃之術，而是陰陽五行之法。”

袁嘉瑞微怔，旋即道，“娘娘，這些民間傳說，聽聽便罷了，不可當真。至於娘娘說的陰陽五行之法，臣也在別的病癥上聽說過。只是……”

“只是什麽？”

“此道逆天，有損陰德。”

這個說法，倒是與洝九當日所說，不謀而合。只是那老頭兒貪酒，並沒有說完，想要再誆他一次，卻並不容易。

“袁太醫可否詳解？如何有損陰德和天道？”

“微臣也不甚清楚，只聽說有以命易命的說法。”

“以命易命？”謝昭昭一時驚愕，心中發涼。

這的確是陰損之法。她心中害怕，若洝九所言當真，只希望蕭淮身為君主，萬萬不要做出什麽糊塗事。

殿外傳來一陣女孩子脆生生的笑聲傳來，謝昭昭回神，連忙收拾了自己的情緒，便聽袁嘉瑞心平氣靜的道，“娘娘身子無大礙，只需按時服藥，仔細調理便是。”

“調理什麽？”謝芮轉眼間進了內殿，“袁哥哥方才再同我姐姐說什麽？可是我那小外甥又淘氣了？”

袁嘉瑞起身拱手，“二小姐放心，小皇子無恙。”

謝芮走至謝昭昭床邊，直往她的肚子上瞧去，皺眉道，“這算著也有三個月了，怎麽姐姐這肚皮還是一點都沒見鼓起來？可是小外甥長得不好？”

謝昭昭和袁嘉瑞都笑了笑，袁嘉瑞身為太醫，便開口解惑道，“二小姐莫急，過了正月，便會顯懷了。”

“啊，還要等這麽久啊？”謝芮癟了癟嘴巴。

謝昭昭心中卻發笑，莫說是正月，便是過了二月，她這個肚皮也鼓不起來。但大約也等不到那個時候了……

謝昭昭摸了摸懷中的哨子，又將謝芮拉到床榻邊坐下，“宮人說你未時過了才從府中出來，怎麽現下便到了？”

“當然是芮兒想姐姐了，想早早來宮中陪姐姐作伴呀。”謝芮上上下下打量了自家姐姐一番，原本笑著的眉眼又染上些憂色，“姐姐還是要好好保重自己，我怎麽瞧著，姐姐比前些日子更瘦了呢。”

她挽上謝昭昭的手臂，“不過芮兒來了，就不一樣了，我一定不辜負爹爹和哥哥的托付，好生照顧姐姐，等著姐姐給我生個白白胖胖的小外甥。”

謝昭昭笑著搖頭，“好，往後我這宮中，你便是主子，好不好？”

姐妹兩個閑話了一會兒，謝昭昭才從匣中拿出那個錦囊，囊是她親手繡的平安福，“這是姐姐的一點心意，你幫我轉交給爹爹和哥哥。記著藍色的這一個，一定要交到哥哥手上。”

“那芮兒先謝過姐姐了。”謝芮接過錦娘，又道，“可過兩日便是宮宴，姐姐何不親自交到他們手上？”

“歲夕宮中事務繁雜，我怕自己不得空。”

聞言，謝芮點點頭，將三只錦囊收好。聽謝昭昭說到爹爹謝遠清，她咬了咬唇，“姐姐，有件事，我不知道當不當說？”

謝昭昭看她一眼，“你這小丫頭，可又是去偷聽了哪家的墻角？”

謝芮左右看看，見殿中只有柳絮碧荷，這才湊到謝昭昭身邊，小聲開口，“前些日子，我無意見聽爹爹和哥哥說，過了新歲，他便打算向皇上呈折子，想要告老還鄉。”

告老還鄉？謝昭昭心中微動，她這爹爹到底還是不糊塗。眼看著葛家、齊家、姜家一個個的倒了下去，如今於謝家來說，最穩妥的法子大約便是急流勇退。

“你聽聽便是，這些話切不可同外人胡亂說。”謝昭昭摸了摸謝芮的發頂，牽出一個笑，“我估摸著，爹爹便是真的有了這個打算，大抵也要等到明年的春試過後。”

“那是為何？”謝芮不解，俏生生的發問。

謝昭昭笑笑，“自然是因為，要給我們芮兒尋個如意郎君啊。”

“姐姐！”

小姑娘不經逗，一說起親事便臉紅。當即也不管什麽禮數，扭頭就跑出了殿外，同宮人一起去堆雪人了。謝昭昭望著她歡脫的身影，有些欣慰，謝家到底還是將一個女兒護住了，護她一世長安，平安喜樂。

“娘娘。”碧荷眨眨眼，“奴婢瞧著二小姐這個模樣，是不是惦記上哪家的小郎君了？”

謝昭昭將有另外兩個裝著平安福的錦囊收好，擡眼去看碧荷，眉眼間染著笑，“興許吧，總歸都是她自己的緣分。”

前些日子謝執說起過，他帶著芮兒去過兩次別院。小丫頭似乎是對孟敬沅一手字很稱讚，已經備好了年禮，打算新歲一過，便上孟家去拜師傅。

她這番說辭哪裏能瞞過謝執和謝昭昭。若論寫的一手好字，別說謝遠清和謝執，便是府中教導她的師傅，都是個中翹楚，小丫頭偏偏要拜孟敬沅做師傅，明顯就是醉翁之意不在酒。

這件事，謝遠清並未阻攔，可見心中對孟敬沅也是滿意的。只等來年春試過後，捅破這層窗戶紙。

謝昭昭正在想著，便有宮人來報，欽天監的洝大人求見，說是新歲的祭祀大典還有些不甚妥帖之處，勞煩貴妃娘娘再幫著斟酌一下。

也不知這老頭葫蘆裏買的是什麽藥，謝昭昭命碧荷將幾日前謄抄好的曲詞帶上，便起身去了正殿。

洝九今日終於換了身沒有補丁的新衣衫，見著謝昭昭的時候，趕忙上前躬身行禮，“給貴妃娘娘請安，新歲將至，祝娘娘福壽綿長，歲歲平安。”

“多謝洝大人了。”謝昭昭擡手示意洝九起身，便看到他懷中還揣著樣東西，“洝大人這是？”

洝九自懷中取出一個鼓鼓囊囊的東西，用一塊皮毛包著。皮毛展開，卻是個巴掌大的小壺，“前些日子騙了娘娘兩回酒，禮尚往來，老朽也送娘娘一壺藥酒。這酒是老朽師傅親手所釀，能消百病，益壽延年。”

有這樣的好東西，謝昭昭自然不會推拒，讓碧荷收下了洝九年禮，又問起祭祀大典的事情。

每逢新春，皇家都會在太廟舉行聲勢浩大的祭祀大典，以求祖宗保佑，新的一年風調雨順，國運昌隆。依著大周的禮制，祭祀大典，當是帝後一同祭拜，只是中宮空缺已久，這些年來都是蕭淮一人行祭祀的典儀。

“娘娘……”洝九有些欲言又止，“不知新歲的祭祀大典，娘娘可是要同皇上乘同一車輦去太廟，還是……”

他的話還未說完，便被謝昭昭打斷了，“洝大人慎言，本宮雖代行統馭六宮之職，但到底只是妃位，祭祀大典事關國祚，哪有貴妃同皇上同乘車輦的規矩？”

大周開國以來，只有帝後才能在這一天同乘車輦。

洝九卻有苦說不出，為難的絞著袖口，看一眼謝貴妃，再心裏嘆一口氣。都怪禮部尚書那只老狐貍，將這燙手的山芋丟在了他手上。免不了又要勞師動眾，多備一副車輦。

好在他今日並不是專程為此事而來，眼看著那藥酒送了出去，他心中也踏實了許多。

——

洝九去朝華宮的同時，蕭淮也擺駕了壽安宮。自姜家出了事後，姜太後便整日在壽安宮中吃齋念佛，後宮諸事不理，連這歲夕的宮宴也不聞不問。

“太後。”男人清沈的聲音自背後響起，姜太後轉身，看著面前這位以雷霆手段懲治了姜家的大周天子，心中恨意翻湧。到底還是她小看了蕭淮，那個長在她身邊的懵懂幼童已經不知不覺長成了殺伐果決的帝王，手段更甚先帝。

“皇上日理萬機，來我這老婆子處作甚？”姜太後又轉過頭，捏著手中的佛珠，一顆一顆轉過。不過數日，她已經不見初回宮時的風采。

“適逢歲夕，過兩日宮中設宴，朕特意來請太後。”

“呵。”姜太後冷笑一聲，“有謝貴妃在，我個無用的老婆子，哪配出現在歲夕的宮宴上。”

“太後此言差矣。”蕭淮擡眼，眸中神色沈沈，“不是貴妃，是皇後。”

“你說什麽？！”姜太後驀地轉過身，自覺失態後，又輕笑，“是哀家糊塗了，皇上這般籌謀，不就是為了這一天麽。既如此，老身便恭賀皇上，得償所願。”

“朕的確是多年夙願得償，所以今日來，向太後請一道手諭。”

這話在姜太後聽來，仿佛笑話。

“皇上如今大權在握，還哪裏需要請哀家的手諭。”

“太後不可妄自菲薄。”說著，蕭淮從袖中取出一卷錦帛，“說辭朕已經著人擬好，還請太後親自謄抄一份，請旨冊封。”

姜太後一動不動繼續轉著佛珠，“皇上想立誰為後，便立誰為後，一道聖旨罷了，如今難道還有人敢說個不字？讓老身請旨冊封，豈不是必多此一舉。”

“太後。”蕭淮將卷軸放在身側的案幾上，“朕為何有此一舉，太後心中清楚。太後即便不念著這些年同朕的情分，終歸還要顧念景王。”

“你！”提到景王，便是往太後的心窩子上戳，“皇上這樣做，難道當真不顧天下人的悠悠之口了？百年後，怕是要落個不孝不敬，殘害手足的罵名！”

“太後慎言！”蕭淮厲聲道，眸色中已有動怒之意，他的孝道早就在得知姜家毒害陳皇後時就已經蕩然無存了。

“太後，東西朕放在這裏了，明日元寶會著人來取。歲夕的宮宴，太後若是不想去，便不用去了。”

說罷，他轉身出了大殿。

於姜氏，他已仁至義盡。留下她，不過是要接著她的手將謝凝扶上後位。雖說如今大周的天下，沒有人再敢他面前說個不字，但因謝凝一直盛寵，宗室總還是有些老頑固會胡攪蠻纏，說她惑主。但若是太後先下了手諭，那些老頑固即便心中不服，但也找不到再為難謝凝的理由。

他說過，這條路，會讓她一步一步走穩，也容不得任何人再給她難堪。

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